***
— Мусор, я хочу, чтобы ты сразилась со Скуало. Вы мечники, вот и посмотрим, кто кого. — Пламя не используйте, — хихикнул Луссурия, и где-то под очками прищурился, оценивая шансы Ларк. — Врой! Это будет интересно! Пойдем прямо сейчас! — Суперби вскочил, с грохотом отодвигая стул и хотел дернуть девушку из-за стола, схватив за предплечье, но пальцы сжали воздух, а черная макушка уже мелькнула перед лицом немного растерявшегося капитана. — Кстати, Ларри-чан, почему ты скрываешь глаза челкой, как Бел-чан? Тебе ведь, наверное, совсем ничего не видно! — склонил голову на бок хранитель солнца, выставляя напоказ внушительные бицепсы и лениво поигрывая мышцами. Ларк на новое прозвище даже дернулась, что не укрылось от внимательных взглядов офицеров, но на вопрос все же отреагировала: — Это долгая история, — отрезала угрюмо девушка. — Пойдем? Варийцы потянулись к выходу из столовой следом за Императором мечей и ангелом. Хибари остался невозмутимо сидеть, допивая чай из фарфоровой чашки. — Разве вам не интересно, Хибари-сан? — Тсуна, уже вставшая на ноги, не решалась уйти одна и теперь с опаской смотрела на своего хранителя. Её рука замерла в нескольких миллиметрах от его локтя, и вообще девушка выражала готовность сбежать в любой момент (разве что подвернувшийся под ноги ковер мог бы помешать ей). — Она слаба. Обычное травоядное, — холодно процедил Хибари, не отрывая скучающего взгляда от стола. Равнодушие и холод, исходящие от Кёи буквально вымораживали, но Савада все же решилась задать следующий вопрос: — А если нет? Я чувствую в ней сильную волю. К тому же, по мне тоже не скажешь, что я хоть что-то могу. — Да ну! — Кея мрачно усмехнулся, глядя в упор на девушку, отчего та вся съежилась. — Ты живая, в отличии от нее. Её сердце холодно. И вряд ли её крылья способны хоть на что-то — она теряла слишком много для своего возраста. Она мертва. Если она вообще способна что-то сделать своим пламенем, я удивлюсь. И совсем не понимаю Занзаса, который заключил с ней контракт. Глупо доверять свою спину тому, кто сам никому не доверяет! Несколько минут царила тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Хибари. Наконец, заговорила Тсуна, так, что её слова едва можно было разобрать: — Но я ведь доверяю вам. А вы… похожи. — Нет! — рык Хибари был настолько громким, что Дечимо отшатнулась и упала бы со стула, если бы Хибари не вцепился стальными пальцами в её плечи. — Я никого не терял! — глаза парня лихорадочно горели, пальцы сжимались так, что у Тсуны трещали кости. — Вы врете сами себе, Хибари-сан. Вы потеряли кого-то и не можете простить себя за это, — на лице Тсуны застыла смесь боли и уверенности в своих словах. — Нет! — Кея приблизил свое лицо к лицу девушки, почти касаясь её носа своим. — Она перестала значить что-либо для меня в тот момент, когда ушла. Я свободен от неё! И от Вонголы с её толпой травоядных я тоже свободен! — Тогда почему вы все еще здесь? — теплое дыхание Тсуны мешалось с обжигающими выдохами Хибари, мягко касаясь губ, отрезвляя. Парень резко отстранился, отпуская Саваду, и та с еле слышным стоном повела плечами, вскочила из-за стола и выбежала из столовой. Мармон тихонько выдохнула и растворилась в воздухе, перемещаясь следом за ней. Девятый, отправляя Саваду в Варию имел целью защитить тщедушное тельце десятой. Почему он повесил эту обязанность на профессиональных убийц, а не на отряд Внешнего советника, было неясно, но теперь офицеры по дням следили за девчонкой, иногда заключая пари (это Мармон и Бельфегор) на то, в чье дежурство её, наконец, попытаются убить.***
