Голос сердца

      Стар с трудом поднялась на ноги, прикрыв рот ладонями. Марко сказал ей бежать.       — Я не брошу тебя!!! — на грани сумасшествия заорала принцесса.       Диаз обмяк. Он упал на колени, сгорбившись и приобняв себя руками. Парень смотрел в пустоту перед собой, из уголка его рта потекла кровь. Стар в ужасе отпрянула, когда увидела, что с обыкновенной земной кровью смешивается чёрная, шипящая кровь. Ихор.       Так Марко действительно заражён? Девушка до последнего надеялась, что её просто обманывают, и с парнем всё в порядке (насколько вообще может быть в порядке человек, находящийся в плен у полубезумной ящерицы-садиста). Её ожидания разбились о суровую реальность. Она заразила его ихором.       Но не может же всё быть так плохо, верно? Не может же повториться история с прошлым заражённым? Это было так давно… К тому же, тот был заражён непонятно от чего, а на Марко воздействовало заклинание палочки… Может, всё не так плачевно?       Поборов страх и шок, девушка подошла ближе к парню, содрогавшегося всем телом. Старлен не знала, что делать, но нужно было хотя бы попытаться. Чувство стыда, укоренившееся ещё с того момента, когда она ударила Марко заклинанием, теперь расцвело. Вид собственной жертвы, страдающей по вине Стар, действовал как бензин. Он помогал огню вины распространяться, усиливал его, сжигал хозяина изнутри. И Стар должна была потушить этот костёр. Не ради себя — ради Марко…       — Марко?.. — взволнованно спросила девушка, поднося дрожащую руку к плечу Диаза. — Ты… что с тобой?..       Она дотронулась ладонью до его плеча, и в этот момент её тело пронзила острая боль.       Девушка упала на колени. Она хотела было закричать, но лёгкие сковало спазмом, и из груди удалось выдавить лишь тихое сипение. Острая боль, разрывающая каждую мышцу, словно Стар нашпиговали доброй сотней ножей. Девушка почувствовала, как сотни крошечных иголочек болезненно вонзаются в мозг, кроша сознание на крупицы. Принцесса попыталась собраться с мыслями, но в такой ситуации реальность обратилась в одно расплывчатое пятно. Мир вокруг завращался, и Стар уже не могла различать цвета — лишь свет и тень. Сил не оставалось, последние остатки уходили на жалкое сдерживание боли.       Рука! Нужно убрать руку! Стар сумела напрячься и попыталась оторвать ладонь от тела парня, но сумела лишь сильнее сжать его плечо. Словно прилипла! Это невозможно!       Марко смотрел в пустоту, чувствуя, как сосуды в глазах чернеют. Ещё секунда, и они лопнут. Ихор заволочёт всю роговицу, затечёт в зрачки и попадёт в мозг. А даже если и нет — Диаз уже чувствовал ужасную боль, словно позвоночник вырывают из спины, а тот отчаянно цепляется за тело, утаскивая за собой остальные органы. Отрава уже в спинном мозге — пара секунд, и сознание затопит темнота. Каждая извилина мозга теперь будет направлена на уничтожение… Наверно… Марко не знал, чего конкретно хочет ихор, если он вообще может чего-то хотеть.       Диаз понимал, что это, скорее всего, конец. Такой сильной боли он не чувствовал ещё никогда. Внутри синим пламенем полыхала отрава, которой, казалось, стало в несколько раз больше. И парень уже отчаялся. С этим невозможно бороться, можно лишь смириться… А что дальше?       Его душу вытолкнет из тела? Или просто сожжёт? Возможно. Марко просто чувствовал, что скоро совсем перестанет существовать. Будет только тело — бездушный сосуд, власть в котором будет безраздельно принадлежать чёрной крови. Он станет чудовищем, жаждущим бесполезной и бессмысленной жестокости. Он будет нести смерть и разрушение.       