В тишине

– Вы что-то хотели, милорд? – Кел’Тузад нарушил затянувшееся молчание. Артас вот уже десять минут топтался на пороге покоев лича, тяжело вздыхая и опуская глаза. Хозяин чертогов как замер вполоборота с древним эльфийским манускриптом в руках, когда рыцарь смерти неожиданно вломился к нему в покои, так и стоял – вернее, парил – на месте, тщетно ожидая, пока незваный гость объявит о причине своего визита. Время шло, а Король-лич – нет, все-таки Артас – только хмурил белесые брови и молчал. Кел'Тузад на мгновение вспомнил события двухмесячной давности: взобравшийся к Ледяному Трону рыцарь смерти, зачарованный шепотом Нер'зула, разрушил оковы последнего, но в самый последний момент отбросил шлем, хранивший сущность древнего орочьего шамана. А потом разрубил Ледяной Скорбью. Ануб'арак нашел оглушенного взрывной волной юношу под обвалившимся слоем снега и льда – на счастье, невредимого. Лорд Склепа был достаточно умен, чтобы сразу дать весточку Кел'Тузаду, которому спешно пришлось снимать Наксрамас с якоря в Чумных Землях. Последствия оказались… странными. Лич так и не смог обнаружить хотя бы тень присутствия Нер'зула на развалинах Ледяного Трона. Однако, после геройского поступка Артаса, о котором грезили все без исключения герои Азерота (включая рогатого Иллидана, почившего у подножия Трона), Плеть не рассыпалась прахом и пеплом, освобождая плененные некогда души павших людей. Контроль над всеми мертвыми тварями Нордскола словно бы по наследству передался Артасу, как давно намеченному преемнику Короля-лича. Правда, Нер'зул рассматривал падшего принца исключительно как сильное и молодое новое тело, но кто будет оспаривать решения Высших Сфер? Кел'Тузад тогда невольно подумал, что у Артаса появилось новое хобби – убивать королей. Что ж, достойное занятие для знатного юноши из хорошей семьи… Артас прокашлялся и, взглянув исподлобья на замершего лича, вновь уставился в пол. Кел'Тузад наблюдал, как цвета его ауры нервно переливаются из бордового в темно-синий – явный признак смущения и подавленности с примесью нерешительности. Видимо, принц желал обсудить со своим верным слугой какой-то весьма личный вопрос, но просто не знал, с чего начать. Видеть Артаса в таком состоянии было непривычно, и Кел'Тузад мысленно прибавил еще один плюс к своим плотно устоявшимся подозрениям. Рыцарь смерти становился все более… человечным. Можно даже сказать, живым. Прежде от молчания Артаса веяло холодом, он был резок и даже жесток, ну а после того, как Король-лич стал терять силы, к холоду прибавилась еще и постоянная тупая боль, которую юноша все так же безмолвно переносил. Ну а теперь… Первое, что сделал Артас, придя в себя после разгрома Ледяного Трона, – срывающимся голосом попросил вина, а потом надолго замер – с опустошенным бокалом в одной руке и крепко зажатым костяным запястьем лича в другой, глядя в стену перед собой пустым остановившимся взглядом. Кел'Тузад не вырывался и не прерывал задумчивости Артаса; он прекрасно знал, что такое состояние – нормальное последствие тяжелого шока. Что увидел рыцарь смерти в той вспышке, какое проклятье услышал от Нер'зула, нашедшего в серых глазах Артаса собственную смерть?.. – Мне холодно, – внезапно выпалил падший принц, сжимая руки в кожаных перчатках. – Что? – не сразу включился в происходящее погруженный в воспоминания лич. – Я замерзаю, – как-то неловко произнес Артас и нахмурился. Рыцарь смерти уже не осознавал, какими силами он вытянул из себя эти две короткие фразы. Артас толком не понимал, что же с ним такое происходит. Почему, направляясь с такой вроде бы пустяковой проблемой к личу, он с каждым шагом чувствовал себя все менее уверенно? Почему, перешагнув порог и увидев Кел'Тузада, он потерял голос и почувствовал дикое, незнакомое доселе смущение? Последние два месяца Артас осознавал, что что-то