Вновь и вновь я испытываю отвращение к господству одного человека над другим; к любому виду тирании, к навязыванию чужой воли. Вирджиния Вулф
Элисса снова была в Тени, правда в этот раз не было тех пугающих и ужасающих картин, что вечно подсовывал демон. — Амулет не сработал… — Расстроенно пробормотала девушка и села на мягкую траву обняв колени. Андерсу не удалось сделать идеальный оберег, но сейчас всё было достаточно спокойно — это радовало. Её окружала зеленая поляна, а в иссиня-черном небе была огромная Луна. «В это время года видно Сатиналию — это вторая, интересно, как называется первая?» Элисса завороженно смотрела на звездное небо к которому так и не привыкла. Легкий ветерок играл с волосами девушки, даря такой необходимый покой. Зеленая трава в лунном свете, колыхаемая легким ветерком, была похожа на бескрайнее море, убаюкивающее своими волнами уставших путников. Неужели ей могло снится что-то настолько прекрасное и умиротворенное. Она издала вздох облегчения. Позади послышались мягкие шаги её брата. — Айдан, что ты здесь делаешь? — Меня всегда ужасала твоя способность по шагам определять людей. Старшая из близнецов издала легкий смешок. — Это самая безобидная способность в моем нынешнем арсенале. — Это точно. — Хмыкнул младший. — Но вот как я здесь оказался даже не представляю… Думал увижу очередной ужастик когда закрою глаза. — Хм… Может, всё дело в том что мы близнецы? То, что сильно влияет на меня, может повлиять и на тебя, и наоборот? — Представив в руке амулет который сделал Андерс, она передала его брату. — Вот такую штуку смастерил блондинчик. — Что он делает? — Садясь на траву рядом с сестрой поинтересовался Айдан. — Он должен был способствовать снам без снов. Но как видишь это не совсем так. Хотя, довольно неплохо. — Эллиса оторвала длинную травинку и стала накручивать её на палец, прикидывая на вскидку сколько ещё продержится магия оберега. Айдан повертел амулет в руке: в центре был небольшой лунный камень в форме шестигранника, а на обратной стороне нанесены три незнакомые Айдану руны. — О, я в этом не сомневаюсь, это лучше того что обычно происходит. — Как проходит путь до Остагара? — Сменила тему старшая. — В целом всё спокойно. Наши люди начеку. За людьми из Амарантайна наблюдают и днём, и ночью. Ещё несколько дней в пути и мы будем на месте. А как твои уроки преемничества? — Пф… Уроки, нормально, правда пришлось собирать отряд и изгонять из соседнего селения разбойников. В целом спокойно, если отбросить ночные кошмары. Близнецы мрачно рассмеялись. — Во что мы ввязались брат? — Явно во что-то безумное. Ты… — помедлил он, — ты винишь меня за это? — Что за глупости, конечно же нет. Никто не мог даже предположить, что такое вообще может произойти. — Эллиса выкинула растерзанную травинку. — Он стал действовать более жестко. Иногда кажется, что я и правда могу сойти с ума. — Очень на это надеюсь. — Произнес демон, близнецы в ужасе подскочили. — Может если я сведу вас с ума вы начнете действовать более безрассудно. Айдана и Эллису объяла черная дымка и сжала, через мгновение преобразовавшись в черные копья. Они пронзали тела близнецов, сковывая их, но не нанося вреда. — У нас был договор, а вы про него забыли? — Договор? Не смеши меня, ты просто поставил нас перед фактом! — Рыкнул Айдан. — Мы делаем все что можем. — Раздраженно бросила Эллиса. — Слишком уж скучно вы всё делаете. — Прищурился темный сгусток своими ярко-желтыми глазами. — Этого недостаточно! — Так ты что — жадность? — Оскалился младший. — Скорее помпезность… — Хмыкнула Эллиса. Близнецы рассмеялись, о чем пожалели. Сердце каждого болезненно сжалось от черного копья, что пронзали их. — Ну что же вы не смеетесь теперь? — Ты не… можешь… — Да, я не могу убить вас, также как вы не можете убить меня, пока наш контракт не будет выполнен. Но это не значит, что я не могу вас истязать. Поэтому не стоит быть такими беспечными. Демон сильнее сжал в кулак правую руку, от чего близнецы стали задыхаться. Пока перед их глазами начинали мелькать черные пятна, демон принялся задумчиво