***
Со вчерашнего вечера я не мог найти себе покоя. Ее слова, каждое из которых пронизано болью, эхом отдавались в голове. Я мерил шагами комнату, не зная, как поступить, и все чаще приходил к выводу, что я сейчас бессилен. Мне не вернуть Америку. Но без нее я не мог быть счастливым. Вчера, когда я увидел ее в саду совершенно растерянную, я и сам растерялся. Я не знал, что сказать, и поэтому сказал чепуху. Как и всегда. Увидев кольцо на ее пальце, я лишь убедился в том, что окончательно и теперь уже бесповоротно ее потерял. Но вместе с тем, меня захлестнула волна горечи. Оказывается, хоть кто-то из нас сумел открыться новым чувствам и начать жить заново. Но я не мог. Не мог начать новую жизнь в новой стране, не мог исчезнуть так просто. На мне слишком большая ответственность, от которой я не в праве отказаться. Я жил во дворце. Где каждый его уголок, каждая тень, случайно промелькнувшая напоминала о ней. Я мог бы попытаться вернуть ее. Мог бы. Но боюсь, что смысла в этом больше нет. Я потерял ее, и мне не под силу ее вернуть.***
— Это Марк? — подала голос я. — Нет, он сказал, что занят сегодня, — пожала плечами сестра. — Я открою. Я осталась сидеть за столом, изучая свои руки. Кольцо по-прежнему не снималось, а воспаление, казалось, только усилилось. Не на шутку разозлившись, я обильно намылила руку, стараясь не обращать внимания на острую боль, и потянула кольцо. К счастью, на этот раз оно поддалось и едва не вылетело из моих скользких пальцев. Я всполоснула мыльные руки и кольцо и развернулась на прозвучавший голос: — Ты все еще не готова к прогулке? От неожиданности я выронила кольцо, и оно со звоном стукнулось о плитку. Я молчала, не зная, что сказать. Майя за спиной Леона пробормотала: «Пойду-ка я… да не важно, куда я пойду, ведь всем все равно» и мгновенно скрылась из виду. Леон подошел поближе и, подняв кольцо с пола, протянул его мне. — Оно твое. Я наспех вытерла руку о футболку и, протянув ладонь, на которую упало кольцо пробормотала: — Спасибо. Наступила неловкая пауза, в течение которой я изучала стену, а Леон сверлил взглядом меня.Обстановка была такой напряженной, что, казалось запахло горелым. Да, нет, же! Я принюхалась. Что-то горит! Я тут же встрепенулась и вспомнила о кофе, про которое благополучно забыла и которое было испорчено. Я отставила турку в сторону и устало вздохнула, после чего Леон все же нарушил тишину: — Я надеялся избежать серьезного разговора и разбора полетов, но пожалуй, этого не миновать, — он пожал плечами и кивнул в сторону гостиной. — Я подожду пока ты будешь готова. Я кивнула и направилась в комнату. Надела я свой старый сарафан в цветочек и вчерашние балетки. Волосы все же причесала и собрала в конский хвост. Бросив испытующий взгляд на кольцо и чуть помедлив, я все же кинула его в незаметный кармашек на поясе. Возвращать его в любом случае придется. Когда я вышла из комнаты, мой взгляд упал на Леона, который внимательно изучал картину на стене. Я закусила губу. Все-таки глупое было решение, мне стоило снять ее со стены. Лишний раз провоцирует на ссоры, а их и без того хватает. Тем более, что вопреки своим желаниям, я подавлю свое прошлое, если от меня это потребуется. Наконец-то заметив меня, Леон в своей привычной манере, с ленивой улыбкой на губах, подал мне руку. — Ты уже готова? Отлично. Я пребывала в полном замешательстве, но, стараясь не подавать виду, подала руку. Я ожидала, что он больше и носу не кажет в нашем доме, а меня и вовсе переносить не будет. По крайней мере, хотя бы первое время. Ведь еще только вчера я, не побоюсь этого слова, сбежала с вечеринки в честь нашей помолвки, к человеку, которого любила и, возможно, люблю. В голове не укладывается. Я понадеялась, что это явление временное, и рано или поздно даже его самообладание даст трещину, но нет. Даже деревья, теплый ветерок и шум волн были против меня. Все вокруг было таким, словно ничего не случилось, а вчерашнего дня и вовсе не было. Леон что-то говорил и говорил, а я и не пыталась прислушаться. Когда все вокруг уже толком мне поднадоело, я вытянула свою руку из ладони Леона, и он сразу же остановился и недоуменно уставился на меня. — Так! С меня хватит! — не выдержала я. — Что?.. — начал было он. — Почему ты ведешь себя так, будто ничего не случилось? Будто вчерашнего дня не было и вовсе? Будто я не задела твои чувства своим поступком? Будто ты и вовсе не сердишься на меня? — Леон промолчал, лишь запустил руки в карманы и медленно выдохнул, будто стараясь совладать с собой — Почему ты прощаешь мне каждый мой проступок? Почему все вокруг будто с ума посходили? Я прекрасно понимала, что уже перешла на крик, но не могла остановить поток слов, несущийся из меня. Я