Библиотекарь

Как показала практика — встреча с Волдемортом это жалкая мелочь на фоне попытки добиться возможности хоть раз отправиться куда-то без сопровождения. Я конечно совершенно не против присутствия рядом Виктории, да и с Ремусом у нас сложились неплохие отношения, но всё же есть ситуации, когда подобная компания несколько неуместна. И запланированная поездка с Флёр была как раз из этой категории. Добиться желаемого мне всё же удалось, но если что-то пойдёт не так… Подозреваю, что в этом случае меня ждёт особо строгий режим и перемещение исключительно по расписанию под усиленной охраной даже в туалет. Но как говорят мои русские «ученики» — риск дело благородное. Разумеется, пришлось дополнительно уламывать Люпина, чтобы он съездил в Портсмут со мной заранее и создал портал. К сожалению, как и ожидалось ранее, подобная пространственная магия мне полностью недоступна, поэтому со временем предо мной явно встанет задача не перепутать понавешанные на меня артефакты. Заодно было сделано несколько портключей на случай, если что-то пойдёт не так и мне потребуется поддержка, но о таком варианте даже думать не хотелось. План на вечер был таков — добраться до Флёр, активировать портал, далее следовало около получаса добираться до места на общественном транспорте. Точка перемещения была выбрана так специально, дабы немного познакомить девушку с нашим миром. После чего с развлечениями определимся на месте, но, как оказалось, по времени мы будем ограничены отрезком примерно в полтора-два часа. Если задержаться на большее время, то неизбежно возникнут проблемы с представителями мужского пола. А назад добираться будем, как ей захочется, можно и обычным транспортом, можно и порталом. Подарок же нужно будет вручить где-то в процессе. Добраться до Делакур удалось без приключений, что не могло не радовать. Она снимала квартиру в Косом Переулке недалеко от банка и была готова к моему визиту, поэтому на стук в дверь ответ проследовал с минимальной паузой. — Приветствую вас, лорд Тонк — показалась в дверном проёме девушка и изобразила реверанс. — Флёр, ну давай хотя бы ты не будешь начинать… — подобное обращение изрядно меня напрягало, а сегодня хотелось именно отдохнуть. Впрочем, судя весёлому смеху девушки, именно на такую реакцию она и рассчитывала. А я так надеялся хоть пару часов прожить без подколок, раз уж умудрился оказаться без сопровождения Сэрас. — Да ладно тебе, Алекс. Ты же сам уверял, что будет возможность развлечься, — изобразила она обиду. Ну не за мой же счёт… Впрочем, отвечать я ничего не стал, лишь в приглашающем жесте подал ей руку, после чего мы наконец переместились. С небольшим путешествием на самом обычном автобусе я явно угадал, поскольку в процессе ответил на сотню вопросов из разряда «Что, как и почему» и в целом искреннее любопытство девушки ощущалась просто на физическом уровне. Впрочем, демонстрировать собственное незнание очевидных вещей окружающим она не стала, ведя расспросы на французском. Но излишнее внимание мы всё равно привлекали, и вряд ли дело в специфичных нарядах или моём родовом клинке — около логова реконструкторов подобное должны были видеть постоянно. Что же, носители крови вейл всегда очень красивы и с подобной реакцией придётся смириться, к тому же даже за непродолжительное время их чары успевали отчасти повлиять на окружающих. Но никаких неприятных эксцессов это к счастью не вызвало. На самом фестивале или ярмарке, даже не знаю как это правильней назвать, было довольно многолюдно. Было весьма шумно, повсюду сновали люди, слышался смех и задорные выкрики, где-то в отдалении играла музыка. В общем, атмосфера располагала. Для начала мы отправились на зов музыки. Конечно, она была весьма непривычной, нечто народное, а совсем не то, подо что меня учили танцевать и у Флёр явно оказались те же проблемы. Зато наши попытки вписаться в ритм и подстроиться под окружающих оказались весьма забавными и задали неплохое начало этому вечеру. Самой важной задачей в этом непростом процессе было не оттоптать своей паре и всем окружающим ноги, но, кажется, справился. Посла танцев мы решили найти место немного передохнуть, и тут не обошлось без конфузов. Во время поисков подходящего местечка к нам привязался какой-то парень, заинтересовавшийся нашими костюмами. Оказалось, что тематикой ярмарки была эпоха войны роз, а классическая одежда магов больше подходила для более поздних веков. Впрочем, даже если бы я заранее поинтересовался этим у Стефана, то подыскивать подходящие костюмы мы бы вряд ли стали. — Да в принципе ничего страшного, многие тут вообще в обычной одежде, так что не переживайте. Если ничего страшного, то зачем ты вообще подошёл? Очень хотелось спросить нечто подобное, но это было бы слишком бестактно. Впрочем, о настоящей причине я догадывался, и она вызывала некоторое раздражение, но ничего поделать я тут не мог. Пока мы переводили дух в местной «таверне», я всё же решился преподнести свой