Девушка, которая не была всадницей

Лаира осторожно выглянула из-за угла и огляделась. В Нижних Пещерах было много народу - все праздновали успешное Рождение. Вино лилось рекой, откуда-то слышалась музыка и голос арфиста, повсюду звенел радостный смех. Девушка с любопытством, смешанным со страхом, наблюдала за пирующими всадниками. "Вот бы к ним присоединиться,- подумалось Лаире, но она тут же отогнала эту мысль. -Ага, как же. Что я там буду делать? Я им не ровня..." Но вот люди немного расступились, и на середину зала вышел арфист с гитарой в руках. Девушка остановила на нём взгляд и немного подалась вперёд. Это был коричневый всадник Р'лен, который увлекался музыкой с детства и за годы жизни в Вейре сумел изучить сложную науку арфистов. Молодой всадник дождался тишины и тронул струны гитары. Пещера наполнилась сочным звуком мажорного аккорда, который тут же подхватил маленький бронзовый файр, сидевший на плече у музыканта. Зазвучала быстрая боевая песнь, призывающая всадников к борьбе с Нитями. Многие подхватили мелодию, и вскоре Пещера наполнилась сильными голосами. Лаира затаила дыхание, стараясь не пропустить ни одной ноты, ни единого слова. Песня захватила её целиком, а воображение уже рисовало в голове образ дракона, яростно выдыхающего пламя. Музыка звучала, почти не прерываясь. Она призывали к храбрости, была полны радости и ликования. Последней Р'лен исполнил печальную песню. В ней говорилось о преданности, о любви и горе. Лаира прижималась к холодной стене и дрожала всем телом, вытирая слёзы. Бывают же такие люди, умеющие одной песней вызвать и радость, и грусть. Всадники в зале притихли, молча внемля арфисту, а когда затих последний аккорд, громко зааплодировали, благодаря его за музыку. Постепенно люди стали покидать Пещеры - время было позднее, после шумного праздника все спешили отдать должное сну. С улицы доносился свист драконов, шум крыльев и громкие голоса всадников. Всё ещё пребывая в смешанных чувствах после песни, Лаира вышла из-за угла и привычно стала убирать со столов. Вскоре к ней присоединились и другие женщины. Девушка так глубоко задумалась, что едва не вскрикнула, услышав над ухом недовольный громкий писк. Испуганно подняв голову, Лаира увидела перед собой Р'лена, на руке которого сидел отчаянно вопящий файр. -Извини, ты не могла бы мне помочь?- обратился к девушке всадник. Лаира кое-как сбросила с себя оцепенение и кивнула. -Видишь ли, мой Голт очень проголодался. Да ты и сама слышишь,- юноша усмехнулся, пытаясь как-то отвлечь своего питомца. -Ты бы меня очень выручила, если бы принесла немного мяса для этого обжоры. -Да-да, конечно,- пробормотала Лаира и бросилась к кухне, едва не сбив с ног пожилую женщину. Через несколько минут девушка вернулась с небольшой миской в руках, наполненной мясными обрезками. В другой руке Лаира несла кувшин с горячим кла и кружку. -Ох, большое спасибо,- с облегчением улыбнулся ей Р'лен и быстро протянул Голту кусочек мяса, в который молодой файр тут же вцепился с неприкрытой жадностью. -Я принесла кла,- сказала девушка, осторожно ставя на стол кувшин и чашку. -Тогда я должен поблагодарить тебя ещё раз,- с лёгким поклоном ответил коричневый всадник. -После пения, знаешь ли, очень пересыхает горло... Лаира недоумённо посмотрела на юношу, но, заметив его лёгкую улыбку, неуверенно улыбнулась в ответ. -Если можешь, покорми пока Голта. Думаю, он не будет против,- наливая себе кла одной рукой, сказал Р'лен. Лаира осторожно взяла один кусочек мяса и поднесла его к файру. Мгновенно вытянулась длинная гибкая шея, и мясо исчезло, будто его и не было. Голт требовательно вращал красными от голода глазами, и девушка полностью сосредоточилась на кормлении. Её глаза светились восторгом. Какой милый файр! Ей ещё никогда не удавалось посмотреть на них так близко. А уж покормить тем более. Неожиданно в пещеру вошёл молодой бронзовый всадник. -Р'лен! Позволь выразить тебе своё восхищение - ты прекрасно выступил сегодня,- подойдя ближе, сказал он. Лаира вздрогнула от голоса всадника и сжалась. Голт уже насытился и теперь сонно зевал, сидя на руке у коричневого. -Спасибо, Д'нот,- ответил коричневый и залпом выпил тёплый кла. -Может, желаешь выпить вина? Сегодняшнее событие располагает к напиткам покрепче кла. -Извини, бронзовый, но я слишком устал сегодня. -Ну что ж, хорошо,- тут взгляд всадника переместился к замершей у стола девушке. Глаза его алчно вспыхнули. -А ты, красавица, не желаешь выпить со мной? В моём вейре как раз осталось прекрасное бенденское вино. Лаира сжалась ещё сильнее и замотала головой. -Неужели тебе неприятно общество бронзового всадника?