расхаживал вокруг Айдана. Сопровождаемый черным туманом он больше походил на духа бездны, чем на демона. — Хм… Вот оно! — Разжимая кулак и прекращая пытку, воскликнул демон. — Кажется я знаю, что мне нужно сделать. — Глаза демона стали светиться ещё ярче. — Добавлю-ка я тебе силы, считай это моим даром тебе, или же новой неприятностью. — Ехидно произнес мучитель и вытянув свою черную руку, он убрал одно копье, и вложил в сердце парня черный дымчатый шар. Айдан кричал словно раненный зверь, дар демона причинял нестерпимую боль пока тот проникал в его тело. — Хватит! Прекрати, ему же больно! — Старшая из близнецов не выдержав криков младшего, пыталась высвободиться, но магия не работала, а копья держали крепко. Она могла лишь стиснув зубы, бессильно наблюдать со стороны за агонией брата. — Твои старания ничего не изменят моя дорогая, но это подтолкнет вас действовать более решительно. — Что это? — с ужасом произнесла Эллиса. — Магический дар, но не такой как у тебя. Я вложил в него свою силу, а в тебе лишь открыл скрытые способности предыдущего владельца данного тела. Волна страха прокатилась по телу девушки. Это было очень опасно, если храмовники в Остагаре обнаружат пробудившийся дар… — Не волнуйся, эти недоумки не поймут что к чему. Мой дар как я уже говорил, не такой как магический дар этого мира. — В голосе демона сквозило презрение. — Итак, друзья мои. Я собрал вас здесь, чтобы объявить о своем новом плане, — растягивая слова произнес демон, — предыдущий слишком сильно затянулся. Я был бы не против, используй вы более радикальные методы, плодом которых были страдания живых существ в этих землях! Но, ваш миротворческий захват своей скукой, в скором времени загонит меня в самые глубины ада. — Демон опасно понизил тон своего голоса, воздух вокруг заледенел. — Я просто вынужден подтолкнуть вас для более скорого исполнения нашего контракта, дабы насладиться желаемыми плодами хаоса. — Он подошел ближе к близнецам и схватил Эллису за лицо с силой сжимая челюсть, от боли на глаза выступили слезы. Айдана обессиленно хватавшего воздух полной грудью после поглощения дара, демон схватил за горло, младший ухватился в ответ, пытаясь освободиться из когтистой хватки. — Какие грозные лица, друзья мои. — Насмешливо произнес демон. — Один из вас будет жнецом, другой же наблюдателем. Думаю не сложно догадаться у кого какая будет роль? — Он направил свой змеиный взгляд на Эллису. — Если ты и дальше будешь активно мешаться под ногами со своей моралью мирного захвата, то я посажу тебя в клетку из которой ты молча станешь наблюдать за уничтожением этого жалкого мира. — Грозно произнес он, после уже более спокойным тоном добавил. — Но я не против если ты будешь ему помогать. И я весьма милостиво дам вам ложную надежду. Пока моя сила будет приживаться в теле твоего никчемного братца, у вас будет небольшой запас времени. Вы можете попробовать найти способ победить меня до того, как это произойдет. — И сколько же у нас времени. — Сквозь сжатые зубы произнесла Эллиса. — А вот это, — ухмыльнулся демон — секрет. — Это… нечестно… — Хрипло выдавил Айдан. — Никто и не говорил о честности — развел в стороны руки демон, — но мне хочется насладиться вашим отчаянием в полной мере. Ведь выхода у вас нет, как бы старательно вы его не искали. — Отпустив близнецов он исчез в черной дымке. Исчезли копья не дававшие близнецам свободно двигаться, они словно тряпичные куклы рухнули на землю. Айдан вцепившись в траву закашлялся и принялся жадно глотать воздух. Эллиса потирала ушибленный локоть, скулы болели после хватки демона. — Что делать… я, я не хочу ждать момента когда он возьмет надо мной контроль… — Нужно избавиться от него. — Как?! — Возможно Круг магов нам поможет, там должно быть больше информации об одержимости и демонах, способах избавления от них. Мы… мы можем найти авваров. — Ха, единственный способ который знают в башне — это убить мага! А дружелюбный оплот к низинникам нужно ещё хорошенько поискать. Ты хоть представляешь на сколько огромны Дикие земли? Мы лишь потеряем