Аваллак'Х

— Скажи честно, тебе нравится так жить, знающий? — Как так? — Ну вот так, — Диана развела руками, указывая на стены купальни. — У тебя в доме такой слой пыли, что я не удивлюсь, если под ним погребен целый табун единорогов, а заодно и забытые эльфийские боги. — Эльфы не забывают своих богов, — улыбнулся Элеско. — Тебе не стыдно? Вижу по глазам, что нет. И не противно? Тоже вижу, что нет. — Тебя угнетают мои интерьеры? — Скорее удивляют. Почему ты не держишь слуг, хм? Скажи правду, не лукавь. — Не скажу. Пока не скажу. — Ну хорошо, — вздохнула Диана. — А раз в месяц пригласить слуг, чтобы навели порядок? Или и это слишком сложно? — Я не вижу, в чем проблема, — Элеско привлек ее к себе и положил руки ей на плечи. — Но если тебе здесь неуютно, мы можем что-то придумать. Глядя ей в глаза, он одними губами произнес заклинание. Когда же Диана сморгнула, то увидела, как комната изменилась до неузнаваемости. Мрамор на стенах, полу и потолке сменил цвет с мышино-серого на молочно-белый. Воздух вмиг очистился и посвежел, задышав ароматами ландыша и жасмина. В нишах запылали свечи, а сама купальня наполнилась горячей водой, испускавшей розоватый пар. Диана усмехнулась: — Иллюзия? — Нет, радость моя. Для тебя все настоящее. Ты голодна? — А у тебя есть что-то стоящее? — Вино есть стоящее. А из съестного, честно говоря, мало чего: мы с твоим племянником все сожрали еще в первой половине дня. Я, видишь ли, ждал тебя раньше. Думал, ты составишь нам компанию. — Что? — Диана подумала, что ослышалась. — Я на днях начал знакомиться с твоей семьей. — Но зачем? — Хотел сделать тебе сюрприз. Ты ведь хотела бы увидеть родственников? — Конечно, — на ее лице отобразились недоверие и надежда. — Но я все равно не понимаю твоих мотивов. Зачем тебе мне помогать? Сколько лет мы знакомы, а яснее не становится. Может, пришло уже время, а, знающий? Расскажи мне. Я не раскрою никому твоих секретов, клянусь… — Не надо клятв, — знающий приложил палец к ее рту. — Потом об этом можно пожалеть. — Значит, правда настолько ужасна? — Мне сложно судить. С моей точки зрения в моей правде ничего особенного нет. — Ты боишься, что я не смогу ее принять? — Я — не боюсь. Но я также знаю, что сама твоя природа такой правды не примет. Ты испугаешься и утратишь контроль над собой, а сейчас это нам совершенно не нужно. Диана сощурила глаза и слегка отстранилась от чародея: — Значит вот как. Ты мне не доверяешь. И ты считаешь после этого, что мы можем остаться друзьями? — Нет. Дружить с тобой я больше не намерен. Диана вздрогнула. — Дружить с тобой было легко первые несколько лет, пока ты была маленькой. Потом сложней. Настолько сложно, что мне пришлось тебя оставить. — Ты лжешь! — Зачем мне тебе лгать? — Откуда я знаю? Потому что природа у тебя такая же, как у всех знающих! — К чему ты распаляешься, Диана, и к чему злишься? Я люблю тебя. Она враз замолчала и вся замерла. Ей послышалось? Неудивительно, что после стольких лет затворничества и одиночества у нее начались галлюцинации. — Я тебе не верю. — Отчего так? — По многим причинам. Тот, кто любит, не ведет себя, как ты. — Поясни. — Тот, кто любит, не бросает любовь одну в лесу. — У меня была веская причина для этого. Ты слишком увлеклась мной и все меньше интересовалась магией. — То есть ты делал все мне на благо. — И себе тоже. Я не хотел вовлекать тебя в слишком близкие отношения со мной до того момента, как ты не освоишь хотя бы телепортацию. — Какое благородство! Обо мне он заботился! Ну, теперь я ее освоила, и что дальше? — Однажды она тебе понадобится. — Для чего же? Чтобы от тебя сбежать? — Да. Лицо знающего было, как всегда, спокойно и не выражало почти ничего. Зато в его глазах Диана отчетливо рассмотрела свою собственную беспомощность. — И что теперь, знающий? Как нам дальше быть? — Очень просто. Сейчас ты разденешься и примешь наконец ванну. Я принесу тебе новую, чистую одежду. Ты отдохнешь с дороги. Потом, после выхода первых звезд, у нас будет поздний ужин и прогулка по ночному городу. А завтра ты увидишься с сестрой и племянником… Послезавтра вечером ты будешь сопровождать меня на празднике. — А дальше? — Дальше много чего случится, как хорошего, так и плохого. Легко не будет, Диана де ля Мрок. Но и радости в твоей жизни будет предостаточно. — И я больше не буду рабыней? — Нет, но ты и так давно не рабыня. — А моя семья? — Это мне неизвестно и мало интересно. — А… мы? Мы есть в моем будущем? — Наши судьбы уже переплетены, а вскоре переплетутся только больше. — Мне это понравится? — Хороший вопрос, — улыбнулся знающий и снова привлек Диану к себе, а она не видела ни одной причины противиться. — Поживем — увидим. Он обнял ее, а она положила голову ему на грудь и уставилась на ровную, все еще источавшую пар водную гладь. Утащить его за собой в ванну, прямо в одежде. Пусть докажет, что у него есть к ней чувства. Хотя кого Диана хочет обмануть? Чувства мужчины проверяются совсем не так. Любящий мужчина готов ради своей дамы сердца вершить великие дела и исполнять любые ее желания. Если же этот мужчина способен только на то, чтобы наскоро взять ее в купальне, — это явно не любовь, а что-то совсем иной природы. Диана прижалась к знающему так крепко, чтобы у него не осталось и тени сомнений, чего она прямо сейчас от него хочет, и поняла, что его желание не менее сильно, чем ее, но он почему-то не торопился принять ее дар. — В чем дело? — она посмотрела ему в глаза, пытаясь отыскать в его затуманенном взгляде ответ на свой вопрос. — Я ведь уже освоила телепорт. — Обожди до праздника. — Почему? Что такого особенного должно случиться в праздник? — Более подходящая обстановка. — А что не так сейчас? — Хочу, чтобы и тебе, и мне запомнилось. — Какая-то неубедительная отговорка. — А ты хочешь все и сразу? — Нет, но я слишком долго ждала. — Подождешь еще два дня, ничего с тобой не случится. — Похоже, у меня нет выбора. — Нет. Я оставлю тебя, чтобы ты могла помыться в тишине и покое.