подарок. Внешний вид кулона для защиты разума, конечно же, выбирала Виктория, но зная её на всякий случай показал артефакт ещё Ремусу с Сириусом и даже Аве. Уж она-то меня не обманет ради глупой шутки. Сэрас-то давно научилась обходить многие ограничения вассалитета, а навязывать ей какие-то приказы я не собирался, чтобы не разрушить сложившееся доверие, пусть и периодически становился объектом шуток. — Что это? — в голосе девушки явственно чувствовалось любопытство. — Амулет защиты от поверхностной легилименции. — Зачем было тратиться на такой дорогой подарок? — похоже о подобных вещах она знала и представление о ценах на них имела, поэтому была изрядно удивлена и несколько обескуражена. — Ну… Я беспокоюсь за тебя. Ты ведь видела что у нас всё… непросто, а если кто-то случайно узнает о таких твоих связях, то у тебя могут возникнуть… трудности. — А если этот кто-то узнает о них неслучайно, то ничего страшного? — хмыкнула девушка, но амулет всё же одела, — спасибо за подарок, просто довольно неожиданно получить такое. Но, наконец, вручив подарок, я крайне «своевременно» вспомнил, что вроде как нужны ещё и цветы, поэтому отлучка Флёр в уборную была воспринята как манна небесная. Быстро метнувшись наружу и найдя продавца цветов, не особо раздумывая, купил у него первый попавшийся букет роз. К счастью оказалось, что вернулся я как раз вовремя — только успел сесть на своё место, как увидел возвращающуюся девушку. Только вот попытка вручить ей букет была воспринят несколько… странно. — Ах так! Сначала подарил амулетец, а теперь этот «букет», — со злостью в голосе начала она, — Чем же тебя не устраивает мое общество? И зачем ради этого нужно было меня сюда тащить? Честно говоря, такая реакция стала для меня полностью неожиданной, ведь это всего лишь букет цветов. Только вот понять где налажал не получалось, а тем более как исправить ситуацию. — И почему ты молчишь?! — Под конец девушка практически сорвалась на крик, после чего несколько раз глубоко вздохнула, явно пытаясь успокоиться. Но что ответить я понятия не имел, как минимум потому, что не понимал причину такого «взрыва».  — Ты сам-то в курсе, что только что подарил? — уже немного спокойней продолжила она, так и не дождавшись моего ответа. — Эмм… розы, — всё ещё не понимая, к чему она клонит, ответил я. — Верно. Только это чайные розы, символ разлуки. Их обычно дарят при расставании. Теперь всё встало на свои места. Это же нужно было ухватить именно этот букет… — Я ничего такого не имел… — начал я было оправдываться, но оказался тут же перебит. — Уже догадалась, — окончательно успокоившись, произнесла Флёр, в её голосе послышалась толика смущения, — А зная тебя, можно было понять это и пораньше. Произнеся это, она ухватила меня за руку и потащила на выход, что-то пробормотав на тему «теперь на нас все смотрят». Несмотря на некоторую неловкость, мы всё же продолжили изучение ярмарки, ведь время утекало неумолимо. И первым, что привлекло наше внимание, оказалась арена, на которой устраивались пешие поединки латников. — Отважный рыцарь продемонстрирует даме свои навыки? — наигранно напыщенным тоном спросила француженка. — Как вам будет угодно, миледи, — решил я на этот раз поддержать игру. Впоследствии я трижды проклял этот момент. Во-первых, после того, как оплатил взнос, на меня напялили какую-то гору железа. Разумеется, до веса настоящих доспехов было далеко, поскольку явно использовались современные сплавы, но, тем не менее, двигаться в этом было нелегко. Благо хоть шлем, по форме больше похожий на ведро, по понятным причинам мне почти не мешал. Во-вторых, мой меч нужно было куда-то деть, поскольку если дать кому-то постороннему на руки, то может и шарахнуть магией. Кроме того он мог привлечь ненужное внимание. Пришлось положить на скамью рядом с Флёр, объяснив, что это родовой клинок. Никаких вопросов не возникло, всё же тот факт, что она росла среди магов, имел свои плюсы. В-третьих, на ожидаемые вопросы о повязке пришлось на ходу сочинять историю об отыгрыше роли, и что на самом деле она прозрачная. Ну и четвёртым пунктом шел сам бой. Правила были просты, шел подсчет попаданий по доспехам, за которые с учетом места нанесения удара начислялись баллы, плюс учитывалось, если смог опрокинуть соперника. При этом запрещалось наносить колющие удары в район головы, клинок хоть и тупой, но безопасность превыше всего, тут я их всецело поддерживал. В противники мне достался явно не новичок, а единственным моим преимуществом был тот факт, что меч держал в левой, а щит в правой, что явно было весьма неудобно для соперника. А вот проблем у меня было масса — непривычка к бою в тяжелых доспехах, навыки владения мечом направленные скорее на правильное нанесение удара в нужные места, чем на непосредственное фехтование, тем более что клинок оказался весьма тяжел, ну и в дополнение полное отсутствие навыков владения щитом. Тем не менее, для новичка дрался я вполне достойно, по крайне