время, которого у нас нет. — Айдан собрав силы сел на мягкую траву и уставился пустым взглядом вдаль. — А что ты предлагаешь?! Искать лысого ценителя Тени, знатока демонов и духов! Или что, попытаемся убить демона сейчас? — Прорычала Эллиса. — Забудь… Сейчас, своими силами, нам от него не избавиться. Мы лишь пешки на его шахматной доске. А Солас… Если за две тысячи лет его место утенеры никто не смог обнаружить, вряд ли мы сможем это сделать сейчас. Да и где гарантии что он нам поможет?! Башня в дне пути от Хайевера, я подготовлю всё для официального нахождения там, это займет не больше двух недель. За это время я подготовлюсь и просчитаю ходы отступления, если что-то пойдет не так. Если не получу ответы там, пойду искать дружелюбных авваров, это реальнее, чем найти Соласа в Тедасе и добиться его помощи. — Вряд ли все эти поиски помогут… — Посмотрел на сестру Айдан. Эллиса побледнела. Зеленая радужка брата стала золотистой как у демона. — Мы должны хотя бы попытаться! — На глаза девушки начали наворачиваться бессильные слезы. — Послушай, — схватив брата за плечи произнесла Эллиса, — когда прибудешь в Остагар, ты должен найти Флемет. — Это не так-то просто. — Я знаю! Но… Помнишь, в оригинале Фергюс наткнулся на неё когда их развед отряд разбили, а его самого ранили, она спасла его. Айдан кивнул. — Ты должен отправиться на разведку с ним, либо вместо него. Тогда у тебя может появиться шанс встретиться с ведьмой диких земель. — И что я ей скажу? Спасите добрая бабушка меня от демона, я вам ещё пригожусь? Сомневаюсь, что она мне поможет просто так. — Конечно же нет, но ты можешь оказать ей услугу и отнести её амулет к алтарю, на расколотую гору. Если ты забыл, то напомню: семейство Хоук здесь. Армию не разгромит орда, а значит Хоукам не надо бежать в Киркволл спасаясь от порождений тьмы. Значит и просьбы Флемет за их спасение не будет. А Морриган наверняка захочет убить свою мать. Кто-то должен будет доставить её амулет. Айдан кивнул соглашаясь с планом сестры. Пространство вокруг начало тускнеть. — Не сдавайся раньше времени брат. Иначе он победит раньше чем мы думаем.***
Открыв глаза Эллиса уставилась в потолок своей комнаты. Треск камина и громкое сопение Ириса возле неё постепенно выводили из тяжелого сна. За окном было раннее утро. Она потрепала по макушке черного мабари. Пес довольно заурчал после прикосновения хозяйки. Её правую руку слегка сжала знакомая и теплая рука антиванца. Он сидел напротив кровати, в кресле. Отложив книгу Зевран переплел их пальцы и прильнул губами к тыльной стороне руки Эллисы. — Как спалось? — беспокойство читалось в глазах эльфа. Темные круги залегшие на лице антиванца говорили о том, что она проспала больше, чем предполагала. — Ужасно, хотя не так как обычно. Долго я спала? — Три дня. Ужас в который раз охватил девушку, став уже неотъемлемым товарищем за прожитые семь лет в Тедасе. У них осталось слишком мало времени. Такой долгий сон не входил в её планы. Возможно амулет действовал какое-то время, пока демон не сломал защитные чары. И скорее всего столь долгий сон был проделкой самого демона. — Позовешь Несиару, мне нужно привести себя в порядок. — Все уже здесь. — Эльф кивнул в сторону камина. Девушка села на кровати осматривая комнату. Мабари поднял голову и широко зевнув, недоуменно уставился на хозяйку. Андерс и Несиара сидя дремали на диванчике рядом с камином. Эльфийка закутавшись в теплую шаль спала чутко, при шевелении со стороны Эллисы, её острые уши дернулись и она проснулась, попутно дергая мага за мантию. Пробудившись, Андерс сначала протер заспанные глаза, а после резко подскочил и направился к хозяйке замка. Маг бросил амулет с лунным камнем на кровать. Камень в обереге почернел и треснул. — Нам нужно серьезно поговорить. — Я… не хочу вас втягивать в это. — Мы уже по уши в этом! — Эллиса, — антиванец заглянул в зеленые глаза девушки, — мы все переживаем за тебя. С тобой что-то происходит и мы пытаемся понять. Позволь нам помочь тебе. — Думаю мы заслужили твое доверие. — Серьезно произнес маг, скрестив руки