Тлеющие угольки

— Здесь ничего нет, Джин! — закричал Санни, будто тот, кому предназначались эти слова, мог его услышать. Голос эхом отразился от сырых стен пещеры и заставил девушку, сидевшую рядом на валуне, вздрогнуть. Мужчина мерил шагами каменный пол в поисках хоть какого-то решения, но перед глазами были лишь сплошные камни, покрытые глиной, по которым ползали какие-то пещерные жуки. Рядом бесформенной серой кучей лежало нечто, бывшее до столкновения со сталагмитами надувной лодкой. Никакого намека на выход. «Каждая человеческая жизнь — это этюд, — любил повторять дедушка Джин. — Опыт, который мы получаем, анализируя свои и чужие поступки, формирует нас как личность». Раньше мужчина думал, что это звучит вдохновляюще. Ты учишь, тебя учат. Постоянный обмен опытом. Но, на секундочку, а что за этюд носит имя «Санни Джун»? Чему он может научить? На эти вопросы напрашивался только один ответ: ничему. Единственное, что он умеет делать по-настоящему хорошо, так это доставлять неприятности всем окружающим. «Санни Джун, — обратился он сам к себе, — официально заявляю, что ты самый большой идиот на планете. А если не веришь, то посмотри по сторонам, проникнись атмосферой безысходности и повтори свое оправдание про высшее благо столько раз, сколько нужно, чтобы оно потеряло смысл». И все бы ничего, но он почему-то решил, что имеет право распоряжаться чужой жизнью, и теперь Нэнси, вместо того, чтобы спать в теплой постели или раскрывать действительно важное дело, сидит на каменном полу, склонив голову и запустив тонкие пальцы в свою рыжую лохматую шевелюру. — Санни, успокойся, — устало проговорила она, потирая переносицу. — Прости, Нэнси. Прости, что загубил твою жизнь и допустил, чтобы твоя подруга получила травму, — с горечью выплюнул он в ответ. Девушка снова опустила голову. Стремясь хоть чем-то помочь, он подошел к останкам резиновой лодки, вытряхнул из них воду и расстелил перед ней, сожалея, что не в силах сделать больше. — Садись. А то простудишься. Нэнси послушно передвинулась на импровизированную подстилку и поджала под себя ноги. — А ты? — спросила она, глядя на мужчину снизу вверх. Неопределенно пожав плечами, он весьма неаккуратно плюхнулся рядом. — Дедушка говорил мне, что мы особенные. Что я не просто ребенок, а один из аннунаки. И я в это поверил, — неожиданно для себя сказал Санни через пару минут молчания. — Ты не думал, что пора бы вырасти из этих историй? — мягко произнесла Нэнси, коснувшись его плеча. — Я просто хотел, чтобы они были правдой. В этом же нет ничего плохого? — Совершенно, — согласилась девушка. — Благодаря этим историям и появился человек, которого ты знаешь. Безответственный и глупый Санни. — Никогда не считала тебя таким. Мужчина грустно улыбнулся, но промолчал. Нэнси подумала, а затем достала мобильник и подняла его на вытянутой руке, пытаясь поймать связь. Разочарованно вздохнув, она спрятала телефон в карман, вскочила и без лишних объяснений полезла на стену, используя в качестве опоры каменные выступы. Санни неодобрительно покачал головой, но останавливать ее не стал, рассудив, что падать не так уж и высоко. В конце концов, Нэнси — уже большая девочка и все равно не станет его слушать. Про детектива Дрю Санни знал достаточно много, но его не могло не удивлять, как в одной личности могут так гармонично сочетаться безрассудство и рациональность. Девушка была готова кинуться в самое пекло, жертвуя собой ради других, но никогда ничего не делала без плана, которому следовала неукоснительно. Отчасти поэтому, отчасти благодаря фантастическому везению она до сих пор жива. На этот раз Нэнси, видимо, была настолько увлечена разгадкой очередной тайны, что забыла про всякую осторожность и пошла за полубезумным азиатом неизвестно куда и зачем, без намека на план. Как иначе объяснить ее участие в подобной авантюре? Санни просто надеялся, что это приключение не станет для девушки-детектива смертельным. И, честно сказать, сейчас он всерьез начал переживать за ее жизнь: Нэнси ухитрилась найти что-то вроде узкой тропинки по-над озером и упрямо пыталась добраться до большого выступа на противоположном берегу. И зачем ей это было нужно? Поразившись ловкости юной сыщицы, Санни невольно вспомнил тех дьявольски умных обезьянок, за