Кое-что никогда не меняется (рабочее)

   Бар, куда завалилась, в рамках культурного отдыха, банда из троих космопехов, гремел басами, сверкал светомузыкой, мелькал извивающимися азари. И пах. Десятки запахов чужих тел — не самое приятное дополнение к третьему стакану крепкого пойла. Лейтенант-коммандер потер виски, чувствуя надвигающуюся мигрень от окружающей свистопляски. Да, изначально казавшаяся здравой идея "не маячить по улицам" стремительно теряла привлекательность, даже несмотря на тщательно проверенное отсутствие четырехглазых в пределах квартала.    Можно ведь было посидеть в каком-нибудь кафе на открытом воздухе, или просто прокатиться над Цитаделью на карах, а не толочься в душном помещении, где из-за обилия разумных даже вентиляция толком не работала. Собственно, и напиваться было совсем не обязательно, но... Двое спутников решительно отказывались отвлекаться от разглядывания танцовщиц, да и сами пару раз зажгли танцпол. А вот Ленг нашел для себя подходящим только такое вот развлечение — стакан и собственная компания. Самое то для размышлений. Например, о разговоре с адмиралом. Вот еще бы не было так шумно...    — Коммандер, вынужден признать, что расследование зашло в тупик, — заявил Кахоку, когда перед выходом Ленг заглянул к нему. — Боюсь, возможности разузнать что-либо вне организации мы уже исчерпали.    — Предлагаете устроить внедрение? — хмыкнул Ленг.    — Если получится, — вздохнул адмирал. — Но, вообще, это оптимальный способ.    — Скорее, просто самый очевидный, — возразил Кай. — С другой стороны, действительно пора применить что-нибудь новое. Наши поиски уже должны были вызвать подозрения...    — Вам тоже так кажется? — усмехнулся Кахоку. — Рад, что наши выводы совпадают. Сейчас подходящий момент для видимого прекращения разработки, поскольку у нас на самом деле почти ничего нет. Они поверят.    — А внедренный агент позволит накрыть всю шайку неожиданно, — кивнул коммандер. — Если только доберется до руководящих постов, конечно.    — Спасибо, капитан, — фыркнул Кахоку. — А я то думал, они каждому оперативнику полный список по организации выдают.    — То есть, вы согласны, что какое-то время агенту придется всерьез на них работать?    — Мне эта идея не очень нравится, — признался адмирал. — Но и другого выхода из нынешней ситуации я не вижу. Разве только вообще прекратить копать. Всерьез.    — Не согласен, — покачал головой Ленг. — Предпочитаю идти до конца. Только как подобрать кандидата в "кроты"? Вот в чем вопрос.    — Ну, на это наших данных хватит. Они интересуются бойцами Альянса, желательно уволенными, но необязательно. Неплохо клюют на спецподготовку, либо доступ к научным ресурсам. Впрочем, последнее — это для тех, кто все еще в Альянсе, и сомневаюсь, что они имеют доступ к внутренней информации. Наш шанс — именно оперативники, а не ученые. Вопрос на самом деле в том, как угадать, кто именно им приглянулся? Как уговорить его сотрудничать? И как убедиться, что подходящий человек еще не в системе?    — Для гарантии в последних двух лучше подсунуть им изначально нашего агента, — предложил Ленг.    Из задумчивости коммандера выдернуло ощущение чужого присутствия. Азари.    — Скучаете? — мурлыкнула инопланетянка, присаживаясь на стул рядом с Ленгом.    — Иногда хочется и поскучать, — намекнул тот. Синенькая намека не поняла.    — Но зачем, если можно провести время в компании? — протянула, придвигаясь ближе.    Коммандер усилием воли приглушил раздражение. Не шуметь. А значит — не орать и не нарываться на скандал.    — Предпочитаю компанию со своим цветом кожи. Вопрос привычки, — произнес как можно более спокойно. Азари подавилась следующей репликой и посмотрела с обидой. Затем вздохнула:    — Зачем же так грубо? Тем более, твои товарищи совсем не против.    