Стая

Том, задремавший только под утро, вздрогнул от телефонного звонка. Он схватил трубку и не глядя принял вызов: – Крис? – Эм… Том, это Лиам, – послышался в трубке голос, так напоминавший Криса. – Да, привет, Ли. Ты что-то хотел? – пробормотал Том, стараясь скрыть разочарование. – Хотел узнать, у тебя ли Крис. Но, судя по тому, что ты назвал меня его именем, он не с тобой, – вздохнул Ли. – Его телефон не отвечает, и это… странно. – Подожди, он разве не приехал домой? – Том потер пальцами лоб. – Нет, говорю же. А вы с ним… у вас все хорошо? – Ну-у… не совсем… Вернее, совсем не хорошо, – печально сказал Том, вспоминая их вчерашний разговор. – Мы серьезно поругались, и он уехал ночью. – Ладно, попробую поискать его в баре. – Думаешь, он у Сэма? – Не знаю. Но если ты говоришь, что вы поругались… может, и там. В любом случае, это на него совсем не похоже – вот так не выходить на связь. – Слушай, давай я сейчас наберу Сэма, или даже съезжу в бар, мне будет ближе, – Том подскочил с кровати и стал натягивать джинсы, придерживая телефон плечом. – Вообще-то, у меня есть еще одна идея, где он может быть. Но ладно. Перезвони мне, как что-то узнаешь, – сказал Ли и отключился. Том тут же набрал Сэма, и, пока шли гудки, надел свежую футболку и побежал вниз. – Да? – ответил Сэм. – Привет, слушай, Хэмсворт не в баре, случайно? – Том схватил с журнального столика ключи от машины и вышел во двор. – А с чего ему тут быть с утра? – удивился Сэм. – Что-то случилось? – Угу… я сейчас подъеду. – Ну давай, жду. Том откинул телефон на соседнее сидение и завел авто. На душе скребли кошки. Вчерашняя ссора была для него как болезненная пощечина: Том слишком быстро привык считать Криса своим, а себя – его. Может, он и не чувствовал, что готов к вязке или к тому, чтобы стать стайным, но терять альфу ему совсем не хотелось. Хиддлстон на автопилоте ехал по знакомой дороге, погрузившись в свои мысли. Вдруг резкое движение среди деревьев привлекло его внимание, и он сбросил скорость, через стекло вглядываясь в лес. Движение повторилось, и Том ударил по тормозам, заглушил мотор и выскочил из машины. – Крис! – выкрикнул он и рванул в лес. Том мог поклясться, что видел среди деревьев волка. Он и не понял, что пробежал уже довольно прилично, и дорога с брошенной машиной остались далеко за спиной. Он повел носом и дернулся, когда до него долетел запах чужого альфы. Через секунду из-за дерева вышел и оскалился здоровенный темно-коричневый волк. Том не узнавал его ни по запаху, ни по виду, этот оборотень был точно не из стаи Криса. Задним числом до него дошло, почему он сразу не почуял чужака: его запах казался довольно приятным – не таким свежим, как у Криса, но не отталкивающим. Том медленно попятился. – Слушай, я не знаю, кто ты, но… лучше беги дальше, не трогай меня, – спокойно заговорил он, ощущая, как внутри все дрожит от волнения и страха. Слишком уж он был наслышан о таких вот свободных, диких альфах. Волк заворчал и облизнулся, наступая отнюдь не дружелюбно. А потом, к своему ужасу, Том услышал со стороны еще одно рычание, и в нос ударил терпкий запах другого альфы. Он медленно повернул голову и увидел черного волка. – Черт… – пробормотал Том. Сердце бешено колотилось где-то в горле. Он понимал, что шансов убежать от двух здоровых альф у него практически нет, а уж в человеческом облике и подавно. Ждать не имело смысла – и Том прыгнул, меняя форму и ощущая, как рвется на нем одежда. Обернувшись, он тут же оскалился, зарычал – чужой запах раздражал его неимоверно – и обратился в бегство. Вой и тяжелый топот волков разносился со всех сторон. Удар в бок сбил его с ног, и Том кувырком покатился по земле. Быстро сгруппировавшись, он вскочил – и нос к носу столкнулся с серой