Нищий и чудовище

Первое, что я почувствовал это запах хлеба. Открыв пока еще живой глаз, я увидел полбуханки хлеба которая мокла под дождем. С трудом поднявшись, я почти упал, дотягиваясь до столь нужной мне еды. Откусив от мокрой мякоти кусок, я почувствовал, как жизнь снова возвращается ко мне. Сев обратно на то место, где меня избили, я поднял голову и посмотрел на хмурое небо. Капли дождя стекали по моему лицу. «Природа, — подумал я, — твои дары будут моими слезами, ибо свои я все истратил.» Завернув оставшийся хлеб в тряпку, я приделал его к штанам. Кто знает, когда я смогу поесть. С трудом поднявшись во второй раз, я прочувствовал все синяки, которые получил сегодня. Ребра болели ужасно. «Нужно было довести дело до конца, так бы я поверил в их милость.» Идя закоулками я дошел до обветшалого здания, на котором выцветшей краской было написано «Дом ребенка миссис Пудс.» Как же я ненавидел это здание, от земли на которой оно стояло, до воздуха, под которым оно было. Открыв сиреневую дверь, раздался звон колокольчика.  — Джимми? Это ты? — Раздался «нежный» голос управляющей и почти сразу в коридоре образовалась её необъятная туша.  — Да, прошу прощения, за столь поздний визит. — Я наклонился, чтобы приветствовать её, но и это далось мне с большим трудом. Все же удары в живот были одними из первых.  — Что ты принес? — Спросила она, осматривая меня цепким взглядом.  — Я сумел стащить кошелек одного «толстопузика», но банда с севера избила меня и забрала награбленное. Только произнеся эти слова, я смог подняться и посмотреть ей в глаза. Не смотря на то, что по меркам шестнадцатилетних я был низким, миссис Пудс по меркам более древним, чем вся вселенная, была низковатой. Когда она напивалась, то говорила, что её рост это плата за грехи её бывшего мертвого мужа. Как получилось, что именно она платит по грехам мистера Пудса, я не стал выяснять.  — О, мой мальчик. — Она провела своей рукой с толстыми пальцами по моей щеке. — Бедный, несчастный мальчик.  Она резко ударила меня по лицу, отчего произошел громкий хлопок.  — Какого черта ты возвращаешься сюда с пустыми руками? Мне осточертело кормить тебя, давать тебе кров, свою любовь и ласку. — Процедила она сквозь зубы. На последних словах я усмехнулся. Ничего кроме побоев и указаний от этой женщин я не видел. И это было зря. Мою ухмылку заметили и ударили с другой стороны. — Вон.  — Что? — Произнес я, не веря в услышанное.  — Вон отсюда. Приму тебя лишь тогда, когда ты сможешь платить мне за мою щедрость.  — Но… — Я затрясся. Никаких но. Пошел прочь — Она открыла дверь и вытолкнула меня. Ноги болели и я, не удержав равновесие, упал в лужу.  — Именно здесь тебе и место, свинья. — Она улыбнулась своей кривой улыбкой и захлопнула дверь. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что вокруг нет никого и, поэтому, я был благодарен плохой погоде. Посмотрев наверх, я увидел окно мальчишеской спальни. Оттуда выглядывала испуганная мордашка малютки Дейвиса, ему было всего 3 или 4, я улыбнулся через силу и помахал ему. Он сразу оживился и начал махать мне в ответ. Мои проблемы — не проблемы этого малыша. Встав, я даже не стал отряхиваться. Бесполезно. Направляясь в этот дом ребенка, я рассчитывал хотя бы на ночлег, но, похоже судьба решила дать мне новое испытание. Осмотревшись, я понял, что идти обратно в город не вариант. Банда с севера еще может найти меня и начать использовать в своих целях, особенно, если узнают, что миссис Пудс меня выгнала. Поэтому, вариантов было не много. Идти на пристань или в лес. На пристани меня ожидали похотливые моряки, судьба шлюхи и запах мертвой рыбы. В лесу меня ждали зайчата, которых можно поймать и съесть и, если сильно повезет и я найду ветки и прочее, можно будет соорудить шалаш и жить в нем, пока не наступят холода. Я решил не думать, что будет потом. Зайдя в лес, я сразу же решил идти не по тропинке, которую протоптали охотники, а по буреломам. Возможно, это не самое лучшее решение для сохранности моей обуви, но именно так мне и захотелось сделать. Я прошел немного. Сквозь деревья я еще мог увидеть город, хотя ту самую вывеску уже не разглядеть. Я