***
Всадники, за исключением Дилана, быстро скрылись с баржи. Дэнни отчаянно старался не отставать от исчезающих друзей, зная, что нужно добраться до безопасного места, чтобы уже там заняться раной. Встретившись наконец с Ли и усевшись на заднее сидение автомобиля вместе с Джеком и Мерриттом, Дэниел смог наконец выдохнуть. Лула и Ли что-то оживленно обсуждали, а Джек наклонился к ним, чтобы поучаствовать в разговоре. Дэнни прислонил голову к окну, потеря крови и усталость возобладали над ним, а адреналин выветрился из крови. - Мерритт, - тихо, почти неслышно позвал Атлас. Он почувствовал головокружение, а дышать стало тяжелее. - Мерритт! - позвал он немного громче. - Да, Баффи? - усмехнулся гипнотизер, развернувшись к нему. - Все ведь в порядке уже? Все закончилось? - Дэнни проигнорировал издевку. Мерритт нахмурился: - Да, совсем скоро мы встретимся с Диланом. Ты в порядке? Выглядишь... странно. - В порядке, все хорошо, - промямлил Атлас, прикрывая глаза. Мерритт положил руку ему на плечо и был удивлен, когда Дэнни поморщился как от боли и усилием воли едва смог вернуть лицу спокойное выражение. Мерритт поднял руку и охнул, увидев кровь на ней. - ТВОЮ МАТЬ! Разговор на передних сидениях мгновенно прервался, а Всадники, повернувшись, увидели необыкновенно тихого Дэниела и паникующего Мерритта. Мужчина аккуратно снял с Атласа куртку, под которой весь правый бок был залит кровью. Секунда замешательства сменилась криками внутри машины. - Джек, дави на плечо, нужно остановить кровь! Лула, созвонись с Диланом. Нужно ему помочь, - Мерритт хаотично раздавал команды. - Я позвоню знакомому врачу, он мне должен, живет тут недалеко, - добавила Лула и ускорила машину. Дэнни застонал, когда Мерритт опустил его голову себе на колени. Джек пробормотал извинение прежде чем надавить на рану. Атлас не мог понять, что происходило вокруг него; громкие голоса друзей вымывались из его сознания оцепенением. Он пытался сосредоточиться на чьем-то лице и голосе, но дыхание становилось все медленнее, а веки казались такими тяжелыми, что держать глаза открытыми было невозможно. - Дэнни, оставайся с нами! Не закрывай глаза! Все будет в порядке, ты будешь в порядке, просто оставайся с нами, Дэнни! - прошептал Джек, пока Мерритт пытался, положа руку на голову Атласа, оставить его в сознании. Все заволновались еще больше, когда увидели, что Дэнни не обращает внимания на руку МакКинни, а его взгляд остается несфокусированным. - Простите, мне так жаль, - заикнулся Дэнни, стараясь держать глаза открытыми. Последней вещью, которую он услышал до того, как его накрыла тьма, был шум проезжающих автомобилей и друзья, бесперебойно зовущие его.***
Когда Шрайку удалось узнать у Лулы местонахождение Всадников, он сразу же примчался в клинику. Он не имел ни малейшего понятия, что он там увидит. Джек отмывал кровь с рук в раковине, тихо проклиная себя за невнимательность. Количество крови на руках молодого фокусника ужаснуло Дилана, он отвел глаза от пунцовой воды. Лула сидела на диване в комнате ожидания, листая какие-то журналы; она была погружена в свои мысли, ее взгляд скользил по строкам, не различая ни слова. Она пробормотала приветствие, после чего снова уткнулась в страницы невидящими глазами. Дилан направился к Мерритту, который, прислонившись к стене, что-то серьезно обсуждал с Ли. - Как он? - спросил Дилан, страшась ответа. Мерритт вздохнул и с силой провел рукой по лицу: - Чертов доктор еще