Ненависть

Больше всего на свете Юлиан ненавидел три вещи: отвар из листьев чёрной розы, ночные побудки и внезапных визитёров. Первое было неотвратимо, как смертный грех: каждое утро Юлиан выпивал чашку, ненавидя чёрные розы – за вкус их листьев и чрезвычайно полезные качества; ненавидя Зандалора – за его уверенность в этих полезных качествах и добрые побуждения по отношению к ученику; ненавидя себя – за своё тотальное послушание. Второе было напрямую связано с третьим, ибо внезапных визитеров посреди ночи Юлиан ненавидел вдвойне. - Вставай, маг, дела не ждут, - прозвучал голос прямо над застигнутым врасплох, сонным Юлианом. Тот, всеми силами желая, чтобы говоривший провалился в один из запретных миров и мечтая запустить в него чашкой с отваром – которая стояла так близко – всё же заставил себя разлепить веки. Первым, что он увидел, был стол и на нём – юный алхимик заскрежетал зубами – ненавистная чашка с ненавистным отваром. Ночь начиналась отвратительно. Маг медленно перевёл взгляд выше, на говорившего. Хоть кого-то будет когда-нибудь интересовать, что он любит вставать и ложиться рано?! И спокойно спать всю ночь! Итак, он перевёл взгляд выше – и невольно застонал сквозь зубы. Ибо не так давно в жизни Юлиана появился четвёртый объект для ненависти. Бывший адепт ордена Убийц Драконов. Будущий Пламенный рыцарь. Наш Избранный (говорится с придыханием), приход которого предсказан Пророчеством (с большой буквы, с двойным придыханием). Иногда Юлиан подозревал, что Зандалор сам придумывает все эти пророчества. Проще говоря, в жизни Юлиана появился Аварис. Чёртов нахал припирался в пещеру алхимика, когда ему вздумается, и требовал бесплатных зелий и заклинаний. Как ученик Зандалора, Юлиан не мог ему отказывать в услугах, поэтому оставалось только на словах выражать всё, что он думал об этом… этом заносчивом баране, который слишком рано и слишком много о себе узнал, а ещё больше возомнил. - Что тебе надо? – процедил Юлиан. Перед глазами смутно плавала фигура в каком-то новом по форме доспехе (с неба они на него сыплются, что ли?), но, несомненно, всё та же. Чёртов рейнджер! - Ничего нового, маг, - беспечно ответила фигура. – Не время спать, приход Проклятого проспишь. Я его, кстати, сегодня видел - он просил передать, что наведается к тебе скоро. - Что?! – даже прояснилось у Юлиана перед глазами, и он подскочил. Рейнджер, взглянув на него, расхохотался. - Ах, ты ж… - прошипел маг, раздражённо откидывая одеяло. – Да чтоб тебя в бараний рог скрутило да ещё переплющило и об забор шандарахнуло. Чтоб тебя демон на рога насадил. Чтоб тебе кишками вивернов подавиться. Чтоб тебе… - Злой ты, маг, - весело заметил рейнджер, по-хозяйски расхаживая по пещере и заглядывая в сундуки. - ... свалиться в яму, над которой у тролля понос случился. – закончил предложение Юлиан и сел на кровати. Комната крутанулась и снова встала на место. Он потёр виски. – Так что тебе надо, о гоблинское отребье, посланное мне в наказание за прегрешения? - Хорошо сказал! – оценил рейнджер и писклявым голосом издевательски пропел: - О вечно брюзжащий плод греха змеи и кролика, мне нужны зелья! - И всё? – прорезался от возмущения голос у Юлиана, и он с яростью посмотрел на рыцаря из-под копны чёрных волос. – И за этим ты припираешься ко мне и поднимаешь меня среди ночи, грязный бородавочник? За этим ты мог сходить к любому алхимику. - Сюда было ближе, - пожал плечами Аварис, засовывая любопытный нос в какую-то корзину. – Не думай, что мне доставляет удовольствие стоять тут и нюхать твой отвар! Это было уж слишком! Маг раздражённо промаршировал к рейнджеру, отобрал у него крышку корзины и шлёпнул её на место, чуть не отдавив тому руки. - Зелья не здесь, мог бы уже выучить и брать сам, всё равно ты мне ни гроша не платишь. Уже взял бы и свалил, вместо того, чтобы будить меня почём зря! – отчеканил он, отходя к поставцу, где хранились запасы снадобий. Рейнджер вместо ответа неторопливо присел, принимаясь рыться в объёмном мешке. Юлиан всегда тихо поражался, какую гору вещей таскает с собой этот парень. Несмотря на то, что бытие рейнджером – искусство, требующее скорее ловкости, Аварис, тем не менее, был весьма плечист и фигурой не уступал большинству воинов. И уж точно в несколько раз превосходил силой довольно щуплого мага. - Мог бы быть хоть немного приветливее, - заметил между тем рейнджер, раскладывая по полу топоры, мечи, книги, мешочки с минералами и травами, а также куски доспеха. – Между прочим, я как-то спас твою трижды никому не нужную жизнь. Это Юлиан помнил. Конечно, какой бы ни был, по мнению мага, отвратительный характер у Авариса, всё же он был тем самым героем из пророчества – вряд ли Зандалор станет шутить такими вещами, да и аура дракона явно имела место быть. А значит, благородство в нём всё же имелось. В тот день в его пещеру ворвались рыцари Чёрного Круга, и маг слишком хорошо знал, что он для них не противник. Он мало, что успел понять, когда к нему метнулось несколько лезвий, он помнил удары, боль, помнил, как упал, и он даже не успел попрощаться с жизнью, когда его завалило горящими ящиками. Дальше, сквозь пелену беспамятства, он смутно осознал, что всё это куда-то делось, что его несут на руках по переходам пещеры, мимо горящих обломков, обдающих его и без того измученное и ноющее тело жаром и дымом. Он мало что понимал, только слабо цеплялся за этого кого-то и больше всего боялся, что его сейчас бросят здесь умирать. Потом в глаза ударил дневной свет, такой яркий и внезапный после мрака и огня пещеры, что алхимик скорчился, пытаясь спрятаться, зарываясь в грудь спасителя. Почувствовал, как его опускают на траву. Ощутил горлышко бутылки у рта и, узнав по вкусу целебное зелье, вцепился в державшую руку, как в последнюю надежду – так младенец цепляется за мать. Как только зелье подействовало окончательно, и он открыл глаза, чувство удовлетворения куда-то испарилось. Над юношей сидел Аварис и встревожено смотрел на него. Впрочем, как раз это-то Юлиан не