сел на почти сухую подстилку и облокотился об ребристый ствол дерева. Усталость захватила все мое тело. Глаза закрылись сами собой и я упал в объятия Морфея, пожалуй, единственные объятия, которые я получал в своей жизни. И меня не волновало ни наличие змей или диких животных, ни муравьев, ни прочей гадости. Хотелось лишь заснуть, чтобы этот день забылся. Открыв глаза, я сперва не совсем понял, где я нахожусь. Но вчерашний вечер всплыл в моей голове и я, с некой грустью, встал. Моей целю было найти центр леса. В какой-то из книжек было написано, что центр леса — это опушка, где было бы весьма удобно расположится. Туда я и направился. Лес становился все гуще и гуще, теперь мне было трудновато идти, однако, на моем пути стали появляться редкие ягоды, которые мне казались съедобными. Остановившись на перевал у небольшого ручейка, я достал хлеб. На нем уже появилась плесень, а так же за ночь туда заползли неизвестные мне жучки. Отделив кусок, я избавил его от всего, что в нем было, и положил в рот. Глаза сами собой закрылись от наслаждения. «Как же вкусно.» — Пронеслось в моей голове. Ягоды, что я собрал, пошли следом. Они были кислые, но все же приятные. Запив все это водой из ручейка, я облокотился на камень. Журчание воды успокаивало и я позволил себе час дремы. Все же, спешить мне некуда, времени полно. Открыв глаза, я заметил, что небо начало снова темнеть. Утром оно тоже было хмурое, а сейчас все собиралось к дождю. Я поднялся и продолжил свой путь. Сейчас бы найти дерево, под которым я смогу быть защищенным от дождя. Примерно через часа два я начал чувствовать тошноту и головокружение. Но остановиться я не мог. Что-то заставляло двигаться мои ноги. Мои мысли были словно окутаны плотным туманом, а глаза врали мне. В это я поверил, когда увидел огромный замок посреди леса. Даже не замок, а дворец из различных оттенков серого и белого.  — Что ж, похоже, здесь я встречу свой конец. — Вслух произнес я, и на негнущихся ногах я поднялся к огромным дверям. Я даже не стал пытаться открыть дверь, лишь плюхнулся рядом. Балкон чуть выше почти что защищал меня от дождя, но вот от ветра он защитить меня не смог бы. Мои глаза закрывались, дыхание выравнивалось. Последнее, что я увидел — это роза, прижатая дождем к мрамору. «Она прекрасна.» — Пронеслось в моей голове и я отрубился. Открыв глаза, я обнаружил себя лежачим на мраморе. А еще я увидел ту самую розу. Утром она была так же прекрасна, как и ночью. Мне захотелось прикоснуться к её лепесткам, но мое тело отказывалось передвигаться. Я продолжил лежать. От мрамора мне становилось холоднее, да и мокрые ноги не особо согревали. Взглянув на небо, я увидел, что все дожди которые могли бы быть уже закончились и на сегодня ничего не будет. Однако солнце не очень сильно грело. Могло бы быть и потеплее, еще только середина сентября. Вдруг я услышал скрип. Мое сердце замерло. Если сейчас кто-нибудь выйдет, то кто знает, что со мной сделают. Эта знать не привыкла церемониться с людьми ниже их титула. А беспризорник для них, что грязь, в которую и свинью не пустишь. Но из дворца никто не выходил и минут через пять мне надоело ожидание, поэтому я продолжил смотреть на ту несчастную розу. Встав, я понял, что мне не очень хорошо. Тело все ломит, голова болит, хоть силы встать появились, поэтому, воспользовавшись моментом подъема сил, я решил вернуться в лес. Пройдя мимо открытой двери я не удержался и заглянул внутрь. Было темно и даже немного зловеще. Словно вот вот что-то выпрыгнет на тебя, но это ждет своего момента. Зайдя одной ногой внутрь, я огляделся. Все выглядело заброшенным. Перевернутые стулья, столы, рамы без картин, куча пыли. Свет из улицы поступал в комнату через оборванные занавески. Выглядело все очень страшно. «Но кто открыл дверь?» — Подумал я. Переступив порог, дверь резко захлопнулась. Все мое естество задрожало от страха. Повернувшись к двери, я хотел было её толкнуть, но не решился. Массивные двери дворцов сами собой не захлопывается. Отойдя от двери подальше, я подошел к окнам. Дернув за ручку множество раз, я понял, что окна тоже бесполезны. Их было невозможно открыть