Какой смысл сопротивляться? Какой смысл бороться? Это всё бесполезно…       Марко закрыл глаза… и тут же распахнул их. Что-то донеслось до него сквозь ихор, заливавший уши. Чей-то голос!       Стар. Она кричала. Бессвязно, просто кричала от боли и ужаса. Диаз почувствовал, что её рука всё ещё лежит на его плече.       Такая тёплая. Живая. Полная надежды. И кричащая от боли. Стар ещё было что терять! Марко, может, и отчаялся, разочаровался в себе, но она… Принцесса всё ещё на что-то надеялась. Хотела помочь! И теперь она страдает из-за него…       Марко не мог этого допустить. Стар не должна страдать из-за него! Если уж он собрался распрощаться с этим жестоким миром, то нельзя тащить за собой других людей! Нужно всё исправить…       Диаз почувствовал, как ихор слегка замедляется из-за сопротивления его собственных мыслей, которые теперь хаотично метались по сознанию туда-сюда. Нужно что-то придумать! Нужно сопротивляться!       Марко совершил над собой неимоверное усилие и почувствовал, как его колени разгибаются. Он медленно, но верно вставал на ноги.       Стар опёрлась на Диаза, не осознавая, что происходит. Она лишь слепо следовала за парнем, который, возможно, мог стать причиной её преждевременной смерти.       Диаз почувствовал, что может хоть что-то видеть. Зрение прояснялось, дыхание стало чуточку глубже. Но даже за такие простейшие функции приходилось дорого расплачиваться — нарастающая тупая боль в висках затуманивала разум. Марко был на грани. Ещё чуть-чуть, и он просто сорвётся и «поплывёт по течению». Но сдаваться было нельзя… Парень очень медленно поднял руку, поднёс её к своему плечу и накрыл своей ладонью ладонь Стар. Рука казалась обжигающе-горячей, но Марко знал, что это его ладонь просто ледяная. Холодная, как сама смерть.       — Стар… — прошептал он. Диаз не был уверен, получилось ли что-то разборчивое. А даже если и да, то сомневался в том, услышала его девушка или нет. Так или иначе, свою цель Марко знал очень хорошо. Он сжал свою ладонь, напрягся и с силой оттолкнул девушку.       Стар упала на холодный пол зала, прижимая руку к груди. Та была красной, покрыта неровными пятнами ожогов, но, к счастью, цела (более или менее). Принцесса содрогнулась, и из груди в одну секунду вырвалось всё то, что сдерживала адская боль. Она попыталась подняться, но осталась стоять на коленях, упершись руками в камень. На пол падали слёзы, так что прямо под девушкой уже образовалась лужа.       Так прошла пара минут. Стар всхлипывала, отчаянно пытаясь сдержать боль и не дать ей вырваться. В конце концов, она сумела-таки совладать с собой и медленно поднялась на дрожащие ноги. Подняла глаза…       Марко тяжело дышал. Он стоял на ногах, привалившись к стене. Его взгляд был затуманен, глаза покрывала белая пелена. Руки парня дрожали, и Стар видела, как с его пальцев падают чёрные капли густой слизи.       — Марко! — голос девушки сорвался, она побежала вперёд. Из её глаз ручейками текли слёзы.       — Нет! Стой! — прохрипел Диаз. — Не подходи… Пожалуйста!..       — Марко, я хочу помочь! — закричала девушка. — Я могу!..       — Нет, не можешь… — покачал головой парень. — Прошу, не надо… Я не хочу убивать тебя!       Слова, которые девушка хотела произнести, застряли в горле. Стар широко распахнула раскрасневшееся глаза. Он боялся… за неё?! Всё это время принцесса была уверена, что землянин её ненавидит… Что он винит её во всём происходящем… А он!..       Это лишь усилило чувство стыда и вины. Стар отравила его, превратила Марко в ходячий труп, а он беспокоится за неё… Почему?       — Нам нужно уходить… — произнёс Марко и закашлялся, прикрыл рукой рот. Он постарался незаметно вытереть её о куртку, но Баттерфляй всё равно заметила капли крови, которые тут же поглотил ихор.       — Так нельзя! — воспротивилась Стар. — Тебе нужна помощь!       — Стар, хватит кричать! — отрезал Диаз. Он поймал на себе взволнованный взгляд полных слёз глаз принцессы и вздохнул. — Как только мы выберемся отсюда, сможешь делать всё, что хочешь… Договорились?       Стар не знала, что ответить. Ей хотелось немедленно помочь, применить какое-нибудь заклинание, сделать хоть что-нибудь! Но в глубине души осознавала, что может сделать только хуже. Слов не находилось, поэтому девушка лишь кивнула.       — Тогда пошли… — Марко чуть-чуть поднапрягся и оторвался от стены, надеясь, что девушка не увидела, как сильно закружилась его голова.       На лбу парня выступил липкий пот, он тяжело задышал. И это при том, что он ещё и шага не сделал! Боль, чувство вины и стыд за ложь давили на него. С другой стороны, что ему было ещё делать? Сказать Стар, что он и не планирует выжить?! Она бы ни за что не согласилась.       Марко встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли и тягу к самокопанию. От этого простого движения тупая боль в висках усилилась, однако соображать стало чуточку проще. Он пообещал себе, что разберётся со всем позднее. Сейчас не время… Нужно контролировать себя, не позволять чёртовой отраве заливать мозги! Это секундное размышление, потеря самообладания стоила ему пару миллиардов нейронов. Они ушли под контроль ихора. Нужно держаться!..       Марко сделал ещё несколько шагов и почувствовал, что теряет равновесие. Он начал заваливаться вперёд, но в ту же секунду к парню подскочила Баттерфляй и поддержала его.       — Ты в таком состоянии далеко не уйдёшь… — прошептала она.       — Не разглагольствуй, а иди! — прохрипел парень. — Нужно выбираться…       Они медленно двинулись вперёд, сопровождаемые лишь тихим треском огня в факелах и всхлипами принцессы.

***

      Первый удар, и Том чуть было не упал. Его зубы задрожали, а рука чуть было не выпустила меч.       — Иронично, не правда ли? — усмехнулся Тоффи. — Это же меч Марселло.       Том взглянул на своё оружие, и остроумный ответ застрял у него в горле. Правитель Преисподней держал в руках длинный золотой меч с рубином в рукояти. Он блеснул в свете камина, и Том увидел собственное лицо в отражении.       Секундная проволочка чуть было не стоила демону жизни — Тоффи замахнулся и ударил. Томас в последнюю секунду успел увернуться, и конец лезвия разрезал его галстук.       Ящер оскалился и пошёл в наступление. Том уворачивался, наносил обманные удары, атаковал в ответ, блокировал, рубил и колол. Ящер мастерски защищался, уходил от атак. Он был сильным противником. Сильнее, чем Том мог себе вообразить. Но всё же не непобедимым!       Тоффи нанёс удар, целясь в живот демону, но Том успел увернуться, зажал рукоять меча ящера своим плечом и несколько раз ударил коленом в живот. Отвёл руку, желая закончить всё одним колющим ударом, но Тоффи, придя в себя, наотмашь ударил демона по лицу и высвободился. Том отшатнулся, потирая ушибленную щёку, его глаза загорелись алым пламенем.       — С дороги, ящерица! — крикнул Том, на его руке заплясали язычки пламени.       — Не выходи из себя, придурок! — ящер хвостом поддел вазу и кинул её вперёд. На полпути к демону в фарфоровый сосуд врезался огненный шар и взорвался, осколки полетели во все стороны.       Тоффи закрыл лицо рукой, защищая глаза от осколков и яркой вспышки света. Он интуитивно выставил вперёд меч и поймал на него клинок Томаса.       — Я сражаюсь тридцать лет! — крикнул Тоффи, развернувшись и ударив Тома в грудь рукоятью меча, от чего противник отшатнулся. — У тебя нет ни единого шанса!       