***
Рэнди вышел на улицу и вдохнул в себя прохладный воздух. На душе было не столько паршиво, сколько спокойно. Все по итогу встало на свои места. И он, конечно, не сказал этого Алеку и вряд ли уже когда-нибудь скажет, но он был ему благодарен. Он помог ему определиться с тем, что уже так давно его мучает, не дает покоя, мешает нормально спать. Рэнди сел в машину с «шашкой», назвал адрес гостиницы, в которой уже как-то останавливался в Торонто и достал телефон. Коротким сообщением, он оповестил Коуэна, что завтра не появится на площадке по состоянию здоровья. «Непривычно холодная ночь, наверное, погода намекает. Играет со мной в метафоры», — подумал Рэнди и выключил телефон.Разговор. Часть вторая.
22 марта 2017 г. в 17:38
Оказавшись на улице, Рэнди слегка поежился от резкого порыва ветра. Засунув руки в карманы, он не торопясь последовал за Алеком, который уже уверенным шагам направлялся в кофейню. Захотелось «ляпнуть» что-то про «походку попроще» или «тщетную попытку соблазнения», но язвить совсем не хотелось, к тому же, ему показалось, будто этот этап ранее был пройден. Сейчас просто хотелось поговорить и неважно о чем. Хоть о погоде или курсе доллара по отношению к китайскому юаню. Можно и о Гейле, конечно, но лучше все-таки о погоде.
Конечно, странно, что выбор собеседника пал на бывшего любовника Гейла. И даже не просто бывшего любовника, а партнера, сожителя и любимого человека. То есть, Рэнди не знал, как тягаться с ним, а дух соперничества страстно нашептывал ему, что это необходимо. Хотелось подвести Алека к нарисованной на асфальте белой краской полосе, заставить его принять стойку и на счет «три» кинуться до вымышленного финиша. И, безусловно, победить. Желательно с большим отрывом. А где-то на том самом финише стоял бы Гейл со счастливой улыбкой и золотой медалью в руках и с удовольствием вручил бы ее Рэнди, раз и навсегда доказывая, что оспаривать его победу никому уже не под силу. Таким ему казался идеальный финал истории о любовном треугольнике, если бы он существовал не только в фантазиях самого Рэнди. Но реальность была такова, что есть Рэнди со своей ребяческой обидой, есть Гейл со своими тараканами и есть «весь из себя идеальный и не поддающийся критике» Алек, которому, наверное, и дела нет до того, что у этих двоих происходит. И все существуют как будто по отдельности. Точно монополярные магниты.
А вообще, при ближайшем рассмотрении, Алек Ратковски представлял собой помесь из сверхположительного человека и как будто специально для секса сделанной куклы. Наверное, поэтому Рэнди было слегка не по себе, что он в прошлом был как бы его конкурентом. Сам он, никогда не страдающий заниженной самооценкой, вряд ли был бы близок к такому описанию. Ему почему-то с трудом верилось, что кто-то смог бы вот так же в тайне восхищаться его внешностью и умением держаться в стрессовых ситуациях. Тем более что в действительности его поведение в стрессовых ситуациях вряд ли могло послужить кому-нибудь хорошим примером.
Кофейня, в которую они зашли, была мала и вмещала в себя всего пять круглых столиков и небольшую барную стойку, за которой стоял официант и устало протирал посуду. Занят был всего один столик, за которым, обнявшись, шептались парень с девушкой. Рэнди мысленно порадовался тому, что их общение с Алеком пройдет вдалеке от любопытных глаз.
Они присели за столик в конце зала, около окна. Друг напротив друга. Все как полагается врагам.
— Сегодня что-то прохладнее обычного, — Алек вальяжно выложил на стол ключи от машины, телефон, бумажник и деловито поднял руку, привлекая внимание официанта.
Рэнди молча наблюдал за ним. Столько уверенности в каждом его движении, столько высокомерия. Похоже, это правда, что люди, подолгу находясь в отношениях, начинают копировать характеры и повадки друг друга. Только вот, кто из них кому подражает, было непонятно.
