Фикрайтеры

- Умеешь танцевать? - спрашивает Макс. Шурф смотрит на него с подозрением, но отвечать не спешит. Знает, что где-то здесь есть подвох, должен быть, просто обязан - с Максом всегда так. Но глаза у заглянувшего в гостиную сэра Макса самые что ни на есть невинные, да и вопрос какой-то дурацкий. Шурф не собирается вестись на эти его глаза, отвечает очень осторожно: - Допустим. Тебе зачем? - Расскажи о том, как в Ехо танцуют, а? У меня тут это, исследовательский интерес. - Что именно ты хочешь узнать? Я ведь могу замучить тебя теорией, но не хочу под утро узнать, что ты на самом деле желал освоить практику. Макс на несколько мгновений теряется, но после берет себя в руки: - Сможешь разложить культуру танцев в Ехо по полочкам специально для непонятливого меня? Что-куда, ну, не то чтобы научить меня танцевать - это лишнее, но рассказывать все так, будто учишь танцевать. - Допустим, - отвечает Шурф настороженно. - Но как - для чего - подобные знания могут тебе пригодиться? Танцевать от этих разговоров ты не научишься. - Ну, интересны мне ваши традиции, вот и все. "Вот и все" в исполнении Макса звучит настолько неубедительно, что самое время посмотреть на него укоризненно, чтобы понял, что вот так отмахиваться от друзей просто-напросто некрасиво. Но Шурф головой не качает и никак не показывает своего недоумения от этой поистине странной просьбы. Говорит: - Да, разумеется, я расскажу тебе все, что знаю. Макс доволен. Усаживается в кресло, в руках - блокнот и ручка, глаза горят. Говорит: - Слушаю тебя внимательно. И ведь действительно слушает, и пометки какие-то в своем блокноте делает. Всегда бы так! Впрочем - и эта мысль Шурфу катастрофически не нравится - в последнее время Макс все чаще превращается в это странное существо, которое задает самые разные вопросы, выдавая их то за научный интерес, то за исследовательский, то прикрывается своей природной любознательностью. И вечно у этого существа где-то неподалеку припрятан блокнот. А улыбка - до ушей, и это нервирует. И ведь Макс на самом деле такой, с удовольствием его слушающий и с радостью засыпающий миллионом дополнительных вопросов - всегда таким был и до сих пор остается. Но что-то все-таки переменилось с тех пор, как он вернулся в Ехо. Что? Бесполезно вот так сидеть и гадать, да и спрашивать бесполезно. Поэтому Шурф, закончив лекцию о танцах в Ехо, покидает Мохнатый дом и отправляется на улицу Старых Монеток. Там - чудо техники из мира Макса, его личный наркотик, безопасный, не выпускающий на свободу Безумного Рыбника. А ведь про Рыбника Макс тоже спрашивал, но думать об этом Шурф совершенно точно не хочет. А в старой квартире Макса он может наконец прогнать все эти мысли о странно переменившемся друге, проявляющем нездоровый интерес к самым разным вещам и событиям, обрядам, традициям и вообще всему Миру. Здесь он может включить это забавное устройство из чужого мира - компьютер - и расслабиться. Он приходит сюда с тех самых пор, когда Макс был заточен в Тихом городе, а после временно обитал вдали от Ехо. Так, не имея возможности поговорить с другом, Шурф стал придумывать ситуации, в которых они могли бы поговорить, сценарии, где он находил способ вытащить Макса из Тихого города и вернуть домой, в Ехо. Он разговаривал с ним на бумаге, а после - разобравшись наконец с оставленным на кресле самоучителем - добрался и до компьютера. Отсюда в другой мир тянулось полдюжины проводов - Макс притащил эту штуку в те далекие времена, когда от мультиков все уже устали, а чудес чужой техники хотелось безумно. Шурф открывает браузер и, введя адрес сайта, закрывает глаза. Знает, что грузиться страница будет медленно - все-таки иной мир. А как только страница загружается, обнаруживает, что на сайте уже открыта чья-то учетная запись. Совершенно точно не его. Он все свои пол дюжины логинов отлично помнит, и этот - не один из них. *** Макс скучает на дежурстве - все как обычно, ничего нового, только в этот раз у него с собой несколько страниц прекрасного материала, на основе которого обязательно получится написать что-то грандиозное. Он пока ни строчки не написал, но уже предвкушает, как весело будет это сочинять. На самом деле, не то чтобы так много приходится выдумывать. Вот оно все, внутри его дурной головы, только перенеси на бумагу - и будет счастье. В реальности счастья, конечно, не будет, но пусть хоть где-то, хоть для кого-то оно есть. Можно ведь помечтать, правда? Ведь можно же быть сразу несколькими людьми и дурачиться, развлекать себя и других, грустить, веселиться, любить - хотя бы вот так? Именно так, пожалуй, даже лучше, чем как-то иначе. Он-персонаж будет счастлив, предварительно, разумеется, хоть чуть-чуть пострадав, а он-в-Ехо получит удовлетворение от созданного наваждения. Выдохнет, вдохнет - и станет жить дальше. Шурф появляется в кабинете неожиданно: приходит Темным Путем прямо в кресло напротив. Смотрит на Макса, говорит: - Ничего не понимаю. Совершенно. Просто вот вообще ни черта. И ничего больше не объясняет, только начинает