***
- Так ты, значит... один из этих? Рыцарей-инквизиторов? - осторожно уточнила «не ведьма». Они с мужчиной шли по протоптанной дороге. Воин настороженно осматривался, будучи наготове, если что вдруг. Услышав слова девушки, он посмотрел на неё, смерил недолгим взглядом и снова отвернул голову, чему-то бесшумно вздохнув. - Так вот, как нас называют... Нет, я не из «этих». Теперь. - немного погодя, добавил он. - Был когда-то, но ушёл. Теперь один. Сражаюсь, как могу и когда могу. - А почему ушёл? - снова одарила его вопросом Страж. - Методы стали... не те. Раньше хоть пытались добиться истины. Узнать, кто на самом деле добрый, а кто - злой. А сейчас... Сейчас всех уничтожают без разбора. Или сажают в тюрьмы. - мужчина тяжко вздохнул и вновь взглянул на свою вынужденную спутницу. - Ну, а какова твоя история? - Я тоже когда-то была в команде. - усмехнулась она. - Мы называли себя Стражами. Стражами Света. - гордо подняла девушка указательный палец вверх. Но затем посерьёзнела, даже погрустнела. - Мы тоже, как и вы, сражались со злом. Но шло время, и методы тоже стали меняться. А потом кто-то вообще предложил не сразу уничтожать какого-то демона, а для начала... так сказать, посотрудничать с ним, дабы он выведал нам всю имеющуюся информацию. И тогда я решила уйти. Стала зваться Серой. - девушка невольно улыбнулась, посмотрев на своего вынужденного спутника. - Сражаюсь, как могу и когда могу. Меня, кстати, Меган зовут. Это так... к сведению. - хмыкнула она. Рыцарь улыбнулся, поразмыслил недолго и тогда протянул девушке свою руку. - Александр. Прости ещё раз за «ведьму». И спасибо, что решилась помочь мне в поисках. Это может быть опасно и... - ...захватывающе! Да не за что. - посмеялась Мег, пожав своему «другу» руку. После этакого возвращения в прошлое, дальше оба шли молча, лишь изредка кидая друг другу какие-то фразы. После почти часа пути мужчина с девушкой ненадолго вышли из леса на просёлочную дорогу, уходящую вдаль. А ещё через какое-то время оба расслышали приближающийся к ним мотоцикл. Меган сразу же переменилась в лице, как и её спутник. – Этого только не хватало… - тихонько выругалась тёмноволосая. – Чтобы меня рыцарь-инквизитор на байке переехал… - и девушка поспешила спрятаться в ближайших зарослях, попутно стараясь не влезть в крапиву. Александр оглянулся на неё, посмотрел вперёд и, вздохнув, двинулся за девушкой. Рыцари каждый день патрулировали эти окрестности. И нарваться на них означало встретить сильнейшего противника. Особенно, если ты тоже рыцарь, но в этаком изгнании. А для… одарённых людей, вроде Меган, это было и того хуже… Ведь с недавних пор Истинные Защитники особо никого не спрашивали: за Свет он или против него – всё равно. Умеешь колдовать, значит – уже представляешь серьёзную опасность. Не посадят в темницу, так заставят работать на себя, вычисляя себе подобных. - Хоть бы не заметил… - тихонько проговорила Страж, настороженно, даже затравленно поглядывая в ту сторону, откуда и приближался… враг. Мужчина поглядел на неё с малой долей сочувствия. Сейчас очень бы не хотелось вступать в какую-то перепалку. Особенно, с бывшим коллегой. А потому и сам воин, и девушка низко-низко пригнулись, когда моторыцарь проехал прямо перед ними. Благо, обошлось, и он их не заметил. Но ничто не мешало ему вернуться и ещё разок всё осмотреть. На этот раз, куда более внимательно… После этого Меган с облегчением выбралась из зарослей, отряхиваясь от всевозможных листьев и колючек. Александр последовал ей примеру. Когда дело было сделано, он посмотрел на девушку, приподняв бровь: - Ну, идём дальше? Мы выиграли немного времени. Надеюсь, он не вернётся подольше… - Да… - Страж невольно снова поёжилась. – Пошли скорее… Страж и рыцарь заходили всё дальше и дальше, а на город тем временем постепенно опустились сумерки. И это было не очень хорошо, так как с наступлением вечера в лесу становилось куда-а-а опаснее, чем днём. Но делать нечего, назад возвращаться уже было поздно. И поэтому - только вперёд. - Стой. – мужчина остановил Меган движением руки, не дав ей сделать шаг дальше. - Что такое? – тихо спросила она. Рыцарь медленно кивнул на ближайшие кусты папоротника, не сводя с них хмурого взгляда. - Там… - кусты эти опасливо зашевелились, а затем неожиданно со всех сторон раздались приближающиеся шаги. – Вот, чёрт… Бежим!.. – бывший защитник схватил девушку за руку и кинулся вперёд, попутно доставая что-то из кармашка на поясе. На бегу это сделать оказалось куда сложнее, а потому рыцарь тихо выругался, то и дело оглядываясь. Много маленьких силуэтов стремительно двигались следом за ним с Меган. - Кажется, у