Король Ада не ответил, а просто со всего маха ударил клинком, разрубив какой-то стул пополам и едва не задев ящера.       Они схлестнулись вновь, их клинки пересеклись. Том выждал несколько секунд, подождал, пока Тоффи войдёт в раж, и начал притворно отступать. Он слегка подогнул колени, чтобы ящер посчитал, что давит на демона. Уловка сработала — король монстров оскалился в злорадной ухмылке, его глаза нехорошо заблестели. Томас ждал. Пять секунд… Три… Одна…       Правитель Преисподней резко расслабил руки, позволив Тоффи прорвать свою оборону, и отскочил в сторону. Ящер, не ожидавший подобного, по инерции сделал несколько шагов вперёд. Том улыбнулся, замахнулся мечом и вложил в удар всю свою силу. Он не планировал убить Тоффи этим ударом. Всё прошло так, как задумано — золотой меч Марко наткнулся на меч ящера, и последний с ужасом осознал, что слышит страшный скрежет.       Удар был огромной силы — ящера слегка оглушило. На его чёрном мече осталась большая зазубрина, а по одной из половинок рукояти пробежала трещинка.       Тоффи встряхнул головой. Нужно прийти в себя и сконцентрироваться! У него секунда, в лучшем случае — две, чтобы уйти от грядущего удара Томаса. Ящер с сожалением понял, что придётся сразу использовать главное оружие. Это отнимало часть его шансов на победу, но жизнь всё же важнее!       Том занёс руку для удара и уже собирался праздновать победу, но вдруг вокруг его запястья что-то обвилось. Нечто шипастое впилось в его руку, оставляя царапины, а затем демона резко потянуло в сторону. Он сделал пару шагов, отчаянно пытаясь удержать равновесие, но всё же упал и проехался лицом по полу. Его резко пнули в рёбра, и Томас услышал страшный хруст. Подняв глаза, демон увидел, что вокруг его руки обвился шипастый хвост Тоффи.       — Идиот, — констатировал король монстров. — Ты засунул свой нос туда, куда не следовало!       — Я так не думаю! — Том резко потянул руку на себя и, положив её, но пол, ударил по ней тем, что первое подвернулось под руку.       Тоффи сжал зубы, когда ему в хвост вонзился тлеющий осколок недавно разбитой вазы. Он оскалился, подавляя боль, и приподнял Тома над землёй, сжимая стальную хватку.       — Сволочь… — просипел демон, снова вонзая осколок в хвост ящера, снова и снова, пытаясь высвободиться.       Тоффи отчаянно терпел, перекрывая Тому доступ к кислороду.       Демон чувствовал, как начинают полыхать лёгкие. Он держался, вонзая острое орудие в тело бывшего союзника. Это была битва выдержки. Чего хватит на более долгое время — запаса кислорода Тома или стойкости Тоффи?       Меч! Том отвёл третий глаз и увидел, что меч Марко, который он выронил, валяется прямо у его ног. Дотянуться бы до него!..       — Это конец! — усмехнулся ящер, увидев, что рука демона упала, выпустив осколок. Телу не хватало кислорода для действий. — А жаль… Всё могло выйти иначе! Но нет, ты решил повторить судьбу родителей!       Томас уже дотронулся туфлей до меча и готов был резко ударить по нему, подкинув вверх, но последние слова ящера резанули ножом. Что он сказал?!       Том поднял шокированные глаза на ящера, и тот улыбнулся, довольный произведённым впечатлением.       — Да, ты всё верно расслышал, — кивнул Тоффи. — А что ты думал? Ты серьёзно поверил в эту бредятину про несчастный случай? — ящер шипяще рассмеялся. — Томас, я был о тебе лучшего мнения!       — Ты… ты!.. — просипел демон, чувствуя, что задыхается.       — Именно, — подтвердил ящер. — Пойми, ничего личного — просто политика! Ваше измерение было в шаге от того, чтобы заключить с Мьюни союз. Подобная коалиция могла провести войну, которая окажется фатальной для монстров. И я не мог допустить подобного.       