Однажды двадцать лет спустя

      - Вы не поделили с ним что-то? – серьезным тоном поинтересовался доктор Смит. – Ещё утром вы были не в себе.       - Нет, доктор Смит, всё в порядке. Просто мистер Уокер уже достаточно здоров и может обходиться без строгого наблюдения, вы сами это заметили. От меня же будет больше пользы в нашем отделение.       - Чтобы вы не говорили, я всё равно не верю. Но раз не желаете говорить… Ладно, выходите с завтрашнего дня. Сегодня к вечеру я позвоню мистеру Лейту и скажу кто тебя заменит.       - Спасибо, доктор Смит.       Александрия любила своего наставника за понимание. Он всегда и ко всем относился с чуткостью и заботился о своих подопечных. Конечно, строгости в нем было не занимать: он учил знаниям кнутом и пряником.       За завтраком вместе с Роем Александрия рассказала свою историю: как она смогла стать медсестрой, какие отношения складывались у нее с отчимом и рассказала, что через три месяца у нее свадьба. Рой же слушал эту историю, и на душе его было легко. Ему будто приподняли занавесу неизвестности. Многие годы он гадал, как сложилась судьба Александрии и наконец-то об этом узнал. Ближе к обеду Уокер заснул: подействовали прописанные доктором Смитом лекарства.       Тем временем Бэкит осталась сидеть в гостиной комнате. Отношение персонала к ней несколько изменилось после завтрака с хозяином дома, и обходились с ней уже менее дружелюбнее, так как никто из них никогда не сидел с хозяином за одним столом. Однако теперь это нисколько не беспокоило девушку: завтра ее уже здесь не будет.       К обеду Рой проснулся и сам вышел из своей комнаты. Он шел медленно, опираясь на костыль. Александрия услышала, как к нему вышла навстречу Лола и поинтересовалась, не помочь ли ему. Ответа Бэкит не услышала, но Лола вновь быстро зашагала в обратном направлении. Не доходя до гостиной комнаты, Рой свернул на лестницу и стал подниматься наверх. Бэкит никогда не поднималась наверх, но по словам прислуги там находился кабинет Уокера, куда вход без приглашения был запрещен. Александрия не стала выходить к нему, лишь внимательно прислушивалась: боялась, что его может подвести слабость. Пробило пять часов вечера, но Рой так и не спустился. Александрия решилась найти его, так как ее обязанности никто не отменял на этот день. Девушка тихо поднялась на второй этаж. Коридор освещался через окно, выходившее во двор. Было всего лишь шесть дверей и все они были закрыты, и не было слышно ни единого звука. Она окликнула хозяина, но ответа не последовало. Тогда она стала открывать каждую дверь, за которыми были гостевые спальни, большой зал бильярдным и карточными столами и огромный гардероб. За последней дверью оказался кабинет мистера Уокера. Приоткрыв дверь, она постучала и зашла.       В комнате стоял приятный аромат лаванды, но он перебивался с запахом алкоголя. Вдоль стен стояли шкафы: один с книгами, другой с кинолентами. В противоположной стороне комнаты был небольшой кинотеатр: висел белый экран, необходимая аппаратура и стояло два кожаных кресла. Рой сидел с закрытыми глазами за своим столом в кресле в углу комнаты рядом с открытым настежь окном. На столе были разбросаны фотография, они видимо и заставили мужчину взяться за бутылку. Александрия вновь окликнула мужчину, но он ничего не ответил, лишь открыл глаза и поднес бутылку к губам. Его глаза были красными и опухшими.        Рой думал о том, что может ждать его впереди, если он останется жить. Но ничего не видел. Он смотрел на фотографии. На них он был вместе со своими друзьями, съемочной командой и со своей женой. Он считал ее своим другом, не смотря на их холодность в семейных отношениях. Он жил среди них и не находил другой жизни. Каждые дни были полны своими впечатлениями, которых в будущем у него уже не будет. Его лицо, как и всё тело, были ужасающими. Он превратился в чудовище, которое уже никогда не станет прежним. Он будет жалок, ему будут сочувствовать. Даже думая об Александре, он не мог не почувствовать, что ее сердце сжимается оттого, что она видит. Разве что его друг Лейт старался вести себя как обычно, говорил о работе и новых проектах, в которых Уокер должен принять обязательное участие. Но они оба понимали, что найти такой проект будет сложнее.       