Mondengel II: Чёрный Трон

"Empire Arena" (Ost Overlord II) - выход Гуан-Тант’ра «Помоги мне!», «Началась эра Правителя», «Для меня ты всегда будешь непослушным и буйным Сетг'-ином- Нихкоу'те»… Гуан-Тант’ер резко открыл глаза. Голоса, звенящие в его голове, медленно исчезли, заменяясь странным, неопознанным гудением. Белокожий Лидер едва чувствовал своё тело. Воспоминания последних событий вихрем пронеслись в памяти, заставляя Вождя, издав гневное рычание, напрячь мышцы в попытке подняться. - Агррх! – он больно стукнулся головой обо что-то каменное. Несмотря на открытые глаза, вокруг царил мрак. Жуткая догадка отдалась пробежавшимся вдоль позвоночника холодком. Альбинос протёр их кулаками, но ситуация не изменилась. - Я слеп, - еле слышно шепнул он, щупая ногами пол. Гул, стоявший в голове, не прекращался. Одам-ан’де прислушался. Звук шёл откуда-то слева и являлся вовсе не побочным действием неизвестного яда. Там шёл бой. Тысячи глоток требовали расправы без возможности помилования или изгнания. «Где я? Что это за место?» Вожак осторожно поднялся, протягивая руку кверху, нащупывая потолок. Его не было. Он развернулся и ощупал место, где только что очнулся. Оно было полностью каменным. «Я лежал в какой-то выемке, вытесанной в стене. Камера смертника?» При мысли о заключении где-то в подпольях Сондара, Кар’клей напрягся. Он тут же начал принюхиваться, стараясь прощупать нутром помещение своего заточения на наличие соседей. Бывший Верховный Лидер, пребывающий в слепом состоянии и запертый с отступниками - это как раз то, чего Гуан-Тант’ру могло привидеться лишь в самых изысканных кошмарах. Он чуть вытягивал мандибулы, щёлкая и надеясь не получить ответа на свой вопросительный стрекочущий звук. Вокруг слышалось эхо. Альбинос защёлкал громче, пытаясь оценить по нему размер камеры. «Похоже на какую-то пещеру. Сыро, холодно, и, видимо, я здесь один». Вождь сделал неуверенный шаг вперёд и тут же случайно пнул какую-то палку. Она загремела, немного откатившись. Ночной Воин присел, начав ощупывать пространство вокруг. Наконец его пальцы легли на знакомую рукоять. «Нагината здесь. Значит, это явно не камеры Сондара. Но что тогда? И Аттур ли это?» Поднявшись, он начал использовать оружие как трость, чтобы попытаться определить, где находится выход из данного помещения и есть ли он вообще. «К’жит. Растворитель. Если я наткнусь на решётку, я смогу облить её и пройти». Гугар’кха ощупал пояс, но на нём висели лишь череп Шигеру Като и... маска. Сюрикены, растворитель, аптечка - бесследно исчезли. Обыск камеры результатов не дал. Кто-то явно забрал эти предметы. «Но для чего?» Плечи по-прежнему покрывала мантия. Это показалось Одам-ан’де особенно странным, ведь, если он пойманный отступник, то мантию с него должны были сорвать сразу перед тем, как зашвырнуть сюда. Он снова и снова пытался вспомнить, кто тогда выстрелил в него, но память демонстрировала лишь гигантскую Королеву, разинувшую пасть и атакующую вторичной челюстью. Издав негромкое утробное рычание, Кар’клей медленно, вдоль стены, побрёл в сторону несмолкающего гула... Чем ближе он подходил к выходу, тем громче и отчетливее становился рёв толпы. Уже можно было различить отдельные фразы, выкрикиваемые на аттурийском языке. - Убить! Убить неудачника! - Кости на столбы! - Тей-де! Тей-де! (Смерть. Не дать шанса, убить). Тут же послышался рёв какого-то хищного животного. Снова крики и жалобный протяжный вой... Гуан-Тант’ер упёрся в решётку. Отсюда шёл свежий воздух. Выход явно располагался именно тут. Но куда? Альбинос ощутил, что здешние оттенки темноты были немного ярче. «Свет. Я начинаю реагировать на свет. Значит, слепота временна». Секундная радость резко прервалась чувством чьего-то присутствия. Mondengel насторожился, сжимая крепче нагинату. Монотонное гудение тысячи Хищников прервал холодный рокочущий голос. Он не был знаком Вождю, но что-то в нём пробуждало священный гнев... Толпа вслушивалась в каждое слово, покорно угомонив свой пыл. В долгой насыщенной речи, полной призыва к войне, проскользнуло имя альбиноса. Он тут же поднял голову, стараясь уловить суть. Внезапно ворота, за решётку которых он держался, открылись. Двое Воинов схватили его под руки и потащили к месту развлечений. Сопротивляться было весьма проблематично, Лунный Ангел догадывался, что бежать отсюда некуда. По мере появления света, усиливающегося шума и запаха смерти, Вожак начал догадываться, что это... «Неужели, это правда? Дла’элех-краур! Костяной Колизей! Он не миф?» Ложе Элдеров Сидя на троне и не сводя задумчивого взгляда с рычащего что-то толпе Сау-гканна, Великий Таск-Маоленд, Верховный Правитель Аттура, пытался понять, как лучше и грамотней выйти живым из захлопнувшегося капкана. Выйти, чтобы всё исправить. Выйти, чтобы отомстить. Ещё достаточно молодой по сравнению со своими коллегами, высокий, стройный и статный, Видный Восток (Маоленд Таск) даже не догадывался, кого привёл для увеселения колоссального сборища Учёных и Воинов Холодной Охоты тайный Лидер воинской части Сондара. Длинные тёмные вулуры ниспадали по плечам до самого пояса, некоторые струились даже ниже. Их украшали серебристые гладкие унтары с глянцевой поверхностью. Они ничего не символизировали и носили только эстетическую функцию. Рельефное сильное тело. Кожа светло-светло-зелёного оттенка, почти белая, с болотно-зелёными пятнами на плечах, груди и бёдрах. Лёгкие открытые доспехи, красная мантия и маска, содержащая в себе совсем иные функции, в отличие от боевых, воинских вариантов. Брови на ней плавно переходили в перистый гребень. Взгляд линз суровый и сосредоточенный. К лицевой части тянулись по три тонких трубки, соединяющихся со странного вида овальным камнем, напоминающим заполненный расплавленной ртутью сосуд. Он назывался элекс-ха’наут и считался пробуждающим дремлющие научные знания, открывающим “потайные ходы разума”. Пребывая в думах, Верховный Учёный пропустил почти все наскучившие ему бои. По жизни он жаждал экспериментов. «Идти вперёд, учась у прошлого, но не повторяя его», - это было любимым изречением Таск-Маоленда. Сейчас трон аттурийца был окружён Воинами. Прямо за ним стоял Потенд-Рал. Союзники Видного Востока – Учёные Сондара, сидели в стороне. Сбоку, охраняемая Морвиином и безотрывно смотрящая на арену, располагалась Андрейст. Она была одета в соответствии с Охотничьими традициями – нательная сетка, доспехи, сандалии. Наручи отсутствовали. Волосы были убраны назад и сцеплены золотым унтаром. На вопрос, что это и самое главное, зачем, Сау-гканн ответил коротко: новая личная безделушка для временных увеселений. Учёные прекрасно понимали, что это чистой воды ложь. Таск-Маоленд напрягся, когда увидел яутский клановый знак на её лбу, но построившиеся вокруг Воины вряд ли дадут возразить. Потенд-Рал испытующе сверлил взглядом прозрачной маски Вассала. Вместо головы Гуан-Тант’ра он получил его никчёмную самку. Толпа ревела, требуя объявления следующего участника кровавой бойни. Сау-гканн поднял руку, но в ответ Хищники лишь требовательно застучали оружием о доспехи, рыча и срывая глотки. Тогда он начал объявлять, громогласно и холодно. Аттурийцы поутихли, прислушиваясь. Верховный Учёный по-прежнему пребывал в себе, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, но внезапно сказанная Вассалом фраза заставила его встрепенуться и вскочить с трона. - ...