Перед глазами Тома промелькнуло видение — его извечный ночной кошмар. Он, маленький тринадцатилетний демонёнок, только-только научившийся простейшим заклинаниям огня. Все его три глаза полны слёз, в них отражается страшный, яркий блеск.       Огонь. Голубое голодное пламя, сжирающее всё на своём пути. И два взрослых демона, мужчина и женщина, которые пытаются вывести ребёнка.       Том плакал, держа родителей за руки. Отец кричал что-то, расшвыривал мебель, освобождая жене и сыну дорогу к выходу.       — Ваше Величество! — к убегающей королевской чете бежал скелет, облачённый в длинную мантию с изображением пламени. Томас очень хорошо его помнил — придворный маг, его регент. Именно в этот момент всё решалось…       — Эпсилон! — пронзительно закричала мать Тома. — Эпси…       Треск. Срежет. Хруст. Демонёнок поднял глаза вверх, чтобы увидеть приближающуюся пёструю палитру. Из-за огня одна из балок сломалась и теперь устремилась вниз.       — Не-ет! — последним движением отец Томаса схватил сына за руку и со всей силы толкнул его вперёд.       Демонёнок закричал и упал. Подоспевший Эпсилон успел схватить наследника и рывком поднять его на ноги. Томас обернулся… и это было самое страшное, что он видел за свою короткую жизнь.       Море крови. Огонь, поглощающий стены и пол. Балка, загородившая проход. И его мать, наполовину погребённая под завалом. И отец, голову которого пробила люстра. Том с ужасом смотрел, как медленно течёт по рогам и падает на пол кровь его отца, как растекается лужа крови у торса и груди его матери, приваленной огромным брусом.       — Нет… — прошептал Эпсилон. — Нет…       — Эпсилон… — мать Томаса взяла мага за руку. — Прошу тебя… забери Тома…       — Я не брошу Вас! — воспротивился скелет.       — Я приказываю!!! — сорвалась мать. — Уведи моего сына! Прошу…       — Мама… — демонёнок побледнел, из его глаз хлынули слёзы. — Папа… Вы… Вы же не…       — Будь хорошим, Том… — его мать улыбнулась, и от этого стало ещё хуже. Сын видел в глазах матери всю её грусть и скорбь. Видел тот незаметный жест — рука королевы, которая сжала ладонь своего бессознательного мужа. — Том, ты сможешь… пообещай мне, что позаботишься о королевстве!       — Я… не… — всхлипнул маленький демон.       — Пообещай! — громче, но так же мягко сказала мать, сжав руку сына.       — Я… Я обещаю…       — Хорошо… — женщина заплакала, пытаясь держать улыбку. — Помни, что… что мы с папой любим тебя… И всегда будем любить…       Томас замотал головой, отказываясь поверить в происходящее. Это не может происходить!       — Уведи его! — крикнула королева магу. — Позаботься о нём!..       — Да, Ваше Величество… — скорбно произнёс скелет, скрипнув зубами и потянув Томаса за собой.       — Нет!!! — начал сопротивляться демон. — НЕТ!!! Пусти!!! Мама!!! Папа!!!       Том задохнулся от ненависти. Убийца его родителей стоял прямо перед ним! Он должен, обязан отомстить! Теперь ничто уже не имеет значения. Пусть он умрёт, но только тогда, когда извлечёт мёртвое сердце из проломанной груди ящера.       Резко ударив ногой по мечу Марко, демон попытался вырваться из захвата. Меч подлетел, ударив Тоффи рукоятью в пах. Ящер согнулся, но не отпустил Тома, а лишь раскачал его, ударив о стену.       Король Преисподней почувствовал, как шипы царапают горло. Сейчас или никогда! Нужно вырваться!       