Те были действительно не против присутствия инопланетянки. По крайней мере, давешний блондин, уже изрядно подогретый выпивкой. Ленг философски пожал плечами, отодвигаясь от азари, и снова уткнулся взглядом в стакан.    — Легко сказать — "подсунуть", — хмыкнул адмирал на такое заявление. — Где гарантии, что обратят внимание именно на нашего человека?    — Смотря, что он сделает, — азартно возразил коммандер. Идея ему все больше нравилась безрассудностью и намечающимся результатом. — Есть ведь у них какие-то предпочтения?    — Как я уже говорил: высокий уровень подготовки, желательно увольнение из Альянса...    — Не по своей воле, — вставил Ленг.    — Что?    — Не по своей воле. Увольнение. Три четверти "пропавших" и затем всплывших агентов были комиссованы принудительно. Остальные — идейные, ушедшие из-за несогласия с политикой властей, просто попавшие под сокращение, и тому подобные типы.    — То есть, чтобы привлечь внимание, вы предлагаете нарушение, — уточнил адмирал.    — С особым цинизмом, — подтвердил Ленг. — Такое, чтобы из армии агент вылетел с далеко слышимым треском. И, чем громче будет треск, тем вероятнее, что "обиженного" призовут под теплое крылышко.    — На таких условиях сотрудничать никто не станет, — поморщился Кахоку. — Портить себе карьеру ради одного задания... Нужно быть просто нечеловечески идейной личностью.    — Или просто иметь личные счеты.    Коммандер скривился от особо душераздирающей рулады электронной музыки. Звуки казались чересчур пронзительными — да такими и были, собственно. Мельтешение цветных пятен уже раздражало.    Да и воркование блондина с инопланетянкой ощутимо сбивало с мысли.    Наконец, Ленг не выдержал.    — Джим, я выйду, проветрюсь, — проорал на ухо второму соседу. Все равно блондин так увлекся новой подружкой, что и не расслышал бы. Можно подумать, он женщин полжизни не видел, что теперь бросается на все, что хоть как-то похоже.    — Давай, — ответил Джим. — Далеко только не уходи.    Сам он явно получал удовольствие от ритмичного завывания колонок и никуда не собирался.    Ленг начал проталкиваться через толпу к выходу.    — Коммандер, да вы рехнулись, — запротестовал Кахоку, осознав, на что намекнул Кай. Точнее — на кого.    — Вовсе нет, — возразил тот. — Впрочем, я готов отказаться. Если вы найдете другого агента за несколько часов, оставшихся до подписания мирного договора.    — При чем тут это? — не понял адмирал.    — Их привлекает кое-что еще. Ксенофобия. Я очень хорошо изучил тех, с кем они работают. За немногими исключениями все враждебно относятся к инопланетянам вообще, а не только к батарам. То есть "привлечь их внимание" может еще и означать "крупно подставить Альянс". Это если с гарантией работать. А сейчас любое происшествие в таком роде просто тихо замнут, чтобы не портить едва наладившиеся отношения, всем будет хорошо... за исключением дебошира.    — Коммандер, вы ведь не собираетесь устраивать дипломатический скандал?    — Это идеальный вариант, — убеждал Кай. — Отстану от группы, нарвусь на неприятности... Да хоть с теми же туриками. Батаров лучше не трогать, чтобы не взбрыкнули в последний момент. Все, скандал готов. Короткий, но громкий. А замнут его сами же шипастые, которым невыгодно стать причиной раздора. Разумеется, с требованием погнать меня из армии тряпками.    — Черт, Ленг! Вы ведь понимаете, что я эту операцию даже с командованием согласовать не смогу! То есть конец карьере будет окончательный и бесповоротный.    — Отчего же, Хаккету-то вы можете раскрыть детали. И вообще, что вдруг мы так рассуждаем, словно уже все решили? Я пока просто предлагаю варианты.    — Да, верно. Все равно не нравятся мне такие идеи. Словом, подождите, пока я не выйду на связь. Часов семь у нас еще есть, возможно, найдем другой вариант.    "Улица" встретила, пусть и кондиционированным, но таким долгожданным прохладным воздухом. Ленг с наслаждением вздохнул и осмотрелся, где бы присесть. Долго искать не пришлось — прямо напротив оказалось одно из "открытых" — без одной стены — кафе, о котором коммандер так мечтал в душном баре. Заняты были всего несколько столиков. За одним из них мирно беседовали человек и кроган. Надо же, чего только не бывает...    Смирившись с тем, что и здесь торчали ксены, а официантом вообще выступал ханар, на редкость ловко управлявшийся с несколькими подносами разом, Кай уселся за свободный столик. Заказав что-то безалкогольное, принялся задумчиво изучать улицу, в поисках пресловутых "неприятностей". Разумеется, турианцев, как и представителей прочих видов, по пешеходным дорожкам шагало немало, причем внимания на людей, в отличие от собратьев в Президиуме, эти вовсе не обращали. Привыкли, наверное.    Но вот так просто приставать с мордобоем было бы чревато не только вылетом из войск, но еще и трибуналом, причем независимо от того, договорится Кахоку с Хаккетом об операции, или нет.    Внимание коммандера привлек острый запах. Знакомый запах — с наемниками кроганами сталкиваться пару раз приходилось. Ленг резко развернулся.    — Эй, да из тебя кровища хлещет! — изумленно воскликнул собеседник ящера, глядя на прижавшего лапы к животу визави и расползающуюся под стулом темную лужу. — Погоди, я врачей позову.    Человек потянулся к инстуметрону, не замечая, как скривилась морда крогана при упоминании врачей.    Ленг быстро поднялся, на ходу дохлебывая напиток, название которого так и не запомнил.    Ящер попытался перехватить руку человека, промахнулся, опрокинул стол.    — Да что с тобой? — его собеседник вскочил. Осмотрелся и, увидев Ленга, позвал. — Мистер, помогите отвести его в больницу!    Чем привел крогана в полное безумие. Похоже, у ящера были какие-то личные счеты к разумным в белых халатах. Похоже, ему было и впрямь очень плохо.    А, значит, скоро стало бы плохо всем вокруг.    "При тяжелых повреждениях организм крогана переходит на вторичные системы органов. Высшая нервная деятельность подавляется. Нарастает агрессия." — мелькнула в памяти лекция, которую сам же Ленг зачитывал курсантам. — "В переводе на простой язык — увидел крогана, истекающего кровью — беги. Он за себя не отвечает."    Ящер буквально взлетел с пола и кинулся на горе-доброжелателя, снова завозившегося с инструметроном.    Бросок. Выбить человека из-под удара. Запуск имплантов.    За спиной — рев взбешенного крогана.    Нож из рукава — в ладонь. Оружие, которое коммандер никогда не оставлял "дома". И, похоже, не ошибся.    Обезвредить крогана можно, тем более, что он не так уж резво двигается по сравнению с киборгом. Подсечь сухожилия, вырубить парой ударов ножом в нервные узлы... Этому не страшно — регенерирует. Просто полежит спокойно немного.    Только идея с турианцами пролетает. Пока разберутся, кто виноват...    "А зачем турианцы?" — проскакивает мысль, пока Ленг уворачивается от вошедшего в раж противника. — "Вот ведь повод, прямо по курсу."    Нырок. Подсечь сухожилие на лапе ящера. Тот разворачивается неожиданно шустро.    "Проблема в том, что кроганы — вид не основной."    Еще нырок. Всадить лезвие в локоть и отскочить, выворачивая оружие из раны.    "Значит, обезвредить будет мало," — решает Кай. — "Придется валить. С особым цинизмом. Остается надеяться, что главному из той организации понравится шоу."