изгнанный Верховный Лидер ятжа, Великий Гуан-Тантер. Альбиноса швырнули на песок. Он был в противоположном конце арены, размером с футбольное поле. Смотревшая себе под нос Ирмолинд-Зигв’а резко подняла голову, когда услышала знакомое имя, намеренно искажённое на человеческий лад. Увидев где-то вдали белоснежного Хищника в красной мантии, она стала взволнованно и учащённо дышать. «Нет, нет, не может быть. Нет!» Толпа восторженно взревела. Поднялся невообразимый шум. Некоторые Воины выкрикивали презрительные оскорбления, кто-то молча надеялся, что яутский Вожак выстоит. Таск-Маоленд вцепился когтями в ограждение ложа. «Верховный Лидер ятжа. Я не успел! Не успел!» Он гневно повернулся в сторону Потенд-Рала. Тот выглядел более чем довольным. Он положительно закивал вставшему рядом Сау-гканну. Теченд ехидно защёлкал. - Присаживайся, Великий. Бой обещает быть интересным, - издевательским тоном прорычал Вассал. - Ты ведь не собираешься позволить всему этому произойти? – сказал внезапно кто-то из Учёных. Видный Восток сжал кулаки и слегка опустил голову. Моментально на его грудь лёг лазерный прицел... Он молча вернулся на трон. Арена Гуан-Тант’ер приземлился на жёсткий песок. Те, кто его привёл, поспешили убраться. - Бесчестная тварь! - Слабый, ничтожный ятжа! - Покажи нам, на что ты способен! Голоса вокруг перемешались. Вожак пропускал их мимо, поднимаясь и щурясь на яркий свет двух солнц. Начали проявляться контуры... расплывчатые пятна... - Всемогущий Наинд’эред-Гелл... Это Дла’элех-краур. И я брошен на арену! – шепнул сам себе Ангел Ночи. Он всё ещё плохо видел. Резким движением сорвав с пояса маску, альбинос надел её. Как можно скорее, сегодняшний гладиатор начал сканировать территорию. Дла’элех-краур – Костяной Кехрите, Колизей У'сл-кве, представлял собой огромную арену, располагавшуюся посреди бесконечной пустыни тайной планеты Ла’раксо. Площадка размером с футбольное поле была обложена по краям костями погибших там существ. Мощные угловатые колонны из тёмного камня возвышались ближе к краям. В противоположной стороне, наверху, виднелось ложе Старейшин. Зрителей защищал невидимый, но мощный и надёжный энергощит. Где-то впереди послышался знакомый голос, но он безвозвратно тонул в рокочущем множественном рычании. Ложе Элдеров - Гуан-Тант’ер! Морвиин предупреждающе рявкнул на уманку, потянув за цепь, стягивающую её руки за спиной. Таск-Маоленд взглянул на Эндри. «Так значит, легенды не лгали. Это действительно его ши. Как они могли найти её? Как это всё низко...» Арена "Sanctuary Combat" (Ost Overlord II) – Первый раунд Одам-ан’де безуспешно пытался уловить исчезающий крик. Неожиданно на всю арену раздался низкий трубный звук огромного боевого горна. «Началось». Из загона, находившегося по соседству с помещением, где держали альбиноса, выпустили двоих взбешённых курлайя-бо. Панцирные быки бросились в бег. Некоторое время они кидались друг на друга, но потом один из них заметил лёгкое движение слева... «Они под препаратами. Их искусственно ввели в состояние повышенной агрессивности. Я едва вижу...» Животное ринулось на одиноко стоящего яута. Сжав в когтях нагинату, Гуан-Тант’ер вслушивался в приближающийся топот копыт. Его ноги чувствовали увеличивающуюся вибрацию от тяжёлого тела. Песок немного смягчал её, это тоже следовало принять во внимание. Определив, откуда бежит бык, Вожак присматривался к расплывчатому, увеличивающемуся по мере приближения, пятну. Где-то позади него виднелось второе, покрупней. Лунный Ангел приготовился, выставив вперёд лезвие нагинаты... Толпа замерла в предвкушении. Белый Хищник намеревался проскользнуть между передних копыт, вонзив “жало” оружия в сердце, но в последний момент ему удалось разглядеть контур опущенной рогатой головы. Прыжок. Рёв и гул собравшихся заглушил громкий, бьющий по слуху, недовольный вой быка. Одам-ан’де всеми силами держался за шею зверя. Сейчас основной задачей было не сорваться и не попасть под копыта разъярённого курлайя-бо. Сбоку послышалось тяжёлое злобное сопение второй особи. Выругавшись, Вожак еле успел при резком взмахе головы противника разжать хватку... Он пролетел несколько метров и упал на песок, немного прокатившись вперёд. Где-то сбоку зрители застучали оружием о доспехи, подбадривая бойца. Им уже не хотелось видеть наскучившую моментальную смерть. - Сразись с ними! - Я поставил на тебя своё любимое копьё, бывший Правитель! Альбинос встряхнул головой. На секунду ему показалось, что контуры стали немного чётче. Второй курлай-бо толкнул первого и врезался рогами в его голову, как раз туда, где только что болтался Кар’клей. Взревев, оба быка снова начали свой жестокий поединок. Так как вторая особь была несколько крупнее первой, броня соперника не выдержала. От удара пролилась на песок синяя кровь. Mondengel сорвался с места, пользуясь моментом борьбы двух громил и с разбегу проскользнул под первого. Замахнувшись, он всадил нагинату между передних копыт, проталкивая её глубже. Синяя кровь брызгами полилась на маску. Животное взревело от боли и шока. Грубый удар крупной особи завалил поверженного зверя набок. Запах живительной влаги приводил оставшегося курлайя-бо в ещё большее неистовство. Он подцеплял рогами тушу, пинал её и топтал копытами. Альбинос уловил восторженный вой тысячи глоток. Короткое чувство присутствия в этом шуме голоса Эндри прервалось внезапно накрывшей жаждой идти до победного конца и показать всему Аттуру, кто есть истинный, настоящий гладиатор. Этот древний инстинкт самоутверждения, кипящий в твее каждого самца науду, сейчас