Воины Рагнарека.

      Локи и Тор прибыли с официальным визитом на Землю. Тор весьма укоризненно поглядывал на Джека О’Нилла, временно исполняющего обязанности Президента Соединенных Штатов Америки. Но тот безмятежно улыбался и делал вид, что не понимает смысла этого безмолвного упрека. Не его вина, что он теперь не может стать официальным представителем землян на их планете. Ничего, назначат другого. Круглый стол, на котором присутствовали представители государств, вовлечённых в программу Звездных Врат Земли, а также – МНК, был собран по поводу заключения нового соглашения о сотрудничестве с асгардами. Новая Валхалла располагалась уже в Млечном пути, правда, ближе к центру Галактики, а не на окраине, но проблем с передвижением у древней расы не было. Теперь, когда они возродились в своих настоящих телах, у них появилась новая задача – восстановить возможность воспроизводить потомство. А для этого необходимо было найти женщин асгардов. По сведениям Локи, они должны были остаться на Земле, скрытые хронощитами, в камерах стазиса на корабле. Который, в свою очередь, тоже был тщательно спрятан. Предположительно, где-то в Скандинавии. По крайней мере, Локи оставил его именно там.       Разговор потек неспешно, но градус его постепенно нарастал. Представитель России – и как можно было сомневаться, что именно он? – настаивал на необходимости технологического трансферта в военной сфере. Но асгарды терпеливо им объясняли, что энергетические возможности Земли пока не рассчитаны на такой уровень развития наземных вооружений. Зато они были готовы поделиться образцами лучших гипердвигателей и порталов в пределах планеты. Джеку удалось не допустить конфликта и выбить разрешение для асгардов посетить скандинавские страны. Конкретное место Локи рассудительно не стал указывать – мало ли, вдруг кто из землян решить найти его первым?       Таким образом, как Президент США и одновременно куратор Звездных Врат О’Нилл дал разрешение кораблю асградов базироваться на орбите планеты с целью поиска пропавших в древности сородичей. И все бы хорошо, но теперь уже Джек тоскливым взглядом провожал довольных асгардов, покидающих Землю. Ведь теперь он не имел права принимать участие в подобных экспедициях – по статусу не положено. Однако утешало то, что и Сэм там быть не сможет – Первая леди, как-никак!       Экспедиция состоялась буквально на следующий день. Корабль на основе новейших разработок асгардов, который символично был назван «Командор Картер», завис на орбите – он представлял собой научную станцию с множеством лабораторий на борту. С помощью лучевой телепортации в указанный Локи район высадились четверо огромных людей. Причем выглядели они очень аутентично для местности, в которой находились.       Рыжебородые викинги, с антуражными секирами и в блестящих кольчугах. Так было задумано: Сэм посоветовала заручиться поддержкой и симпатией местных жителей, для которых это выглядело как фееричное шоу. По идее, невдалеке стояло оцепление в зетами наизготовку, так что шанса добраться до асгардов с каким бы то ни было целями было крайне мало. Но земляне слишком сильно соскучились по карнавалам, чтобы послушно стоять и глазеть. А как же потрогать? А что, если это голограмма и вообще сплошной обман? А что, если и асгардов никаких на самом деле нет? Такое тоже было предусмотрено, поэтому Тор и остальные были начеку. Не зря.       Они быстро сориентировались и двинулись в направлении скал, выступающих в море. Указатель сканнера был направлен прямо под ноги – они стояли на уступе. Через некоторое время последовала реакция – прибор, испускающий луч, замигал красным.       - Энергетический отклик, - обрадовался Локи. – Значит, они не стали менять место – просто замаскировали его.       - Отлично, - сказал бригадный генерал Эверетт Янг, сменивший О’Нилла на посту командующего космическими войсками, – А как вы туда попадете?       - Телепортацией, генерал Янг, - пояснил Тор. – Главное, правильно определить точку входа.       