волчицей. Омега. Она глухо на него зарычала, и Том ответил ей тем же. Оглянувшись, он понял, что попал в ловушку: шестеро крупных волков окружали его со всех сторон, медленно сужая кольцо. От чужих запахов у него кружилась голова, но он не переставал огрызаться. Впервые Том искренне пожалел, что не повязан, и что предстал сейчас перед этой странной стаей как одинокая, свободная омега. Вдруг волки взволнованно дернулись, а самый крупный из них, тот, что появился первым, яростно зарычал, глядя Тому за спину. И тут же пришла волна знакомых запахов – учуяв их, Том едва не заскулил от счастья. Это был Крис и несколько его волков. Все они вышли из-за спины Тома и двинулись вперед, оттесняя чужаков и загораживая Тома собой. Крис вышел дальше всех, и коричневый волк угрожающе зарычал. Хэмсворт гулко рыкнул в ответ, а потом неожиданно обернулся в человека. – Хватит! Ты на чужой территории. Обернись и говори со мной. Пришлые волки заворчали, но, стоило их вожаку беззвучно оскалиться, тут же умолкли. Бурый волк подошел ближе к Крису и перекинулся в человека. К удивлению Тома, самый крупный волк оказался далеко не качком: это был молодой, высокий, поджарый шатен с необычным, довольно красивым лицом, на котором выделялись большие серо-голубые глаза и полные губы. Он осмотрел Криса исподлобья и криво усмехнулся. – А территория, как я понимаю, твоя. Значит, ты и есть Хэмсворт? – протянул он. – Моя, – твердо ответил Крис. – Странно, что, зная обо мне, ты все же сунулся в этот город и попытался напасть на мою омегу. – Хм… твою омегу? – незнакомец чуть наклонил голову и взглянул прямо на Тома, а потом снова на Криса: – Для начала скажу, что омега не повязана и сладко пахнет. Наша реакция вполне оправданна. В моей стае всего одна омега, так что не обижайся на нас, – вежливо улыбнулся парень, однако улыбка совершенно не тронула его глаз. – Кто ты и что тебе тут нужно? – ровным голосом спросил Крис. – Ах да, прости, я не представился. Мое имя Ник, и я здесь для того, чтобы оспорить твой статус вожака, – сказал он уже без тени улыбки. Столь громкое заявление вызвало волну возмущения в стае Криса. Лиам, стоящий рядом с Томом, утробно зарычал и сделал шаг вперед. – Тихо! – рявкнул Крис, не оборачиваясь. Том видел, как он напряжен, да и всех остальных потряхивало от негодования. – Я не буду обсуждать это здесь и сейчас. – Согласен, – кивнул Ник. – Мы со стаей остановились в одном из пустых домов недалеко отсюда, и... – И кто вам это позволил? – перебил Крис, сжимая кулаки. Том понял, почему он злится: дома, о которых говорил Ник, принадлежали городу, но строила их стая. Крис говорил ему про этот новый район, куда вскоре должны были заселиться молодые семьи. – Я сам себе позволил, – нагло хмыкнул чужак. – Так что приходи, пообщаемся. Уходим, – коротко бросил он своим и, снова обернувшись волком, увел их. *** Отпустив волков, Крис вместе с Томом направился к нему домой. – Крис, что происходит? – спросил Том, едва приняв человеческий облик. – Ты в порядке? – альфа встал перед ним и внимательно его осмотрел. – В порядке, – отмахнулся Том. – Что все это значило? – Давай зайдем в дом? Мы голые, вообще-то, – Крис толкнул входную дверь и потянул Тома за собой. – Когда вы там трепались с тем альфой, тебя не волновало, что ты голый. – Потому что среди своих мы не обращаем на это внимания, да и в тот момент мне было как-то не до этого, – Крис по-хозяйски полез в комод и достал оттуда свои запасные джинсы и футболку. – Кстати, может, объяснишь, какого хрена ты делал так далеко в лесу? Один? – Да какая, к черту, разница, что я там делал? Хватит увиливать, Хэмсворт! Что он там плел? Что еще за оспаривание статуса вожака? – Том нетерпеливо обмотал бедра пледом и сложил руки на