Непреодолимо близко

Будильник прозвенел рано утром. Ровно во столько, на сколько предыдущим вечером Майкл его поставил. Райан открыл глаза и некоторое время слушал громкую трель. Возвещающую, что пришло время очнуться от благословенного забытья и подниматься. Вставать, жить дальше. Раздражающий настойчивый звук, как упрямое напоминание, что жизнь, какой бы бессмысленный и пустой она сейчас ни казалась, все еще продолжалась. И нужно было двигаться, кормить себя, приводить в порядок. Шагать и работать. Механически Майкл совершил все эти действия. Отключил будильник и стал собираться, как если бы это было самое обычное утро. Как если бы ничего не случилось. Мир не сгорел. Конец света настал и прошел, а никто и не заметил, кроме маленькой кучки людей, для которых никогда ничего не будет прежним. А все остальные жили по-старому. Погруженные в собственные проблемы и наслаждения. Приехав на работу, Майкл больше всего хотел избежать лишних вопросов. Со злосчастного приема, когда Итан закатил скандал, а он потерял сознание, прошла неделя, но для любителей сплетен Чарли и Кевина это был весьма малый срок. Оставалось надеяться на их деликатность. Пусть обсуждают за спиной что угодно. У Майкла больше не осталось сил беспокоиться о таких мелочах. Лишь бы только не доставали. У него все равно не было для них никаких ответов. Первую половину рабочего дня Майкл разгребал накопившиеся за неделю бумаги. И, в связи с его отсутствием, у его команды собралось немало нерешенных вопросов, поэтому пустую болтовню так или иначе пришлось отложить. Подчиненные все же поинтересовались его здоровьем, но развить тему Майкл не позволил. Он коротко вежливо ответил, а затем, пресекая излишние разговоры, распределил текущие задачи между коллегами. Ближе к обеду он зашел в кабинет к Николасу. Его чувство вины перед альфой нисколько не уменьшилось, но Николас был прав, им следовало разделять рабочие и личные отношения. И у Коллинза это отлично получалось. Во время их совещания Ник оставался предельно спокоен и не выказал никаких признаков ни злости, ни обиды. Майкл тоже старался держаться. В конце концов, в искусстве притворства ему не было равных. Разве что он совсем немного не дотягивал до мастерства Бенджамина Гилмора в этом деле. Но, когда они с Коллинзом закончили обсуждения, прежде, чем уйти, Майкл не выдержал и сказал: — Я слышал, твое повышение откладывается. — Верно, — кивнул альфа. — Мне жаль, Ник. Это я виноват. — Хватит уже сожалеть, Мэтт, — равнодушно ответил Коллинз. — В этом нет смысла. Возвращайся к работе. — Хорошо, — удрученно произнес Райан и вышел. Пребывая в унылых мыслях, он прошел по коридору, но, не дойдя до своего кабинета, остановился возле комнаты отдыха, привлеченный заговорщицким полушепотом. Возле кофемашины тихо разговаривали Кевин и Чарли. — Ты уверен? — не сдерживая любопытства, уточнил Кев. — Да, у меня есть пара знакомых в компании JB. Недавно пересекся с ними, и, оказывается, Мэтт раньше работал там. Но… Ты охренеешь! — Чарли сделал эффектную паузу, полностью завладевая вниманием собеседника. — Он работал там в качестве альфы! — торжественно закончил омега. — В каком смысле? — не понял Кев. — В самом прямом. Он все время притворялся и все думали, что он альфа! — Серьезно? — не сдержав эмоций, Кевин повысил голос и от удивления прикрыл рот ладонью. — Но зачем ему это? — Не имею ни малейшего понятия, — развел руками Чарли. — Но несколько дней назад он приходил туда, и разразился громкий скандал. Говорят, у него даже началась течка! Причем у всех на глазах! — Охренеть! — Кевин схватился за голову. — Так вот почему он свалился в обморок на приеме. Видимо, был в преддверии. Он что, идиот, таскаться по городу перед самой течкой? Майкл с замиранием сердца прижался к стене, стараясь даже дышать тише. Ему хотелось уйти и не слушать неприятные сплетни о себе, но в то же