Покорившийся, но не сломленный.

— Тише, тише. Не так громко. Все готовы? — шестеро альф почти одновременно кивнули. — Тогда действуем строго согласно плану. В случае провала — действуйте по обстоятельствам, только давайте без глупостей. Пошли. Тихая летняя ночь была душной, даже слабого намёка на ветерок ждать не приходилось. Семь фигур, укутанных в чёрные плащи, двинулось к чёрному ходу в поместье. Их шаги были беззвучны, а на лицах не было и тени сомнения. План злоумышленников был предельно прост — совершить возмездие. Они отлично знали, что Граф уже три дня как отбыл в столицу, подписывать торговые контракты и обсуждать различные сделки. Война войной, но терять выгодных торговых партнёров никому не хотелось и, не смотря на не совсем спокойную обстановку в столице, каждый продолжал искать для себя выгоду, особенно сейчас, когда так много средств было выброшено на глупое кровопролитие. Граф Эдран не был их целью. С самим графом им ни за что не совладать, он слишком силён и равных в бою ему ещё надо поискать. Не зря он был удостоен стольких наград. Сам король отмечал его вклад в минувшей войне. Целью группы альф было само поместье, прилегающий к нему сад, слуги и, конечно же, новоиспеченный муж графа. Весть о свадьбе Графа Эдрана прокатилась по всей столице и за её пределы. Всё же весьма важный и далеко не последний человек в знатных кругах. Последователям Вольных, которым удалось спрятаться во время беспорядков и «зачистки» города, уже давно не терпелось вновь поднять сопротивление. Они копили свои силы, выжидали удачный момент, чтобы вновь заявить о себе. И будто бы сама судьба подкидывает им такой шанс, грешно им не воспользоваться. Дух Вольных не был сломлен окончательно; их предводитель мёртв, но он пал как герой. Казалось бы, его смерть должна была подорвать веру мятежников. Так и было, но только от части. Самые преданные последователи загорелись идеей мести. В тайне от Армии Короны, в подземных катакомбах столицы кипело активное сопротивление. Люди, не потерявшие веры, готовые бороться до последней капли крови, продолжали совершенствовать планы Графа Орнера, называли себя последователями его идей и готовили масштабные революционные действия. Однако заявить о себе открыто они не могли, лишь намёки, понятные далеко не всем, были слышны в народных кругах. Оставленные на местах преступлений, «улики» являлись призывом к новой революции, знаками, что служили символикой Армии Вольных. Последователи Вольных, именовали себя организацией «Свободные». Да, название не броское, привлекать внимание сейчас и не стоило. Они намеривались начать свои действия с малого, устроить поджёг поместья графа Эдрана, перебить одного за другим его слуг. Подобная весть бы быстро разлетелась по всей столице, давая понять, что их сопротивление не сломлено. А для мужа графа — была приготовлена особая, унизительная и жестокая смерть, которая, по мнению организации, должна была постичь всех, кто предал убеждения Вольных. Грех этого омеги был неоспорим. Пасть так низко, являясь родным сыном Графа Орнера, стать собственностью заклятого врага — преступление, которое способно искупить лишь смерть. И если виновный не пожелал расстаться с жизнью добровольно, то свершить правосудие обязаны именно они, Свободные. Первый этап плана прошёл без малейших заминок, опрометчиво со стороны графа оставлять так мало охраны в своём поместье, при том что апартаменты Графа Эдрана в столице, даже в его отсутствие, сторожит множество слуг. Сейчас же, преступники, а точнее «вершители справедливости», не встретили на своём пути и малейшей преграды. Проникнув в здание, они не спешили разделятся, дабы зачистить площадь от возможных врагов. Следующей их целью была кухня. Все в поместье спали, но на всякий случай стоило бы проверить, не затесался ли там какой-нибудь непутёвый слуга, ведь исходя из изначального плана, поджёг должен был начаться с кухни. Бегло окинув взглядом помещение, главарь группы махнул рукой — всё чисто. Один из альф хотел плеснуть на пол из привязанной к его поясу склянки горючей смеси, но главарь