Аоно Цукуне: внутри и снаружи.

От столь сомнительного предложения ведьмы Цукуне отказался: в этом случае это для неё было бы скорее наградой. Всё же, устраивать конфликт он тоже не стал. Если что и было хорошего в текущей ситуации - приятно проведённая ночь не в счёт - так это тот факт, что Руби всё устраивало, как есть. Она даже заверила, что никто ничего не узнает - разве что попадётся единорог, но их в Академии не было. С кем-то другим такой удобный поворот был бы крайне сомнительным и подозрительным, но учитывая мазохистские наклонности ведьмы, это выглядело убедительно. Не то, чтобы Михаил так вот взял и поверил, что всё обойдётся и она не выкинет что-то ещё, но… Приходится работать с тем, что есть. В принципе, ситуация была похожа на положение с его дутой репутацией. Никому ничего врать он не собирался, просто и рассказывать что и как - тоже. В конце концов, он не обязан этого делать. Сложно сказать, как среагируют одноклубницы - парень скривился - но он точно и честно не то что никому ничего не обещал… блин, сами мысли об этом странноваты. И несколько напрягают. Принимать у Руби зелье, долженствующее скрыть следы… близкого контакта, однозначно напрягало. Но опять же - когда она захотела что-то подлить… подсыпать, то просто сделала это. Так что вероятность подвоха была минимальной, и в этот раз Михаилу даже не приходилось себя в этом убеждать. Странно, как иногда коварство может добавить доверия… Вообще, ведьма стала держаться несколько свободнее, пожалуй. Но и только. …А ещё оказалось, что она затеяла это не только ради удовольствия. - Я смогла изучить подробнее, так что могу утверждать почти наверняка: в случае опасности ты сможешь воспользоваться кинжалом - сообщила Руби. - Юкари была права. "Юкари - девочка умная" - хотел сказать Михаил, но воздержался хвалить при одной женщине другую, пусть даже девочку. Вместо этого задал вопрос. - Смогла изучить подробнее? - Секс - очень древний метод близкой работы с чужой энергетикой - пожала плечами Руби. - Не скажу, что у меня много опыта, но тут даже не нужна отдельная теория. Просто… Лучше видно. Она наклонила голову; жест, который применяла довольно часто, но с разными оттенками значения. - Ещё могу добавить, что привязка выглядит крепкой. Выкрасть его будет проблемно даже через секс, так что по этому поводу можешь особенно не беспокоиться. Цукуне приподнял бровь. Так можно красть привязанные артефакты?.. Хм. Возможно, стоит задать пару вопросов Куруму. Аккуратно. Скорее из любопытства, чем из практических соображений, впрочем. А ещё со стороны Руби это выглядит довольно однозначным намёком. В любом случае, с его точки зрения ничего не менялось. "Скорее всего удастся", но даже если - что с этим кинжалом вообще делать? Оставалось только приложить все силы на освоение офуд. Пока ещё есть время. Ближе к вечеру клуб в полном составе снова нагрянул "в гости", и поскольку в домике ведьмы становилось тесновато, компания устроилась во дворе - и заодно организовали барбекю. Вивернятины у Руби было запасено много. Куруму первым делом попыталась сжать Цукуне в объятиях, но её остановила Юкари, чем заслужила благодарный кивок. Хотя рёбра парня в целом уже восстановились - эти бы возможности человеческой медицине… - давление всё ещё чувствовалось болезненно, так что оказаться жертвой железной хватки суккубы ему совсем не улыбалось. Стоит отметить, что оказавшаяся рядом суккуба подозрительно принюхалась, нахмурилась, но быстро вернулась к своему прежнему исполненному энтузиазма состоянию. Школьные новости были неоднозначными. В целом было спокойно, но эта хрупкая стабильность обеспечивалась с одной стороны проверками школьной администрации, наглядно для всех прошедшими мимо клуба журналистики, а с другой тем, что новички пока что сосредоточились на разборках между собой. - Ходят слуши, - Мориока проглотил кусок мяса, мешающий ему внятно говорить - что наши новички связаны с влиятельными персонами со всего мира. Я немного порылся, и выяснил, что это близко к истине. Но в основном