Неправильно... или? - 2. Приключения в Хогвартсе

      Черт подери, да я уже не успеваю регенерировать! Жизнеобеспечение костюма накрылось, а арктический холод тяжелораненому существу, пусть и достаточно привычному к подобного рода передрягам, здоровья не прибавит. Пока что спасал удачно подвернувшийся дот. Впрочем, непрерывный огонь не позволяет даже носа из укрытия высунуть — нападающие просто возьмут меня измором. Поддерживать щит постоянно я уже не могу. Да и удары реактивных гранатометов становятся все ощутимее.              Давно так туго не было. Электре бы понравилось, что я попал в ситуацию, из которой, возможно, живым уже не выберусь.              Черт, в десяти метрах есть заваленный люк в подземный тоннель. Но стоит мне отойти от бойницы, как первая же граната разнесет хлипкий, оставшийся без моего щита дот.              Все новые и новые трещины в щите и многострадальной стене дота, а также стремительно пустеющий энергетический резерв заставляют сильно нервничать, быстрей принимать решения.              В какой-то момент ускоряюсь, снимаю щиты. Реактивные гранаты не заставили себя ждать, и, используя неэнергоемкие трюки с воздухом, направляю первую же в сторону завала. Новый щит укрывает меня от взрыва, когда я уже бежал к спасительному спуску вниз. Вторую гранату, я на ходу отбиваю уже практически голыми руками, а на третью среагировать уже не успеваю — раздается оглушающий взрыв, и я лечу вниз.              Приземление оказалось… болезненным. На поддержание физического тела сил просто не осталось. Еще чуть-чуть, и я останусь без него. И с практически стопроцентным риском оказаться в какой-нибудь чертовой «ловушке душ». Нет, только не так. Не отключаться... С хриплым вздохом я попытался подняться, но не смог. Навалилась дикая слабость и я, не чувствуя уже ничего кроме жуткой боли, лежу на боку, прижимаясь лбом к холодному полу. Ощущение, будто сейчас выблюю свои кишки. Ничего, дайте только восстановить силы. Всех уебу. Никого не обижу.              Не знаю сколько прошло времени. Просто вдруг услышал шаги. В пещеру, судя по характерному эху, зашли тридцать, может сорок гуманоидов, на этот раз в стандартной экипировке Темного Демиурга. А моих сил не хватит и поискового бота закоротить.              Словно в ответ на мои мысли в центре возникла вспышка, треск электрической дуги, и один из бойцов разлетелся на атомы. Следующие разряды били уже по активированным щитам вражеских солдат. Черт, мне уже не хватает энергии, а тут ее столько пропадает впустую, даже в таком виде... Да, получить такую молнию было бы невыносимо больно, зато перед смертью я смог бы навалять этим недоноскам так, что им и в посмертии несладко будет. Попытка пошевелиться успехом не увенчалась, однако присутствие такого большого источника энергии уже оказало благотворное действие — боль чуть отступила, и я получил возможность хотя бы связно мыслить, сопоставляя факты. Итак, передо мной временно-пространственный разрыв, причем не то безграмотное убожество, которое случайно возникает в низших мирах, а намеренно созданный телепорт. Существ, которые могут создать такое вот дело в секторе Технотрона, можно пересчитать по пальцам и ни одно из них не питает ко мне никаких добрых чувств. Впрочем, ко мне никто добрых чувств не питает, кроме Тефианы. Да и то — она со мной оставаться не пожелала, назвав при последней встрече чуть ли не чудовищем...              Судя по тому, что бойцы Демиурга такого развития события не ожидали, по наши души заявился кто-то с Базы. А на Базе под меня начали копать, собственно, именно поэтому я оказался здесь. Преследуют... И свои, и чужие — одно другого не легче. Все лгут. Только и ждут момента, чтобы ударить в спину. Впрочем, я этого и ожидал — рано или поздно, история должна была повториться. Однако, дальнейшие события почему-то оказались вовсе не такими, как я ожидал.              