- мужчина явно издевался. Девушка быстро схватила пустой кувшин и со всех ног бросилась на кухню. Сердце бешено стучало в груди, ноги подкашивались от страха. "Опять он,- мысленно простонала Лаира про себя, непослушными руками протирая кувшин. -Сколько можно меня мучить? Я уже от одного его вида готова сбежать отсюда на край света!" Девушка содрогнулась всем телом, вспоминая их предыдущие встречи. "Жаль, что я не всадница,- тоскливо подумала Лаира, проходя в свою комнату и падая на кровать. -Будь я ей, я смогла бы улетать отсюда куда угодно, в любое место на Перне." Девушка тяжело вздохнула и свернулась калачиком, отгоняя непрошеные мысли и медленно погружаясь в сон. *** Спустя несколько дней Лаира стояла на Сторожевых высотах, пользуясь свободной минуткой. Ей нравилось приходить сюда, пока драконы разминались или сражались с Нитями. Сверху открывался замечательный вид на Бенден Вейр. У озера резвились новорождённые дракончики. Их всадники стояли чуть поодаль, переговариваясь между собой под присмотром старших. Сейчас многие драконы либо спали в своих вейрах или отсутствовали по делам вместе со всадниками. Вдоволь налюбовавшись видами Бендена, Лаира спустилась вниз и стала помогать женщинам готовить. Неожиданно к ней подошла Хозяйка Нижних Пещер, Намита. -Лаира, здравствуй. У меня есть дело для тебя. Скоро будет очередное Падение, а у нас заканчивается холодилка. Я отправлю тебя с всадниками и другими женщинами на сбор этой целебной травы. -Хорошо,- скрывая радость и ликование, легко согласилась девушка, продолжая помешивать суп в котле. Намита тепло улыбнулась ей. -Я знаю, эта работа не из приятных, но я уверена, ты справишься. -Конечно, Намита. Когда мы отправляемся? -Да вот сейчас соберут всё необходимое, и отправляйтесь. Лаира кивнула, и Хозяйка отошла, проверяя, как идут дела у остальных. Нет, конечно, собирать колючую траву было довольно противно и скучно, но девушка радовалась тому, что можно будет побывать за пределами Вейра, может быть посмотреть на холды, да и разнообразить свои будни интересной прогулкой, пока все будут грузить траву на драконов. Внезапно Лаира поняла, что они полетят за холодилкой на драконах и будут прыгать через Промежуток. Девушка судорожно сглотнула, вспоминая рассказы всадников об этом ужасном месте. "Не время паниковать,- строго сказала себе она. -Я удостоилась великой чести! Мало того, что выберусь из Вейра, так ещё и на драконе полечу. Тут радоваться надо!" Слегка ободренная этими мыслями, Лаира сдвинула котёл с супом подальше от огня, чтобы не сгорел, и поднялась в свою комнату, чтобы переодеться в тёплые кожаные штаны, рубашку и куртку. Она помогла женщинам собрать мешки и ножи для холодилки и вместе с остальными вышла из пещеры. На дне чаши их уже ждали четыре дракона: два коричневых, зелёная и бронзовый. Приглядевшись, Лаира с досадой поняла, что последний - дракон Д'нота. "Ну никуда без него!- со смесью злости и страха подумала девушка. -И с чего это бронзовый решил снизойти до такой милости, как сбор холодилки?" Однако к её радости всадником одного из коричневых оказался Р'лен. Когда все вещи погрузили на драконов, всадники помогли женщинам забраться на своих зверей. Лаира устроилась позади зелёного всадника. Она не знала его, но мужчина ей сразу понравился - улыбчивый и заботливый, он так напоминал отца... -Здравствуй, прекрасная незнакомка,- улыбнулся мужчина, оборачиваясь. -Ты ведь впервые летишь на драконе? Лаира кивнула, стараясь не поцарапать бок дракона своими сапогами, отчего сидела скованно и неподвижно. -Не волнуйся, ты не навредишь Каринте, у неё достаточно прочная шкура, с которой я намучился в своё время,- всадник театрально закатил глаза, вызвав смех у осмелевшей девушки. Зелёная повернула к ним голову, словно с укором глядя на всадника. Лаира же позабыла обо всём, взглянув в ярко-голубые переливающиеся глаза. Дракон тихо свистнул. -Она говорит, что мы сейчас взлетим,- передал мужчина. -Главное ничего не бойся. Не воспринимай полёт как что-то страшное и ужасное. Скажи, ты любишь музыку? Сбитая с толку таким внезапным вопросом, Лаира недоумённо посмотрела на зелёного всадника, а потом немного растерянно ответила: -Да, очень... Мужчина удовлетворённо кивнул. -Тогда сравни полёт с самой захватывающей мелодией. Уверен, тебе понравится. Когда мы будем в Промежутке, считай