Аваллак'Х

— Когда можно будет открыть глаза? — Потерпи. Я скажу когда. — А мне там понравится? — Еще ни разу не встречал никого, кому бы не понравилось. — А ты водил туда девушек раньше? — Нет еще. — Почему? — Наверно, потому что только для тебя это место в новинку. — Ничего себе я дремучая. — Ну, зато на тебя легко произвести впечатление… — Очень смешно, знающий. Я чувствую себя, как в дамском романе. — Но это же хорошо, разве нет? — Хм. Вроде бы да. Ну разве что немного глупо. — Почему? — Старомодно как-то. — К твоему сведению мне скоро шестьсот лет. Я старше, чем само слово «старомодно». — Ты же говорил, что ты моложе. — Я соврал. — Вот и доверяй после этого мужчинам. — Мужчинам нельзя доверять, особенно знающим. — То есть когда ты мне в любви признался — это было вранье. — Вовсе нет. Но «верить» и «доверять» не одно и то же. — Что-то я тебя не понимаю. — Так лучше, поверь мне. — Я уже хочу посмотреть. Можно? — Нет. Элеско сжал ее руку крепче и ускорил шаг. Диана вдохнула полной грудью. Они определенно были в саду: свежий цветочный аромат не мог обмануть. — Расскажи мне про твоих друзей. — Что ты хочешь знать? — Что тебя с ними связывает? — Общие интересы. — Какие? — Самые разнообразные. — А поподробней нельзя? Почему я должна все из тебя вытягивать? — Потому что эта тема будет тебе не интересна. — С чего ты взял? Опять темнишь. — Ты правда хочешь об этом поговорить? — хоть Диана и не видела сейчас лица знающего, но точно знала, что в данный момент он хмурится. — Да, хочу. Я давно хочу знать, чем ты занимаешься в свободное от нашего общения время. Элеско ответил на сразу. Вздохнул. — В числе прочего меня всегда интересовала физиология и магические способности единорогов. А также магические свойства их мертвой плоти и крови. — Это из-за их способности к телепортации? — И это тоже. — И именно из-за этого твоего интереса у тебя вся спина разукрашена? — Да. — Расскажи мне, как это случилось. — Хм. Когда-то очень давно я решил изловить единорога… Для нужд лаборатории, конечно. Я его ранил, но в итоге он сбежал и оставил мне подарочек в виде царапины на спине. Поначалу я думал, что ерунда, пройдет, но очень скоро мне стало хуже. Много лет я искал противоядие, а потом по счастливой случайности мне попалась в руки туша другого мертвого единорога. Кстати, твой хозяин Аваллак’х его убил, — усмехнулся Элеско. — Я думал, что мне это поможет. В итоге я отравился и только усугубил ситуацию. — И ничего не помогло? — Мне удалось сдержать процесс некроза тканей, но остановить его я так и не смог. Так что, радость моя, твой спутник на сегодня — в какой-то мере мертвец. — Не говори так. — Но это правда. — Ты убиваешь мне всю романтику. — А она была? — усмехнулся знающий. — Честно говоря, у тебя с этим не очень. Ты не из тех мужчин, которые поют под окном серенады и дарят цветы. — А тебе бы этого хотелось? — Не дай Дана. — Значит, я все правильно делаю? — Нет. Обычно ты все делаешь словно мне назло. — Я никогда не мог читать твои мысли, так что с предугадыванием желаний, боюсь, у меня с тобой проблема. — Ты просто донельзя дремучий. — Правда, что ли? Мы, кстати, пришли. Можешь открыть глаза. Они находились прямо перед входом в огромный шатер. Потолком ему служили лиловые гирлянды из глициний. Вместо дверей — четыре хрустальные арки, вместе образующие четырехугольник. Заместо стен — хрустальные решетки, увитые плющом и розами. По земле ковром стелились мох и белый очиток, а в самом центре шатра располагался огромный хрустальный бассейн со ступенями и хрустальной статуей юной девушки в венке. — Дай угадаю: это ваша Дана, — Диана указала пальцем на статую. — Естественно. А ты ожидала чего-то другого? — Да нет, не пойми меня неправильно. Мне все нравится… кроме одного. — И что же это? Диана вздохнула и перевела взгляд на отдыхающих у бассейна эльфов: двоих мужчин и одну женщину. — Это как раз не проблема. — Ты их выгонять будешь? — Нет, конечно. Они сами уйдут. — Применишь магию? — Этого не требуется. Постой здесь, я сейчас. Он подошел к бассейну и остановился шагах в десяти от мирно беседовавшей