В свете полной луны

       Любители четкости и порядка, как правило, ценятся во всех отраслях деятельности, будь то военная сфера или офисная рутина.    Крис выбрал второе, хотя поначалу склонялся к первому. Ему нравились и дисциплина, и физические нагрузки, и груз ответственности, но родственники, узнав о мечтах юноши, синхронно ужаснулись и чуть ли не силой отправили его на юридический факультет.    Китаец, окончив школу и курсы в ставшей ему родной Канаде, послал табель на другой конец планеты, и, когда ему ответили согласием, собрался и поехал в страну, о которой не знал ровным счетом ничего.    Это был его своеобразный протест, а также то самое извечное желание проверить себя на прочность.    Пять лет в университете пролетели быстро, и пришло время принять окончательное решение.    И тут Крис, четкий и предсказуемый человек, всех удивил: он решил отправиться в захолустный городок и заняться им вплотную, сделав из поселка вполне достойное место.    Китаец обожал браться за дела, которые на первый взгляд казались невыполнимыми. Слово «невозможно» было для него, как красная тряпка для быка, и юрист уже не раз успел доказать, что способен на многое.    Его соотечественник уже много лет был рядом, помогая во всем и поддерживая идеи адвоката. Но Тао отнюдь не был похож на Санчо Панса, являя собой личность уникальную и подчас не вполне понятную.    Они дружили уже давно, хотя их взгляды на некоторые моменты были диаметрально противоположными.    Но очень часто отношения как раз и зиждутся на противовесах.    Крис редко паниковал, моментально реагировал на резко менявшиеся условия, мог в считанные секунды разработать план действий, но отличался полнейшим скептицизмом.    И сейчас, сидя в своём кабинете и перелистывая копии старых уголовных дел, он лишь хмыкал себе под нос.    Пятнадцать лет назад они с Тао ещё даже не жили в Хадоне. Двое иностранцев прибыли лишь спустя четыре года после трагедии – тогда уже те жуткие события стали потихоньку тускнеть в памяти местных жителей.    Да, это было ужасно, но, к сожалению, отнюдь не являлось невероятным. Человек способен на страшное, и в истории имелось немало примеров этому, так что не стоило обвинять каких-то духов в том, что очевидно творение рук людских.    Крис вздохнул и, отложив папки в сторону, потер переносицу.    Нужно ещё раз поговорить с Тао и попытаться отучить его от этого суеверия. Негоже взрослому человеку поддаваться тревоге и верить бабушкиным сказкам.    Но сначала – дела.    Юрист встал из-за стола, накинул на плечи пиджак и быстрым шагом направился прочь. Рабочий день уже закончился, и его сотрудники успели разойтись. Только сам китаец остался на боевом посту.    Иностранец подошел к зданию мэрии, но тут какой-то шум на улице привлёк его внимание. Крис обернулся и с удивлением заметил какого-то парнишку с объемным пакетом в руке, ринувшегося прочь из магазина. Юноша, посмотрев по сторонам, в дикой панике опрометью бежал на юг.    Китаец нахмурился. Он видел этого мальчика лишь раз, да и то мельком, но прекрасная память никогда не подводила: это был Бён БэкХён, сын нового врача.    И что же так напугало школьника?    Адвокат поджал губы и, мгновенно приняв решение, направился в сторону заведения ЧонИна.    Сам хозяин, сидя на корточках в углу, перебирал картофель, но при виде клиента резво встал на ноги и заулыбался. – Чем могу помочь? – спросил он. – Тот мальчик, который только что вышел отсюда, – натужным баритоном начал Крис, облокачиваясь на прилавок. – С ним всё в порядке? На нём лица нет. – Я тоже заметил, – кивнул продавец, вытирая испачканные в земле руки о фартук. – Он купил пакет соли и убежал, не дождавшись сдачи... Вначале я тоже испугался, но потом пришел к выводу, что соль – это не тот продукт, который покупают в экстренных случаях. – Тем не менее, – китаец склонил голову набок. – Может, пошлем СеХуна проверить, не нужна ли пареньку помощь?    ЧонИн, ответа которого и не требовалось, пожал плечами и аккуратно вытащил сотовый телефон из кармана джинсов. Набрав номер друга, он поднес аппарат к уху и четко вымолвил: – Приятель, пожалуйста, зайди в магазин.    Шериф пришел почти тотчас же. Как и юрист, он не любил тратить время попусту и потому прямо с порога задал один короткий вопрос: – В чем дело? ***     БэкХёну казалось, что так быстро он не бегал за всю свою жизнь.    