Евразия, а из Африки и Индии вообще нет. Даже наги работают на самом деле на какую-то европейскую шишку. И они что-то ищут в Академии. Он покосился на Цукуне; тот пожал плечами. - Это было заметно с самого начала. Хорошо бы, чтобы они и дальше грызлись между собой, но сомневаюсь, что удастся это провернуть… - "Провернуть"? - вмешалась Юкари. Цукуне кивнул. - Если я хоть что-то понимаю, остаться в стороне не получится - он тяжело вздохнул. - Репутация, возможность собирать информацию, ожидания других учеников… Наш клуб завязан слишком во многом. А значит, нам необходимо принять более активную позицию - просто для самозащиты. - Лучшая защита - нападение? - с интересом осведомился Мориока. - Что-то в этом роде - неохотно согласился Цукуне. - Зачинать конфликт самим - идея как минимум сомнительная, тем более что мы не Комитет ни по целям, ни по силам, но что-то делать нужно. - Насчёт "не по силам"… Всё не так однозначно - хмыкнул оборотень. - Жеводанец не выступает против, надеюсь, оставишь так и дальше. А остальные… Ну, минотавр, с которым ты столкнулся, был вроде как вторым после Белой Молнии. Чемпион Арены, как-никак. Бык Погрома, даже взял себе прозвище "Гугаланна", хотя до легендарного ему, конечно, далеко. В любом случае, остальные новички не настолько сильны, насколько мне известно. - Даже если так, этого хватит, если навалятся - поморщился Цукуне. - Я со всеми точно не справлюсь. Девушки дружно переглянулись, а Мориока чуть усмехнулся. - Думаю, ты будешь удивлён - сообщил он. - Мы тоже пъедставляем ситуацию - произнесла Юкари. - И не посто тъатили въемя. Покажем Цукуне езультаты, м? Девушки снова переглянулись и кивнули. Цукуне не мог определить, насколько полезны могут быть на практике результаты нескольких дней тренировок дев… монстров клуба, но выглядели их спарринги впечатляюще. А ещё вызывало зависть. Куруму налегала на использование материальных иллюзий. Возникающие из ниоткуда лианы хватали противниц и блокировали снаряды; это было её основным инструментом, но помимо этого она создавала щиты и оружие - обычно на один удар - и использовала свои когти и возможность летать. Юкари использовала для своего боевого стиля идеи отовсюду, включая Цукуне, но основой были её метла и набор металлических карт. Вкратце: держать дистанцию и непрерывно атаковать с разных сторон. По её собственным словам, сами по себе карты слабы, однако часть из них несли на себе магические круги, превращающие их в аналог офуд, а часть - покрыты различными зельями. Ослабляющие, снотворные, даже превращающие… Вероятно из-за того, что это был просто спарринг, ядов маленькая ведьма не использовала. Мока… С ней всё было просто. Вампирша каким-то образом сумела высвободить часть своих сил из-под печати-крестика, и её стиль боя оставался всё тем же, что уже видел Цукуне - превосходство через подавляющую физическую силу. Сейчас она была далеко не такой подавляющей, поскольку печать всё ещё работала, и весь свой потенциал Акашия использовать не могла, но даже так она выглядела сильнейшей в группе. Кто на самом деле впечатлил, так это Мизоре. Снежная дева оказалась на диво универсальна и креативна; по голой мощи она уступала, пожалуй, даже Куруму, но компенсировала это многообразием применения своих способностей. Ледяные клинки, различные варианты заморозки и сковывающей стужи, забивание зрения снегом, метание сосулек - и как вишенка на торте способность создавать свои ледяные копии, способные на ограниченный набор действий. Зрелищно, креативно, универсально… И прискорбно малоэффективно против превосходящей силы. Мока, даже ослабленная, бульдозером проломилась через лёд и снег, напомнив Цукуне давешнего минотавра. - Против лома нет приёма… - задумчиво пробормотал Михаил, глядя на это. Не то, чтобы Мизоре совсем ничего не смогла сделать, но итог был очевиден. - Хм? - Мориока поднял бровь. - Не обращай внимания - отмахнулся Цукуне, поморщившись. Нужно быть осторожнее… - Так, мысли вслух. Сам оборотень был примерно так же прямолинеен, как и