мере по собственному мнению. Первую стычку я выиграл всухую, попросту пустив сильный удар противника по касательной к своему мечу, заставив того потерять равновесия. Он ведь явно привык встречать на такой удар жесткий стык щитом. Следом, сделав шаг в сторону, вписал ему с разворота щитом по спине и, добавив толчок ногой, окончательно опрокинул. А вот дальше он действовал гораздо осторожнее и начался изматывающий обмен ударами, который постепенно я проигрывал, но ничего поделать с этим не мог. В итоге мой небольшой стартовый успех был отыгран и я проиграл с небольшим отставанием по очкам. Надеюсь, Флёр такое зрелище не разочаровало. Как оказалось, ей вполне понравилось, и я даже удостоился короткого поцелуя в краешек губ, что вдохновляло на новые «подвиги». Сама девушка решила попытать счастья на стрельбище с луком, хотя по её словам никогда не брала ничего подобного в руки. Но получалось у неё на удивление хорошо, никогда бы не поверил, что так стрелять может новичок. Мои попытки повторить её успех вызвали лишь массу едких комментариев и подколок. Тем временем прошло уже почти полтора часа и нам следовало поспешить с осмотром «достопримечательностей». Следующим заинтересовавшим нас местом было разыгрываемая любителями реконструкции битва. Поэтому мы затесались в небольшую толпу людей, шедших в сопровождении парня, рассказывающего о реальном ходе сражения. Как оказалось, это была Битва при Барнете, одно из ключевых сражений той эпохи, и по ходу рассказа я неожиданно понял, что эти события мне более чем знакомы.  — … видимость была затруднена туманом и этим первые смогли воспользоваться войска графа Оксфорда, который молниеносным ударом опрокинул левый фланг Йорков… — вещал экскурсовод.  — На самом деле под командованием Джона де Вера был крупнейший среди Ланкастеров отряд магов наёмников, это и обеспечило успех. Они же и поддерживали туман, который был очень даже не безобидным, — комментировать приходилось в пол голоса и на французском, а то ещё обвинят в нарушение статута, — тогда маги от обычных людей не скрывались, и магическая поддержка была с обеих сторон.  — Откуда ты это знаешь? — Флёр явно была поражена столь неожиданными комментариями. Ещё бы, в учебниках истории магии никогда не разбиралась магловская сторона вопроса. Тот факт, что многие маги не считали зазорным служить феодалам из обычных людей, явно посчитали лучшим забыть. Как и времена инквизиции, если судить по учебникам истории, то от рук инквизиторов погибли считанные единицы магов, когда как на самом деле мир магов пережил серьёзные потрясения, и именно тогда зашла речь о статуте. Настоящая же инквизиция к тому времени давно ушла в тень и именно потому действовала столь эффективно, став значительным сдерживающим фактором. — Один из предков принимал участие, — обтекаемо ответил я, ведь о содержимом моей памяти ей так и не рассказал, но видимо однажды придётся, — прочитал его дневник. К счастью таким ответом она удовлетворилась, и развивать тему не стала. Тем временем рассказ о битве продолжался. — …преследующие неприятеля войска графа Оксфорда рассыпались по окрестностям, и контроль над большей их частью был полностью утерян. А в это время правый фланг Йорков под командованием графа Глостера предпринял ответную атаку и успешно теснил левый фланг Ланкастеров… — Туман был весьма непростым, под его покровом действовали эмпусы, которые своими чарами быстро приводили в негодность доспехи противников, что и послужило причиной успеха в начале. Но после их истребления ход битвы изменился, потому что маги Ланкастеров были вымотаны контролем эмпусов, а маги Йорков были ещё свежи. А заодно это было причиной найма отряда рыцарей ордена, что в те времен было совсем не дешёвым делом, особенно при условии того, что наем совершался для участия в людской междоусобице. Но Ланкастеры не впервой прокручивали такой трюк и Йорки своевременно подсуетились. — … Возвращающиеся остатки войск графа Оксфорда были встречены огнём своих союзников из-за перепутанного в тумане знамени… — Угу, перепутанного. Тут маги Йорков смогли превзойти сами себя, наведя иллюзию так, чтобы противник этого даже не заметил. — … Эдуард IV воспользовался разногласиями в стане противника и, послав вперёд все резервы, и смог окончательно дезорганизовать армию Ланкастеров, что и принесло ему победу… — А увидел момент он потому, что туман, наконец, был разогнан. К тому же его маги смогли убить брата графа Уорика, вражеского полководца, что деморализовало того и привело к окончательному поражению. Без этого исход битвы мог бы быть и иной. Закончив с экскурсией, и немного понаблюдав, как почти сотню любителей разыгрывала разные эпизоды этого сражения, нам пришлось собираться в обратную дорогу, поскольку время было на исходе. Мы неспешно направлялись на выход, по пути высматривая малолюдные места пригодные для активации портала. Спасибо, что вытащил меня, а то этот переезд и новая работа… — произнеся это, она