оценил. Зато с ужасом оценил другое – кому он обязан жизнью и, что ещё хуже, кто видел его таким беспомощным. Поэтому вместо благодарности рейнджер в тот день получил только свежую порцию ругательств и заявление, что он и так пользуется услугами мага бесплатно, а дать маг ему ничего не может, так как все вещи сгорели при пожаре. Под напором этих слов чувство тревоги, так не вязавшееся, по мнению мага, с Аварисом, исчезло из его глаз, и разговор вошёл в привычную колею. С тех пор рейнджер каждую встречу вспоминал этот случай, беся мага до крайности. Сейчас он, впрочем, ничего не ответил, только слегка закатил глаза, осматривая свои запасы. - У меня только пять зелий исцеления, - раздражённо сообщил он. – Удовлетворишься? Рейнджер издал презрительный звук. - Нет, маг, ты точно хочешь, чтобы меня убили где-нибудь в лесу! - Конечно, так ты, наконец, перестанешь переводить мои запасы трав! – отрезал Юлиан. – Так как? - Мне нужно минимум тридцать. - У меня нет столько ингредиентов, - смутно понадеялся маг всё же избавиться от докучливого визитёра и выспаться. - У меня полно ингредиентов, которые я всё равно не знаю, куда девать, - весело поведал Аварис, выуживая из сумки лёгкие, но объёмные свёртки. – Что там нужно? Женьшень? - В частности… - тяжело вздохнул маг, начиная понимать, что рейнджер так просто не уйдёт. – Почему тебе не сходить к кому-нибудь другому, надоедливый кролик-убийца? - Потому что я уже здесь, - с железной логикой ответил рейнджер. И сунул в руки магу свёрток. – Вари. Маг едва слышно застонал сквозь зубы, вновь, уже в который раз испытав желание запустить чем-нибудь в незваного гостя, но вместо этого только сверкнул на него глазами. И, приняв свёрток, покорно поплёлся разжигать огонь. Неторопливо помешивая варево, он не переставал настороженно наблюдать за пришельцем. Тот скинул шлем – стало видно, что он совсем ещё юнец, лишь немногим старше самого Юлиана - прошёлся по пещере ещё раз, потягивая мышцы, устало проводя руками по волосам и лицу и… завалился на кровать мага! Это вынести было невозможно. - Пошёл вон с моей кровати, грязный гоблин! - Ой, да ладно тебе, не кипятись… лучше кипяти своё варево! – рассмеялся рейнджер. – Я просто лежу. Крестьян я вообще обираю, а они и слова не говорят. - Мне нет дела, что ты делаешь с крестьянами, - отрезал Юлиан. – А с кровати моей слезь, она чистая, а у тебя грязные доспехи. Слезь, говорю, а то весь котёл на тебя вылью – оздоровишься так, что Дамиан не узнает! - Полезно, - хмыкнул Аварис и устроился на кровати поудобнее. – В конце концов, я тут главный, а тебе сказали меня обслуживать и удовлетворять все мои нужды. Так что не ори, а то твой господин будет недоволен. - Это ты что ли господин? – зафыркал маг, яростно пытаясь убрать от лица чёрные спутанные пряди и, попутно, кое-как заколоть их шпильками, чтобы не лезли в котёл. – Ой, напугал! Поставлять тебе зелья – не значит лизать тебе сапоги, троллево отродье, учти это! Последний раз предупреждаю! Зелья отравлю! - Не посмеешь! – немедленно отреагировал рейнджер и задумался. Потом, видя, что маг плотно отвлёкся от готовки, проворчал что-то себе под нос и переместился на ближайший стол, предварительно смахнув оттуда стопку бумаги и аккуратные кучки измельчённых ингредиентов. Улёгся. Нагло посмотрел на мага. - Ах, ты… - потемнело у мага в глазах от ярости. – Да чтоб я… ещё раз… Мерзкая помесь виверна с кабаном… Плод греха демона и подагрического тролля… Отродье слабоумного гоблина… Пиявка-мутант… Поскольку единственной реакцией рейнджера на эти излияния был смех, маг, продолжая для собственного успокоения бормотать оскорбительные эпитеты и представлять мучительную смерть Авариса, снова отвернулся к своему котлу. Рейнджер удобнее устроился на столе, осматривая мага. При взгляде на черные, спутанные со сна волосы и изредка появляющееся из-за них лицо со словно прилипшим раздражённым выражением – поджатые полноватые губы, сощуренные тёмные глаза – хотелось вспоминать, каким он был тогда, когда Аварис отбил нападение рыцарей Чёрного круга на пещеру. Алхимик тогда рисковал погибнуть. Если бы Аварис не заметил высовывающуюся из-под груды ящиков руку, то решил бы, что тот успел убежать и просто покинул бы горящие руины. Он раскопал мага, почти ни на что не надеясь, но, к его удивлению, Юлиан был жив. Весь изранен и в ожогах, но жив. Он мало что осознавал, стонал, всхлипывал и что-то бормотал. Пока рейнджер нёс его к выходу, юноша цеплялся за него, точно малое дитя. Именно тогда, впервые, рейнджер посмотрел на него как на человека, а не абстрактного мага с отвратительным характером, которого приставил к нему Зандалор. Юлиан был очень трогателен и в то же время притягателен – затуманенные болью глаза, приоткрытые губы. Впечатлениям Авариса мешал только страх, что с такими ранами юноша банально умрёт у него на руках. Когда Юлиан выпил зелье и вылечился, всё снова встало на свои места, и это был всё тот же язвительный, сыплющий оскорблениями маг, к которому привык рейнджер, так что все подобные измышления канули в небытие. Но почему-то сейчас – возможно, были виноваты отсветы пламени из-под котла, играющие на бледном лице и запутывающиеся в густой массе волос – именно сейчас хотелось вспоминать, каким был маг тогда. Даже хотелось, чтобы он был не таким холодным и язвительным. Хотя сонный он был определённо симпатичнее бодрого. Юлиан изредка бросал настороженные взгляды через плечо, беспокоясь, почему рейнджер затих. - Надеюсь, ты не собрался спать у меня в пещере, о, господин? – елейным тоном уточнил он. - Даже если, - вяло ответил рейнджер. – Что ты мне сделаешь? - Мой стол – это не кровать, - намекающим тоном. - Ты сам не пустил меня на кровать! – возмутился Аварис. - На кровати сплю я! – взорвался маг. – Ты можешь идти и спать где угодно. Уверен, гоблины впустят тебя к себе в деревню – они, наверное, не убили тебя до сих пор только потому, что принимают за родственника. Да и тролль не откажется разделить с тобой пещеру! - Маг, не веди