— Как вы с Гейлом познакомились? — откинувшись на спинку диванчика, спросил Рэнди.
Никакой погоды и курсов валют, а лучшая защита - это нападение.
Алек удивленно приподнял брови, но тут же отвлекся на подошедшего к столику официанта. Сделав заказ, он повернулся к Рэнди и нахмурился:
— Неужели ты не знаешь?
— Извини, что не обсуждаем тебя вечерами за кружкой глинтвейна, — язвительно бросил тот.
— Ничего, — Алек улыбнулся, — я не обидчивый. Мы познакомились в Сан-Франциско.
— Ты из Калифорнии?
— Нет, я из Иллинойса. В Калифорнии я был, как и большинство «наших», приезжим и ищущим лучшей жизни.
Рэнди понимающе кивнул.
— Познакомились мы банально. Совсем, знаешь, не сюжет для голливудского фильма. Я случайно попал в компанию, где тусовался Гейл и сразу запал на него. Хватило пары часов, чтобы соблазнить его и затащить в постель, и пары дней бесконечного секса и разговоров, чтобы он понял, что не может без меня жить. Мы обменялись клятвами о вечной любви и съехались… — он на секунду сделал задумчивое лицо, — кажется, уже к концу второй недели после нашего знакомства.
Рэнди даже не удивился и лишь хмыкнул в ответ. Как это похоже на Гейла. Его мнимая серьезность к жизни и фальшивая озадаченность будущим вдруг стали до тошноты противны Рэнди. Он закатил глаза и отвернулся к окну, давая тем самым понять, что не желает дальше слушать. Алек понимающе замолчал и какое-то время задумчивым взглядом изучал кофейню, а потом щелкнул пальцами, привлекая внимание Рэнди.
— Как ты думаешь, если бы этот парень был гомосексуалом, он бы был активным или пассивным? — тихо спросил Алек, немного подавшись вперед всем телом, и кивнул в сторону официанта.
Рэнди перевел взгляд на официанта: красивый, высокий, статный. Странно, что он сразу не обратил на него внимание, хотя, наверное, это и не странность вовсе, а скорее издержки серьезных отношений. Зато Алек, видимо, планировал с удовольствием пользоваться появившейся неограниченной свободой.
— Понятия не имею.
— Ну же, Рэнди, прояви фантазию, — Алек слегка ткнул его кулаком в плечо, — ты же творческая личность.
— Пытаешься выпустить моих демонов? — он хмыкнул и снова глянул на официанта. — Думаю, он натуральный. Как йогурт, который я через силу запихиваю в себя по утрам.
Алек склонил голову набок и задумчиво посмотрел на Рэнди.
— Твои демоны не так глубоко спрятаны, как тебе хотелось бы на самом деле. Выпустить их не составит особого труда.
— Мои демоны тебя не касаются.
— Хватит кусаться, Харрисон, мне все равно не больно, — он с вызовом вскинул голову.
Рэнди ничего не ответил. Спорить не хотелось, да и не было смысла отрицать очевидный факт. Ведь желание «цапнуть» Алека в самом деле имело место быть. Останавливало от кардинальных мер, пожалуй, только смутное видение себя со стороны. Совсем не хотелось предстать перед ним жалким, тявкающим и неспособным поддержать взрослый разговор трусом.
Официант подошел к их столику с двумя чашками кофе и осторожно поставил на заранее расстеленные сеты.
— Как тебя зовут? — спросил Алек у официанта, отсчитывая купюры, чтобы расплатиться.
— Кэм, — он подарил ему дежурную улыбку, даже не взглянув в сторону Рэнди.
— Ты давно здесь работаешь, Кэм? Я не видел тебя раньше.
Рэнди театрально закатил глаза и подавил вырывающийся смешок глотком кофе. Такие приемы казались ему примитивными и давно устаревшими. Он был готов поспорить на пару баксов, что официант просто проигнорирует этот дешевый подкат.
— Это вторая смена, — вопреки надеждам Рэнди, игриво ответил парень.
— Вот, держи, — Алек протянул ему свою визитку, — позвони мне завтра, хочу узнать тебя поближе.