свои вдохи. Это помогает отвлечься. Девушка кивнула, судорожно вцепившись в всадника, мёртвой хваткой обхватив его за пояс. Мужчина ободряюще похлопал её по руке. Каринта присела и, сильно оттолкнувшись от земли, взмыла в небо. Лаира захлебнулась воздухом и только сильнее прижалась к всаднику. Тот засмеялся и снова похлопал её по руке. Спохватившись, Лаира ослабила хватку, чтобы ненароком не задушить мужчину. Она несмело посмотрела вниз на удаляющуюся чашу Вейра и почувствовала, как уходит страх. Девушка видела других драконов, чувствовала, как зелёная делает мощные взмахи сильными крыльями, поднимаясь всё выше и выше. Ветер развевал волосы, вылезшие из-под тёплого шлема. Девушка заметила знак Д'нота и покрепче сжала колени, как вдруг весь окружавший её мир исчез, растворившись в непроглядной тьме. Лаира хотела вскрикнуть, но крик застрял в горле. Здесь не было ничего - ни света, ни тепла, ни воздуха. Девушка судорожно вдохнула, думая о том, как же холодно в Промежутке, как вдруг дракон вынырнул над широкой поляной,заросшей холодильной травой. Лаира перевела дух, с облегчением глядя на лес и поля. Звери плавно снижались и один за другим сели на краю поля. Девушка немного неуклюже съехала с плеча Каринты прямо в руки всаднику. -Ну что, сильно испугалась?- весело спросил он, снимая шлем и перчатки. -В Промежутке...холодно,- поёжилась Лаира. -А полёт... Глаза девушки затуманились. Она снова переживала короткие мгновения, когда испуг отошёл на второй план, уступив место восторгу. Всадник понимающе усмехнулся и с одобрением кивнул. -Я же говорил, что тебе понравится,- сказал он и, улыбнувшись, отошёл к своим товарищам. -Спасибо,- осмелев, сказала Лаира, обращаясь к Каринте. "Не за что, смелая дева",- прозвучал в голове мягкий голос. Девушка вздрогнула и обернулась к зелёной. Та на секунду задержала на ней взгляд и отвернулась. "Вот это да...,- мысленно выдохнула Лаира. -Нет, всё-таки сегодняшний день - самый счастливый в моей жизни." И даже следующие несколько часов сбора колючей травы не испортили ей настроения. Рядом, перешучиваясь и переговариваясь, работали женщины и всадники. Когда работа была закончена, Лаира вместе с помощницами накрыла небольшой "стол", расстелив на траве широкое покрывало, на котором все с блаженством растянулись. Девушка обнесла каждого кла, мясными колобками и фруктами. Р'лен с улыбкой попросил её покормить вновь разбушевавшегося Голта. -А то я так голоден, что, чувствую, мы с моим бронзовым подерёмся из-за одного куска,- со смехом добавил всадник. Лаира улыбнулась ему и с готовностью стала кормить маленького непоседу, с проворством выхватывающим у неё из рук кусочки мясных колобков. Девушка почувствовала на себе чей-то взгляд и ненароком обернулась, заодно взяв себе кружку. На неё мрачно смотрел Д'нот. Лаира тут же поспешила отвернуться, ёжась под грозным взглядом всадника. Пока все отдыхали, девушка решила прогуляться по лесу. Она никогда не была здесь раньше, но тяга к открытиям стёрла страх того, что она может заблудиться. "В конце концов рядом всадники,- подумала девушка, обходя стройные зелёные деревья. -Они смогут меня найти." Спустя какое-то время Лаира вышла к небольшому, но очень живописному озеру. Девушка восхищённо осматривалась, жалея, что вряд ли сможет побывать здесь ещё раз. Она присела на траву, любуясь водной гладью, в которой отражалось чистое голубое небо. Лёгкий ветерок зарылся в траве и шумел гладкими листьями деревьев. Вдруг сзади послышались чьи-то шаги. Лаира быстро обернулась и обомлела, чувствуя, как панический страх сковывает её. -Что же ты так быстро сбежала?- издевательски спросил Д'нот, подходя ближе. -А я так хотел с тобой поговорить. Лаира вскочила на ноги. -Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на Р'лена?- всадник усмехнулся. -Только всё это зря. Ты ему не ровня. Неужели ты думаешь, что коричневый всадник позариться на простую служанку? В душе девушки гнев боролся со страхом. Да как он смеет говорить ей такое? -Тебя это не касается!- удивляясь собственной смелости, ответила Лаира. -Пропусти меня! -Может быть. Однако ты слишком юна и красива, чтобы я мог просто так тебя отпустить. Бронзовый решительно шагнул к ней. *** -Думаю, нам пора выдвигаться обратно,- сказал зелёный всадник, поднимаясь и потягиваясь. -Да, ты прав,- кивнул коричневый, поднимаясь следом. -А где та милая девушка? Жаль, не спросил её имени,- спросил мужчина, оглядываясь. Р'лен нахмурился. -И Д'нота нет,- пожал плечами зелёный, помогая женщинам убрать посуду и покрывало. Неожиданно из леса донёсся пронзительный женский крик. -Тухлая скорлупа!