себя, как склочная старая истеричка! – поморщился рейнджер, потягиваясь. – Вряд ли Зандалор будет доволен, узнав, что меня убили во сне только потому, что ты выставил меня из пещеры. - Ты можешь спать в деревне! - Чтобы туда в это время случайно нагрянул отряд Убийц Драконов! - В развалинах! - С нежитью? Уверен, они будут счастливы! - Да, я тоже уверен, - процедил маг, отворачиваясь к костру. Выхода, судя по всему, не было – ему придётся оставить рейнджера у себя. И магу очень не нравилось такое соседство, пусть даже на одну ночь. Мало ли, что этому солдафону взбредёт в голову… Почему-то вспомнились крепкие грудные мышцы под пальцами и сильные руки, так легко державшие на весу его тело. И запах. Запах леса, металла, кожи и пота. И серебряные глаза, с беспокойством всматривающиеся в его лицо… Юлиан тряхнул головой, до боли в глазах всматриваясь в пар, источаемый зельем. Что за мысли, демон возьми? Даже если этот Избранный спас ему жизнь, это ничего не значит и уж точно нисколько не меняет отвратительность его характера, поведения и воспитания. Это просто обычные проблемы молодого мужчины, ведущего аскетический образ жизни. Они появлялись периодически, но маг обыкновенно просто не обращал на них внимания, надеясь, что они уйдут как-нибудь сами собой. И теперь эти мысли объясняются присутствием в его пещере постороннего в неурочное время - тогда, когда его голова просто не способна отличить плохое от хорошего и подчиняется низменным первобытным инстинктам. Да, точно. Когда зелье, наконец, было готово, маг осторожно – стараясь не шататься и не закрывать глаза, до того хотелось спать – перелил его в бутылочки и отдал требуемые тридцать. Рейнджер беззаботно распихал их в сумку и по карманам, пристегнул несколько в специальные кармашки на поясе и поинтересовался: - Так, где я буду спать? - Где хочешь, исключая мою постель, - злобно, но вяло ответствовал маг, мечтая только об одном – лечь и заснуть. - Твоя постель в этой пещере – пожалуй, самое привлекательное место, - усмехнулся Аварис. – Эй, маг, не спи, подожди немного! Юлиан тряхнул головой и раздражённо уставился на рейнджера. Померялись взглядами. Потом алхимик дошёл до сундука и достал оттуда вполне приличное одеяло. - Ложись у очага и только посмей меня побеспокоить! – швырнули одеяло прямо в лицо рейнджеру. Тот спокойно перехватил ткань у самого лица, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но на полпути передумал и молча принялся укладываться в означенном месте. Маг счастливо нырнул под одеяло, свернулся уютным клубком… - Кстати, я и не знал, что ты думаешь обо мне в таком ключе, - заметили от очага. Юлиан ещё пару секунд лежал, пытаясь понять, что имеет в виду рейнджер, но потом… - Что?! Да как ты… Ты читал мои мысли?! – буквально взлетел он над кроватью, уставившись на Авариса. Тот посмотрел на него и расхохотался. - Ну да, я же из ордена Убийц Драконов, ты забыл? – и он показал на свои серебряные глаза. У мага от ярости перехватило дыхание. Несколько секунд он, судя по всему, пытался что-то сказать, потом, видимо, так и не придумав достойного оскорбления, упал лицом в подушку, повернулся спиной и затих. - Очаровательно краснеешь, - добавил рейнджер, удобнее устраиваясь в одеяле и уже совсем намереваясь спать. Юлиана снесло с кровати, словно какой-то неведомой силой. Рейнджер не успел опомниться, как из-под него выдернули одеяло и швырнули на колени сумку, закидав вещами, которые он безалаберно оставил на полу. - Выметайся! – орал маг. – Чтоб я тебя тут не видел больше! Чёртово отродье! Попадись мне только на глаза… Аварис с некоторым трудом выбрался из-под получившегося завала, подскочил к юноше, осторожно, но решительно перехватил руки, заламывая одну за спину. Маг пару раз дёрнулся, взвыл от боли и затих. - Успокойся, - негромко произнёс Аварис, наклоняясь к его уху. – Что ты, с ума сошёл? Ответом было только тяжёлое дыхание и ненавидящий взгляд из-под прядей волос. - Маг, если тебя это так волнует, почему просто мне об этом не сказать? – чуть более иронично, чем надо было, спросил рейнджер. – В конце концов, я отнюдь не монах… - Ненавижу тебя! – очень отчётливо прошептал Юлиан. - А с женщинами в ордене было ой как туго! – спокойно продолжил свою мысль охотник. – Так что… - он наклонился к удерживаемому им магу, зарываясь носом в – столь привлекающие его весь вечер – чёрные пряди. Маг дёрнулся: - Убери от меня руки, гоблинская подстилка, - и попытался вырваться. Рейнджер в ответ посильнее сжал руку, снова заставив мага негромко взвыть и подвинуться вперёд. Через несколько, сделанных таким образом, шагов, колени юноши упёрлись в край кровати. Рейнджер повалил его, прижал к матрацу и принялся стягивать мантию. - И вообще, маг, хватит вести себя, как течная кошка… - мантия порвалась, когда маг дёрнулся, пытаясь куда-то улизнуть, и рейнджер, более не заботясь о сохранности, просто порвал её. Кожа у Юлиана была белой с желтоватым оттенком, как у существа, много времени проводившего без солнца, во тьме пещеры, и создавала красивый контраст с тёмными клоками робы. – Как я раньше не догадался, что тебе банально не хватает вот этого самого? - Пусти… - прохрипел маг из подушки. - Сейчас тебе, разбежался, - поддразнил его охотник. Неторопливо провёл губами и носом снизу-вверх вдоль открывшейся линии позвоночника и несильно куснул в чувствительное местечко между плечом и шеей. Юноша придушенно вскрикнул: - Прекрати! Пусти! – рейнджер, наконец, дорвал мантию и навалился на него сверху, одна из рук продолжала удерживать запястье Юлиана на уровне лопаток, вторая съехала вниз по его телу, сжав ягодицы. – Хватит! – дёрнулся маг и тяжело вздохнул. – Хватит! Пожалуйста… Аварис, не надо… - Не сопротивляйся, - тихо посоветовал голос сзади, и рейнджер всё же позволил ему выпрямить руку, немедля поймав оба запястья над головой мага. Было слышно, как Аварис возится с застёжками своей одежды, и от этого внутри всё сжималось - испуганно или сладко - юноша уже не мог понять. - Не