Глава 44
29 августа 2023 г. в 18:50
Из песчаной волны показались руки, которые метнулись к ошеломленным арранкарам. Гриммджоу и Финдор разбежались в стороны, чтобы не быть придавленными волной, Нахим же оказался не таким быстрым, и его мгновенно уволокло вниз массами песка, воронкой обрушившегося в дыру в своде.
Песочные руки схватили воздух, неуклюже врезались в землю и рассыпались, затем масса песка сползлась в одно место и снова образовала холм.
- Их поразительно много, не находишь? Откуда Артуро их достает? - выкрикнул Калиас.
- Что ты имеешь ввиду?
- Имею ввиду песчанников! Это уже третий! Наш враг не оригинален!
Гриммджоу хмыкнул и отпрыгнул туда, где раньше была черная гора. Меньше всего ему хотелось повстречаться именно с таким соперником. Он готов был сражаться с кем угодно, сколько угодно, но не с этой рассыпчатой тушей.
Перед уходом арранкаров в пустыню Эспада обговаривала множество вариантов развития событий, в том числе упоминала и про песчаных пустых, которых Артуро уже не раз посылал на сражение с ними. К своему несчастью, Джаггерджак почти все пропустил мимо ушей. Он смутно помнил, что одного такого пустого уничтожил Гранц-младший, а второго в битве при Лас Ночес победил сам Король. А вот как именно – это был большой вопрос. Но на самом деле арранкара больше волновало то, что случилось с группой, ушедшей вниз.
- Финдор! - обратился Гриммджоу к нумеросу, стоящему чуть поодаль от него.
Калиас обернулся, он уже держал катану в руках, готовый вступить в битву.
- Вали в Лас Ночес, скажи, что нам нужна подмога. И да, пусть будут на чеку.
Финдор кивнул, но было видно, что ему не хочется покидать поле боя. Однако Гриммджоу был выше его по номеру, и нумерос должен был повиноваться: арранкар убрал меч и, использовав сонидо, направился в сторону замка, пересекая дюны.
Гриммджоу вынул занпакто. Он решил, что расправится с этим пустым так быстро, как может.
- Грызи, Пантера!
Рык, переходящий в силовую волну, обрушился на песчаного пустого, а следом за ней последовала череда резких скоростных ударов в голову, целью которых была маска-корона.
* * *
Залп почти из двух десятков серо прогремел под куполом, обрушиваясь горячей взрывной волной на арранкара, стоящего в его эпицентре.
Хина вылетела из облака дыма и гари, врезалась в обломки колонны и свалилась в песок. Девушка тяжело дышала, прижимая ладонь к обрубку, который раньше считался правой рукой, в надежде остановить капающую кровь. Вокруг нее витал запах опаленной плоти. Маска пустого, защитившая лицо арранкара от духовного пламени, треснула и потерялась где-то в полете. Обгоревшая кожа шипела и покрывалась волдырями, отчего кровь из ран запеклась прежде, чем засочиться наружу. Биение сердца Хина слышала почти в самых ушах. Вся боль, что испытывало ее тело, отделилась от сознания, скованного шоком, отчего голова была совершенно пуста. Девушка не упала в обморок, но смотрела на все происходящее со стороны. Внутренний голос подсказывал ей бежать, потому что пустой не остановится, а сама девушка больше не сможет сражаться, но арранкар почти не слышала его.
Монстр опустил туловище на песок и вытянул шею. Зубы снова заскрежетали. Почуяв след своей жертвы, он хотел было кинуться в сторону обломков, но его путь преградило длинное лезвие и последовавший за ним взрыв рейацу шинигами. Пустой издал писк и, использовав сонидо, сбежал от капитана.
В следующий же момент существо материализовалось над Хиной, в верхних слоях обломков, раскрывая рот. Ичимару Гин оказался быстрее заряда – он схватил свою подопечную и исчез из-под самого носа пустого.