троицы. Немного подумав, повернулся к ним спиной и медленно начал снимать с себя мантию. Кинул ее на землю. За мантией последовала рубашка… Снимать штаны не пришлось. Одного неподготовленного взгляда на его тыл хватило, чтобы испортить троице праздник и вынудить их освободить шатер с бассеином для знающего и его спутницы. Диана смотрела на Элеско с изумлением. — Ну и ну, ведун… ты всегда так делаешь? — Нет, обычно я стесняюсь. — Правда? Что-то я до сих пор в тебе стеснения не заметила. Лицо знающего вдруг стало донельзя серьезно: — Потому что его давно нет. — Ага, ни стеснения, ни стыда… А что-нибудь в тебе еще осталось живого, Элеско? Она медленно подошла к нему и положила руки ему на плечи. Заглянула в его цепкие серые глаза. — Эти трое ушли, — сказала она. — Но могут прийти другие. — Нет, не могут, — он покачал головой и одними губами прошептал заклинание. Арки вспыхнули ослепительным белым и запечатались магическим светом. — Ну вот и все, — прошептал он, притягивая к себе Диану. — Мы одни. — Наконец-то. И больше никаких фокусов? Он покачал головой и погладил девушку по щеке. Провел по волосам и вынул из ее прически одну из невидимых заколок и кинул на землю. — И что теперь? — тяжело сглотнула Диана. — Что хочешь. — У меня такое впечатление, словно я собираюсь лишить тебя невинности. — А ты, кстати, до сих пор девственница? — вскинул бесцветные брови знающий. — Это как посмотреть. — Боюсь, я не совсем понимаю. — Не хочу вдаваться в подробности. — А почему у тебя такое кислое лицо? — Не знаю, — пожала плечами Диана. — Я так давно с тобой знакома и так давно… хотела этого, что теперь мне не верится. Я словно сплю и боюсь проснуться. — Ты сомневаешься? — Нет, — она помотала головой и прижалась к нему, вдыхая его запах. — Я просто не верю, что эльф и человек… — Я могу как-то тебя переубедить? — Да. Просто будь со мной. А не так, как в прошлый раз. — Я уже объяснил, почему поступил так, как поступил, но больше такого не повторится. — То есть, — Диана всмотрелась в его глаза, — ты больше меня не покинешь? — Нет. — А что мы будем делать дальше? — Время покажет. — Меня не устраивает такой ответ! — Понимаю. Диана… — Что? — Себя я знаю хорошо, но твои действия предугадать не в силах. — Ты говорил, и не раз, что я сбегу от тебя. Может, уже скажешь почему? У тебя что, кроме спины, есть еще что-то дефективное? — Нет, — улыбнулся эльф. — С моей физиологией все более-менее в порядке. — А что тогда не в порядке? Вместо ответа знающий склонился и мягко коснулся ее губ своими губами. — Я люблю тебя, — прошептала она. — И это взаимно. — Нет, ты не понимаешь. У меня, кроме тебя, никого нет. — У тебя есть семья. — К черту! Мне нужен только ты. — Она прижалась лбом к его лбу и не стала сдерживать слез. — Скажи мне правду… — Ты заманила меня в ловушку, девочка. Я не планировал так к тебе привязываться… — Ты хотел меня использовать? — Да. — И что изменилось? — Я все еще рассчитываю, что ты мне поможешь. — Все, что хочешь. — Пойдем искупаемся. — Зачем? Он взял ее за руку и потянул за собой, к воде. Диана коснулась пальцами ее мерцающей поверхности и вздрогнула. — Что это? — Магический заряд, — ответил эльф. — Ты ведь не думала, что я притащу тебя в обычное место. — И на что же оно заряжено? — Структурирует энергетические потоки. — Понятно, что ничего не понятно. Оставив обувь снаружи, Диана, прямо в платье, сошла по ступеням вниз и погрузилась по плечи. Гладь воды сверкала и укачивала отраженные в ней звезды. — Ты идешь ко мне? Она отвернулась, чтобы не видеть, как знающий скидывает с себя оставшуюся одежду. Он приблизился к ней со спины, обнял, а она откинула голову ему на плечо. — Знаешь, я когда-то в детстве, как и все маленькие девочки, мечтала о принце. Мама подарила нам с сестрой книжку со сказками. Селена читала мне эти сказки на ночь, и все они были одинаковые. В конце всегда появлялся принц на белом коне и спасал принцессу, убивал дракона и все были счастливы. — Ты это к тому, что я не принц? — Не совсем. Я это к тому, что принц, оказывается, не нужен. Да и вообще он не эталон. — И кто же эталон? Я, что