Дощатые задворки

- Эй, какого черта ты убил пилота? – Эллис почти кричит, хватая Ника за плечо и разворачивая лицом к себе. В вагоне сошедшего с путей поезда темно, и кажется, что в воздухе даже здесь витает запах бензина и гари, хотя от вертолета, который Ник «посадил» на припаркованные на стоянке машины - они еле успели из него выбраться – команда ушла уже далеко. - Ну, с тех пор, как он стал зомби, он работал не на нас, как вы считаете? – сам Ник выглядит напряженным и уставшим, он нервно сбрасывает ладонь Эллиса со своего плеча, отворачивается и обращается скорее к Рошель, чем ко всем сразу. - Верно, - та перезаряжает ружье и осторожно выглядывает из вагона, держа оружие наготове, - в этом пилоте был один важный минус – он перестал управлять вертолетом! – она делает несколько шагов вперед и оглядывается по сторонам, всматриваясь в темноту, а затем делает жест рукой остальным выжившим, чтобы те шли за ней. – Но кто-нибудь знает, где мы? - Сейчас разберемся! – Эллис подхватывает с земли биту, взвешивает её в руке и удовлетворенно кивает – свое оружие он оставил в вертолете, и теперь приходится довольствоваться тем, что есть. – Я понятия не имею, что это за место, но план таков: сначала идем туда, - парень указывает в направлении заправки. – Там осматриваем все на предмет полезных вещей, а дальше направляемся в ту сторону, где больше зомби! Рошель косится на Ника и взглядом ищет у него поддержки – ей совсем не хочется соваться в самую гущу орды, а в том, что на зомби здесь можно наткнуться буквально на каждом углу, она не сомневается – однако Ник лишь молча кивает и следует за Эллисом. Воздух влажный, и при быстрой ходьбе становится трудно дышать, тело пробивает мелкая дрожь – заболоченная местность где-то на территории штата Луизиана совсем не похожа на курорт, а ситуация в целом оставляет желать лучшего. Эллис с неугасающим энтузиазмом обследует каждый попавшийся им на пути дом – зачем, он и сам не знает, за полчаса усиленного обыска он нашел только шприц с адреналином и сковородку, которую любезно предложил Рошель – «женщине лучше находиться на кухне, чем убивать зомби». Тренер с подозрением всматривается в темные закутки дворов, а Ник освещает фонариком любой куст, из которого доносится хоть малейший шорох, и им обоим кажется, что в деревеньке подозрительно тихо. Рошель это замечает тоже и думает, что это все похоже на затишье перед бурей, но быстро переключается на другие мысли – как быстрее добраться до ближайшего военного блокпоста, отдохнуть и провести свое расследование, потому что такое положение дел её не устраивает. Если уж она попала в самый центр этой заварушки – то обязательно должна докопаться до истины. - Мне кажется, в этом доме точно должно быть что-то интересное! – улыбаясь, сообщает команде Эллис, разворачивается и неспешно идет к очередному неприметному домику. - Тебе так казалось еще две улицы назад. Вот зачем, объясни, а? – Ник вытирает лоб рукавом пиджака и тяжело вздыхает, закидывая винтовку за плечо. - Я тебя убью, если ты притащишь мне еще одну сковородку, - деланно злобно шипит Рошель, даже не дожидаясь, пока Ник закончит говорить. Тренер настораживается и вскидывает автомат, когда из дома доносится странный шорох, как будто кто-то передвигает картонные коробки по мокрому полу, однако Эллис все так же медленно поднимается по ступенькам спиной ко входу, говорит Нику что-то про полезную информацию касательно убежищ и плана эвакуации, которую можно отыскать внутри – а вдруг! – поворачивается к Рошель и разводит руками, мол, что нашел, то и принес. - Эллис! – Тренер с Ником кричат одновременно, и парень вздрагивает от неожиданности, спотыкаясь о самую последнюю ступеньку, в тот момент, когда за ним раздается рев Громилы, так близко, словно зараженный ревет прямо над ухом, и изнутри выламывается входная дверь, практически разлетаясь в щепки. В этот момент Эллису кажется, что его душа покидает тело в буквальном смысле этого слова, что он видит происходящее со стороны – побледневшую