и невозможно разбить, как бы я не пытался. Сев посредине комнаты, на ковер, я чуть не расплакался, но сдержался. Кто бы это не был, проливать слезы в моменты страха не достойно мужчине, даже такому бесполезному, как мне. Весь день я пролежал на ковре, боясь этих сил, что открывали и закрывали двери. Я думал, что самое страшное позади, но как только зашло солнце я услышал шаги. Это были шаги явно тяжелого человека, который спокойно шел и по звукам, шел он именно ко мне. Я не мог отвести свой взгляд от лестницы, ведь именно по ней ОН шел ко мне. Я почувствовал, что поседел, как только увидел огромную тень от свеч на верхних этажах. Силуэт человека показался весьма скоро. ОН был просто огромным, с широкими плечами, большой головой и… когтями? Я пригляделся внимательнее. Действительно, у НЕГО были когти. И были они не только на руках, но и на нижних лапах. Страх настолько сковал мое тело, что я даже не смог отвернуться или убежать. Я лишь смотрел на него.  — Ты принц? — Раздался глубокий голос, от которого у меня пошли мурашки по всему телу. Я не ответил. Разве хоть кто-то взглянув на меня подумает, что я принц? Это нелепо.  — Отвечай. От твоего ответа будет зависеть увидишь ли ты завтрашний рассвет или помрешь в муках в моем подземелье! — Он зарычал.  — Да. — Почти проскулил я. Мне очень не хотелось врать, но может, ОН тогда отпустит меня.  — Твоя комната уже готова. Наверху, третья слева. — ОН остановился посреди лестницы и показал мне направление наверх. Его лапа открылась мне и я увидел, что она в густом меху.  — Кто ты? — Спросил я, едва держать от того, чтобы не упасть в обморок.  — Я? Я — чудовище. — ОН скинул с себя накидку и я увидел монстра. Это было лицо не то льва, не то волка с зеленовато-серой шерстью, с зубами, настолько большими, что вылезали из его пасти. У чудовища были длинные уши осла, которые чуть-чуть не доставали до его плеч.  — Что тебе надо от меня? -Спросил я, продолжая разглядывать его.  — Это мое дело. — Ответил он. — Поднимайся в комнату. — Чудовище спустилось вниз и повернул налево, даже не удостоив меня повторным взглядом. Я резко поднялся и почти побежал по лестнице. Третья дверь налево. Она уже была открыта. Зайдя туда, я почувствовал небывалую грусть. Комната была великолепной. Освещенная множеством свечей, светлая, теплая, с кроватью, где могли бы разместиться трое или четверо, шкаф, который ломится от одежды, огромное зеркало и полочка под ним с невероятным количеством различных флаконов, духов, кремов и прочего, чего я даже не знаю названия. Я подошел к зеркалу. На меня смотрел тощий грязный оборванец с плесневелым хлебом под тонкой курткой. Принц? Да даже крестьянин не позволяет себе так выглядеть. Я не достоин даже находиться в этой комнате, не то чтобы пользоваться всем этим. От размышлений меня отвлекла тележка, которая сама по себе приехала в эту комнату. После встречи с хозяином, мне было ничего не страшно. На тележке были подносы с множеством еды, которую я никогда не видел. Все пахло очень вкусно и я почувствовал, как сильно я проголодался. Но прикоснуться к еде я не мог. Это не моя еда, это не моя комната, я не должен быть здесь. Достав из-под куртки оставшийся маленький кусочек хлеба, я съел его, даже не жуя. Сразу захотелось пить. Мой взгляд упал на миску с водой, которая стояла на подносе и я не удержался, схватил её и выпил всю воду. Она имела странный кислый привкус, но это не очень сильно меня волновало.  — Спасибо. — Произнес я тележке и та выкатилась из моей комнаты, после чего дверь в комнату захлопнулась. В комнате так же была еще одна дверь. Открыв дверь, я открыл рот от изумления. В комнате была огромная ванная, но не деревянная, как в доме ребенка, а из стали или может даже меди. Я не смог удержаться от того, чтобы не провести по ней рукой. Она была неестественно гладкая, словно речная галька. Ванная была заполнена горячей водой, от чего шел пар, обогревая помещение. Пахло цветами и еще чем-то очень приятным. Чем-то, чем пахнут леди из высшего общества. Я быстро вышел из ванной. Меня убьют. Надо признаться, тогда может моя смерть будет быстрой. На ковре я обнаружил лист бумаги. На нем было очень много слов и мне пришлось хорошенько рассмотреть, чтобы понять буквы и понять написанное. Как я понял, меня ожидают к ужину, так как хозяин обнаружил, что я ничего не съел. Это было последней каплей. Попросив у двери открыться, я выбежал из комнаты в ту самую, куда ушел хозяин дворца. Сумев не навернуться на лестнице, я увидел его и сразу же упал в колени.  — Простите меня. — Взмолился я. — Я не принц.  — Тебе не понравилась комната? — Зарычал он.  — Она великолепна, но я не принц, прошу, пощадите меня, выпустите отсюда. — Я поднял голову и посмотрел на него.  — Отсюда никто и никогда не возвращался. — Хозяин произнес это тихое, но так, что я был готов отдать свою жизнь Богу в этот же момент. — Не хочешь жить в комнате, будешь жить в подземелье. Стража, увести его. Меня почти моментально взяли два рыцарских костюма и очень быстро доставили в мое новое убежище — темница в подземелье. Радует, что она была сухая, да и крыс не видно. Меня почти бросили на сено и я проводил их взглядом. Все подземелье освещала маленькая свеча и её свет лишь немного попадал ко мне. Я с облегчением выдохнул. Он не убил меня сразу, да и тут привычно. Сено, малюсенькая кровать у холодной стены, отсутствие окон, будет вообще хорошо, если бросят кусок хлеба или чего-то подобного. Что, не самая плохая доля для бывшего вора. Я знал еще когда пошел на первое дело, что окажусь тут, если только меня бы не убили раньше. С такими мыслями я и уснул. На следующий день я проснулся от аппетитного аромата каши. Открыв глаза я увидел, что на полу, на подносе лежала миска с кашей и хлебом. Подтянув её к себе, я поблагодарил кого-нибудь, кто услышит и принялся за еду. Вкуснейшей каши я не ел никогда. Она не была ни комочками, ни подгорелой, ни состояла почти полностью из воды. Я даже чувствовал молоко, на котором делали эту кашу. Как только я доел, появилась тележка, на которую я аккуратно сложил тарелку и поднос.  — Спасибо огромное. — Я искренне улыбнулся, но тележка никак на это не отреагировала и уехала обратно с посудой. С этого утра началась моя счастливая жизнь. Меня постоянно кормили вкусной, хоть и однообразной едой, мне было где спать, хотя по ночам было холодно, а еще было безумно скучно. Первые дня три-четыре я пробовал спать все время, но организм привыкший к недосыпанию и работе не мог привыкнуть к этому, поэтому я начал делать всякое из соломы, но это быстро надоело. Я пробовал разговаривать с тележкой, но та не терпела моей компании и исчезала, как только я положу на неё тарелку, причем пустую. Полную она возвращала мне. Через неделю ко мне пришел хозяин. Он был облачен в накидку, которая полностью срывала его лицо и тело и больше он напоминал свою тень, чем того чудовища, что я видел раньше.  — Я пришел увидеть, не умер ли ты, лжец.  — О нет, наоборот, здесь восхитительно, только скучно. — Я улыбнулся, но почувствовав его тяжелый взгляд, сразу же перестал. — Может… Если я смею о таком просить, вы дадите мне хоть что-то, чем я смогу скрасить свой досуг?  — Что ты хочешь? — Произнес он своим голосом. Честно сказать, такого вопроса я не ожидал, поэтому ответил честно:  — Я не знаю. Дайте мне работу. Я неплохо шью, умею вязать и многое другое. Я не хочу быть нахлебником.  — Я подумаю. — Ответил хозяин и исчез, оставив после себя приятный запах чистоты. Хозяин был человеком слова и на следующий день, после завтрака, ко мне приехала тележка с кучей пуговиц, материй и прочей работы. К всему к этому прилагалась записка. Почерк был размашистым, поэтому я мало, что понял, кроме слова накажу и спешить. Это и стало моим стимулом. Под тусклый свет свечи я зашивал, пришивал, обрамлял вещи так, чтобы они были новенькие. В доме ребенка мисс Пудс я часто так занимался с другими детьми. Мы были бесплатной рабочей силой для мисс Пудс. Мы шили вещи, а потом старшие девочки шли и продавали их. К концу дня я смог сделать половину работы и был этим весьма огорчен. Как мне кажется на записке не было сроков, но полагаю, хозяин хотел бы получить как можно быстрее. После ужина, я попросил тележку вернуться за сделанной работой и та меня поняла и приехала. Погрузив