истерически хохотать, будто у них тут не кабинет Джуффина, а Темная сторона. Макс пытается уточнить: - Чего именно ты не понимаешь, Шурф? - Тебя, - отвечает он просто. И добавляет: - Себя. У Макса нет идей насчет того, о чем все это может быть. Шурф поднимается с кресла и обходит стол, становится рядом с Максом. Говорит: - По-хорошему нам бы с тобой сейчас сбежать отсюда куда-нибудь. Так мы, по крайней мере, всегда поступали там. На песчаные пляжи или к Франку, а можно просто в Ташер - это ближе, в этом мире, и в любом случае лучше, чем Дом у Моста. Впрочем, такой сюжет тоже имеет место быть, не правда ли? Пройдем в мой кабинет, может быть? - Шурф, - Макс осторожно берет его за рукав лоохи. - Это ты вообще? - Еще мы можем совершить обмен Ульвиара, тоже неплохо - и сколько возможностей! С ума сойти. Можешь достать мне косяк из своего мира, и тогда у тебя будет свидание с Рыбником. Тебе это тоже нравится, не так ли? Молчит несколько мгновений и вдруг спрашивает: - А что за идея с танцами? - В смысле? - удивляется Макс. Шурф смотрит на него, чуть наклонив голову на бок, и не принимает этот нелепый ответ вопросом на вопрос. Макс пока не видит всей картины, но начинает понимать, что что-то - вот черт! - пошло не так. Может быть он слишком громко думал? Или - ну а что "или"? Какие еще могут быть варианты? Пока Макс судорожно придумывает альтернативные объяснения происходящему, Шурф успевает обойти его кресло, подобраться со спины и положить руки ему на плечи. Голова его оказывается справа от Макса, совсем близко. Шурф уже больше не смеется - наоборот, теперь он слишком серьезен. Говорит: - Я был уверен, что у твоего творчества просто очень много странных фанатов, сочиняющих всякие непотребства про нас двоих - ну мало ли, чего только не бывает. И еще больше тех, кому нравится все это читать - вполне можно такое допустить. Мне вот, например, очень нравилось. И только сейчас я понял, что происходит на самом деле. А на самом деле ты - да, ты - просто создаешь наваждения, заключая их в текстовую оболочку, а они притягивают людей как магнит. Забираешься в чужие профили и публикуешь свои наваждения из-под разных имен, а они потом перечитывают их и удивляются: это я такое когда-то написал? вот дела! - Я тут не при чем, - только и может выдать Макс в ответ на эти слова. И поясняет: - Нечего сводить меня с ума. И вообще, сам-то ты там что делал? Губы Шурфа трогает едва заметная улыбка. Макс смеется, когда эти губы касаются его губ - просто потому, что не знает, что еще делать. Как-то он уже успел смириться, что он и его персонаж - разные люди, у одного из которых Шурф - друг, а у другого - нечто большее. И вот это нечто большее - не для него. Почему? На этот вопрос однозначного ответа у Макса нет, но есть множество домыслов, и все их Шурф разрушает одним лишь прикосновением. *** - Я этого не делал, - говорит Шурф, прекратив чтение на середине абзаца. - Знаешь, я отлично понимаю различие между вымыслом и реальностью, но если уж ты, сэр Макс, пишешь текст, содержание которого практически дословно пересказывает проведенную со мной ночь, будь добр, не приукрашивай. Макс показывает ему язык. Говорит: - Вызвался бетить - беть. А это - просто фантазия. - Мне неприятно ее присутствие в этом тексте. - Ты - зануда. - Нет, Макс, я предлагаю тебе воплотить твою фантазию в жизнь, - пожимает плечами Шурф. - Чтобы ты мог достоверно описать ее в следующем своем тексте. Но если ты хочешь, чтобы фантазия оставалась лишь фантазией - хорошо, пусть так. Оставляем. Макс подскакивает к компьютеру, размахивая руками. Кричит: - Эй, нет, подожди, я сейчас все исправлю! Шурф дает ему возможность подобраться к клавиатуре, а сам внимательно следит за тем, как Макс возится с текстом, копируя кусочки текста в отдельный документ и удаляя их из исходного. Макс поясняет: - Это чтобы ты не забыл, что именно необходимо воплощать. Как будто такое вообще возможно забыть. Все-таки он никогда не поймет это навязчивое желание Макса писать высокий рейтинг - и поэтому больше никогда не даст Максу редактировать свои тексты, а то в них опять заберутся сумасшедшие фантазии Вершителя. Сам Шурф ничего такого не пишет. Почти. - Ну что, теперь достоверно? - интересуется Макс насмешливо. - Сойдет, - сухо отвечает Шурф и возвращается к чтению. А Макс возвращается в свое кресло, ставит ноутбук на колени - одного компьютера на двух фикрайтеров оказалось недостаточно, пришлось тащить из другого мира еще одну машину - и продолжает свои поиски. Где, черт возьми, спрашивает он себя, тот профиль Шурфа, под которым он пишет рейтинг? Не может же он действительно писать один лишь флафф. Пока что выходит, что может, но Макс не сдается. В конце концов, их пейринг пусть и самый популярный, но работ-то все равно мало. Осталось их все найти и перечитать, а после вычислить, что из этого мог написать Шурф. Не должно это быть так сложно. Шурф слышит его мысли, но вида не подает. Пусть Макс развлекается. Пожалуй, думает Шурф, рано признаваться в том, что пишет он не только шурфомакс.