Джевра

      — Глянь, — мужской голос тут же потонул в шуме ветра. Джевра услышала лишь последние пару букв, но прекрасно поняла смысл поглощенного стихией слова. Она повернула голову, и взгляд зацепился за тонкую фигурку на вершине одной из дюн. Сквозь беснующиеся потоки ветра, смешанные со стальным песком, было сложно различить половую принадлежность фигуры. Но одно Джевра поняла сразу — кто-то нарушил запрет на выход из города.       Кто же?..       Девушка поправила очки, плотнее их прижав к переносице, вытащила кинжал из ножен и сделала пару пасов рукой. Позади зашевелилась пара наемников из сопровождающей группы. Они тенью проследовали за Джеврой, держа расстояние в пару шагов.       Очередной взмах руки. Пальцами девушка указала дугообразную траекторию движения спутникам, а сама двинулась прямо, специально оставшись одна. По расчету она первой должна добраться до цели. В собственных силах Джевра была уверена. Да и анализ передвижения шаткой фигуры дал прекрасную картину — человек дезориентирован: Стальная Пустыня давила на моральное состояние и высасывала жизненные силы. Джевра не понаслышке знала это. Сама испытала по неопытности и врожденному упрямству, желая доказать капитану силу, умение вести слежку и нести пост.       Девушка чуть присела, встав в боевую стойку. До облаченной в потрепанный балахон фигуры оставалось меньше метра. На лезвии кинжала мелькнул мутный блик бордового солнца, и Джевра сделала рывок. Она приземлилась в полушаге от фигуры. Замахнулась. Лезвие прошло в считанных сантиметрах от предположительной шеи и ушло в бок. Зазвенел металл от песчинок. С фигуры слетел капюшон — перед Джеврой предстала девушка. Улыбка расползлась на ее лице. Легкая, даже счастливая, как показалось Джевре.       Обманный маневр?..       Джевра зашипела разъяренным зверем. Перехватила кинжал и приготовилась атаковать. Наемница совершила резкий выпад, метя вновь в шею, но в очередной раз промахнулась. Незнакомка ловко ушла от точечного удара, чуть накренившись в сторону. Застонала и обхватила правое предплечье.       Теперь решила надавить на жалость?..       Джевра криво усмехнулась. Незнакомка прекрасно осведомлена ведением боя. Не вышел один маневр, так она воспользовалась тут же другим. Прекрасная тактика от доверительной улыбки до жалости. И что этим девица пытается достичь? Джевра скакнула вперед, утопнув опорной ногой в дюне, и полоснула лезвием по якобы поврежденной конечности. Она с диким восторгом отметила как металл вошел в плоть, распорол ее, окропившись в алый цвет, и рассек воздух. От незнакомки послышался первый звук. Невнятный, слабый.       Совершенно незнакомый.       «Чужачка», — утвердительная мысль прочно обосновалась в сознании. Незнакомку необходимо изолировать, повязать, запереть в темнице и допросить. Кто она, откуда, зачем пришла на клановые территории. Джевра переступила с ноги на ногу принимая удобную для повторной атаки позицию. Очки забились песком, неприятно колющим кожу. Одежда в некоторых местах заляпалась чужой кровью. Непонятное, мерзкое ощущение быстро разрасталось внутри — Джевра до умопомрачения захотела попробовать кровь незнакомой девушки. Она мотнула головой. Что за чушь?..       Она — наемница, а не голодное животное на охоте.       Джевра бросилась вперед. На этот раз распорола левое предплечье и завалила чужачку на спину. Уселась сверху и хорошенько съездила по лицу. Убедившись, что девушка без сознания, Джевра повязала ее, фиксируя руки за спиной, и вскинула кулак вверх.       Дважды.       