надо… - уже негромко снова попросил он, борясь со своим срывающимся дыханием. - Не смеши меня, маг, - заметил голос сзади. – Какой смысл отрицать очевидное? – рука влезла под его бёдра, обхватывая… прямо там… Юноша закусил губу, но сдавленный стон всё равно прорвался. – Юлиан… не сопротивляйся… - горячо прошептали на ухо, одновременно пропихивая под бёдра лежащего мага подушку. Сдавливающий контакт бёдер с подушкой с одной стороны и возбуждённым – да, теперь-то маг хорошо чувствовал возбуждение партнёра – телом с другой был слишком силён для юноши. Он непроизвольно, но уже довольно откровенно застонал, прогибаясь и ощущая каждой клеточкой кожаные части одежды, голую кожу груди в распахнутой рубашке и возбуждённую, сейчас высвобождаемую плоть. От последнего ощущения в мозгах юноши немного мутилось. Пауза. Он ощутил, как рейнджер лицом потёрся о его спину, пробормотав что-то вроде: "Никогда бы не подумал, что у тебя такая гладкая кожа". После чего напор, вторжение… распирающее… разрывающее. Юлиан застонал, потом закричал, забился в крепко сдерживающих его, сильных руках. Пальцы на запястьях мага разжались, позволяя ему вцепиться в подушку. Движение назад, отступление… И снова напор. Маг закричал, выгибаясь, из глаз хлынули слёзы. Руки сдавили рёбра, тело сверху всем своим весом вжало в кровать, а к позвонкам в основании шеи прижались губы. - Ничего… Ничего… - бормотал прерывающийся голос сзади. –Малыш, ты невозможен… Сейчас… Потерпи… Юлиан, потерпи… Ещё немного… Боги, как хорошо… - губы пощекотали между лопатками, поднялись выше. Внезапно обнажившиеся зубы впились в шею сзади, и маг застонал, покорно наклоняя голову. Ответом было чуть слышное довольное рычание. Ещё несколько толчков… Юлиана мутило от боли, с губ срывались прерывистые, плачущие стоны. Казалось, что он вот-вот порвётся пополам в том месте, где его тело соединялось с телом Авариса. Но внезапно что-то отозвалось там, в немеющей ноющей глубине, и юноша вздрогнул. Почувствовав, что мышцы, мешающие ему двигаться, немного расслабились, Аварис толкнулся сильнее, и… внезапно маг, выгнувшись назад, вцепился одной рукой в его плечо. - Ещё… - лихорадочно прошептал он. – Ещё, пожа-луй… По… А! Ава… Ава-рис!.. Аварис не собирался дослушивать, хотя просьбы мага музыкой отзывались в его ушах. Юлиан метался под ним, всхлипывал… совсем как в ту ночь. Но сейчас глаза его были мутными уже от удовольствия, и рейнджер вынужден был признать, что так юноша нравится ему даже больше. Гораздо больше. Они рухнули на кровать изнеможённые, удовлетворённые. Аварис куда-то выкинул мешающую теперь, испачканную подушку. Юлиан отреагировал на это чуть слышным ворчанием и свернулся в клубок. Рейнджер притянул его к себе, с удовольствием осознав, что тот не сопротивляется. Погладил бледную кожу, поцеловал в плечо. - Мне решительно нравится, когда ты называешь меня по имени, - признался он затылку и пахнущим травами чёрным спутанным волосам, снова потираясь о них носом. Хозяин затылка не ответил, только свернулся посильнее в клубок. - Ты меня изнасиловал, - внезапно произнёс он. - Ну, конечно, - хмыкнул Аварис. – Не будь таким занудой, ты сам этого хотел. - Грязное животное, - судя по голосу, едва не плача постановил маг. - Да ладно тебе, Юлиан… - Видеть тебя не желаю, - отрезал тот и, уткнувшись лицом в подушку, затрясся от рыданий. Рейнджер некоторое время молча полежал рядом, потом также молча встал, оделся, собрал раскиданное барахло и, не прощаясь, вышел из пещеры. Маг взглянул ему вслед странно сухими блестящими глазами, но, как только за рейнджером захлопнулась дверь, разрыдался с новой силой.

***

Из пещеры Юлиан обыкновенно выходил очень осторожно – драться он, прямо скажем, не умел, знал парочку боевых заклинания, но и они не могли помочь в сколько-нибудь серьёзной битве. Леса Ривеллона никогда не были безопасным местом – не считая зверей, здесь водилось несчётное количество гоблинов, а порой можно было наткнуться и на тролля. Потому юный маг никогда не отходил от своей пещеры больше, чем шагов на тридцать-сорок, да и то – пугливо останавливаясь и озираясь. Вот и сейчас он, по обыкновению внимательно осмотрев окрестности, вышел из пещеры и только нагнулся над кустиком – всё тех же, треклятых – чёрных роз, когда что-то сверкнуло. Он вскинулся, готовясь бежать, но вокруг по-прежнему никого не было. Зато вспышка, казалось, по своей собственной воле повторилась – стало понятно, что вокруг мага быстро собирается целая стена энергии. Юлиан и вскрикнуть не успел, как мир вокруг ослепительно побелел. Дальше он ощутил песок под пальцами и понял, что лежит на боку, лицом вниз. Вскочил, дико огляделся. Он находился на пляже, плавным откосом спускающимся к прозрачной морской воде. А рядом с ним в воздухе висел странный зелёный силуэт, принадлежащий, судя по всему, женщине. - Здравствуй, Юлиан, - произнесла она прежде, чем маг набрался смелости что-нибудь сказать. – Ты находишься на острове Часовых, принадлежавшем ранее великому магу Максосу. Я – воплощение Острова Часовых. Юлиан, хотя у него и вертелось несколько вопросов, прикусил язык и лишь склонил голову. - Сейчас сердце острова, боевая башня, принадлежит мерзкому некроманту Лайкену и осквернена его присутствием. Но скоро придёт Пламенный Рыцарь и заявит свои права на неё. Лайкену не устоять. Далее же Рыцарю понадобятся слуги, в том числе – алхимик. За этим ты и вызван сюда – тебе оказана великая честь. Только лучшие удостаиваются её. Как слуга Пламенного Рыцаря, ты будешь жить в башне, где уже есть всё необходимое и работать на своего господина. Но предупреждаю: сюда призваны не один, а два алхимика, и твой соперник уже на острове. Рыцарь выберет только одного. Второй же должен умереть – таков закон острова. Жди. С этими словами зелёный силуэт исчез, оставив Юлиана ошарашенно смотреть в пустоту. Некоторое время он так и стоял неподвижно. В голове крутился вихрь мыслей – в основном это были незаданные вопросы. Почему он? Кто его соперник? Зачем всё это? Знает