В короткой яркой вспышке возникла Арэйн Шеллад. Судя по тому, что структура ее энергетического поля изменилась и по тому, как легко она меня нашла... Теф, что ты наделала, дура! Получив над ней полный контроль, девятая без проблем со мной справится, увы. Впрочем, учитывая мое состояние, все складывается для нее слишком удачно. Я попытался сжать руку в кулак. Получилось плохо. Черт подери, я по-прежнему не могу оказать никакого сопротивления. Надо же было так глупо попасться — оказаться абсолютно беззащитным и практически в руках этого... этой твари. Теф, маленький глупый ребенок, зачем?! Ради чего?! Ты ведь знала, ты не должна была верить ей. Что она тебе пообещала, что ты без раздумий согласилась на слияние? Теперь ее уже не остановить и назад события не вернуть. Я должен был тебя защитить, уберечь... Прости, малышка.              Это, пожалуй, единственное, о чем я жалел каждый раз, когда подобное происходило. Умирать всегда больно, страшно. Вдвойне страшней — когда все твои силы вытягивает ради своих целей какая-то тварь. А еще страшней наблюдать, как таким образом поступают с единственным дорогим тебе существом.              — Здесь проект Творец! Повторяю... — вопль командира бойцов вернул меня в реальность. Судя по всему, он хотел запросить инструкции для дальнейших действий и промедление стоило ему жизни — к стене отлетели две аккуратно разрезанные половины, а хлыст из чистой энергии уже несся к противнику, находящемуся в другом конце зала. В пещеру, освещаемую ярким голубым мерцанием энергии, вбежали еще люди и с ходу открыли огонь по девчонке.       О, а вот и подкрепление! Ребята не растерялись и стали просто сажать ее щиты, уворачиваясь от хлыста.              Наконец до девятой дошло, что такими темпами ее просто задавят числом. Она резко присела на одно колено, ударяя кулаками в пол. Снова молнии. Они начали распространяться от нее по кругу, и я уже приготовился поглотить удар, чтобы потом нанести последний свой. По крайней мере, сдохну в бою, а не жалким куском мяса, лежащим на грязно-сером полу мрачного подземелья.       Но... со мной ничего не произошло. Теф частично сохранила контроль, или Айрин просто оставила меня на закуску? Что ж, враги повержены, остался я да она. Или все же они? Ха, не думаю, что Теф имеет еще хоть малейшую возможность освободиться — после того ощущения власти и силы ни одна из этих тварей не отпустит на свободу источник.              Единственным плюсом для меня было большое количество энергии, разлитой вокруг. Это ее ошибка — надо было изолировать меня, а сейчас, пользуясь доступностью источника силы, я немного восстановился. Впрочем, все, на что меня хватило — прислониться к стене. Ничего. Еще немного... Я еще смогу ударить... Мысли спутались комком, боль отдавалась во всем теле — судя по всему, у меня куча переломов и внутренних кровотечений. Это плохо — вот так сходу не вылечишься. А я и не собираюсь. Я просто убью это... эту тварь. Только глаза открою.              Видно было плохо. Не знаю, был ли причиной полумрак пещеры, или же мне просто настолько хреново, что даже зрение не фокусируется. В этот момент девятая наклонилась ко мне. Почему же ты медлишь, тварь? Почему не наносишь удар? Хочешь на закуску поизмываться, припомнить мне все, что происходило на Базе? Давай, я привык к такому. Меня этим не удивишь и не напугаешь. Девчонка подняла руку, намереваясь прикоснуться ко мне. Едва она это сделала, как поток чистой силы пошел уже в мою сторону. Но нет, не убивающий — что-то восполняло полностью опустошенный энергетический резерв. Хорошо... Несмотря на то, что больно. Стоп, девятая не станет мне помогать, ни за что не станет. Это значит, что...              — Отпусти ее, — хотел сказать это угрожающе, но получился лишь слабый хрип. Я попытался вскочить, оттолкнуть, закричать — сделать что угодно, только бы дать понять Теф, что еще не все кончено, что еще можно вырваться, если приложить усилия. Я помогу, я должен ее вытащить из этого чертова тела, должен помешать окончательно ее уничтожить...              Мою руку сжали теплые пальцы.              — Что? Успокойся, все хорошо. Мы рядом, она тоже здесь. Я только не знаю, как... — девочка на секунду замерла, словно прислушиваясь к чему-то. Ну да, я такой наивный. Можно подумать, что она отпустит Тефиану.              