***
— Довольно! За бесчисленные преступления против народов обитаемых галактик приговариваю тебя к смерти! — Лорд-Президент поднялся с трона и протянул вперёд левую руку в перчатке, из пальцев которой полился белый яркий свет. Мастер упал на колени и завопил, протягивая Шкатулку перед собой: — Молю, выслушай! Потом ты можешь казнить меня, но сейчас я умоляю о милости! Это — спасение Галлифрея. При помощи этого оружия можно разорвать пространственно-временной блок, в котором заперта планета. Повелители Времени вновь будут управлять Вселенной! Рассилон с подозрением смотрел на Шкатулку, но Тифани заметила в его глазах и проблеск любопытства. — Нет! — Кёрсти не оставляла надежду докричаться до главы тайм лордов. — В этой Шкатулке заперт сам Ад! Оттуда вырвутся демоны, если её открыть! Мастер горько улыбнулся и понимающе закивал головой, затем продолжил, не вставая с коленей: — Прошу прощения за одну из моих спутниц, Лорд-Президент. Её примитивный разум не в силах охватить всю мощь этого предмета. Этот куб даёт возможность попасть в параллельную Вселенную. Когда-то мы, Повелители Времени, были способны на это, но затем утратили сие знание. В этой Вселенной живут существа, облик которых ужасен для разума землянина, и естественно, она принимает их за демонов. Но они могут стать очень могущественными союзниками в Войне Времени и помочь нам навсегда уничтожить далеков! — Нет! Они демоны… — Кёрсти намеревалась подбежать к трону, но невидимый силовой барьер отбросил её назад, и она упала на пол. Тифани подбежала к подруге и помогла ей подняться. Девушке не нравилась роль молчаливого статиста, но шестое чувство подсказывало Тифани, что в данной ситуации лучше молчать. Рассилон был далеко не беззащитен.***
Рассилон уже какое-то время внимательно изучал Шкатулку, принятую им из рук Мастера с величайшим предосторожностями. Перед тем, как взять её в руки, он тщательно проанализировал её каким-то жужжащим прибором, опасаясь ловушки. Но нет, это не было оружием в общепринятом смысле… В глазах Рассилона горело пламя гордыни и алчности. Тысячи лет он был заперт на Галлифрее вместе со своими подданными, и вот он, ключ от тюрьмы! Может, позвать охрану? Но нет, гордыня мешала Рассилону мыслить здраво, и он отбросил эту идею. Он решил сам во всём разобраться…***
— Хорошо! Активируй это устройство! — велел Рассилон, бросив Шкатулку Мастеру, затем активировал до максимума защитное поле у трона. Мастер ловко поймал Головоломку и победно улыбнулся, обернувшись к девушкам: — Кёрсти, будь добра, открой её. — Никогда! — прошипела Кёрсти, попятившись. — Тифани? — умоляюще поднял брови Мастер. Девушка отрицательно помотала головой, в ужасе глядя на любимого. Мастер вздохнул и обратился к Рассилону: — Увы, мне неведом секрет активации, но обе мои спутницы его знают. Именно поэтому я и взял их с собой. К тому же, они очень привязаны друг к другу. — Ты! — властно обратился Рассилон к Кёрсти. — Активируй устройство, дитя, или я убью её. Лорд-Президент указал на Тифани левой рукой в перчатке, из которой опять шёл свет. Затем обернулся к Мастеру и процедил сквозь зубы: — Я убью её, как его сейчас. Ты мне больше не нужен. Это оружие уничтожит твою нервную систему, и ты не сможешь регенерировать. Прощай. Но я милостив. Последнее слово? Мастер медленно встал с колен и посмотрел на Рассилона снизу вверх. Затем спокойно произнёс: — Меня зовут Мастер. И ты мне подчинишься. Белый светящийся разряд молнии ударил из перчатки прямо в грудь Мастера, тот пошатнулся и молча, без единого звука упал на пол, его глаза стеклянным взором смотрели в полоток. Тифани закричала от ужаса.***
Кёрсти заплаканными глазами с трудом различала Шкатулку в своих руках. Её пальцы безошибочно скользили по рельефу поверхности, вот раздался очередной щелчок, и одна из панелей Головоломки отъехала в сторону. Рассилон на троне нетерпеливым взором смотрел на то, как она справляется с задачей, его рука в перчатке была по-прежнему направлена на дрожащую Тифани. Всё было кончено. Сейчас она её откроет. Но убить Тифани она не позволит. Никогда. Вокруг Конфигурации Плача закружились столь знакомы крохотные разряды электричества…***
