- Нет, за такие дела я не берусь, - он брезгливо отодвинул заплатанный грязный мешок с серебряными монетами. Мужичок – это был именно мужичок, с худой длинной шеей и большим уродливым носом – встрепенувшись вскочил и уронил стул. На них боязливо покосилась несовершеннолетняя девчонка за барной стойкой и убежала в подсобку, видимо, звать зевающего Хранителя тишины.
- Как же можно, рушится сы-союз, а вы… - заказчик оборвал фразу, голос его плаксиво сорвался, и, потерявшись, он поставил точку в разговоре громким стуком огромной пивной кружки.
Обманутый мужчина жаждал мести, а наёмник в этот момент ощутил себя трёхгрошовой гадалкой с наращенными когтями и хрустальным шаром из магазина сувениров.
Он не посмотрел ни на этого мужика, явно принадлежавшего к рабочему классу, ни на засаленный разбухший от времени деревянный стол, зачинавшийся плесенью. В голове маячила единственная мысль, что же он всё-таки тут делает? До сегодняшнего дня его встречи проходили в более людных местах или, как минимум, в очень дорогих. Вообще наёмник предпочитал не встречаться с заказчиками, используя «петлю» для связи. Чёрт его дёрнул придти сегодня в это Дьяволом забытое место?
Мысли в голове будто заставили его взглянуть на всё происходящее новым взглядом. И внезапно истинная сущность противного «мужичка» мелькнула, явив собою премерзкую личность. Дарвин вскочил, не теряя ни секунды, точным движением трости пригвоздил правое плечо «заказчика» к старой медвежьей шкуре на стене этого амбара.
Тут же посетители бара зашевелились, он понял, что окружён и отрезан от входа. В воздухе воняло тестостероном и магами среднего уровня. Даже обидно как-то стало, что его так недооценили!
«Перевёртыш», пригвожденный к стене, принял свой истинный облик. Таких, как он, называли иллюзионистами. Это «жёлтые» маги (Ж) исходя из семицветной иерархии. Их способности открывали им потрясающие возможности. Они легко могли пустить пыль в глаза, замутнить разум, внушить тебе свои мысли, навязать мнение, смоделировать искусственную реальность, изменить облик и так далее. Однако маги данного класса чаще всего любят похохмить, устроить из своей работы цирк, разбрасываясь довольно-таки недалёкими шуточками, на чём и прокалываются.
Спутники его принадлежали к «воинам», класс «красные» (К). Пять магов средней руки, один из них держит на прицеле девчонку и Хранителя тишины.
Мальчишка, сдавливаемый тёмной магией, корчился от боли и, кажется, задыхался. Это был парень, совсем юный (дар иллюзиониста проявляется рано, но носители редко доживают до преклонного или даже зрелого возраста). Чёрные кудри красиво обрамляли его скуластое лицо. Близко посаженные глазки испуганно бегали, ища поддержки у его свиты.
Дарвин понимал, что окружён. Какого бы уровня ни были его противники, мальчишку всё-таки следовало отпустить, но держать на прицеле.
- Грамотный подлог, - похвалил он перевёртыша, отпустив его. Парень рухнул на пол, брякнув своим нескладным худощавым телом. Должно быть, здорово ушибся, потолки в этих трактирах на удивление высокие.
- Если бы не алогичность ситуации, ни за что не просёк бы фишку. Ума бы побольше, фантазии и подход бы к делу посерьёзнее, тогда, может быть, вышел толк…
- Заткнись! – его рассуждения прервал коренастый воин с огромными волосатыми ручищами. Тычок древком алебарды, материализовавшейся в его руках со всей изящностью, на которую была способна эта образина, убедил наёмника, что сейчас действительно не время для лекции.
- Сломать шею этому курёнку я успею быстрее, чем вы пробьёте мою защиту.
Замечание было резонным.
- Ты думаешь, кого-то здесь его смерть непоправимо огорчит? – мальчишка после этих слов нервно задёргался, и, попытавшись встать, снова свалился на пол, как слепой щенок.
Со стороны подсобного помещения появился новый персонаж, и Дарвин понял, что ситуация его не так проста, как казалось. Оберег на груди нагрелся, старые кости глухо потрескивали. Явный лидер, уровень магии выше среднего и, кажется, намного выше.
Бывалые воины не спускали с него своих орудий, и некромаг чувствовал, что если он сейчас без разрешения шевельнёт левым пальцем правой ноги, то его спина будет иметь много общего с шевелюрой дикобраза.
