Кое-что никогда не меняется (рабочее)

Приятно вытянуть ноги после целого дня торчания на мостике. Капитан так и поступил, блаженно вздохнув. - Сэр, ретранслятор пройден, "хвоста" нет, - отрапортовал пост слежения по громкой связи. - Вас понял. Офицер Торвальдс у вас? - Так точно, сэр, - отозвался тот. - Зайдите в центр связи. И доктора прихватите. Явились одновременно, капитан как раз успел до последней заклепки изучить потолок над головой. - Ну, что-нибудь нарыли? - обернулся на шум двери. - К чему такая спешка, Адам? - удивился доктор, моментально подстраиваясь под неформальную обстановку. - Просто не нравится мне, что этот парень так вовремя появился. Торвальдс? - Ничего, - пожал плечами безопасник, размещаясь в кресле. - Коленками трясет, конечно. Но твердит свое - никуда с планеты родной не улетал, ничего не знаю, моя каюта с краю... - Что он гонит, мне неинтересно. Ты свое мнение давай. - Он боится. И не кого-нибудь, а меня, то есть знает о жестких методах работы. Но для батарианского раба это неудивительно, вряд ли там их плюшками кормят. Скорее плюхами. Дальше... немного может изъясняться на земном английском, знает по паре слов из других европейских языков и русский. Вот это уже похоже на странность, жил то он не на Земле. - Это если ему верить. - А не верить нет причины. Его просто нет, ни в одной базе данных. Разве что в высшем допуске, но тогда его бы у нас уже отобрали. - На знание батарианского проверяли? - Смысл? У них некоторые рабы вообще говорить не умеют. Кто свихнулся, кто уже родился в рабстве. Впрочем, для такого он слишком стар, пожалуй. Паттерсон, что скажете? - Двадцать четыре года. Никаких имплантов, генных модификаций... Словом, вообще ничего. Ему даже операций никогда не делали. - Маугли, - пробурчал капитан. - Жил среди зверей, но остался человеком. Романтика... Сейчас он где? - Спит. - Снотворное сам принял? - Сам. И взял тоже сам. Половинный раствор спирта. Вот, кстати вам еще странность - он с техникой обращается, как будто... Хотя уже то, что вообще знает о ее существовании, удивительно. - А что "как будто" - напрягся безопасник. - Как будто имел дело с простыми системами. Четырехзначный код на шкафчике взломал с восьмой попытки. Без инструметрона. - Может, повезло? - усмехнулся капитан. - И с оружием повезло, - поддакнул безопасник. - Так вот взял и пострелял. Как в тире. У рабов всегда есть тир, это ведь элементарно! - Торвальдс... - Простите, сэр. - Ты ведь сам только что мне в уши дул, что на парня ничего нет. - Я "дул", что на него ничего нет у нас. - Думаешь, он интересен большим шишкам? - Даже если нет, скоро будет интересен. И лучше, если у нас его уже не будет. Под заходящим солнцем Мендуара вновь отражали медный цвет земля, листва и небо. Бежала жизнь, ручьями и зверьми, и по привычке все не замечала, что вновь идет война. Под шум листвы, под тенью облаков, под заходящим солнцем Мендуара... - Нашли что-нибудь? - спросил батарианец в полевом снаряжении, не оборачиваясь от вида с невысокого обрыва. И без того ясно было, что инженеры уже всю площадку "обнюхали" инструметронами. - Да ничего нового, старший. Все как в докладе - выскочил из-за угла в чистом поле и тут же драпанул, как мартышка. - Идем тогда дальше искать. Командир поисковой группы все же обернулся, оторвавшись от зрелища безмятежной природы. Не верилось даже, что меньше суток тому назад под кронами леса прошел бой. Бойня. Инженеры действительно, как один, стояли в позе охотничьего варрена, но по команде поспешно принялись разгибаться, отряхивая колени и поправляя форму. Один из них махнул рукой в направлении бегства непонятного типа, но мог бы и не стараться. Просеку тот оставил такую, что крогану под стать. Оскальзываясь на глине, группа спустилась к изрядно покореженному выстрелами подлеску, где уже ползал, словно и впрямь пытаясь учуять след, еще один поисковик. Ползал и периодически "чесал репу", словно говоря: "Глазам своим не верю". Заметив начальство, вскочил. - Старший! - Докладывай, - бросил тот. - Гхм. Словом, он сначала метался чуть ли не на месте. Потом залег. А потом пополз. - И все? - Не все. Тут шагов двадцать до оврага, куда он прыгнул. И я решительно не понимаю, как можно такое расстояние преодолеть за двадцать же секунд, на брюхе и враскоряку. Честно говоря, когда я прочитал в отчете, что бойцы его догнать не смогли, не поверил, пока сам не посмотрел. - Жить захочешь, не так раскорячишься! - хохотнул один из инженеров, но тут же осекся. - Простите, старший. - Примем, как рабочую версию, - кивнул тот, пропустив мимо внимания нарушение субординации и прошел под тень деревьев, к оврагу. - Он с другой стороны вылез, - комментировал поисковик, указывая на оплывшие "ступеньки" в противоположном склоне. - Повисел еще в верхней точке, там выемки глубокие. Осматривался. Быстро учится, гад. - А боец, который его