размахивала руками, жестикулирую, словно душевнобольная. — Почему ты не потребуешь фамильного кольца и не скажешь, что все кончено? Его молчание возымело такой же эффект, как и бензин, вылитый на огонь. Испустив гневный то ли вопль, то ли крик, я развернулась в сторону дома, утопая в предательском песке и постоянно спотыкаясь о мелкие камешки. Но уже на полпути я развернулась и зашагала назад к Леону. — Мне нужен лишь ответ? — я нетерпеливо скрестила руки на груди. — Почему? Леон повернулся ко мне, смотря прямо мне в глаза. От этого взгляда, я почему-то злость мгновенно улетучилась: — Потому что я не он, — вымучено рявкнул он. — Я не принц, и, возможно, именно в этом мой главный недостаток, с которым я ничего не могу поделать! Но я не спешу разрывать последние ниточки, не разобравшись в сути происходящего. Хотя одно я понимаю даже слишком ясно: чтобы я ни сделал, как бы ни поступил, ты в любой ситуации предпочтешь его мне! В его голосе скользила обида, которую ранее я так желала услышать. Однако теперь я об этом пожалела. Ведь ему больно из-за меня, и обиду нанесла ему тоже я. — Но опять-таки, я не опущу руки. Я не исчезну, не сменю имя, не потребую кольца и не покончу с нашими ежедневными прогулками! А все лишь потому что я люблю тебя! — едва не выкрикнул он. — Но что это изменит, верно? Ведь для тебя я всегда буду на втором месте, где-то в малюсеньком лоскутке твоего сердца, если хотя бы толика его мне достанется! А свое я давно отдал тебе. Отдал не в слишком хорошие руки. Я вздрогнула от его слов и схватила его за руку. — Леон… — начала было я, но он меня резко перебил. — Я спрошу у тебя в последний раз, сделаешь ли ты хотя бы одну попытку полюбить меня? Мне никогда не стать им и не занять его место, но быть может ты уделишь мне хотя бы небольшой уголок в твоем сердце? Я сглотнула, понимая, что совершаю ошибку и что вряд ли смогу исполнить его просьбу. Но, тем не менее, я киваю, беря его ладонь в свои руки. Затем я достаю из кармашка кольцо и протягиваю его Леону. Тот молча надевает его, однако я замечаю, выражение его лица меняется, когда он внимательней присматривается к руке и поврежденному пальцу. Тем не менее он молчит. Возможно, все это мне лишь показалось, но теперь Леон вел себя так, словно он победил в схватке, но вовсе не со мной, а с кем-то другим. Его прикосновения ко мне больше не сквозили нежностью, а поцелуи были скупы. Словно он достиг цели, и потерял ко мне интерес.***
Как только Леон покинул наш дом, я мгновенно отправилась во дворец.Своему жениху я, разумеется, ничего не сообщила. К тому же, мне нужна лишь Корайн. Когда я прибыла, сразу же заметила перемену обстановки. Причину изменений я не определила, но от чувства тревоги избавиться не могла. — Мисс Эмили, вы просто не представляете, как я рад вас видеть! — мелодичный, хорошо поставленный голос мужчины, послышался где-то сбоку, едва я оказалась во дворце. Я обернулась на голос и воскликнула: — Бианчи! Добрый день! Миловидный и необъятный, но, тем не менее, весьма шустрый, мужчинка лет пятидесяти тут же присеменил ко мне. По его старой манере мы обменялись поцелуями в щеки. Бианчи, по своей натуре очень эмоциональный человек, тут же принялся громко тараторить, при этом широко размахивая руками. — Вы бы знали, что происходит с этими людьми! Леди Корайн собирается вернуться во Францию, уверяет, что на время, но по ее поведению этого не скажешь! Делегация Иллеа неожиданно покинула дворец на четыре дня раньше! — улыбка медленно сползла с моего лица, и остальные его слова я не слушала. — Все повара подхватили какую-то лихорадку, и никто не явился на работу! Бедные горничные, весь дворец держится лишь на них! Что за день, что за день! А тут еще принцесса возьми да объяви о помолвке!.. Так и причитая, Бианчи поспешил исчезнуть, оставив меня одну посреди необъятного холла. На глаза навернулись слезы, хоть я и знала, что не имела на них права. — Эмили? Не ожидала увидеть тебя во дворце еще по крайней мере неделю, — расплывчато я увидела перед собой силуэт, в котором мгновенно признала Николетту. — Что случилось? Я покачала головой и хотела что-то сказать, но из груди вырвался лишь короткий всхлип, тут же разнесшийся по всему помещению звонким эхом. Я старалась остановить слезы, и, как ни странно, они остановились… Николетта не проронила ни слова, лишь заключила меня в объятия. Будто бы она знала причину моих слез. Хотя, я же не могла смело утверждать, что она не знала. Она знала всю историю и возможно даже понимала мои чувства. Тут я вспомнила последние слова Бианчи, лишь чудом мною услышанные «А тут еще принцесса возьми да объяви о помолвке!..» и меня словно током шарахнуло. — Помолвка? — пробормотала