остановил его. — Я передумал, лучше в коридоре, — подчиненный послушно убрал бутыль. Столь резкие изменения в плане были вызваны не самым удобным расположением кухни, на карте, которая была составлена самими злоумышленниками, кухня находилась ближе к центру здания, позволяя устроить поджёг в наиболее удачном месте, но поскольку расположение комнаты оказалось ближе к выходу, было решено выбрать коридор в качестве стратегически удобной точки. Если остальные данные на карте, которой обладали злоумышленники, были верны, то комнаты слуг располагались на втором этаже, их сторожат четыре стража, которые патрулируют весь длинный коридор, ведущий к покоям. Так же стражники стоят около парадного входа, их человек шесть и, конечно же, у покоев юного Графа — два его личных стража. Нужно без лишнего шума заманить всех стражников в одно место, чтобы было проще напасть из засады. Ради этого и была заготовлена склянка с горючей жидкостью и коробок спичек. Пожар в коридоре первого этажа мгновенно привлечёт запахом гари всех стражей, а устранив их, уже не составит особого труда убрать и прочую прислугу. План казался наивным и не слишком продуманным, но альфы были слишком уверены в собственной победе. * * * Отдалённые звуки возни, странный запах, который становился только навязчивее. Арен поморщился, переворачиваясь на другой бок. Но тишину летней ночи внезапно прервал звук, который сложно спутать с чем-либо. Выстрел. Громкий и резкий, заставляющий мгновенно проснуться и подскочить на кровати. Звук был Арену знаком, и даже слишком. Запах, настойчиво заполняющий комнату — было сложно спутать. Запах гари, пожар. Омега в панике бросился в ванну, спеша намочить полотенце и прижать его к носу и рту. Что же случилось? Пожар на кухне? Не похоже, звук выстрела омега точно слышал. За дверью были слышны непонятные шорохи. Граф не горел желанием выходить наружу и проверять, но покинуть поместье было надо, в противном случае он рисковал погибнуть. Омега осторожно открыл дверь, огляделся. В отсутствие графа его покои стерегли два стража. Не то, чтобы они за ним следили, скорее личная охрана, что Арену даже льстило, но вот сейчас его бессменных стражей на посту не оказалось, что вызывало массу вопросов и лишь подтверждало, что в доме твориться что-то неладное. Из коридора послышались голоса и, внезапно, громкий крик. Что-то сверкнуло и вновь раздался выстрел. Тёмная фигура бросилась к Арену и схватила его за руку. Омега не успел и взвизгнуть, как ему зажали рукой рот. — Юны Граф, тише, я свой, — глаза Арена быстро привыкали к темноте, и он наконец разглядел лицо омеги-повара. — В доме чужаки, они устроили поджог, скорее всего они уже перебили всю стражу. Это последователи Вольных, я более чем уверен, мстить пришли. Ворвались в комнату слуг, кому-то удалось бежать, но далеко не всем, — омега говорил очень быстро, посекундно озираясь. — Пойдёмте, юный Граф, надо бежать, — омега потянул Арена в сторону второй лестницы. В руках повара был небольшой пистолет, похожий на те, что носили при себе стражники, на его рукояти были видны пятна крови, но узнавать подробности Арену совсем не хотелось. Страх до боли знакомый. Всё слишком сильно похоже на захват поместья его отца. Та же неразбериха, чуть слышные шорохи и завеса дыма, из которой внезапно появились вооружённые люди, готовые убивать на месте. Преступники предусмотрели все лазейки и неприметная запасная лестница, ведущая на первый этаж, так же не осталась без внимания. Одним мощным ударом руки нападавший, прятавшийся в тени лестницы, отправил повара-омегу в полёт. Тот, приземлившись, ударился головой о стену и сполз по ней, лишаясь чувств. По лицу потекла струйка крови. Мощные и сильные руки альфы в два счета скрутили вырывающегося Арена, оставляя на его запястьях синяки. Его волокли обратно, в его комнату. Буквально спустя пять минут, все участники нападения собрались в покоях Юного Графа. Омега был привязан к стулу. Крепкие узлы опутывали его запястья и лодыжки, не позволяя и шелохнуться, да он особо и не пытался, вряд ли это помогло бы в данной