на груди. — Госпожа не важно, что это, мы примем всё. Мы… мы постараемся помочь по мере наших сил. Также как когда-то вы помогли нам. — Несиара, ты правда думаешь что это не важно? А если я вам скажу что должна разрушить Тедас и заставить страдать каждое существо в этом мире! Только тогда я и мой брат сможем выжить… Разве вы сможете помочь мне в этом?! Сомневаюсь… Эллиса затравленно оглядела комнату и увидела смятение на лицах своих друзей. — Очень не смешная шутка моя леди. — Зевран это не шутка. — Что ты такое говоришь, приди в себя. — Изумленно произнес Андерс. — Неужели ты будешь потакать демону! — Амулет не сработал. Демон, черти его задери, отравил моего брата своим даром, который постепенно будет захватывать его разум и тело. Самое ужасное, что мы так и не нашли способа самостоятельно убить его, или избавиться от контракта который мы даже не видели. Мне не до шуток! Зеленые глаза черного мабари, что по прежнему сидел рядом, преданно смотрели на хозяйку. Он чувствовал её отчаяние, а ещё он тосковал по своему второму хозяину. Ирис нырнул ей под шею напрашиваясь на объятия. Он очень старательно пытался мурчать как когда-то, но из его горла вырывалось лишь утробное собачье рычание, сменившееся на скулеж. Эллиса успокаивающе обняла своего пса, пытаясь усмирить гнев рвущийся наружу. Больше всего на свете она ненавидела свою беспомощность в сложившейся ситуации. Ей придется рассказать своим друзьям всё, выдать свою главную тайну и надеяться на то, что они не станут шарахаться от неё называя одержимой. Для того чтобы спасти не только себя и брата, но и жителей Тедаса ей понадобится их помощь.***
Сборы в Круг заняли полторы недели, в большей степени из-за того что Эллисе целую неделю пришлось ждать ответа от королевы Аноры. Разрешение с официальным письмом в Круг, девушка получила, Анора была в долгу перед ней. Официальная версия их пребывания для Храмовников и Церкви было: расследование случаев одержимости не магов и поиск способов борьбы с этим. Пока ждали ответа от королевы, Эллиса рассказала о том как, и почему попала в Тедас. Несиара, Андерс и Зевран были шокированы тем, что по сути настоящее тело Эллисы было одержимо духом Алисы, а не демона. С безымянным демоном был заключен контракт, но он не использовал тела близнецов, а лишь подталкивал к действиям приписываемых мифическим контрактом. Ситуация усложнилась тем, что демон начал захват Айдана. И тогда неизвестно, какая мощь обрушится на Тедас. Эллиса, Андерс и Зевран не сидели сложа руки. На раздобытом воронами плане башни Кинлох, маг подробно показал и рассказал о местах и лазейках через которые можно было покинуть башню, если что-то пойдет не так. За время их подготовки, в Хайевер вернулась тейрна Элеонор. Рассказав матери о задании от королевы и передав замок хозяйке, она немедленно отправилась в Круг магов, располагающийся на великом озере Каленхад. Путь от Хайевера до башни верхом на лошадях занял целый день. На миссию отправились трое не считая мабари: Эллиса, Зевран и старшая из сестер Майерс. Энни была боевой единицей в развед группе Гнев Создателя под командованием сэра Картвелла. Высокая девушка, с темно-синими глазами на флегматичном лице. Темно-каштановые прямые волосы до лопаток струились по теплому меховому плащу девушки-воина. Не смотря на природную худобу, она была жилиста и мастерски владела двуручным мечом в свои двадцать шесть лет. Доспехи она не носила, лишь простая одежда авантюриста. Единственное что было на ней из привычного доспеха авангарда — это нагрудник из сильверита. Металл очень прочный и легкий. Всё остальное сильно мешало в бою, замедляя движения воительницы, делая её движения менее ловкими. Поэтому абсолютной защите Энни предпочитала ловкость и свободу движений, её ужасающе быстрые взмахи двуручного меча разрубали врагов на куски с легкостью ножа режущего масло. Ирис замыкал их колонну, принюхиваясь к новым запахам, загодя выискивая опасность и аппетитных лесных зверушек. Путь до башни прошел спокойно. Первую ночь им пришлось ночевать в таверне «Избалованная