Когда рушатся небеса

Анаэсса сидела за столом, заваленным письмами, схватившись за голову. Отовсюду на нее сыпались письма с неутешительными новостями. Набеги монстров разрушали города, уничтожали урожай, убивали охотников, города страдали от голода. Это ощутимо било по ситуации на рынке. Торговцы за ресурсы задирали совершенно невменяемые цены, это понимала даже королева. Недавно заглянув на рынок, она увидела цены на оружие и доспехи и поняла, что даже ей не хватит адены и золота, чтобы купить все необходимое. И только когда ее гвардия схватила ушлого гнома за бороду, он согласился скинуть цену. Но Анаэсса понимала, что каждый пытался выкрутиться в меру своих способностей. Но что-то нужно делать, потому что из мелких деревень переезжали все в крупные города, появлялось все большее количество наемников, которые зарабатывали грабежами и убийствами. — Королева! — влетел к ней один из стражников, — под воротами… вас просят. Эльфийка потерла глаза, под которыми залегли тени и поднялась: — Скажи им, чтобы сдали оружие и впусти их ко мне. Стражник кивнул и торопливо удалился. Девушка закрыла лицо ладонями и вздохнула. Многие просят у нее аудиенции, и у нее заканчиваются слова поддержки для всех. Она хочет сказать им, что все решаемо, что нужно лишь лучше обороняться, но это так дешево и лживо, что даже ей было бы противно слышать подобное от правительницы Адена. Набросив на плечи алый плащ, она поправила края мантии, прошептала заклинание исцеления, которое убрало все следы усталости с ее лица и, сжав крепче свой Посох Вечности, она вышла в зал. Ее там уже ждала группа из пары темных эльфов, одного человеческого мага и высокого орка в магическом одеянии. Верховный Шаман — поняла королева, увидев роспись татуировок на бритых висках. К ней тут же подошел тот же стражник: — К вам пожаловали король Диона Мираэль, его супруга Каэлин, а так же их лучшие маги — Архимаг Винд и Верховный Шаман Ангко’Гру, — по мере того, как стражник представлял гостей, они почтительно кланялись королеве. — Можно просто Анко, — добродушно улыбнулся орк. Стражник вышел, напряженно взглянув на правительницу, на что та недоуменно подняла бровь. — Будьте осторожны, королева, — неожиданно услышала она его, — Мне кажется, что они не просто так сюда пришли… — Я рад встрече с вами, Ваша Светлость, — почтительно склонил голову Мираэль, — я пришел к вам с целью переговоров. — Присаживайтесь за стол, и чувствуйте себя как дома, — сверкнула улыбкой королева, — я с радостью выслушаю вас. Желаете выпить? Гости разместились в кресла за круглым столом и Мираэль улыбнулся: — Не отказался бы от чего-то покрепче. Каэлин? — Мне молодого вина, если можно, — прошелестела его супруга, не поднимая глаз, и Анаэсса про себя решила присмотреться к ней повнимательнее. — Если вас не затруднит, то мне простого чая, Ваша Светлость, — Винд был сама вежливость. Он положил ладони в перчатках на подлокотники и его покрытые шрамами от ожогов пальцы слегка сжали позолоченные ручки. Появившаяся рядом с Анаэссой молоденькая девушка услужливо присела в реверансе: — А что пожелает господин Анко? — звонко поинтересовалась она. — Эль, — улыбнулся шаман, — я слышал, что люди в замке Адена отлично его варят. — Не сомневайтесь! — кивнула служанка и выпорхнула из зала. Анаэсса тем временем села в кресло во главе стола и сложила руки замком на столе. — Я вас слушаю, господа. — Сейчас настали тяжелые времена, Ваша Светлость, — неожиданно заговорила Каэлин, подняв светло-серые глаза на королеву, — в Дионе резко сократилось население из-за постоянных набегов чудовищ. Хотя, я думаю, вы прекрасно осведомлены. Королева молча кивнула, и эльфийка продолжила: — Мы пришли к вам с предложением обьединить наши кланы. Наши позиции все слабее с каждым днем, и поэтому мы… мы решили отдать Дион и присоединиться к вашей армии, — ее голос дрогнул и она вновь опустила голову, глухо всхлипнув. Мираэль печально посмотрел на жену и сжал ее ладонь, глядя на растерянную Анаэссу: — Мы согласны вступить в ваши ряды. Я думаю, вам не помешают наши бойцы. И у нас достаточно ресурсов, что станет очень выгодным для обеих сторон… Королева вздохнула. Это очень ее опечалило. Мираэль взошел на свой трон в тот же период, что и она, был верен ей все это время, и хоть они встретились так близко впервые, она была наслышана, как сильна его армия, и он сам. И сейчас услышать от него такое было очень болезненно. Значит, короли начинают постепенно сдавать позиции, осознавая, что уже не в силах удержать власть над пустеющими городами. — Ваша Светлость? — обеспокоенно обратился к ней Мираэль, — вы… — Прошу прощения, я задумалась, — Анаэсса