— Шишиши, босс, как думаешь, у нашего ангела есть шансы выиграть? — Бельфегор с удобством расположился на диване, стоящем в одном из углов забетонированного поля, созданного специально для офицерских развлечений. — Не знаю, мусор, — Занзас плюхнулся рядом с мгновенно подвинувшимся принцем, даже не взглянув на кресло, принесенное Леви. Скуало и Ларк смотрели друг на друга, не шевелясь, расслабленно, без каких-либо эмоций на лице. Зрачки акулы не двигались, меч был опущен, ангел мерно дышала, оставив свой меч в ножнах. Занзас чувствовал, как Император мечей расширяет свою ауру пламени дождя, делает её ошеломляюще-подавляющей, перекрывает девушке доступ к кислороду. Ощущал её борьбу, как она пытается противопоставить Суперби свою силу и проигрывает. «Слаба. Это её конец. Скуало бьет насмерть» — мелькнуло в голове у Скайрини с некоторым необъяснимым сожалением, и он, отвлекшись на саморефлексию, пропустил начало движения. Суперби ударил, окончательно подавляя волю своей противницы, и одновременно совершил короткий выпад мечом по правому плечу, чтобы ненароком не убить, вывести из строя. Ларк увернулась и, подскочив к противнику, попыталась контратаковать. Скуало бросился прямо на нее, рассчитывая на свой превосходящий вес и то, что девушка все еще сопротивлялась его пламени, не в силах превзойти его силу, когда Ангел вдруг «схлопнулась», полностью рассеяв свою посмертную волю. Со Скуало произошло то, что обычно случается с людьми, под которыми резко распахивается дверь, которую они изо всех сил пытаются открыть — воля вышла из-под контроля и брызнула в разные стороны, оставив озадаченного Суперби уклоняться от следующего выпада Ларк. Техника фехтования у девушки была превосходной — лезвие меча практически невозможно было отследить, выпады были короткими, резкими, сильными и сливались в единое непрерывное движение, создавая у оппонента ощущение постоянной атаки. Ножнами, находящимися в левой руке, Ларк отражала удары, предпочитая не брать их на лезвие чинкуэды. А еще в её движениях было много несерьезного позерства, словно меч она использовала для развлечения, а не в серьезных схватках. В какой-то момент Ларк не остановила смертоносное лезвие противника, несущееся к её шее, а сделала мостик, встала на руки и, ногами обхватив шею Акулы, дернула вперед. Мечник, не ожидавший такой подлянки, не успел воспользоваться незащищенным животом девушки и был вынужден прыгнуть через ангела, спасая свою шею от перелома. Поднявшись на ноги, они вновь замерли, выравнивая дыхание. Плотность и пустота, сила и изящество, океан и небо — противоположенные во всем, но вместе с тем похожие в своей разрушительной мощи. — Ты не сражаешься в полную силу. Настолько низкого обо мне мнения? — голос Скуало был ровным, лицо спокойным и только глаза выдавали бурю, готовую вырваться наружу и обрушиться на оппонента. Ларк только сделала еще шаг назад, не намереваясь поддерживать разговор, и повела плечами, словно они нестерпимо чесались, а возможности коснуться их не было. — Будь серьезнее, дура, — зло прищурился Суперби, задетый пренебрежением к себе. — Сейчас ты просто применяешь базовые приемы, выполняя их идеально и разбавляя цирком. — Не в этом ли мастерство? — отозвалась наконец Барри, склонив голову на бок. — Мастерство в личном неповторимом стиле, который ты взращиваешь с годами тренировок и боев. И я чувствую, что у тебя он есть. Покажи мне его, стиль, который я еще не превзошел. Ларк рассмеялась и отбросила ножны к скамейкам, а потом углубила стойку, становясь похожей на сжатую пружину. — И что это? — коротко спросил Занзас, оборачиваясь к Мармон и краем глаза отмечая подошедшую Саваду. — Не знаю… вроде бы ангелы используют некоторый транс, который возможно активировать только в минуты