которыми он наблюдал в центре изучения приматов. Когда Нэнси добралась до своей цели, мужчина выдохнул с облегчением. — Я нашла выход! — воскликнула она, задрав голову вверх. — Только он слишком высоко. Мне не добраться. Попробую поймать сигнал и позвать на помощь. Настроение Санни заметно улучшилось. — Помогите! — вдруг закричала Нэнси, очевидно, услышав или увидев кого-то. — Ребята?! — послышался удивленный возглас Патрика. — Что вы здесь делаете? Вы в порядке? — Позови на помощь! — Кого позвать? — не расслышал он. — Скажи громче! — Да ты издеваешься надо мной?! Помощь! — голос Нэнси стал немного выше, руки сжались в кулаки, а глаза метали молнии. Санни с содроганием подумал, что не хотел бы когда-нибудь разозлить ее. Ярость юной сыщицы достигла своего апогея, когда рядом с ней на выступ рухнуло могучее тело бывшего регбиста. Встав, как ни в чем не бывало — и это после падения с высоты в несколько метров! — он преспокойно отряхнулся и в своей манере протянул: — А-а-а, я понял. Вы звали на помощь. Санни с трудом подавил в себе желание отпустить комментарий по этому поводу и просто окликнул Нэнси, сказав, что собирается вскарабкаться наверх и присоединиться к ним. — Только аккуратно, там скользко, — предостерегла она. Через несколько минут Санни уже стоял рядом с Нэнси и Патриком и озадаченно смотрел наверх. Присвистнув, он перевел взгляд на Доуссета и восхищенно произнес: — Ты упал с такой высоты и остался невредимым! Это просто фантастика! Я не удивился бы, если бы внутри тебя оказался эндоскелет из воздушной керамики… — увидев лица своих собеседников, Санни пустился было в пространные объяснения о технологии изготовления сверхпрочной структуры с использованием оксида алюминия, но был довольно грубо прерван Нэнси. — Это все очень занимательно, но у нас нет времени на научные дискурсы. Во-первых, мы все еще не знаем, как отсюда выбраться. Во-вторых, нужно попытаться поймать сигнал и позвать на помощь. Я сильно сомневаюсь, что нам снова так повезет, как с Патриком, и кто-то случайно будет проходить мимо. В-третьих, надо, в конце концов, найти то, за чем мы пришли. Санни удивленно посмотрел на девушку, а та, разведя руками, пояснила: — Я в это все не особо верю, но мы слишком много прошли, чтобы выяснить, что здесь ничего нет, так ведь? К тому же, — добавила она, вытаскивая у него жука из волос. — До сих пор сюжеты комиксов твоего дедушки удивительным образом совпадали с реальностью. Может, что-нибудь и найдем. На душе у Санни стало совсем тепло. Если Нэнси смогла хоть на секунду допустить, что все это не пустые фантазии, значит, надежда и вправду есть. — Чего ты так улыбаешься? — с подозрением спросила девушка, вздернув бровь. Она явно даже и не подозревала, насколько большое значение имели ее слова. Хотя Санни решил, что это не так уж плохо, поэтому просто пожал плечами и улыбнулся еще шире. Между двоими повисло неловкое молчание, которое тут же было прервано возгласом Патрика. — Смотрите! Там что-то в воде! Не дожидаясь ответа, он с разбега прыгнул в озеро. — Но он же не умеет плавать! — ахнула Нэнси, кинувшись к краю выступа. — Я иду за ним! — заявила она, стаскивая ботинки. — Нет. Там слишком глубоко. Лучше я. Санни бесцеремонно отодвинул ее от края и увидел то, от чего волосы на затылке зашевелились. Вода в озере начала убывать, причем довольно быстро. Не веря своим глазам, он вопросительно посмотрел на Нэнси и встретил такой же непонимающий взгляд. Спустя какое-то время над водой показалась голова Патрика, который висел на поручне, обхватив его руками и ногами. Это зрелище вызывало у Санни стойкую ассоциацию с ленивцем на ветке, и он едва удержался от смеха. Остатки воды с неприятным хлюпающим звуком, похожим на тот, что возникает, когда вытаскиваешь затычку из ванны, исчезли в открывшейся расщелине. — Там был рычаг, — буднично констатировал Патрик, откашлявшись и отпустив, наконец, поручень. Он огляделся и махнул рукой. — Давайте сюда, тут есть лестница. Пропустив вперед Нэнси, Санни начал спуск и чудом не врезался в нее, когда она резко остановилась. — Кажется, мы нашли, что искали, — севшим голосом проговорила мисс Дрю, показывая пальцем в центр пещеры. — Прости, что сомневался в тебе, дедушка, — выдохнул Санни и смело шагнул вперед.