я, протирая щеки. Николетта уставилась на меня. — Помолвка?! Ты серьезно?! Николетта подмигнула и продемонстрировала очаровательное кольцо на пальце: — Мне удалось довольно долго водить тебя и Корайн за нос! Мой визг наверное услышала вся Италия. Я в порыве счастья громко прижала Николетту к себе, прыгая на месте словно мне пять лет. — Поверить не могу! Ты выходишь замуж! — все не успокаивалась я. — Ну, судя по всему, ты тоже! — рассмеялась принцесса, указывая взглядом на кольцо на моем пальце. Стоило мне вспомнить о кольце, как палец отозвался жжением. Понятия не имею от чего это, но при каждом удобном случае, я его снимаю хотя бы на время. Я пожала плечами и тут же вспомнила про цель своего визита: — Я искала Корайн… — неуверенно пробормотала я, и мы вместе двинулись в направлении комнаты Коры. — Бианчи сказал, она уезжает во Францию… Николетта лишь махнула рукой: — Ты же знаешь Бианчи, он вечно драматизирует. Дело в том, что отец Корайн подыскал ей нового мужа, и она спешит как можно скорее избавиться от него, — увидев мою вытянутую физиономию, она тут же добавляет. — В приличном смысле, разумеется. — Надеюсь, что на этот раз она не будет разбивать машину кандидата на свою руку. Вдруг, он придется ей по душе? Николетта лишь рассмеялась на мои слова. — Надеюсь. — Принцесса замолчала, но потом вдруг задала, судя по всему, давно мучивший ее вопрос. — Что произошло между вами? Я точно знаю, что вчера она поехала к тебе, но вернулась она просто взбешенная, она даже не появилась на балу, который сама же организовала. Я изнеможенно покачала головой. — Она узнала, что никакая я не Эмили, — лицо Николетты вытянулось в немом вопросе. — И, скорее всего, от Максона. Николетта кивнула головой: — Я так и знала, что он не спроста вернулся в Иллеа. Все договоры уже были подписаны, но было запланировано столько мероприятий, и все усилия по их организации пошли прахом… — Корайн сердится на меня, а я даже не знаю, что сказать, чтобы загладить свою вину, — обреченно выдохнула я, остановившись прямо напротив ее комнаты. — Уверена, она простит тебя. Ты же делала все из благих намерений, — Николетта улыбнулась мне поддерживающей улыбкой и пошла дальше по коридору. Проводив ее взглядом, я постучала в дверь. Ответом послужил глухой удар какого-то предмета о дверь. Собрав всю свою смелость, я приоткрыла в дверь, опасаясь очередного предмета, направленного в дверь, а точнее в меня. — Я занята! — из-за ширмы послышался возмущенный выдох. Я кашлянула, привлекая ее внимание к себе. Корайн вышла из-з ширмы, одетая в обычные джинсы и свободную футболку. Глянув на меня, она скрестила руки на груди и, отвернувшись принялась дальше собирать вещи и кидать их на кровать. — Ну? — нетерпеливо протянула на. — С чем пожаловали, мисс Сингер? От этого обращения я невольно вздрогнула. Что ж, то, что она дает мне возможность, хоть что-то сказать в свое оправдание, довольно не плохой расклад. У меня есть хотя бы один шанс исправить ошибку. — Корайн, я хотела поговорить с тобой, — девушка лишь презрительно фыркнула. — Ну, мы же с тобой подруги… Корайн посмотрела на меня, а затем вставила: — Были, — от одного ее слова из груди словно вышибли воздух, — Оказывается, я о тебе ни черта не знаю! Я набрала в легкие побольше воздуха и подошла поближе. — Да, я виновата в том, что ничего не рассказала тебе о своем прошлом. Но оно не блещет яркими событиями! Единственные приятные воспоминания о моей прошлой жизни слишком болезненны для меня. Я в этой стране оказалась лишь потому, что это был единственный способ выжить! — Корайн остановила сборы и удивленно посмотрела на меня, пораженная либо моим рассказом, либо тем, что я начала говорить на повышенных тонах. — Меня и мою семью пытались убить! Наш дом сожгли до тла. Меня… — я приподняла футболку вверх, оголяя шрам на животе. —…ударили ножом. А все потому, что я стала невольной свидетельницей излишне распущенной жизни короля… — Кого? Максона? — перебила она меня, и по ее голосу я поняла, что взволновал ее именно мой рассказ. — Его отца, — горько выплюнула я. Наступила тишина. Никто из нас ничего не мог или не хотел сказать. Вздохнув, я собралась было уйти, но голос Корайн остановил меня: — Подожди! Прости меня, я не знала всей правды, — я развернулась и Кора хищно улыбнулась и взмахнула футболкой. — Может, ты поможешь мне решить, как на этот раз я буду отпугивать своего мужа? Я, не удержавшись рассмеялась и она присоединилась ко мне. Корайн подошла ко мне и крепко обняла меня, совсем как раньше. Было приятно ощутить хоть что-то привычное, примитивное в царившем безумии. Что-то привычное, как глоток воздуха. Я поняла, что если чувства я выбрала ненастоящие, то с подругой не ошиблась.