Жизнь ломает сильных...

И пойду я долиною смертной тени, И не убоюсь я зла, потому что Ты со мной… (Пс. 22:4)

Укутавшись поплотнее в плащ, я вновь посмотрела на заснеженную долину. С тех пор, как мы покинули расщелину, прошло уже порядка четырех часов, если верить бесполезному мобильному, который оказался в кармане джинс. Удивляло то, что ни один йотун все это время не напал на нас. Либо Локи использовал какой-то щит против этих тварей, либо они просто решили оставить нас в покое… Да уж, второй вариант был просто абсурдом, после того, что трикстер сделал с их небольшой группой, да и я внесла свою лепту, используя пистолет по назначению. Кстати о пистолете… Одна пуля — вот и все, что у меня осталось из средств самозащиты. Теперь я была беспомощна, как дитя, и это жутко бесило. Ненавижу это чувство! В случае опасности единственное, что мне останется — это попытаться не умереть, спасая свою задницу, а для человека-действия — это самое страшное, что может случиться. Интересно, а вообще по местным законам я теперь тоже считаюсь преступницей? Ведь если пристреленные мною твари все же мертвы, то я, получается, убийца… Локи же все это время молчал и лишь изредка останавливался и прислушивался к окружающим звукам, которых почти не было. Только звук завывания ветра и града снега, бившего по ушам и похожего на взрывы кукурузы в микроволновке. После он с невозмутимым видом двигался дальше, даже не оглядываясь в мою сторону. Знаю, это было немного обидно после нашей беседы у огня, но уже то, что он, по-видимому, знал, куда держать путь, меня успокаивало и появлялась призрачная надежда, что мы все-таки дойдем до портала, а не увязнем в очередной заварушке, исход которой будет ясен, для меня уж точно. Пока мы шли, я ловила себя на том, что иногда, как бы странно это не звучало, улавливала идущий от плаща запах ели и наслаждалась им, специально делая вдох, уткнувшись в зеленую ткань. Для здешних мест запах этого дерева казался вообще нереальным. Он у меня ассоциировался с Землей, с её вечнозелеными лесами, где ель особенно в жаркое время года источала подобный запах… Как же давно я не была в лесу! Просто так, без всякой цели пройтись по тропам меж высоких деревьев, наслаждаясь шелестом листвы и пением птиц, лучами пробивающимся меж ветвей солнца и прохладными местами близ больших влажных камней в тени. И с чего меня понесло на такие мысли? — Локи, — тихо, почти неслышно позвала я в какой-то странной надежде, что тот не услышит, но он услышал и, не останавливаясь, ненадолго повернул голову через плечо. — Да? Такого быстрого отклика я не ожидала и почувствовала, как краснею. После последнего нашего разговора с ним я не предполагала, что так странно начну реагировать на него, на его слова и вообще на его… Внимание ко мне. — Если бы ты знал, что это… Ну допустим, что это твой последний день на Земле, то есть в мире, то где бы ты его провел? Он снова повернул голову и спросил: — С чего подобные вопросы? — Не знаю, — и чуть погодя, продолжила, — просто события прошлой ночи заставляли меня задуматься об этом. Ты, поди, и вовсе не думал никогда над таким вопросом из-за своего бессмертия, верно? Долгое молчание и после тихий ответ. — Недалеко от Асгарда, меж двух рек, есть лес близ высоких скал, защищающих город с северной стороны. Там я находил уединение с детских лет и там я впервые начал практиковать магические способности, ибо магия в том месте струилась буквально отовсюду: с вековых деревьев, с потока воды, спадающего на нагретую землю в кристально чистое озеро… Я завороженно слушала трикстера и представляла это место. Конечно, идя по заснеженной пустыне, это было трудно делать, но на мгновение прикрывая глаза, я как наяву видела и лес, и водопад, и озеро… И одиноко идущего Локи на берегу. — Красивое место, — воодушевленно ответила я, когда трикстер замолчал. — Возможно, но я ценю его отнюдь не за прекрасный вид, — так же тихо ответил он. Снег хрустел под ногами, говоря о том, что мороз не спадал и температура держалась на том же уровне. Дорога все становилась мрачнее и извилистее, если можно было так назвать наш дальнейший путь. Видимость была отвратительной, так как какой-то странный туман окутал все вокруг. Мы шли почти вслепую. — Далеко ещё? — спросила я, спотыкаясь о какую-то глыбу льда. — До портала — полдня пути, — настороженно ответил Локи, в очередной раз посмотрев по сторонам, — если все пойдет нормально и без происшествий.  — Что-то не так… — Всмотревшись в туман, сказала я. — Тебя не настораживает эта тишина вокруг? Локи остановился и уже всем телом развернулся ко мне. — Значит так, что бы ты не увидела, чтобы не услышала, знай, это всего лишь иллюзия. — Со всей серьезностью сказал Локи, и мне стало не по себе от его слов. — Ни в коем случае не верь тому, что видишь и слышишь! Паника зародилась в моей душе. Что все это значит? Потянувшись за пистолетом, я почувствовала, как плащ спадает с плеч и мороз обдал оголенные плечи. Локи начал озираться по сторонам и в его вытянутой ладони появился огненный шар. — Будь начеку, — коротко приказал он и прошептал заклинание на неизвестном мне языке. Вытянув пистолет перед собой, я начала так же вглядываться в плотный, темный туман, заполонивший все вокруг, который не позволял разглядеть что-либо на расстоянии вытянутой руки. — Только не отходи далеко, — с ноткой обеспокоенности сказала я Локи, на что услышала только смешок. — Боишься того, что не можешь увидеть, смертная? Боишься тьмы? — Знаешь, неизвестность немного настораживает, — улыбнувшись, ответила я, стараясь не потерять трикстера из виду, — но не пугает. — А зря! — Самодовольно ответил трикстер и зловеще прошептал. — Потому, что мы здесь не одни… Последние слова стали для меня сигналом к готовности. «Одна пуля… Всего одна» — билось у меня в голове. Ситуация накалялась, ибо что-то приближалось и это что-то было в несколько раз опасней ледяных великанов Йотунхейма. И так же неожиданно как и сам туман, среди темноты появился силуэт. — Что это? — прошептала я Локи. — Пока не знаю… — договорить он не успел, так как длинные щупальца незаметно обвились вокруг него и рывком утащили в темноту. — Нет!!! — закричала я и вновь обернулась на идущую на меня фигуру. Объект я держала на прицеле, осторожно ступая назад, в ту сторону, в которую нечто утащило Локи, стараясь при этом не споткнуться. Страх заполнил все моё нутро. — Не позволяй им увести тебя в реку! — раздался, откуда-то издалека разъяренный голос трикстера. В реку? Да я не вижу даже того, что у меня под ногами, как я могу различить в этом тумане какую-то реку? Где она вообще? Фигура все приближалась и когда тьма позволила разглядеть лицо неизвестного, пистолет чуть было не выпал у меня из рук… Волосы цвета темного шоколада, развивающиеся на ветру, карие глаза, поражающие своим теплым цветом, военная форма… — Мелл, — мягкий голос как будто одновременно прозвучал и в воздухе, и в моей голове. — Не может быть… — прошептала я, остановившись и опустив ствол пистолета. — Милая, — фигура протянула ко мне руку и остановилась в паре метров. Родное лицо, которое снилось мне долгими ночами, лицо, после которого я забывала обо всем на свете. — Дэвид… — произнесла я, и слезы полились у меня из глаз. — Дэвид, это ты? Ты жив? На лице мужчины появилась мальчишеская улыбка, улыбка, которая навсегда запечатлелась у меня в памяти. — Живее всех живых, родная. — Я не верю… — тихо прошептала я, прекрасно зная, что мои глаза и сердце готовы были поверить во что угодно, даже в это. — Мелл, я жив и здоров, — смущенно ответил мужчина, — и все они живы. Пойдем со мной. Они уже заждались тебя. — Но как это возможно? — спросила я, вытирая слезы радости с замерзших щек. — Милая, все вопросы давай обсудим потом. Я так скучал. Иди ко мне. — Дэвид протянул ко мне свои руки и только пару сантиметров разделяло меня от того, чтобы не поддаться своему желанию вновь оказаться в объятиях родного человека. — Ну же, пойдем домой. Все остальные уже нас ждут. Я посмотрела на протянутую мне ладонь. Где-то далеко позади раздавались звуки взрывов, но