Пролог.
7 ноября 2016 г. в 09:50
Просперо… Прекрасный мир, жемчужина в короне Империума, святилище величайших умов всей галактики, которые неутолимо трудились во благо человечества внутри гигантских стеклянных пирамид, возвышающихся к небесам. Родной мир Тысячи Сыновей и их Примарха Магнуса Красного. Не было в галактике большего святилища знаний всего человечества. Но… Но сейчас планета была объята пламенем войны. Примарх Магнус нарушил запрет своего Отца, и тот послал на него кару в виде целого легиона космодесанта — Космических Волков, с поддержкой из Кустодиев и Сестер Тишины. Никто из последователей Магнуса не понимал, почему этот Легион напал на их мир и только самому Леману Руссу была известна причина столь странного поступка. Но Тысяче Сынов было ясно одно — сейчас Волки не боевые братья, а враги, которые пришли в их дом и собираются их всех уничтожить. Сыны под командованием Магнуса и других командиров пятнадцатого Легиона пытались сдержать яростных сынов Русса, но всё было тщетно. Каждое нападение Волков было сильнее предыдущего и даже легендарные псайкеры Тысячи Сыновей не могли сдержать их натиск.
С каждым утерянным клочком земли, с каждым захваченным врагами стратегически важным пунктом, с каждым потерянным отрядом, с каждым убитым боевым братом Сыны понимали, что это конец для их Легиона, но они хотели хотя бы умереть достойно, забрав с собой как можно больше врагов.
И сейчас один из отрядов под командованием сержанта Аларама, принадлежащему к храму Павонид, защищал стратегически важную позицию от Космических Волков. Противник наступал на Сынов твёрдо и уверенно. Если в свои предыдущие операции сержант брал около десятка бойцов, то сейчас пришлось ограничиться пятью: четырьмя легионерами, вооруженных болтерами, и один десантник, который лишь чудом сумел сохранить тяжёлый болтер перед тем, как началось все это безумие. Сам Аларам был вооружен тем же оружием, что большинство бойцов его отряда, но его болтер имел цвета и символ его легиона — голубой глаз с вертикальным зрачком — с обеих боковых сторон подле дула. На его поясе спокойно ждал своего времени силовой хопеш.
Однако этого было мало, что бы хоть как-то противостоять десяткам легионерам шестого легиона, напиравших на их позицию и лишь пси-способности сержанта помогали все это время выживать его отряду. Но даже Десантники, имевшие псайкерские силы, не могли использовать свои способности вечно. Рано или поздно они подвергались смертельной опасности, когда они уже более не могли держать потоки варпа в жестких тисках самоконтроля — тогда они превращались из смертельных бойцов в опаснейших безумцев, которые своими неконтролируемыми выбросами энергии варпа забирали жизни как своих врагов, так и союзников.
И вот сейчас Аларам вновь использовал свои пси-навыки, несмотря на то, что он чувствовал, насколько близок его предел. Цепные молнии сорвались с его рук и поразили троих Волков, которые смогли обойти оборонительную позицию Тысячи Сынов под прикрытием обвалившейся стены гигантской пирамиды Тизки. Их план провалился — легионеры Русса выронили своё оружие и задёргались в конвульсиях. Трое Тысячников расстреляли своих бывших собратьев из болтеров, а затем снова направили свой огонь на укрытия противника, не давая ему высунутся. Брат Бэнайп, поняв, что подавляющий огонь достигнут и без выстрелов его тяжелого болтера, в целях экономии боеприпасов прекратил огонь и встал за укрытие.
Сыны продолжали вести подавляющий огонь, не давая легионерам Русса высовываться из своих укрытий, в следствии чего им пришлось отвечать огнём вслепую, но даже таким образом они могли довольно хорошо потрепать обороняющимся — новые трещины в керамитовых доспехах напоминали об осторожности, хоть и пока никто не получил серьезных ранений. Но, к сожалению для Сынов, это не могло продолжаться вечно. Боеприпасы у легионеров Магнуса неизбежно подходили к концу, из-за чего им приходилось вести огонь всё реже и реже. В конце концов Волки воспользовались этим, высунувшись из укрытия и начав вести массированный обстрел по позициям Тысячи Сынов. Теперь Тысячники и Волки поменялись ролями, в следствии чего легионеры Магнуса не могли высунуться из своих укрытий — а так как боеприпасов осталось слишком мало, они не могли даже ответить огнём вслепую, ведь в данной ситуации растрачивать свои последние болты было бы весьма глупым решением.