ситуации. Во рту омеги был кляп, то самое полотенце, которым он прикрывал лицо от дыма. Сами же поджигатели были в специальных масках, которые они надели после поджога. Было невозможно разглядеть их лиц. Маски неплохо защищали от дыма и не позволяли узнать нападавших. Нужно было действовать быстро, они и так уже затянули, прошло уже пара часов. Вопреки ожиданиям, стражи не собирались сдаваться так быстро и пришлось с ними повозиться. Двоим удалось сбежать, и мятежники опасались, что они могут отправиться за подмогой. В конечном счёте, до столицы здесь рукой подать, за пол часа можно обернуться в обе стороны, если гнать коня без устали. Главарь группы подошел вплотную к связанному омеге, окинул его презрительным взглядом и снял маску. Перед Ареном стоял один из тех альф, что когда-то вместе с ним восторженно слушал речи Графа Орнера и с блеском в глазах обсуждал стратегии наступления. По прошествии лет — блеска в глазах поубавилось, даже не так, теперь он превратился скорее в фанатичный огонёк, одержимый и движимый лишь одной целью — месть. Он протянул руку и грубо взял омегу за подбородок, покрутил из стороны в сторону и брезгливо сплюнул, убеждаясь в том, что это и есть Арен Орнер, единственный сын великого Графа Орнера. Он освободил мальчишку от кляпа, позволяя отдышаться. — Что вы себе позволяете, я на вашей стороне! — со злостью и отчаянием крикнул Арен. Внутри всё просто клокотала от гнева и обиды. Это были люди его отца, его соратники, люди, с которыми он разделял планы и убеждения. Омега искренне не понимал, почему с ним обращаются подобным образом. — Делать такое громкое заявление, после того как добровольно продался врагам? И это сын такого великого человека. Ты недостоин зваться его наследником и уж тем более сыном. Ты, предавший его веру, его убеждения! — главарь достал из-за пояса пистолет. — У меня не было выбора, — срывающимся голосом выкрикнул омега. Паника и отчаяние, обида и злость, эти чувства переполняли омегу. — Выбор есть всегда. Сдаться и покориться или же умереть с высоко поднятой головой, отстаивая свои принципы и убеждения. Человек предавший свою веру — недостоин жизни, — альфа приставил пистолет к виску омеги. — Однако, быстра смерть была бы слишком милосердна, для такого преступника как ты. Пожалуй, сначала мы немного позабавимся. Альфы не скрывали ухмылок. Комната стремительно заполнялась дымом, но им в масках он был не сильно страшен, к тому же они не планировали долго издеваться над омегой. Один из альф достал небольшой ножечек и протянул его главарю. — Знаешь, ощущение скользящего по коже лезвия, так завораживает, — он провёл ножом по шеи омеги, чуть сильнее прижал остриём к коже, оставляя небольшую красную полоску. Омега зашипел от боли, но в глазах не было страха, скорее какая-то отчаянная решимость. — Я жил, следуя убеждениям отца и умру, следуя им, вам не удастся опорочить моё имя, — он зло посмотрел прямо в глаза своего мучителя и тот вздрогнул, увидев тот же взгляд, что и у покойного Графа Орнера. Это заставила альфу поколебаться в своём решении, но сомнения были быстро отброшены, месть должна быть свершена. — Эй, время уже на исходе, — альфа, что стоял ближе всех ко входу, начал нервничать, — Дыма слишком много, так глядишь и мы задохнемся, кончайте его и нужно уходить. — Приказы здесь отдаю я, — главарь рыкнул злобно, но было и так очевидно, что времени у них нет. Огонь стремительно охватывал огромный особняк, сметая множество фамильных реликвий, картин и украшений, грозясь прихватить с собой и злоумышленников. Арен закашлялся, опустил голову, задыхаясь дымом. В отличии от нападавших, на нём не было маски или даже платка. Внезапно сильная пощёчина заставила его взвыть от боли и невольно вновь поднять голову. Пистолет у виска. Смерть — вопрос нескольких секунд. Единственное, что радовало омегу в этот момент, так это то, что он умрёт с высоко поднятой головой, не предав своих убеждений и верный отцу до самого конца. Громкий выстрел, казалось, пронёсся по всему поместью. Он заглушил треск сгораемого дома, топот шагов и непонятно