Кэм недоверчиво перевел взгляд на Рэнди, который уже в своих мыслях очередной раз проиграл Алеку, но взял визитку и коротко кивнул.
— Теперь будем надеяться, что он активный, — почти шепотом сказал Алек, когда официант отошел.
— Ты ведь знал, да, что он гей? — Рэнди ехидно улыбнулся, мысленно проклиная харизму собеседника.
— Понадеялся, что хотя бы не гомофоб. В любом случае, он прекрасен, глупо было бы упустить такой шанс.
Рэнди уверенно закивал:
— Может быть, повезет, и вы съедетесь через пару недель.
— Это вряд ли, — проигнорировал его очевидную колкость Алек, — я сейчас больше сосредоточен на других вещах. Мне предложили неплохой контракт, это собственно одна из причин, почему я еще не свалил из этой чертовой страны.
— Если тебе здесь так не нравится, зачем ты вообще сюда приехал? Ждал бы его в Сан-Франциско или где вы там вили уютное гнездышко.
— Как-то я всерьез размышлял об этом, — он задумчиво перевел взгляд в окно и потом снова на Рэнди. — Ты прав, знаешь, наверное, нужно было оставить его себе предоставленным. Не пытаться учить жизни, воспитывать, контролировать. Но я не знаю, смог бы я. Почему-то я изначально чувствовал ответственность за него. И это только моя вина на самом деле и мои ложные иллюзии.
Рэнди ничего не сказал на это, но мысленно подписался под каждым словом. У него было точно такое же ощущение.
— Так и все же, — Рэнди отхлебнул кофе, — зачем тебе было нужно меня подвозить?
Алек сделал слегка удивленное лицо и как будто в действительности задумался над вопросом, но видимо, не придумав ничего лучше, чем сказать очевидное, он пожал плечами:
— А почему бы и нет?
— Так не пойдет, — спокойным тоном начал Рэнди, — ты увидел человека, который разрушил твои отношения и вместо того, чтобы дать ему по морде, ты решил с ним подружиться. Не хочу показаться параноиком, по крайней мере, раньше за собой я этого не замечал, но меня немного настораживает такой порядок событий. Это не соответствует моим представлениям о реальной жизни.
Алек искренне засмеялся.
— Черт, ну неужели я похож на человека, который будет бить первым? Я вырос пацифистом, знаешь ли. Все эти разборки «по-мужски» не моя тема.
— Ладно, к черту сарказм, говори как есть. Что ты хочешь от меня?
— В смысле? Почему ты думаешь, что я обязательно что-то должен хотеть от тебя?
— Ну, ты ведь не случайно оказался там, я прав?
— Боже, — Алек удивленно развел руками, — ты думаешь, что я слежу за тобой или что-то типа того? С ума сошел? Как будто мне больше заняться нечем, честное слово.
Рэнди посмотрел на него скептически.
— Что? Я действительно живу в этом районе, я не соврал тебе. Может показать договор аренды? Или могу позвать в гости с ночевкой.
Рэнди приподнял брови и усмехнулся.
— А что? Оденемся в цветастые пижамы, будем плести друг другу косички и обсуждать наших «бывших» и «настоящих». Я включу чертово «Послание в бутылке» назло тем своим отношениям, которые так берег и все равно проебал, а ты, возможно, заставишь меня в миллионный раз смотреть «Зеленую милю», как месть за идиотские фотографии. Потом мы напьемся, расплачемся и поклянемся в вечной дружбе. А когда утром приедет Гейл забирать тебя, мы забахаем на прощание нехилый такой тройничок, чтобы в итоге никому не было обидно.
Рэнди, вопреки серьезности его тона, глупо улыбнулся, а потом, совсем сдавшись, рассмеялся в голос. Алек тоже не скупился на улыбку и приподнял свою кружку в воздухе.
— Ненавижу «Зеленую милю», — зачем-то сказал Рэнди и поддержал «злейшего врага», поднимая в воздух и свою кружку.