Пока они ее определяли, мало кто заметил, как под уступом, около прибрежной полосы, из воды появился человек в водолазном костюме. У него в руках была герметично упакованная сумка. Он, пригибаясь, подбежал вплотную к скале и быстро разоблачился. Из сумки достал небольшую камеру и подключился к глобальной интернет-сети. Затем тихо проговорил:       - Мы находимся с вами на пороге открытия: сейчас мы узнаем, правду нам говорит новоиспеченный Президент Соединенных Штатов, или это очередная уловка, чтобы выманить деньги налогоплательщиков, пустив их на милитаризацию космоса. Папарацци – это явление вполне нормальное для общества 21 века, но конкретно этот экземпляр рисковал, и очень сильно. Ведь к его несчастью, он умудрился спрятаться именно в той самой точке доступа. Иными словами, там должен был открыться вход в пещеру, где находился корабль асгардов. но мужчина и не подозревал об этом. Джаред Олафсон был журналистом по призванию, настолько дотошным, что сразу несколько агентств боролись за право публиковать его скандальные статьи и расследования первыми. А уж сколько судебных процессов он выиграл! А все почему? Потому что говорил только правду. И ничего кроме правды. Которую, как он привык, никто и никогда не держал «на поверхности». Вот и сейчас: он потратил кучу денег и времени, чтобы узнать, хотя бы примерно, где будет происходить шоу. А что это будет именно шоу – он не сомневался. Так что оставив официальную ложь официальным же СМИ и аккредитованным журналистам, Олафсон затаился. Благодаря усовершенствованной технике он мог прекрасно слышать все, что происходит наверху…       - Вот, мы нашли ее, генерал. Будем перемещаться прямо к ней…       - Погодите, - более молодой и веселый голос прервал их. – Мне кажется, надо взять чуть левее, иначе мы можем кое-кого покалечить… - дальше они говорили так тихо, что он не разобрал слов. И тем не менее прокомментировал происходящее для тех, кто сейчас слушал его трансляцию. А их, как-никак, уже порядка полумиллиона человек! И это только тех, кто подключились в первые минуты!       «Вы слышали это? Они хотели кого-то покалечить? Интересно, кто бы это мог быть?..» - но слова репортера были прерваны вспышкой света сзади. Он развернулся и увидел всю компанию, включая высоченных асгардов, генерала Янга и службу безопасности, которые с удивлением уставились на него. Однако он с ними сталкивался не в первый раз – и его явно узнали. Генерал что-то прошептал на ухо одному бородатому громиле, и тот кивнул, уставившись на Джареда как-то особенно радостно. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие – и это был первый случай в карьере журналиста, когда у него на целых полминуты пропал дар речи. В это краткое время асгарды переглянулись и выступили вперед.       «Голограмма?..» - пронеслась в голове Джареда мысль, но развиться ей было не суждено, потому что пришельцы заговорили. Громкий бас – это явно специальные устройства. Высокие – потому что на специальной обуви или платформе, - быстро сориентировался папарацци. А потом случилось непредвиденное.       Нет, он, конечно, был готов, что его сейчас скрутит служба безопасности – проходил уже это, и не раз. Но все пошло не как обычно. Ряженый «пришелец» с огромной рыжей бородой громко сказал, обращаясь к своим собратьям:       - Восславим Одина, братья! Мы наконец-то сможем сделать то, к чему стремились все эти тысячелетия! Наше бессмертие – у нас в руках! Великий Один примет нашу жертву, пришедшую сюда по доброй воле, и валькирии, наконец, насытятся и снизойдут к нам!       - Славься, Один! – подхватили остальные четверо, вскинув вверх огроменные секиры.       - К-какая жертва?.. – с трудом проговорил журналист, понимая, что отступать ему просто некуда – он уже стоял спиной к скале.       - Добровольная, житель Мидгарта, - пророкотал первый и протянул к нему свою огромную лапищу в железной перчатке. Увидев прямо перед носом растопыренные пальцы, каждый из которых был толщиной с его запястье, Олаффсон понял, что кто бы это ни был – ряженый или настоящий асгард, шутки с ним плохи. Миг – и его сграбастали за ворот рубашки, приподняли и слегка встряхнули.       - Ты правильно сделал, что пришел сюда, потомок. Ты, носящий славное имя бессмертного Олафа, что пирует ныне в Валхалле, помнишь о ценности человеческой жертвы во имя бога, что дал жизнь вашей расе. Идем же! Не бойся – боль и смерть – это краткий миг для тебя! Уже скоро ты увидишь всех и будешь сидеть с нами за одним столом, обретя бессмертие!       - Вы не имеете права! – слабо пискнул журналист, пытаясь брыкаться и вырываться.       - А, ты хочешь, чтобы все жители Мидгарта увидели священное действо? - словно не заметив его брыканий, пробасил другой, подцепляя мизинцем болтающуюся на шее Джареда камеру. – Один одобряет это намерение! Пусть видят, что мы вернулись! Пусть вспомнят о наших славных традициях, которые они забыли. Твое имя останется в веках на Земле – как верного сына богов и почитателя традиций.       - Генерал Янг! Вы должны остановить этот беспредел! – заорал в полный голос папарацци, когда его поставили на землю и сильно подтолкнули в сторону неожиданно открывшейся пещеры. Но генерал словно заговоренный в упор не замечал, что журналист в смертельной опасности.       - Сожалею, мистер Олафсон, - с самым серьезным видом покачал головой Янг, - вы нарушили запрет, не получили аккредитацию, так что, увы, вы сейчас – вне моей защиты и юрисдикции. Представители Асгарда имеют право получить любую помощь, которую им захотят оказать жители Земли. Но лично я восхищен вашим поступком. Вашей самоотверженностью. Когда у меня будут брать интервью, я обязательно скажу, что вы – единственный, кто не побоялся говорить с богами. А сейчас, прошу вас! Вам понадобится все ваше мужество, чтобы исполнить свой долг человека и журналиста. Это ваш звездный час, мистер Олафсон. Берите же камеру в руки и вспомните, чему вас учила жизнь!       Мужчину явно переклинило, но слова о журналистском долге вернули его в это мир. Он выдохнул, вскинул голову и действительно взял в руки камеру. Его голос больше не дрожал, когда он направил ее на себя и проговорил:       - Я попал в зону действия какого-то чудовищного эксперимента, я полагаю. Вы могли слышать, что он будет смертельно опасным. Кажется, пришельцы все же настоящие, и они воздействуют на людей телепатически. Иначе как объяснить то, что мне не пытаются оказать помощь, когда я нуждаюсь в ней? Но не будь я Джаред Олафсон, если я не продам свою душу этим странным богам за возможность увидеть валькирий. Или кого они мне там собираются показать. Остаюсь с вами на пути к вратам Валхаллы. Не переключайтесь.       За спиной у него асгарды радостно заулыбались и показали Янгу большой палец вверх. Тот сдержанно улыбнулся. Кажется, чувство юмора у этих асгардов было… специфическое. Парня было жаль, но когда-то из-за своей настырности он мог попасть и в настоящую переделку, так что пусть случившееся с ним сегодня послужит уроком. Конечно, он не пострадает. Но в остальном Тор был прав.       Итак, пещера открылась. Как только Тор вступил в темный проем, на стенах загорелись факелы. На самом деле, это, конечно, были стилизованные светильники, но они действительно имели вид факелов. Журналист забыл о том, что идет под конвоем, и тщательно снимал все, что видел. Тихонько комментировал, уже совсем забыв о собственном страхе. Они шли довольно долго, но тут было на что посмотреть. Доспехи викингов, размещенные в нишах вдоль стен. Оружие почти под самым потолком. Под ногами – кое-где щиты с гербами.       - О, это мое! - радостно пробасил Фрейр, поднимая один из них. Потом пригляделся и закричал еще громче, - нет! Это ее! Фрейя здесь!       - Кажется, вопрос с валькириями вскоре разрешится, так или иначе, - проговорил в камеру Олафсон, - их можно опознать по гербу на щите. Вот вам лайфхак от асгардов.       Навигатор утверждал, что они прошли не меньше километра, когда пещера закончилась. И перед ними оказался огромный, просто бесконечный зал, в глубине которого мерцало что-то серебристое.       - Вот она, «Ярость валькирии», - нараспев пробормотал Локи, - они здесь, я чувствую это! Они здесь все! Они ждут нас!       - Кто снял хроностазис? – нахмурился Тор. – И главное, когда?       - Не так давно, малыш, - от корабля с таким впечатляющим названием отделилась фигура и медленно двинулась к ним.       - Учитель Ариус! – все асгарды дружно грохнулись на колени.       - Прошу вас, встаньте, дети мои! – торжественно сказал тот, улыбаясь. Олафсону показалось, что это просто человек, но он так странно светился белым… Точно голограмма!       «Нет… я настоящий, как и ты… жди, скоро наступит твой черед. Мои ученики все сделали правильно…»       - Кажется, мы наблюдаем того, кто учил самих богов… какой-то некромант. Может, уже даже мертвый… - подкинул «жареного» телезрителям папарацци.       - Вы привели жертву? – грозно спросил Арон, зная, какую игру затеял Тор с подачи Локи.       - Да, Учитель!       - Жертва добровольная?       - Да, Учитель!       - Ведите же его сюда! Он будет первым!       Журналиста легонько подтолкнули вперед, и он, не выпуская камеру из рук, твердо шагнул, потом еще раз, а потом он как-то сразу оказался у трапа корабля. Космического корабля. Протянул руку вперед и потрогал холодный металл. И не заметил, что камеры в его руках больше нет. Тот самый некромант из глубокого прошлого деловито настраивал ее, направив на самого Джареда.       - Дорогая аудитория, ваш любимец сейчас делает свои первые шаги на пути в Валхаллу. Восславим же его! Ставьте ваше «нравится» под этим репортажем, и его участь будет легкой и счастливой! Иди же, верный Олафсон!       - Да пребудет с тобой Один! – патетически воскликнул Локи.       - Ну, главное, чтобы вы меня с валькириями не обманули! – криво усмехнулся журналист. Затем повернулся к ним спиной и сделал шаг по трапу. Другой.       - Нет, я так не могу! – разочарованно сказал Хеймдалл. – Я тоже туда хочу. Почему он первый-то?       - Я так-то не против компании, если что, - со слабой надеждой в голосе сказал Джаред, слегка притормозив и чуть обернувшись. Он все слышал, оказывается.       - Такое мужество заслуживает уважения, - пророкотал Фрейр. – Идем же с ним!       - Давайте, а я вас там встречу, - послышался голос Учителя. Журналист оглянулся и с замиранием сердца увидел, как четверо гигантов подходят к нему и дружески хлопают по плечам. И уже смелее он пошел по трапу вверх. Обстановка на корабле ничуть не напоминала ту, что была в пещере. Тот же серебристый металл, что и снаружи, какие-то узоры, орнамент – а может, письмена? Он не разбирал. Но в том, что это настоящий инопланетный корабль – не сомневался. Наконец, они пришли в странный коридор, вдоль которого стояли саркофаги. Именно стояли – вертикально. Сквозь прозрачную крышку каждого проступали черты людей. И совершенно очевидно – женские, ростом действительно под стать мужчинам-асгардам. Олафсон застыл с открытым ртом, глядя на уходящие вглубь коридора ряды. Сколько их тут, интересно?       - Двести десять, - ответил на невысказанный вопрос Ариус, вновь подходя с камерой к ним, правда, из дальнего конца коридора.       - Благодарим, Учитель Ариус, - поклонились ему асгарды. – Они выжили благодаря вам! Мы нашли их благодаря вам!       - Я всегда буду заботиться о вас, пока могу, - просто ответил тот. Свечение, охватывавшее его фигуру, стало еще ярче. Ну чисто ангел, сошедший с небес! – Будьте счастливы, дети мои! Заботьтесь о людях Мидгарта, как я о вас!       А потом он выключил камеру. И заржал, привалившись к стене, глядя на недоумевающего папарацци. Асгарды подхватили смех. С трудом отлипнув от стенки корабля, Арон трясущимися руками передал Джареду камеру.       - На, возьми, от греха подальше. Обязательно скажу Джону, чтобы записал твою передачу, поржем снова.       - Так это все – розыгрыш?! – обиженно проговорил Олафсон. – И вы не асгарды?       - Асгарды, самые настоящие, - сказал Тор. Нормальным, хоть и чуть низковатым голосом, снимая накладную рыжую бороду. Правда, под ней оказалась густая рыжая же щетина – она должна была вырасти в точно такую же бороду. Шлем тоже был скинут, а вот кольчуга оказалась на поверку комбинезоном для полетов. Они деловито разбрелись, проверяя показания датчиков на капсулах.       - Понимаете, мистер Олафсон, - деликатно отвел его в сторону Янг, взяв за локоть. – Вы им чем-то понравились, хотя лично я настаивал на вашем немедленном аресте. Но почему-то они решили сделать вас свидетелем встречи со своими женщинами…       - Ты видел, сколько у него подписчиков? – крикнул из глубины коридора Локи. – Теперь о нас узнают они все и еще очень многие! Вот тебе и причина.       - Дело в том, что те примерно семьдесят тысяч лет назад покинули общество асгардов, и отправились на нашу планету, - невозмутимо продолжил объяснения генерал. - Асгарды об этом не знали. И вот теперь обнаружили своих возлюбленных. Думаю, вы сможете взять интервью у всех участников этого шоу чуть позже. А теперь, если хотите, можете отснять материал о том, как они выводят их из тысячелетнего сна.       - Семидесятитысячелетнего, вы хотите сказать? - быстро сориентировался радостный журналист. Он на самом деле сначала подумал, что его собираются зарезать такой вот огромной секирой на алтаре скандинавских богов, и теперь был рад узнать, что это не так.       - Именно так. Вперед. И пусть ваш репортаж будет действительно правдивым. Если им понравится, вы получите эксклюзивную аккредитацию на их пресс-конференцию.       - Ха! Я получу ее, так и знайте! И мои репортажи всегда правдивы, в отличие от ваших пресс-релизов!