пришёлся очень кстати. Вырвав оружие из сердца мёртвого быка, Вождь отпрыгнул в сторону и издал низкий утробный рёв, бросая вызов оставшемуся сопернику. Курлай-бо, откусив кусок мяса из тела погибшего собрата, перевёл взгляд на движущийся рычащий объект. Ответив пронзительным «гроу!», животное сорвалось с места. Ангел Ночи, что есть силы, побежал. В его планы входило оседлать и вымотать зверя... Ложе Элдеров - Боги, любовь моя! Андрейст свесилась с ограждения, готовая броситься на помощь к своему Вожаку. Морвиин резко притянул самку к себе. К ней подошёл Сау-гканн. Взяв её за лицо, Гмую-ту угрожающе зарычал. - Без фокусов, девочка. Он дал уманке сильную пощёчину и кивнул собрату, приказывая сильнее придерживать возле себя. Таск-Маоленд молчал. Арена Одам-ан’де бежал не оглядываясь. Топот копыт с каждой секундой становился всё ближе. Толпа издавала восторженные крики. Залитая синей кровью знаменитая маска жесточайшего Владыки ятжа, его клановая нагината, мантия Старейшины... Всё это будоражило твей. Сын Волве на арене смерти. Великий Гуан-Тант’ер, бьющийся за собственную жизнь, ублажая жажду зрелищ аттурийских Учёных и Воинов. - Убей его! Убей! Убей! - Убей или умри сам, отродье! Тяжёлое дыхание у'сл-кве за спиной... Всё ближе... ближе... «Наинд’эред-Гелл...» Прыжок. Когти ухватились за шершавый камень... Вверх. Вверх! Резкий мощный удар – курлай-бо с размаху врезался в колонну, не успев раздавить противника. Врезался с такой силой, что камень затрещал и, накренившись, начал падать, рассыпаясь на части. Mondengel полетел вниз... Ложе Элдеров - Пусти меня! Пусти! Пусти! Пытаясь вырваться, Андрейст укусила свою охрану за руку, за что тут же получила кулаком под дых. Согнувшись пополам и тяжело дыша, уманка завалилась на пол. Морвиин посмотрел на Гмую-ту, тот отрицательно покачал головой. - Куда ты денешь эту шлюху? Она нам более не нужна, - прорычал грозным голосом Потенд-Рал. Сау-гканн ухмыльнулся. - Подожди, Великий. Всему своё время. Арена Едва успев отскочить от валившихся и норовивших раздавить булыжников, альбинос чуть было не принял удар острых рогов. Его выручила близость следующей колонны, за которой он успел укрыться. Озлобленная бычья морда показалась из-за края. Рявкнув, Хищник с размаху пробил броню, вонзив нагинату в лоб животному, прямо между второй парой глаз. Взревев, бык встал на дыбы, подняв соперника ввысь. Держась за рукоять, как за рычаг, Вожак обхватил ногами панцирную холку, воткнув по бокам шпоры. В бешенстве зверь начал носиться по арене, дико тряся головой. Гугар’кха пытался вонзить лезвие глубже, но череп курлайя-бо состоял из очень плотной кости для поединков в брачные периоды. Успешная атака требовала замаха. Вырвав оружие, Кар’клей едва успел зацепиться за рога. Он съехал ниже, на голову противника. Взбешённое животное снова встало на дыбы, намереваясь опустить голову и прикончить яута. Как только началось падение, альбинос оттолкнулся и прыгнул вперёд. Прокатившись метр по песку, он вскочил. Бык ударил головой в землю. В этот момент колени его передних лап были согнуты. Пользуясь секундами, пока животное поднимается, Гуан-Тант’ер проехал под ним на спине, подрезая ноги. Раздался вой. Передняя часть тела курлайя-бо упала, так как повреждённые копыта более не могли удерживать такой вес. Рёв, стрекотание, лязг металла – толпе пришёлся по вкусу этот приём. - Гуан-Тант’ер! – послышалось где-то вдали. Родной, срывающийся голос любящей женщины... Лунный Ангел обернулся. Среди тысячи голосов он узнает его. - Ирмолинд-Зигв’а, - обеспокоенно шепнул он, смотря в сторону ложа Совета. Что-то внутри щёлкнуло... словно звенья цепей рассыпались в прах. Руки напряглись, пальцы напряжённо изогнулись, “ощетинивая” когти. Жёсткие “волоски” на руках встопорщились. Одам-ан’де железным шагом двинул в сторону ложа, оставив позади умирающего быка. - Я хочу видеть тебя, ублюдок, - яростно шептал он, не сбавляя скорости. – Я хочу посмотреть в твои паскудные, низкие глаза. В глаза твари, посмевшей вплести в эту дрянь слабое, беззащитное существо, - гул и недовольный ропот толпы, - существо, за которое я готов отдать свою жизнь! Целенаправленный и разъярённый, Ангел Ночи даже не приметил факта вернувшегося зрения... Ложе Элдеров Он надвигался, словно грозовая туча. В развевающейся рваной мантии, в скалящейся маске отца... Атмосфера вокруг пропиталась тяжёлым, давящим гневом. - По-моему, тебе стоит прекратить всё это безумие, - безэмоциональным, ровным тоном прорычал Таск-Маоленд, смотря на Вассала. Тот усмехнулся и вышел вперёд. Он опёрся об ограждение, наблюдая за приближающимся врагом. - Пора пустить твей, - грозно рыкнул он, поднимая руку... Арена "Empire Combat" (Ost Overlord II) – второй раунд Половина арены осталась позади. Под ногами хрустел песок, озеленённый твеем предыдущих битв. Сбоку красовались свежие кости потерпевших крах в сегодняшних боях. Впереди уже чётко вырисовывались контуры восседавших на ложе Элдеров. Гул толпы проходил где-то мимо, игнорируемый белым Хищником. Внезапно знакомый визг и шипение заставили яута остановиться. Обернувшись, он увидел надвигающуюся на него лавину ксеноморфов... Крайние особи кидались на щит, но, получая удары энергетических зарядов, возвращались обратно в общий строй. Быстро поняв, что рокочущие вокруг враги недоступны, Чужие переключились на одиноко стоящую посреди арены фигуру. Около восьми трутней набросились на всё ещё живого курлайя-бо. Вожак приготовился к возможно последней битве. Пока священная дичь приближалась, он отступал в сторону колонн. - Срази истинных противников! - Убей Кайндэ и с тобой прибудут Честь и Слава! - Не поворачивайся к врагу спиной! Странно, но атмосфера вокруг стала меняться. Впечатлённые первым боем Хищники начали подбадривать бывшего Короля ятжа. Он не знал, насколько высоки были ставки на его победу. Зрители излучали надежду... Первые два трутня лишились конечностей и с подрезанными лапами поползли по песку, норовя прокусить Вожаку ноги. Одам-ан’де не успел добить их, вынужденный прыгнуть наверх от четырёх новоприбывших. Начался неудержимый “танец”. Движение не прекращалось ни на секунду. Альбинос прыгал с колонны на колонну, нанося резкие точные удары лезвиями нагинаты. Трутни сновали вокруг него, занимая позиции на свободных каменных возвышениях. Лунному Ангелу приходилось действовать так быстро, что многие Чужие покалеченными падали на песок и ползали внизу, снова и снова пытаясь залезть и