внутри него вдруг становится с ног на голову. Впервые за много времени он почувствовал какую-то слабую эмоцию, когда подставил лицо свежему морскому ветру… Кажется… удовольствие? Стали возвращаться и запахи. Теперь рыцарю смерти было не очень комфортно находиться в самой гуще своего мертвого войска… Эти маленькие, казалось, самые простые чувства незаметно возвращались к нему, и иногда Артас ощущал себя крайне глупо; порой создавалось впечатление, что он учится заново ходить. Он злился сам на себя – больше всего из-за постепенно ускользающего контроля над происходящим. Но также было и что-то еще – скорее всего… страх… непонимания… Кел’Тузад повернулся к нему всем телом, склонив голову на бок, и Артас еле сдержался от того, чтобы сделать шаг назад. В голову лезли странные мысли; казалось, будто бы лич сердит и сейчас накажет принца за эту слабость, как учитель - нерадивого ученика за невыполненное домашнее задание… Но Кел'Тузад не выудил из ниоткуда гибкую хворостину для осуществления гипотетического наказания. – И давно? – с едва заметной ноткой интереса спросил лич. – День, может, два, – с неохотой отозвался Артас. По лицу (если это можно было назвать лицом) Кел'Тузада невозможно было понять, о чем он сейчас думает, но рыцарь смерти буквально загривком ощущал заинтересованность лича. А еще – удовлетворенность. Как будто Артас оправдал самые смелые его ожидания. – Я… пытался найти какую-нибудь теплую одежду, но та, что я нашел, слишком… испорчена, – заставил себя говорить дальше хмурый принц. – А это зеленое пламя, которое горит в кострах лагеря, совсем не греет… – Разумеется, не греет, – лич сделал неопределенный жест костяной кистью. – Это же магическое пламя. Оно и не должно излучать тепло. Артас скрестил руки на груди. Если бы он услышал построенную подобным образом фразу, относящуюся к нему, от кого-нибудь другого, особенно в молодости, этот кто-то обязательно получил бы по шее – потому что принц терпеть не мог, когда его тыкали носом в его невежество. Кел'Тузад же такого желания не вызывал абсолютно, хотя далеко не один раз просвещал Артаса по самым разным вопросам. Интересно, почему?.. Хотя ответ был вполне очевиден: личу просто в голову не приходило унижать таким образом себялюбие своего господина; Кел'Тузад просто заполнял пробелы в его образовании… Лич подавил в себе прирожденную тягу к исследованиям и, аккуратно отложив манускрипт, сцепил руки. Проблема требовала немедленного разрешения. Он прекрасно слышал, что сердцебиение падшего принца участилось, и прежде спокойное дыхание стало прерывистым – не столь от холода, сколь от смущения. – Ну что ж. Займемся этим. Если вам нужно отогреться, лучший способ – горячая вода. – Внутрь? – тупо спросил Артас. – Наоборот, – лаконично ответил лич. *** Кел'Тузад не знал, по чьему проекту строились некрополи, поэтому не мог предположить, зачем в строении такого типа нужна ванная комната. Рядовым некромантам, когда возникала необходимость смыть с себя грязь, кровь и пепел, хватало самых простых рек и ручьев для гигиены. Прочим тварям, даже еще сохраняющим человекоподобный вид, купание вообще не требовалось. Так для кого же предназначалась самая настоящая ванная комната, выложенная плитами, в которую поступала чистая, не гниющая холодная вода? Пока Артас стоял, разглядывая большую чугунную ванну на львиных лапах, лич подозвал старшего некроманта и велел ему просмотреть нижние ярусы некрополя, куда обычно скидывали все ненужное барахло, на наличие теплой одежды. Некромант удивился, но лишних вопросов задавать не стал. Вода с гулом потекла по трубам, заполнив ванну почти до краев. Кел'Тузад собственноручно вылил целый кувшин густого черного масла в емкость под ванной и, сотворив на ладони оранжевый бутон пламени, смахнул его на матовую поверхность вязкой жидкости. Та мгновенно вспыхнула. Веселые