вампирша, только что с упором не на мощь, а на скорость. Однако у него было более жёсткое ограничение; если у Моки был искусственный ограничитель в виде крестика-печати, то оборотень мог действовать в полную силу только под светом полной луны. Чем меньше луны, тем медленнее он становился, так что без её света не впечатлял. Не то, чтобы ничего из себя не представлял, благо у него в звероформе оставались повышенные сила и регенерация, но всё же днём он был лишь чуть сильнее Куруму, пожалуй. Суккуб, как бы она ни старалась, сильным бойцом не выглядела; перед мысленным взглядом Цукуне промелькнули картинки вяжущей и готовящей Куроно. Он встряхнулся. Это совсем не те мысли, что нужны. Картина складывалась интересная, и, стоит признать, очень удачная. Его мысли о том, что хорошо бы сколотить нечто вроде боевого отряда, практически сами собой превращались в реальность. Однако… Складывалось впечатление, что все они сосредоточились на отработке индивидуальных способностей, самостоятельного боя. Очевидно, что прошло слишком мало времени, чтобы охватить всё, но со стороны было очень заметно, что их способности намного эффективнее были бы в сочетании. Куруму и Юкари прекрасно могли бы поддерживать относительно слабых Мизоре с Мориокой, и даже вполне способная справляться самостоятельно Мока была бы куда эффективнее с правильной координацией. - Рад видеть, что вы понимаете наличие угрозы, и готовитесь - произнёс он. - Но… Он помедлил, пытаясь сформулировать фразу. И не успел. - Опять? - возмущённо заявила Юкари, перебивая его. - Нет, вы только посмотрите! Он опять за своё! - Действительно - неодобрительно произнесла Куруму, присоединяясь. - Нет, я, конечно, рада, что ты пытаешься меня… нас защитить, но мы не беспомощны. - Они правы, вообще-то - заметил Мориока. Мизоре молча кивнула, и только Мока, стоящая особняком, лишь высокомерно покосилась на остальных. Когда её печать ослабевала, характер девушки вообще резко менялся. Впрочем, тот факт, что она участвовала в тренировках и этих демонстрационных спаррингах со всеми говорил за себя. Цукуне не знал, смеяться ему или плакать. Его снова неправильно поняли и неправильно оценили… Нет, в данном случае это и к лучшему, но вся его жизнь в этом мире - сплошное недоразумение. Он поднял руки в жесте капитуляции. - Леди и джентльмен, надеюсь на вашу помощь, поскольку сам не справлюсь. Девушки энергично кивнули, а Мориока протянул руку. "Торжество дружбы и товарищества, как мило… Пока они не знают, что я на самом деле человек" - устало и немного едко подумал Михаил. Идею отработки совместных действий дамы восприняли с некоторым сомнением, но обещали подумать. Очевидно, сперва им нужно было вообще разобраться с собственными способностями, прежде чем учиться грамотно взаимодействовать с другими; время, время - где взять времени на всё?.. Увы, этот вопрос почти всегда стоит остро. А в данном случае ещё острее. Мориока внезапно принюхался и нахмурился. Цукуне немедленно напрягся и потянулся в карман к офудам; с его жизнью любая необычность может быть признаком грядущих неприятностей. Оборотень меж тем подошёл к огню и принялся ворошить угли металлической двузубой "вилкой"; Цукуне почти расслабился, решив, что старшеклассник просто что-то заметил в остатках готовящегося мяса, но в следующий момент Мориока подцепил "вилкой" яркий уголёк - и швырнул его в сторону деревьев. Послышалось громкое шипение, и с ветви упало длинное змеиное тело, заканчивающееся человеческим торсом. А следом за первым последовали и другие, раз уж их маскировка всё равно сорвана. Снова змеелюды… …Не только. С другой стороны с вершин деревьев сорвалась стая нетопырей, набросившихся на девушек. В руках Руби немедленно появились небольшая книга в чёрном переплёте и короткий жезл; несколько коротких взмахов, и в нетопырей полетели снаряды в виде ворон. Барбекю внезапно превратилось во вполне реальное сражение. И, к сожалению, беспорядочное. Цукуне мог лишь предполагать, что причиной этого стало желание показать свои способности на