В этот момент произошло нечто странное — девушка моргнула пару раз и потом посмотрела на меня уже другим взглядом — совсем добрым, теплым, любящим. Потом улыбнулась, так, искренне.              — Теф, — я улыбнулся в ответ. Похоже это сделала Теф, только она мне так улыбается, только она мне улыбается. — Ты в порядке?              Я не удержался, и скривился от боли. Регенерация — процесс не безболезненный. Вдруг я почувствовал, как между стеной, к которой я прислонился и моей спиной пропихнули руку. Потом, кажется, она меня обняла... Снова по телу разлилось приятное тепло. Регенерация ускорилась, но в этот раз боли не было. Эйфория спала так же резко, как и нахлынула. Я получил возможность трезво мыслить и даже... шевелиться? Так, это уже лучше.              — Теф. Слияние. Зачем ты так рисковала? Ты же знаешь, этим жадным до могущества тварям дай только возможность! — энергия тоже частично восстановилась и теперь я точно видел, что управляет новой сущностью Теф. — И что с Шеллад?              При слиянии, аура артефактора сливается с энергетической структурой сущности артефакта. Та помогает направить энергию, и оберегает ауру носителя от перегрузок. Обычно оберегает, принимает удар на себя. Но сейчас почему-то все было иначе — в отличие от состояния Теф, аура Айрин напоминает ветошь. Что же, похоже, контроль ситуации за Теф — у нее хватило мозгов не подставляться самой.              — Ладно, к черту эту дуру, сдохнет — меньше проблем.              Я с трудом пододвинулся к ближайшему трупу, обшаривая его на предмет уцелевших боеприпасов — неплохо будет сделать ловушки для тех, кто сюда придет.              — Не смей ее так называть — она мой друг! — я закатил глаза и выругался: какая, к черту, дружба с артефактором? — Между прочим, ты сам мог заметить, что она не позволила мне прикрыть ее — сама стала щитом. Не в ее правилах прятаться за чужие спины, — голосе Теф послышались слезы.              Тефиана, ты что, привязалась к этой твари? Нет, нет, нет — только этого не хватало. Мало, что ли, тебя уничтожали ей подобные? Ничему не научилась? И почему ты сейчас... нет, не ненавидишь меня, но уже близка к этому состоянию? Мы ведь вместе намного дольше — почему же ты так защищаешь ее, словно бы обвиняя меня в чем-то? Ведь не я же ее заставил сделать это... странное. Я оглянулся на Теф, точнее на Айрин, точнее на ее тело… дьявол!              — Нам нужно убираться отсюда, — неожиданная неприязнь ко мне смущала, и я решил отложить неприятный разговор на потом. Тефиана единственное существо во всех вселенных, которому я могу доверить свою жизнь, которое я люблю, и которое любит меня. Я лучше помолчу, лучше не буду говорить своих мыслей по этому поводу — не хватало еще, чтобы она от меня отвернулась. — Ты ведь сможешь открыть портал?              — Без нее не смогу. А ей нужно время на восстановление. После цифровой реальности, после того, что сейчас случилось... На полное восстановление уйдет месяц, а такое вот вытворять снова можно года через три — не меньше. Если открыть портал — она умрет сейчас, а я этого допустить не могу.              Черт, она действительно привязалась к артефактору.              — Нас все равно убьют! Они пришлют еще людей и нам крышка!              — Она спасла тебе жизнь! И ты хочешь обречь ее на смерть?              Тефиана по-прежнему сидела на полу, скрестив ноги, и с прищуром смотрела на меня. А-а-агрх! На эмоции я еще могу наплевать, но против логики не попрешь.              — Я… я не знаю! — мой голос сорвался на крик и от злости я даже кулаком долбанул по стене.              Раньше все было просто: гуманоидные расы — лжецы и предатели! Им помогаешь один раз, другой, ты чувствуешь себя нужным, полезным, и не замечаешь, как привязываешься. И лишь когда становиться слишком поздно, ты понимаешь, что тебя просто используют, как вещь. И вот хуй пойми откуда заявилась девочка-герой, которая спасает всех и вся, при этом скандируя о мире, любви и демократии. И самим своим существованием ломает такую простую и понятную картину мира: все люди дерьмо, только некоторые из них дерьмовее и самых плохих из них нужно истреблять чаще, но верить нельзя никому.              