***

      «Спасибо вам… снова…» - Джону было немного стыдно перед Мессо за то, в чем он обвинял их, попав сюда недавно.       «Были готовы… твой отец все правильно сделал… сильный разумный… жаль… уйдет…»       «Он спасал меня…»       «Ты это заслужил… теперь очередь твоего собрата… он поможет…»       «Я Вайюс… как могу помочь народу Мессо?..»       «Потомки… у нас должны быть потомки… найди их… хотим узнать…»       «Я сделаю это… ждите… недолго…»       «Готовы ждать… того… что важно…»       - Ну, что, брат, ты готов покинуть это место?       - Да, наверное, - вздохнул Джон, - не знаю. Куда ты меня отправишь? На Альфа-1?       - Нет, туда тебя отправлю не я. Я просто верну тебя на корабль.       - К этим двум садистам?! Вай! Не надо!       - Да брось, все будет хорошо! Они беспокоятся о тебе. Ты же слышал, что говорил Баал?       - Слышать-то слышал, - с сомнением протянул Джон, - но что-то боязно. Я же теперь не форлин.       - Тоже мне – беда! - фыркнул бывший нокс, - зато ты на пути форлинов. Телепатия никуда не делась, верно? Предвидение, я уверен, тоже сохранилось. Ты – это ты, вот и все.       - Ладно. Папа правильно сказал – надо, чтобы эта каша в голове переварилась, что ли. Давай, перемещай меня.       Мгновение – и он увидел перед собой обеспокоенных Торрена и Леймака, которые о чем-то спорили. Но увидев их, синхронно улыбнулись.       - Джон, как ты? – спросил брат Делии. – Ты в порядке?       - Действительно, изменился, - радостно сказал Эммаган.       - Ты не сердись на нас за те слова, ну, про себя и про Делию, - смущаясь, проговорил атропианец, а лейтенант закивал. – Просто надо было, чтобы ты почувствовал себя именно Джоном Картером, а не…       - Не будем о нем, - нахмурился Эммаган. – Не сердишься?       - Даже не знаю. Я как-то потерялся… в воспоминаниях и во времени… наверное…       - Баал говорил, что это нормально и скоро пройдет. Но нам с Леймаком важно знать, что ты не считаешь нас мерзавцами.       - Почему вам так важно именно это?       - Потому что, если бы не жизненная необходимость, мы бы никогда не стали так с тобой разговаривать. И мы бы хотели, чтобы ты считал нас своими друзьями, а не соперниками и тем более врагами. Это важно.       - Так вы не собираетесь подкатывать к Делии, лейтенант? – улыбнулся Джон. – А ты не будешь держать ее от меня подальше?       - Нет! – они ответили почти хором.       - А тот трюк с зубной щеткой, он тоже не состоится?       - Это уже не по моей части, Джон, - махнул рукой Эммаган, - я больше не работаю в Академии. Я вообще не собираюсь возвращаться на Альфа-1.       - Ты сейчас разговариваешь с избранным вождем атозианцев, Джон, - торжественно оповестил Леймак.       - Ух ты! Целый вождь! – восхитился парень. – А ничего, что я не падаю ниц?       - Так и быть, разрешаю тебе этого не делать. На первый раз, - с неприступным видом процедил Торрен, потом махнул рукой и рассмеялся.       - Ну, хвала звездам, аж от сердца отлегло, - оценил шутку Джон.       - Для тебя – просто Торрен, - уже серьезно сказал Эммаган, - и я был бы рад быть тебе другом.       - Как и я, - добавил Леймак, - несмотря на то, что мы в скором времени будем родственниками.       - Я тоже хочу быть вам обоим другом! – воскликнул Джон и радостно потряс сперва одну протянутую для пожатия руку, потом – другую. – Теперь я понимаю, что имел в виду папа, когда говорил, что у вас есть для меня приятный сюрприз!       И тут оба новоиспеченных друга слегка поменялись в лице, переглянувшись.       - Черт… я забыл… - убитым голосом сказал Торрен и резко бросился куда-то бежать.       - Что это с ним? – удивился Джон.       - Знаешь, Джон, - тактично проговорил Леймак, отступая к выходу, - я пойду пока, кое-что проверю… А ты никуда не уходи, ладно? Иначе сюрприз… не удастся.       Джон вообще ничего не понимал. Что там у них стряслось?       Минутой позже со стороны коридора послышались звуки, как будто падает и гремит что-то тяжелое. А потом… на мостик вбежала Делия! Вот это действительно был сюрприз так сюрприз! Забыв обо всем на свете, Джон кинулся к ней и заключил в объятия. А потом, все еще не успев даже слова друг другу сказать, они начали целоваться. Джон чувствовал целый коктейль эмоций, а воспоминания – его воспоминания, связанные с Делией, вдруг стали такими яркими!       - Как же я соскучился! – наконец, смог отдышаться и сказать парень.       - Ты вернулся, ты снова вернулся, - пробормотала Делия куда-то ему в шею.       - Да, я вернулся к тебе. Насовсем. Я люблю тебя, родная.       - И я тебя люблю, Джон.       - Прости меня, что я так долго не приходил к тебе.       - Я знаю причину. Я была готова ждать тебя. Но в последнее время мне казалось, что я тебя… потеряла. Мне было так страшно…       - И я так думал. Думал, что всё… еще немного, и от меня ничего не останется.       - Но теперь ты… прежний. Тот, что был со мной на Атлантиде, помнишь?       - Как не помнить? Это я помню лучше всего. И теперь я таким и останусь. Так папа сказал.       - Да, он и мне так сказал. А еще сказал, что ты что-то не будешь помнить, и я испугалась, что меня…       - Ни за что! – воскликнул Джон, - ты – мой якорь в этом мире. Если бы не воспоминания о тебе, меня бы уже не было.       - Не говори так! – притворно возмутилась она, но было ясно, что ей очень приятно такое слышать. – А как же твоя семья? Мама? Брат? Сестра?       - Все так, и я очень ими дорожу. Но воспоминания и даже встречи с ними никак не могли сделать того, что сделало одно упоминание о тебе…       - Ну уж не одно, - послышался голос от входа. Торрен стоял, прислонившись к косяку.       – Потребовалось много упоминаний, честно говоря.       - А вы вообще молчите, господин Эммаган, - зло сощурившись, процедила Делия. Торрен сразу подобрался и сделал вид, что собирается сбежать.       - Джон, твоя невеста меня чуть не убила!       - Серьезно? То есть ей едва не удалось то, что не смогли сделать сотня ритуссаргх, которых ты, говорят, раскидывал голыми руками? – следом за Торреном появился и Леймак.       - Вот дела, - покачал головой Джон. – Делия, а за что ты его так?       - Ну, я… - девушка замялась и покраснела, понимая, что недавно перегнула палку, - просто они сказали, что отвезут меня к тебе, а сами закрыли меня в каюте. И порталы отобрали, и фазовое устройство. И я так долго сидела там и не знала, что с тобой и как! А потом почувствовала, что тебе больно, как тогда, когда ты… чуть не умер на этой самой планете. А меня все не выпускали! И потом лейтенант Эммаган пришел, радостный такой, и я его…       - Что? – испуганно спросил Джон.       - Ну, я так торопилась к тебе, что уронила его. Случайно, но мне понравилось, - гордо ответила атропианка. Торрен закатил глаза и махнул рукой.       - Прости нас, сестра, - печально сказал Леймак, - мы были так рады видеть Джона живым и невредимым, что совсем забыли про тебя.       - Они меня спасали, Делия, - объяснил Джон. – А тебя спрятали, чтобы… я не отвлекался и вернулся окончательно. Ну и мне сюрприз хотели сделать.       - Сюрприз? – все еще хмурясь, переспросила девушка. – Вы должны были выпустить меня раньше! Или объяснить все как следует!       - Признаем, мы были не правы! – примиряюще сказал Леймак. – Прости нас, Делия. Вот Джон же простил.       - Ладно, прощаю на этот раз, - уже спокойно сказала девушка. – Но больше так не делайте. – Потом она спохватилась и обеспокоенно спросила, - лейтенант, вы тоже… не обижайтесь, я была расстроена, вся на эмоциях…       - А я не лейтенант уже, - весело отозвался Торрен. – Я ушел из Академии. Теперь вашего жениха будет гонять другой лейтенант.       - Зато у нас в друзьях теперь – целый вождь планеты Атос, Делия, -вставил Джон.       - Да, я вас всех жду в гости… когда все уляжется в Пегасе…       - Мне нельзя в Пегас, - вдруг побледнел Джон, вспоминая предостережения отца. – И в Аиду нельзя!       - А мы туда тебя и не повезем, - успокоил Торрен, - мы сейчас на Альфа-1. Ты ведь там сейчас живешь?       - Верно, там. Только родители сейчас… на Земле, в Вашингтоне. В Белом доме. Торрен и Леймак, не следившие за новостями с Земли, удивленно переглянулись, и Эммаган спросил:       - А что они там делают?       - Ну… живут и работают. Просто отец сейчас временно исполняет обязанности Президента, а мама, после того как они поженились, теперь Первая леди. Так что им на Альфа-1 не выбраться.       Гробовое молчание было ответом на эти слова. Все просто переглядывались, не зная, как реагировать. Наконец, Делия улыбнулась и поцеловала Джона в щеку. А потом сказала:       - Таким образом, у нас на корабле есть не только вождь, но и сын вождя. С чем я нас и поздравляю.       - Вы с Леймаком тоже вполне себе дети вождя, - усмехнулся Торрен, и все дружно рассмеялись. – Ладно, я так понял, если мы тебя телепортируем прямо в рабочий кабинет Президента, никто не оценит шутку?       - Отец – оценит, я уверен, - вздохнул Джон, - но ему же потом придется всем объяснять, откуда я такой красивый взялся. В смысле двадцать с небольшим лет назад, ведь для официальной прессы я – сын Баала.             - Да, дела, - сочувственно кивнул Эммаган, - ладно, тогда как и планировали, на Альфа-1.       - Может, и вы зайдете? Ну, в гости? Я все равно сейчас один живу, пока нас распустили на каникулы.       - Пожалуй, я рискну, - задумчиво проговорил Леймак. – К тому же, я вроде как присматриваю за Делией, и уединяться вам в пустом доме – нельзя!       - Опять за свое! – фыркнула Делия, а Джон пожал плечами.       - Я буду рад показать вам обоим, как я живу.       - А я верну Уничтожитель Капитану Ларрин, - улыбнулся Торрен. – Иначе генерал Шеппард меня убьет.       - Кстати, а что там у тебя с Кейчел? Как дела? – вспомнил Джон.       - Мы расстались, - коротко ответил Торрен и подошел к панели управления, задавая адрес тоннельному двигателю.       - Не понял, - нахмурился Джон, - а почему? Все же хорошо было?       - Да, мы даже собирались пожениться, - вздохнул тот, - а потом она увидела Сида и все закончилось.       - Сид? – улыбнулся Картер, - это из той же серии, что Манфред?       - Там еще и Диего теперь есть, - подтвердил Эммаган. – Но Сид – не такой, как они. Они – инорматы, так их Нихайя назвала. Богомолы то есть. А Сид – копия ритуссаргх, но только внешне.       - А откуда он взялся-то?       - Его Диего привел маме и Майклу. Сид – как маленький ребенок. Он очень привязался к ним. Они считают его своим сыном, ну а я – братом. Кейчел этого не поняла. Что ж, бывает.       -Ух ты! Маленький скорпионопаучок! – восхитился Джон. – Хотел бы я с ним познакомиться! Он говорит?       - Да, и очень быстро учится. Все рвался с нами остаться, когда мы готовили ловушку для ритуссаргх. Я его научил играть в мяч.       «Привет!» - раздался робкий и явно детский голосок с шипящими нотками в голове у Джона. Делия удивленно оглянулась, тоже почувствовав телепата рядом.       «Сид! – строго сказал Торрен, - ты как сюда попал?»       - Это он? Твой брат? – переспросил Джон. – Очень интересно ощущается.       - Не чувствую угрозы, - улыбнулась Делия.       «Привет, Сид! – обратился Джон, - я пока или опять не умею менять фазу, поэтому не могу тебя видеть. Но я рад с тобой поболтать».       «Сид очень рад! У Торрена хороший друг! И невеста друга очень добрая! Пусть не переживает, что уронила Торрена – я его тоже уронил в первый раз».       - Делия, ты это слышишь?       - Я воспринимаю через тебя – ты открыл мне доступ к твоему ментальному пространству, - улыбнулась девушка.       «Она тебя слышит, когда ты разговариваешь со мной, Сид», - пояснил малышу Джон.       «Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты спас Торрена, отправив к нам».       «Не стоит благодарности, Сид, твой брат – очень хороший и сильный разумный. И я рад, что у него есть ты – вместе вы еще сильнее».       И тут Сид появился, видимо, окончательно убедившись, что здесь ему рады.       «Вау! Какой ты красивый!» - не выдержала Делия, рассмотрев милую мохнатую мордашку.       «Да ты совсем не похож на тех тварей!» - добавил Джон.       «Ты обязательно должен побывать на Атропосе!» - заявила девушка.       «Ниил’маан приглашала меня, - сообщил Сид, - и я поэтому и спрятался тут. Не хотел терять времени!»       «Какой ты умный – все продумал, - сказал Джон, - а тебя там кто-нибудь встретит?»       «Ниил’маан говорила, что встретят. Но я боюсь идти один».       - Леймак, тут такое дело, - обратился Джон к атропианцу, - риту на вашей планете пригласили Сида в гости, но он боится идти туда один. Я обещаю, что не перейду границы дозволенного с Делией, если ты проводишь малыша.       - Это понятно, что не перейдешь, - усмехнулся Леймак, - просто я сам хотел побывать на Альфа-1. Ну ладно, в другой раз. Маленьким надо помогать.       «Сид, Леймак, он брат моей невесты, проводит тебя. Он тоже очень хороший».       «Сид благодарен… мне страшно… но хотя бы не через стоячую воду…»       Потом все начали утешать и подбадривать малыша, Торрен слегка сменил курс. Сначала забросил их с Леймаком на Атропос, потом отправил на Альфа-1 Джона и Делию. А потом вернулся в Пегас, передав корабль Ларрин. Она высадила его на Атосе. Ему на самом деле было хорошо на планете своих предков. Они уже начали отстраивать город – теперь можно было в нем жить, не опасаясь рейфов. Тодд лично приходил и пообещал, что ни один их подданный не пройдет сюда с целью охоты. Кроме того, он оставил несколько кормовых устройств на случай, если все же на планете окажется голодный рейф.       