время его словно пригвоздило к полу. Он понимал, в JB все наверняка судачат о нем направо и налево, но надеялся, что слухи не расползутся так далеко. Напрасно. — Не знаю, о чем он думал, — с осуждением покачал головой Чарльз. — Слышал, он застрял в лифте сразу с тремя альфами! Можешь в это поверить? У них всех там сорвало крышу. — Господи! Надеюсь, они ничего с ним не сделали? — Уж не знаю, что там творилось, — Чарльз явно наслаждался каждой подробностью, которую вываливал на Кевина, — но это какой-то кошмар. И зачем он вообще прикидывался там альфой, не понятно. Кстати, помнишь, на приеме он сначала был одет как омега, а потом появился в огромном альфьем костюме? А вскоре за ним парень в одном белье! Между прочим, тело у него что надо. — Он забрал одежду у того альфы, верно? — Думаю, да. Но, знаешь, что самое удивительное? Пока у Мэтта была течка, Ник находился все дни на работе! Хотя ни для кого не секрет, что они встречаются. — Они так бездарно делали вид, будто между ними ничего нет. Я сразу заподозрил, что Коллинз неспроста устроил его на работу. Но странно, что они не провели его течку вместе. Как думаешь, почему? Поссорились? Больше Майкл выносить не мог. Ему было так стыдно, и он чертовски глупо себя чувствовал. Каким же он был идиотом! Неужели он правда надеялся, что его маскарад сойдет ему с рук на приеме? И об этом наверняка болтают не только его подчиненные, но и все сотрудники, заставшие ту позорную сцену. Майкл, стараясь двигаться как можно тише, отошел от комнаты отдыха и, оказавшись на приличном от нее расстоянии, быстро зашагал по коридору. Он не мог винить Кевина и Чарльза за их шушуканье. Кто бы прошел спокойно мимо таких «интересных» тем для обсуждения чужой личной жизни? Он почти добрался до своего кабинета, чтобы спрятаться там за его дверьми и под грудой бумаг, как вдруг остановится, словно вкопанный. Его ноздри раздулись. И прежде, чем увидеть, он почувствовал. Итан был здесь. Из противоположного конца коридора темный силуэт О’Коннора надвигался на него, как волна цунами. Альфа шел быстро, решительно и неотвратимо приближался к нему. — Нет! — вскрикнул Майкл и выкинул руку вперед в останавливающем жесте. — Не подходи ко мне! Итан словно споткнулся и замер в десяти шагах от него. В его глазах Майкл снова увидел бурю и шторм. Сам он смотрел словно загнанный в ловушку зверь. — Нам нужно поговорить, Майкл, — твердо сказал Итан и сделал еще один шаг. — Пожалуйста, не подходи! — Райан отскочил назад, словно пол под ним раскалился и обжег его ноги. — Ты боишься меня? — Итан резко остановился. Выражение ужаса на лице Майкла внушало альфе отвращение к самому себе. Неужели в глазах Райана он действительно выглядел насильником, собирающимся принудить его к тому, чего тот не хочет? Майкл настолько низко о нем думал? — Пожалуйста, уходи, Итан, — взмолился Майкл, медленно отступая. Его голос задрожал и прозвучал высоко и надломлено. — Я всего лишь хочу поговорить с тобой! — выпалил Итан. — Я не собираюсь ничего делать, — охваченный отчаянием О’Коннор решительно сделал еще несколько шагов, намереваясь все же подойти к Майклу, но следующий восклик омеги против воли заставил его остановиться. — От меня несёт Риком! Глаза Майкла наполнились жгучими слезами. Он не хотел причинять Итану еще больше боли, не хотел, чтобы тот снова почувствовал на нем присутствие другого альфы. Сколько бы раз Майкл ни принимал душ за последние дни, запах Рика все еще исходил от него. Он въелся в его кожу, несмываемым свидетельством его предательства. Они с Итаном никогда не давали друг другу никаких обещаний, никогда не были парой, у них не было обязательств друг перед другом, и все же истинность связывала их крепче, чем любые словесные клятвы, чем кольца на безымянных пальцах. Они были обещаны и предназначены друг другу небесами, являлись половинками одного целого, и потому выбор