ли об этом Зандалор? Но вокруг не осталось никого, кто мог бы ответить на вопросы юноши. Он осмотрелся и почти тут же наткнулся взглядом на башню. Сложно было не заметить её – она поднималась, казалось, до самых небес и вокруг неё безостановочно кружился смерч из огня и крупных камней. Башня Максоса… Конечно, он слышал о ней, но никогда не доводилось видеть, что не удивительно. Зрелище завораживало своей необычностью и какой-то невписываемостью ни в одни известные законы. Поразительно… Юлиан заставил себя оторвать взгляд от башни. В конце концов, надо осмотреться. Вокруг него находился небольшой лагерь, палатка и несколько сумок, как выяснил маг, с продуктами. Всё было рассчитано на несколько дней. Что ж, она сказала, что Пламенный Рыцарь ещё не пришёл. Стоп. Пламенный Рыцарь? Пламенный Рыцарь?! Он знал только одного пламенного рыцаря, и он был почти уверен, что больше их не осталось. Талана погибла, а значит… Аварис! Так это он! Наш избранный! Юлиан заскрежетал зубами. То есть, теперь этот… несносный негодяй придёт сюда заявлять права на башню, да ещё и будет решать – жить Юлиану или умереть? Ну почему, почему судьба столь немилостива к нему?! Она сказала, что есть соперник. Юлиана затерзали подозрения. Последний раз, когда они виделись с Аварисом, расстались они… отвратительно. И теперь… Теперь вряд ли Аварис захочет вообще иметь какое-то дело с магом и… получается у него даже нет шансов на выживание? Маг решительно направился к границе лагеря. Надо уходить отсюда, пока не поздно! Но, едва зайдя за палатку, он затормозил. Неподалёку разгуливало пятеро существ, при виде которых у Юлиана затряслись колени, и он очень быстро вернулся назад. Драконовые эльфы! Он видел картинки с ними в книгах и уж точно не мечтал встретиться наяву. К лагерю они не подходили – должно быть, Остров позаботилась – но выйти за его пределы было самоубийством. Юлиан в немой надежде посмотрел на море. Вода была прозрачной и манящей, но одного взгляда на скелет огромного зубастого кита на берегу хватило юноше, чтобы тут же отказаться от идеи добраться куда-нибудь вплавь. Выхода не было. Оставалось только сидеть и ждать, пока… пока что? Видимо, только сидеть и ждать своей смерти. Аварис вряд ли даже серьёзно расценит его кандидатуру. А ведь он к тому же не знал, кто его соперник. Маг опустился на песок, обнял колени и положил сверху голову. Сколько он так просидел, порой начиная качаться из стороны в сторону, он не знал. - Юлиан? – удивлённый голос над ухом вывел его из задумчивости. Маг подскочил, запутался в складках одеяния, чуть не свалился и, наконец, сумел окончательно встать и выпрямиться. На него недоумённо смотрел Аварис. - Ты-то что здесь делаешь? – продолжил он. - Я… - маг почувствовал, что ему отказывает голос. – Я… - Погоди, погоди, - перебил его рейнджер. – Лишних людей на острове, как я понимаю, нет – кроме этого сумасшедшего отшельника и не менее сумасшедшей археологини, конечно. Может ли быть, что ты… - Меня призвала сюда Остров, - наконец просипел маг. - И ты… ха-ха-ха, ты… - рейнджер, уже откровенно заливаясь смехом, присел на корточки. – Ты – один из алхимиков, из тех двух, одного из которых я должен выбрать себе в слуги, а другой умрёт?! Ха-ха-ха… Пока рейнджер хохотал и хлопал себя по коленям, Юлиан пытался накопить в себе достаточно ненависти на достойный ответ. Её отчаянно не хватало. Очень хотелось жить. Алхимик чувствовал, что от общей патовости ситуации он вот-вот разревётся, как девица. Ему панически не хотелось умирать таким молодым… но его жизнь зависела от Авариса, которого он так ненавидел. - Вот, значит, как, - просмеялся, наконец, рейнджер и выпрямился. – Ничего себе! Ну, Остров, ну… - он снова рассмеялся и жестоким взглядом окинул Юлиана. – И что думаешь делать, маг? Как ощущения? Маг прищурил глаза, некоторое время, судя по всему, пытался убить Авариса взглядом, но, наконец, не выдержал. Он круто развернулся и отошёл на несколько шагов. - Мне плевать, что ты намерен делать, - голос дрожал и никак не желал выравниваться. Юноша надеялся, что в нём хотя бы слышится достаточно твёрдости. – Мне плевать на твои решения… на тебя. Ты… Ты… Ты грязное животное, ты недостоин титула Пламенного Рыцаря! Ты… Делай, что хочешь! – на щёки брызнули-таки предательские капли. Предплечья Юлиана внезапно сдавили жёсткие пальцы. Ну да, рейнджер умел подкрадываться незаметно. - Послушай сюда, маг, - раздражённо, но негромко проговорили над ухом. – Твоя жизнь сейчас зависит только от моего решения. Я ещё даже не видел твоего соперника. Почему бы тебе ни перестать вести себя, как последней истеричке, и не поговорить со мной нормально. Выбор ещё не сделан, и в твоих силах что-либо изменить. Юноша дёрнулся. - Пусти! - Если ты так бесишься из-за той ночи, то я уж совсем тебя не понимаю. Тебе всё понравилось… - Нет! – взвизгнул Юлиан, рванувшись уж совсем истерично. - Да! Будь мужчиной, признай хоть это. Тебе понравилось, ты этого хотел, ты об этом думал. Ты, демон тебя дери, подмахивал мне и вопил, как течная самка! А после ты ещё и обвиняешь меня в изнасиловании! - Да, обвиняю! - всхлипнул маг, всё ещё делая слабые попытки вырваться. – Я… ненавижу тебя! - Юлиан, - шёпот на ухо. – Ну что ты всё плачешь? Что такого, в конце-то концов, страшного случилось? Ну, прекрати, зараза ты эдакая… Маг, который уже практически висел в державших его руках, и, казалось, мог только рыдать, с внезапной силой рванулся вперёд и упал на песок. Подниматься он не стал. - Не смей меня трогать, - прошептал он, зарываясь лицом в ладони. – Я уже сказал – делай что хочешь, мне всё равно. Слышишь? – он внезапно заорал, стуча кулаками по песку. – Всё равно! Сзади некоторое время царила тишина, а потом, уже удаляющийся голос произнёс: - Я в любом случае поговорю с каждым претендентом. Советую тебе, алхимик, к моему… возможному возвращению получше обдумать аргументы в свою пользу. Что ты можешь мне предложить, в конце концов? Он ушёл, оставив Юлиана истерично рыдать на песке.