Александрия закрыла окно: сильно дул ветер. Она не могла найти слов для человека, который вот-вот готов сломаться. Поджав губы, девушка встала на колени подле мужчины на колени и провела слегка ладонью по его руке, оставляя в его пальцах бутылку спиртного.       - Я жалок, не так ли? - прошептал он.       Александрия не отвечала. Пустые слова о том, что всё будет хорошо были ни к чему.       - Молчишь… Можешь не отвечать. Я сам знаю. – Он горько усмехнулся. – Как странно складывается жизнь, я угодил в западню, из которой давно выкарабкался. У меня было все: от работы, которую я люблю и светского общества до красавицы жены и любовниц. Странно, но я совсем не жалею о той жизни. Она меня опьяняла, я старался не думать, что по сути у меня нет никого, кого бы я любил… Эти двадцать лет были маскарадом, я только сейчас это понял.       Рой с силой поднял руку со спиртным, а лежавшая на его пальцах ладонь Бэкит соскользнула. Мужчина сделал несколько глотков напитка.       - Ты представляешь, - его голос нервно вздрогнул, когда он усмехнулся и всхлипнул, - Даже моя собака и та околела, когда я женился во второй раз. Наверное, поняла, что я безнадежен.       - Вы не видите выход, Рой. Оттого не видите и жизни. Но выход есть. Вы всё также сможете наслаждаться своей жизнь, только найдите другой подход к своей профессии.       - Посмотри на меня, - резко произнес он, что Александрия слегка отлынула от него и вздрогнула, - Посмотри на меня внимательно! О чем ты говоришь? – Рой поднял увеченную руку и поднес её к обезображенному лицу рубцами, - Те, кто меня знает, будут меня жалеть, как и ты. Те, кто не знает – избегать, как чудовища, порожденное дьяволом.       Он вновь отхлебнул виски.       - Вы правы, - девушка посмотрела ему в глаза, и, слегка касаясь ладонью его лица, провела по нему пальцами, - На вас больно смотреть, сжимается сердце. – Александрия провела ладонью по его культе, что мужчина содрогнулся, но не отдернул руку. – Но вы представьте, что и после вашей смерти о вас тоже будут думать как о человеке, которого настигло несчастье. Докажите, что вы сильный... У вас есть верный друг - Бил, хотя бы ради него вы должны продолжать жить. Сколько он сделал для вас! И вы вот так хотите его бросить. Это звучит грубо, сэр, - ее глаза наполнились слезами, она боялась, что те слова, что она говорит, не удержат Роя, - но вы – эгоист. Вы думаете только о себе. За всю свою жизнь у меня не было такого преданного друга, как у вас! Вы должны благодарить Бога, что вы можете ходить, вы можете видеть, и за то, что вы можете пить сами эти виски! Многие бродяги лишаются своих конечностей во время зимы! Пройдите по бедным кварталам нашего города, посмотрите как живут люди, при этом, не имея крова над головой. – Бэкит отвела взгляд в сторону, неровно вдыхая воздух в легкие. – Покажите всем, что вы не жалок, вы можете быть таким же как и обычно. И уже никто не посмеется над вами, никто не посмеет сказать о вашей беспомощности. Они только будут смотреть и говорить о том, какой вы сильный и брать с вас пример. У всех когда-то наступает момент, когда уходит из своей профессии. Мастера своего дела уходят из профессии, пишут книги, читают лекции, обучают совсем зеленое поколение. Вы же понимаете, о чем я говорю! – Голос девушки срывался. - Но прежде всего, вы должны принять самого себя таким, какой вы есть. И вам есть на кого опереться.       Рой долго молчал после сказанных слов Александрией. Его переполняла боль, но уже не та, что раньше. Он не скрывал своих слез, как и Бэкит, опустившая на плечо Роя свою голову. Конечно, слова девушки не могли убедить настолько, чтобы он захотел жить. Но он почувствовал теплоту и искренность в словах Александрии.       - Не жалейте самого себя, мистер Уокер.       - Я не знаю, - наконец произнес он, немного успокоив свои чувства, - смогу ли принять себя таким или нет. Мне нужно будет время. Но пообещай мне, - Бэкит подняла голову, на которую он положил свою ладонь и провел по волосам, - Пообещай, что не исчезнешь, как тогда.       - Хорошо, сэр. Я обещаю.       Александрия улыбнулась мужчине, посмотрев на него. В коридоре послышался цокот каблучков Лолы, а вскоре и стук в дверь. Александрия встала на ноги и отошла к окну, повернувшись спиной к двери.       - Да. – Глухо отозвался Рой.       Дверь открылась.       - Мистер Уокер, приехал мистер Лейт. Он ждет вас в гостиной. Прикажите накрыть ужин?       Рой кивнул головой.       - На сколько персон? – неуверенным голосом произнесла горничная, переводя взгляд то со своего хозяина, то на медсестру.       - На три.       - Хорошо, сэр.       Дверь закрылась.       Уокер неспешно отставил бутылку в сторону и небрежно скинул памятные фотография в ящик стола.       - Пойдем, - опираясь на стол рукой, он поднялся с кресла, и взялся привычно за костыль, - Мой друг не любит ждать.       Они медленно спустились вниз по лестнице – Рою было тяжело, но он справился сам. Уже внизу с бокалом вина их ждал Бил и при виде их разразился своим любимым выражением:       - Черт побери!       - Добрый вечер, мистер Лейт.       - Добрый-добрый, - он поднялся на две ступеньки к ним навстречу. Его лицо выражало неподдельное удивление, - Что с вашими глазами? Ох, Рой, ты всё-таки нашел заначку! – Бил демонстративно помахал у себя перед носом, отгоняя алкогольный запах Роя от себя. – Мисс Бэкит, по какому случаю, вы так не досмотрели за моим другом, я предупреждал, что за ним нужен глаз да глаз.       - Угомонись, Бил. Я в порядке, все равно бы добрался до бутылки, даже если бы пришлось идти за ней в магазин.       - Да уж, узнаю своего друга. Всегда добьется того, чего хочет.       Они втроем прошли в столовую комнату. Лицо Била вновь приняло удивленный вид:       - Ты что, еще кого-то ждешь?       - Все уже здесь.       Никогда прежде на памяти Била, по крайней мере, последние пять лет, Рой не был таким, чтобы садиться за стол с человеком из круга стоявшего ниже, чем он.       - Так-так-так, я начинаю догадываться, что эта милая особа и есть, та Александрия, о которой ты говорил?       Рой улыбнулся, впрочем, как и сама Александрия. Все сели за стол.       - Мисс Бэкит, из-за этого паршивца я всю ночь не спал! Меня переполняет мое любопытство, вы обязаны рассказать вашу историю! Впрочем, почему вы меня обманули, когда я вас спрашивал о связях в киноиндустрии? Ведь Рой самый ярый его представитель.       - Я вас не обманула, - добродушно ответила она, - Мы с мистером Уокером познакомились двадцать лет назад, когда он лежал в госпитале Лос-Анджелеса. Впрочем, тогда в последний раз и виделись. Поэтому это вряд ли можно было назвать знакомством.       - Двадцать лет? - переспросил он, прожевывая кусочек индейки. – Подожди-подожди, это мы ещё не были тогда с тобой знакомы, - жестом он обратился к Рою, который в свою очередь терпеливо расправлялся одной вилкой с куском индейки, - Но в Голливуде ходила о тебе новость, только вот…        - У меня тогда отнялись ноги. – Спокойным голосом дополнил своего друга.       - Точно! – В памяти Била всплыло то, что большей новостью двадцатилетней давности было, что Роя бросила девушка: знаменитая голливудская актриса. Но этого он не стал упоминать по понятным причинам.       - Мистер Лейт, - обратилась к нему Бэкит, - Вам звонил доктор Смит?       - Смит? Да, точно! Наплел что-то про то, что вы уходите и между с вами Роем что-то произошло.       - Нет, ничего не произошло. Просто мистер Уокер уже почти здоров, а в больнице много пациентов, нуждающихся в уходе. Так что за ним присмотрит другая медсестра до тех пор, пока он не пройдет курс восстановительного лечения.       - А-а, понятно. – протянул он. – Значит, это прощальный ужин? Не хотелось бы терять с вами связь, тем более что мое предложение на роль главной героини ещё в силе.       - Не переживай, Бил. Александрия не перестанет появляться в моем доме, так что у тебя будет время уговорить ее.       - Мистер Уокер, -шутливо воскликнула девушка, - Я надеялась, что хотя бы вы не поддержите эту безумную идею!       - Безумную? – запротестовал Бил.       - Именно, мистер Лейт. Я совершенно не гожусь для этой работы. На тебя направляют камеру, при этом ты ее просто категорически не должен замечать и вести себя естественно. Для меня это непостижимо!       - Да, вы правы, в этом есть обязанность каждого актера. Но несколько дней тренировок и вы сможете не замечать камеру и людей, которые за ней стоят.       Бил всё-таки настаивал на своем и не торопил Александрию ставить крест на ещё не успевшей начаться актерской карьере. Она согласилась.       Ужин закончился. Они втроем прошли в гостиную и начали разговаривать на различные темы, в которых принимал участие и сам Рой. Бил заметил некоторое изменение в нем: когда Уокера что-то беспокоило, и он был не в духе, то постоянно молчал, однако сейчас он даже стал иногда улыбаться.       - В нашей профессии тоже случаются анекдоты.       - Поделитесь, прошу!       - Когда я только проходила практику в отделение госпиталя, где находились больные с психическими отклонениями, то среди пациентов была пожилая дама, которая сидела на стуле и, раскачиваясь, повторяла одно и тоже слово «каша», услышанное от персонала. И так несколько часов подряд. Не буду говорить о том, как это давило на персонал… Так вот, в то же время в отделение пришел новый санитар, и ему пришлось вести эту пожилую даму на обследование. Когда он привел её к доктору, то не сдержался и выпалил ему: «Чёрт возьми! Она когда спит, тоже говорит?» В ответ ему послышалось за место «каши» несмолкаемое «чёрт возьми».       Рой и Бил добродушно усмехнулись.       - Санитару, наверное, пришлось искать новую работу? – потирая переносицу, спросил веселым голосом Рой.       - Нет, к счастью всё обошлось: женщина вскоре переключилась на новое слово.       После мистер Лейт рассказал о забавном случае во время съемок одного из фильмов: снимали ограбление банка, и когда актер-вор бежал с мешком денег по улице города и свернул за угол, там его повязали полицейские и увезли в участок. Прошло около часа, прежде съемочная группа узнала, где их потерянный герой. Потом ехали всей группой его вызволять и доказывать обоснованность слегка хулиганских действий актера.       На часах пробило десять вечера, они слишком долго засиделись за разговором. Лейт и Бэкит встали и собрались к выходу.       - Как жаль, что придется с вами расстаться, мисс Бэкит. Если с моим другом вам удастся видеться, то найдется ли время для меня? – с театральной трагедией в голосе произнес мужчина, подойдя к Александрии и заключив ее ладонь в свои пальцы.       - Перестань, Бил. – Дружески осек его Рой, зная привычку Лейта всегда иронизировать по отношению к женщинам. – Я думаю, Александрия не будет против, если мы будем иногда встречаться втроем за ужином?       Рой был откровенен. Этим вечером ему было действительно легко и он забылся о том, что терзало его душу до сих пор.       - Конечно, мистер Уокер! А чтобы сдержать обещание о встрече и встретиться в ближайшем будущем, предлагаю заключить пари.       Лейт одобрительно кивнул и заинтригованно посмотрел на девушку.       - Предлагаю нам троим сочинить общую историю: каждый из нас будет рассказчиком на один вечер, а далее по кругу, пока нашей истории не наступит конец. Что скажете, мистер Уокер, вы согласны?       - Что ж, пусть будет так. – Согласно кивнул головой.       - Это немного забавно, но интересно.       - Отлично, тогда вам мы предлагаем придумать завязку истории.       - Мне? – опешил Бил.       Рой и Александрия переглянулись, дав понять, что теперь их общему другу никуда не деться.       - Эх, что мне с вами делать! Это заговор! – с драматизмом в голосе сетовал мужчина, направившись в холл.       Александрия попрощалась с Роем Уокером до скорой встречи и скрылась вместе с мистером Лейтом в ночной темноте. Этот вечер останется для всех троих самым теплым воспоминанием о положенном начале их дружбы.