груди. – А сам как думаешь? – Не знаю. Я впервые такое слышу. Крис вздохнул и кивнул Тому на диван. Тот послушно уселся и сразу заерзал. – Ну? Крис присел рядом и растерянно провел по волосам, собирая их в привычный пучок и закрепляя черной резинкой. – Ты должен понять, что не во всех стаях так, как у нас. Я добровольно принял место вожака и власть, которую так же добровольно передал мне мой отец. И никто не стал это все оспаривать, – Хэмсворт откинулся на спинку дивана. – Это большая редкость. Обычно на место альфы претендуют несколько волков, и поверь, каждый готов загрызть ближнего за возможность стать вожаком. – Но ведь у тебя своя стая, а у этого, как его там… Ника – своя. Разве он может претендовать на твою? – Может, – кивнул Крис. – Любой альфа может прийти и оспорить мою власть, кинуть мне вызов. – Пф-ф… бред какой-то. – Не бред, Томми, все так и есть. Том вскочил и стал расхаживать из стороны в сторону, не в силах больше сидеть на месте. – И как это все происходит? В смысле… он же не может вот так просто объявиться неизвестно откуда и что-то тебе предъявлять?! – Ну, вообще-то, он уже это сделал. А происходит все так: мы встречаемся с ним в присутствии обеих стай, и начинается бой. – Бой? – Том испуганно округлил глаза. – Да. Мы деремся в обличье волков, и, если я сумею победить, моя стая остается со мной, и я могу решать, что делать с его стаей. – В смысле? – Распустить их или принять к себе. – Крис, – Том замер, глядя альфе в глаза, – а если победит он? – Будет то же самое, – Крис пожал плечами, – он будет вправе делать с моими волками все, что посчитает нужным. И ни они, ни я ничего не сможем сделать. – Господи… Но это же безумие, он же… Я не знаю, у меня это все в голове не умещается. – Тебе и не надо ничего умещать. Знаешь… сейчас я, пожалуй, впервые рад, что ты не в стае и что я тебя не повязал. – Крис… – Я надеюсь, ты понимаешь, что в таких боях поверженный редко выживает? – Замолчи. – Том, – Крис потянулся к нему, но тот резко отодвинулся. – Замолчи! Ты… ты не можешь проиграть! – выкрикнул Том дрожащим голосом. – Я и не собираюсь проигрывать. – Вот и не смей! Потому что… я же умру без тебя… – Томми, – Крис встал и прижал омегу к себе, – с тобой все будет хорошо. Ты свободен, и даже если со мной что-то произойдет, на тебе это никак не отразится. – Ты хоть слышишь себя, Крис? Что ты несешь? – фыркнул Том, выкручиваясь из его рук. – Послушай меня: я просто пытаюсь тебя обезопасить. – Каким образом? Оставив меня одного, когда в городе появилась враждебная стая оборотней? – Никто тебя не тронет, – Крис тяжело вздохнул. – Ты сам вчера сказал, что не хочешь войти в стаю. А это значит, что в случае моего проигрыша тебя никто не заставит вступить в стаю Ника или, − Крис зло сжал кулаки, − стать его омегой. Том скрестил руки и отвернулся, уставился в окно. Он был зол и обижен, лицо пылало, словно ему надавали пощечин, а внутри все разрывалось от боли. Он чувствовал себя бесполезной игрушкой, резиновым мячиком, который раз за разом швыряют об стену, а он прилетает обратно, чтобы его снова отбросили. – Когда бой? – глухо спросил он, не глядя на Криса. – Я поговорю со своими, и тогда уже будем решать с тем альфой, когда и где все произойдет. – Я хочу быть там. – Нет. Это исключено. – Но я хочу! – Я сказал нет! – огрызнулся Хэмсворт. – Тебе нечего там делать, ты не в стае. – Я твоя омега! – взвился Том. Крис пару раз глубоко выдохнул, пытаясь успокоиться. Приблизился к Тому, нежно погладил его по щеке, и отступил на шаг. – Ты омега, детка, но, увы, не моя. – Что? Что ты говоришь такое… это не смешно! – Тома затрясло. – Да, мы поругались, и да, я еще не готов быть частью стаи, но я твой! Я твоя омега, ты же знаешь, ты не можешь вот так