сжала ладони крепче, краем глаза заметив прошмыгнувшую по верхнему этажу едва заметную тень. Интересно. — Что вас так сломило? Возможно, я смогу вам помочь? — Дион неоднократно был атакован, и в нем сейчас творится разруха, — горестно произнес Винд, — мы стараемся в данный момент его восстановить и успокоить напуганных торговцев. Но долго так не может продолжаться. А клан, которым мы хотим отдать замок, готовы хорошо вложиться и восстановить этот город. Служанка вошла с напитками и испуганно вскрикнула, когда над ее ухом просвистел ледяной кинжал и сверху послышался сдавленный вскрик. Анаэсса, которая и выпустила заклинание из ладони, вопросительно взглянула на Мираэля, который, побледнев, вжался в спинку кресла. На втором этаже корчилась от боли в пробитой руке темная эльфийка. Еще кинжал — и глубокая рана в плече заставила ее завизжать от боли и упасть на колени. — Аэлла, дорогая, сколько лет не виделись, — не сводя глаз с гостей, сказала королева, вставая, — я как знала, что стоило тебя тогда прикончить. И что же ты им пообещала, этим несчастным? Мой трон? Мои владения? — она начала медленно обходить стол, подняв посох. В зале стало страшно холодно, а напитки в стаканах у замершей истуканом служанки резко стали холодными и даже покрылись ледяной корочкой, — власть над королевством? Или же ты хотела… — она бросила еще один ледяной кинжал и кровь хлестнула из раны в животе эльфийки, которую уже окружила стража, — отомстить за смерть Вираэля? Он достаточно просидел на троне Адена, высасывая из него все соки. Я столько лет потратила, чтобы восстановить славу Белого Города, а ты… вновь приползла сюда. Мираэль вскочил и прижал к себе дрожащую жену, увидел, как пол под его ногами начал покрываться слоем льда и его спутники, не успевшие среагировать, примерзли, заорав от резкой боли. — Королева! Я… — Помолчите, король Мираэль, — Посох Вечности, направленный в его сторону, сверкнул ярче, — и не делайте сейчас ничего, чтоб не пасть в моих глазах еще ниже. Право, я почти поверила… — королева резко взмахнула руками и ее гости оказались по пояс закованы в лед, а слезы Каэлин замерзли прямо на ее лице. Женщина побелела от холода и что-то шептала мужу, который пытался ее успокоить. Анко попытался начать что-то колдовать, но огонь его магии не пожелал разгораться в таком холоде. Без оружия они с Виндом были бессильны. Анаэсса тем временем поднялась к Аэлле и стражники, расступились, позволив королеве приблизиться. — Ты сгубила когда-то одного великого воина, о котором слагают не лучшие легенды. Ты своей алчностью и жадностью загубила некогда прекрасного рыцаря Шилен, который вполне мог быть лучшим из правителей. Он имел прекрасного сына от первой своей жены, которого ты прогнала из замка, ведомая какими-то своими целями. Осквернила его имя. Твой отпрыск получился таким же как ты — подлым, трусливым. И весь твой род сейчас для меня не больше чем паразиты. Аэлла злобно смотрела в лицо королеве, но из-за боли не могла ничего сказать. — Ты постарела. Раньше ты бы увернулась от всех кинжалов, а сейчас даже не можешь тенью проскользнуть мимо меня. Под каким ты камнем пряталась все эти годы? — глаза Анаэссы горели яростью, — как ты вообще посмела явиться сюда и попытаться убить меня? Думала, что сможешь усыпить мою бдительность? — Ты… ничтожество… А не правительница! — выплюнула Аэлла вместе с кровью, — я по сей день жалею, что позволила тебе явиться в эти земли и захватить их в свои руки. — Ты не в том положении, чтобы говорить мне подобное. — Ничего… Скоро появится тот, которого боялись, — хохотнула Аэлла, — он сотрет всех вас с лица земли во имя богини Шилен! Анаэсса прищурилась. Но, не сказав больше ни слова, выдернула кинжалы из ножен пленницы, и жестом приказала стражникам унести ее в темницу. Ей так хотелось убить ее, но что-то не дало ей этого сделать. Эта гадюка еще сможет стать полезной для нее. Когда эльфийку унесли, она вновь спустилась вниз и взмахом руки сняла оковы с почти уже намертво замерзших гостей. К их креслам тут же подошли стражники, но королева подняла руку: — Стойте. Мне еще хочется с ними немного поболтать. Крисси, неси сюда свежую выпивку. Мы еще немного поговорим, — ее улыбка не сулила дрожащим и промокшим гостям ничего хорошего. — Так с какой радости вы решили пойти на поводу у этой сумасшедшей стервы, Мираэль? Насколько я знаю, вы никогда не предали бы мое доверие. Но что же пошло не так, чем я вас расстроила, раз вы решили столь подло поступить? — У нас не было выбора, — Мираэль склонил голову, — она вторглась в наш замок вместе с кланом Хиларэля и пригрозила нам, что если мы не сделаем то, что она велит, то