Майкла и его поступок для них обоих являлся столь же чудовищным предательством, сколь велико было их притяжение. У Итана выбило весь воздух из легких, и, когда он вдохнул в следующий раз, он понял, о чем говорит Майкл. Если бы только он имел возможность вообще не дышать. Зверь внутри альфы почуял запах другого и забился в яростном гневе, побуждая рычать, рвать, кусать, раздирать соперника до костей. Вот только врага рядом не было. Остался лишь его нестираемый грязный след. Итан издал нечленораздельный рык и забил кулаком по ближайшей стене, сбивая в кровь едва зажившие костяшки. Один удар, второй, третий. Как если бы это был Рик, которого хотелось забить до смерти в надежде, что хотя бы после этого его запах выветрится и исчезнет. — Итан, пожалуйста, не надо! — плача просил Майкл, не смея приближаться. Он чувствовал себя забившейся в углу жертвой, которой некуда было деться, хотя позади него находился огромный широкий коридор. Но истинность не отпускала его. Он не смел подойти к Итану и не мог сбежать от него. Никогда не мог сбежать от него. — Что здесь происходит?! — к ним подбежал взявшийся из ниоткуда Коллинз. Из комнаты отдыха выглянули любопытные лица Кевина и Чарльза. — Мэтти, что случилось? — взволнованно спросил Ник. — О’Коннор, прекрати! Коллинз подскочил к Итану, перехватил его вновь занесенную руку и оттолкнул от стены. — Приди в себя. О’Коннор! Итан тяжело дышал. По его организму вновь заструился яд вместо крови. Коллинз стоял между ним и Майклом, оглядываясь то на одного, то на другого. Райан все еще не был способен сдвинуться с места. — Мэтти, ты в порядке? — требовательно спросил Ник. — Мэтти… — медленно произнес Итан, смакуя непривычное ему имя Майкла на языке. Он еще ни разу не слышал, как к Райану так обращались. Приступ безумия спал, и Итан немедленно пожалел, что не смог справиться с собой. Теперь Майкл будет бояться и ненавидеть его лишь больше. В памяти немедленно всплыл эпизод в ресторане, когда Итан ударил Майкла в живот, и О’Коннор опротивел себе еще сильнее. Как он мог так поступить? Как посмел? Тупой, несдержанный ублюдок! — О’Коннор, тебе лучше уйти! — потребовал Ник. — Да, — обреченно согласился Итан. Ему не стоило приходить. Еще час назад он и не собирался. Что они могли сказать друг другу? Что могли изменить? И хотели ли? Но Итана тянуло, неотвратимо тянуло к Майклу. Видеть его, находиться рядом, дышать им. Вот только прямо сейчас дышать им означало убивать самого себя. — Я уйду, — смиренно произнес он. Итан непроизвольно бросил последний взгляд на Майкла, но между ними стоял Николас Коллинз. Коллинз, с которым его омега встречался. А еще Ричард, с которым его омега провел течку. И Фред, с которым его омега когда-то проводил ночи. Его омега вновь и вновь выбирал не его. А потом Итан вдруг осознал, что помимо всех этих альф между ними стоят десятки омег. Огромное множество омег, прошедших когда-то через самого Итана. Тело О’Коннора внезапно покрылось фантомной смердящей грязью. Грязью прикосновений и поцелуев чужих рук и губ. И толпа невидимых, призрачных образов, словно выстроилась между ними и полностью закрыла собой Майкла. Его больше не было видно. Они никогда не выбирали друг друга. Итан нестерпимо захотел исчезнуть отсюда. Но, прежде чем убраться, он медленно засунул руку в карман и вытащил оттуда сотовый телефон. — Я должен вернуть тебе это, — сказал он. Итан обращался к Райану, но не видел его, и протянул телефон Нику. — Ты потерял его в… в прошлый раз. Коллинз подошел и забрал сотовый. — Я передам, — пообещал он. — Прости меня, — словно в пустоту тихо произнес О’Коннор. Итан бросил полный отвращения взгляд на Ника, продолжающего загораживать от него Майкла, а потом резко развернулся и стремительно направился прочь. Прочь. Подальше от своего омеги, пахнущего Риком. Подальше от провожающих его множества глаз призраков прошлого.