Рошель, отступившую назад, Тренера, приготовившегося открыть прицельный огонь по зомби, Ника, шагнувшего ему навстречу, и самого себя, успевшего лишь обернуться и слегка замахнуться битой. Он не понимает, в какой момент ему больнее всего – когда чувствует, как огромная мутировавшая рука Громилы хватает и сжимает его до хруста в ребрах, или же когда он ударяется спиной о землю. Что происходит дальше, Эллис не знает – от удара он практически забывает, как это – дышать, к горлу подкатывает тошнота от привкуса крови во рту, а в глазах темнеет. Ему лишь кажется, что он падает в темноту спиной вперед, хотя под рукой явно ощущаются мокрые комья земли. Перестрелка, ругательства Ника и рев Громилы постепенно превращаются в один сплошной гул, и Эллис теряет сознание. - Эй, парень, сейчас я тебе помогу, - Ник приподнимает его и несильно шлепает по обеим щекам, пытаясь привести в чувство. Это срабатывает – Эллис открывает глаза и недоуменно рассматривает лицо Ника, пока тот облегченно выдыхает и спрашивает, сможет ли он встать. Эллис согласно кивает, хотя смысл слов доходит до него несколькими моментами позже, когда подходит Тренер и вкладывает в его ладонь несколько таблеток. - Должно помочь, - мужчина кивает и приободряющее хлопает Эллиса по плечу, на что тот лишь морщится. – Тут недалеко река, и я думаю, нам необходимо на ту сторону, так что не разлеживайся особенно. - Не нравится мне все это, - Рошель выглядит обеспокоенной и напряженной, и не нравится ей скорее ситуация в целом, чем то, что Эллис умудряется пусть и не сильно, но калечиться каждые несколько часов. Рошель уверена, что это все от того, что парнишка-механик излишне любопытен, но сейчас она молчит, помогает ему подняться и отдает ему найденную Ником винтовку – чем скорее они доберутся до другого берега реки, тем лучше, хотя никто не знает, что их там может ждать. У Эллиса до сих пор кружится голова, и стреляет он неприцельно, зажмурившись одним глазом – когда на тебя практически сплошной стеной несется орда зараженных, промахнуться сложно. Теперь «все это» не нравится не только Рошель, но и остальным выжившим. Ник постоянно оглядывается назад, на воду, и зачем-то пытается рассчитать в уме, через какое время небольшой паром, вызванный им полминуты назад, причалит к берегу, и по выражению его лица ясно, что результат его совсем не радует. Тренер отстреливается от зомби, уже стоя по колено в воде, Рошель что-то кричит и швыряет на дорогу самодельную бомбу, на которую тут же набрасываются зараженные. Рошель в этот раз зачем-то считает, сколько зараженных она подстрелила, но на шестнадцатом кто-то хватает её за шиворот, резко тянет назад и буквально закидывает на паром. Следом забирается Ник, отстреливая последних оставшихся от орды зомби, носящихся вдоль берега и норовящих кинуться за ними, последним запрыгивает Тренер, тут же опуская рычаг вниз, и паром трогается. - Хей, Эллис, ты что, так сильно приложился головой? - О чем ты? – он поворачивается к Нику. - За сегодняшний день ты даже ни разу не заикнулся о своем Ките. - А, это, - он садится на одну из скамеек и бросает безучастный взгляд на плавно отдаляющийся берег. – Знаешь… Хотя откуда ты можешь знать? – Эллис напряженно усмехается и почему-то сжимается под пристальным взглядом Николаса. – В таких ситуациях, как сегодня с Громилой, мне иногда начинает казаться, что нам просто не суждено добраться до Нового Орлеана. Эллис вжимает голову в плечи, смотря куда-то в пол и ожидая оплеухи, однако ничего не происходит, и когда он наконец поднимает взгляд, Ник уже на него и не смотрит, а вытирает грязь с циферблата своих часов. - Мы доберемся до последнего пункта эвакуации. И я, и ты, и Рошель с Тренером, уяснил? – Ник хлопает ладонью по козырьку кепки товарища и улыбается. – Нужно же, чтобы кто-то выбил дурь из твоей башки, как ты считаешь? Эллис согласно кивает, ухмыляется слегка нахально, словно предвкушая что-то, и проверяет, не сбился ли прицел у его оружия. На другом берегу их уже, несомненно, ждут.