Цель захвачена и обезврежена. Наемники сопровождающей группы мгновенно оказались рядом. Они мрачно возвышались рядом и осматривали чужачку. Один присел и удостоверился, что девушка жива. Он укоризненно покачал головой, когда увидел раны на предплечьях, и совершил несколько махов руками. Джевра поняла: сегодняшний отчет будет изобиловать негодованием, напоминаниями о командной работе и, естественно, выговорами. Валлард, будучи капитаном наемников, навряд ли примет факт того, что Джевра занялась чужачкой единолично. Опять отчитает от начала до конца и, возможно, лишит заданий на месяц-полтора.       Джевра вздохнула.       Именно поэтому она не любила командную работу. Именно поэтому стремилась брать задания одиночные, затяжные и в других землях. Джевра вытерла кровь с лезвия и спрятала кинжал в ножны. Понуро опустила голову и зашагала за процессией, замыкая цепочку. Она уже рисовала в голове выражение лица Валларда и его непередаваемый ор, так волшебно влиявший на уши любого встречного.       И, конечно же, по злой шутке судьбы Валлард лично встречал группу в гильдии. Он стоял, расставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди. Лицо его было суровым. Густые брови напряженно сжимали переносицу, губы кривились в подобии полуулыбки.       — Кто это? — сразу к делу.       Наемники молчаливо предоставили слово Джевре, расступившись в стороны. Она усмехнулась. Как ожидаемо.       — Чужачка, — спокойно пояснила девушка, кивая на бессознательное тело.       Валлард сжал губы в нить.       — Осмотрите ее. Промойте раны и обработайте их. Джевра, ты со мной, — мужчина повернулся спиной и двинулся вглубь гильдии. Джевра покорно поплелась за капитаном, мысленно поклявшись себе, что как только она достигнет ранга капитана, то пересмотрит правила выполнения миссий и несения постов. — Чужачка проявляла агрессию? — Валлард опустился в кресло. Сцепил руки в замок на столе и подался вперед. Джевра стояла по центру, ожидая разрешения присесть. Однако Валлард не спешил предоставлять подчиненной комфорт.       — Нет.       — Зачем ты ее ранила?       — Она — чужачка.       Валлард прожег ее холодным взглядом.       — Она источник информации, возможно, знаний. Ты должна была обратить на детали ее внешности внимание.       — Что в ее внешности такого? Красивая? — неожиданно зло ощерилась Джевра. Она расстегнула защитный комбинезон, стащив его с себя, и повела плечами, оставшись в легкой жилетке без рукавов.       — Ты опять цепляешься не за тот смысл, — покачал головой собеседник. Он откинулся назад на спинку кресла и тяжело вздохнул. — У нее на запястьях странные рисунки.       Джвера нахмурилась. Не было никаких рисунков.       — Ты их не заметила, — констатировал Валлард, заметив озадаченность подчиненной. — А стоило бы. Уверен, она не с Дархкариильского Плато, не с Гор Тааш, не с какой-либо другой территории.       Джевра молчала, осознавая к чему клонит капитан и ожидая продолжения. Но его не последовало. Вместо слов Валлард поднялся, поправил жилет и пояс с мечом, жестом приказал следовать за ним.       В темницу.       Джевра мягко ступала по ступенькам, уходящим вниз. Влажные стены коридора приятно холодили кожу, даря блаженство. Безжалостное бордовое солнце Стальной Пустыни никогда не сходило с небосвода, опаляя жаром клановые территории. И только в городах, уходящих корнями вглубь земли, можно было найти спасенье. Туннели, сводчатые коридоры, приводящие к редким озерам кристально-чистой воды, огромные залы с наскальными узорами сражений, — все это было оазисом надежды местных жителей. Однако столь радикальный подход к выбору среды обитания был непонятен многим. И каждый второй задавался вопросом: почему здесь?..       Джевра хмыкнула себе под нос.       