она призовет армию чудовищ и разнесет наш город окончательно. — Хиларэля, значит… — усмехнулась Анаэсса, — ну да, этот отброс действительно грозный противник. Это вы ему хотели отдать Дион? — Мы не хотим отдавать наш замок! — Анко вскочил, грохнув кулаком по столу, — мы хотим продолжать там править! Мы любим наш город и тех, кто в нем живет! Но на нас все чаще нападают, а теперь и этот чертов полукровка!.. — Так в чем проблема? — развела руками Анаэсса, — сказали бы мне, я бы… — Мы писали вам письма, — горько сказала Каэлин, — но вы… ни на одно из них не ответили. Анаэсса осеклась. Ну да. Сотни писем в одиночку разобрать было непосильной задачей. Возможно… — Да, это моя вина, — склонила она голову, — сейчас мой кабинет завален доверху письмами, и я, наверное, и десятую их часть не разобрала, а их с каждым днем поступает все больше… За это прошу меня простить. — Что нам делать, Ваша Светлость? — вопросительно посмотрел на нее Мираэль, — Хиларэль потребует отчет о итогах наших переговоров… в виде вашей руки… — О, он ладошку мою захотел? — изумилась Анаэсса, — знаете, его отец когда-то предлагал мне руку и сердце моего возлюбленного. В прямом смысле. Что тут сказать, сын весь в отца. А насчет того, что же вам сейчас делать… Сейчас, не выходя отсюда, призовите сюда всех ваших воинов. Я хочу посмотреть, что у вас с армией. Пусть соберутся в левой половине сада у замка, а я покуда сюда позову кое-кого… — с этими словами королева вышла, оставив гостей. Сосредоточившись, она закрыла глаза. — Николь? — Ваша Светлость! — Привет, дорогая. Немедленно собирай всех своих и пусть они соберутся в саду моего замка. У меня для вас есть отличная заварушка. — Мне нравится эта новость! — голос Николь был переполнен азартом, — жди, скоро они все до единого прибудут к тебе! Выдохнув, Анаэсса улыбнулась и вновь перешла на ментальную связь. — Эльдиэль? — Ваша Светлость, вы вспомнили обо мне? — Перестань. Есть какие-то новости? — Сейчас в моем замке валяется полумертвый темный эльф, который не помнит ни кто он, ни что он, ни откуда он. А еще на связь вышел Ким, пропала Хелена, и я вообще не знаю, что за чертовщина происходит. А что случилось, дорогая? — Любовь моя, что за темный эльф там у тебя? — Сид и Ким рьяно доказывают мне, что это Радаль. Но он по какой-то причине называет себя Элизом, и он совсем недавно сбежал из плена Хиларэля, который наложил на него неведомое проклятие. Сейчас над ним хлопочут Лютер и Лаэль, но пока нет никаких новостей от них. — Но Радаля же убили! — Ну, значит у нас общая галлюцинация, и мы приняли одного темного за другого. С какой целью ты зовешь меня? — В общем, не поверишь, кто объявился. Аэлла сегодня запорхнула на огонек. — КТО? — голос Эльдиэля прозвучал так сильно, что у королевы даже голова разболелась. — Твоя горячо любимая мачеха, дорогой. Не кричи так, мне больно. — Прости меня… Она жива?! — Ну, кровь сейчас оттирают от моих ковров, а ее, связанную, сейчас швырнули в мою тюрьму. Она вместе с Хиларэлем шантажом заставила Мираэля слегка сделать мне неприятно. — Ты ранена? — Вовсе нет, любимый, что ты. Она даже напасть на меня не успела. А они просто попытались заговорить мне зубы, но, к счастью, они быстро раскололись и рассказали, в чем же дело. И… ты не будешь против, если я сейчас приеду к тебе? Хочу взглянуть на этого эльфа. — Да я уже ворота бегу тебе открывать! — Отлично, дорогой, жди меня. Я выезжаю. Анаэсса потерла болящий висок и, проморгавшись, вышла обратно в зал. Увидев, что королевская чета все еще ждет ее, она поманила их за собой и вместе они вышли из замка в сад. Мираэль, оглядевшись и вдохнув свежего воздуха, вопросительно посмотрел на нее: — Ну что? — Сейчас сюда прибудет клан Николь. Вместе с ними вы сможете расправиться с этим чертовым выродком и его шайкой. А после, если у вас еще останутся мысли о объединении, то мы сможем спокойно это обсудить. — Королева, вы… — голос Мираэля задрожал, — вы слишком великодушны! — Покуда я могу это сделать — почему бы и нет? Во всяком случае, будущее сейчас в подвешенном состоянии. Кто знает — может это будет мое последнее доброе дело в жизни, — с этими словами Анаэсаа отвернулась и махнула рукой, после чего к ней вывели золотого льва со сверкающей на солнце гривой. Проворно вскочив на его спину, она посмотрела на Каэлин, которая все еще тихо плакала, — Забудьте о этом неприятном инциденте. Вы сами привели ко мне моего давнего врага, и я хочу вас за это отблагодарить. Оставьте слезы на счастливое завершение вашей истории. Мираэль провел убежавшего льва с его всадницей взглядом и улыбнулся спутникам: — Готовьтесь к битве, ребята. Мы вернем себе величие.