Сильно похолодало, и ставший неласковым ветер начал пощипывать щеки, но юноша старался не обращать на это внимания: он хотел покончить с проклятием как можно скорее.    Чимлин была права: в этом доме обитал кто-то ещё, и именно он создавал эти непонятные шумы, это капанье... Это его вещи лежали на чердаке...    Как там сказал этот самодовольный шериф? Дом стоял пустым пятнадцать лет?    Чепуха. Френч и фотографии из кофра гораздо старше.    Получается, предыдущие жильцы от них не избавились.    Почему? Потому что не успели? Потому что не смогли?    Юноша потряс головой, силясь прогнать от себя мрачные мысли.    Всё будет хорошо: его мачеха явно знает в этом толк. Тайцы, помимо всего прочего, славятся своим умением избавляться от всякой чертовщины. Они выкурят этого духа из дома, а потом отпразднуют это событие!    Преодолев перелесок, молодой человек резко замер: он заметил столб черного дыма, что поднимался с их участка.    Чимлин уже начала ритуал? Так быстро?    Хотя... Зачем откладывать?    Школьник, перехватив пакет с солью поудобнее, поспешил к коттеджу, не заметив прислонившегося к стволу дерева Лу Ханя. Китаец внимательно наблюдал за другом, скрестив руки на груди, и он явно не собирался вмешиваться в ход событий.    БэкХён, влетев на приусадебный участок, чуть было не угодил в костёр, вовремя отпрыгнув назад. – Чимлин! – позвал он. – Я принес соль!    Мачеха не отвечала, и молодой человек, нахмурившись, начал оглядываться вокруг.    Прямо перед ним весёлые оранжеватые язычки пламени плясали на остатках того самого френча военного фасона. Вокруг тлели обрывки фотографий, а неподалеку лежала ручка от той старой игрушки – палки с колесом.    Чимлин нигде не было видно.    Видимо, она в доме – готовится к ритуалу.    Школьник поспешил в коттедж. Не сняв уличную обувь и так и оставшись в куртке, он побежал на второй этаж.    Раскрыв дверь в хозяйскую спальню, он зашел внутрь.    Никого. – Чимлин! – позвал БэкХён, кладя пакет с солью на прикроватный столик. – Я вернулся! Где ты?    Тайка не отозвалась, и юноша, пожав плечами, сел на кровать. Видимо, она сейчас на чердаке, медитирует или изгоняет злых привидений каким-нибудь другим способом, и это нельзя прерывать.    Вытащив кошелек из внутреннего кармана куртки, молодой человек положил его на столик и потянулся.    Может, проверить, как там мачеха? Ведь они же договорились избавиться от духов вместе... Что, если ей нужна помощь?    БэкХён нерешительно встал на ноги и вышел из комнаты.    Лестница, ведущая на третий этаж, выглядела как-то особенно зловеще, похожая на скелет со своими металлическими ступенями и местами проржавевшими продольными деталями.    Но выбора не было.    Мальчик осторожно полез наверх.    Чердак напоминал свалку ещё сильнее: посреди помещения стоял раскрытый сундук, похожий на раззявленную пасть дракона, а остальные ящики и вешалки были неаккуратно сдвинуты к стенам, будто чья-то гигантская небрежная рука поработала здесь.    В маленькой пыльной комнатке тоже не было ни души, но слуховое окошко, расположенное под самой крышей, распахнулось, пропуская в негостеприимный чердак потоки свежего октябрьского воздуха.    БэкХён подошел к сундуку и растерянно посмотрел внутрь, будто всерьёз считал, что мачеха станет прятаться там. – Где же она? – протянул юноша, невольно понизив голос.    Что ж, оставалось лишь проверить все комнаты в доме.    Школьник, вздохнув, провел рукой по лбу и, вдруг ахнув, уставился на собственную ладонь.    Она была черной.    Мальчик коснулся своего лица другой рукой и с облегчением рассмеялся: всего лишь копоть.    Видимо, он каким-то образом испачкался, когда стоял у костра.    И вообще, велика ли разница? Сейчас в приоритете найти Чимлин.    БэкХён неловко спустился по лестнице, зацепившись по пути за край болта и чуть не порвав рукав. Он зашел в каждую комнату в доме, даже обыскал маленькую кладовую, которая ещё не использовалась, но не обнаружил ни следа мачехи.    Но тайка же не могла уйти!    Юноша снова вышел во двор.    Солнце уже давно клонилось к закату, и сумерки потихоньку овладевали всем вокруг. Костёр всё ещё горел, пожирая те роковые вещи, что повергли Чимлин в такой ужас.    Но где она сама?    Молодой человек осторожно обошел костёр и снова позвал мачеху.    Никакого ответа.    