ловил, что, ослеп на три глаза? - поинтересовался офицер. - Думаю, охоту беглец пересидел в речке. Там есть одно место подходящее, я спускался. Следов не осталось, но их и водой замыть могло. Офицер кивнул. И пошагал вдоль оврага к временному мосту. По дороге то и дело попадались гражданские: кто-то уже собирал вещички, рассчитывая вернуться домой, более осторожные предпочитали не торопиться. Бродили, сидели, лежали. На прихваченных из дома вещах, на подстилках из веток, просто на земле... Растерянностью и недоумением, казалось, пропитался сам воздух, разбавив запах прелой листвы. Вскоре к этому запаху добавился еще один - сладкий и мерзостный до дрожи. - Вот здесь он и пролил первую кровь, - хмуро проронил еще один поисковик, козырнув начальству. - Три пули в живот. Работал из пистолета. - Где взял, выяснили? - Так точно. В ту сторону по его следам еще овраг, а на дне боец невменяемый. Мальчишка совсем. Нацепил шлем с целеуказателем, со склада гражданской обороны, возомнил себя матерым охотником. Ну, и нарвался. Наш гость ему так треснул, что позвонки чуть не лопнули. - То есть, изначально у него оружия не было... Что-то конкретное этот любитель рассказал? - Да он скулил больше. Но, если коротко - шел, увидел врага. Устроил засаду... в овраге с кустами. А тот услышал, как придурок через ветки ломится, и под шумок сам вниз прыгнул. - Это тебе пацан рассказал? - Нет, я проверил овраг. Шагах в десяти вторая просека вниз идет. Так вот, гость прыгнул, по дну подкрался, пока этот его сверху ждал. И все, провал в памяти. - Просто моментально учится, - прокомментировал следопыт со второй точки. - Еще подробности? - Один из ополченцев его рассмотреть успел. Гость рассекал босый и "лысый". Ни щитов, ни брони. - Интересно... Следующая точка встретила группу оживлением и суетой - все подступы к холму на опушке заняли увлеченно роющие землю носами инженеры. Кровью здесь несло еще сильнее. - Офицер Танак, - представился командир группы местному начальству. - Военная полиция. - Офицер Балак, спецназ. Инженеры группы присоединились к раскопкам, офицеры же, аккуратно переступая чересчур увлекшихся, двинулись на вершину холма. - Хорошая огневая точка, - оценил Танак, осмотревшись. - Да, позиции врага, как на ладони, - криво усмехнулся спецназовец. - Тут наш снайпер себе место присмотрел, рассчитывал устроить людям посмеяться, когда обратно пойдут. - И? - Ему помешали. Один из инженеров поднялся и, отряхнувшись, повернулся к офицерам. - Старший! - Докладывай, - кивнул Балак. - Здесь участвовали три ствола. Снайперка и штурмвинтовка против одной штурмвинтовки. - Снайперская винтовка в ближнем бою? - изумился Танак. - Противник постоянно менял тактику. Против штурмовки - позиционный бой с использованием складок местности. Против снайперки, способной пробить подобную защиту, - подвижный бой. При попытке навязать подвижный бой "штурмовка на штурмовку" обезоружил нашего из засады. Танак почувствовал, как кожа на лбу изумленно ползет вверх. - Как сказал бы один из моих нюхачей, просто мгновенно учится, стервец. - Учится? - прицепился к слову Балак. - Именно. - Танак вздохнул. - Изначально мы искали безоружного человека. Возможно, сбежавшего раба. Бойцы, которые его встретили, утверждают, что гость буквально из воздуха выпал. Раньше я бы списал это на буйное воображение. Теперь выясняется, что неизвестный, впервые появившийся чуть ли не в одних трусах, за неполный час трижды провел бой против превосходящего оружия, обзавелся целым арсеналом... - И перестрелял мне половину взвода, - со злостью добавил Балак. - Вот именно. Данные не сходятся. То он мечется, как перепуганная мартышка, то укладывает профессионального бойца... - На самом деле, разумно он поступал, - вновь перебил Балак. - Без оружия прятался и искал способ его заполучить. После - прорывался к своим, не влезая в крупные стычки. Закрепился на удобной точке, поддержал огнем отступление. И тут уже два варианта. Либо он профи, заброшенный в наш тыл, либо идиот, которому сказочно повезло. - Раб? - Точно нет. Эти животные дуло от курка не отличат. Так что начальная подготовка у него все же есть. Но и забрасывать дивера без снаряжения - просто тупость. - А как вы думаете, офицер, - задумчиво произнес Танак. - Может это быть... проверкой? - Проверкой чего? - Выживаемости. Вот, если бы вам потребовалось проверить, на что годен боец, сумеет ли выжить в горячей точке, не имея вообще ничего... - Пожалуй, люди на такое способны, - мрачно кивнул Балак. - И если вы правы, нам стоит осторожнее выбирать рабов. Танак даже охнул, поняв, куда клонит собеседник. Отряд таких вот "умельцев", которым даже оружия не нужно, и охрану рабского лагеря, состоящую, в основном из гражданских, можно смело списывать в расход. А рядом город и все те же гражданские... Да, это будет бойня. - Я доложу командованию о наших выводах. Немедленно.