откуда, взявшиеся крики людей. * * * — А ну вставай, не пристало единственному наследнику Орнеров так позорно лежать в грязи! — грубый голос пожилого альфы был серьёзен, однако недостаточно. Всё же перед ним не юный солдат-альфа, а его любимый малыш, его драгоценный омежка. Вопреки ожиданиям отца, паренёк тут же поднялся с грязной земли, стряхнул грязь с колен и зло окрикнул лошадь, которая сбросила его. Конь не желал возвращаться к юному Графу, рыл копытами землю и отходил всё дальше. Парнишка конюх, смотревший за тренировкой графа издали — бросился к коню и попытался его успокоить. — Паршивое животное, — зло проговорил омега, поправляя испачканную одежду. — Конь тут вовсе не причём, — альфа неодобрительно покачал головой и хотел что-то добавить, но его перебили. — Что вы здесь устроили! — к месту тренировки спешил ещё один омега. Седина ещё не успела тронуть его волос, и светло каштановые пряди развевались на поднявшемся ветру, придавая его фигуре ещё более угрожающий вид. — Я спрашиваю вас, что здесь происходит?! Голос омеги сорвался на неприятный фальцет. Он подлетел к альфе, который стоял за ограждением, отделявшем место тренировки, и буквально пригвоздил его взглядом к месту. От такого натиска Граф Орнер на секунду оторопел, но быстро взял себя в руки, ставя разбушевавшегося омегу на место. — Это тренировка, и не стоит так кричать, — он махнул в сторону юного омеги. — Арен сам решил заняться верховой ездой, я его не принуждал. — Это так, папа, — без тени раскаяния проговорил юный Граф Орнер. — Тебе слова никто не давал, — отрывисто крикнул омега. — Ты потакаешь ему! А если он попросит обучить его стрельбе? — не унимался омега. Он был не на шутку зол.  — Ты совсем заигрался, он не альфа! Хватит портить нашего сына! У него на уме лишь война, это неправильно! Немедленно прекратите всё это! — подобный монолог вывел альфу из себя. — Кто же виноват, что у меня нет наследника-альфы? А? Не тебе меня судить! — слова были брошены в пылу злости, и осознание сказанного пришло слишком поздно. Альфа понял, что надавил на больное, а крупной ссоры уже не избежать. Омега, резко побледнев, развернулся спиной к альфе и быстрым шагом направился обратно по направлению к поместью. Альфа, уже раскаявшийся в сказанном, бросился за своим супругом. — Кажется, брат опять перегнул, — ведя под уздцы лошадь, к омеге приближался его дядя, брат отца. Он, вместе со своим мужем и детьми, приехал на очередное тайное военное собрание в особняке Графа Орнера. — Дениэль такой обидчивый, но не мне его судить, — заметив презрительный взгляд племянника он спросил. — А тебе папу не жаль? — Ничуть, — бросил омега, уходя с поля тренировки. Он ненавидел своего папу, впрочем, эта ненависть была взаимна. Его папа был слаб здоровьем и смог родить лишь одного ребёнка, его, Арена. То, что Арен был омегой, было слишком сильным ударом для такого гордого омеги. Отлично зная, что больше детей у него не будет, он ненавидел себя за то, что не смог подарить мужу достойного наследника. К ребёнку он не испытывал ни толики любви. Однако он не терял надежды удачно выдать сына замуж, поэтому, видя как очаровательный омега превращается в солдата — злился на заигравшегося мужа, на непутёвого ребёнка, на его нежелание становиться примерной омегой. Тема рождения наследника была самой тяжёлой для омеги и обычно не поднималась в кругу семьи. Так что подобный «упрёк» со стороны мужа был весьма болезненным. Во всей этой ситуации Арен сожалел лишь о том, что не был рождён альфой и старался компенсировать это, радуя отца своим увлечением войной. Он искренне не понимал, на что злился его папа. Хотел альфу? Так чем он хуже? Ведь он ведёт себя соответствующе. Юный ум ещё не осознавал, что поведение — не единственное, что в этом мире отличает омег и альф. Ему казалось, что достаточно доказать всем, что он ничуть не хуже и его признают равным альфе. Ребёнок, не знающий реалий мира, был одержим идеей. Отец, потакавший ему, уже осознал что натворил, но ему казалось это забавным. Он развлекался, не понимая, что это грозит проблемами.