Но не могла же она испариться?..    Мальчик внимательно осмотрелся и прищурился: из-за угла дома выглядывал краешек ярко-алой материи. Именно такого цвета и был любимый шарф тайки.    БэкХён бросился вперед, но, добежав до конца стены, резко остановился и подался назад.    Чимлин лежала лицом вниз в луже крови, вцепившись пальцами в злосчастный шарф.    У юноши перехватило дыхание. Крепко зажмурившись, он вдохнул полной грудью и, подойдя ближе, опустился на колени рядом с мачехой. Положив два пальца на её шею, он едва не рассмеялся от облегчения: женщина была жива! – Слава богу, – простонал молодой человек. – Всё будет хорошо... Сейчас я позову на помощь.    Он развернулся, чтобы пойти в дом и позвонить отцу, в службу спасения, да куда угодно, чтобы Чимлин спасли, но остановился, чуть было не столкнувшись лицом к лицу с СеХуном. – Вы должны мне помочь! – опомнившись, молодой человек схватил полицейского за грудки и потряс. – Прошу вас! – Спокойно, – шериф, схватив БэкХёна за запястья, отстранил его от себя. – Что здесь произошло? – Я не знаю! – юноша схватился за голову. – Давайте сначала вызовем ей «скорую», а потом уже разберемся!    СеХун, ни слова не сказав, вытащил из кармана телефон и отошел в сторону.    Школьник с недоумением наблюдал за блюстителем порядка.    Разве так себя ведут на месте трагедии? Почему этот человек не поторопится и не позовет на помощь?!    Шериф закончил разговор и подошел к школьнику. – Скоро за ней приедут, – кратко доложил он. – Я побуду здесь, а тебе лучше пойти в дом и выпить стакан воды – выглядишь неважно.    БэкХён склонил голову и медленно зашагал к входной двери. Ноги будто налились свинцом, а в носу щипало. Мальчику нужно было, чтобы его мачеху спасли. Он даже согласен терпеть призраков, пусть только Чимлин поправится...    Юноша двигаясь, как робот, налил себе стакан воды из-под крана и одним махом осушил его.    Полицейский оказался прав: это несколько освежило молодого человека, сняло панический приступ и странноватое ощущение ступора.    Школьник вновь выбежал на улицу и подошел к Чимлин. СеХун стоял рядом с ней и довольно равнодушно смотрел вдаль. – Когда они приедут? – спросил мальчик, нервно потирая ладони. – Когда смогут, – отрезал шериф. – Наберись терпения.    БэкХён закусил губу и беспомощно посмотрел на женщину, лежавшую без чувств. – Можно хотя бы перевернуть её на спину? – спросил он. – Ни в коем случае, – помотал головой полицейский. – Есть вероятность того,что она упала с большой высоты. Три четверти таких случаев чреваты серьёзными травмами головы, а при таком раскладе трогать жертву с места категорически запрещено. Так что отойди в сторону, если не хочешь сделать ещё хуже.    Юноша резко выдохнул и отвернулся, устремив взор вдаль.    Секунды тянулись мучительно медленно, и молодому человеку начало казаться, что с каждым мигом жизненные силы покидают жертву. Фантазия рисовала в его сознании жуткие картины, но мальчик гнал их от себя, из последних сил цепляясь за слепую веру в положительный исход. – Пока медики едут, – начал СеХун, подходя ближе, – не возражаешь против того, чтобы рассказать мне, как это случилось?    Школьник резко обернулся и пожал плечами, стараясь не смотреть на Чимлин, всё ещё лежавшую у стены. – Я не знаю, – ответил он. – Она послала меня за солью для ритуала, и когда я вернулся, то обнаружил её... На земле. – Для какого ритуала? – полицейский сдвинул у переносицы тонкие брови. – Мы хотели избавиться от духов, – БэкХён указал на кострище. – Чимлин сожгла вещи, которые мы нашли на третьем этаже... – Звучит, как бред сумасшедшего, – прервал собеседника СеХун. – Зачем ей это? Вы что, верите в привидения?    Юноша потер лоб и устало прикрыл глаза. – Всё началось с того, что я начал слышать звуки в своей комнате, – объяснил он. – Потом мне приснился кошмар. Я рассказал обо всем мачехе, и она предложила провести ритуал. Я отправился за солью, а она в это время сжигала вещи.    Шериф кивнул и, задрав голову, посмотрел наверх. – Несмотря на всю абсурдность, это похоже на правду, – вымолвил он. – Скорее всего, она хотела бросить из окна в огонь очередной предмет, но потеряла равновесие и упала.    Молодой человек с трудом сглотнул и кивнул: служитель закона был прав.    Раскрытое окошко чердака располагалось аккурат над тем местом, где лежала Чимлин.