просто от меня отказаться! – Прости, но сейчас тебе лучше держаться подальше от нас… и от меня. По крайней мере, пока все не разрешится. – И что потом? – Том почувствовал, как по его щеке ползет слеза, и раздраженно смахнул ее рукой. – Если победит Ник, ты будешь в безопасности, вдали от стаи. Если же я… – Крис невесело усмехнулся и опустил голову. – Если я все еще буду тебе нужен, ты знаешь, где меня найти, – сказал он и выпрямился. – Мне пора идти. Нужно подготовить стаю. После ухода Криса Том долго старался успокоиться и взять себя в руки, но получалось плохо. Тревога раздирала его изнутри, фантазия рисовала страшные картины будущего поединка. Он понятия не имел, как это обычно происходит, на что вообще похож бой между волками – но наличие огромных острых клыков у обоих подсказывало, что исход в любом случае будет кровавым и травматичным даже для победителя. О том, что Крис может и проиграть, Том старался не думать. Одна мысль об этом повергала его в такой дикий ужас, что он едва мог дышать. Еще его сильно беспокоило и обижало, что Крис велел ему держаться подальше. И хотя мотивы альфы были понятны, и Том знал, что это делается для его же пользы – но все его существо жаждало в минуту опасности находиться рядом с Крисом, а неведение и вовсе сводило с ума. Промучившись до вечера, Том наконец вспомнил, что бросил свою машину на дороге. Придется отправиться на работу пешком – путь до бара, конечно, неблизкий, но зато у него будет время упорядочить свои мысли. Хотя он мало на это надеялся. Машины на месте не обнаружилось. Наверное, ее украли – и неудивительно, ведь ключи он оставил в замке зажигания. Тяжко вздохнув, Том потопал дальше. Он уже и так опаздывал на смену. *** – Где ты был?! – Сэм кинулся к нему и схватил за плечи. – Дома, – удивленно моргнул Том. – А что случилось? – Нет, это ты мне скажи, что случилось! Сам позвонил ни свет ни заря, сказал, что уже едешь. В итоге пропал на весь день и трубку не брал. – Ой… Прости, друг, столько всего навалилось… – Ладно, – вздохнул Сэм. – Главное, ты в порядке. Но учти, Хиддлстон: еще раз меня так напугаешь, и я тебя прибью! – Извини, пожалуйста, – Том виновато улыбнулся. – Так может, все-таки расскажешь, что у тебя стряслось? Крис объявился? – Да, все нормально. Слушай, давай после работы поговорим, а? – у Тома сейчас просто не было сил придумывать для Сэма правдоподобную историю. – Кстати, а на телефон я не отвечал, потому что у меня его украли. – То есть, как украли? – Да вот так, вместе с машиной. – Ну охренеть. Я тут всю жизнь живу, и самое страшное, что тут крали на моей памяти – это двадцать баксов из бумажника Фрэнка, пьяного в зюзю. А у тебя аж целую машину! – М-да, – вздохнул Том, – я вообще страшно везучий. Работа его немного отвлекла, и вскоре Том стал довольно искренне улыбаться посетителям. Входная дверь хлопнула, впуская в бар толпу мужчин, смахивающих на байкеров: в банданах, кожаных жилетах и с руками, разукрашенными тату. Том не сразу сообразил, что в баре вдруг стало тихо. Все уставились на незнакомцев, но тем, видимо, было по барабану. Громко переговариваясь и гогоча, они заняли пару свободных столов. Том увидел, как нервно переминается с ноги на ногу молоденькая официантка, за чьи столики уселась банда. Один из поваров тоже заметил ее беспокойство. Он вышел из кухни, забрал у девушки блокнот с ручкой и пошел принимать заказ. Даже из-за барной стойки Том ощущал запахи оборотней, и поэтому почти не удивился, когда дверь снова распахнулась и в бар вошел тот самый Ник. Рядом с ним вышагивала симпатичная блондинка. Ник что-то прошептал ей на ушко, та поморщилась и, метнув в Тома презрительный взгляд, присоединилась к компании за столиками. Альфа подошел к бару. – Добрый