они были так далеко и так приглушенно звучали, что почти не доходили до моего разума, сообщая хотя бы о какой-либо опасности или угрозе жизни. Все было так реально. Дэвид из плоти и крови, живой стоит передо мной и ничего уже не было важно. Только он. Стоит коснуться его руки и позволить ему привести меня к остальным. Они тоже живы и здоровы. Что может быть важнее? «Не позволяй им увести тебя в реку!» — Локи! — воскликнула я. — Нужно найти Локи! Нужно помочь ему! — Зачем он тебе? Он важнее, чем я? — спросил огорченно мужчина, не опуская протянутой руки. — Я… Я не могу оставить его! — Мелл, милая, он хладнокровный убийца, убивший сотни людей. Не глупи, уйдем отсюда. Все очень хотят увидеть тебя. — Мужчина приблизил свою руку ко мне, так что мне стоило лишь выпустить пистолет и сделать шаг. — Ну же, возьми меня за руку и весь этот кошмар закончится раз и навсегда. Мы снова будем вместе, только ты и я, как раньше. Описать то, что происходило в этот момент в голове, просто было невозможно. Разные образы из «прошлой» жизни мелькали перед глазами, не давая и мига, чтобы собраться и мыслить здраво. Сердце билось в груди как безумное, а пистолет вот-вот готов был выпасть из рук на снег. — Как раньше? — с подозрением спросила я, с трудом выдавливая из себя каждое слово. — Да, как раньше… На секунду мне показалось, что карие глаза сменились на черные. — И остальные ждут нас? — Да, все спрашивают о тебе и ждут нас на другой стороне… С каждым вопросом я чувствовала, как сознание возвращается ко мне, но что-то беспощадно продолжало морально давить, и родной образ все больше запеленал все вокруг. — На другой стороне чего? — Реки, Мелл. Нам всего лишь стоит перейти реку. Ну же, идем быстрее. Горькие слезы текли по моим щекам, а ненавистная боль в сердце заставляла изредка прикрывать глаза и открывать их вновь, чтобы навсегда запечатлеть лицо любимого человека… Даже если оно ненастоящее. — Мелл!!! — послышался вновь где-то вдалеке голос Локи. — Дэвид, — обратилась я к неизвестному мне существу, стоящему передо мной с ликом того человека, который стал для меня прошлым, ярким своими событиями и таким близким сердцу, но прошлым, — как раньше, — рука с пистолетом поднялась вновь, — уже никогда не будет. Выстрел… Тишина… Знакомый мне образ сменился обезображенной мордой злобной твари с кожей болотного цвета, когтистыми лапами, черными глазами и перепончатыми крыльями, из которых дергались длинные склизкие щупальца. Пулевое ранение пришлось монстру прямо в голову, и он с глухим стоном упал на снег, закатывая глаза. Туман рассеялся, и я увидела черную реку, от которой и исходил плотный, темный пар. Рухнув на колени, я сделала глубокий вздох. Хруст снега за спиной говорил мне о том, что кто-то подходил сзади, но мне уже было все равно. Монстр? Так пусть убивает и облегчит мне жизнь, так как сейчас я только что наяву выстрелила в тварь, принявшую облик любимого мужчины. — Это была всего лишь иллюзия, если тебе станет от этого легче. Хелосы, приспешники богини Хель, богини смерти и раз за разом пытаются порадовать свою госпожу, затащив очередную душу в реку и для этого они используют облики близких… — Всего лишь иллюзия?! — гневно прошипела я и обернулась. Локи отступил назад, сделав шаг, увидев моё заплаканное лицо. — Ты знал! Черт возьми, ты знал по какой дороге мы идем и не предупредил меня! — Если бы я сказал заранее, ты бы изменила своё решение идти за мной? — с таким же напором спросил он. — Нет… — Тогда закончим этот бессмысленный разговор. И когда трикстер развернулся, чтобы отойти. — Ты не терял близких, так? — хрипло спросила я, закрывая лицо руками. — Тебе не знакомо чувство скорби и сострадания! Я только что ещё раз убила человека, ближе которого у меня не было, пусть даже если на самом деле это было лишь жестоким обманом! — Что ты хочешь, чтобы я сделал? Сострадание и сочувствие — это не обо мне! Ты забыла, что я сам монстр? Я убил собственного отца и меня ничуть не мучает по этому поводу ни совесть, ни чувство, что я лишил жизни