- выругался Р'лен и первый бросился в чащу. Зелёный всадник последовал за ним. Каринта стремительно взмыла в воздух, указывая людям путь. Когда всадники выбежали на берег озера, Лаира лежала на земле без сознания. Д'нот, склонившись над ней, яростно рвал на девушке одежду. Зелёный всадник первым подскочил к мужчине и со всей силы оттолкнул его в сторону. Бронзовый отлетел к лесу и чудом удержал равновесие. Р'лен не успел ничего сделать, как тот был уже на ногах. Над головой послышался шум крыльев и отчаянный и злобный рёв драконов. Бронзовый Лирт никак не мог приземлиться и, в конце концов, сел на воду. Его глаза отчаянно вращались и сверкали жёлтым. Он явно пытался остановить своего всадника, но тот никак не мог успокоиться и не слушал своего зверя. Видя, что к девушке уже не подобраться, он выхватил нож. -Отойди, К'сан!- рявкнул Д'нот на зелёного всадника. -Я не позволю тебе причинить ей вред!- задыхаясь от душившего его гнева, ответил тот, доставая свой кинжал. Р'лен быстро передал через своего Сгората в Вейр о случившемся. Он видел - если не остановить бронзового, прольётся кровь. А это значит, что кто-то может умереть. Юноша попытался остановить всадника, но тот резко отшвырнул его и бросился на К'сана, отмахнувшись от бронзового файра, пытавшегося защитить своего хозяина. Лаира медленно приходила в себя. Голова ужасно раскалывалась, по телу растеклась слабость. Что-то липкое текло по лицу. Однако спустя несколько минут девушка услышала чьи-то крики и звон стали и медленно подняла голову. Сражались двое - зелёный всадник и Д'нот. В душе шевельнулся ужас. Чтобы всадник дрался со всадником?! А как же драконы? Каринта висела в воздухе, яростно шипя. Она никак не могла помочь своему всаднику, не навредив бронзовому, так что оставалось только ждать. Д'нот делал выпады всё быстрее, и К'сан понимал, что ему не выдержать долгого боя. Он попытался отвлечь противника, но бронзовый понял его намерения и, ловко увернувшись, всадил нож в бедро зелёного. Мужчина скорчился от боли, мгновенно потерял сознание, и всех тут же оглушил вопль Каринты. Пользуясь моментом, Р'лен и другой коричневый всадник сумели подобраться к Д'ноту и, одним ударом, оглушили его. Горестно вскрикнул Лирт, спеша на берег к своему всаднику. Лаира поднялась с ужасом глядя на кровоточащую рану зелёного всадника. Девушка решительно сорвала с себя изорванную куртку, не обращая внимания на пульсирующую в виске боль, и отрезала длинный лоскут. Она схватила валяющийся рядом кинжал и распорола штанину К'сана. Р'лен уже смывал кровь с раны из фляги. Лаира крепко перевязала порез и обернулась к безутешной Каринте. -Я знаю, ты меня слышишь,- уверено начала девушка. -Ты должна доставить нас в Вейр. -Постой, я смогу отвести его,- перебил её изумлённый Р'лен. -Нет, вы останетесь с ним и его бронзовым,- решительно отрезала Лаира. -Но ты же не всадница! -Надеюсь, Каринта хочет спасти своего всадника так же, как и я,- ответила девушка, не узнавая своего голоса, и быстро подошла к дракону. -Послушай меня, Каринта! Мы должны сейчас же отправляться! Зелёная притихла и легла рядом с раненным всадником. -С такой раной нельзя соваться в Промежуток!- схватив девушку за руку, прорычал коричневый. -Мы не можем сидеть здесь и ждать, пока он умрёт! Среди нас нет целителей!- в тон ему ответила Лаира и, с помощью всадника, уложила К'сана на спину зелёной. Кое-как вскарабкавшись следом, девушка изо всех сил направила свои мысли к Каринте. -Летим! Лаира представила себе чашу Вейра и тут же почувствовала слабое прикосновение к мыслям. "Я вижу. Позаботься о К'сане",- последовал ответ. Девушка поразилась горю и отчаянию в голосе зелёной и обхватила руками всадника. Каринта осторожно взлетела и, едва оторвавшись от земли, исчезла в Промежутке. -Как я мог их пустить!