атаковать. Крупная особь-солдат притаилась у площадки. Стоило Гугар’кха приземлиться, как он выскочил навстречу и нанёс мощный удар когтистой лапой, оставив на белоснежной груди рваные раны. Твей пролился на камень... - Сзади! – взревел кто-то из Учёных. Сегодняшний гладиатор резко обернулся, одновременно замахиваясь нагинатой и пригибаясь. Оба лезвия пронзили хитин. Напавший ранее солдат и атаковавший трутень упали на песок. Почуяв твей, толпа взбесилась. Среди не прекращавшегося гомона раздавались отрывистые предупреждения, которые Гуан-Тант’ер ныне предпочитал не игнорировать. Совершив резкий прыжок к соседней колонне, альбинос столкнул поджидавшего его ксеноморфа, схватил за глотку и пронзил, подняв ввысь и швырнув в следующего. Становилось душно и жарко. Два солнца в зените, сухой воздух. Кожа увлажнилась слизью, раны твееточили. Крутанув над головой двулезвийную рукоять, Mondengel с размаху вонзил её в морду трутню. Воспользовавшись заметно поредевшим количеством кайндэ, он подтянул к себе вертящегося в предсмертных конвульсиях Жука, вырвал лезвие и отсёк хвост. Сидящий напротив бегун плюнул кислотой. Ангел Ночи пригнулся, быстро подобрав хвост, и с размаху нанёс им удар. Наконечник обмотался вокруг вытянутой головы. Вождь рванул на себя, оторвав её часть. Сразу же он метнулся в сторону, уйдя от атаки трутня. На секунду Хищник приземлился на песок, но моментально оттолкнулся и оказался на соседней площадке. Поднимая пыль, к нему двигалась вторая волна. Гуан-Тант’ер заметил, что это две группы, возглавляемые крупным преторианцем. Задача сильно усложнилась. Ползающие внизу, изувеченные ксеноморфы могли внезапно напасть при падении. Альбинос метнулся вниз. Спрыгнув на песок, он бросился к следующей группе колонн, находившейся неподалёку от ложа Элдеров. Ложе Элдеров Ирмолинд-Зигв’а зажмурила глаза. Впервые в жизни женщина испытывала настолько сильный страх. Если его разорвут Жуки на её глазах... «Боги, Mondengel, прошу тебя, держись. Во что бы то ни стало, не умирай. Ты должен победить. Они не могут испытывать тебя постоянно. Ведь у них тоже есть Честь, верно? Они так похожи на вас, и я не знаю, одной ли вы крови. Твоя ли это раса... Но не может быть всё это актом уничтожения!» Несколько солёных слёз предательски заблестели на щеках Андрейст Рок. Сау-гканн, стоявший неподалёку, холодно взирал с высоты на арену... Арена Он бежал, что есть сил. Принимать бой в пустынном месте было крайне опасно. Это стратегически невыгодное положение могло стоить ему жизни, но тем не менее... «Настигают. Проклятье! Придётся убивать прямо здесь». Альбинос не испытывал страха. Он резко развернулся, подняв облако пыли, и взял замах своим импровизированным хлыстом. Преторианец затормозил, кинув в бой подчинённых трутней, проверяя противника на силу, агрессию, опасность. Взревев, Вождь нанёс первый удар, обмотав ксеноморфа хлыстом за грудь. Он потянул хвост, опрокинув особь, одновременно отразив удар зашедшего слева разведчика. Взявшись обеими руками за хлыст, Хищник начал раскручивать визжащего в “захвате” Чужого, заставляя подступавших особей отскакивать во избежание столкновения с собратом. Бросившийся в атаку трутень напоролся грудью на вовремя протянутую нагинату. Следующий был сбит брошенным, словно заряд, обмотанным хлыстом ксеноморфом. Чужие атаковали один за другим, проверяя на крепость доспехи Одам-ан’де. Некоторые были посланы преторианцами на разведку. Они безуспешно пытались пробиться сквозь щит, дразня зрителей. Двое справа, третий и четвёртый спереди и сзади. Удар, удар, удар... Белая кожа разошлась на рёбрах. Рёв Кар’клейя, треск хитина. Поднятый ввысь пронзённый визжащий противник... Шипящая на песке кислота... - Убей! Убей! - Ещё! Запросы толпы приобретали кровожадный оттенок. Спасая свою жизнь, альбинос двигался. Зажатый в кольцо, он крутился, жаля лезвиями и добивая ногами всё прибывающих и прибывающих врагов. Внезапный рёв преторианца. Крупный, с когтистыми руками, он пошёл в бой. С ним двинулись оставшиеся особи, вдалеке, сзади, шла ещё одна волна. - Кетану... Короткая мысль о том, что этот бой может оказаться последним, была попрана яростью. Издав боевой клич, напрягая иссеченные когтями мышцы, Гуан-Тант’ер ринулся на врага... Ложе Элдеров Увидев ещё одну волну, Таск-Маоленд не выдержал. - Хватит! Встав, он сделал несколько шагов к ограждению, но тут же был окружён Воинами. Теченд направил на него лазерный прицел. Не оборачиваясь, Сау-гканн прорычал: - Тебе стоит быть более сдержанным, Великий. - Останови это безумие! То, что происходит на арене, нарушает Кодекс и все правила боя! - Он прав, Сау-гканн, - сказал пожилой Учёный. – Кланы начали одобрять настойчивость бывшего Лидера ятжа. Они более не желают смерти этого Воина. - Если ты так ненавидишь его, - ядовитым тоном продолжил Таск-Маоленд, - то почему сам сейчас не там?! Вассал не проявил эмоций. Он лишь чуть сжал кулак... Гуан-Тант’ер был достойным врагом. «Этот Кар’клей – моя законная добыча». - Молчишь? Таск-Маоленд снял маску. Светло-голубые глаза Учёного сейчас светились злобой. Двойной острый гребень поднимался ввысь, образуя “корону”. Жвала с длинными острыми бивнями угрожающе разошлись... - Вывести на арену брай’то-даара!!! Его мягкий, не очень низкий голос зазвенел в головах всех подданных и пронёсся по арене. Арена "Everlight Jungle" (Ost Overlord II) – третий раунд Альбинос был прижат к земле ногой иссечённого и покалеченного преторианца. Обливаясь твеем, весь израненный, Гуан-Тант’ер всё ещё не выпускал из руки чёрную рукоять нагинаты. Оставшиеся Кайндэ сновали вокруг. Сзади угрожающе надвигалась волна ксеноморфов. В голове, надрываясь, кричала Андрейст. Она была совсем рядом... Или это миражи? - ... брай’то-даара!!! «Елпен-Маолинд?!» Сложно было поверить в то, что Верховный Учёный Аттура затеял всё это, чтобы заманить его сюда. «Ублюдок! Ты был последней надеждой!» Стиснув клыки, в ярости, Одам-ан’де с размаху попытался нанести удар в бок, но преторианец быстро отреагировал, выбив оружие из рук Вожака. Рявкнув, Лунный Ангел схватил когтями морду ксеноморфа, успев отвести в сторону и не дать вторичной челюсти достигнуть цели. Напрягшись, он завалил его на бок, сбросив с себя. Трутни тут же кинулись в бой. Летевший на альбиноса разведчик встретился с его согнутыми сильными ногами. Жук был “катапультирован” на несколько метров назад. Быстро вскочив, Кар’клей увернулся от удара хвоста преторианца и подобрал свою нагинату. Жутко