неожиданно обняла меня и положила голову на плечо, — такое чувство, будто меня засасывает в болото. А эта поездка как глоток свежего воздуха. — Да не за что, я и сам прекрасно провёл время, — невпопад пробормотал, чувствуя лёгкий… дискомфорт из-за прижавшейся ко мне девушки. Но момент был вдребезги разбит раздавшимися паническими криками, вокруг начали метаться люди, и послышались выкрики заклинаний. Недалеко от нас показался человек со скрытым маской лицом и, по всей видимости, он был далеко не один… *** Ухватив Флёр за руку, и ведя её в сторону закоулка около какой-то хибары, откуда мы и собирались возвращаться по домам, я лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. Пожиратели?! Но что они тут делают? Неужели по мою душу? Но тогда почему нападают на гражданских? Если это просто карательный рейд как в первую войну, то почему я не слышу выкриков авад или нет мощных ударов с большой зоной поражения? Для пожирателей они действовали слишком… мирно, такое ощущение, что убивать местных они не собирались. В общем, ситуация была крайне странной, но от того не менее острой. Благо, из-за царившей вокруг паники выделить нас в толпе обычных людей вряд ли было возможно, если конечно это было целью напавших, но и оценить их численность было малореально, тем более что уже вовсю темнело. — Это пожиратели смерти? — спросила меня девушка, как только мы укрылись за углом, — маски на лицах, черные балахоны, нападения на маглов. Именно так о них писали. Только метки в небе не хватает. — Не уверен, но похоже на то, — всё происходящее было слишком нелогичным, поэтому полной уверенности в происхождении нападающих у меня не было, — ты можешь аппарировать? — Ты хочешь, что бы я тебя оставила одного?! — тут же возмутилась француженка. — Не дури, у меня с собой портключ, так что уйти тоже смогу, но я имел ввиду не совсем это. Ты можешь переместиться, чтобы проверить, стоит ли антиаппарационный барьер? Вместо ответа француженка исчезла, но через несколько секунд появилась в метре от места, где стояла. Значит, барьера нет и отступить мы всегда успеем — вряд ли он внезапно появиться, если его не поставили заранее. Нужно срочно связаться с Викторией…  — Мы можем помочь этим людям? — вывел меня из размышлений голос Флёр. Честно говоря, не ожидал от неё столь авантюристского настроя и желания помочь «маглам», хотя сам я убегать, хотя бы не сделав попытки помочь невинным людям, не собирался. Но отказываться от помощи сейчас было бы глупо, да и не стоило забывать, что Делакур была чемпионкой своей школы. Кроме того она более опытный маг чем я.  — Попытаемся, — ответил я, роясь в своей неизменной поясной сумке в поисках зеркала, — но сначала нужно вызвать помощь. Наконец артефакт был найден, и оставалось только надеяться на то, что Сэрас свой где-нибудь не оставила.  — Как дела на любовном фронте? — с облегчением услышал я привычный насмешливый тон Виктории.  — На ярмарку напали, предположительно пожиратели, численность неизвестна, но не менее десятка, — быстро отчитался я.  — Предположительно? То есть ты не уверен? Уйти возможность есть? — тут же исчез даже малейший намёк на веселье из её голоса.  — Не уверен, действуют они странно… В общем это не важно, исходите из того, что это пожиратели. Барьера нет, так что отступить мы можем.  — Но ведь ты так просто не уйдёшь? — С подозрением спросила Сэрас, всё же она хорошо меня знала. И тут же добавила, явно понимая, каким будет ответ, — не лезь на рожон, в случае чего уходи порталом. Мы скоро будем. На этом связь была оборвана, времени на пустые разговоры терять никто не хотел. Резервные портключи были зачарованы на место, в паре минут ходьбы от этого места, но им ещё нужно время на сборы. Так что прибудут сюда они минут через десять, не раньше. Нужно попытаться отвлечь нападающих или хотя бы постараться снизить количество пострадавших.  — Флёр ты точно уверена, что хочешь в этом участвовать? — в ответ девушка лишь кивнула, — тогда осторожно выдвигаемся и постараемся атаковать неожиданно. Если не получиться и завяжется бой, то держись сзади и прикрывай меня щитами. В случае чего не тяни и аппарируй, я уйти тоже успею. Всё понятно? Снова лишь лаконичный кивок — когда нужно, она явно умела собраться и не спорить по пустякам. Это не могло не радовать. Некоторое время я раздумывал, что использовать помимо палочки, пистолет или клинок. Остановился всё же на родовом оружии, против магов оно как-то сподручней будет. После чего мы, осторожно покинув наше укрытие, осмотрелись. Поблизости людей уже не было, поэтому пришлось направиться на звук выкрикиваемых заклинаний. Что характерно, это были оглушители. По дороге нам попалось лишь несколько тел, но судя по состоянию внутренних каналов, они были оглушены или парализованы. Приводить их в себя я не стал — пока лежат, вряд ли их тронут. На двоих магов мы наткнулись довольно неожиданно, они стояли около той самой таверны и кидали одно заклинание за другим куда-то в противоположную от нас сторону, видимо где-то там, в отдалении были люди. Причем заклинания летели, куда и как попало, что вызвало всё больше сомнений. На внезапную атаку в спину они даже не среагировали, поэтому молча повалились на землю уже от наших оглушающих. Подойдя к телам, я добавил каждому удар эфесом клинка по затылку — теперь даже если снять эффект ступефая, то в себя они сразу не придут. Заодно я заметил пару весьма интересных деталей — явное отсутствие меток и сильный запах спиртного…  — Это не пожиратели, к тому же они пьяны, — в пол голоса озвучил я свои выводы для Флёр.  — Но тогда кто это? — явно удивилась девушка.  — Хотел бы я это знать… Из таверны раздавались крики о помощи и довольный хохот. Около входа были остатки импровизированной баррикады, видимо люди пытались перекрыть вход, но от магов так не особо защитишься. Там же валялась и раскуроченная дверь. В помещении было аж семь «пожирателей», помимо них на полу лежало несколько гражданских, кажется тоже живых, и ещё около десятка испуганно жались по углам. Столько противников для нас явно многовато…, но может получиться их отвлечь, чтобы люди смогли бежать? В конце концов, тут смертельно опасными заклинаниями, похоже, не играются, а нам лишь нужно потянуть время. Пока основная масса глумилась над неспособными сопротивляться людьми, двое приставали к какой-то девушке, по всей видимости, её крики я и услышал. А если предположить что эта парочка так же под воздействием алкоголя или чего позабористее, то тут до изнасилования явно не далеко. Уроды… С них мы и начали, даже не сговариваясь с Флёр — такая картина, очевидно, взбесила её ещё сильнее, чем меня. Внезапная атака вновь сработала, только на этот раз француженка церемониться не стала. Поэтому если моя цель молча завалилась в оглушенном состоянии, то вторая тушка со всего маху впечаталась в стену пролетев по красивой дуге несколько метров, где и затихла. Я мог понять такую резкую реакцию Делакур, только вот грохот от удара окончательно лишил нас элемента неожиданности. Веселье «пожирателей» тут же закончилось, и они обернулись к нам, нацелив на нас свои палочки. Мне оставалось только приготовиться к обороне, сделав быстрый шажок и заняв позицию, при которой наполовину закрывал Флёр собой, тем самым уменьшив площадь попадания, при этом, не перекрывая ей обзор, и не мешая правой руке, в которой она держала палочку. Но вот только вместо атаки, один из наших противников стянул с себя маску, и я ощутил, как за спиной вздрогнула девушка.  — Какая неожиданная встреча, — как-то даже радостно произнёс открывший лицо парень… на французском языке, — моя милая Флёр, видимо сама судьба привела тебя ко мне в этот день.  — Это Жан Шатильон, наследник молодого, амбициозного и очень богатого рода во Франции, — услышал я тихий голос позади, — это из-за него у меня были проблемы дома. Всё понятно, эдакая повзрослевшая версия Драко Малфоя. Богатый и достаточно влиятельный папочка, который в случае чего прикроет, а от того почти полная вседозволенность. И наверняка всё те же расистские замашки. Только вот почему они реализуют их в Англии и в таком виде? Впрочем, со вторым пунктом отчасти понятно — лозунги Волдеморта могли быть весьма популярны и за Ла-Маншем, особенно в подобных кругах.  — О чем это вы шепчетесь? — резко начал заводиться этот Жан, — я предлагал тебе столь многое, но ты отвергла моё предложение. И что я вижу теперь, ты в компании какого-то уродца! Последние слова он буквально прорычал, явно не особо себя контролируя. По всей видимости, тоже изрядно выпил. Но вот ответ Делакур меня поразил. Несмотря на свой изначальный испуг, она шагнула вперёд с гордо поднятой головой и обложила его на гоблинском языке. Их там похоже не только банковскому делу учат… В общем, я практически ничего из сказанного не понял, но во время этой… речи в таверне наступила полная тишина, даже плачущая девушка, которую мы избавили от пары «поклонников» затихла.  — Ах ты шлюха! — раненым бизоном взревел француз и бросился на Флёр, причем похоже полностью забыв про палочку и пытаясь добраться до неё голыми руками. Но тут уже вмешался я, вновь задвинув девушку себе за спину и остановив напор впавшего в ярость француза выставив клинок, на который тот чуть сам не нанизался.  — Месье Шатильон, вы оскорбили меня и мою даму, — начал я, всё ещё удерживая француза на длине клинка, — я, лорд Тонк, требую извинений либо сатисфакции. Немедленно. Такой поступок может и мог показаться со стороны излишне пафосным и наигранным, но мною двигал исключительно прагматизм. Если этот ублюдок согласиться, то остальные до конца дуэли вмешаться не посмеют, а значит, мы останемся вдвоём уже против четверых, что проще. А в своей победе я был полностью уверен — ну не мог я проиграть пьяному в хлам представителю «золотой молодёжи», не мог и всё. К тому же улаживание формальностей займёт какое-то время, а оно играет нам на руку.  — Лорд значит… вот в чем дело… — едва слышно пробормотал себе под нос Жан, — я принимаю ваш вызов. Как принимающая сторона, я настаиваю на поединке до первой крови, без использования запрещённых заклинаний, здесь и сейчас.  — Согласен, — меня такой расклад более чем устраивал. Этот идиот даже не упомянул выбор оружия, полностью развязав мне руки…  — Моим секундантом будет Пьер, — один из «пожирателей» подошел к нему.  — Моим секундантом будет мадмуазель Делакур. Всё равно другого выбора у меня нет. Только вот явственно слышный скрип зубов со стороны француза говорил о том, что он воспринял это как оскорбление. Я конечно не большой знаток дуэльного кодекса магов, но кажется, у них отношения к женщинам было всегда относительно равное, в отличие от обычных людей до недавнего времени. Поэтому такая реакция меня несколько удивила. Дело вновь в крови вейл? Но, тем не менее, был быстро расчищен центр зала. Место мне не нравилось — тесновато, к тому же придётся следить за тем, чтобы не пострадали заложники от случайного заклинания. Но выбора у меня не было, поскольку определение места дуэли это привилегия принимающей стороны. Бой начался по сигналу секундантов. Француз сходу запустил в меня какое-то неизвестное заклинание, причем невербально, видимо рассчитывая застать врасплох. Но вот атака видна мне ещё до того момента, как заклинание покинет палочку, поэтому я спокойно уклонился. Позицию перед началом я намеренно выбрал так, что бы за спиной была только стена, что позволяло мне уверенно маневрировать. Послав в ответ ряд невербальных оглушителей и одну бомбарду под ноги, я заставил его на некоторое время заняться защитой, поскольку получить волной деревянных щепок по ногам ему вряд ли захотелось бы. Этих мгновений мне хватает, чтобы выйти на привычную дистанцию и завладеть инициативой. Взмах клинка вязнет в мощном щите напротив его груди, но не оставляет ему времени на ответ, поскольку следом идёт ряд режущих по ногам. Противник отскакивает, защищая конечности и пытаясь разорвать дистанцию, но кто же ему даст такую возможность. Он явно растерян, сражаться в таком темпе и на такой дистанции ему, похоже, в новинку. Не теряя времени, я быстро шагаю следом за ним. Ещё один удар клинком — вновь щит. Отведя правую руку далеко в сторону, посылаю ещё одну бомбарду в пол, но на этот раз ему за спину, так, чтобы противник оказался между мной и эпицентром. Он вновь успевает защититься, видимо учили его всё же неплохо, но одновременно с этим эфес клинка врезается ему прямо в нос с характерным хрустом. Француз делает шаг назад и хватается обеими руками за лицо.  — Вы проиграли, — нос я ему явно сломал, поэтому условие «до первой крови» выполнено.  — Ах ты ублюдок! — увидев кровь на своих руках, он явно окончательно потерял контроль над собой и вновь направил на меня палочку, — Авада… Но к подобной реакции я был готов, пусть и не столь кардинальной, поэтому закончить заклинание ему не дал. Изначально я собирался оглушить его ударом плашмя, но теперь он пересёк черту. В последний момент подправляю полёт клинка и поворачиваю его остриём, перерубая палочку у основания и заодно лишая его нескольких пальцев. Не смертельно и если не будет тратить время впустую, то поправимо, но болезненно и запомнит надолго. Тонко завизжав, он падает на пол, хватаясь за повреждённую конечность. Остальная четвёрка явно растерянна, видимо этот Шатильон был среди них главным, но, тем не менее, они явно осознают своё численное превосходство и сдаваться или убегать не собираются. Но бою уже во второй раз было не суждено начаться, поскольку в этот момент, разбив окно, в комнату влетает тело человека, судя по всему такого же «пожирателя». Тот был жив и в сознании, поскольку немного повозившись на полу, он начал отползать вглубь помещения, что-то скуля. Следом за ним через дверной проём внутрь шагнул огромный мужик за два метра ростом с двумя странной формы клинками в руках.  — Ты разгневал господа нашего, поправ законы ЕГО, и не будет тебе ни укрытия, ни спасения! Выглядел этот человек, если вообще человек, крайне странно — магическая структура практически полностью выжжена и было совершенно непонятно, как он вообще ещё жив. На его фоне даже упырей можно посчитать образцом доброго здравия. Но, тем не менее, он явно ложиться и помирать не собирался. При этом инстинкты буквально вопили об опасности, и я потихоньку начал смещаться в угол, оттесняя туда же Флёр. По всей видимости, этот человек был представителем Ватикана, поскольку если бы кто-то подобный был с нашей стороны, меня бы поставили в известность. А значит, нужно быть вдвойне осторожнее. — Хм… Ещё больше заблудших душ, не ведающих что творят, — со странным удовлетворением в голосе обронил этот человек. Пройдя пару шагов внутрь таверны, он буквально смазался в воздухе, сделав какое-то резкое движение, после чего комнату пронзил пронзительный шелест, а затем резкий стук вонзаемых в деревянные стены лезвий. Более десятка этих странных