Дождавшись ослабления вражеского огня, один из Сынов смог чуть приподнять голову над краем укрытия без риска поймать ею снаряд.
— Сэр, противник приближается к нашим позициям. — незамедлительно доложил легионер своему командиру, после чего снова сунулся в укрытие, не желая и далее рисковать своей головой попусту.
— Как далеко они сейчас находятся? — спросил Аларам.
— В около ста пятидесяти метров от нас, сэр.
— Немедленно отходим на подготовленную позицию. — сию же секунду приказал Аларам своему отряду.
Сыны начали медленно отступать, пригнувшись, насколько это позволяли их массивные доспехи. Тысячников спасали ещё и особенности ландшафта: после длительных сражений некогда великие пирамиды Тизки превратились в руины, обсыпав обломками стекла и бетона улицы между ними, которые помимо этого также были испещрены воронками от выстрелов артиллерии и оглушительных взрывов ракет. Но именно благодаря этому они сейчас отлично играли роль укрытия. Отряд Аларама медленно передвигался под одной из таких воронок, где их не могли достать болты легионеров Русса, пока вдали постепенно стихали выстрелы — враг ослабил огонь и перебежками пытался настигнуть их позиции, справедливо опасаясь засады.
Легионеры пятнадцатого легиона смогли спокойно добраться до противоположной стороны огромной воронки, но теперь им предстояла задача куда сложнее — подняться на вершину. Сложность состояла в том, что при подъёме они становились лёгкой мишенью для Волков, а укрытий как таковых на подъёме к сожалению не было. Им предстояло подниматься вместе, но общей кучей, ведь нужно было подняться так, что бы легионеры Русса не смогли разобраться с опустошителем Тысячников, который был самой уязвимой мишенью из-за своего тяжёлого болтера.
Легионеры Магнуса, почти добравшиеся до вершины, развернулись на 180 градусов и наставили своё оружие на противоположную сторону воронки, откуда их могли атаковать Сыны Русса.
— Отряд, прикрывайте брата Бэнайпа. — отдал приказ Аларам, уже готовый нажать на спусковой крючок своего оружия.
Каждый из братьев Тысячи Сынов приготовился открыть огонь по Космическим Волкам, а именно по тем, что находились относительно близко. И вот, дождавшись, когда противник покажется за их бывшим укрытием, они открыли огонь. Вновь начался кровопролитный и возможно последний бой в жизни этих шестерых легионеров. Вновь началась перестрелка между отрядами Астартес и к сожалению Сынов, Волки смогли быстро занимать позиции за укрытием, без малейшего риска для себя обстреливая легионеров — к счастью для отряда Аларама, вслепую. Если бы они могли высунутся, то отряд Тысячников был тут же перебит, ведь они находились на открытой местности, что делало их очень лёгкой мишенью., но даже так на громоздких доспехах легионеров появлялись всё новые трещины от попаданий болтеров противника. Даже в таком состоянии броня продолжала защищать своих владельцев, однако это не означало, что эти великолепные доспехи могли выдержать любой урон. Первым пал брат Мхэй — метко выпущенный снаряд волков попал ему в поврежденную нагрудную пластину. Второй болт пришелся в то же самое место и, без труда пробив оставшуюся броню, он погрузился глубоко в тело, после чего сдетонировал, разрывая грудную клетку десантника изнутри. Тело медленно, словно в замедленной съемке, упало на спину, выпустив из рук болтер. Тем временем брат Бэнайп, благодаря прикрытию своих братьев, смог добежать до укрытия и открыть огонь из своего тяжёлого болтера. Более крупный калибр без труда проходил сквозь укрытия, которые еще могли держаться против огня из обычных болтеров — и прежде, чем космические волки успели что-либо предпринять, опустошитель уничтожил груду массивных балок, служащий укрытием вторженцам, и убить скрывающегося за ними врага. Волки, скрывающиеся за ненадежными теперь укрытиями, поспешили сменить свои позиции, чем дали отряду Аларама время добраться до другой стороны воронки вслед за Бэнайпом. Опустошитель продолжил огонь, сумев поразить еще одного космического волка, но тут же в его тяжёлом болтере раздался предательский щелчок, который сообщал о том, что боеприпасы подошли к концу. Рыкнув в вокс, Бэнайп скрылся в укрытии и отложил в сторону своё оружие, которое в данной ситуации уже ничем помочь не могло.