вещи, стараясь не запачкать их о грязный пол, я попросил тележку передать спасибо хозяину. Не знаю, как она это сделает, но больше средств коммуникации у меня не было. На следующий день, после завтрака, мне не прибыло одежды, но пришла записка. Увы, все было написано слишком плохо и я не смог понять его содержимого. Надеясь, что это не ругательства, я отложил её и продолжил работать. Работа шла гладко, глаза уже привыкли быть сосредоточены при плохом свете, да и оставалось чуть чуть. Сумев справиться со всем до ужина, я с нетерпением ждал отзыва хозяина о моей работе. Осмотрев вещи, я бы сказал, что работа выполнена неплохо, но все же чудовище не простой человек. Я понял, что хозяин был доволен моей работой, когда увидел небольшое пирожное у себя на завтрак, как дополнение к каше. Я все доел, но сладость трогать не стал. Забрал её себе и долго разглядывал. Я видел такие в городе, многие дамы их брали себе в кондитерских. Но мне они были не доступны по весьма понятным причинам. Поэтому я очень долго не решался откусить хоть небольшой кусочек. Слишком нереальным мне все это казалось. Словно как только я откушу, пирожное исчезнет, а я останусь ни с чем. А оно было красивым. Покрытым шоколадом, с цветочком из крема. Я все же решился откусить и едва не заплакал. Это было безумно вкусно. Внутри был очень нежный белый хлеб и что-то белое, что я слышал, называют кремом. А шоколад! За всю свою жизнь шоколад был для меня лишь запахом. Манящим, дурманящим рассудок, доводящим до исступления. Когда я доел пирожное, я чувствовал себя самым счастливым человеком на Земле.  — Понравилось? — Услышал я знакомый голос.  — Очень. — Ответил я, повернувшись.  — Знаешь, я не думаю, что держать тебя здесь — правильное решение. Я весь напрягался. Неужели он хочет выкинуть меня за ненадобностью, а это пирожное было лишь для того, что бы мне не так было больно. Двери открылись. Все. Сказка окончена. Я не нужен даже чудовищу из лесного дворца.  — Я плохо выполнил свою работу? — Сглотнув, спросил я.  — Нет, ты очень хорошо шьешь. — Я посмотрел на него и мне показалось, что он даже улыбнулся.  — Тогда почему вы меня выкидывает? — Выйдя из темницы, которая мне стала почти домом, я постарался увидеть глаза чудовища.  — Скоро здесь появиться настоящий принц. Ему нужна будет прислуга, но не та, что сможет его запугать. Я хочу чтоб ты стал горничной. Будешь убирать, мыть и прочее, согласен?  — Конечно. — Я сдержался, что бы не обнять его.  — Тогда ступай за мной, я покажу тебе комнату. — Он пошел впереди меня, куда-то вверх по лестнице, но я не смог запомнить пути, я лишь мог смотреть на эту могучую спину, почти человеческую. Мне хотелось обнять его, почувствовать тепло хозяина, сказать ему о том, какой он замечательный, как я ему благодарен. Он довел меня до двери с числом 5. Открыл дверь и пропустил меня вперед. Комната была намного лучше, чем темница. Была кровать, стол, большое окно, шкаф.  — Спасибо огромное. — Я улыбнулся, так счастливо, как мог. — Когда мне приступать к работе?  — Сначала вымойся хорошенько, потом прочитай книгу, которая лежит на столе, как прочтешь, сразу ко мне, я проверю, все ли ты понял. Если что будет непонятно — приходи вечером в гостиную, я объясню. — С этими словами он вышел из комнаты, закрыв дверь. Посмотрев на стол, я увидел книгу. В ней было страниц 200 и для меня она казалась огромной. Я читал только маленькие сказки, да и то, больше слушал. Решив сначала принять ванную, я заметил, что тут нет, как в самой первой комнате двери, за которой скрывается ванная. Выйдя из комнаты, я увидел знак с водой и открыл дверь. Тут была большая общая ванная. Подойдя, я увидел, что для меня уже все было готово. Даже мыло и мочалка. Быстро скинув одежду, я прыгнул в воду. Как же здорово. Теперь так будет часто. Я купался очень долго, пока вода не стала грязной и холодной. Выйдя, я протерся полотенцем и почувствовал себя абсолютно счастливым. Накинув на себя старую одежду, я добрался до своей комнаты и, найдя в шкафу пижаму, лег на кровать и заснул крепим и счастливым сном. Проснулся я рано, едва поднялось солнце. В шкафу висело четыре