А Джон с Делией телепортировали прямо к нему домой. То есть на крыльцо. Дверь открылась сама – на ней были установлены биометрические датчики, сработавший на парня. Пройдя внутрь и пригласив Делию, Джон вдруг осознал, что действительно остался с ней наедине. В пустом доме. И что Леймак все же не зря опасался. Делия была… такая красивая! Его к ней тянуло, как магнитом! Наплевав на все запреты, он подошел к ней и снова поцеловал. Она не возражала – они целовались прямо в прихожей, рядом с входной дверью. Его руки опустились ей на талию, потом – еще ниже. Она взлохматила его волосы на затылке, прижимаясь к нему еще крепче. Джон и раньше целовал ее, но вот теперь стал замечать множество деталей, на которые не обращал внимания раньше. Два упругих мячика, прижавшиеся к нему в районе груди, вызывали прямо-таки взрывную реакцию организма, справиться с которой было… очень трудно. Он же больше не форлин, как такое можно терпеть без суперсил? Но он обещал, а потому, с трудом и великим нежеланием парень оторвался от Делии и хрипло проговорил:       - Черт… твой брат был прав… чуть не сорвался. Прости, любимая.       - Что? – она нахмурилась, недовольная тем, что такое замечательное занятие прервалось. – Джон, почему?..       - Не надо торопиться. Я хочу, чтобы у нас была свадьба. Чтобы мы могли быть вместе не украдкой, когда никто не видит, а свободно, понимаешь? Чтобы не было никаких преград! И я тебе обещаю, так и случится. Но не сейчас.       - Ох, Джон! – простонала девушка. – Это тяжело – ждать так долго!       - Я могу бросить Академию, - улыбнулся он, - но тогда я буду вообще непойми кем. Зачем я тебе такой буду нужен?       - Нет, ничего бросать не надо. А нам точно нельзя пожениться, пока ты еще учишься?       - А как ты себе представляешь, мы будем жить тогда? Я же буду круглые сутки в Академии и в казармах. У нас такие правила.       - Да, ты прав, конечно, - вздохнула Делия. – Но это очень тяжело.       - Знала бы ты, как я хочу тебя… но не посмею сейчас. Ради того, чтобы быть вместе всегда, можно подождать.       Он взял ее за руку и повел в гостиную. Там усадил в кресло, а сам опустился на ковер у ее ног и положил голову ей на колени. Она запустила руку в его волосы. Так они и замерли, постепенно успокаиваясь.       Они не знали, сколько времени прошло, когда раздался звонок. Парень вскочил и бросился к двери – за ней обнаружился улыбающийся Кэмерон Митчелл.       - Привет, Джон! Рад тебя видеть! – радостно сказал он. - А мы с Кэрри хотели пригласить тебя в гости. Она давно мечтала с тобой познакомиться и последнее время все сокрушалась, что, дескать, теперь уже слишком поздно и Гардинус не выполнил обещание. Но я прогуливался мимо и увидел, что в доме кто-то есть. Поскольку господин Президент сейчас точно не здесь, это могло означать, что внутри либо твоя сестра, либо ты. И я решил проверить – как видишь, мне повезло!       - Правда? – он тоже не в силах был сдержать улыбку, заражаясь весельем новоиспеченного генерала, - а ведь точно, с ней единственной из всех Истинных я еще не знаком. Наверное, это не случайно. Проходите, сэр.       Митчелл вошел внутрь и был несколько смущен, увидев Делию. Но это нисколько не нарушило его планы. Они отправились втроем.       Оказалось, что в доме Кэролайн гораздо больше народа, чем предполагал Джон. Были еще и Мариус с Марой, которые тоже очень хотели с ним пообщаться. Но главный сюрприз, конечно, преподнесла хозяйка дома. Увидев входящего Джона, она побледнела и почти шепотом сказала:       - Но этого… не может быть! Если он здесь… кто же там?..       - Где? – спросили ее, кажется, все вместе одновременно. Она еще несколько секунд всматривалась в лицо мало что понимающего Джона. Потом выдохнула и расслабилась, устало улыбнувшись.       - Я прошу прощения. Никак не могу взять контроль над эмоциями – подводят они меня часто. Я рада знакомству с тобой, Джон Картер.       - И я рад познакомиться с вами, Коришия, - сдержанно отозвался Джон. На пару мгновений он почувствовал давящую силу, которая словно рентгеном сканировала его. Кажется, вот так и проявляется могущество форлина. Но это теперь не про него, и Коришия это поняла сразу. Он чуть оглянулся на Делию – девушка пристально смотрела на форлинку. И добрым ее взгляд назвать было очень трудно.       - Добро пожаловать, Делия Тобиас, - улыбнулась Кэрри и ей. Смешная девочка – думает, что ее взгляд кого-то может напугать. Но то, что любит Джона – это великое счастье. Для него. Кажется, Баал опять всех обманул. Не только форлинов, которые так и не смогли «прочитать» его, но и Создателей. Что ж, так тому и быть. Она так и не смогла встретиться с Джо’нном Джо’ннзом, но познакомилась с Джоном Картером.