- кричал Р'лен, готовый рвать на себе волосы. -Теперь погибнет и дракон, и всадник, и девушка! Нужно было вызвать целителя из Вейра! -Возможно, у них есть шанс,- сказал второй коричневый всадник, подходя к Д'ноту. Бронзовый до сих пор был без сознания. Однако утешала мысль о том, что он был жив. Лирт громко выл, напуганный тем, что не слышит мыслей своего всадника. Двое коричневых драконов всеми силами старались его успокоить и не пустить в Промежуток. Вскоре к озеру выбежали напуганные женщины. Среди них не оказалось целительниц, однако некоторые немного разбирались во врачевании и постарались привести всадника в чувство. *** Холод Промежутка снова пробрал до костей. Лаира сцепила зубы, сосредоточившись на картине Вейра. Спустя пару мгновений Каринта вынесла их из тёмного небытия. Девушка с облегчением перевела дух, чувствуя лёгкое головокружение. "Получилось!" В Вейре царила суматоха. Повсюду носились драконы, по чаше Вейра бегали люди. Каринта как можно мягче приземлилась у входа в Нижние Пещеры и издала громкий горестный вопль. Из Пещер тут же стали выбегать люди, пытаясь узнать, что случилось. -Лекаря! Быстрее! Всадник ранен!- стараясь всех перекричать, приподнялась Лаира, но тут необъяснимая слабость накатила на неё, заставив рухнуть прямо на подставленные руки всадников. Сознание заволакивала чернота. "Только бы успеть...,- успела подумать девушка и провалилась в темноту. *** Лаира медленно приходила в себя. Что-то влажное и холодное лежало на лбу. Девушка осторожно вздохнула, прислушиваясь к себе. Немного болит голова, привычная слабость... "Да нет, я в порядке,- с облегчением подумала Лаира, открывая глаза. -Как темно! Один ночник горит. Неужели уже ночь? А вообще, сколько времени прошло с тех пор, как..." Мысли оборвались. -К'сан!- вскрикнула девушка, резко садясь в постели. Резкое головокружение и боль заставили её застонать сквозь стиснутые зубы и снова лечь. В ту же секунду дверь в комнату распахнулась, и на пороге показался силуэт человека. -Лаира? Ты очнулась?- послышался голос Хозяйки Нижних пещер. -Намита!- дёрнулась к ней девушка. -Ну-ну, успокойся. Тебе ещё рано вставать, ведь у тебя было лёгкое сотрясение мозга. Виданное ли дело, лезть в Промежуток в таком состоянии, да ещё и при том, что ты не всадница?- в голосе женщины был слышен укор и гнев. -Извини... Я знаю, я не должна была этого делать, но К'сан был ранен, а бронзовый... -Я не виню тебя, милая,- мягко перебила её Намита. -Но ты должна понимать, как напугала всех нас. Вы могли вызвать целителя туда, на поляну. -Всё из-за меня! Я так испугалась, что...- в отчаянии воскликнула Лаира, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. -Что ты! Никто и не собирался тебя винить!- удивлённо возразила Намита, садясь рядом на кровать. -Этот Д'нот и так в последнее время отбился от рук. А после такого проступка его ждёт серьёзное наказание. Не понимаю, как он мог поступить так необдуманно, вступив в схватку с другим всадником и не подумав о собственном драконе! Возмущению женщины не было предела. -Он жив? И К'сан?.. -Всё в порядке, можешь не волноваться,- поспешила успокоить девушку Намита. -Конечно, лететь через Промежуток с такой раной было крайне неосмотрительно, но ведь другого выхода у тебя не было. К счастью, лекарь оказался на месте. Так что теперь всадникам ничего не угрожает. -А как ты узнала обо всём?- спросила Лаира, терзаясь мыслью, что Д'нот успел всем рассказать свою версию, и теперь по Вейру гуляют омерзительные слухи. -Р'лен поведал всем вашу историю,- женщина немного помолчала. -Надеюсь, этот бронзовый ничего не успел с тобой сделать? -Н-нет,- с запинкой ответила девушка. -Когда он...напал на меня, я отбивалась, как могла, но он ударил меня по лицу, и я потеряла сознание... А когда очнулась, они уже дрались. -Знаю, тебе неприятно вспоминать об этом, поэтому постарайся забыть. Я буду рядом с тобой, если что. -Я так испугалась за К'сана и других, что просто не могу думать о Д'ноте,- слабо улыбнулась Лаира. -Вот и хорошо. Я встречала некоторых девушек после таких вот нападений. Бедняжки помнили об этом всю свою жизнь, некоторые ломались, не сумев справиться с горем. Но всем я говорю одно — от вашего нытья не будет никакого толку! В конце концов, в жизни есть вещи поважнее, чем жалость к себе. Надеюсь, ты не замкнёшься в себе, а постараешься помочь тем, кто нуждается в помощи. А пока отсыпайся и набирайся сил. На кухне твои руки ещё пригодятся - пора варить холодилку, которую вы привезли. -А сколько я проспала? -Сутки. Но это и к лучшему. Сейчас тебе нужно больше отдыхать. Сейчас ночь. Утром я приду к тебе, так что не волнуйся.,- Намита пожелала девушке спокойной ночи, потушила ночник и вышла, затворив за собой дверь. Днём Лаира никак не могла проснуться - ночью её мучили кошмары, так что уснуть удалось лишь под утро. Когда девушка открыла глаза, в окна сквозь плотно задвинутые шторы проникал яркий солнечный свет. Лаира потянулась, радостно встречая новый день и отгоняя от себя ночные кошмары. Её щеки коснулось что-то тёплое, и девушка быстро повернулась. На подушке, свернувшись клубком, спал Голт. Несколько секунд Лаира недоумённо смотрела на файра, пытаясь понять, откуда он взялся. "Неужели Р'лен прислал его?