***

— Бесс появилась как нельзя вовремя, правда? — спросила Нэнси, отпивая глоток чая из пластикового стаканчика. Несмотря на жарко горящий костер, девушка зябко куталась в оранжевый плед. — Точно. Кстати, где она? Нэнси хихикнула. — Элизабет готовится дать интервью в местную газету о том, как она стала героем дня. — А у нее попросили интервью? — озадаченно спросил Санни. — Нет, но у журналистов не будет шанса его не взять. Они рассмеялись. Санни перевел взгляд на ночное небо и блаженно вздохнул. Его переполняла радость от осознания, что он все-таки не сумасшедший, а записки деда действительно не были бессмысленными каракулями. Санни наконец-то почувствовал, что нашел что-то действительно важное, хоть сам до конца и не понимал, что именно. Зато будет чем занять беспокойный ум на досуге. На Нэнси это приключение, похоже, тоже повлияло довольно сильно. По крайней мере, раньше Санни не замечал за ней этой тихой задумчивости и мягкой мечтательной улыбки. Или, может, не так внимательно смотрел?.. Он отвлекся от размышлений и растерянно покрутил в руках опустевший стаканчик с использованным чайным пакетиком на дне. — Будешь еще? — спросила неожиданно Нэнси. Санни поднял голову и встретился с ней взглядом. — Спасибо, что поверила мне, — выпалил он. Потом, очнувшись, протянул мисс Дрю стаканчик и улыбнулся ей. — Буду. Нэнси смутилась и захлопотала возле котелка с горячей водой. Отсчитав и подцепив ногтями пять кубиков сахара, она бросила их в стаканчик вслед за свежим пакетиком черного листового. Санни внимательно следил за ее действиями. — Я видела, сколько сахара ты добавил, когда заваривал себе чай в первый день «Забега», — пояснила она, встретившись с ним взглядом, и протянула стаканчик. — Смотри не обожгись. Нэнси присела на свое место и, ойкнув, прибила муху, ползшую по ее ноге. — Не нужно было. Мы слишком часто вмешиваемся в естественный ход вещей. По нашей вине каждый год множество видов исчезает безвозвратно. Им, — показав наверх, грустно добавил Санни. — это не понравится. Нэнси фыркнула. — Поверь мне, эти паразиты неистребимы. Санни потянулся за рюкзаком и, порывшись в нем, достал маленький холщовый мешочек. — Держи. Брось немного в костер. Отгонит насекомых. — Что это? Санни не ответил и снова посмотрел на небо. «Мы все так или иначе космические дворняжки», — вспомнил он свои же слова и нахмурился. Человек — это не баловень эволюции, а просто эгоцентричное существо, решившее, что у него больше прав на эту планету, чем у других видов… «К.О.С.М.О. пытается сделать мир лучше. Но нам определенно не хватает Нэнси с ее умом и рациональным взглядом на вещи», — подумал Санни мрачно. Если бы можно было ее хоть как-то завлечь, но на все предложения девушка привыкла отшучиваться, видимо, не воспринимая всерьез их Великую Миссию. И Санни не мог ничего с этим поделать. Обвинять человека в неверии — все равно что ненавидеть всех, кто не любит «Коко Крингл». Кстати о шоколаде. Санни привычно запустил руку в рюкзак и выудил из него лакомство. Рассеянно откусив довольно большой кусок, он взъерошил пятерней волосы. Вряд ли Нэнси на этот раз ответит согласием, но попробовать стоит. — А что, если я снова предложу тебе вступить к нам? — выпалил Санни, стараясь не смотреть девушке в глаза. — Только в обмен на шоколад, — ответила Нэнси, хитро прищурившись. Сетуя на свою невоспитанность, Санни поспешно достал из рюкзака еще один батончик «Коко Крингл» и протянул ей. Она не торопилась его раскрывать, а просто крутила в руках. — Пойми, Санни, — сказала Нэнси уже серьезно. — Я не проповедую ваши идеи. — Но почему тогда ты мне помогала? — Я, — Нэнси замялась, подыскивая слова. — Я просто верю в тебя, вот и все. Санни показалось, что земля ушла из-под ног. Значит ли это?.. Он неуверенно прикоснулся к щеке Нэнси и увидел в ее голубых глазах интерес, смешанный с паникой. — Санни, — тихо сказала она. — У меня есть парень. Он смутился и встал, отряхнув брюки от мелкого сора. Теперь Санни окончательно запутался. Азиат снова запустил пятерню в волосы и с трудом заставил себя улыбнуться и подмигнуть девушке. — Я уезжаю на рассвете. Не хотелось бы, чтобы меня здесь застали. Когда я уйду, не говори никому, в какую сторону, ладно? Нэнси неуверенно кивнула и поплелась в свою палатку, волоча за собой оранжевое безобразие, именуемое пледом. За что Санни любил ее, так это за тактичность. Вылив ведро воды на костер и немного понаблюдав за гаснущими угольками, он ушел собирать вещи и писать прощальную записку для мисс Дрю. На месте, где сидела Нэнси, остался всеми забытый батончик «Коко Крингл».