практике, доказав, что могут, но в любом случае прежде чем он смог сориентироваться в происходящем и как-то организовать членов клуба, девушки бросились вперёд. Рядом с ним остались лишь Руби и Мориока, но последний, швырнув ещё пару угольков, присоединился к женской атаке - с "вилкой"-кочергой в руках, на ходу трансформируясь. Вороны Руби и карты Юкари быстро перебили нетопырей, но с соседней группы деревьев сорвалась ещё одна стая уродливых летучих мышей-переростков. Местная фауна, Цукуне не знал, есть ли у них какие-то сверхъестественные способности или это просто преображённые ёки звери, но к вампирам они никакого отношения не имели - однако обладали крупными и острыми клыками, а так же когтями на лапах. Руби снова сделала залп вороноснарядами, но державшийся наособицу за спинами своих товарищей змеелюд поднял копьё, более вычурное, чем у других, и вокруг него сгустился зеленоватый туман, сгустки которого полетели наперерез снарядам ведьмы. Будь атака скоординированной, и членам клуба пришлось бы очень тяжело. Увы для них, но змеелюды действовали столь же разрозненно, как и "команда журналистов". Руби вела магическую дуэль с колдуном змеелюдов, Мориока отобрал у кого-то - кажется, подбитого первым углем - копьё и сражался сразу с двумя, Юкари шинковала нетопырей, клоны Мизоре сдерживали сразу небольшую группу, ещё один тыкал копьём в небо, пытаясь подловить пикирующую Куруму… - Мока! - выкрикнул Цукуне. Вернее, попытался выкрикнуть. Если снять с вампирши печать, ситуация улучшилась бы - однако он не смог издать звука. Слово просто угасло, не вырвавшись изо рта. В следующий момент земля под его ногами вздрогнула. Цукуне не задумываясь отпрыгнул, активируя защитную офуду. Его окатило какой-то липкой прозрачной жижей, фонтаном хлынувшей из-под земли. Прежде чем он успел сделать ещё что-то, жидкость вспучилась, и Цукуне оказался внутри большой приплющенной сферы, стремительно уплотнившейся до состояния желе. И быстро поползшей прочь. Было непонятно, является ли составляющая этого "слайма" жидкость едкой или ядовитой, но по крайней мере тускло сияющая плёнка защитного барьера держалась. Однако ситуацию человека это улучшало ненамного: желеобразное тело монстра, если это вообще было существо а не, скажем, эффект магии, не пропускало воздух. Было необходимо освободиться, и сделать это быстро - хотя кислород в лёгких ещё оставался, но паника уже накатывала липкой пеленой… ещё более липкой, чем внутренности "слайма". По крайней мере, у Цукуне были инструменты, которые должны позволить это сделать. Хотелось надеяться. Барьерные офуды, электрические, несколько взрывных и воспламеняющих… очевидно, взрывом накроет себя, так что это разве что если совсем нет альтернативы. Электричество - если жидкость проводящая, тоже накроет себя. Остаётся огонь, если не сработает - электричество, если не сработает - взрыв. Парень вытащил из кармана бумажный талисман и ткнул им в жижу… проклятье. Активация голосом невозможна, не только из-за потерь остатков кислорода, но и из-за сохраняющегося эффекта безмолвия. Он сосредоточился, стараясь отстраниться от напряжения в лёгких. Талисманы можно активировать и "вручную", но это сложнее… особенно в таких обстоятельствах. Прямой контроль ёки - первое, чему научил Цукуне Директор, и без него создание талисманов было бы невозможно, в общем-то. Однако мастерство парня в этом деле оставалось очень низким. Но не то, чтобы его совсем не было. Ещё немного, поднатужиться… И талисман вспыхнул огнём. Всего на секунду. Жижа слайма немедленно погасила огонь без какого-либо эффекта. Не теряя времени, Цукуне немедленно достал ещё две офуды, пропихнул их подальше в студенистое тело слайма, в котором висел, и поспешил активировать - сперва электричество. Эффекта оказалось ещё меньше, чем от огненной - лишь пара тут же угасших искр. Оставалось последнее. И учитывая, что взрывные были самыми мощными, их применение в таких условиях почти самоубийственно - почти, поскольку оставались барьер и защитный свитер. Но ничего