ныли ранения, забитые песком. Одним резким ударом он отсёк обе передние конечности воина-ксеноморфа. Продолжая замах и присаживаясь, Mondengel подрезал вторым лезвием его ноги. Издав жуткий вой, преторианец пал... Сзади, сквозь шуршание множества хитиновых лап о песок, послышался скрип открываемых ворот. Из загона показалось увесистое, огромное существо, размером примерно с трёхэтажный дом. Оно издало раздражающий слух высокочастотный звук. Взбешённый и голодный, брай’то-даар ринулся вперёд на трёх толстых колоновидных ногах. Молотоподобная голова не имела глаз. Вместо них по краям располагались мощные, загнутые вперёд рога. Короткая шея соединялась с продолговатым тёмным туловищем. Увесистый хвост, помогавший держать равновесие при движении, оканчивался булавой. По бокам, над передними лапами, располагались крупные дополнительные конечности, напоминающие собой сложенные лапки богомола. Зазубренная поверхность позволяла успешно захватывать и удерживать добычу. Острые наконечники исполняли роль гарпуна. Зверь был уникальным, так как его любимым лакомством являлись... ксеноморфы. Этот вид аттурийцы нашли в самых отдалённых уголках Предела, там, где, по слухам, Заражение ещё до сих пор не исчерпало себя. Учёные пришли к выводу, что существа были выведены искусственно технологически развитой расой и внедрены в заражённые экосистемы погибающих планет. Самая пожилая часть населения Аттура сразу заявила о причастности к этому древней расы, которую науду кликали «Создатели». Доказательств этому не было, но сторонники теории не меняли своего упёртого мнения. Существо, имевшее тёмную шкуру, похожую на Кайндэ Амедха, было названо брай’то-даар, что переводится примерно как «Пожирающий Кислоту». Увидев гигантское непонятное существо, бегущее за второй волной Чужих, альбинос удивлённо фыркнул. Он слышал об экспериментах аттурийских Учёных над некоторыми формами жизни, но никогда не видел результатов этой деятельности. Вождь принял животное как раз за такой результат. - Что это за штука? – напряжённо шикнул он сам себе под жвала. Ксеноморфы отреагировали моментально, накинувшись целой ордой на внезапно вклинившееся в их ряды враждебно настроенное существо. Издав странный пищащий, очень высокий звук, Пожирающий Кислоту резко упал на бок, раздавив собой с дюжину Жуков. Треск хитина и непомерный визг. - Что за... что происходит?! Набросившиеся на открытый бок трутни были убиты ударом тяжёлого хвоста. Животное поднялось, одновременно насаживая на острые наконечники дополнительных лап нападающих Кайндэ. Разинулась зубастая пасть, и блюдо отправилось “в топку”. Толпа выла и ревела, дивясь столь необычной дичи. Гуан-Тант’ер пребывал в шоке. «Это машина, живое существо или нечто среднее? Плевать, я должен использовать этот момент!» Ночной Воин рванул в сторону ложа, но, увы, десяток ксеноморфов всё же решили не задерживаться у “скалы”, превращающей их в фарш и переключились на другого, более знакомого противника. Нападая со всех сторон, они попытались сбить Вожака с ног. Взревев, Хищник завертелся в бешеном “танце”, приветствуя врагов лезвиями нагинаты. Постоянно двигаясь, стараясь как можно быстрее обезвредить Чужих, подрезая им ноги и моментально добивая, Гуан-Тант’ер приближался к заветной цели... Трутень набросился со спины, но был скинут белой мускулистой рукой. Его собрат выстрелил челюстью в ногу, но тут же лишился её, “поцеловав” чёрное лезвие. Болезненный удар когтями по руке – рваные раны и фосфоресцирующий твей. В ответ - отсечённая голова. Осталось две особи... Ложе Элдеров Андрейст не сводила глаз с арены. Он был уже близко. Белоснежный, единственный, долгожданный... «Почему всё это происходит с нами? За что они бросили тебя на арену? Неужели ты настолько силён, что они желают пытать тебя, как гладиатора? Заслужишь ли ты волю или местный “Цезарь” даёт лишь один исход всем битвам?» - Ты избавил его от одной проблемы, но создал другую, - задумчиво протянул Сау-гканн, адресуя свои слова Верховному Учёному. Затоптав, изранив и разбросав всех ксеноморфов, имея лишь незначительные повреждения в виде множественных прокусов толстой тёмной шкуры, брай’то-даар направился прямиком к борющемуся с двумя последними Чужими Лунному Ангелу... - Он решит её, - холодно ответил Таск-Маоленд, сжимая ручки трона. Ирмолинд-Зигв’а испуганно вскрикнула. Она отчаянно надеялась, что Кар’клей услышит её. Может, узнав, что она здесь, у него будет ещё больше уверенности и дополнительный стимул для победы? Арена Подняв ввысь трутней, Гуан-Тант’ер в ярости стукнул их головами, затем ещё и ещё, пока из проломленного хитина не засочилась кислота. Внезапно оба солнца закрыл громадный силуэт. Хватка Гугар’кха невольно разжалась... Измученные Кайндэ упали на песок. - К’жиииит. Схватив с земли нагинату, альбинос ринулся обегать гигантское существо. Толстые ноги Пожирателя Кислоты раздавили только поднявшихся, едва живых Жуков - брай’то-даар разворачивался, ища сонаром цель. Он прекрасно помнил, что именно такие двуногие поймали его и держали взаперти, а значит, они являлись врагами. Mondengel вслушивался в отдельные голоса, рычащие с трибун, в надежде уловить хоть какую-то подсказку, но к неудаче, оттуда доносились лишь оскорбления и обвинения в трусости. Сейчас, против этой громадины он оказался фактически безоружен. «Не имея знаний о враге, не вступай в бой. Познание врага – залог победы. С чего бы начать?» Высокочастотный писк. Животное двинулось вперёд, пытаясь раздавить маленького белого муравья. Одам-ан’де проскользнул мимо, нанеся удар нагинатой по задней ноге. Столь мелкая царапина никак не отразилась на поведении зверя. «Бесполезная тактика». Дополнительные лапки начали втыкаться в песок вдоль боков, ища цель. Ангел Ночи вылетел с левой стороны, как раз тогда, когда “богомольские” конечности пролетели под брюхом существа, намереваясь захватить противника в смертельные объятия. Со всех сторон тут же посыпались советы. Одни противоречили другим и, по сути, являлись лишь непроверенными мнениями. «Да, похоже, с подобным они встречаются впервые, как и я». Рыкнув, Гуан-Тант’ер прыгнул на ногу гиганта и, цепляясь когтями, пополз вверх. Насекомоподобная лапа тут же попыталась смахнуть его. Как только она приблизилась, Вождь снова совершил прыжок, ухватившись за неё. Рефлекторно лапа сомкнулась, образуя плотный “захват”, но альбинос пребывал на внешней части. Он успел достигнуть колена, конечность чуть приподнялась, смыкая