— Салют, Жоан*, — Алек сделал глоток и уже абсолютно серьезно добавил, — в общем-то, меня совершенно не касается, что ты делал в этом богом забытом месте в такой поздний час, поэтому сразу опустим этот момент. Я не привык совать свой нос в чужие дела. Однако я совсем не хочу, чтобы ты думал, что мне есть дело до Гейла или, тем более, тебя. Я ведь изначально не считаю, что ты в действительности виноват. Ты хороший парень, Рэнди, и я думаю, что при других обстоятельствах мы бы подружились, — он загадочно улыбнулся, — а может быть, и не только подружились бы.
— Не считаешь меня виноватым? — Рэнди пропустил мимо ушей наглую попытку флирта. — В машине, мне показалось, ты вполне ясно озвучил свою позицию. Кажется «пришел, нагнул и поимел»?
— Ты вывел меня на эмоции. Не обижайся, но с твоим негативом тяжело оставаться спокойным. Будь я в другом расположении духа, черт знает, как я мог бы тебе нагрубить.
Он пожал плечами и слегка улыбнулся, а Рэнди молча обдумывал сказанное. Он неожиданно для себя во всех красках представил лицо Гейла, когда речь зайдет о том, почему он так задержался. Ведь он был уверен, что партнер вопреки обещанию, вряд ли заснет, пока Рэнди не переступит порог квартиры. Ему четко виделись гнев, раздражение, разочарование и ненависть, с которой Харольд будет вышвыривать его вещи из квартиры. Потом Рэнди подумал, что это перебор даже для него и вряд ли страшные фантазии исполнятся наяву, однако на всякий случай решил опустить некоторые (да что уж там, почти все) подробности вечера.
— То есть ты не считаешь меня своим врагом?
— То есть, нет, конечно. Ты мне даже симпатичен в какой-то степени. И да, никто не виноват в том, что Гейл такой, — он задумчиво отвернулся к окну, — такой не определившийся, скажем так.
— Расскажи мне, — Рэнди скрестил руки на груди.
— Что?
— Все. Про тебя, про Гейла. Вашу историю.
— Не проще тебе спросить у него? — Алек нахмурился.
— Не проще, если я спрашиваю у тебя. Я хочу, чтобы ты рассказал. Я верю в твою непредвзятость.
— Кажется это первый комплимент в мою сторону за весь вечер, — он загадочно улыбнулся, — неужели у меня все же получается расположить тебя к себе?
Рэнди не ответил, а только пожал плечами, мысленно признавая львиную долю правды в его словах.
— Мы познакомились около трех лет назад. Это, я думаю, тебе известно. Мне было двадцать пять, и я как раз заканчивал учебу в «Городском колледже Сан-Франциско» на факультете «Журналистика». Сам я родился в Чикаго в обеспеченной, благополучной семье. Папа военный, мама домохозяйка, старший брат отличник в школе, собака, приносящая тарелки для фрисби, подстриженный газон и, казалось бы, безоблачное будущее. Но ты представляешь, что такое быть геем в Чикаго еще и в семье военного?
Рэнди понимающе закивал, хоть на самом деле, не имел никакого представления.
— В двадцать мне дали возможность свалить куда подальше, и я так и сделал. Мне платили за учебу, присылали деньги на жизнь, очень неплохие, кстати, но настоятельно просили, чтобы домой я не возвращался. Со временем родные, конечно, перестали быть столь категоричными, но поначалу мне было очень одиноко. До Гейла у меня были всего одни отношения. Странные, грязные, неправильные. Он был женат, лет на двадцать пять меня старше, с багажом из трех милых детишек-ребятишек. Продлилось это сумасшествие, вряд ли понятное адекватным людям, почти полгода, до того как я сделал наконец выводы, запретил себе убиваться и послал его к чертовой матери. А потом, через время, собравшись с силами, я впервые отправился в гей-клуб, где познакомился с парнем, который впоследствии и влил меня в тусовку, где был Гейл. У меня никогда не было проблем с самооценкой, и я очень быстро завоевал его расположение. Мы переспали, а потом все как-то очень быстро закрутилось. Он сменил амплуа «тусовщика» на амплуа «домашнего котенка», а я понял, что впервые в жизни влюбился. Впервые в жизни мне хотелось отдать все, что у меня было и не хотелось ничего взамен. И если ты спросишь, люблю ли я его сейчас, я не задумываясь, отвечу — да. Люблю. Так уж сложилось исторически, что я однолюб. Но если ты спросишь меня, почему я ушел, не дав ему шанса все исправить, я отвечу, что бороться-то было не за что. Это, знаешь, как плохой детектив, где в середине уже понятно, чем все закончится. Я просто решил не досматривать.