- Хина-чан, давай приходи уже в себя. Быть поджаренной не так уж и страшно, – чужак опустил опаленного арранкара на песок через несколько колонн от поля боя. – Хотя запашок тот ещё, да...
Хина пошатнулась и опустилась на колени. Её ресурекшион растворился, превратился в духовную материю и материализовался перед ней в форме меча.
- Так, у тебя есть пара минут, чтобы исцелиться, - Гин посмотрел по сторонам. – Делай всё быстро, на случай если наш образец меня перехитрит. Но это вряд ли.
Арранкар едва заметно покачала головой. Шинигами отряхнул форму и направился к пустому, отводя в сторону руку с занпакто.
* * *
Каждый раз, когда Гриммджоу оказывался почти у самой маски и оставался всего лишь один удар, голова пустого исчезала, и вместо этого на арранкара обрушивалась волна из песка, смывая Джаггерджака вниз. Но Пантера тут же выскакивала обратно и молниеносно летела вверх, минуя препятствия и посылая в гиганта серо. Они проникали сквозь пустого, вылетали с другой стороны и взрывались от удара о песок. Это заставляло арранкара беситься и отступать. Такой тип противника был явно не его – ему нужно было сражение, настоящее, чтобы его удары не уходили в пустоту, а застревали в чужом теле, вызывая в нем боль и переломы.
Гриммджоу, зависший над песком, чертыхнулся и снова выстрелил серо. Пустой увернулся, превратился в однообразную массу и нырнул вниз, растворяясь в пустыне.
- Ах ты ублюдок, хочешь запереть меня в воздухе?! – выругался арранкар, наблюдая, как массы песка движутся под ним.
Внезапно со стороны пустыни раздался рокот и треск, после чего в своде стали образовываться прогибы. Один за другим они возникали то тут, то там, поднимая в воздух пыль. В трещины, возникавшие по краям, тут же начинал падать песок. Гриммджоу не мог поверить своим глазам – за несколько секунд пустыня осела, свод рушился и стягивался вниз, увлекая за собой тонны песка. В какой-то момент арранкар потерял пустого, с которым сражался – тот исчез в одной из появившихся дыр.
Провалы образовывали собой одну линию, уходящую вперед к горизонту. Грохот не стихал и, кроме того, продолжался там, внизу – и вот уже свод весь ушел под землю, открывая невероятных размеров разлом, ведущий в Лес Меносов.
Гриммджоу спрыгнул на песок, только когда прекратился обвал. Взвесь, поднятая разрушением, продолжала витать в воздухе, причудливо отражая лунный свет. Арранкар подошел к выбоине, через которую была видна земля, обвитая гигантскими корнями. Стволы деревьев, держащих свод, были переломлены пополам и придавлены пластами кварца.
Джаггерджак принюхался, а затем спрыгнул в дыру, однако там внизу он сразу почувствовал рейацу песчаного пустого, отчего ему пришлось тут же отпрыгнуть в сторону – поднявшийся с обломков песок полетел в его сторону. Арранкар выпустил в монстра серо и приземлился на край пролома. Гриммджоу заметил, что кое-где куски свода образовывали замкнутые пространства, нагромождаясь друг на друга.
Пустой принял человеческие формы.
- Кажется, пришедшие за Артуро Платеадо уже побеждены, - сказал монстр.
- Ты способен разговаривать с полным ртом песка? – хмыкнул арранкар. – Что ж, я попробую наверстать то, что все они упустили.
- Ты самонадеянная мошка, которую я сейчас придавлю! – выкрикнул пустой и выпустил во врага песчаные вихри.