не делать было самоубийственно с гарантией. Удар был гораздо слабее, чем ожидал парень, но всё же весьма чувствительным. В вязком теле замершего на месте слайма вздулся пузырь, увеличивший его вдвое; плёнка истоньшалась, растягивалась… И с гулким звуком лопнула, разбрызгивая внутренности слайма. Голова и плечи Цукуне оказались свободны. Он поспешно активировал новую защитную офуду, и принялся изо всех сил вырываться из липкого плена. …А затем разорванный взрывом слайм снова собрался в почти прежнее состояние, разве что чуть поменьше. Шар желе снова покатил прочь, удерживая пленника в себе, а Цукуне угрюмо и решительно потянулся за оставшимися взрывными талисманами. Это будет больно… Внезапно слайм оплыл и принялся растекаться. Эффект талисманов с задержкой?.. Нет. Жидкость вытекала из разреза в оболочке, учинённого изогнутым клинком в руке появившейся рядом фигуры в чёрном балахоне с капюшоном. Вернее, серии разрезов; они закрывались, но мечник наносил новые. - Благо… - попытался произнести освободившийся наконец Цукуне, и едва сумел отдёрнуться от клинка, ударившего ему в горло. Не успел бы, если бы тот не замедлился в барьере офуды. Попытка уклонения привела к тому, что парень потерял равновесие и упал. Ещё одна защитная офуда - и экран бледного света рассыпается под ударом клинка. Цукуне рефлекторно поднял свободную руку - и наносящее рубящий удар лезвие с лязгом столкнулось с возникшим в его руке коротким чёрным клинком. И растаяло. На долю секунды они оба, убийца и несостоявшаяся - пока что - жертва, замерли. А затем Цукуне попытался ткнуть противника кинжалом. Довольно неуклюже, особенно учитывая его позицию на земле в луже испаряющейся слизи, но потерявший оружие убийца отпрыгнул назад и в сторону. Итак, кинжал по крайней мере действительно появился, когда был жизненно необходим. Вопрос - что дальше. Ещё одна защитная офуда, и Цукуне попытался подняться. Враг - под капюшоном скрывалось более-менее человеческое лицо, если не считать большого птичьего клюва вместо рта и носа и восьмигранного красного камня на лбу - не спешил сближаться; вместо этого в его левой руке появился то ли веер, то ли большой лист. Взмах - и в Цукуне словно врезалась невидимая стена, покрытая осколками стекла. Ещё один барьер - тоже разбился, когда покатившийся кубарем парень врезался в дерево. Стараясь игнорировать боль от множества порезов, парень быстро поднялся на ноги, активируя сразу три барьера, и побежал в сторону клюворотого, кем бы он ни был. Несмотря на сумерки и деревья, видно его было неплохо, так что когда он снова замахнулся своим веером, Цукуне нырнул за одно из деревьев. Что за атаку не использовал бы клювастый, она активировалась веером, и хотя её не было видно, но было слышно - гул, похожий на гул… Ветра? Атака пронеслась мимо, срывая ветви деревьев, обдирая кору, и краем зацепив парня - дерево было недостаточно широким. Впрочем, на фоне уже полученных травм новые были сущей мелочью, и адреналин позволял их игнорировать. Цукуне вновь бросился вперёд. Единственный шанс - ткнуть врага кинжалом, и надеяться, что сработает. Обнаружив в паре десятков метров перед собой Цукуне, клювастый перехватил веер двумя руками и с силой взмахнул. Слой земли сорвало, взбив его в пыль. Деревья затрещали и стали заваливаться, заодно лишая укрытия. Цукуне активировал все оставшиеся защитные талисманы и попытался прорваться - но встречная сила просто оторвала его от земли и понесла назад. Клубящаяся в воздухе пыль ударила в лицо, он рефлекторно отмахнулся рукой с кинжалом - и упал на ноги. Давление… ветра? внезапно прекратилось; клинок в его руке словно удлинился на несколько сантиметров, и вокруг него кружился смерч. Продолжающий втягивать в себя всё больше воздуха с пылью и расти. Воронка росла на глазах и меняла цвет; в первую секунду прозрачная, она стала сперва серой, а затем и вовсе двухметровым чёрным хоботом. Цукуне снова бросился вперёд сквозь плотную пылевую завесу. Фигура врага была заметна сквозь пыль в нескольких метрах