языки огня кинулись лизать округлые бока ванны. Потянуло паленым. Артас сморщил нос и оглушительно чихнул. – Будьте здоровы, – произнес лич, подождав, пока эхо перестанет ходить под высоким куполом помещения. Артас насупился. Затея с ванной казалась ему страшно глупой, но лич не обращал на смущение своего господина никакого внимания. Вскоре над водой стал появляться пар. Тогда Кел’Тузад высыпал в огонь неизвестный принцу серо-голубой порошок, и языки пламени уменьшились вдвое. – Почти готово. Артас принялся расстегивать крепления доспехов; присоединившийся через несколько секунд лич стал ему помогать. Когда на принце остались лишь кожаные штаны да тонкая рубашка, он дернулся, скидывая с плеча костяные пальцы Кел'Тузада. – Дальше… я сам. Лич, как показалось рыцарю смерти, пожал плечами и, переместившись к ванне, опустил туда кисть. Артас, снимая рубашку и ежившись от холода, невольно подумал о том, как Кел'Тузад вообще ухитряется чувствовать что-либо одними костями. Тем временем лич, казалось, удовлетворился результатом, потому что кивнул и подсыпал в пламя еще щепоть порошка. – Прошу вас, милорд. Артас подошел вплотную к ванне, и, покосившись на замершего в стороне лича, быстро освободился от штанов и одним махом залез в горячую воду. Сначала чуть не выпрыгнул обратно. Но через пару секунд, когда вода равномерно обволокла все тело рыцаря смерти, вылезать из ванны сразу же расхотелось. Мышцы постепенно расслаблялись в мягких объятиях водяного покрывала, и бесконечный холод, преследующий Артаса, наконец-то отступил. Принц повернул голову, чтобы посмотреть на Кел'Тузада. Тот, как показалось Артасу, с крайним неудовольствием рассматривал брошенные на полу доспехи и одежду принца. Рыцарь смерти хмыкнул, вспомнив безграничную любовь своего слуги к порядку. Даже увальни-мерзости виновато подбирали волочащиеся по земле кишки, когда Кел'Тузад появлялся в зоне их видимости. Артас даже немного приподнялся в ванне, чтобы посмотреть, что сделает лич – сам наклонится и поднимет или какого-нибудь прислужника позовет? Кел'Тузад, однако, воспользовался третьим вариантом: по щелчку его пальцев доспехи запрыгнули на подставку, а одежда аккуратно развесилась по крюкам в стене. Падший принц погрузился обратно в воду, оставив на поверхности только лицо, и прикрыл глаза. Все те немногочисленные хлопоты по управлению войсками, которые не снял с него услужливый лич, мгновенно вылетели у Артаса из головы. Наконец-то он действительно наслаждался теплом. Сквозь толщу воды послышался чей-то чужой голос, и рыцарь смерти неохотно вынырнул, чтобы осмотреться. Кел'Тузад отходил от дверей с внушительной кипой каких-то тряпок. – Теплая одежда, – поймав взгляд Артаса, пояснил лич, раскладывая свою добычу на длинной скамье. Закончив, он переместился к ванне и окинул ее задумчивым взглядом. – Как будто чего-то не хватает… – Кел'Тузад стремительно направился к столу с какими-то сосудами и плошками, стоящему в дальнем углу. Артасу внезапно подумалось, что хозяйственный лич сейчас принесет и покрошит в горячую воду лук, морковь и картошку, мол, не пропадать же такому славному мясному бульону! Обошлось. Вместо овощей в воду лилось тягучее золотистое зелье. – Что это? – поинтересовался Артас. – Эффективное расслабляющее, милорд, – не преминул с ответом Кел'Тузад, выжидающе глядя на принца. – Вам будет полезно. – Расслабляющее?.. – сонно переспросил принц, тяжело опускаясь спиной на бортик ванны. Не прошло и полуминуты, как он уже крепко спал. Кел'Тузад подавил усмешку, проверил лишний раз уровень огня под ванной и отправился в покои за недочитанным манускриптом – все равно ему предстояло следить за тем, чтобы разнежившийся рыцарь смерти не утонул в своей купальне. Личу хотелось поразмышлять, Артасу расслабиться – а две эти вещи как раз лучше всего делать в тишине.

06.11.2012