захват сильнее. Напрягая мышцы ног, Кар’клей оттолкнулся и приземлился на спину Пожирателя Кислоты. Вокруг раздался пронзительный одобряющий вой толпы. Воины подбадривали гладиатора, стуча оружием о доспехи. Размахнувшись, Одам-ан’де вонзил лезвие нагинаты между позвонков противника. Брай’то-даар, задрав молотоподобную голову, дико взревел. Удар оказался весьма ощутимым, но с точки зрения нанесения повреждений... «Да чтоб его! Словно когтем в обшивку!» Тут же животное начало брыкаться, стряхивая с себя врага. Ночной Воин ухватился крепче за воткнутое оружие, стараясь удержаться, но внезапно зверь начал заваливаться на бок. Отрывисто рыкнув, Вожак успел вырвать нагинату и, спрыгнув, покатился кубарем по песку. Приземление оказалось весьма болезненным и неприятным, в частности из-за ранений. Тяжело дыша, стараясь быстрее подняться, Хищник опирался на рукоять. Он слышал, как сзади поднимается его соперник. «Следующий ход явно за ним». Обернувшись, Кар’клей увидел заносящийся для удара хвост. Через несколько секунд огромная булава тяжело приземлилась туда, где только что был яут. Испуская пронзительные, резкие звуки, брай’то-даар ринулся в погоню. Mondengel добрался до ближайших к ложе Старейшин колонн. Метнувшись вверх, на самую высокую из них, он ухватился за шершавую поверхность и пополз. Только альбинос достиг вершины, как Пожиратель Кислоты ударил хвостом её основание. Колонна начала падать, разбившись о соседнюю. Вождь успел уцепиться за площадку, но один из камней сильно ударил его в поясницу. По арене прошёлся его душераздирающий вой... Ложе Элдеров - Нет! НЕТ! Пусти, пусти меня, пусти, тварь! - Андрейст брыкалась, как могла. В ответ цепи затягивались сильнее. - Гуан-Тант’ер! Ему больно, тварь, выпусти меня! Пока Морвиин возился с пленницей, Потенд-Рал что-то настойчиво набивал на своей энергосистеме. - Теченд, проверь показания колебаний. Аттуриец нажал несколько кнопок на ручном миникомпьютере. - Неизвестный сигнал, Великий. - Его маска... – не поворачиваясь, холодно протянул Сау-гканн. - Отрезать сигнал, - приказал Лидер Воинов. В космосе. «Шауб-Де» - Насид-Меам, у нас есть проблема. - Что случилось? - Сигнал с маски Гуан-Тант’ра исчез. Мы потеряли курс. - К’жит! Фыркнув, Бич оторвался от ласк Мул-Радж и задумчиво постучал по ручке трона. - Похоже, клан всё-таки отойдёт тебе. - Что, так желаешь быть самкой Вожака, да? – злобно рыкнул Воин. Ревность к Волве не проходила до сих пор. Ревность, что его самка досталась Вожаку... Ревность, что самка касалась его Вожака. Радж молча слезла с колен Насид-Меама, скромно и недовольно встав рядом. Внезапно в синих ледяных глазах Хищника Чести мелькнул коварный блеск. - Хочешь, чтобы я взял тебя здесь, на этом троне? Видение секунду колебалась, не зная, что могло вызвать такие перемены в настроении рига. - Ты ещё спрашиваешь, - томно пропела аттурийка в ответ. - Тогда скажи мне, куда аттурийцы могли заволочь моего Кар’клейя? Она слегка улыбнулась и мягко присела обратно, на его иссечённые шрамами колени. - Почему ты решил, что это именно Холодные Охотники? - Потому что это было ясно, как тёмный космос. С самого начала был замешан твой родной незабвенный Аттур. Я предчувствовал подобный исход. Но зачем им красть бывшего Лидера ятжа? - Если бы у тебя была возможность заполучить вражеского Верховного Лидера живьём, что ты с ним бы сделал? - Изящно уничтожил. На глазах у кланов, для большей своей славы. Она нагнулась к нему и прошептала: - Костяной Кехрите, мой Гмую-ту. Увеселение кланов убийством пойманных врагов. В глазах Воина мелькнула вспышка удивления. - Дла’элех-краур?! Ты мне лжёшь. Это миф. - Увы, мой риг, мне приходилось бывать там. Он располагается на скрытой сложными системами планете Ла’раксо. Я знаю, где это. И он – не миф. Жестокая реальность. - Если ты попадала туда, то почему жива? - Побег. Ты пропустил много фактов моей биографии, неся службу Волве. - Разве оттуда есть выход? - Есть, если ты успеешь ввести антидот до того, как снотворный препарат, вызывающий временную слепоту, подействует на тебя. Я очнулась гораздо раньше и, перебив охрану, сбежала на одном из кораблей, принадлежавших кому-то из зрителей. Насид-Меам молча смотрел на Охотницу. Пребывая в полном замешательстве, не зная, верить ли ей сейчас или всё это одна большая издёвка, а, может быть, даже капкан, он ответил: - Хорошо. Дай мне эти координаты. Она усмехнулась. - Риииг... «Дай мне» - твоё любимое словосочетание. Но столь ценная информация не является даром. Её нужно... заслужить, - самка окунула пальчик в приоткрытую пасть самца. Раздвоенный язык тут же начал жадно облизывать его, от коготка до основания. - Мммм, ты по-прежнему такой ненасытный. - Говори координаты. Я буду покладистым. «Корв’еин» - Да. Хорошо. Ты уверен в этом? - Абсолютно. - В таком случае, свяжись сразу же, как понадобится помощь. И когда он окажется на борту, я бы хотел быть об этом осведомлён. - Да, Великий. Фаитинд повернулся к помощникам. - Насид-Меам принял решение лететь за Гуан-Тант’ром одним кланом. Он утверждает, что знает, где он, но эта информация может быть ловушкой. Дабы не подвергать нас излишней опасности, он решил, что нам лучше быть в прикрытии. Кровавые переглянулись. - А что если... ну... - Да, Зим-оннинд. Он может и солгать. Поэтому... – Фаитинд развернулся к панелям и что-то набил на ручке трона. В воздухе зависла голограмма «Шауб-Де». – Будем держаться в хвосте. Он на прицеле, посмотрим, куда приведёт нас Воин Волве. Арена Боль была ужасающей. Старое ранение пробудилось, мигом дав знать о себе. Руки белого Хищника стали предательски слабеть. Стиснув клыки, Вождь пытался вскарабкаться на площадку. Удар. В миллиметре от правой ноги воткнулся острый конец насекомоподобной лапы, пригвоздив мантию. Зарычав и поправ боль, альбинос подтянулся. Перепачканная кровью и пылью алая ткань с шумом порвалась в месте прокола. Тут же клацнула челюсть. Одам-ан’де развернулся и с замаха “чиркнул” зверя по безглазой морде. Брызнула густая желтоватая кровь с мерзким, маслянистым запахом. Брай’то-даар взревел скрипучим рыком и ударил колонну боковым рогом молотоподобной головы. Площадку встряхнуло, Вожак пошатнулся и чуть не упал. Животное размахнулось... Охотник резко кинулся к следующей колонне. Та, на которой он только что стоял, рассыпалась на части. Не оборачиваясь, он прыгал к единственному оставшемуся на прямом пути высокому сооружению – наблюдательной вышке. Сейчас в ней никого не