- со смесью надежды и неверия подумала девушка. -Хотя, скорее всего, его попросила Намита, чтобы знать, когда я проснусь." Лаира осторожно приподнялась на локтях и потормошила бронзового малыша. -Голт, проснись. Файр встряхнулся и зевнул. Встретившись с девушкой взглядом, Голт ободряюще и радостно засвистел, ткнувшись носом ей в щёку. Лаира засмеялась и погладила бронзового, который тут же зажмурился от удовольствия и раскрыл крылья. Спустя несколько минут файр подобрался и обернулся к двери. Лаира еле успела поправить рубашку и одело, как в дверь стремительно вошёл Р'лен. Голт перелетел к нему на плечо и весело чирикнул. Однако взгляд у всадника был настолько суров, что бедная Лаира пожалела, что не может скрыться в Промежутке. Она уже была готова к заслуженной трёпке, когда молодой всадник напряжённо спросил: -Как ты себя чувствуешь? -Хорошо,- сжавшись, ответила девушка, виновато глядя на юношу. Тот прикрыл глаза и выдохнул. -Больше я тебя от себя ни на шаг не отпущу! Как ты могла рисковать своей жизнью и жизнью К'сана?! -Я должна была ему помочь! И помогла!- непокорно вскинулась девушка. -По-твоему, я должна была оставить его умирать? -Ты не всадница! И лететь на чужом драконе - это...немыслимо! Ты же могла погибнуть! Нужно было дождаться целителя! -Я знаю, что я не всадница!- ответила Лаира, гневно сверкая глазами. -Конечно! Я никто! Простая глупая служанка, от которой одни неприятности! И почему я не отказалась от этой поездки? Всё могло быть лучше, останься я здесь. Но нет, мне же так хотелось прокатиться на драконе! Как же глупо...Из-за меня едва не погиб всадник. Будет лучше, если я уеду из Вейра,- девушка замолчала, глядя на свои тонкие пальцы, теребившие одеяло. Молчание затянулось. Девушка подняла глаза. На лице коричневого всадника застыли боль, неверие и гнев. Однако он не успел ничего сказать - в комнату вошла Намита. -А, Р'лен, доброе утро,- поздоровалась женщина, пропуская к Лаире целителя. Всадник ответил кивком, не отрывая взгляда от девушки. Лекарь осмотрел Лаиру, задал несколько вопросов и улыбнулся. -С тобой всё в порядке,- сообщил он. -Но на твоём месте я бы не стал сразу налегать на тяжёлую работу. -Разумеется, Белган, никто не стал бы нагружать работой девушку, пережившую такое,- откликнулась Намита. -Господин, а как остальные всадники?- решилась спросить Лаира. -С ними всё в порядке. К'сану ничего не угрожает, хотя рана у него тяжёлая. Ну ничего, полежит недельку и снова будет бегать,- засмеялся мужчина, вставая. -Спасибо,- прошептала девушка, улыбнувшись. -Я принесу тебе поесть, Лаира,- сказала Намита. -Идём, всадник, поможешь мне. Девушка осталась одна. Собственные слова ещё жгли, но это была правда. Всё произошло из-за неё. Девушка подумала о том, что сейчас самое время сбежать, но удержалась. Она не будет убегать, как трусливая преступница. Если её решат наказать, она примет наказание и сделает всё, что ей скажут. Может быть, её и так выгонят из Вейра. После лёгкого завтрака девушка спустилась в Нижние Пещеры, чтобы приступить к своей работе. Она убирала со столов, стараясь не замечать взглядов всадников, которые как раз обедали. Р'лен бросал на неё недовольные тревожные взгляды, но не решался подойти - девушка была ещё слаба. Однако когда ему потребовалось уйти, на балке остался сидеть Голт. В конце дня Лаира решила навестить Каринту. Внимательно осмотрев карнизы вейров, девушка нашла взглядом зелёную. "Только Каринта ли это?- засомневалась Лаира, находя взглядом ещё одну зелёную самку. -Как же их различить? Каринта! Ты слышишь меня?" Подождав несколько секунд, девушка вздохнула. Не будет же она бегать по всем вейрам, отыскивая нужного дракона. Но тут в мыслях прозвучал немного беспокойный голос: "Здравствуй, Лаира." "Каринта, как ты?" "К'сан...Он не приходит в себя",- почти всхлипнула зелёная. "Не волнуйся. Лекарь сказал, что с ним всё в порядке. Он просто спит, ему нужны силы. Тебе, кстати, тоже." Лаира нашла в Пещерах Голта и позвала его. Бронзовый файр привычно слетел с балки и присел к ней на руку. -Голт, найди Р'лена, слышишь? Найди своего хозяина, он мне нужен,- внимательно глядя в глаза малышу, сказала девушка, как можно чётче представляя себе коричневого всадника. Файр понятливо чирикнул и улетел. Спустя какое-то время к Лаире подошёл юноша. -Ты звала меня?