***

Голос настиг алхимика в прежней позе, на песке. Отстранённо перебирая пальцами песчинки, он пусто смотрел на медленно катящееся к горизонту солнце. - Я вернулся. Тебе интересно, кто твой оппонент? Алхимик помотал головой. Хотя ему было интересно. - Барбатос. Слышал о таком? Ещё бы он не слышал! Каждый начинающий алхимик мечтал учиться у Барбатоса, а в перспективе – работать с ним. Гордость Ривеллона. Что тут сказать? Юлиан не мог даже мечтать о том, чтобы сравниться с ним. - Эй, ма-аг, ты чего там, заснул? За край робы потянули. Алхимик не среагировал. - Эй! – его всё же подняли в какое-то подобие сидячей позы. Рейнджер, сидящий рядом на корточках, ещё встряхнул его для порядка. – Так что, алхимик? Что ты можешь мне предложить? - Ничего, - пусто ответил тот. - Юлиан, да что с тобой? – рейнджер опустился на колени, прижал худенькое тело к себе. Тело слабо засопротивлялось, но потом, видимо, утомилось и перестало вырываться. Рейнджер запрокинул голову мага, чтобы взглянуть ему в глаза. - Так что ты можешь предложить мне, алхимик, против великого Барбатоса? – почти насмешливо спросил он. Тёмные, сливового оттенка глаза перед ним были полуприкрыты и безэмоционально смотрели в ответ. После слов Рыцаря, правда, в них что-то всколыхнулось. - Я не хочу умирать, - грустно произнёс юноша. – Не хочу умирать… да ещё и из-за тебя. Свинья, - добавил он после паузы. Аварис внимательно смотрел на движущиеся губы и даже не обратил внимания на оскорбление. Бледные, почти сливающиеся с кожей. Он помнил их искусанными в кровь от боли, помнил припухшими от поцелуев… И сейчас они манили его, казалось, просили добавить в них цвет, форму… жизнь. - И что ты мне предложишь? – едва слышно прошептал Аварис, склоняясь к ним. От поцелуя тело мага, казалось, прошил разряд тока. Он упёрся руками в плечи рейнджера, ранясь о шипы доспеха, но, всё равно упорно продолжая толкать. Когда тот, наконец, поддался и отпустил его, юноша упал и, шипя от боли, попробовал отползти… не тут-то было. Рейнджер одним прыжком оказался над ним, прижимая хрупкое тело к песку. - Здесь некуда бежать, - он усмехнулся, глядя в расширенные зрачки. – Куда ты? В пасть к драконовым эльфам? - Лучше к ним, - выплюнул маг, ожесточённо пытаясь спихнуть его с себя. – Отпусти меня! - Отпусти, отпусти… Только и слышно от тебя, - притворно вздохнул рейнджер. – Маг, ну какой смысл в этой игре? – и он, словно в доказательство своих слов, прижал колено к промежности алхимика. - Это не игра, - отчаянно воскликнул тот. - Не игра, значит… - Аварис наклонился к его шее, оттягивая край робы. Понадобилось не так уж много времени, чтобы крики ярости на пляже сменились сладострастными стонами, а хаотичные звуки борьбы – другими, более ритмичными. - Ненавижу, - устало пробормотал Юлиан после, растягиваясь на песке. - Слышали, знаем, - рейнджер притянул его к себе. Маг слабо заартачился. – Ну-ну, хватит уже! - раздражённо рыкнул Рыцарь, показав блеснувшие в наступающих сумерках клыки. Маг открыл было рот для ответа, но, видимо, раздумал и вместо этого испуганно опустил голову на грудь Авариса. - Так-то лучше, - удовлетворённо заметил тот. И, помолчав, добавил: - Мне только жаль, что придётся лишить Ривеллон такой звезды, как Барбатос. Хотя характер у него, доложу я тебе… - Что ты имеешь в виду? – маг перевернулся на живот, сморщился от боли, но потом всё же заглянул в глаза рейнджера. Посмотрев несколько секунд, отвёл взгляд и устойчиво покраснел. Аварис рассмеялся. - Скажем так, меня убедили твои аргументы, - озорным тоном сообщил он. Маг заалел ещё сильнее и пихнул его в бок. - Это не было аргументами… - Слушай, ладно, ты прекрасный алхимик, лучше мне и не надо, - прервал его Аварис, ловя за подбородок и заставляя повернуть к себе лицо. Сливовые глаза забегали, стараясь не встречаться с серебряными. - Спасибо, - наконец, пробормотал маг, приближаясь цветом к помидору. - Только давай договоримся – никаких больше сцен. Мы договорились? - Шёл бы ты… - А наложница у меня в башне не предусмотрена. - Шёл бы ты!