принцесса». В Круг поздно вечером не попасть, паромщика, как и предполагала Эллиса, на пристани не было. Его, компания обнаружила в таверне поглощающего свой ужин, а на вопрос о переправе, лишь уточнил, что к своей работе он приступит только завтра утром. После поездки верхом на лошадях ужасно хотелось есть и полежать на кровати. Расправившись с поздним ужином и обговорив их план действий на завтра, они сняли две комнаты. В одной Энни и Ирис, в другой Зевран и Эллиса. Комнаты были чудовищно маленькие даже для таверны, а стены неприлично тонкие. Утром, после легкого завтрака, они направились к лодочнику. И без всяких предисловий взяли его в опор. — Вы уже в курсе, нам надо попасть в башню. — Командор Грегор запретил переправу, сегодня, рано утром. — И в чем же причина? — Сложив руки на груди недовольно поинтересовалась Эллиса. — Мне не известно миледи. — Значит командиру храмовников плевать на то, что мы здесь по поручению королевы Ферелдена? — Покопавшись в сумке, Эллиса вытащила официальное письмо запечатанное королевской печатью. — Вот, возьми это и отдай Грегору, а мы подождем тебя здесь, с ответом от него. Лодочник активно закивал и сунув письмо за пазуху помчался к лодке судорожно перебирая веслом по поверхности воды. — Неужели храмовники настолько сильно не хотели отпускать магов в Остагар, что решили самостоятельно наложить запрет на посещение башни. — Хмыкнул Зевран. — Скорее церковь. Они любят укорачивать поводки, а не растягивать их. — Пожала плечами Эллиса. — Надеюсь лишь на то, что нам поможет письмо королевы. Было не совсем понятно с чем связан запрет на переправу. Ведь до сегодняшнего утра всё было в порядке, сам король дал указ отправить магов на борьбу и поддержку армии. Ульдред был в Остагаре, а по последним новостям с юга, они должны знать, что орду разбили. Возможно Церковь и правда надавила на храмовников, тем что слишком много хорошо обученных магов отправили на юг. Это лишь усложняло задачу, а Эллисе очень хотелось осмотреть библиотеку Круга. По словам Андерса, там есть информация которая если не поможет докопаться до правды, то наведет на нужные мысли и поможет задать правильные вопросы, отправься она к авварам. Либо Флемет, если ей или брату удастся встретить ведьму диких земель раньше, чем дружелюбный оплот. Спустя двадцать долгих минут лодочник вернулся с ответом. — Рыцарь-командор Грегор просит прощения у послов королевы и приглашает вас в башню. — Спасибо, я рада что командор внял голосу разума. — Эллиса обернулась. — Вы двое поедете первыми, лодка слишком маленькая, а Ирис не сможет переправиться без меня. — Простите… но собака должна остаться на берегу. — Ну, или он может съесть лодочника и мы сами доберемся до башни. В подтверждение слов хозяйки, Ирис плотоядно облизнулся кинув взгляд на тощие ноги лодочника. — Простите миледи, я понял… — Пискнул Кестер, пытаясь закрыться веслом от хищно облизывающегося мабари. — Но с командиром храмовников вам придется разбираться самостоятельно. — Не переживайте это все мелочи. Зевран и Энни быстро перебрались к подножию башни, а вот Эллисе с Ирисом было сложнее. И вот почему: если помывку мабари мог перетерпеть стоически и без скулежа, то такое огромное количество воды вокруг, приводило кото-пса в ужас. Спрятав морду в плаще Эллисы он трясся так сильно, что лодка ходила ходуном, Кестер ругался в пол тона стараясь не свалиться в озеро. Хозяйка трусливого мабари схватилась мертвой хваткой одной рукой в лодку, другой поглаживала Ириса стараясь успокоить его пока они не добрались до башни. Пользуясь тем что за плащом её левую руку было не видно, она применила заклинание успокоения и лодка наконец перестала трястись. Это было конечно опасно вот так применять магию, храмовники могли почувствовать всплеск маны, но и упасть в кристально чистое озеро ей не хотелось. По местной легенде в водах озера Каленхад водились чудища, появившиеся из-за того что различные неудачные зелья сливались из башни прямо в воду. Проверять правдивы ли эти слухи желания не было. — Добро пожаловать в башню Круга магов.