впереди; вроде бы, в зоне досягаемости смерча. Цукуне взмахнул кинжалом, и изгибающийся смерч, прекративший уже расти, последовал за ним. …Увы, пылевая воронка была "эластичной", и её конец следовал движениям клинка с задержкой. Вдобавок пылевая воронка начала уменьшаться. Враг подпрыгнул, и за его спиной распахнулась пара чёрных птичьих крыльев. Он взмыл в небо, а затем вновь двумя руками взмахнул веером. Смерч кинжала резко вырос в длину и ширину. Цукуне взмахнул своим оружием, пытаясь зацепить летуна; в первый момент тот уклонился, но ветер явно тянул его, и следующее движение задело крыло. Ещё один взмах кинжала, и крылатого монстра полностью затянуло в воронку смерча; послышался почти полностью погашенный ветром вопль. А затем взмах сверху вниз - и удар тела о землю. Смерч стремительно принялся рассеиваться, и Цукуне помчался вперёд. Монстры живучи, сомнительно, что такое его не то что убьёт, но хотя бы сделает неспособным продолжать сражение. Вся надежда, что оглушит на пару секунд… Рогатка, офуда - выстрел на бегу, даже доля секунды может оказаться решающей. Вопль, искры, и подёргивающееся тело. Монстр, несмотря на всё, попытался лягнуть парня когтистой птичьей ногой, но не преуспел, и кинжал вонзился ему в глаз. Тело немедленно принялось усыхать. Несколько секунд - и на земле лежала съёжившаяся мумия в чёрном балахоне и белых полотняных штанах. Увы, но "веер", оказавшийся всё-таки большим листом, тоже стремительно увял, сперва пожелтев, а затем и вовсе рассыпавшись пылью. Цукуне, скривившись, выдернул из трупа кинжал, с которого слетело немного пыли, и осмотрелся. Он не то, чтобы в состоянии сражаться, но спрашивать никто не станет… Возможно, удастся нанести удар в тыл врагам, сцепившимся с членами клуба. Рогатка цела, "атакующие" офуды ещё остались, и даже пара слоёв барьера пока держится. С какой там стороны должен идти бой?.. Он глянул на кинжал, определённо прибавивший в размере. Для нормального использования рогатки нужно две свободные руки… Одежда всё равно порвана, так что - парень сунул кинжал в карман, так что рукоять была внутри, а лезвие торчало наружу. …Вероятно, это было не лучшим решением. Стоило отпустить рукоять, как странное оружие исчезло. Парень досадливо цыкнул, но времени сожалеть не было. Нужно спешить действовать, и надеяться, что Руби цела - ему понадобится медицинская помощь. Он появился из-за деревьев как раз вовремя: Куруму лежала на земле рядом с неподвижным змеелюдом, истекающим кровью, а второй замахивался на неё копьём. - Цукуне!.. - выкрикнула Куроне, хотя вроде бы не видела парня. И именно в этот момент последовал выстрел. Следующий шарик на резинку… Удар содрогнувшегося змеелюда прошёл мимо, а затем Куруму вонзила в него когти. Несмотря на её ситуацию, выглядела суккуб почти не пострадавшей; по крайней мере, гораздо лучше, чем Цукуне. Разве что немного пыльной и с испачканными кровью пальцами. - Цуку… снова начала было она, вставая на ноги, но парень её перебил. - Цела? - она кивнула. - Хорошо. Что с остальными? - Мы вроде как закончили - сообщил мужской голос, и с дерева в паре десятков метров дальше спрыгнул Мориока, сжимающий особенно крупного нетопыря. Цукуне обратил внимание, что оборотень прихрамывает. - Мать моя волчица… Ты выглядишь как бифштекс, Цукуне. - Мой противник выглядит ещё хуже - отозвался он. - Ты уверен, что закончили? Нужно помочь остальным. - Высоко сидел, далеко глядел - оборотень пожал плечами. - К слову, подробностей твоего боя не видел, но это было впечатляюще. О, да вон и они… Действительно, со стороны дома Руби приближались трое девушек. Они выглядели уставшими, слегка ранеными, но целыми. - Цукуне!.. - встревоженно произнесла Руби. - Погоди, я сейчас… Она зарылась в своё платье и принялась доставать какие-то бутылочки. - Все целы - кивнул парень. - Хорошо… И завалился на землю. Три пары глаз наблюдали за происходящим сквозь деревья. Трое разумных делали выводы из увиденного. Три доклада вскоре лягут на три стола. Проблемы имеют свойство разрастаться…