Глухой стук шагов приближался. Это была тяжёлая обувь военного, звякнули шпоры на сапогах. Блок, конечно, на персонаже стоял знатный, спиной разглядеть конкретно, кто это, Дарвину было сложно, но голос был ему неприятно знаком. Это не из Хранителей – точно, хотя Хранители давно ведут на него охоту. Но это такая вялая борьба в стиле: «Ты как бы в розыске, но гоняться мы за тобой будем тогда, когда ты появишься в поле нашего зрения». Хранители уж точно не стали бы нанимать «жёлтого», чтобы устроить какую-то хитросплетённую западню.
Но на Союз Семи это тоже не похоже. Ни один из бонз сообщества не снизошёл бы до простого наёмника, пусть и наделавшего много шуму, пусть и некромага. Хотя Семёрка гоняется за ним давно, с момента окончания войны и воссоединения семи классов. Именно в этот момент все цветные вдруг решили найти себе общего врага и выбор, конечно, пал на некромагов, как на самый могущественный и обособленный класс.
Все мышцы были напряжены и готовы к защите или нападению. Спиной он успел рассмотреть всех воинов – по сути таких же, как и он, наёмников – бывалые ребята, все прошедшие через войну, застарелые шрамы и заточенные до блеска орудия.
- Что же ты такой умный, сильный и осторожный попался к пацану на удочку? – тембр голоса удивительно приятный, но некромага от него тошнило. Такой голос может принадлежать только одному классу, только «лидерам». «Оранжевые» (О) - это маги, рождённые полководцами, генералами, начальниками, в общем ведущими толпу, вынашивающими идею и организовывающими любую потасовку, какая взбредёт им в голову. Дар убеждения – на высоте. Единственно, на магов уровня выше среднего их воздействие мало распространяется или не распространяется вообще.
Итак, за спиной наёмника стоял «оранжевый». Что ему было нужно - не понятно. Если бы только его голова – её бы давно уже попытались отсечь. Нет, тут дело тоньше. Скорее всего, его ждала пыточная камера, в которой от него жаждали получить имена его подельников и других некромагов. Но об этом сейчас нет времени думать.
- На прошлой неделе ты убил Чарли Х, две недели назад Марию Л, месяц назад Эллу из…
- Вспомни ещё тех, кого я убил лет пять назад, - Дарвин методически просчитывал пути отступления. Ситуация с каждой секундой казалось всё критичней.
- Подозреваю, уж не женоненавистник ли ты? – он подошёл почти вплотную.
- Нет ничего зазорного в том, чтобы убивать женщин, убивающих детей, женщин трахающих и «выпивающих» мужчин, и просто заносчивых сук…
- А ты знаешь, что уже на гонорар с головы хотя бы одной из этих женщин, можно прокормить целый рабочий район в 20 кварталов?
- Они же рабочие, пусть сами себя и кормят.
Есть! Лазейка есть! Идея, конечно, сумасшедшая, но пока он не успел испугаться, нужно дей… Хлопок, сухой треск черепа. Реакция бывалого воина с алебардой была незамедлительна, клинком он подрезал наёмнику сухожилия стопы, вернее разрезал пространство там, где должно было быть сухожилие. Остальные же отвлеклись на иллюзиониста, который не успел даже охнуть. Мозги вытекали из надлома в черепе, как засахарившееся варенье. Пронзительно завизжала девчонка-бармен.
Тело некромага на миг сделалось полупрозрачным, затем он забился в конвульсиях, кажется, умер какой-то жуткой смертью и рассыпался в прах. Пыль, в которую враз обратилось его тело, Просочилась через огромные щели в полу.
Один из воинов подбежал к телу мальчишки, остальные смотрели на то место, где только что был наёмник.
- Что вы стоите! Есть здесь подвал?! – рявкнул «оранжевый»
- Ви-ви-вввинный погреб, - проблеяла девчонка, утираясь передником.
- Где вход? Быстро!
Вся компания бросилась к входу в подвал.
***
Огромные чёрные птицы толкали друг друга, недовольно крякая. Хотя «кряком» этот звук сложно назвать. Скорее хрип умирающего животного. После войны особенно здесь, на границе между Севером и Югом, из птиц остались только мёртвые грифы. Огромные облезшие чудовищные животины, изничтожающие всю остальную фауну своим численным превосходством. Сейчас три таких особи ковырялись в кишках тощего пещерного кота. Что он делал в лесу – не понятно, возможно сюда притащили уже труп. Одна из птиц отвоевала себе глаз. Интересно, что глаза считались вроде бы как деликатесом у этих мерзких тварей. Две остальных «курицы» возмущённо кинулись за собратом, урвавшим себе лучший кусочек, и на некоторое время оставили разорванный труп разлагаться под солнцем.