Первая цепь с лёгкостью прошла через защитный энергетический барьер вокруг трона, ударилась в железную перчатку и пробила её насквозь, пронзая мясо и кости. Рассилон завопил. Кёрсти и Тифани тем временем кожей ощутили ледяные ветра Ада. Ибо в Аду очень холодно. — Ты открыла Шкатулку. И я пришёл. Он стоял прямо перед ними, ужасный в своём величии. Глава сенобитов даже не обращал внимания на вопли боли Рассилона, даже не смотрел в его сторону, лишь небрежно наклонил голову, и новые цепи вонзились в плоть Лорда-Президента Галлифрея, терзая и разрывая его. — Идём. Я покажу тебе всю глубину удовольствий, о каких ты и не мечтала, — рука Пинхеда властно протянулась вперёд, а Кёрсти в ужасе продолжала глядеть на его мертвенно-бледное лицо с вонзившимися в его плоть гвоздями. Она знала, что на этот раз сделки не будет. Ей просто нечего предложить. — Она тоже открывала Шкатулку и была в Лабиринте. Она тоже познает наслаждения — холодный взгляд Тёмного Жреца перешёл на Тифани, и она задрожала, не в силах произнести ни слова. — Нет! Кёрсти повернула голову. Неподалёку от них над своим собственным трупом стоял Мастер.***
Повелитель Времени слегка пнул тело под ногами носком туфли и зловеще усмехнулся, посмотрев на собственные остекленевшие глаза. Затем поднял голову и тихо произнёс, глядя на девушек и совершенно игнорирую Тёмного Принца Боли: — Управляемый робот Теселекта. С помощью сжимающего поля можно уменьшиться и управлять им прямо из его головы. Незаменим в ситуациях, когда необходимо остаться в живых, если тебя убивают. — Я же говорил, что переоделся, девочки, — добавил Мастер и подмигнул. — Она идёт с нами! — холодно и безразлично повторил сенобит. Мастер наконец соизволил обратить на него внимание: — Нет! Наш договор был только насчёт Кёрсти! Мы скрепили его кровью. Если ты посмеешь его нарушить, то все, и в Раю, и в Аду, будут про это знать. И когда выяснится, что сенобиты не чтут собственные сделки, будут сделаны определённые выводы, и с вами никто из высших сил больше не захочет иметь дела. Вся ваша адская иерархия и миропорядок покатятся к Дьяволу под хвост, уж извини за выражение. — Хорошо, — в голосе Пинхеда сквозило недовольство. — Я буду ждать тебя, Мастер. И тебя, Тифани. Вы принадлежите Аду и окажетесь там очень скоро. В конце концов, вы смертны. Вы просто оттягиваете неизбежное. Цепи утянули булькающий и хрипящий кусок окровавленного мяса, ранее бывший Расселоном, в открывшийся в одной из стен зала проход, из которого сочился мутно-белёсый свет. Туда же Пинхед повёл Кёрсти, дрожащую, на негнущихся ногах, но каким-то чудом сохранявшую равновесие. Девушка оглянулась в последний раз и, поймав взгляд Тифани, прошептала одними губами: «Прощай».***
Лишь лужа крови на троне напоминала о недавних жутких событиях. Тифани и Мастер молча стояли посреди залы. Шкатулка пропала, видимо, её забрали сенобиты. — Так значит, это и был твой план? — тихо спросила Тифани. — Да, — просто и коротко ответил Мастер. Девушка набросилась на него, пытаясь ударить по лицу, но он схватил её запястья и крепко прижимал к себе, пока она не успокоилась. — Прости, — шептал он. — Но я должен был пожертвовать твоей подругой. Такова цена возвращения домой и мести. — Т-теперь она будет с-страдать, в-вечно? — Тифани рыдала, с трудом проговаривая слова. — В Аду можно выжить. Я это доказал собственным примером. Теперь её судьба — в её собственных руках.***
Они молча сидели у трона. Мастер сказал, что без приказа Лорда-Президента сюда не войдут, так что пока их никто не побеспокоит. — Так что же теперь? — спросила Тифани, когда казалось, что все слёзы выплаканы. — Ты будешь править Галлифреем? — Я? Военный преступник, замешанный в пропаже Лорда-Президента Рассилона, Героя Галлифрея? — Мастер захохотал и весело ударил себя по ляжкам. Когда приступ нездорового веселья прошёл, он продолжил: — Понадобятся сотни, тысячи лет тонких подковёрных интриг, дипломатических уловок, тайных убийств и банального подкупа, чтобы я законно занял трон. Но это будет того стоить. И ты будешь этому свидетелем! Идём, — Мастер встал и протянул руку Тифани. — Но… я столько не проживу! — девушка взяла его ладонь и с трудом поднялась, её до сих пор пошатывало от пережитого. — Ну, не будь такой категоричной, Тиф. У нас на Галлифрее есть нечто вроде источника вечной молодости, я потом покажу. Так что, будешь моей королевой? Тифани кивнула и с удивлением обнаружила, что ей не столь уж неприятна эта идея. Затем набралась храбрости и задала уже давно терзавший ей вопрос: — Но... но почему ты не дал им забрать меня? Мастер криво усмехнулся, затем его усмешка пропала, и он тихо и серьёзно ответил, глядя ей в глаза: — Потому что ты сказала, что любишь меня. И они пошли прочь из залы, осквернённой духом смерти.***
Было темно и очень холодно. И отовсюду звучали голоса. Их завывания и стоны было непросто стерпеть. Но хуже всего стало, когда стало возможным различить один холодный, мрачный, безжизненный голос. Он постоянно повторял: — Добро пожаловать назад, Кёрсти!КОНЕЦ?