Вожак

«Беги».       Волокнистая белая пелена тумана была разорвана быстрой тенью одинокого зверя. Прыжок. Большая лапа волка жестко приземлилась на землю, ломая ветки под его немалым весом. Он бежал. Бежал так, как никогда в своей жизни. Молодой хищник мчался, преодолевая все препятствия. Он убегал. Убегал от них и от себя.       Стая гнала его. Не могла настигнуть, но была столь близка, что если бы волк остановился — он бы попался под острые зубы своих сородичей. Зверь не понимал ничего и просто бежал, не давая себе умереть. Чувства бурлили в нем, но инстинкт жизни заглушал все. Он просто бежал изо всех сил, что наделила его природа. «Быстрее».       Волки почти настигли его. Мимо пронеслись чьи-то когти. Зверь ужаснулся. Один из стаи бросился прямо на него. Хищник инстинктивно отпрыгнул вбок и напоролся на еще одного недоброжелателя. Тот оскалился и рыкнул. Гонимый попятился назад, но и там его встретили. Несколько волков с нескрываемой яростью смотрели прямо на него. Зверь осмотрелся.       Они атаковали. Сначала один вонзился своими клыками в торс волка, а затем и другой. Зверь взвыл и подпрыгнул, желая скинуть их. У него вышло. Оба атакующих слетели и с грохотом врезались в рядом стоящие деревья. Остальные из стаи не спешили нападать. Их «добыча» была сильна, но она была одна. А их много. «Пора».       Стая с осторожностью приближалась к нему. Хищник рванул с места и, откинув одного из сородичей мощным ударом лапы, прыгнул в глубину тумана. Большие клубы расступились перед могучим зверем и закрыли свои объятия, стоило тому войти в них. Он скрылся, а туман помог ему спрятаться.       Волков это не остановило. Они бросились вслед, не видя ничего. Они бежали по запаху. Вот-вот они вновь нагонят его. Стая была очень близко, и, когда буквально он должен был быть прямо у них перед мордами, остановились. Волки прислушались. Впереди слышались голоса. Человеческие голоса. Голоса самых жестоких и злейших зверей. Голоса их врагов.       Стая отступила. Хищник выбрался из норы, которая послужила ему временным убежищем. Он смотрел в след уходящим братьям и сестрам. Хищник не понимал, что их остановило, что помешало им. Он перевел свой взгляд на туман. Волк тоже слышал эти голоса, но они его не пугали. Он медленно направился вперед, навстречу людям.       Хищник шел. Он осторожно ступал на землю, принюхивался и прислушивался. Голоса были все ближе и ближе, пока зверь не нашел источник всего этого. Небольшая деревушка, в центре которой собралась толпа людей. Он заинтересовался. Волк подошел к дому и наткнулся на человека. Тот в ужасе закричал и попятился назад, дрожа от страха. Хищник не любил, когда его боялись. Мужчина уперся спиной к дереву и, потеряв равновесие, упал.       Волк приблизился мордой к лицу человека и угрожающе оскалился. Он рыкнул. Человек подскочил и упал в беспамятстве. Зверь слегка удивился столь скоропостижному обмороку. Он отошел от человека и выглянул из-за дома. Хищник увидел людей. Людей в разной одежде, совершающих разные движения вокруг огромного пламени. Волк испугался огня, но ему было очень интересно, что же делают люди. Поэтому он, внимательно оглядев их, снова подошел к тому человеку.       Подавляя вой, зверь выгнулся дугой и впился лапами в землю. Шерсть постепенно сходила с него, уступая место голой коже. Клыки и острые когти пропали, хвост исчез, а морда и вовсе стала человеческим лицом. Он уже не был волком, однако продолжал стоять на «четырех лапах». Подняв руку, хищник с неким удивлением посмотрел на неё. Он усмехнулся подобно человеку и поднялся. Оборотень подошел к своей недавней жертве и, взглянув на него, понял одну вещь. Одежда. Все те люди были в каких-то странных лохмотьях, да и раньше он видел людей не один раз. Волк, будучи в обличие человека, был нагим, поэтому он решил, что стоит быть подобным тем, кто веселился у костра.