- неуверенно спросил он. -Да, ты не мог бы...попросить своего коричневого поймать для Каринты верра?- выпалила девушка. -Боюсь, она не ела уже долгое время, хорошо бы её покормить. -Сгорат уговаривал её поохотиться, но она не желает выходить из вейра. Не волнуйся, мой дракон уже приносил ей свежую дичь. -Вот и хорошо,- вздохнула Лаира. -Я говорила с ней. Попыталась успокоить, заверить, что её всадник в порядке. -Она говорила с тобой? -Как бы я, по-твоему, смогла передать ей ориентиры, не разговаривая с ней?- недовольно спросила Лаира, отряхивая юбку. -Она же была сама не своя. Не сделай я этого, Каринта бы занесла нас в какую-нибудь глушь или вообще бы осталась в Промежутке. Р'лен застонал сквозь сжатые зубы. -Неужели ты не понимаешь, как я волновался?! -Зачем всаднику волноваться из-за какой-то служанки?- спросила Лаира и невесело усмехнулась. -Ты переживал за своего товарища, и это правильно. -Я словно разговариваю со стеной!- прошипел всадник и, схватив девушку за руку, потащил в сторону вейров. -Отпусти! Р'лен! -Нет, пока не поговорю с тобой,- зло бросил всадник, таща упирающуюся девушку к себе в вейр. -А здесь слишком много лишних ушей и глаз. Они поднялись по ступенькам и вошли в вейр коричневого всадника. Сгорат проводил их удивлённым взглядом, но остался лежать. -Не надо доказывать мне, что ты никому не нужна!- безуспешно стараясь сдержать гнев, сказал юноша останавливаясь и разворачиваясь к Лаире. -Я волновался за тебя, неужели тебе не понять этого? -Нет,- просто ответила девушка. -Моя мать погибла при родах, отец - когда мне едва исполнилось шесть Оборотов. Меня подобрали на улице и, Хвала Первому Яйцу, я попала в Бенден Вейр. Здесь я стала служанкой. И все двенадцать лет, что я здесь прожила, обязательно находился тот, кто указывал мне на моё место. Я не ровня всадникам. -Какая разница кто ты! Ты такой же человек, как и остальные. Выброси из головы эту дурь! -Эту дурь в меня вбивали очень долго. Я привыкла к этому, так что... Р'лен не выдержал и, прижав девушку к стене, впился в её губы поцелуем. Лаира застыла, пытаясь собрать воедино вдруг разбежавшиеся мысли. "Но так же нельзя",- слабо противился разум, но вскоре и его голос затих, так как ограничиваться поцелуем всадник явно не собирался. *** На следующий день с Лаирой разговаривали Предводители Бендена. Выслушав историю из её уст, они отпустили девушку, извинившись за действия своего подчинённого. Лаира была смущена таким отношением - чтобы Предводители извинялись перед просто служанкой! Однако Р'лен, который также присутствовал при этом разговоре, добавил от себя некоторые детали. В том числе он рассказал о том, как девушка разговаривала с зелёной Каринтой и Голтом. Выслушав это, Госпожа Бендена приняла решение - как только её королева снова отложит яйца, Лаира будет включена в список Кандидатов. Из королевского вейра девушка выходила ошарашенная такими новостями. -Я...Кандидат?- переспросила она у коричневого всадника, всё ещё не в силах поверить в это. -Да, Лаира! Ты сможешь запечатлеть дракона,- улыбнувшись, подтвердил Р'лен. -Кто знает, может, тебе удастся запечатлеть королеву. От такой возможности у девушки захватило дух. -Да нет, зачем мне королева? К тому же сейчас в вейре три Младших Госпожи. Вряд ли на Площадке Рождений появится золотое яйцо. -И откуда ты столько знаешь? -Я выросла и живу в Вейре,- засмеялась Лаира, спускаясь вниз. -Так что о драконах я знаю очень многое. Но всё же я бы не отказалась запечатлеть зелёную. -Согласен,- кивнул всадник. -К тому же моему Сгорату будет легче догнать в Полёте зелёную, чем золотую королеву. Лаира издала возмущённый вопль и замахнулась на захохотавшего юношу. -Я тебе ещё не отомстила за вчерашнее...происшествие!- выпалила она. -Как? Разве тебе не понравилось?- хитро улыбнувшись, Р'лен привлёк девушку к себе. -Да при чём тут это?- тщетно пытаясь вырваться, воскликнула Лаира. -Мог бы и меня спросить! -Ты бы обязательно сказала, что всего лишь служанка,- искусно подражая голосу девушки, ответил всадник. -Потом наверняка бы добавила, что я тебя использую и всё в этом духе. Лаира возмущённо фыркнула. -Давай лучше зайдём к К'сану,- предложил Р'лен. -Белган сказал, что сегодня его можно навестить. -Конечно! Идём!- заторопилась девушка. -Только я не знаю, где его вейр... -Я знаю. Коричневый повёл девушку наверх к одному из вейров. Проходя мимо своего, всадник кивнул Сгорату. Коричневый дракон ответил гулким свистом. -Здравствуй, Сгорат,- поздоровалась Лаира, считая невежливым не поприветствовать знакомого. "Доброго дня, смелая дева",- прозвучал чуть насмешливый ответ. -С каких это пор ты называешь Лаиру смелой девой?