ли? — Когда я увидела тебя впервые, то никогда бы не подумала, что однажды ты мне понравишься. Ты показался мне тогда… Я испугалась, в общем. А теперь… — Повернись ко мне, — прошептал он. — Мать моя Дана! — только и смогла выдохнуть Диана, смотря на знающего во все глаза. — Что это? — Я, — ответил знающий. — Когда-то давно. До той памятной встречи с единорогом. — Иллюзия? — Воспоминания. Но ты ведь, кажется, хотела принца. Это больше, чем Диана смогла бы вынести. Волосы у Элеско черные, как черен лес в погибающей провинции Ор ла Ун. Излом бровей неумолим, что заморозки в ясную северную ночь. Тонкая полоска губ ярче, чем зарево ледяного пламени в непролазной чаще. — Ты хочешь, я останусь для тебя таким? — Нет, — Диана покачала головой. — Хорошо, что я не знала тебя тогда. — Почему? — Я никогда бы не посмела и мечтать… Как? Скажи, что ты сделал с собой? Как вообще так получилось? — Иногда время не щадит даже эльфов. — Верни, как было, — выдохнула Диана. — Я не могу на это смотреть. — Так лучше? — Нет. Но так я привыкла. Я знаю тебя только таким… Смотри на меня, не отводи глаз. «Так я не смогу целовать тебя». «И не нужно. Смотри на меня». «Ты первый раз обращаешься ко мне телепатически, Диана». «А ты впервые слышишь меня». «Это вода. Она обостряет чувства». «Она говорит со мной». «И что она говорит тебе?» Диана пожала плечами и выскользнула из своего невесомого золотого платья. «Что у меня никогда на самом деле не было выбора».

***

Диана не заметила, как они вдвоем оказались в его особняке, в его спальне и в его кровати. Наверно, знающий открыл телепорт, когда Диана задремала у него на груди. И как ему удалось такое провернуть, ведь во дворце запрещены любые магически исполненные пространственные перемещения? Она прислушалась: дыхание у эльфа ровное и тихое. Неужели спит? Снаружи еще ночь, а в комнате ни одного источника света, кроме заглядывающих в стрельчатое окно звезд. Диана всмотрелась в лицо знающего: спокойное и такое непривычно близкое. Всегда стянутые ленточкой седые волосы растрепались, а сама ленточка, видимо, потерялась. Склонившись, Диана легко коснулась губами его подбородка. Элеско улыбнулся, словно сквозь сон, и ответил на ласку самым обыкновенным, но таким желанным поцелуем. — Я не помню, как мы здесь очутились, — прошептала она. — Ты что, умеешь беззвучно открывать портал? — Нет. На самом деле там в бассейн встроен механизм прямого телепорта. — К тебе домой? — Ну да, в подвал. — А как тебе удалось, если не секрет? — Вообще-то секрет, но тебе я скажу. Дворец и сад при мне ведь строили. Я был в хороших отношениях с архитектором, вот и попросил внести небольшие изменения в план. — И он согласился? — Конечно, а почему нет? Тем более я не единственный, кто просил. — А кто еще? — Возможно, что все, кто в будущем заняли место в Совете. — Ты хочешь сказать, что у каждого знающего во дворце по личному телепорту? — Я только предполагаю. — А кто еще про твой знает? — Риталь. — И все? — Да, радость моя. — А ты не боишься, что я всем растреплю теперь? — Всем — это кому? Сестре и племяннику? — Нет, почему же? Аваллак’ху, конечно! — Ты меня шантажируешь? — усмехнулся знающий. — Да! — И что я должен сделать, чтобы ты никому не раскрыла моих секретов? — Хм, дай подумать… Обстриги волосы. — Зачем? Чтобы выглядеть, как раб? — Это все предрассудки. Ты свои довел до отвратительного состояния. В доказательство своих слов она накрутила один локон на палец и продемонстрировала ему. — Видишь? — Нет. Я даже тебя с трудом вижу. — Ну сам пощупай. — Не понимаю в чем проблема. — Ты совершенно за собой не следишь. — У меня просто вся красота на спине сконцентрирована. — Ты издеваешься. — Я тебе что, уже разонравился всего за несколько часов? Диана вздохнула: — Дурак ты, знающий, вот чего. — Пожалуй, да, — прошептал он. Он потянул на себя плед, в который она завернулась, как в кокон, и скинул его на пол, а затем перекатился на живот, накрыв Диану собой. Она обняла его аккуратно, чтобы не причинить неудобства. — Я все-таки боюсь трогать твою спину. — А ты не бойся. Мне сейчас будет не до нее.