одинаковых костюма и один другой, более нарядный. Надев простой, я с отличным настроением направился в столовую. Теперь я прислуга, не узник, и мне полагается есть в столовой для прислуги. Найдя её, я зашел внутрь и увидел, что для меня уже все было готово. Завтрак прислуги мало чем отличался от завтрака узника, разве, что вместо чая предлагался кофе, да и сахар и джем были. Позавтракав, я помыл за собой посуду и направился рассматривать дворец. Как я и ожидал, он был огромен. Множество залов, комнат, кладовых и тому подобного. А еще был сад. Сейчас, как мне кажется, уже был сентябрь, но сад еще был великолепен. Многие цветы уже отцвели, но ветви яблонь свисали под тяжестью своих плодов. А еще, к моему удивлению, повсюду были розы. Множество роз, как будто они были искусственными.  — Расслабляешься?  — Доброе утро. — Я почувствовал смущение от ситуации. Я не прочел и страницы книги, поэтому не знал, как я должен приветствовать хозяина, поэтому наклонился, как в доме ребенка мисс Пудс. — Я решил осмотреть окрестности дворца, чтобы знать его.  — Ты уже прочел книгу? — Его лицо еще скрывала мантия, но я чувствовал, что одна из его бровей поднялась наверх.  — Эм… — Я покраснел. — Есть небольшая проблема.  — Какая?  — Я испытываю проблемы с чтением. Ничего кроме детских сказок я не читал, может вы меня научите, а книгу я потом прочту.  — Что за глупость? Учить слугу? Идем за мной. — Он отвел меня в библиотеку, которая была заполнена книгами и пылью. — Сесть. — Приказал он, указывая на стул. Я незамедлительно последовал приказу. Он дал мне в руки книгу, чуть менее толстую, чем та, что в комнате, но тоже немаленькая.  — Прочитай название.  — Ка-к прави-льно уби-ра-ться. Посо-бие для на-чи-на-ющиx. — В ответ на это я услышал вздох.  — Будем учится. — Ответил он и сел рядом. С этого момента начались наши уроки чтения. Они не были постоянны, иногда он звал меня до завтрака, иногда после, иногда до или после обеда, но никогда после ужина. После ужина он требовал, чтобы я читал ту книгу, которую он дал. Я обожал время, которое мы проводили вместе. Он был добр ко мне, очень редко ругал, хотя и часто возмущался. Он был старательным учителем, а я старательным учеником, поэтому почти за месяц я смог бегло читать и дважды одолел книгу. Но у этого была и черная сторона. За это время я начал чувствовать себя необычно рядом с хозяином. Сердце стучало чуть чаще, чем положено, я начал находить повод прикоснуться к нему, а когда он привык при мне ходить без балахона, я стал часто забываться, теряясь в его глазах. Они были неестественно-зелеными, как листья деревьев в июле. Иногда мы пили чай вместе, делая перерыв, и эти моменты были волшебные. Он рассказывал мне различные истории, которые он прочел из книг, а потом отдавал их мне, настойчиво прося, чтобы я их прочел. И я брал. Брал все книги, которые он мне давал и читал их, забывая о сне. Иногда история была скучной, но если он хвалил её, то я тоже пытался найти что-то хорошее. Поэтому, как только он объявил о том, что наши занятия окончены и мне пора начинать тренироваться, мне было грустно. Работа горничной мне давалась легко. Все было просто, надо было лишь запомнить правила, а этому я научился давно. Как-то проходя мимо зеркала, я заметил, что я похорошел. Поправился, стал более мужественным, а в глазах появился огонек. Вещи теперь не висели непонятно как, а подчеркивали фигуру. А мои соломенные волосы теперь не торчали во все стороны, а были аккуратно приглажены. А еще… в моем сердце появилась любовь. Любовь к хозяину. Я прочитал об этом в одной из книг и понял что я испытываю сейчас и есть настоящая любовь. И я выражал её теми способами, какими мог. Делал ему массаж, подносил чай, как только почувствую, что он его хочет, подбираю красивую одежду. А еще преобразил его дворец. Теперь он не был похож на те развалины, которые я видел раньше, теперь все было очень уютно и тепло. Единственно, что он не разрешал мне делать, это прикасаться к его розам. И я даже перестал на них смотреть. Все было идеально, пока… Пока в дверях не появился принц. О, то что это был принц было понятно сразу. Его аура, его