нас неприятности! – выкрикнула она. - Как ты догадалась?! – выпалил воитель. – Ну, доставайся уже давай!.. – прорычал он, так и не достав что-то из заветного кармашка. – Нам нужен свет! Много света! Иначе нас до смерти закусают!.. Страж сглотнула, снова оглядевшись. Некто кусачий был уже совсем рядом, буквально наступал им на пятки. И девушка уже буквально чувствовала маленькие противные и острые зубки… - Ай-яй!.. – бегло поразмыслив, девушка-таки кое-что придумала. – Есть идея! Сюда! – они вовремя свернули направо, чуть было не пропустив поворот на нужную тропинку. Кусачие обитатели папоротников двинулись, конечно же, следом за ними. Мужчина же достал из кармашка небольшой голубой камушек и метнул его в сторону монстров из иного мира. Камушек ударился о землю и ярко вспыхнул, осветив собою… куриц?.. Эти самые «кусачие» именно их и напоминали, только были кроваво-красного цвета, а хохолок у них был чёрным. Меган удивлённо оглянулась. «Адские курицы» гневно зашипели, когда яркий свет ударил им в глаза и ненадолго ослепил. Это дало рыцарю и девушке немного времени, дабы убежать подальше и, возможно, приготовиться к ближайшей битве. - Этого мало! – выдохнул воитель, когда они-таки ненадолго остановились, дабы перевести дух. – Нужно больше света… - повторил он. – Моего, боюсь, не хватит… - он заглянул в кармашек, где осталось всего-навсего два камушка. Меган поджала губы, а затем кивнула. - Я всё сделаю. Только бы эти… куры-искусательницы подошли поближе… Александр недоверчиво на неё покосился, но возражать не стал. Что ж, этот план был хоть и не идеальным, но… хоть его наличие уже радовало! И вот к ним снова кто-то стремительно приближался. На этот раз воитель со Стражем убегать не стали. Александр предусмотрительно достал кинжал, а Меган встала чуть впереди него, потирая ладони. Курицы были всё ближе… как бы нелепо и, быть может, комично это не звучало. Орда разъярённых пернатых двигалась прямо на них, уже предвкушая ночной пир. Рыцарь сглотнул, покрепче перехватив оружие. Страж же выдохнула, прикрыла глаза… А когда курицы уже почти настигли их, резко их открыла. Глаза заклинательницы ярко полыхали огнём. Девушка провела ладонями по воздуху, создавая пламя и направляя его прямо на монстров. Самых наглых сожгло сразу, тех, что были позади, довольно сильно задело, ну, а самых дальних в конец отпугнуло. И кусачие обитатели папоротников поспешили скрыться обратно в чаще. Меган выдохнула и поднесла ладони друг к другу, заставляя огонь утихнуть, а затем и вовсе исчезнуть. Рыцарь, стоящий чуть позади, поражённо наблюдал за этим действом. Теперь он в какой-то степени понимал опасения своих бывших коллег. Такая сила могла нанести непоправимый вред, если бы она оказалась не в тех руках. Тут же снова вспомнилась основная цель визита в лес. Алекс нахмурился, ненадолго убирая кинжал. - Если ты закончила готовить курицу-гриль, то нам пора двигаться дальше. Пока «сатанисты» не вызвали кое-что пострашнее… - Это, что, такая благодарность за спасение твоей задницы? – скептически посмотрела на рыцаря Мег. - Что-то вроде того… Идём.***
Ещё минут через 30 они-таки достигли места назначения. Заброшенная некогда постройка была совсем рядом. И оттуда доносился свет от расставленных факелов. - Готовятся к чему-то, собаки… - тихо рыкнул Александр, наблюдая за приготовлениями «сатанистов» из укрытия вместе с Меган. Она подняла голову к небу. Вдалеке уже были слышны раскаты грома, сверкала молния. - А погода-то меняется… - Эх, давно мне грозы хотелось. – произнёс между делом мужчина. – Никто ж не думал, что желание так быстро сбудется… - А ты, часом, шаманом на досуге не подрабатываешь? – глянула на него девушка, прищурившись. Мужчина же не сводил взгляда с места сбора «сектантов». - Всё может быть. – посидев ещё минуту другую, рыцарь осторожно выбрался из зарослей и двинулся к забору, за которым и находилась злополучная постройка. Меган, вздохнув, двинулась следом за ним. Мужчина обернулся, ненадолго замерев. – Тебе не обязательно идти. Ты показала мне место, спасибо. Но всё остальное может быть очень опасно… - немного помолчав, воитель чему-то усмехнулся, затем улыбнулся: - Но, должен признаться, твоя бы помощь мне не помешала. Особенно, магия. Сможешь создать то, чем отпугнула тех пернатых бесят? - Вполне. – пожала Мег плечами. – Даже ещё лучше могу. – она подняла голову, вслушиваясь к приближающимся раскатам грома. – Молнии там, смерч небольшой… - О, отлично… - мужчина выдохнул, достал кинжал и стал вновь продвигаться к постройке. …Где намечалось нечто грандиозное, тёмное и опасное. С десяток неизвестных в тёмно-красных мантиях