Но удары Тома пользы не приносили. Нужно что-то мощнее обычных кулаков и ногтей. Нужно что-то острое…       Тоффи протащил демона вдоль стены, и Томас врезался в тушу. Карстон, оружейник ящера, которого Том убил. В голову демону пришла идея. Он сумел собрать всю свою силу и ударил по ещё целой части груди летучей мыши, проломив грудь. В одно мгновенье в его руке оказалось чёрное обгоревшее ребро. Недолго думая, демон вонзил его в хвост ящера.       Воздух разорвал истошный крик. Тоффи, заорав, отпустил Тома. Израненный, окровавленный хвост метнулся к хозяину.       А демон поднялся на дрожащие ноги. В нём кипел гнев. Гнев и жажда мести. А если король Преисподней должен отомстить, то он отомстит, чего бы ему это не стоило!       Теперь Томасу было плевать даже на Стар. Прямо перед ним находился тот монстр, который лишил его семьи. Кровь за кровь.       — Я… — глаза Тома загорелись. — Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!       На его руке появился шар магического пламени. Он размахнулся, громко закричал и кинул его вперёд.       Перед глазами Тоффи пронеслась вся его жизнь. Рождение, детство, Мун, предательство, война, битвы… Всё это в один момент промелькнуло перед глазами ящера. Он решил, что сейчас-то будет мёртв. Теперь всё закончится…       Но Тоффи был не из тех, кто перед лицом смерти опускает руки. Он будет бороться. До последней капли крови.       Резко извернувшись и упав вниз, ящер прокатился под шаром. Пламя обожгло его, сожгло весь правый рукав пиджака и оставило на руке ожоги. Но ящер, не обращая внимания на боль быстро вскочил. Тоффи обдало резким порывом ветра, когда шар огня взорвал стену у него за спиной. Ударной волной ящера чуть не опрокинуло, но он удержался на ногах.       У него буквально пара секунд, пока Том не осознает, что промахнулся, и не подготовит новый заряд. Нужно бить! Сейчас!       Ящер побежал вперёд. Том оскалился. На его руке начали загораться новые огненные язычки. С такого расстояния демон не промахнётся! Он попадёт! Убьёт его! Он…       Резкая боль, пронзившая грудь. Рука дрогнула, и язычки, сорвавшись, пролетели пару сантиметров в воздухе и исчезли. Сердце стало замедляться… Дыхание стало тяжёлым… Том опустил глаза.       На груди его белого костюма расплывалось огромное красное пятно. А рядом стоял Тоффи, и с хвоста ящера капала кровь. Кровь демона.       Рана была точной и глубокой. Да и если бы она не была таковой, шипы сделали своё дело. Томас уже чувствовал, как что-то тёплое затекает в лёгкие, ощущал, как замедляется сердце, опустошённое точной раной.       — Вот и всё… — с шумом выдохнул Тоффи. — Прощай, Томас…       Том сделал шаг вперёд и упал. Белоснежный ковёр заливала кровь. А демон отказывался верить. Он не может проиграть! Это не может так закончится!!! Он должен его убить!!! Отомстить!..       — Ну, вот… — Тоффи подобрал свой меч и подошёл к Томасу. — Сейчас всё закончится.       Он замахнулся, нацелившись прямо в сердце демону. Один удар, и…       — Какая встреча! — насмешливо произнёс кто-то за спиной Тоффи. Голос, которого ящер так давно не слышал. Существо, которое давным-давно должно было сгинуть!       — ТЫ!.. — прошипел Тоффи. Похоже, что сегодня битвы не закончатся.       — Какая ирония! — засмеялся вторгшийся. — Когда-то ты смеялся надо мной. Кто смеётся теперь?!       — Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня? — саркастически спросил ящер.       — Вполне! — самодовольно воскликнул противник. — Я жажду мести за всё, что ты мне сделал!       Тоффи уже ни на что не обращал внимания. Его разум застилала пелена крови. Кампа, Томас… и он. Эта несложная, жалкая тварь. Если эти три смерти возвестят о его победе, то так тому и быть!       — Ну, тогда подходи, безмозглая птица! — войдя в раж, крикнул Тоффи и, не дав противнику время на раздумья, кинулся вперёд.