внешность. Он был роскошным блондином с длинными волосами, с чистой кожей, без веснушек, как у меня. У него была узкая талия и длинные ровные ноги. Я моментально прижился в комнате третьей слева. И хозяин начал сходить по нему с ума. Первое время он вообще не показывался, передавая ему через меня письма. Принц их читал, смеялся, а потом отправлял ему коротенькую весточку, прося что-нибудь еще. Когда хозяин показался ему, принц не был в ужасе, он лишь обворожительно улыбнулся и сказал что-то, я не помню. Я лишь смотрел на счастливое лицо своего любимого, однако, не чувствуя такой же эмоции. Я стал обычным слугой, из тех, которых не замечают, пока они не сделают ошибки, а я был чертовски хорошиv слугой, поэтому хозяин абсолютно забыл о моем существовании. Мы больше не обсуждали ни книги, ничего. А потом произошел момент, после которого мое сердце окаменело. Это произошло вечером перед Рождеством. Я подал хозяину теплый виски, как и попросил. Принц уже ушел спать.  — Знаешь, Джимми, я похоже влюбился. — Мое сердце забилось чаще.  — В кого, хозяин?  — Что за глупые вопросы ты задаешь? В Элоиса конечно! — Он улыбнулся. Он улыбнулся самой счастливой улыбкой, которая только могла быть у него. Как я мечтал, чтобы однажды его такая улыбка была обращена ко мне. И плевать на его клыки, от них его улыбка становиться еще более милой. — Завтра я сделаю ему предложение.  — Вы не думаете, что поспешили? Все же его высочество у нас гостит чуть более месяца.  — Я знаю, что делаю. Как только Элоис появился здесь, я понял, он тот, что сможет исцелить мое сердце. Он та самая единственная любовь. При нем я не подал ни единого знака о том, что мне плохо. Я сделал свою работу идеально, а потом пришел в свою комнату и расплакался. Навзрыд, со всей силы, как не плакал в детстве. Я не волновался о том, что меня услышат, стены у замка были очень толстые. На следующий день, в Рождество Элоис радостно ответил на предложение хозяина. После этого, я попросил выходной. Хозяин был в недоумении, но дал мне его, сказал, что без меня они справятся. Я так и думал. Я снова был никому не нужен. Я снова был выброшен за борт. Свой выходной я провел в постели. Я не плакал. Слишком много слез я пролил за свою жизнь. А за окном шел снег, светило солнышко, были слышны песни лесных зимних птичек. На следующий день я вышел на работу во время, улыбнулся своему отражению и пошел работать. Однако, когда я зашел в гостиную, меня ожидало нечто странное. Весь дворец был заполнен прислугой, а на месте хозяина сидел мужчина. Он был высокого роста, его густые черные волосы были убраны назад, открывая мужественный лоб. Он выглядел, как король. А потом я посмотрел ему в глаза. Эти глаза. Эти глаза я узнаю везде. На месте моего хозяина сидел сам хозяин. Настоящий хозяин.  — Джимми, подойди сюда, не бойся. — Он посмотрел на меня и поманил к себе рукой. — Полагаю, ты шокирован, извини, что не рассказал тебе этого раньше. Я был человеком, но однажды я совершил ужасный поступок и фея превратила меня в того ужасного монстра, но… — Он посмотрел на Элиоса. — Настоящая любовь смогла вернуть меня обратно в свое тело.  — Значит… Я теперь уволен? — Стараясь не дрожать, спросил я.  — О нет, ты мне очень помог, пока я не встретил Элоиса, поэтому оставайся здесь.  — Но у вас столько слуг… теперь.  — Да, это мои прошлые слуги. Они были со мной все это время, поэтому я не могу их взять и уволить. — Он грозно посмотрел на меня. — Решай сам.  — Тогда, пожалуй, я уйду. От вас я попрошу лишь лошадь, одежду и несколько монет на дорогу.  — Я собирался заплатить тебе за всю работу.  — Не стоит. Своей работой я заплатил за то, что вы позволили мне остаться здесь и спасли от смерти. Не унижайте меня деньгами. — Произнес я.  — Как хочешь. Я слишком счастлив, что бы злиться. Можешь взять любую лошадь, собирай вещи, а на втором этаже зайди в самую последнюю дверь, там будет экономка, она даст тебе столько, сколько надо.  — Спасибо, хозяин. — Я наклонился, выразив почтение, и направился к экономке. Взяв немного, я быстро собрал вещи и направился к конюшне.  — Ты действительно уходишь? — Раздался незнакомый голос. Я повернулся. Передо мной стоял тощий мужчина с козлиной бородкой.  — Да. Кто вы?  — Я дворецкий. Я знаю все, что здесь происходит. Ты ведь любишь его, не так ли?  — Да, я люблю его, люблю так, что готов отдать свою жизнь. Но моя жизнь слишком ничтожна, а любовь нелепа, поэтому я уйду отсюда.  — Возьми это. — Он подал мне письмо и книгу. — В конверте твоя рекомендация. Её написал я, но от имени хозяина. С ней тебя возьмут в любой дом дворецким.  — Спасибо. — Я взглянул на название книги. Эта та самая, что дал мне хозяин в первый раз. Сердце защемило. Вздохнув, я попрощался с дворецким, сел на лошадь и направился на встречу новой старой жизни. Через неделю, я узнал, что мой хозяин был королем. Свадьба между ним и Элоисом гремела на все королевство, и я каждый день понимал все четче, насколько глупа моя любовь. Я все еще люблю его. Люблю, как никого не любил, но теперь я смотрю на него издалека, как на солнце. Я собираю все газетные статьи с ним, все фотографии я бережно кладу в книги, а потом ночами я мечтаю о нем. Я все же устроился дворецким в одну очень не бедную семью, и жил в общем-то неплохо. Лишь сердце было не успокоить. В следующее Рождество я был отправлен работать в другое поместье к герцогам Динстонам, вместо дворецкого, который у них заболел. Дорога была легкой, да и люди оказались приятными. Однако потом, я узнал, то, от чего у меня подкосились ноги. В это Рождество их собирался навестить сам король с его супругом. Уняв дрожь, я готовился к тому дню, как увижу его. И этим днем стало Рождество. Он вошел, как положено королям, гордо и легко. Его супруг выглядел шикарно, они улыбались и выглядели донельзя счастливыми, а я лишь смотрел и пытался не задрожать. Моя работа закончилась чуть раньше полуночи, после чего мне разрешили отправиться в свою комнату. И для меня было большим сюрпризом, когда я увидел короля рядом с моей дверью.  — Ты меня пригласишь или я воспользуюсь властью и сам войду в твою комнату? — Раздался любимый голос моего чудовища.  — Не думаю, что вам будет интересно там.  — Позволь мне это решать.  — Как скажите. — Я подошел к двери и ключом её открыл, и впустил первым короля.  — Значит вот на это ты променял меня? — Сказал король, рассматривая мою комнату.  — Я не менял вас, вы сами были не против моего ухода. — Сказал я, снимая пиджак и вешая его на вешалку.  — Тогда, скажи честно, почему ты ушел? — Он подошел ко мне непозволительно близко.  — Вы не хотите знать настоящую причину.  — А вот и не правда. Джимми, скажи мне правду, ту, которую я хочу услышать.  — Я люблю вас. — Взглянув в его глаза, наконец произнес я. — Я полюбил вас за ваше доброе отношение ко мне, за вашу нежность и за вашу щедрость. Если вы испытываете хоть какие-нибудь добрые чувства ко мне, то прошу, оставьте меня одного, мне очень было нелегко сказать это.  — Я никуда отсюда не уйду. — Его руки обняли меня за талию и притянули к себе. — А теперь слушай. Я люблю тебя и я готов отдать все королевство за то, чтобы ты вернулся ко мне. Я понял, что совершил ужасную ошибку, выбрав не того, кого надо было. Ты моя настоящая любовь, это ты вытащил меня со дна и показал свет, если ты сможешь меня простить, то прошу, разреши мне поцеловать тебя, иначе я сойду с ума.  — Тебе не нужно спрашивать. — Я первым потянулся за его губами и какое же наслаждение было, когда и его губы соприкоснулись с моими. Мы целовались долго, наслаждаясь друг другом. Его руки гладили мое уставшее тело, прижимая к себе, словно он хотел, что бы мы стали единым организмом. Но как только его руки прикоснулись к моей заднице, я разорвал поцелуй.  — Мы не можем. — Прошептал я.  — Почему?  — Ты женат, а я работаю завтра весь день. Мне нужен отдых.  — Я все понял. — Он поцеловал меня еще раз, очень нежно. — Я со всем разберусь. Каждый король должен держать свое слово. Перед другими королями, перед своим народом и перед любимым человеком. Мой король был именно таким. Он увез меня в наш дворец на следующий день, выгнав Элоиса оттуда. А потом начался долгий процесс развода. Но все закончилось и к весне мы уже были вместе официально. И с того дня началось мое долго и счастливо.