заканчивали последние приготовления, расставляя всё на оборудованном каменном алтаре. В центре чёрной пентаграммы стоял кубок с чем-то вязким… и красным. А рядом с алтарём в землю вонзили чей-то клинок. Когда всё было подготовлено, мужчины в мантиях окружили алтарь, создав не очень плотное кольцо. Последний из подошедших нёс в руках тяжёлый фолиант, раскрытый посередине. Прошла ещё минута. И участник сего кровавого призыва начал зачитывать строки из книги. Он взял кубок и, зачитывая слова на непонятном языке, хотел уже было вылить немного крови на страницы, как вдруг новый раскат грома, прошедший будто позади собравшихся, остановил его. «Сатанисты» обернулись. А в следующий миг их разбросало в разные стороны молнией, что ударила в землю прямо перед ними. - Кха!.. Что такое?!.. – выкрикнул тот самый, что держал книгу и кубок. Они, кстати, были уже не так близко, как пару секунд назад. В нескольких метрах так точно. Как только буйство стихии немного утихло, тот самый заклинатель и увидел этих двоих: рыцаря и девушку. Мужчина покручивал в руке кинжал, а между пальцев Стража мелькали золотые искры. - Приветствую! – бодро поздоровалась она. Мужчина в мантии оскалился и потянулся к тому самому мечу. Но внезапная жгучая, острая боль в левом плече пресекла эту попытку вооружиться. Ещё бы, когда в тебя кинжал со всего маху кидают… Бедный тёмный заклинатель громко взревел от боли и повалился на спину, сжимая зубы. Остальные, глядя на этих же двоих, никаких попыток сопротивляться не стали. А то мало ли… Может, у рыцаря ещё кинжалы были. Он же и подошёл к тому самому в мантии, посмотрел на него с полминуты, затем наклонился и вынул кинжал. Заклинатель вскрикнул от боли, зажимая рукой плечо и с ненавистью глядя на защитника. - Чтоб тебя… черви съели… - сплюнул он под ноги Александру. - Сегодня это уже попытались сделать курицы из папоротника, так что, увы... – пожал он плечами, вытирая кинжал. - Эм… Алекс? Кажется, нам пора. – подала Меган голос. Они вновь расслышали приближающийся звук мотора мотоцикла. Только на этот раз их было куда больше одного… Рыцарь хмыкнул и вновь перевёл взгляд на поверженного мужчину, который чуть дрожал. - Думаю, вскоре у вас и без нас весело будет… Не шалите сильно! – погрозил он пальцем, улыбнувшись, и поспешил к Стражу. Оба поспешили скрыться с места преступления, только перед этим девушка благополучно уничтожила как книгу, так и кубок. Так, на всякий случай. А затем к «сатанистам» нагрянули гости на мотоциклах. И доле заклинателей можно было только посочувствовать…***
- А гроза-то всё ближе и ближе… - Меган в очередной раз подняла голову кверху, вслушиваясь в проходящий по небу гром. - Я думал, ты её отвела. – задумчиво проговорил мужчина, тоже подняв голову к небу. В следующий момент оба стали свидетелями весьма яркой вспышки от молнии. - Ого… - выпалили они, удивлённо раскрыв рты. Затем переглянулись. А затем Алекс протянул Стражу свой кулачок, которого девушка с хмыком коснулась уже своим. - Неплохо… - Да, мне тоже понравилось. – усмехнулся защитник. – И это, и приключение. Было… увлекательно. Несмотря даже на то, что нас чуть не сожрали. - Но я нас спасла! – с улыбкой подняла Меган указательный палец. - Ладно-ладно, спасла. – покладисто согласился Александр, улыбнувшись. – Спасибо, о Великодушная! – шутливо поклонился он. – Я никогда этого не забуду и буду помнить об этом до скончания моего века! – выпалил он свою грандиозную тираду. А затем уже как ни в чём не бывало добавил: - О, а мы уже выбрались в город. И даже со всеми частями тела… Даже удивительно. - Ничего. Будет ещё много раз, когда может случиться обратное… - хмыкнула Страж, топая вперёд. Она подошла к мигающему фонарю, направила на него палец и улыбнулась. – Пам~… - фонарь тотчас прекратил глючить, ярко засветившись. Алекс проследил за этим взглядом, удивлённо подняв брови. Затем взглянул на свою спутницу. - Ты, что же, планируешь ещё раз туда прогуляться? - А почему нет?.. – перевела Меган на него взгляд, чуть прищурившись. – Уверена, таких полоумных там ещё предостаточно. А тебе, согласись, моя магия очень бы пригодилась. - Ну… да, ты права. – не мог не согласиться рыцарь. Ведь что фокус с огнём, что с молнией – были очень эффектными и мощными, способными поразить любого – или почти любого – врага. – Что ж… Ладно. Пусть будет так. – мужчина протянул Стражу свою ладонь. – Будем сражаться вместе, а там посмотрим, что да как. Девушка расплылась в улыбке и уже без опаски пожала своему новому союзнику лапу. Предстояло ещё много увлекательных путешествий и не менее увлекательных битв. В которых, дай Бог, победит именно Свет…