Вопрос не был оставлен без ответа. Из достоверных источников известно, что некогда на клановых территориях была плодородная почва, бурлящие реки, источник живой воды в горах и озерах, леса, луга. И теперь, благодаря одному существу, чьего имени так страшатся, что даже не упоминают ни в книгах, ни уж тем более в разговорах, давно поросших легендами, вся прекрасная земля превратилась в сплошную пустыню.       Стальную Пустыню с высокими дюнами серого цвета. Песком, жалящим не хуже зловредных насекомых с Великого Плато и Даррикских Владений. И с бесконечным воем ветра, и люди здесь выживают лишь из-за генетической привязанности к местности. Какая-то жуткая нелепость.       — Мое имя Валлард.       Голос мужчины выдернул Джевру из размышлений. Она так увлеклась, что даже не заметила, как они добрались до одиночной камеры. Девушка переступила с ноги на ногу и чуть наклонилась вбок, желая увидеть лицо уже пришедшей в себя пленницы. Однако потерпела фиаско — Валлард, по всей видимости, озвучивший собственные титулы, список которых был весьма огромным, отступил в сторону, и Джевра предстала перед заключенной в сомнительной позе. Быстро выпрямилась, под зорким взглядом Валларда, на чьем лице явственно проступили мысли о немедленном отчитывании нерадивой подчиненной, и буркнула пару приветствий. Она не разделяла мнения капитана относительно вежливого поведения с заключенными. На то они и заключенные, лишенные прав по той или иной причине, зачем с ними любезничать?..       — Как тебя зовут?       Опять. Джевра моргнула. Что с ней? Почему она ударяется в размышления? Да так, что выпадает из реальности?..       — Имя?..       Джевра закусила губу. Это помогло чуть прийти в себя. Она скользнула взглядом по ногам чужачки, поднялась до уровня груди и наконец дошла до лица. Привыкшая к типичным представителям жителей Стальной Пустыни, Джевра не сразу поверила собственным глазам. Она даже протерла их раз-другой, пока не удостоверилась в реальности видения. Перед ней была не просто чужачка. Перед ней был не человек вообще. Джевра мгновенно пожурила себя за невнимательность. Не зря Валлард об этом постоянно разливался. Он-то сразу заметил узоры на запястьях и сделал выводы, а Джевра, которая билась вплотную с заключенной, не сумела рассмотреть лица. И вместо цивилизованного переброса парой фраз и оказания помощи, она сильнее ранила незнакомую личность. Совесть тут же заворочалась огромным чудовищем внутри, выпуская острые когти. Джевра закусила губу и опустила взгляд, чувствуя себя до жути неловко.       — Как твое имя? — кажется, уже третья попытка.       Джевра нервно переступила с ноги на ногу, все еще пытаясь утихомирить совесть. Но она все сильнее царапала нутро, вызывая неконтролируемое желание пасть ниц и извиняться, извиняться до потери голоса. Да что с ней?.. Она никогда подобным не страдала. Совесть была всегда в доле в любом деле, и Джевра наслаждалась миром с собственным «я». А сейчас что? Аномалия?..       — Откуда ты? — Валлард не прекращал попыток вывести на диалог пленницу. Он подошел к пленнице и присел на корточки. Та повернула к нему голову и внимательно всмотрелась в лицо, затем медленно покачала головой и кивнула в сторону Джевры.       — Судя по всему, она хочет говорить с тобой.       — Чего?.. — Джевра задохнулась.       — Подойди, — мужчина поманил пальцами. Наемница послушно приблизилась и приняла ту же позу, что и капитан. Чужачка улыбнулась, приподняла связанные руки на запястьях и подхватила ладонь Джевры. Вновь покачала головой. Валлард непостижимым образом разобрал смысл жеста: — Я оставлю вас наедине, — он коснулся открытого плеча наемницы и чуть сжал. — Джевра…       Девушка не смотрела на капитана. Он произнес только ее имя, но внес в него столько предосторожностей, что хотелось плюнуть на выдержку, выкованную годами изнурительных тренировок, и рвануть следом за мужчиной. Скрыться где-то в недрах города, в темном зале богини Л’лоэ. Джевра только сейчас осознала, как ее пугает немногословная пленница.       — Я… — ломано начала наемница, переведя взгляд на молчаливую собеседницу. — Я… — дальше слова не шли. Джевра отчаянно буксовала на месте, не зная представляться ли ей или нет, и поймет ли ее пленница вообще. Последняя сжала сильнее ладонь. Тут же конечность прострелило невыносимой острой болью. Джевра рванула руку и отскочила назад, осматривая весьма глубокий порез. Спрашивается, чем пленница умудрилась его сделать, когда была абсолютно безоружной?.. — Кто ты? — выдохнула девушка, попятившись к выходу. Она вытащила кинжал с шипообразной рукоятью и приняла боевую стойку, готовая защищаться. Из порезанной ладони сочилась кровь. Рану неприятно щипало.       Пленница снова улыбнулась. Скорее даже, оскалилась, расслабленно откинув голову назад и уперевшись ею в каменную стену. Поразительная смена поведения. Заключенная поднесла связанные руки к лицу, и Джевра с омерзением пронаблюдала как пленница слизывает с них кровь. Кровь Джевры.       — Я спросила — кто ты?       Дрожь в голосе выдавала Джевру с потрохами. Девушка клацнула зубами, прикусила до боли губу, беря себя в руки.       — Теллерена, — последовал чуть насмешливый ответ на поставленный вопрос. Имя имело странноватый окрас. Джевра не встречала в Стальной Пустыне столь мягкозвучных имен. — Я опережу твой вопрос, — прервала размышления собеседницы Теллерена, продолжая растягиваться в раздражающей улыбке. — Я не с ваших территорий, даже не обременяй себя данным вопросом. А еще я не с гор Тааш, не с Дархкариильского Плато и не с кучи других сложных по названию земель этого мира.       Мира?.. Джевру сковал внутренний холод.       — С твоей стороны было весьма любезно сделать на мне еще парочку дополнительных ран, — усмехнулась Теллерена, закрывая глаза. — Видимо, ты посчитала недостаточным то количество, которое я уже имела.       — Кто ты?       — Я уже представилась.       — Я про другое, — проскрипела Джевра. Она чувствовала себя не в своей тарелке, чего не скажешь о пленнице.       — У стен есть уши.       Теллерена открыла глаза. Джевра не могла дать описания их цвету.       — Тебя это не должно волновать.       — Думаешь? — Теллерена подалась вперед, облокачиваясь локтями о согнутые колени. Ткань балахона сползла вниз, открывая взору упомянутые Валлардом рисунки на запястьях. Джевра пригляделась: странные рептилии опоясывали руки, как бы проглатывая собственный хвост. Их глаза-бусины таинственно поблескивали, а цвет был похож на цвет глаз Теллерены. — Могу тебя разочаровать, но меня это волнует. Я беспокоюсь о собственном здравии, которое, еще раз напомню, ты подкосила опрометчивыми действиями. Валлард прав, Джевра, — Теллерена прожгла собеседницу пронзительным взглядом. — Мне нравятся твои кулон и сережки, — она указала на вещицы, сменив резко тему разговора. Джевра неосознанно сжала кулон ладонью. Дар матери на совершеннолетие был самым ценным, что имела наемница в арсенале. И если понадобится, она будет его защищать до потери пульса. — Кажется, в них миирит?       Девушка нахмурилась. Она впервые слышала подобное слово.       — Ты не знаешь каким камнем обладаешь? — снисходительная улыбка. — Как наивно, Джевра.       — И каким же?       — Ты уверена, что хочешь услышать?.. Ведь у стен есть уши.       — Отвечай на поставленный вопрос.       Теллерена пожала плечами, чуть поморщившись от боли.       — Миирит — камень душ.       Джевре пояснение не раскрыло никаких карт, так и оставшись непонятым.       — Носитель камня — проводник.       — К чему ты клонишь?       — Ты мой проводник. Ты моя свобода.       Джевра не ответила, она сжала крепче рукоять и прищурилась. Вся речь собеседницы казалась бредом умалишенной. Камень душ? Проводник?.. О чем она вообще? Может, еще про магию, которой и в помине нет, ляпнет пару слов?..       — Неужели ты еще не поняла? — Теллерена склонила голову на бок. Пряди соскользнули с плеч, обрамив скулы с ссадинами от ударов Джевры. — Я столько времени путешествовала по мирам, надеясь встретить Хранителя, и когда я его встретила, самым забавным способом из всех возможных, он оказался тупой девчонкой.       Тупой?.. Это Теллерена дала столь радушную характеристику Джевре?       — Чего ты хочешь этим достичь? — наемница поморщилась, потерла переносицу свободной рукой, проигнорировав оскорбительный выпад пленницы. Она мысленно поблагодарила Валларда за жуткую дрессировку подчиненных, который буквально вдалбливал с самого начала обучения простые истины проведения переговоров с пленными и врагами.       — Чего хотела уже достигла.       И опять улыбка.       — Ты специально избрала подобную манеру поведения? — спросила наемница, опустив кинжал. Около ног образовалась уже алая лужица. — При встрече ты мне улыбнулась, как мне показалось, радостно, — Джевра сделала шаг вперед. — Могу предположить ты была счастлива видеть хоть кого-то живого. Я знаю, как виляет пустыня на людей… и нелюдей.       Теллерена ухмыльнулась.       — У стен есть уши, — в третий раз произнесла она. Джевра проигнорировала знакомую фразу и приблизилась вплотную к пленнице. Она поднесла кинжал к шее собеседнице и прикоснулась лезвием к бьющейся жилке.       — Ты так боишься оказаться раскрытой?       — Если бы ты знала с кем разговариваешь, тоже бы боялась, ведь это касается и тебя.       — Я тебя впервые вижу.       — И это не меняет факта, что ты обладательница одного из могущественных камней души. И так же не меняет того, что ты связана со мной на ментальном уровне.       — Какой еще ментальный уровень?       — Ты поняла о чем я, — ответила Теллерена.       — Можешь хоть раз ответить прямо, не увиливая? — процедила Джевра.       — Нет.       — Мне тебя пытать?       — Нет, — Теллерена подалась вперед. На коже шеи выступила капелька крови. Джевра чуть ослабила нажим. — Загляни мне в глаза, — шепотом, — и ты получишь ответы.       Наемница нахмурилась. В голове не укладывалось бросающееся из крайности в крайность поведение пленницы. То по началу она мягкая, нежная, будто бы избалованная дочь правителя города, то стерва, которую еще надо поискать, то… Джевра так и не смогла подобрать верного определения последнему. Вместо размышлений, она решила в действительности воспользоваться советом Теллерены. Взгляд в глаза не столь страшно и опасно. Плевое дело. Девушка медленно подняла взор на лицо собеседницы и посмотрела в глаза Теллерены.       Земля резко ушла из-под ног.       По ощущениям Джевра летела куда-то вниз. Намного глубже, чем подземные города Стальной Пустыни, туда, где властвовал холод, проникающий в каждую клеточку организма. Джевра чувствовала, как кости сводит, как стынет кровь в жилах, как легкие обжигает ледяным воздухом. Падение казалось бесконечным. Мелькнула мысль о гипнозе. В городе жило пару умельцев, чьими услугами периодически пользовались наемники. Джевра пару раз наблюдала за тем, как люди впадают в гипноз и не знала каково это по ощущениям.       «Не знала до этого момента», — усмехнулась про себя девушка. Как ни странно, она не испытывала страха. Она вообще ничего не испытывала и справедливо отметила, что если выживет и вернется обратно в родной город, то всенепременно поблагодарит Валларда за вколоченные навыки. Его образ тут же возник пред внутренним взором. Высокий, смуглый с ярко-синими глазами и множественными татуировками на затылке и на плечах. Как истинный представитель элиты наемников, в полной экипировке, с защитными очками, перчатками из нивилилловой кожи и мечом, вместо привычных кинжалов.       Джевру швырнуло. Она больно стукнулась плечом, застонала. Спасительные мысли о Валларде разбились вдребезги и осыпались осколками. Девушка попыталась встать, но боль эхом отдалась во всем теле, и она уткнулась лицом в… землю?.. А землю ли?.. Джевра чуть повернулась, распахнула глаза, но кроме темноты ничего не увидела.       Усмехнулась.       Она не вернется, потому что умерла?..       Джевра отбросила мысль в сторону и еще раз шевельнулась. Боль в плече играла незатейливую мелодию, иголками протыкая каждую клеточку. Порог боли стал выше?.. Девушка предприняла очередную попытку сесть, и она не увенчалась успехом. Дыхание сбилось. Джевра слышала собственные рваные вдохи и выдохи, сомневаясь, что в ее теле осталась хоть одна здоровая частичка. В голове повторно возникла упрямая мысль о смерти.       — Иди к черту.       Хриплый голос разнесся по пустоте. И кажется, стал сигналом для… чего-то… кого-то?.. Джевра почувствовала чужой взгляд. Долгий, изучающий.       — Тебя прислала Теллерена? — жуткое, потустороннее шипение. Джевра захотела оказаться как можно дальше от существа, способного издавать такие звуки.       — Наверное… — девушка приложила максимум усилий, чтобы ее голос был тверд и не выказывал испуга.       — И у тебя есть миирит?       — Да.       — Как твое имя?       — Джевра, — выдохнула девушка, ощутив, как существо приблизилось. Перед ней распахнулись глаза — цвет как у Теллерены. В темноте они казались двумя источниками света.       — Ауриис.       — Кто ты, Ауриис?       Джевра зачарованно смотрела в два зрачка перед собой. Совершенно четкое желание сформировалась в голове: захотелось увидеть существо, которое обладает такими невероятными глазами и в тоже время таким пугающим голосом. И ее словно услышали. Темнота медленно развеялась, разрываясь лоскутами и превращаясь в темную пыль. Сначала проступили когтистые лапы, мощная, мускулистая грудь, длинная, гибкая шея и, наконец, морда, увенчанная чредой шипов. Таких существ Джевра еще не встречала. Даже не видела их в фолиантах богатой библиотеки.       — Кто ты, Ауриис? — тихо повторила девушка.       — Дракон.       Джевра промолчала, решив не показывать своей неосведомленности, и собеседник верно расценил молчание.       — Иными словами, я — знание. Я — исток силы и стихии, — Ауриис оказался еще ближе. Джевра с возрастающей паникой наблюдала как огромная морда склоняется перед ней. Зажмурилась и приготовилась быть съеденной заживо, так как зубы у существа, чье имя дракон, были внушительными, но вместо ожидаемой боли ко лбу прикоснулись. Мягко, бережно, а веки прикрыли… ладонью?.. Джевра тут же распахнула глаза, но ничего, кроме пальцев не увидела. Дракон-человек?       В ухо усмехнулись.       — Прими мой дар, Джевра, — голос теперь не был шипением. Он явно принадлежал мужчине. Девушка завозилась с твердым намерением рассмотреть чудаковатого, по ее мнению, Аурииса, но была остановлена поцелуем в лоб и прикосновениями к мочкам ушей. Она, очнувшись после незамысловатых действий Аурииса, дернулась и поняла, что вновь укутана во тьму.       И снова. Ее рвануло. Сдавило тисками и резко выбросило обратно в тело. Вокруг была знакомая каменная темница подземного города, а перед глазами находилось лицо улыбающейся Теллерены с застывшим взглядом. Джевра испуганно отползла от пленницы.       От мертвой пленницы.       Кинжал лежал рядом, измазанный в крови.