было, но очевидно, при некоторых местных боях она выполняла какие-то технические функции. Колонны за ним падали одна за другой. Взбесившийся Пожиратель Кислоты “косил” весь этот каменный “лес” под самое основание. Аттурийцы ликовали. Подобные зрелища относились к разряду элитарнейших. Вожак взвыл – площадка ушла у него из-под ног. Успев оттолкнуться от падающей конструкции, альбинос немного не долетел до крыши вышки. Он ухватился когтями за окно. Слыша сзади неминуемо приближающийся топот толстых ног, яут начал отчаянно рваться вверх. Боль в пояснице грозилась обратиться онемением ног. «Этого ещё не хватало», - огрызнулся про себя Гуан-Тант’ер, залезая на крышу трясущегося и идущего трещинами строения. Оказавшись на высоте, альбинос успел бросить гневный взгляд в сторону ложа Элдеров. На краю чуть выступающего балкона, не сводя линз холодной маски, на него взирал Сау-гканн... Кромешная ярость затмила разум, и только падающая боковая часть вышки заставила Одам-ан’де вспомнить о собственной безопасности и неустранённом противнике. Собравшиеся Воины и Учёные замерли в ожидании развязки. Кто-то ставил на победу гладиатора, кто-то верил в грубую силу невиданного зверя. Снова сотни выкриков о том, что делать и куда бежать… Mondengel игнорировал всех. Он видел, как брай’то-даар, используя хвост, словно дополнительную опору, встал на дыбы. Зверь поднял ввысь передние ноги, готовый обрушиться своей колоссальной массой на последнюю преграду и опробовать противника на вкус. «Ждать... Ждааать...» Животное начало полёт к столкновению. «Дтай'к-дте (бой)!». Ложе Элдеров Сердце Ирмолинд-Зигв’ы сжалось - Кар’клей метнулся вниз. Он прыгнул с высоты в пять этажей, прямо на врага. «Безумен. Совершенно безумен, мой Ангел Ночи». Толпа замерла. Секундную тишину разорвал неистовый рёв странного зверя. Затем раздался шум столкновения, и строение рассыпалось вдребезги, подняв огромные столбы пыли. Женщина закрыла глаза и опустила голову. Страшно. Таск-Маоленд терпеливо ждал. Он с презрением смотрел на стоящую впереди фигуру Вассала. Воин был холоден, подобно бездушному металлу. От Потенд-Рала и Теченда веяло нескрываемым ехидством, Морвиину было всё равно, но Сау-гканн... Эмоции словно мертвы. Остальные Учёные старались не проявлять себя, опасаясь быстрой расправы. Внезапно зрители взревели. Они встали со своих мест, победно постукивая себя по груди в знак уважения гладиатору. Из осевшей пыли показалась фигура Вождя. Он подошёл к пробитой голове Пожирателя Кислоты и вырвал из неё нагинату. Оружие было воткнуто по самое второе лезвие. Как только символ клана покинул молотоподобный череп, из пробоины потекла мозговая жидкость. Подняв ввысь чёрную рукоять, Гуан-Тант’ер яростно взревел. Его рёв подхватили тысячи глоток. Таск-Маоленд удовлетворённо защёлкал. Он поднялся с трона и, встав рядом с Вассалом, прорычал: - Он победил. Пора прекращать испытания. Только Верховный Учёный начал поднимать руку, чтобы подать соответствующий знак исполнителям, как её грубо перехватил Сау-гканн. - Нет, Великий. Фраст перед смертью передал ему привет. Гмую-ту кивнул Морвиину, тот грубо схватил Андрейст за запястья и, отвязав цепи, толкнул её к нему. Перехватив самку, Вассал прошипел: - Но в одиночку получать приветы скучно, не правда ли? Воин с размаху швырнул Ирмолинд-Зигв’у на арену... Арена "Empire Upperhand" (Ost Overlord II) – четвёртый раунд Альбинос мчался к ложу. Он заметил какую-то возню. Приблизив изображение, Гуан-Тант’ер увидел, как Сау-гканн кидает кого-то с балкона. На секунду в этом районе исчез энергетический щит. Крик. Тело уманки, свалившееся на песок. - Великий Наинд’эред-Гелл! Он бежал, не слыша возгласов. Нёсся, не замечая, что сзади снова открывается загон, и над ареной проносится низкий звук боевого горна… Не смотря наверх, на надменные маски вражеских Воинов-Элдеров, он упал на колени рядом с ней. В двух метрах почти беззвучно приземлилось её копьё. - Ирмолинд-Зигв’а! Ирмолинд-Зигв’а, очнуться! Прошу тебя, не сметь покидать меня сейчас! Андрейст открыла глаза. Приземление обошлось без повреждений – внизу был натянут тент из шкур, предназначавшийся для охраны. Как только её тело коснулось песка, тент исчез за щитом. Скалящаяся маска и горячие белые ладони... - Мой Вожак... - Эндри... - Ты... помнишь моё земное имя? Вой толпы вокруг сменился из уважительного в унизительный и разочарованный. Послышались первые злобные выкрики, касающиеся легендарной привязанности белокожего Лидера к самке умана: - Правитель ятжа оказался отродьем! Возлежать с уманкой?! - Грязные связи с самкой разумной дичи! - Позор ятжа! - Привязанность к дичи - низкое преступление против науду! - ТЕЙ-ДЕ!!! «Тей-де», «Тей-де», «Тей-де», - гремело отовсюду. Заслуженное уважение растаяло, как дым. - Что они говорят? – озираясь по сторонам, спросила Ирмолинд-Зигв’а. - Ничего... – прижав её к себе, прорычал в ответ Вождь. Внезапно дичайший визг заставил аттурийцев, со злобной ехидной ухмылкой и разгулявшейся жаждой твея, повскакивать со своих мест и, задрав головы, взреветь. В этом громовом рёве слышался приговор... - Боги, Mondengel! Андрейст вскочила с песка и быстро подняла копьё. На них, выпущенная из хватки цепей, двигалась Матриарх, закованная в броню. - Не может быть... – тихо шепнула сама себе уманка, узнав в Матке «Королеву экспериментальной войны». Когда-то Гуан-Тант’ер вывез её с Земли. - Мой Вожак? Альбинос сидел к ней спиной. Взгляд его маски был устремлён в песок. Запах... Этот издевательский, убивающий, вводящий в кромешную ярость запах. Метка. Самка была изнасилована и отмечена, как собственность Вассала. Резко он поднялся на ноги и, задрав голову, издал громоподобный рык. - Подонок! Я убью тебя! Стоящий на балконе Гмую-ту молча взирал на врага. Холодная ухмылка зависла в воздухе. - Тебе не жить, слышишь?! - Гуан-Тант’ер... – одёрнула его Эндри. Королева бежала прямо на них. - Можешь начинать отсчитывать свои последние часы, Сау-гканн... – зловеще прорычал альбинос, готовясь принять очередной бой. То, что он увидел, взбесило ещё больше. - Моя священная дичь! Агррх! Сукин сын! Приблизившись, Кайндэ Амедха бросилась на Одам-ан’де. Снова этот белый деспот, державший в кандалах у себя на корабле и уничтожающий кладки. Пора свести счёты. Резкий удар короной, подброс вверх, занос хвоста... Доспехи Ангела Ночи едва выдержали мощный удар боковой частью острого наконечника. Он резко полетел в сторону, болезненно приземлившись на ноющую