клинков, с нанизанными на них листками бумаги «украсили» стены помещения. Причем ни в том, ни в другом не было ни капли магии, но сразу почувствовалось какое-то странное давление. Как будто я вновь оказался на дне озера около Хогвартса. Тем временем этот «инквизитор», а именно такие ассоциации он у меня вызывал, начал неспешно двигаться в сторону так и не поднявшегося мага. И всё это в практически полной тишине, поскольку все, включая нас с Флёр, были изрядно удивлены. — Готов ли ты облегчить страдания своей души искренним покаянием? В ответ маг что-то неразборчиво прохрипел, но не похоже, чтобы это было согласие, после чего всё же попытался подняться. — Тогда гори в аду, детоубийца! — взревел «инквизитор» и с резким выдохом вонзил оба клинка в мага, буквально пригвоздив того к полу. Со стороны заложников послышались испуганные вскрики, я же почувствовал, как за спиной содрогнулась Делакур, да и мне стало слегка не по себе. Не каждый день на твоих глазах убивают людей, тем более так, хотя, казалось бы, я насмотрелся всякого. Оставшиеся же «пожиратели» от представшей перед ними картины были полностью шокированы, даже Жан затих на полу. А мужчина казалось бы, только теперь заметил присутствующих здесь гражданских. — А вам лучше покинуть это место, дети мои, — совсем другим, мягким, тоном обратился он к испуганно забившимся в угол людям. На фоне только что произошедшего, такая перемена выглядела совершенно дико. Тех дважды упрашивать не пришлось, поэтому они быстро покинули таверну, при этом, даже не пытаясь помочь свои пострадавшим собратьям по несчастью. В прочем было бы странно ожидать иного от переживших далеко не самые приятные минуты в своей жизни людей. Пожалуй, и нам пора, раз уж гражданским угрозы больше нет, а то как бы не попасть под раздачу. Ухватив Флёр за руку, я активировал портал и… ничего не произошло. Проклятье… похоже он смог как-то заблокировать возможность аппарировать и подозреваю, что дело в этих листках прибитых к стенам. А попытаться покинуть помещение слишком рискованно, неизвестно как этот странный человек отреагирует на такую нашу попытку, поэтому оставим вариант такого побега на крайний случай. Оставалось только ждать прибытия помощи, которая уже явно задерживалась. — Теперь вы, — повернулся «инквизитор» в сторону неуверенно замерших «пожирателей», — если ваши жалкие жизни дороги вам, глупцы, то сложите оружие и уповайте на милость святого трибунала. Бежать всё равно не получится… — Да что бы мы сдались какому-то маглу! — всё же пришел в себя один из них, кажется это был секундант Пьер, — кто ты вообще такой?! — Я карающая длань господа нашего, ниспосланная дабы напомнить вам, жалким чернокнижникам… — Авада Кедавра! — перебил затянувшего речь мужчину маг. Луч заклинания устремился прямо в грудь даже не пытавшемуся уклониться «инквизитору». Только вот попадание не вызвало никакого эффекта. Этот факт меня даже не особо удивил, ведь авада разрывает внутреннюю магическую структуру, а как можно разорвать то, чего и так нет? На него наверняка и многие другие заклинания действуют совсем иначе или вообще не действуют. — Погибели предшествует гордость, а падению — надменность, — равнодушным тоном процитировал мужчина. Казалось, тот факт, что его только что попытались убить, был незначительным пустяком. Снова резкое до размытия движение и в Пьера устремляется целый поток клинков. Но на этот раз я был готов к чему-то подобному и смог разглядеть подробнее. «Инквизитор» бросает каждой рукой по четыре клинка за раз, удерживая их между пальцами. Причем совершенно непонятно откуда они берутся и где хранятся, такое ощущение, что просто появляются в руках из воздуха, но на фоне всего происходящего это уже не кажется чем-то особо выдающимся. Всё же где-то подобное я уже видел, только вот сейчас вспомнить не получалось… Маг, несмотря на явное потрясение от несработавшего убивающего, всё же выставляет на их пути мощнейший щит, но надолго его не хватает, после чего нашпигованное клинками тело заваливается на землю. Если бы он не стоял, понадеявшись на эту защиту, а постоянно перемещался, то может быть и выжил. С другой стороны я и сам бы раньше не поверил, что можно столь легко преодолеть щиты мага. В полной тишине прекрасно слышен стук падающих на пол палочек. Аппарировать «пожиратели» не могут, а столь страшный пример неповиновения окончательно сломил их. Подозреваю, что совсем не о таком они думали, когда полезли «развлекаться» к обычным людям. В тот момент, когда «инквизитор» обратил своё внимание на нас, мне стало откровенно не по себе. Как справиться с таким человеком, если его вообще можно отнести к людям, я понятия не имел. Тем не менее, просто так сдаться я тоже не мог, поэтому собравшись с духом, выставил в сторону приближающегося мужчины клинок и направил в него пистолет вместо палочки, поскольку последняя уже не казалась мне столь подходящим оружием. Тем более магией в случае чего поможет Флёр. — Дитя и недочеловек… Задумчиво пробормотал «инквизитор», остановившись так, что мой меч упирался ему прямо в район живота. Ощущения были такие, будто меня внимательно изучают, взвешивая каждый поступок, с целью принять решение, жить мне или умереть. Но продолжалось это не долго, видимо приговор был вынесен, поскольку, не сдвигаясь с места, плавно протянул руку, уже без клинка и… потрепал меня по волосам. Как мне хватило выдержки не нажать на курок — сам не знаю, тем не менее, его поведение загнало меня в тупик, и я был в состоянии близком к панике.  — Покажись, — развернувшись, громко произнёс он, заставив нас вздрогнуть. Но, не ограничившись словом, мужчина швырнул несколько клинков куда-то в потолок. Откуда-то сверху раздался потусторонний хохот и приглушенные хлопки аплодисментов. А я знал только одно существо, которое любило появляться подобным образом… Вопрос только, как долго он наблюдает происходящее? И как он сюда попал, если в помещение невозможна аппарация? Хотя может нельзя попасть во внешний мир, а снаружи путь как раз открыт? Тем временем звук смеха начал концентрироваться в дальнем от нас углу помещения и оттуда, прямо из тени, появилась фигура Князя. — А я всё гадал, когда наши пути пересекутся, паладин Александр Андерсон, — усмехаясь, произнёс Алукард, — У тебя много имён… Ангельская Пыль Андерсон. Отец Штык Андерсон. Каратель Андерсон. Палач Андерсон. Может теперь стоит добавить убийца детей Андерсон? Паладин Андерсон… Я слышал о нём, но не думал, что мы встретимся так рано… или что вообще встретимся. Этот человек был живой легендой, будучи лучшим бойцом Ватикана уже долгие годы. — Не возводи хулу понапрасну, кровосос, — процедил «инквизитор», его голос сейчас был лишен былого спокойствия, — тем более не цепному псу Хэллсингов, жалкому вампиру, что не имеет даже собственной воли, судить меня. — Цепному псу? Что же, пожалуй в чем-то ты прав. Но тебе ли говорить о свободе воли? — произнеся это, Алукард достал свой неизменный пистолет и направил его на Андерсона, — Посмотрим, защитит ли тебя твой Бог, паладин. Отвечать мужчина не стал, лишь скрестил клинки перед собой, изобразив крест, видимо таким образом приготовившись к бою. Сложно сказать в какой момент начался поединок и как долго он продлился. Две фигуры, тусклая, Андерсона, и сияющая от переполняющей его силы, Алукарда, заметались в центре таверны, переплетаясь в каком-то диком подобии танца. Слышны были только звуки выстрелов, дробь попадающих в стены пуль и громкий лязг метала, похоже, этот паладин как-то умудрялся принимать часть «подарков» от Князя на свои клинки. Столь же резко, как и начался, этот поединок закончился. «Инквизитор» припав на колено, в глубоком выпаде пытался пронзить клинком сердце высшего вампира, но тот успел ухватить лезвие свободной рукой, не давая завершить удар. При этом левая рука паладина свисала плетью, видимо всего он избежать не сумел. Алукард же возвышался над ним, защищая сердце и удерживая пистолет у лба противника, а пяток клинков торчащих из его тела, похоже, не особо ему мешал. — Последние слова, святой отец? — не скрывая издевки, произнёс Князь. Краем сознания я заметил, как начали опадать листки со стен, а клинки исчезли. — Достаточно, Алукард! — вклинился голос леди Интегры, которая стояла около дверного проёма, через который сейчас вбегали один боец за другим, беря на прицел Андерсона и выживших «пожирателей». Она-то, что тут делает?! — Паладин Андерсон, проведение боевых операций на территории Великобритании вне вашей юрисдикции. Потрудитесь объяснить столь грубое нарушение договорённостей между британским престолом и Ватиканом. — Интегра Хэллсинг, — буквально выплюнул это имя Андерсон, поднимаясь и убирая своё оружие, — Вы требуете объяснений?! Я прибыл в Англию всего пару часов назад, и что я вижу? Маги совершенно безнаказанно нападают на мирян, в то время как ваша хвалёная организация Хэллсинг занята непонятно чем. Я сделал за вас вашу работу, а вы смеете требовать объяснений?! Честно говоря, во многом он действительно был прав, хоть это было и неприятно признавать. Моё присутствие здесь было случайным, а без него мы имели все шансы никогда и не узнать о происшествии. Авроры бы рано или поздно всё же явились, а стирать людям память маги наловчились мастерски. До нас сведения о нападении могли бы попросту не дойти… — Вы забываетесь, паладин! — взорвалась Интегра, наверняка ведь тоже понимает его правоту, но признать этого не сможет даже под страхом смерти, — Об этом инциденте будет доложено епископу. Окажите помощь пострадавшим и уведите пленников! А о цели вашей миссии, Андерсон, мы поговорим позже. Не знаю, что собирался ответить на это «инквизитор», но в этот момент в таверне появились новые действующие лица. — Никому не двигаться! Работает авро… — прокричал было один из четверки появившихся магов, но тут же осёкся, видимо оценив количество направленных в его сторону стволов. Что тут ещё скажешь — авроры…