не вышел. Мы не знаем. В животе Дилана поселилось неприятное ощущение, а Ли продолжил рассказывать о случившемся: - Из плеча сейчас извлекают пулю, но он потерял много крови. Когда наконец врач вышел, Всадникам казалось, что они ждали целую вечность. Доктор оглядел собравшихся и сказал, что операция прошла без осложнений и что Дэниел скоро выздоровеет. Единый вздох облегчения пронёсся по толпе. Всадники вошли в комнату Дэнни. Дэнни лежал на койке, выглядел он хуже атомной войны, но все же был жив и даже в сознании. Джек присел справа от Дэнни, стараясь не смотреть на бинты, которыми были замотаны плечо и грудь фокусника. Лула заняла место с другой стороны, а Дилан и Мерритт встали в изножье кровати. Мерритт первым нарушил тишину и сказал: - Что ж, я, пожалуй, обращу всеобщее внимание на некого воображаемого слона в комнате и напрямую спрошу об этом. - Не обязательно, - прерывает его Дэнни. - Баффи, какого черта ты не сказал нам? - пристально посмотрел на него телепат. - Надеялся, что смогу сам со всем справиться... Я не хотел портить наш план, - тихо сказал Атлас, не глядя ни на кого. - Что за бред? К черту план, ты должен был нам сказать! Т-ты же мог умереть! - Джек судорожно комкал в руках простыню Дэнни. - Знаешь, как тебе повезло, что ты выжил после такой серьезной кровопотери? - красные глаза Лулы предательски выдавали, что она плакала. Дэнни смягчился, увидев, какую боль доставил членам команды. - Мне очень жаль, ясно? Я не хотел вас подвести или подвергнуть опасности из-за себя и своего эго. Я не хотел быть балластом. - Наши миссии никогда не будут более важны, чем твоя жизнь, понял? - настойчивость в голосе Джека заставила Дэнни кивнуть в знак признания вины. - Рад, что ты в порядке, малыш. Не пугай нас так больше, - вставил свое слово Мерритт из другого конца палаты. - Боишься, что случится инфаркт, старикашка? - ухмыльнулся больной. - Хаха, а ты забавный, пупсик. Пожалуй, эту твою остроту я оставлю без внимания, сегодня я особенно добрый. Отдыхай, - после этого телепат вышел из палаты. За ним потянулись Лула и Джек, кинув на него последний взгляд облегчения.***
Оставшись наедине с Дэниелом, Дилан чувствовал на себе его выжидающий взгляд. Шрайк не мог перестать думать о том, что если бы он заметил, если бы сделал что-нибудь, то этого всего можно было бы избежать... Нужные слова пришли сами: - Прости меня. Дэнни был готов услышать что угодно, но не это. Он широко открыл глаза и поднял брови, а когда его рот слегка приоткрылся, Дилан сказал: - Это моя вина, я должен был догадаться, что с тобой что-то не так, когда увидел тебя. Мне следует извиниться за то, что ты оказался в подобном положении. - Нет! - ответил он со злостью. - Не тебе стоит извиняться, а мне. Из-за меня тебя заперли в чертовом сейфе, из-за меня ты чуть не умер! А это, - Дэнни кинул взгляд на бинты. - Ничто по сравнению с той опасностью, в которой отказался ты. - Эй, не думай об этом, - мягко улыбнулся Дилан. - Ты ни в чем не виноват, слышишь? Если тебе от этого станет легче, давай назовем это ничьей. - Сойдет, - откликнулся Атлас нехотя. Он откинулся на койку и прикрыл глаза. - Это была адская ночка. - Это точно. Отдыхай, Дэнни. Завтра поговорим, - сказал Дилан, а затем вышел из палаты, выключив свет. После случившегося Всадники всегда обращали внимание на Дэнни. Несмотря на его вечную колючесть и резкость, он был неотъемлемой и любимой частью их маленькой импровизированной семьи.