спину. - Сволочь! – огрызнулась уманка, поймав момент и вонзив копьё в ногу ксеноморфу. - Агррх! Гуан-Тант’ер вскочил на ноги и с разбегу врезался в левую конечность Чужого, изо всех сил стараясь отвлечь её внимание от своей ши. Королева резко повернулась, чуть не задев хвостом уманку. - Бежать! Бежать отсюда! - Я тебя не брошу! - ПРОЧЬ! - Нет! – отрезала Андрейст, подкатываясь под отвлечённой на маневрирующего Ночного Воина Маткой. Она швырнула копьё прямо в брюхо самки, тут же бросившись вон от крови-кислоты. Чужой взревела и, резко развернувшись, ударила уманку головой. Горячая Грация пролетела несколько метров, затем приземлилась лицом в песок. Отплёвываясь, она поднялась. Скалящаяся пасть уже приближалась к её телу. Передние лапы выдрали комбо-шест и откинули в сторону. Внезапный визг – Вожак нанёс болезненный удар по ноге, после чего воткнул нагинату в бок. Резко вынув оружие, Хищник ушёл от атаки, отбегая назад и давая уманке драгоценные секунды, чтобы встать и схватить копьё. Снова сфокусировавшись на основной цели, Матриарх устремилась за Кар’клейем. Яут нёсся к руинам, где из завалов торчали две уцелевших колонны. Они располагались рядом с щитом, близко друг к другу. Королева стреляла челюстью, пытаясь вырвать кусок мяса из спины проклятого врага. Внезапно впереди показались столбы пыли... - Ирмолинд-Зигв’а, к руинам! Это приказ! Бежавшая позади Эндри едва расслышала, что крикнул Вожак, но неожиданно та же фраза телепатически повторилась в её голове. «Чёрт! Ладно!» Уманка резко свернула к завалам... Гугар’кха бежал вперёд, не оборачиваясь. Гул толпы, настигающая с каждой секундой Матка, приближающееся стадо... В пыли показались контуры вытянутых шей и рогов. Жас’ке-тирх’пей мчались навстречу, подгоняемые йк-бак-загонщиками. Травоядные имели сильные трёхпалые ноги, грациозные тела, обременённые горбом. Длинная шея склонялась вниз, на вытянутой голове возвышался длинный рог. Небольшой хоботок давал преимущество в выкапывании корешков и захвате нижних веток. Животные существовали стадами и сейчас, попав из загона на арену, им не оставалось ничего, кроме как удариться в панический бег... Лунный Ангел не останавливался. В его маске беспрерывно шло сканирование и выявление пустого места в плотном переднем строе. - Тей-де! Рёв толпы остался за стенами бегущих, мечущихся тел. Живая волна поглотила гладиатора. Королева завизжала, ища пропавшего в массе мяса врага. Внезапно Хищник набросился на неё со спины одного из жас’ке-тирх’пейев. Острота происходящего вновь заставила публику поднять ввысь оружие. Удар. Удар. Чёрное лезвие, секущее трахеи. Резкий рывок Кайндэ. Одам-ан’де отреагировал моментально, спрыгнув и скрывшись среди разбегающихся в разные стороны копытных. Обозлённая Матриарх начала яростно раскидывать скот в стороны своей массивной головой. Она шла напролом, ориентируясь по запаху. Под ногами Чужого трещали сломанные хребты... - Боги, мой Вожак... Я должна что-то сделать... - Сидеть на месте! - раздался приказ в её голове. - Ну, по крайней мере, ты жив, - буркнула уманка себе под нос. Пригнувшись от пролетавшего по воздуху травоядного, Кар’клей резко метнулся вперёд. Он успел подрезать Чужому левую ногу и уже собирался нанести удар в грудь, как та внезапно атаковала хвостом. К счастью, наконечник пролетел мимо, но альбиносу пришлось быстро поменять позицию, снова попытавшись скрыться в пыли и разбегающемся стаде. Увы, почти все животные были разбиты на группы. Йк-бак снова собирали их в стадо, но это происходило достаточно далеко от Матриарха. Боль в спине и твееточащие раны начали сказываться на самочувствии Вождя. Он дрался уже несколько часов без возможности применения аптечки, которую у него изъяли вместе со всем оружием, кроме нагинаты. «Похоже, в яд был примешан стимулирующий препарат». Тяжело дыша, альбинос начал отступать к колоннам. Сознание предательски туманилось. Несколько мощных ударов, нанесённых им, помогли отразить доспехи, прикрывающие уязвимые места Матки. Она заметила ускользающего врага и, откинув мордой нескольких жас’ке-тирх’пейев, стоявших на пути, ринулась за ним. Mondengel собрал последние силы и бросился бежать, концентрируясь на колоннах. Изнеможенному и израненному, с одной лишь нагинатой, Королеву в доспехах победить было проблематично. Здесь не помешает хитрость. - Быстрее! Быстрее, мой Вожак! Она нагоняет! Те'дки капнула на плечо... Прыжок - Одам-ан’де махнул через завал камней, миновал труп брай’то-даара, быстро пролетел между колонн и врезался в уманку, повалив на землю. Раздался жуткий шум, скрежет металла о камни и треск хитинового покрова. Гуан-Тант’ер развернулся, прикрывая спиной Андрейст. Перед ним была скалящаяся пасть плотно застрявшей между колонн Королевы. Вторая челюсть хлопала у самой белоснежной груди. Ирмолинд-Зигв’а опиралась на камень, за которым был бьющий зарядами щит. Слева и справа – завалы. Вожак агрессивно зарычал. Челюсть... Те'дки... Боль. Боль в голове. Гигантская Матриарх, стреляющая челюстью. Власть, откусывающая кусок за куском. Твей и мясо. Обрывки пожранного естества. - Ты покоришься мне, тварь! Андрейст, испуганно взирающая на внезапно восставшего Вождя... Нагината, блеснувшая в воздухе... - Ты принадлежишь мне! Замах... Удар... визг. Чёрная нагината пробила доспех и вошла в нервоузел. Он напряг мышцы, заставив бьющуюся в конвульсиях Матку опустить голову. Взревев, яут вырвал оружие и, запрыгнув на спину погибающей Королеве, отрубил ей голову. Вой тысячи глоток. Гуан-Тант’ер схватил трофей за гребень и поволок к ложу. Швырнув его перед балконом, он поднял ввысь символ своего клана и издал победный клич. Тут же, вставая со своих мест, его приняли аттурийцы, так же подняв своё оружие и забыв о связях гладиатора с уманкой. Учёные Совета во главе с Таск-Маолендом вышли на балкон. Их левые руки со сжатым кулаком устремились в небо – знак заслуженной свободы. - Нан'ку (даровать жизнь)! Нан'ку! – рычала толпа. - Четыре победы подряд, Великий. Немыслимо, - шепнул один из Учёных-Элдеров Верховному Правителю. Тот молча кивнул. - Я не сомневался в его воинской доблести и Чести. Гуан-Тант’ер злобно посмотрел в линзы маски врага... Рядом встала Ирмолинд-Зигв’а. Он поднял руку, указывая когтем на Сау-гканна: - Ты следующий! Тот лишь холодно повернул голову к Видному Востоку: - Твоя взяла. Пока... Он развернулся и, махнув багровой мантией, прикрывающей левую часть тела, удалился. Вместе с ним ложе покинули остальные Воины.