Ладно, с этим разберемся потом — нужно уходить, благо двигаться я теперь могу вполне сносно. Портал она не создаст, на поверхность нам точно соваться нельзя. Как выбраться? И, главное, как сбежать с этой планеты? Мой ключ не работал — СБ Базы его заблокировала еще вчера. У девятой ключа сто процентов нет — по званию не положено… Попытаться пробраться на Базу Демиурга? Я не настолько больной, еле сбежал из той зоны.              — Постараемся убраться подальше отсюда. Потом, в спокойной обстановке, все обсудим, — как можно более мягким тоном произнес я, стремясь скрыть раздражение. После чего первым двинулся по тоннелю, противоположному тому, из которого пришли бойцы Демиурга.              Сделав пару шагов, я почувствовал, что Тефиана осталась на месте. Только встала, скрестив руки на груди и хмурясь.              — Почему ты сбежал без меня?              — Не хотел тебя впутывать. — словно маленькому ребенку соизволил ответить я.              — И? Ты добился своего?              Вот именно, стоило сначала тебя найти и запереть где-нибудь, пока как следует не замету следы.              — А какого ты за мной полезла?              Во взгляде Теф мелькнула самая настоящая обида.              — Идиот!              Закусив губу, она прошла вперед, но вдруг, запнувшись, стала оседать вниз. Испуганно метнувшись вперед, я подхватил ее на руки, не дав упасть.              Но это уже была не она — девятая. Девушка вывернулась из моих рук, вставая на ноги и прислоняясь спиной к стене.              — Хей, ты не в моем вкусе. Хотя… — в голосе проскользнули нотки смеха. Я мысленно чертыхнулся. В ней все напоминало Теф. Особенно если учесть, что последние года два сущность артефакта стремилась полностью походить во всем на Арэйн — такая же одежда, такая же прическа, даже манера поведения всегда замкнутой и спокойной Тефианы все больше напоминала мне взбалмошного десятилетнего ребенка.              Последний эпизод своей жизни я прожил… Нет, не со злостью, но с отвращением к гуманоидным расам. Особенно к артефакторам. Выбранные в древние времена из достойнейших, они отличались силой, умом, способностями… Но мы для них всегда были низшими тварями, которых использовали. И Теф отлично знала это! Она же не могла не помнить тот, последний бой, когда из наших выжили только мы с ней, долгое время скитаясь в Пустоте… И после этого она доверяет свою жизнь… Даже не специально обученному, воспитанному в соответствии с законами древних храмов существу, а в буквальном смысле слова девочке с улицы?! Как она может быть такой беспечной? Я должен ее вытащить. Пусть ей это и не понравится, но… Хм, девятая сейчас намного слабей, чем обычно, а я ее и в обычном ее состоянии мог легко раскатать. Что же, будем действовать силой.              Пришла в себя, значит восстановилась, чтобы не сдохнуть сразу. Но свободой единственного члена семьи я рисковать не собираюсь. С этой мыслью я сделал шаг вперед и навис над улыбающейся девушкой, хватая ее за шиворот.              — Разрывай. Слияние. — Вся моя сила воли уходила на то, чтобы просто не раздавить ее как муху. Но Теф при этом тоже погибнет.              — А я не умею, — Шеллад сконфуженно опустила голову. Я посмотрел на ее энергетическое поле, которое сейчас напоминало лоскуты. Но меня не это интересовало — все человеческие чувства имеют определенный… цвет, так скажем, и если знать, как смотреть… Черт подери, она ведь… не врет!!! Заметив мое изумление, Шеллад быстро схватила меня за руку.              Я не успел поставить телепатический заслон, чтобы защититься… Хотя, это не было атакой — просто я в один момент увидел события последних нескольких часов, в том числе и процесс слияния. Что, вот так вот?! Никакой кодовой фразы, никакого ритуала, никакого обязательства… Да они с ума сошли?              — Я вообще не знала, что мы вот так вот… круто как-то, — мы идем по коридору и девятая трещит без умолку, стремясь что-то пояснить мне, доказать. А я просто иду и молчу. Слишком много вопросов, слишком много проблем… Мыслей, черт подери, слишком много! И мыслей самых неправильных! Получается, что девятая согласилась непонятно на что? Получается, она ничего не знает? Она что, не замечает, что от ее энергетического поля мало что осталось? И как мне теперь вытащить Теф? Что же мне делать?              Я не привык решать такие вопросы. Честно, не привык. А тем временем Рин продолжает говорить.              — Вообще — это слияние какое-то странное, не такое, как обычно.              Как обычно… Все-таки, она не первый раз так делает? Уловив сомнения и вопросы на моем лице, девятая начинает пояснять.              — Ну, понимаешь, началось все это еще… у… когда же мы с ней познакомились. А, да, точно — на Цитадели во время нападения Цербера. Ну и получается так, что она вообще тогда то ли не имела тела, то ли не хотела показываться физически и жила у меня в голове. Сначала, конечно, жутковато было, а потом я привыкла, что к тараканам в моей помойке добавилась еще и шизофрения. В общем, потом она уже показалась с телом. Ну все равно, попросила ее на Базе не светить и редко выходила. В Хогвартсе мы поразвлекались, конечно… Но все равно она чаще в голове у меня сидит, чем своими копытами бегает.              Это не укладывалось у меня в голове. Однако, я нашел объяснение легкости полного слияния. Сущность артефакта может жить и существовать непосредственно в энергетическом поле носителя, вот только есть одно «но» — эти твари всегда следили за уровнем своей собственной энергии, считая наш «энергетический вампиризм» — недопустимой роскошью. А эта… Получается, она или ничего не знает, или же… Мысль о том, что Арэйн Шеллад осознанно поддерживает сущность низшего порядка, считая ее равной себе… Этого просто не может быть, этого не бывает!!!              Я догнал идущую впереди девушку и резко развернув за плечо, вдавил в стену.              — Имей в виду, если с Теф хоть что-то случится из-за твоих выходок…              Прежде, чем Шеллад успела что-то сказать мне, ее инструментрон засветился и издал странный звук, похожий на... механический звонок?! С инструментрона снова перевел взгляд на нее. Похоже удивление явно читалось на моем лице, потому что она пожала плечами — мол, тоже ничего не понимает.              — Армстронг, скотина, пусти ее! — От неожиданности я разжал руку, а Шеллад задумчиво переводила взгляд с инструментрона на меня. Видимо, она даже не понимала, каким образом Теф успела подключиться к ее технике. Но и не боялась этого, не блокировала связь. — Твои опасения понятны, не веришь никому? Не надо! Но не лезь к моим друзьям! Особенно к тем, которые спасают твою шкуру! Нравится тебе красить весь мир в черный цвет, не подпуская к себе никого — ну так вперед! Только не надо делать из меня такую же озлобленную тварь, как сам.              «Озлобленная тварь»… Слова Теф резанули по ушам, пронзили сердце и выбили дух. Стало невыносимо… плохо. Было непонятно, за что она на меня злится и почему… принимает сторону моего врага. Забавно — враг. Враг, который рискует своей шкурой, чтобы спасти мою. Враг, который не стремится загрести как можно больше власти. Враг, который… Непонятно. Да это и вообще не важно! Важно то, что Теф больше не на моей стороне. А ведь всегда было иначе. Ведь она — единственная, кто не предаст… Так я думал, а сейчас, получается — предает…              — Отлично, это я черный, а весь мир — белый и пушистый и самая белая и пушистая в нем эта… — Я замялся, подбирая достойный эпитет. И тут как раз вспомнил, что вторая ипостась девятой — белый арматрис. Каламбур…              — Нам пора, потом это обсудим, — обращаюсь я к инструментрону, с которого звучит голос Теф. Кстати, удивительно, что Шеллад — каждой бочке затычка, — в нашу перепалку не вступила. А ведь она вечно во все влезает, если судить по ее досье. Плотная такая папка, я все даже читать не стал — так, пробежал мельком. А сейчас понимаю, что зря.              