Он грустно улыбнулся, так, что Рэнди даже поборолся с желанием обнять его. Этот взгляд Алека, полный отчаяния и рухнувших надежд, пробуждал в нем чувство жалости и еще более сильную симпатию. Разговор выходил простой, слишком дружеский и искренний, чтобы злиться, слишком деликатный, чтобы сохранять прежнюю холодность. Именно поэтому Рэнди, совсем расслабившись, взял его за руку и заглянул прямо в глаза.
— У меня есть один вопрос, который не дает мне покоя, — он набрал воздух в легкие и шумно выдохнул, — ты можешь не отвечать, но я буду благодарен, если ты все-таки ответишь.
Алек нахмурился и коротко кивнул.
— Фотографии, — Рэнди закусил нижнюю губу, — я не могу понять, почему ты сделал это именно тогда. Прошло столько времени с вашего расставания, неужели желание отомстить так и не отпустило?
— Когда мы расстались, у меня не было такого желания. Я взрослый человек, в конце концов. Я жил своей жизнью. Ну, пытался это делать, по крайней мере. А потом нам с Гейлом, ввиду сложившихся обстоятельств, необходимо было встретиться, как ты знаешь. И если бы не произошла та ситуация, я бы не никогда так не поступил. Но Гейл, он, умеет спровоцировать, тебе ли не знать.
Рэнди нахмурился и недоуменно посмотрел на него.
— А так ты не в курсе нашего маленького конфликта?
Он отрицательно покачал головой, медленно и боязливо, будто оттягивая его реплику. Внутри все сжалось в ожидании «бомбы», которая, как подсказывала ему интуиция, должна была вот-вот взорваться.
— Я думал, что вы друг с другом честны в этом смысле.
— В каком таком смысле?
— В сексуальном. Ты молод и возможно менее консервативен, чем я, не в обиду будет сказано, поэтому я был почти уверен, что у вас вроде договоренности о возможных связях на стороне.
Рэнди тупо улыбнулся. Это была одна их тех улыбок, которые он «примерял» для роли, одна из тех, которые он именовал «ненастоящими».
— Ааалееек, — медленно протянул он, — это сокращение от Александра?
— Нет, это полное имя, но оно второе. Я не так давно взял его основным, — слегка удивленно объяснил тот.
— Удивительно. И какое первое?
— Не думаю, что это уместное в данном контексте слово, но пусть будет по-твоему. Максимилиан.
— Красиво.
— Слишком пафосно, длинно и неудобно.
Рэнди молча улыбался, раздумывая над тем, как превратиться в таракана и незаметно уползти. Хоть он и пытался держаться, не показывать своих настоящих эмоций, ему все равно было страшно. Страшно, что он не сдержится, страшно, что просто потеряет контроль и что может случиться потом одному только Богу известно.
— Рэнди, прости, — Алек виновато заглянул ему в глаза, — я был уверен, что ты в курсе. Я представляю, как ты себя сейчас чувствуешь, и мне, правда, очень и очень жаль. Я не хотел.
— Я все равно ничего не понял, знаешь. Видимо это из-за усталости, — Рэнди не теряя улыбки, привстал из-за стола, — возьму, наверное, такси, не хочу тебя напрягать. Спасибо за кофе.
Алек быстро взял его за руку, как бы останавливая. Рэнди вместе с прикосновением влажной ладони почувствовал визитную карточку.
— Пусть у тебя будет мой номер, на всякий случай. Ты всегда можешь поговорить со мной, я не чудовище. И я правда не хотел причинить тебе боль, поверь мне.
Примечания:
* отсылка к главным героям "Триумфальной арки" Ремарка.