***
Пользоваться электрическими чайниками и обогревателями в общаге строго запрещалось из-за чрезмерной нагрузки на сеть. Разумеется, студенты тишком пользовались приборами и сноровисто прятали их от чужих глаз. За обнаружение незаконного предмета его изымали, а студента обязывали выплачивать солидный штраф размером в две повышенные стипендии. В эту зиму, когда морозы отступили, Доктор Осьминог принес обогреватель в комнату, где обитали Дент, Пингвин, Локи и Марко, и попросил засунуть его куда подальше в шкаф. Ибо его был переполнен одеждой и разным хламом. Из солидарности студенты согласились стать пособниками в маленьком преступлении. Теперь же Кобблпот собрался найти обогреватель, чтобы предоставить его вахтеру с указанием на владельца. И вовсе не потому, что Пингвин встал на сторону правопорядка. На днях он попался под руку что-то мастерившему Отто, и студент физтеха послал Кобблпота к его же матери. А свою матушку Пингвин трепетно любил и не терпел грубости в ее адрес, поэтому вознамерился отомстить. – Стойте на стреме, пока я буду искать, – приказал он трем нанятым бугаям. – Запомнили, кого нельзя пропускать дальше лифта? – Ну, этих… – поскребли мордовороты в затылках. – Господи, что за тупицы… – посетовал Пингвин и треснул ближайшего охранника зонтиком по плечу. – Дент, Локи и Марко! Запишите на бумажке! – Будет сделано, босс. – Наплетите им чего-нибудь. Типа дезинфекция в коридорах или еще что. Поняли? Я вам скину сообщение, когда найду. А при форс-мажорных обстоятельствах звоните мне немедленно. – А что такое «форс-мажорные»? – рискнул спросить один из бугаев. – Я тебя потом убью, – улыбаясь, пообещал Кобблпот. – Всё, начинаем. В импровизаторские способности охранников верилось слабо, но Пингвину было не на кого больше положиться. Приходилось работать с тем, что есть.***
Вообще Кобблпот планировал управиться без дергания. Он специально свалил с двух пар, чтобы спокойно порыться в шкафу, пока студенты страдают на семинарах. Обшарив все полки и ничего не найдя (а ведь обогреватель – вещь немаленькая!), Пингвин, к сожалению, забывший, куда Локи засовывал электроприбор (может, и не в шкаф вовсе), полез под кровати. – Ну и где он?! – отцепляя от рук и одежды клочья пыли, отчаянно возопил искатель. – О, есть же еще верхние отделения шкафа! К шкафу была приставлена табуретка, и взгромоздившийся на нее Пингвин открыл крайнюю левую дверцу. Все пространство внутри занимали книги. – Чертов чтец Лафейсон… – бормотал Кобблпот, обливаясь потом при запихивании книг обратно. Крайнее правое отделение тоже принесло неудачу – старая, вонявшая гнилыми перьями подушка и скомканные тряпки, неизвестно чем являвшиеся при употреблении. – Значит, он здесь, – в предвкушении обогревателя Пингвин сладко зажмурился, как кот при виде рыбы, затем резко открыл глаза, а вместе с ними и дверку центрального, большого отделения шкафа. Оттуда на Кобблпота ринулось нечто огромное, обтекаемое и серое. Смекнув, что это большущий набитый мешок, Пингвин попытался затолкать его обратно. Но мешку не терпелось вырваться на волю после заточения. – Мама… – успел пискнуть Кобблпот, прежде чем на него обрушился мешок, сметя его с табуретки и повалив на пол. В довершении катастрофы серая ткань лопнула и засыпала Пингвина горой желтого речного песка. Неудачливый мститель, находясь в бессознательном состоянии, не увидел, что за мешком в шкафу лежал пресловутый обогреватель.***
Неизвестно, сколько Пингвин валялся в отключке, но когда он, наконец, очухался, в комнате кроме него никого не было. «Повезло!», – торжествующе подумал Кобблпот и с кряхтением выбрался из-под табуретки и рваной тряпки, бывшей мешком. На четвереньках, по-собачьи встряхиваясь, Пингвин добрался до подоконника. С его высоты пол походил на пляж. Зазвонил телефон, и Кобблпот вытащил его из кармана вместе с горстью песка. – Босс, они идут, – прошептал охранник. – Что?! Я же просил их задержать! – Не получилось. Простите! – и бугай положил трубку. – Дебилы… – простонал Кобблпот и прислушался. Шаги и голоса в коридоре звучали всё громче. – Епть, – высказался Флинт, обозначившись на пороге в компании Харви и Локи. – Ты чего тут натворил?! – Я всё уберу, – поклялся Пингвин, заискивающе улыбаясь. – На кой хрен ты полез наверх и вытряхнул мой песок?! – вскипел Марко. – Это, между прочим, редкая разновидность! «В любом карьере ее навалом», – чуть не ляпнул Кобблпот, но вовремя прикусил язык. – Прости, я случайно, правда! Давай пылесосом мигом соберу? – Я бы тебя в пылесос засунул, – прорычал студент геофака. – Чего лыбишься? Собирай песок, как обещал! А вы не вздумайте ему помогать! Посмотрев на несчастного Пингвина с жалостью, Дент и Локи вышли из комнаты, гадая, зачем тот полез в верхнее отделение шкафа. Вряд ли, чтобы навлечь на себя гнев Флинта, если, конечно, Кобблпот не мазохист-затейник.***
– Спасибо, что уговорил Уоллер предупреждать нас о приходе Осборна-младшего, – поблагодарили Джокера приятели. – Ой, да не за что. Делов-то. Может, со временем вообще перестанет притаскиваться в общагу… Джокер прервался, читая пришедшее на сотовый сообщение. Дочитав, он залился диким смехом, отчего парни ничуть не изумились. Однако смех не заканчивался, и стало как-то не по себе. – Окончательно свихнулся, – поставил диагноз Электро. – Мне страшно находиться с ним рядом, – с опаской произнес Октавиус. – Может, врезать ему, чтобы успокоился? – Покажи, что в телефоне, – потребовал Виктор, и Джокер, не прекращая хохотать, протянул ему сотовый. Склонившись над аппаратом, парни прочитали текст: «Пудинг, пишу тебе сообщение, т.к. боюсь показываться на глаза – вдруг ты меня побьешь. А меня теперь трогать нельзя – я беременна. От тебя – это точно». – Твою же Квинн… – вымолвил потрясенный Отто. – Клянусь Теслой: врет, – убежденно заявил Максвелл. – Не ведись на эту хрень. Бабы пипец какие коварные. – А если не врет? – зловеще произнес Фрайс. Неожиданно Джокер замолк и с размаху ткнулся лбом о стену.