Ведь, кажется, у девчонки как минимум два раза был шанс получить власть большую, чем когда-либо виделось среднестатистическому злодею в любом из миров! А она вместо этого выбирала что-то сложное… И шла в пекло не за спинами, но впереди всей команды, собирая на свою белобрысую макушку все шишки. От Теф только и слышно в последнее время было «Рин то», «Рин это». А уж после цифровой реальности, когда я что-то сказал в запале ссоры, она вообще перестала ко мне заходить, предпочитая проводить все время в той компании.              — Ты в порядке? — обеспокоенный голос Шеллад. Все время идущая рядом со мной, она хватает меня за плечо. Я резко дергаюсь, сбрасывая ее руку.              — Руки убрала.              — Но ты…              Я развернулся и снова пошел чуть впереди по темному тоннелю, невольно потерев плечо. Я не люблю, когда такие, как она, трогают меня своими грязными руками. Я вообще не люблю, когда меня трогают. Особенно если учесть, что прикасались ко мне исключительно для эксплуатации возможностей низшей сущности.              Коридор внезапно стал шире и через несколько минут ходу мы оказались в просторном зале, который практически копировал тот, в котором девятая меня нашла. Подобравшись в ожидании засады, я первым скользнул вперед, стараясь держаться спиной к стене. Следом таким же манером шла Шеллад, вопросительно на меня посмотрев. Мол, заметил?              Да, конечно, я заметил чужое присутствие. И более того, я заметил, кто именно здесь был только что и явно до сих пор присутствует. Райли Пирс. Кодовое имя — «Повелитель теней». Начальник службы безопасности Базы. С таким сложным противником я не справлюсь, даже если мне по непонятной причине поможет та сущность с энергетическим хлыстом.              Я скептически посмотрел на Айрин — того, что она устроила полчаса назад, больше не повторится просто из-за отсутствия силы. И это плохо — я останусь с врагом один на один. Полудохлый высший элементаль с едва сросшимися переломами…              — Ну наконец-то добрались, — а вот и Райли Пирс собственной персоной. «Свой парень» — это многие на Базе могут о нем сказать. Начальник СБ знаменит тем, что помогает всем и каждому в любой ситуации. Девятая и третий умудрились попасть в обезьянник после одного из праздников? Пирс хватает в охапку поддельные документы пары придурков и несется вытаскивать их из неприятностей. Кто-то из девчонок сломал каблук? Райли отнесет вас на руках до квартиры и уже через два часа принесет целую и невредимую «лодочку». Слова дурного от него никто не слышал, всех оправдывает, всем помогает… Человек с широкой душой… Вот только мне он не поможет, потому что в его интересах сделать меня предателем и спокойно продолжать свою деятельность на Базе.              Я и, тем более, Шеллад, ничего сделать не успели — неизвестная сила повалила меня на пол, после чего резко прижала к стене. Энергетическое поле мешало шевелиться, кажется, я снова что-то сломал. Не повезло. Дважды. Вру — трижды. Девятой повезло чуть больше — ее просто подвесили в воздух ногами вверх.              — Это тебе для того, чтобы быстрей соображала, девочка моя. С учетом твоей привычки совать нос не в свои дела, мне придется предложить тебе выбор. Вариант первый — я тебя убью. Рэйнору это, конечно же, не понравится, но выбора особо нет — раз эта мерзкая сущность тебя нашла и на помощь той вот твари, — Рэйнор кивнул на меня, — вытянула, отдалить тебя от этой свары не получится. А жаль — проект «Творец» был достаточно перспективным вложением. Поэтому у тебя есть три варианта действий. Сдохнуть вместе с этой мразью, сотрудничать со мной, или же… Да, третий вариант намного более сложный, но наиболее выгодный нам обоим. Я забираю сущность Времени — в конце концов, он все равно сдохнет без своего артефактора, а когда Электра в открытую признает его ненужным — вопрос времени. Свою мразь ты можешь оставить при себе — вы неплохо сработаетесь. Однако, я при этом сотру вам обеим память — будете считать, что погнались за Армстронгом, он вас вырубил… Ну и все дела. Разумеется, твою память потом проверят… Ну и обнаружат, что это был не Армстронг, а я, вот только к тому моменту я уже буду вне зоны, так сказать…              Айрин нахмурилась. Судя по всему, в голове девчонки созрел какой-то план. По крайней мере, я на это надеюсь… Стоп. Я? Надеюсь? На то, что мне поможет вот эта вот? Приди в себя, Ар, чудес не бывает. Теф она не спросит, а я ей поперек глотки стою вот уже долгое время.              — К тому же, какая тебе разница, на кого из Мейсеров работать?              На лице Айрин промелькнуло откровенное удивление, а я же только мысленно хмыкнул. Будучи сотрудником Базы достаточно давно, я знаю о вещах, о которых Айрин и понятия не имела до сегодняшнего дня. Оказывается, Пирс тоже в курсе.              — О, так ты ничего не знаешь? Или ты действительно считала, что Арчер — его настоящая фамилия? А может, ты считаешь, что та техника, которую он тебе подбросил — его рук дело? Ну так я могу пролить свет на ту историю…              — Интере-е-есное кино, — протянула девятая. На лице девчонки застыло ничем не прикрытое изумление.              — Согласись, достаточно интересно. У тебя ведь очень много вопросов. Ну так уточни у Девида, что произошло с Матоэсом Шелладом, кто такой Игрок, каков на самом деле смысл Второго Противостояния и почему он использует тебя вслепую. Впрочем, он ничего тебе все равно не скажет… В отличии от меня.              — Что мне нужно делать? — девятая больше не делала попыток освободиться и висела спокойно вниз головой, сложив руки на груди.              Я лишь досадно фыркнул. Был неправ, что поделать. Маленькая поправка — эти твари не только нас легко предают, но еще и друг друга. Девид ведь наверняка сделал для нее очень многое. Даже визор, который на ней до сих пор находится, явно не «заводской» сборки, а что-то уникальное. Творцы — любимчики Девида… Интересные технологии, уникальные разработки… А мы, рядовые, так — дерьмо разгребать там, где «сеющие добро и справедливость» руки замарать боятся.              По крайней мере, достаточно весело получается. А я ведь действительно решил, что она… как там Теф сказала - «белая и пушистая». Стоп, почему молчит Теф?              — Я рад, что мы с тобой договорились, — с победной улыбкой Пирс достал из-за пазухи маленькую коробку. А потом и продемонстрировал содержимое.       Кровь отхлынула от лица, и я почувствовал острую безнадежность. Этот урод знал, за кем идет — мерцающее в его руках колечко станет надежной темницей для любого элементаля, даже для меня. А девятая ему кстати подвернулась — артефактор справится с такой задачей гораздо лучше, чем гуманоид, с сущностями не связанный.              Я решил попытаться воспользовался нашей с Тефианой связью. Хотя, это теперь наверняка бесполезно…              «Теф…»              «Нет времени объяснять, просто сигай в энергополе. Рин, твою мать, если твоя затея..,»              «Все будет нормал, вы главное, корпус мой не поцарапайте и не передеритесь тут. Я быстро.»              Мне стоило больших усилий удержать на лице обреченно-затравленно-равнодушное выражение. Что они задумали? Ответ пришел, когда Пирс наконец озвучил требование заключить мою сущность в материальный предмет. И протянул девятой кольцо. Девушка хмыкнула и подошла ко мне.              — Знаешь, я, пожалуй, хочу насладиться моментом… Босс ведь не возражает, насколько я понимаю? — Шеллад вопросительно посмотрела на Пирса и, дождавшись утвердительного кивка, подошла ко мне. Во взгляде — злоба, ненависть, презрение. Первый слой чувств — то же самое, она мастерски умеет скрывать свои эмоции. Вон даже Пирс поверил. Но я могу видеть глубже. Настоящие эмоции. Удивительно, но… она хочет, чтобы я ей поверил. Затевает это потому, что иначе нам не сбежать — о том, чтобы сражаться с начальником СБ отрядом в полторы калеки и речи быть не может. Ей даже кажется веселым обмануть человека, который ввел в заблуждение всю Базу. Пирс… Пирс ей верит — ведь он даже не подозревает, что его «природное обаяние и дар убеждения», именуемые телепатией седьмого уровня, на данное существо абсолютно не действуют. Потому что она сейчас, черт подери, сущность Хаоса, а не человек.              — С-сука, — зло шиплю я. Сам же готовлюсь метнуться в ее энергетическое поле. Подумать только — меня собираются напрямую подключить к такому большому, что называется, реактору. Причем, собирается это сделать человек, который по определению ничего с меня получить не может. Время и Воздух = абсолютно разные сущности, абсолютно разная сила и абсолютно разные методы управления. Но если цель не слиться со мной, чтобы использовать в роли щита, то… Ну заебись просто!              Рин произносит слова заключения, однако я понимаю, что заклинание неправильное — Пирс намеренно решил ее проверить. Именно поэтому остаюсь на месте, и озадаченность Шеллад выходит поистине настоящей.              — Что, ублюдок, неправильно слова из книжки переписал? — я злобно скалюсь, по-прежнему не имея возможности пошевелиться. Долгих три минуты Пирс сам произносит нужные слова. Это сложней… В том плане, что Арэйн с этим будет справиться сложней… Но она справляется — непонятно, каким именно способом, но я оказываюсь на периферии ее сознания. Нахожусь словно за спиной, но всего лишь мгновение — в следующую секунду Теф, принявшая управление сущностью, протягивает кольцо Пирсу. И в артефакте этом заключена… эта белобрысая тварь! Черт подери, да что же она задумала?! Она же не собирается… Черт подери! Черт!!! Черт!!! Черт!!!              — Бегите!              Теф управляющая телом девятой, понеслась вперед, не разбирая дороги. Я лишь успел заметить, как блеснули на мгновение серым знакомым огнем глаза Пирса — Арэйн непонятным мне способом умудрилась «вселиться» в Райли и сейчас блокировала его способности, одновременно наверняка считывая интересную для себя самой информацию. Вот пронырливая бестия!              С ужасом для себя я понял, что у меня сейчас проявляется нечто вроде… уважения к этой девчонке. Ну и немного добавляется… благодарности, что ли.              «Ты в порядке?» — Теф спрашивает у меня.              «Да. Все хорошо».              Все более чем хорошо — непонятно откуда здесь появился большой запас энергии и кажется, пробыв тут минуты три-четыре, я вернусь в прежнюю форму. Обращаю внимание, что энергетическая структура тела девчонки сейчас… полностью восстановлена?! Что за… В какой момент это произошло? Ведь десять минут назад все лоскутами висело…              «Тоже заметил?» — спросила у меня Теф. Я лишь удивленно что-то промычал в ответ.              «Судя по всему, не всё мы знаем о проекте Творец»              «Я теперь знаю все! Ну, почти все… на самом деле, не так уж много Пирс и знал.»              «И какого хера ты так долго возилась тогда?!» — возопил я, заметив, что Шеллад снова приняла управление собственным телом, а мы с Теф болтаемся в ее энергополе нематериальными сгустками. Стоп, в какой момент они разъединились? Скорей всего, как раз когда Шеллад скользнула в кольцо. Стоп, что с тем жутким…»              «Уничтожено. В отличии от Пирса. Он скоро очухается и, готова спорить, побежит за нами… А возилась, потому что копалась в его помойке. Нарыла инфу о его предательстве. Так что ты теперь можешь вернуться на Базу.»              Я не сразу понял, что фраза адресована мне. Что?! Черт, я вообще ничего теперь не понимаю, вообще!!! Абсолютно! Теф лишь хмыкнула на такое мое замешательство, а я потребовал меня выпустить. Все, хватит, накатался. Так скоро и у меня шизофрения появится…              — Вот сам и вылезай, заяц, — хмыкнула Арэйн.              — Как?!              — Ну как-то же ты в мою помойку залез?!              — Стоп, то есть ты меня здесь не заблокировала?              Я теперь могу влезть в ее энергополе в любой момент. И она даже не заметит ровным счетом ничего. И она это знает… Или нет?              Коридор за нашими спинами начал обваливаться. Я лишь успел заметить, что ни Арэйн, ни Теф, ни я к этому причастны не были.              Миг — и я бегу рядом с девятой.              Она хохочет. Неожиданно коридор обрывается. Мы падаем. Почему-то вверх. Поверхность. И снова долбанный холод! Может, рано я обратно выселился? Покатался бы хоть — все равно больше такой возможности никогда не представится. Повезло Теф… впервые в жизни я ей завидую. Что за чертовщина со мной творится?