***

— Никак не возьму в толк, это домашний халат или платье на бал? — спросила Диана, обрядившись в то, что ей принес Элеско, и разглядывая себя в зеркале. Больше всего эта ткань напоминала брызги морской пены. — Эта наша Гесарит, — улыбнулся Элеско. — У нее безупречный вкус. Она также не забывает об удобстве. — Кто это Гесарит? Ваша местная портниха? — Да. Хотя я бы сказал иначе. Гесарит — творец и художник. Все ее платья существуют только в одном экземпляре. Тебе нравится? — Не то слово. Только такая одежа больше подходит какой-нибудь княжне. — Ты почти княжна. — Здесь я никто. — Оставь это самобичевание. Платье тебе очень к лицу. А то, которое будет на тебе послезавтра, будет во сто крат лучше. — Ты хочешь, чтобы на меня обратили внимание все на празднике? — Этого сложно добиться. Когда дело доходит до дворцовых приемов, местные дамы очень стараются. — Ты хочешь сказать, что даже магия мне не поможет? — усмехнулась Диана. — Я имею в виду, что ты и так хороша собой и слишком стараться тебе ни к чему. — Ну хорошо, комплимент засчитан. Скажи мне лучше, как тебе удалось достать платье, которое, как ты говоришь, сшила сама… как ее там? — Гесарит. — Да, она самая. Купить у вас ничего не купишь. Так чем же ты расплачивался? — Гесарит одевает лишь саму себя, своих дочерей и внучек, а также близких подруг. Но иногда, очень редко, ее услуги можно приобрести в обмен на другие услуги. — Что же ты для нее сделал? — То, о чем бы я предпочел не распространяться. — Опять секреты? — Я же знающий, мне положено. А ты уже ревнуешь. — Я ненарочно. — Это совершенно лишнее. Ты же видела меня без рубашки: думаешь, кто-то на меня позарился? — Почему нет? — фыркнула Диана. — Меня вон совершенно не смущает твой тыл. — Потому что ты человек, а людские женщины смотрят не так. Эльфийки брезгливы и любят совершенство во всем. Я по их меркам с серьезным дефектом. — Что-то я не заметила, чтобы тебя это печалило. — Меня и не печалит, мне все равно. — Но у тебя же есть дочь. — Обзавестись потомством несложно, стоит только один раз потерять бдительность. — То есть ты сам детей не хотел? — Я был не против. — А Риталь знает про меня? — Пока нет, но скоро неизбежно узнает. — Ты ей скажешь? Элеско кивнул. — И тебе не стыдно признаться? — А почему мне должно быть стыдно? — Очевидно же: потому что я человек! — Как ты уже, наверно, заметила, я испытываю к твоему виду некоторую слабость… Не отрывая от Дианы глаз, он медленно поднялся и подошел к ней вплотную. Оценил ее с головы до ног, а затем потянулся и медленно развязал завязки на ее платье. Под платьем на ней не было ничего. Он слегка дотронулся до ее груди и живота, сжал руками ее талию. Прикрыв веки, Диана ждала. Ждала, что он передумает и не станет тянуть до Ламмаса. Для нее самой ожидание давно превратилось в пытку. Но Элеско владел собой лучше, чем она могла представить. — Надень нижнее белье и запахни платье понадежней. У нас еще впереди ужин и прогулка под звездами. Если хочешь, можем прокатиться на лодке. И, кстати, куда ты дела Лаэль? Ни за что не поверю, что ты позволила ей сдохнуть по дороге сюда.