***

Юлиан не проснулся, когда ночью осторожно встал и тихо ушёл Аварис. Не почувствовал он и того, как ближе к утру вокруг него сконденсировалось сияние и перенесло в башню. И даже не услышал грохота взрывов и рёва, когда неподалёку от башни рейнджер, впервые обретя драконьи силы, противостоял силам Проклятого. Открыл глаза алхимик только к середине дня. Взору его предстала незнакомая комната. Сам он лежал на простой, но удобной кровати, всё вокруг выглядело достаточно уютным и обжитым, повсюду стояли его вещи. Значит, он уже в башне. Значит, Аварис действительно выбрал его ценой жизни Барбатоса, потом победил Лайкена и теперь полноправный хозяин боевой башни Максоса! А он, Юлиан… личный алхимик Пламенного Рыцаря. Которым является Аварис… о, Боги! Сунув нос во все шкафы и освежившись, Юлиан отправился к выходу на балкон… или что-то похожее на него. По меньшей мере, оттуда проникали в комнату солнечные лучи, и ещё он отчётливо слышал звук текущей воды и ощущал аромат цветов и зелени. Его взору предстало зрелище, от которого у него перехватило дыхание. Оказывается, здесь был даже не балкон, а огромнейшая платформа, словно висящая в воздухе на огромной высоте. Всю её поверхность занимал самый богатый сад, который ему когда-либо доводилось видеть: множество самых разных, самых редких растений, которые так сложно достать, цвели прямо здесь, только руку протяни! Пройдя немного вперёд – сад, как оказалось, представлял собой запутанную систему спусков, подъёмов и поворотов – он обнаружил красивейшую беседку. В центре журчал фонтан, впадающий в небольшое искусственное озерцо. Крыша беседки была густо оплетена вьющимися цветущими растениями - от них вокруг распространялся тонкий сладкий аромат. Ну а рядом стоял прекрасный алхимический стол, на котором было решительно всё, что мог пожелать себе алхимик для успешной работы. "Что ж", - подумал Юлиан, потягиваясь и с удовольствием ощущая бодрость и силы в отдохнувшем теле. – "В конце концов, я теперь работаю здесь и только здесь – вряд ли у меня будет возможность куда-то уйти. Пора бы и приступать!" Для начала он обошёл весь сад, проверяя, каким растениям нужна забота прямо сейчас. Благо, возиться с зеленью он любил с детства – ещё будучи мальчиком, он с удовольствием проводил дни, копаясь в саду. И только закончив с обязанностями садовника, позволил себе уйти в изучение имеющихся у него препаратов и инструментов для алхимических опытов. Стоило приготовить определённые зелья сразу и про запас – на случай, если потом не будет времени, а они понадобятся срочно. Он не знал, сколько провёл за этим занятием – и уж точно не ожидал рук, которые внезапно и крепко обнимут его сзади за талию. Юлиан подскочил от неожиданности и колба, которую он держал в руке, готовясь закрыть, покатилась по столу, щедро орошая его своим содержимым. Сзади довольно засмеялись. - Ах ты, свинья толстозадая! – вскипел маг, пытаясь повернуть голову. – Пакость! Ну, зачем ты подкрадываешься? - А ты больно нервный! – вновь рассмеялся Аварис. – Я не подкрадывался, это ты был слишком увлечён. Что, маг, нравится здесь? - Ещё бы, - даже притих тот, вновь осмотревшись. – Это самая лучшая лаборатория, какую только может пожелать алхимик! И работать здесь, в башне – просто мечта… - … в отличие от её хозяина? - ехидно пропели сзади. - Да! – снова рявкнул Юлиан. И вдруг осознал, что Аварис по-прежнему обнимает его за талию, и даже удобно пристроил подбородок у него на плече. – Прекрати! Что ты вообще о себе думаешь? Отпусти! – он сделал попытку вырваться. - Ну-ну, маг, - цыкнул Аварис, отпуская его только затем, чтобы развернуть к себе. – Никаких больше сцен, мы договаривались, помнишь? – сделав шаг вперёд и удобно зажав алхимика между столом и своим телом, он поймал запястья юноши. – И ты обещал быть паинькой. - Ничего я такого не обещал, - отбрил маг, вдруг почувствовав, что неудержимо краснеет от такой интимной дистанции, и попытался отвернуться. - Но никаких сцен, и, кстати, ты обязан меня слушаться – как дважды спасителя твоей жизни и твоего хозяина, коли уж на то пошло! – решительно заявил Аварис и забросил запястья юноши себе за шею. - Чтоб тебя крысы съели, - пожелал Юлиан. Но руки послушно оставил на месте. - Крысы мной теперь подавятся! – самодовольно усмехнулся рейнджер. - Так ты… - Юлиан внимательно вгляделся в него. – Ты всё же стал… - Да-да, договаривай! – блеснул охотник озорной улыбкой. – Стал драконом! Стал полноправным Пламенным рыцарем! И Башня моя окончательно и по праву! - Ооо! - только и смог сказать маг, сам не заметив, как сцепил пальцы за головой Авариса. Тот покрепче сжал талию юноши и наклонился за поцелуем. - Ты чт… ммм… Ты-ммм… что делаешь? – наконец, сумел отвернуться Юлиан, быстро вытирая губы. – С ума сошёл?! - Здравствуй тебе пожалуйста! – хмыкнул Аварис. – Будто только познакомились. Маг, очнись! Ты хоть помнишь, чем мы с тобой вчера занимались? - Пошёл ты… - снова начал покрываться румянцем юноша, пытаясь как-нибудь вырваться из заколдованного круга между столом и рейнджером. Последний, вместо ответа, с притворным рычанием потянулся к его шее зубами. Маг по-девичьи взвизгнул и попробовал его оттолкнуть. Рейнджер откровенно захохотал, снова ловя его руки. - Ты какой-то дикий, ей-богу, маг! – он снова положил кисти юноши себе на плечи. – Спокойно! – когда тот попытался забрать их. – Вот так, молодец! - он немного подумал, и осторожно коснулся губами одного из запястий. Юноша посматривал на него чуть искоса, опасливо, но руки не убирал. Рейнджер снова, но уже более осторожно обхватил его за талию, нагнулся к уху: - Юлиан… - тихий, едва слышный шёпот пощекотал чувствительный изгиб, и тело юноши прошила крупная дрожь. Кончиками пальцев рыцарь легко провёл по щеке мага. - Прекрати… - Прекрати, прекрати! – чуть задыхаясь, передразнил Аварис, с удовольствием впиваясь губами, а потом и зубами в открытую шею. Маг застонал, прикусывая собственные пальцы и почти невольно потираясь бёдрами о сдерживающее его тело. Треск ткани, губы прижимаются к плечу… Негромкий всхлип: - А… Аварис… - Идём! – Рыцарь внезапно оторвался от него, крепко схватил за запястье и поволок за собой, на ходу доставая из кармана какой-то красноватый камень. Мелькнула вспышка света, и они оказались в огромном тронном зале. Маг даже не успел оглядеться – рейнджер быстро, как муравей гусеницу, протащил его куда-то за трон, по пути нажал рычаг, и пол под ними поехал вниз. Через несколько секунд плавной