существо одной со мной крови. — Неправда! Будь это, например, Тор, ты бы почувствовал это! — Подняв глаза на трикстера, ответила я, вытирая слезы с щек. — Откуда тебе знать? — прошипел Локи. — Тогда скажи мне, чей образ тогда использовали эти твари, чтобы заманить тебя в реку? Молчание — истинный знак согласия и правоты. Неужто образ, который уготован был для Локи, был образ Тора? — Это ты мне скажи, как же тебе так удалось избежать чар Хелоса и устоять перед тем, чтобы не пойти за ним? — раздраженно спросил трикстер, уходя от темы связанной с братом. — Я пыталась скорее найти тебя и помочь! — Глупо… — Может быть, но это же помогло. — Значит, я тоже глупец… — Тебе это тоже помогло? — неуверенно спросила я, всматриваясь в голубые глаза Локи, в которых читалась грусть и боль. — Разговор окончен. Я права! О боже, он спасся, только потому, что пытался спасти меня. — Локи… — тихо произнесла я, шмыгнув носом. — Не смей так на меня смотреть! Если бы ты погибла, то и моя жизнь была бы под угрозой, а этого я допустить не мог! Ничего личного. — Действительно… Ничего… Он вновь развернулся, чтобы уйти, но задержался, смотря пустым взглядом перед собой. Медленными, неуверенными шагами я направилась в его сторону и остановилась в нескольких сантиметрах от его спины. Сейчас, когда нас объединило общее чувство скорби, я знала только одно, что стоящий передо мной человек… Бог, нуждался во мне, так же как и я в нем. Пусть он и не идеален, пусть он и убивал людей, но ему не чужды человеческие эмоции. Он их испытывал так же, как и обычный человек. Ему было больно, пусть и по-своему, но все же больно. Эти твари задели больные места не только во мне, но и в нем, и сейчас, когда мы вместе преодолели эту преграду, я знала одно: чтобы не случилось дальше, какие бы ужасы не поджидали нас ещё на пути, я могла верить ему и доверять. Он мог убить меня, бросить, оставить умирать вчера среди глыб, но он этого не сделал и не сделаю и я. Обвив руками его сзади, я прижалась лбом к его кожаному камзолу, прикрыв глаза. Он замер и даже перестал дышать, как мне показалось. — Это безумие, — прошептал Локи, опустив голову. — Я знаю… Знаю… — эхом повторила я и горячие слезы вновь полились из глаз, капая на зеленый камзол. Я на автомате обняла его крепче и в этот момент я действительно забыла обо всем, полностью отдаваясь своей грусти и смирившись с тем, что прошлое стало только прошлым и осталось далеко позади. Асгард, дворец Одина, день. Стук в дверь нарушил размышления Всеотца, который сидел за столом и рассматривал потрепанные свитки с детскими рисунками младшего сына. — Разрешите войти? — Немощный старик в бежевой рясе показался за дверью. — Ульдред, мой старый друг, проходи. — Вы хотели меня видеть? Один встал из-за стола, держа в руках небольшую стопку бумажных рукописей. — Известно, что-либо о младшем принце? Старик прикрыл глаза и засунул руки в широкие рукава. — Нет, мой государь. Пока никаких вестей. Ваш старший сын занимается поисками. Всеотец глубоко вздохнул и опустился обратно. — Ульдред, ты действительно уверен, что это была она? — Абсолютно! — Сразу уверенно ответил старец. — Вас что-то гложет, государь? — Меня терзают сомнения, друг мой, не совершил ли я ошибку. — Ошибку? Один повернулся к окну и задумался. — Ульдред, я уже стар, слишком стар, но я знаю, что грядет война, и что я могу в скором времени встретить своего сына по ту сторону и не смогу биться против него. Малекит уже собирает армию и сообщников, чтобы навсегда разгромить Асгард и миры, которые откажутся ему подчиниться. — Вы думаете, что Локи присоединится к нему? Пойдет против семьи? — Я надеюсь на лучшее, но видеть будущее, увы, не мой удел. Но я знаю, если бы я не сделал одну ошибку много лет тому назад, то все могло сложиться иначе. Старик, заинтересовавшись, подошел ближе. — О какой ошибке идет речь, мой царь? Один не стал больше ничего объяснять и передал Ульдреду старые листы пергамента. Седые брови старца моментально приподнялись в немом удивлении. — Что же ты наделал, Всеотец!