опасности… и у каждого есть свой собственный стиль боя, который невозможно скопировать до конца, так как в стиле есть «оттиск крыла», как говорят. То есть, Скуало, даже победив, не воспроизведет технику Ларк. — А что насчет сильных ангелов облака, Мусор? — Занзас снова взглянул на поле, где начал движение Скуало. — Безусловно, в соотношении с обычными людьми ангелов не очень много, но по последним данным их порядок исчисляется сотнями тысяч в пределах полумиллиона. Конкретно ангелов облака около шестидесяти тысяч и, исходя из составленного Рейтинговым Фуутой списка, можно выделить пятнадцать сильнейших. — Что значит — сильнейший, шишиши? Насколько он круче обычного? — Бельфегор небрежно поправил диадему. — Это значит, что сила пламени его крыльев в полтора раза превышает Х-баннер Тсунаеши, которым она замочила Бьякурана. А у первых трех пламя по силе сопоставимо с зарядом, которым вы в будущем перемещались на остров к Чойсу. — Что? — ошарашено спросила Тсуна, устраиваясь на уголке скамейки. Иллюзионистка пожала плечами. — Что насчет имен? — Ангелы, тем более фиолетовые, весьма скрытны. Это вам не ураган: про Рафа’лей, этих чокнутых французов, каждая шавка знает. Правда, о том, что он ангел, известно не многим. Возвращаясь к облаку, даже в рейтингах Фууты были только псевдонимы. Первые четыре в порядке возрастания силы это ‘Туча’, ‘Повелитель смертей’, ‘Бесконечная гибель’ и на первом месте ‘Жаворонок’ наводивший одним своим именем ужас на многих боссов и ангелов. О его жестокости и беспринципности до сих пор легенды слагают; он служил на протяжении десяти лет семье Феторе, которая был уничтожена четыре года назад в особняке Вонголы, в тот самый день, когда мы босса вытащили. И еще странно, но он появлялся примерно на месяц в районе Канто в Японии пару лет назад… но с момента исчезновения Феторе о ‘Жаворонке’ нет никаких вестей — где он, жив или мертв. По всем законам должен быть мертв, но в рейтинге он все еще есть. — Весьма странное прозвище для киллера, — качнул головой Луссурия, пилочкой подправляя маникюр. — Поговаривали, что он убивал перед самым восходом… Мармон не договорила: Ларк качнулась в сторону, уходя от убийственной атаки Скуало, но не замерла и не продолжила движение, а склонилась в другую сторону, подалась вперед и резко рубанула мечом снизу вверх — наискосок, и вслед за лезвием взметнулась слепящая лента пламени, удлиняя лезвие почти вдвое. Шаг назад, резкий поворот, наклон к самой земле, позволяющий избежать смерти, стойка на руках, мостик. Скуало наносил удары один за другим, с трудом уклонялся от совершенно непредсказуемых, неожиданных, порывистых взмахов меча, но никак не мог задеть ангела, который двигался в своем личном ритме, невесомо, словно не весил ни грамма. Так птица могла бы танцевать в завихрениях ветра, по первому желанию уходя в пике или закладывая поворот. Выверенные движения, плавные и завораживающие перетекали друг в друга, заканчиваясь судорожным рывком, подчиняясь своим правилам, которые мечник не мог уловить, поймать. — Это же крылья, — завороженно прошептала Мармон помертвевшими губами, неотрывно глядя на движения Ларк, которая в потрясающем прыжке ударила Акулу носком ноги в грудь, пытаясь одновременно чинкуэдой отсечь Суперби голову. Вокруг девушки вилось пламя, густое, почти видимое, и оно словно продолжение тела, поддерживало свою хозяйку, мгновенно перемещало ее в пространстве, отрицая законы физики. Скуало умудрился уйти от лезвия меча и контратаковать зеркальным ударом, Ларк, уже падая на землю, рванула корпус назад, но не успела до конца уклониться от меча, скользнувшего по челке, обрезающего волосы и рассекающего ленту на глазах.