Второй глаз у кота был пока на месте, а вот кишки все торчали наружу. Кишки и мозги это тоже самое вкусное. Но до мозгов надо ещё добраться. Хотя кот был достаточно мелкой особью, небольшой череп, огромным клювом такой запросто расколоть. Но а если грифам посчастливилось добраться до крупной особи, то они поднимались и бросали сверху камни, хотя затея эта не очень успешная, долгий процесс.
Ло наблюдал это не в первый раз. Обычно такое зрелище его не увлекало, но тут было что-то не то. Ему казалось, что этого кота он где-то видел уже, у себя во снах или в видениях. Вообще-то до сегодняшнего дня он смутно представлял себе, как выглядят коты. Но здесь, среди людей, они встречаются.
Удивительным совершенно образом он оказался в человеческом сиротском приюте. Оказался бы среди магов, его убили бы, как пить дать. Охота на некромагов в послевоенное время этот просто любимое теперь развлечение, особенно на Севере, т.к. Север историческая родина некромагов. Сейчас он находится южнее, но опасность всё равно есть.
Среди людей тоже очень опасно, но в такой глуши просечь, что мальчишка маг, тяжело. Сверхточных сканеров здесь ни у кого нет. В противном случае, маг это, конечно, большой куш для людей, хоть они их и не убивают – боятся. После войны страха меньше. Сейчас рабство не так распространено, людей отпускают, люди смелеют и имеют своё место в обществе. Половина аристократов Северной стороны, которые яро выступали за порабощение и эксплуатацию человеческих ресурсов, мертвы, остальная половина заключила договор с Южанами. Мертвы и его родители.
Он упёрся лбом в горячее стекло. Солнце жарило слишком сильно для октября. При такой температуре мертвечина разлагается гораздо быстрее. Хотя вряд ли через 15 минут от животного что-нибудь останется.
Больно содрав заусенец, Ло отодвинул щеколду и толкнул окно. Благо, окна открывались не вовнутрь, иначе он никак не смог бы вылезти. Его комната находилась на нижнем этаже. Здание было очень старым, построенным наспех, поэтому всё здесь держалось на «латающих» заклинаниях. Когда-то до войны здесь была больница для магов нижнего уровня, Ло видел это во сне.
Решётка предназначалась явно для жизнерадостных упитанных деток, поэтому худой жилистый мальчишка пролез в неё без труда. В стенах здания свой дар он не применял, наверняка здесь есть датчики, реагирующие на психоэнергию, он уже сталкивался с этим. Люди охотно сдают некромагов Хранителям за дозу концентрированного «обаяния», «удачи», «красоты» и прочих человеческих радостей.
Он спрыгнул в кусты. Во дворе никого не было, полдень. Солнце палит с полной силой, никто из надсмотрщиков носа не высунет. Ло сел на прохладную землю в теньке, прислонившись спиной к стене. Ноздри тут же уловили страшно знакомый запах гниения. Он чувствовал его ещё в комнате, за закрытым окном. Сердце стало биться чаще, в голове одна за другой мелькали картинки, руки нервно подрагивали. Он уже жалел, что вылез, но его манило и тянуло непреодолимо.
После всего, через что ему пришлось пройти, любое использование дара причиняло нестерпимую боль. Говорят, некромаги ничего не чувствуют, это не правда. Любая боль идёт из головы, а его голова наполнена мыслями, как разбитым стеклом. Осколочки врезаются в мозг воспоминаниями, и эти яркие вспышки картинок из прошлого причиняют много страданий.
Иногда мальчишка чувствовал себя таким вот котом, чьи кишки разбросаны по газону. Не пойми откуда взявшимся, одиноким, выпотрошенным, брошенным и мёртвым. Безнадёжным, обречённым стать чьёй-то добычей. Чьим-то кормом.
Воровато оглянувшись, Ло вынырнул из кустов и, вжав голову в плечи и сгорбившись, насколько это было возможно, быстро запихал уже подсохшие внутренности обратно в брюхо и, удерживая тушку обеими руками, перенёс в кусты.
Руки нагрелись моментально, накопившаяся за пару месяцев энергия искала выхода, и мальчику было очень непросто сдерживать себя. Вернуть коту жизнь это слишком большой всплеск магии, это слишком опасно сейчас, прямо около стен. Датчики, конечно, достаточно далеко и не такие чувствительные, но опасность всё равно есть. Всё, что он смог сделать, это мороком скрыть тело.
Птицы, потерявшие добычу, ещё долго кружили над поляной, издавая своё скрежетание.
***