— Отряд, доклад о наличии боеприпасов. — спросил у своего отряда Аларам, заряжая свой болтер последним магазином.
— Дакарэй, в наличии ещё один боезапас. — сказал легионер, находящийся слева от старшего брата, который успел выпустить ещё несколько болтов по Волкам Русса.
— Кемнеби, боеприпасов не осталось. — произнёс десантник, находящийся справа от командира, чей болтер замолк всего пару секунд назад.
— Неф, использую последний боезапас. — доложил легионер, что был возле Кемнеби.
— Бэнайп, боеприпасы подошли к концу.
— Дакарэй, передай Кемнеби свой последний магазин. — сразу после этих слов, десантник снял с магнитного держателя свой магазин и передал своему брату, тот в свою очередь кивнул в знак благодарности и начал перезаряжать свой болтер. — Бэнайп, готовь свой боевой нож. — после этих слов опустошитель достал своё оружие ближнего боя и прислонился к укрытию. — Остальные…
Болтерный заряд вонзился в наплечник Нефу, от чего он по инерции развернулся. Следующий снаряд попал ему прямо в бок, пробив броню. Третий попал в локоть и, пронзив оголенные в результате перестрелок ранее серво-мышцы, оторвал ему половину руки.
— Огонь! — крикнул Аларам, стремительно разворачиваясь к новому противнику. Впрочем, приказ и не требовался — его отряд стремительно развернулся лицом к противнику, выпуская последний боезапас. Отпрыгнув в сторону, чтобы хоть как-то усложнить прицеливание врагу, Аларам увидел то, из-за чего отряд волков смог подобраться к ним незамеченным. Точнее, ту.
Сестра Тишины, словно зная, что боеприпасы у них на исходе, даже не думала скрываться, вместо этого заняв удобную для нее возвышенность в виде грубы щебня, и ведя огонь. Враги же, астартес, неслись прямо к ним, стреляя на бегу и надеясь получить неоспоримое преимущество в вихре рукопашного боя. Сыны, лишенные боеприпасов и колдовства, были легкой добычей.
Алараму потребовались мгновение, чтобы расставить приоритеты. Все было как никогда просто. Чему бы не был обучен воин, рано или поздно он умрет. И тогда нужно нанести наибольший урон врагу или своей жертвой дать сделать это другим.
В болтере осталось ровно четыре выстрела. Между ним и Сестрой Тишины, блокировавшей псайкерские техники всего его отряда, было пять Космических Волков.
Достав силовой хопеш и примагнитив на бедро болтер, он резко сорвавшись с места и помчался прямо к врагам. Братья поняли его замысел, и выпустили последние заряды по приближающимся Волкам, помчавшись вслед за ним в рукопашную. Они должны били отвлечь внимание врага от своего сержанта — и выжить при этом, чтобы дождаться момента, когда они вновь смогут воззвать к варпу. «Если» — подумал Аларам, но тут же прогнал эту мысль. Волки были лучше их всех в рукопашной схватке, но почему не расстреляли их издали, когда могли сделать это? Или у них тоже закончился боекомплект? Ответа Аларам не знал.
Чтобы не думали всякие историки или писатели-фантасты, в бою время не замедляется до такой степени, что становится возможным разглядывать болтерные снаряды, выпущенные врагом. Оно лишь ускоряется, жестокости боя постоянно сменяют друг друга, не давая ни секунды на обдумывание.