Джаггерджак выпустил духовную силу, после чего мощный поток голубой рейацу окутал его. Сконцентрировав её на своих лапах, Гриммджоу снова прыгнул вниз – миновав тянущиеся к нему гигантские руки, арранкар врезался в тело пустого, пробив его насквозь, и оказался позади монстра. Пустой развернулся и широко разинул свою пасть. В недрах зева забрезжил красный огонек серо. Арранкар дождался, когда заряд будет выпущен, а затем разбил его. Духовное пламя взорвалось от соприкосновения с плотной рейацу Джаггерджака, и Гриммджоу направился дальше, передвигаясь по кварцевым обломкам так, чтобы монстр мог видеть его и следовать за ним. Пустой ринулся вслед за арранкаром, вбирая в себя песок, ссыпавшийся в провал.
Гриммджоу миновал пару стволов, увернулся от атак пустого и, наконец, оказался там, куда планировал добраться – в небольшой грот, образованный пластами кварца. Монстр быстро скользнул внутрь следом.
- Ты, видимо, слишком туп, приятель! – прогремел пустой. – Ты загнал себя в угол и теперь падешь так же, как и твои товарищи!
Гриммджоу гортанно зарычал и оскалился.
– Ну и кто из нас тут самонадеянный? Приготовься оглохнуть, сука.
Арранкар выгнул спину колесом и раскрыл рот. Из пасти вырвался оглушительный рев. Ударная звуковая волна влетела в пустого, заставив его пошатнуться. Стены пещеры задрожали, звуковая волна отразилась от них и врезалась в гиганта со спины. Монстр согнулся, оглушенный. Гриммджоу использовал сонидо и в следующее мгновение оказался у самой головы пустого, чье лицо было искажено муками. Схватившись лапой за корону-маску, арранкар выпустил мощное серо.
Взрыв голубой рейацу откинул в стороны обломки свода, разрушая все кругом. Гриммджоу стоял в центре большой черной дымящейся воронки – от песчаного пустого не осталось и следа.
* * *
Ичимару отразил атаку из серо, которые ему навстречу выпустил пустой, и ускорился. Шинигами собирался закончить всё быстро, поэтому в ответ на этот наглый ход он выстрелил Шинсо, удар которого пришелся прямо в лоб существа. Маска треснула, а голова пустого развалилась пополам.
Хина почувствовала, как исчезла рейацу монстра, и поняла – Ичимару его победил. Удивительно быстро. Девушка закрыла глаза. Она ещё никак не могла восстановить свою рейацу, что уж там говорить о собственном исцелении. Поэтому кровь, стекающая с обрубка руки, зажатого ладонью, уже образовала на песке бурое пятно. По непонятной причине, часть её сознания начала жить своей жизнью и непрестанно считывала окружавшие её духовные частицы. После нескольких попыток арранкару удалось успокоиться и сконцентрироваться.
- Ты всё ещё не излечила себя? – раздалось издалека.
Чужак спешил к арранкару с поля боя. Хина перевела на шинигами помутневший взгляд.
- Если затянешь с этим, протянешь ноги.
- Вы такой заботливый, Ичимару-сама, - протянула девушка.
- Да, у меня много талантов!
- А на самом деле… Спасибо, Ичимару-сама…, - Хина прикрыла глаза. – Хотя… весь ваш интерес ко мне исключительно меркантильный, не правда ли?
- Да, действительно так, - немного подумав, ответил чужак.
- Хотя бы честно, - улыбнулась арранкар.
Хина оторвала спину от колонны, на которую облокачивалась, и с шумом выдохнула. Через пару секунд к ней отовсюду потянулись нити духовных частиц, заполняя раны и ожоги. Кусок руки под правой ладонью засветился и начал вытягиваться.
Ичимару долго наблюдал за тем, как арранкар лечит себя, и его улыбка становилась всё шире. Изумительно, подумал он. То, что надо.
Внезапно что-то отвлекло капитана Третьего отряда, и он повернул голову в сторону выхода с арены.
Хина поднялась с песка. Рука уже была на месте, но девушка никак не могла отделаться от ощущения, что её всё ещё нет.
- Пойдем. Кажется, нас ждет что-то весьма интересное!
- Почему вы так решили?
- Кажется, Айзен-тайчо вернулся, - ухмыляясь, проговорил Ичимару.