вечер, – поздоровался он, немного растягивая слова и беззастенчиво разглядывая Тома. − Добрый вечер, − как можно вежливее ответил Том. − Что будете пить? – он даже не пытался изобразить полагающуюся бармену улыбку, и вообще избегал смотреть на альфу, так бесцеремонно нарушившего мир и покой в городе. И в его душе. – Сомневаюсь, что в этой забегаловке найдется приличное вино, поэтому ограничусь бокалом пива. Да, и вот еще что, – Ник привстал, доставая что-то из кармана, и на стойку с тихим звяканьем опустились ключи. – Кажется, это твое? – он наклонил голову, следя за реакцией бармена. Том застыл перед краном Гиннесса. − Так это вы взяли мою машину? А я думал, ее угнали. Спасибо, − сказал он после секундного колебания. Благодарить этого типа совсем не хотелось, как и быть хоть чем-то ему обязанным, но хорошее воспитание взяло верх. – Вам не стоило беспокоиться, я бы сам ее забрал, − сухо добавил он и выставил пиво на стойку. – Я подумал, что это хороший предлог, чтобы завязать разговор, – широко улыбнулся альфа. – Мы не очень приятно начали наше знакомство, так что... как насчет немного отмотать? Ник Мэйсон, – он протянул Тому руку. − Не думаю, что нам есть о чем разговаривать, − Том проигнорировал его жест и огляделся в поиске необслуженных клиентов. Но, как назло, у стойки больше никого не было. – Досадно. Но я и так знаю твое имя, Том. Посмотрел в правах, – Мэйсон улыбнулся еще шире. – И вот что мне интересно. Хэмсворт назвал тебя своей омегой, но я чувствую на тебе лишь легкий его запах. Вы любовники, но ты не повязан, – Ник глотнул пива. – Осмелюсь предположить, что загвоздка в тебе, а не в нем. Это так, Том? Не хочешь быть его омегой? Тому самому стало дико досадно, что пришлый альфа так легко распознал природу их с Крисом отношений. Но показывать чужаку свои истинные чувства не хотелось, и он только передернул плечами: − Это тебя каким-то образом касается? Думаю, что нет. Так что, если больше не будешь ничего заказывать, может, пройдешь за свой столик? Кажется, твои друзья заждались. – Не прогоняй меня, Том, – Ник чуть склонил голову. – Тебе не помешает со мной подружиться. Когда я стану вожаком здешней стаи, мы будем очень часто видеться. − Зачем тебе все это? – Том посмотрел ему прямо в глаза. – Зачем ты приехал к нам и пытаешься все разрушить? У тебя же есть своя стая, что тебе еще нужно? – О нет, я не собираюсь ничего рушить. Напротив, я хочу раскачать жизнь этого скучного городишки, – обворожительно улыбнулся Ник. – Понимаешь, мне с моей стаей стало немного некомфортно в столице – все застроено, перенаселение, развернуться негде. А тут – просто рай для таких, как мы, так почему же этим не воспользоваться? Я хочу… как бы лучше выразиться... расправить крылья, понимаешь? − Не понимаю, − мотнул головой Том. – Если все, как ты говоришь, то что мешает тебе поселиться где-то по соседству? Или выбрать любой другой город, ведь их тысячи? Но ты приезжаешь именно сюда и вызываешь Криса на бой. Зачем? Ты же можешь погибнуть. Скажи лучше, что приехал на все готовое, ведь у Криса здесь целый мир с налаженной жизнью!.. – Знаешь, ты так очарователен, когда злишься, – промурлыкал Мэйсон, словно Том и не шипел на него рассерженной змеей. И вдруг глаза его в секунду потемнели, улыбка исчезла, а тон изменился как по щелчку пальцев. – Я вызываю твоего Криса на бой, потому что могу. Он сильный, да, но ему не приходилось бороться за власть, он живет на всем готовом. И знаешь что? – Ник подался вперед, застыв перед лицом Тома. – Я сильнее его, и я отберу у него все. И тебя тоже, – он встал и, бросив на стойку пять долларов, кивнул своим байкерам. Те сразу поднялись с мест. – Передай Хэмсворту, – бросил Ник через плечо, – что я жду его с нетерпением. Увидимся.