Первый удар нанес именно Волк, с разбегу взмахнув клинком. Аларам, используя всю энергию разогнавшегося силового доспеха, просто прыгнул в сторону, миновав этого врага. Следующий Сын Русса, прекрасно видев все это, просто остановился напротив, не давая пройти мимо без риска получить удар силовым мечом в спину. Противники замерли, внимательно оценивая друг друга. Первый удар снова был за Космическим Волков, но был быстро отражен. Вслед за этим последовали выпады, один за другим они обрушивались на Аларама, постоянно вынуждая отступать, чтобы не пропустить удар. Другие противники не вмешивались — понятие чести у Волков соблюдалось строго, и, похоже, для них это был поединок чемпионов. «Сержант» — пронеслась в голове Тысячника мысль, когда после отражения одного из ударов он смог разглядеть украшения на силовой броне противника. — «Как и я.».
С первого взгляда, противники были равны — по крайней мере, они оба еще живы. Со второго преимущество сержанта Волков было очевидным, он постоянно оттеснял последователя Алого Короля, вынуждая его отступать. Выпад сверху-вниз Аларам не стал блокировать, просто отскочив в сторону, но ответный взмах силового хопеша встретил на своем пути металл силового меча. Блок быстро разорвался, чтобы тут же соединиться — на этот раз был заблокирован горизонтальный выпад волка. Тысячник снова отпрыгнул, разрывая контакт — он буквально по глазам противника видел его намерение — подойти поближе и ударить свободной рукой в силовой перчатке по шлему, заставив его на драгоценные секунды потерять ориентацию в пространстве.
Бой был долгим, по меркам рукопашных схваток, а также был игрой в одни ворота. Лишь единожды Аларам смог перехватить инициативу, «украсив» броню волка глубоким разрезом на наколеннике, впрочем, так ничего и не повредившем. Против сорванного наплечника и двух отметин — одной на втором, уцелевшем, наплечнике, второй на латном ботинке, куда тысячник сбил удар Волка — обмен явно неполноценный. Аларам сомневался, что сможет выйти живым из этой схватки, но он не мог позволить себе не выполнить поставленную себе миссию.
Сделав ложный выпад, тут же заблокированный противником, он отпрыгнул, на ходу доставая болтер свободной рукой. Волк преодолел разделяющее их пространство за мгновение.
Которого хватило ему, чтобы выстрелить.
Первый болт угодил в руку Сестре Тишины, так и не ушедшей с удобной, но открытой всем возвышенности. Второй попал в туловище.
Третий был сбит, когда Сын Русса одним мощным взмахом попытался прервать его, и попал прямо в ногу.
Аларам предвидел это, и заранее сместил траекторию последнего выстрела.
Он уже не видел, попал ли он в сестру тишины или промазал. Падая на землю с почти отрубленной ногой, он уже не чувствовал боли. Ведь возможность игнорировать боль, пустив энергию варпа на регенерацию собственной плоти — одна из техник, которые изучались им десятки лет назад и отточилась до настоящего автоматизма. Варп вновь хлынул по его венам, наполняя его силой, и он мысленно засмеялся — у него получилось убить парию. Он дал своим братьям еще немного времени и в последние мгновения жизни собирался дать еще. Вопрос контроля более не стоял — его смерть была неминуема. И потому он убрал любые блоки, поставленные его сознанием. Энергия варпа хлынула через его тело, украсив доспех вспышками красных молний, и он поднял руку в последнем своем жесте.
Мощный варп-разлом поглотил тело Аларама вместе с сержантом Космических Волков и телом убитой Сестры Тишины. Вторичное расширение поглотило одного Легионера Русса, оказавшегося слишком близко к зоне поражения. Последние выжившие Сыны — Дэкарей и Бенайп — оказались против двух выживших Космических Волков. Но теперь они имели доступ к силам варпа и, соответственно, шанс выжить, которым они собирались воспользоваться сполна.