езды их взорам открылась ещё один зал, на этот раз напоминающий столовую. Аварис не менее нетерпеливо протащил его мимо длинного стола в арку, за которой оказалась очередная комната – большая богатая спальня. Огромный камин, красивые статуи, ниши с сундуками, балкон, колоннада… и великолепная кровать под балдахином в центре. Не успел маг опомниться, как оказался прижат к прохладным простыням. - И только попробуй теперь обвинить меня в изнасиловании! – хищно улыбнулся рейнджер и потянул за обрывок робы. Услышав треск ткани, маг несколько запаниковал: - Аварис! А… что это за комната?.. - Моя спальня, - был лаконичный ответ. Последовавший за этим резкий рывок порвал робу почти наполовину. - Ай! Ты что делаешь, мерзавец? Это… - Новую наденешь, - и рыцарь безапелляционно зажал губы юноши своим ртом. Судя по изданным звукам, Юлиан был крайне возмущён этим, а также последующими действиями Авариса… но только на протяжении пяти секунд, не более. За это время рейнджер успел разодрать несчастную одежду, выкинул её и начал жадно знакомиться руками со всеми потайными местами тела юного мага. Тому оставалось только придушенно стонать, цепляясь за плечи своего партнёра и жадно отвечать на поцелуи. Когда рейнджер, наконец, оторвался от его рта, Юлиан откинулся на простыни, тяжело, прерывисто дыша. Аварис позволил себе несколько секунд полюбоваться обнажённым телом мага. Оно отнюдь не было идеальным – довольно худощавое и узкое, с выпирающими костями и бледной в желтизну кожей. Но Рыцарю виделись в этом те же хрупкость и беззащитность, которые притягивали его к юноше. - Может… - маг, наконец, продышался, посмотрел на Авариса лихорадочно блестящими глазами. – Может, ты всё же разденешься, хотя бы? Я уже все руки исколол… Аварис победоносно ухмыльнулся и принялся расстёгивать доспех. За окном медленно, неуловимо вечер уступал место ночи. Когда на небесный свод выплыла огромная хищная луна, Юлиан смотрел на неё, удобно устроившись под рукой Авариса и слушая негромкое дыхание. - Ты видел сегодняшнюю битву? – внезапно спросил Рыцарь. - Битву? – удивлённо и чуть лениво отреагировал маг. - Да. Когда я убил Лайкена, в тронном зале появился Дамиан собственной персоной… - маг вздрогнул, и рука обхватила его покрепче. – Значит, ты даже не знаешь, что мы фактически в осаде в этой башне. Единственные врата здесь, в моей комнате. Остров под нами отравлен. А я всё утро отбивал атаку летающих крепостей Проклятого. Юлиан порывисто повернулся к нему. - И… как? - Как видишь, - даже в темноте было видно, что глаза Авариса светятся гордостью. – Горизонт чист. Юноша успокоено вздохнул и свернулся поудобнее. - Ты всё же герой, - негромко заключил он. – Тот самый, из пророчества. Избранный. - Да уж, знаешь ли, даже мне непросто было, - передразнил рейнджер. – Только драконом стал, ни освоиться не дали, ничего – сразу сражайся! Да с кем! Со стреляющими башнями, с летучими стражами… - Но ты справился, - почти невольно улыбнулся маг. - Да. Кстати, я видел Зандалора… - Зандалора? Когда? Где он? – всполошился юноша, даже садясь на постели. - Да не суетись ты, - Рыцарь удобнее подложил руку под голову. Посмотрел в окно. – Он пришёл сразу вслед за Дамианом… - Не говори ты это имя так часто! – вновь вздрогнул Юлиан. Аварис, взглянув на него, приобнял его за талию: - Не бойся. Он не доберётся до тебя. Маг постарался не покраснеть. Впрочем, в темноте, окружавшей любовников, это вряд ли стало бы заметно. - Так что с Зандалором? - Ничего особенного. Рассказал о дальнейших наших действиях, - Аварис помолчал. – Ещё он потом сказал мне, что рад, что ты здесь. Что уверен, что ты далеко пойдёшь. Юлиан несмело улыбнулся. Аварис, заметив это, улыбнулся в ответ и, осторожно протянув к нему руку, коснулся щеки юноши. - Тебе идёт улыбка. Намного больше, чем твоё постоянное раздражение! - Ты сам виноват, - отбрил Юлиан. – Ты меня постоянно раздражаешь! Рыцарь рассмеялся и дёрнул его на себя. Меньше минуты они боролись, но потом снова улеглись спокойно – всё же давала о себе знать дневная и вечерняя усталость. Маг удобно пристроился подмышкой у Авариса. - И что же теперь? – негромко спросил он. - Что теперь? – несколько сонно переспросил охотник. – Теперь мы будем менять прошлое, что как-то связано с этой возлюбленной Проклятого… как бишь её… не помню. Надо не дать её убить… как-то. В общем, там всё сложно, не забивай голову. Я справлюсь. Главное, готовь свои зелья, да побольше. Маг чуть слышно вздохнул. - Это всё, конечно, хорошо. Но, вообще-то, я имел в виду не совсем это, спрашивая про будущее. - А что? – удивился Аварис, даже приоткрывая один глаз. - Не знаю! – насупился Юлиан и уткнулся лицом ему в грудь. Рыцарь некоторое время молчал. - А, так ты про нас! – внезапно хлопнул он себя по лбу и рассмеялся. Магу захотелось чем-нибудь стукнуть его да посильнее. – А что, тебя что-то не устраивает? Юноша вывернулся из объятий и отвернулся, перекатившись на другой бок. - Эй, ну, Юлиан… - рейнджер пододвинулся ближе, прижал к себе. – Сейчас рано об этом говорить, ты не находишь? На самом деле, я не знаю даже, выживу ли я… На какое-то время повисло молчание. - Ты прав, - негромко выдохнул Юлиан. – Прости меня, я, наверное, действительно… истеричка. Но, просто… Это же, ну, я имею в виду, это же всё не… просто так? - Нет, - рейнджер покрепче прижал его к себе. – Я так не думаю. - Хорошо, - успокоено пробормотал юноша. И снова удобнее устроился в кольце державших его рук. Они ещё долго лежали и смотрели на луну, теперь уже молча. Рыцарь заснул быстрее, а Юлиан всё не мог оторвать взгляд от второго по величине небесного светила. Изредка он осторожно косился назад, где – ему не было видно, но он знал и без этого – спокойно спал Аварис, уткнувшись лицом в его волосы и негромко посапывая. Душу молодого мага терзали неясные страхи и сомнения, но отдалённо, как будто вяло. Он беспокоился за успех Пророчества, за судьбу Ривеллона и его народа… и за судьбу одного совершенно небезразличного ему Пламенного Рыцаря. Что-то подсказывало ему, что их будущее будет каким угодно, но не лёгким. И хотелось сохранить в памяти каждое мгновение этой ночи, которая, казалось, шептала: "вместе". - Кстати, - внезапно сквозь сон пробормотал Аварис. – Ты ещё должен пить отвар из чёрных роз. Тот, который вонючий. Зандалор при последнем визите сказал мне проследить. Хоть посреди ночи тебя будить. Кажется, Юлиан уже думал не так давно, что ненавидит ровно четыре вещи в своей жизни.