***

      Легкой, но осторожной походкой молодой человек приближался к костру. Он был красив, но очень неряшлив. Одежда была старая, грязная и помятая, такая не подходящая ему. Девушки сразу заметили его, да и все остальные тоже. Его окружили, начали расспрашивать, но он молчал и просто с интересом разглядывал людей. Его молчаливость немного насторожила жителей, но те не придали особого значения этому. Подхватив оборотня, люди потащили его ближе к костру и уволокли за собой в танец.       Его партнеры быстро менялись, он не поспевал уследить за всеми. Волк не понимал, что делают люди и зачем исполняют эти странные движения. Он не мог остановиться в этом огромном потоке кружащихся и смеющихся людей, они несли его за собой и продолжали танцевать. Песни, танцы, веселье — все это жутко забавляло и нравилось зверю. Он не заметил, как сам начал легко двигаться под музыку и кружить девушек, заставляя тех робеть перед ним.       Музыка закончилась, и, к удивлению хищника, не началась новая. Он огляделся по сторонам и заметил медленно приближающуюся к нему женщину. Все расступились перед ней и образовали круг. Она загадочно улыбнулась и подошла к оборотню вплотную, а после запела. — Что ни вечер, то мне, молодцу ненавистен княжий терем, и кручина, злее половца, грязный пол шагами мерит. Завихрился над осиною жгучий дым истлевшим стягом; я тоску свою звериную заливаю пенной брагой.       Что-то щелкнуло внутри оборотня. Он нервно оглядел всех. Люди даже не заметили резкое изменения настроения волка. Они с азартом и смехом вновь начали танцы. Кружились и вертелись, а зверь застыл на месте. В этот раз все было не так, как до этого. Поток более не нес его и вовсе не забавлял: хищник с опаской наблюдал за людьми. — Из-под стрехи в окна крысится недозрелая луна; все-то чудится мне, слышится: «Выпей, милый, пей до дна»! Выпей — может, выйдет толк! Обретешь свое добро, был волчонок — станет волк. Ветер, кровь и серебро.       Его взгляд затуманился. Люди быстро замельтешили у него перед глазами. Он потерял всякий интерес к танцующим и искал взглядом тех, кого не было в потоке. Оборотень бросил взор на маленького ребенка, что отчаянно звал на помощь и в бессилии закрывал голову руками. Его били. Другие взрослые. Они избивали мальчика. — Так уж вышло — не крестись — когти золотом ковать. Был котенок — станет рысь, мягко стелет, жестко спать! Не ходи ко мне, желанная, не стремись развлечь беду — я обманут ночью пьяною, до рассвета не дойду.       Волк начал звереть. Негодование охватило его. Звери не поступают столь жестоко с детёнышами. Если и убивают, то сразу, не мучая. Хищник схватился руками за голову и тихо заревел. В этот раз его взор упал на молодую, беззащитную девушку, что рыдала навзрыд, и нескольких грязных, старых и вонючих мужчин, которые раздевали её. Она не сопротивлялась, а остальные делали вид, что не замечают всего этого. — Ох, встану, выйду, хлопну дверью я — тишина вокруг села, опадают звезды перьями на следы когтистых лап. Пряный запах темноты, леса горькая купель. Медвежонок звался ты, вырос — вышел лютый зверь!       Хищник с яростью посмотрел на окружающих. Он обвел взглядом, каждого, кто попадался ему на глаза. Оборотень опустил руки и сжал их в кулаки. По его пальцам потекла красная кровь и тихо упала на холодную землю. Волк уловил едва слышимый писк лисицы. Он повернул голову по направлению к звуку и увидел, как трое мальчишек били рыжую лису палками. Она пыталась бежать, но цепь не давала ей этого сделать, причиняя все больше боли. Люди смеялись. Они потешались собственной жестокостью и, казалось, были кровожаднее диких зверей. — Выпей — может, выйдет толк, обретешь свое добро. Был волчонок, станет волк! Ветер, кровь и серебро…       Женщина закончила петь, но музыка продолжалась. Оборотень оскалился, показывая свои острые длинные клыки, и быстро направился в сторону детей. Схватив палку одного из мальчишек, он откинул его в сторону. Остальные со страхом покидали палки и бросились прочь от волка. Люди рядом недовольно заговорили. Один из мужчин пошел на хищника, желая ударить того, но был опережен хлестким ударом когтей по лицу.       Музыка остановилась, и люди уставились на оборотня. По всему телу хищника вновь начала появляться шерсть, а лицо, руки и ноги видоизменяться. Всего за несколько мгновений перед глазами жителей человек стал волком. Огромным волком. Люди оцепенели от страха, своим поведением заставляя зверя желать их смерти еще больше.       И волк завыл. Громко, яростно и горестно. В его реве слышалась ненависть и горькое разочарование. Он бросился на рядом стоящего мужчину и в клочья разодрал его своими клыками, упиваясь его кровью. Она брызгала в разные стороны, цеплялась за его шерсть и лезла в глаза, затуманивая разум. Со всех сторон послышались крики людей и зверь, отвлекшись от давно умершей добычи, кинулся на кого-то другого. Вцепился пастью в его руку и, пока тот орал от боли, вовсе её оторвал. И кровь полилась вновь. Она орошала землю, а крик отбивался от неё, пока в какой-то момент не затих. Это волк разодрал шею добычи, чтобы больше не слышать её воплей.       Люди бежали, спасались. Но оборотень настигал их. Пытался дотянуться до них когтями и клыками, загонял их, словно овец, и не оставлял пути к отступлению. Поэтому люди бежали в лес. Но лес принадлежал волками и те готовы были его отстоять. И они вернулись. Однако уже не затем, чтобы гнать сородича. Нет, теперь они готовы были гнать людей вместе со своим вожаком.       А жители все бежали, но быстрые и сильные звери не давали им шанса на спасение. Некоторые укрылись в домах, но большинство попало в зубы свирепым хищникам. Повсюду была кровь, разорванные тела и оторванные части тела. Люди кричали от боли и просили пощады, но вожак и его стая не собирались останавливаться. — Был волчонок, станет волк.       Женщина вновь запела и злобно улыбнулась, смотря, как оборотень и его стая упиваются людской кровью. — Ветер, кровь и серебро…       Она тихо пропела последние слова и, развернувшись, ловко перевоплотилась в волка, а после убежала в лес. Здесь ей больше нечего было делать. Он стал вожаком и теперь сможет показать, кто истинный хозяин леса.