- удивлённо спросил Р'лен. "Так её называют все драконы",- объяснил дракон, наклоняя голову и тычась носом в плечо девушки. -Ты знала, что тебя так все называют?- спросил всадник, глядя, как Лаира уверенно почёсывает Сгорату надбровья. -Так меня назвала Каринта, когда мы летали за холодилкой,- пожала плечами Лаира. -На самом деле, мне было бы куда проще, называй они меня по имени,- девушка улыбнулась. -Но драконы очень редко запоминают имена людей, так что я не против. Всадник с улыбкой покачал головой. -Ладно, оставь этого подхалима, мы ведь к К'сану собирались,- напомнил Р'лен. Сгорат возмущённо фыркнул, споря со всадником, но девушка только кивнула и, слегка поклонившись коричневой громадине, поспешила за юношей. Вскоре они вошли в вейр Каринты. Зелёная спала, беспокойно дёргая крыльями и хвостом во сне. -Может, стоит её разбудить?- шёпотом спросила Лаира. -Пусть К'сан сам её будит. Идём,- коричневый откинул полог и вошёл в вейр зелёного всадника. Мужчина тоже беспокойно ворочался во сне. Лаира осторожно присела на его кровать и положила руку на лоб всаднику. -Жара нет,- сообщила она. К'сан вздрогнул и проснулся. -Кто здесь?- хрипло спросил он. -Не волнуйся, К'сан, это мы,- успокоил его Р'лен. -Мы пришли проведать тебя,- с улыбкой добавила Лаира. -Лаира? Как ты?- приподнимаясь на локтях, спросил мужчина. -Не волнуйся, я в полном порядке. Я разговаривала с Каринтой. Она знает, что ты очнулся? -Я чувствовал, как она пытается связаться со мной, но не мог проснуться. Где она? -Здесь, в вейре. Она так устала, переживая за тебя, что уснула. Хотя, думаю, лучше её разбудить. Уж слишком беспокойный у неё сон. К'сан кивнул и мысленно коснулся сознания своей зелёной. Через мгновение из её вейра донёсся радостный вопль, и голова дракона просунулась в проход. -Со мной всё в порядке,- улыбнулся ей всадник. -Только ходить пока не могу, но это не беда. Белган меня поставит на ноги. -Конечно,- подтвердил Р'лен. -Пойду, позову его. А заодно захвачу с собой что-нибудь поесть. *** Эпилог. На Площадке Рождений вовсю гудели драконы. Зрители спешили занять свои места, пересекая площадку с горячим песком. Яйца уже начали раскачиваться, и зазевавшиеся Кандидаты торопливо вставали вокруг кладки. Лаира, стараясь унять дрожь в коленях, присоединилась к остальным. Белый наряд слегка кололся, в ушах шумело от гула драконов и голосов людей. И тут раскололось первое яйцо. Мокрый неуклюжий малыш, громко пища, вывалился на песок. Драконы громко заворковали, подбадривая его своими голосами. Коричневый поднялся на шатающиеся ножки и заковылял к стоявшим полукругом мальчикам. Лаира невольно стиснула кулачки, стараясь помочь Запечатлению. Маленький дракончик посмотрел в одну сторону, в другую и вдруг радостно курлыкнул, направляясь к высокому пареньку. Тот вспыхнул от счастья и присел рядом со своим драконом, улыбаясь и поглаживая его по спине и крыльям. В это время яйца трескались одно за другим. Лаира внимательно следила за каждым новорождённым, искренне радуясь, когда дракончики находили себе юных всадников. Мимо девушки прошли несколько бронзовый и голубых, но вот впереди показалась зелёная спинка. Девушка подалась вперёд, устремляя свои мысли к пищащей от голода малышке. Самочка недовольно рявкнула на довольно гудевших драконов - нет чтоб помогли найти еду! Но тут она, стремясь поскорее добраться до пищи, споткнулась и упала прямо к ногам Лаиры, зарывшись носом в песок. Девушка присела рядом и помогла зелёной подняться. -Ну что ты, всё в порядке,- заверила она разразившегося плачем дракончика. -Сейчас ты найдёшь себе всадника, и он тебя покормит. "Зачем мне его искать? Разве ты не можешь меня покормить?- удивлённо спросила малышка. -Я шла к тебе через всю площадку, Лаира." -Постой,- ошеломлённо выдохнула девушка. -Так ты что, выбрала меня? "Ну конечно! Меня зовут Дирата,- радостно свистнув, сообщила зелёная. -Так ты покормишь меня? Я очень голодная!" Самочка недовольно ткнулась мокрым носом в руки девушки. Лаира обернулась к входу на Площадку, где стоял Р'лен. Он радостно сцепил руки над головой и жестом позвал девушку, указывая на миски с мясом. -Идём, Дирата, разумеется, я накормлю тебя. Теперь я всегда буду с тобой. Зелёная малютка удовлетворённо курлыкнула и, слегка шатаясь на нетвёрдых лапках, зашагала за всадницей.