Воины Рагнарека.

      Кармен не помнила, чтобы она когда-нибудь вот так уставала. Серьезно – она выкладывалась по полной, когда Джо’ннз выходил на связь с Создателями. Поддерживало ее только то, что она все еще оставалась форлином. Она заметила, что мама тоже выглядит неважно. Однако с ребенком все было в порядке – иначе Кармен сама бы отправила ее в стазис, а еще лучше – на Землю, к отцу. Все было странно – сначала Солеус почувствовал себя плохо, потом и другие. Тот, первый сеанс, дался слишком тяжело, а после него многих и вовсе начали «отключать». Погибнуть никто не успел, хвала звездам. Сол отправился в стазис – он верил: когда они полностью освободится от контроля Создателей, программы будут автономны или переподчинены кораблю. То есть Джо’ннзу или Баалу. Что ж, это было лучшее, на что можно надеяться. Второй сеанс был изматывающим для тех, кто остался. Да, Создатели больше не контролировали программы, но приказ уничтожения был отменен не сразу. Многие снова пострадали, их спас только щит корабля. После этого стало чуть легче, но не всем – еще два десятка отправились в стазис. Остальные, кто не был форлинами, но имел тело естественного происхождения, чувствовали себя просто паршиво. Физически все было в порядке, а вот морально… но всех объединяла мысль о том, что они уже почти победили. Почти. Но какой ценой достанется полная победа? Словно в ответ на ее сомнения в зале Врат появился Баал. И Кармен подумала, что хороших вестей не будет. Но она ошиблась.       - Так или иначе, мы больше не зависим от тех, кто называет себя Создателями. Спутники либо уничтожены, либо дезориентированы. Вы слышали переговоры. Но есть и плохие новости. Когда они выполнят выдвинутое нами требование и выведут нашу Вселенную на свою орбиту, а затем в открытый космос, нам придется туго. Проколы в защитном поле все еще есть. Мы сохраним оставшиеся спутники, уже взяли их под контроль. Но часть спутников была уничтожена оружием Создателей, и мы пока не можем сказать, где именно они располагаются. Сейчас в нашу Вселенную поступает энергия их мира. Когда вокруг будет космос, из которого они давно выбрали всю материю, пригодную для обращения в энергию, он будет точно так же высасывать нашу энергию. Мы закроем проколы, но это будет не так быстро, как надо. К тому же нет гарантии, что в других условиях защитное поле будет работать, как и прежде. Высшие нашей Вселенной в любом случае пострадают, но именно они и могут спасти ситуацию. Форлины смогут установить свои щиты на места проколов или спутники, но пока они доберутся до всех, даже с учетом наших способностей, пройдет слишком много времени. К тому же, чем дольше, тем меньше будет оставаться энергии на уровне Высших.       - К чему эти пояснения? – вырвалось у Кармен. – Все, кажется, и так поняли, что легче не будет.       - Легче будет, но намного позже и при благоприятном стечении обстоятельств, - спокойно ответил Баал, не реагируя на грубость. Он понимал, что многие здесь находятся в состоянии стресса.       - Но что мы можем сделать кроме того, что уже делаем? – поинтересовался Томин. Он сидел, привалившись к стене – кажется, ему тоже было очень плохо, но он держался, даже пытался улыбаться и подбадривать других.       - Можете. Но не сейчас – потом, когда вернетесь к себе. Вы можете отдать свою энергию и способности для формирования другого щита – он точно сдержит любые попытки повлиять на нашу Вселенную. Я знаю, что для многих из вас это станет последним, что вы сделаете в этой жизни, но мы все так поступим.       - А если ее нет даже на то, чтобы переместиться? – саркастически спросил кто-то.       - Пока форлины в состоянии, мы можем переместить всех, кто в этом нуждается. Или вы можете остаться на корабле и погрузиться в стазис. Если на вашей планете есть порталы, подобные Вратам, вы можете воспользоваться ресурсами корабля для возвращения.       - Что предпочтительнее? – спросила ТиДжей. – Где лучше сэкономить?       - Врата будут надежнее, конечно, если есть такая возможность, - кивнул Баал. – Спасибо.       - Уже сейчас? Мы должны уйти?       - Да, сейчас ваше пребывание здесь уже бессмысленно. Но вы можете остаться, если хотите.       - Мы, пожалуй, пойдем, мама, - сказала Кармен. – Мы воспользуемся Вратами и переместимся… на ту Атлантиду, что находится возле Суперврат.       - Кармен, - сказал Баал, - вы сможете передать потом, когда мы уйдем окончательно, доктору Джексону все, что видели и ощущали здесь? Это важно.       - Передам. И то, что будет сделано ради безопасности Вселенной, тоже опишу. Я отдам свою энергию, как и любой из нас. А даже если и нет… все равно Высшие перестанут существовать.       - Это верно. Но энергия форлинов сможет сделать то, что не смогли сделать Создатели.       - А Вознесшиеся? – спросил Томин, - их энергия на что-нибудь сгодится?       - Безусловно. Тот же принцип, и я уверяю вас, они прекрасно знают о том, что им предстоит. Вот только и у нас, и у них есть выбор.       После этого все начали двигаться намного активнее. "Судьба" отошла от спутника на безопасное расстояние, и Баал снял хронощит. Половина тех, кто бы в зале, исчезла, самостоятельно переместившись обратно. Еще несколько человек, как и Кармен с ТиДжей, воспользовались Вратами. Осталось примерно двадцать человек – их переместили форлины, заодно проверив, где спутники их Галактик. И почти все капсулы на «Судьбе» были заполнены. Форлины остались одни на корабле. Теперь дело было только за ними – еще раз связаться с лабораторией и убедиться, что Создатели готовы идти на уступки.       - Я помогу, Джо’нн, - с улыбкой сообщил Аэрос. – Вы правильно сделали, что отпустили тех, других. Теперь начнется самое важное.       Джо’ннз только кивнул и погрузился в медитацию. Форлины и Аэрос поддерживали его – канал сформировался почти такой же, как и с Посредниками. Истинные орай ощущали как будто необычайный прилив сил.       «Вы быстро перерабатываете энергию их Вселенной. Она весьма насыщенная. Но это ненадолго», - пояснил Баг в ментальном пространстве.       Джо’ннз снова увидел перед собой лицо Эрэ. Оно как-то изменилось, и он долго не мог понять, отчего. Наконец, додумался – ее совершенно очевидно ударили, и не раз.       «Джо’нн Джо’ннз…я надеялась поговорить с тобой еще раз, напоследок… меня признали виновной в инциденте… по нашим законам за это полагается смерть… но я могу сама ее выбрать… я выбрала… я доставлю вас на орбиту… постараюсь улететь как можно дальше… пока смогу… от планеты… это всё… дальше вы сами…»       «Эрэ… спасибо… ты лучшая…», - только и смог ответить Джо’нн. Но вопреки тому, что она перестала смотреть на него и общаться, он все еще был там. Он слышал, что она повторила свой выбор тем, другим. И они вроде бы кивали. Потом снова опустился занавес.       Странно, но он все равно видел почти все – или ощущал – с ее помощью. Вот куб погрузили в специальный контейнер, Эрэ левитировала его с помощью какого-то наручного устройства. Странно, если у них есть такие устройства, почему есть проблемы с защитой кораблей? Принцип конструирования таких приборов очень похож. Впрочем, это было не его дело. Контейнер убрали – и он обнаружил, что они находятся в ангаре. То есть это он понял из мыслей Эрэ и остальных, кто ее провожал. К его удивлению, там были и сочувствующие. Например, один Создатель протянул ей какую-то коробку, та поблагодарила. Судя по эмоциям, там была еда. Видимо, путь на орбиту был не близкий. Ну да, если эта часть их технологий мало отличается от земной, то он займет от нескольких часов до полутора десятков, или даже больше. Девушка облачилась в довольно легкий скафандр, точно не предназначенный для выхода в космос. Но она же будет сидеть внутри корабля, разве нет?       Сам корабль был небольшим шаттлом, двухместным, судя по всему. Куб был поставлен прямо на сидение рядом с пилотом – то есть с Эрэ. Что это значит? Как она собирается выкинуть его на орбиту? А, катапульта, логично. Или… нет?.. Джо’нн ужаснулся: смысл был в том, что после выхода на орбиту корабль подвергнется бомбардировке мелкими астероидами из когда-то плотного пояса и погибнет. А Вселенная выйдет в открытый космос, поскольку таким образом ее уничтожить невозможно. Вот такой интересный расклад. Они выполнят их требования, но одновременно казнят девушку, помогавшую им. По сути, чужакам. Ощущать свою ответственность за такое было… странно. И Эрэ было жалко, конечно. Но в конце концов, это был ее выбор!       Так рассуждал Джо’нн Джоннз. А вот остатки памяти Джона Картера напоминали ему, как они спасал людей от бомбежек люшианцев. Как он и его друзья ашены и ноксы рисковали своими жизнями, вытаскивая совершенно незнакомых мужчин и женщин из-под развалин домов, и под огнем перемещали в убежище или к Вратам. И какая-то часть личности Джо’ннза была категорически не согласна с тем, что девушка должна умереть. Между тем форлины закончили транспортировку Посредников. Баал рассказал им почти все. Почти. Но это и к лучшему. В конце концов, все делается для спасения Вселенной, и с этим придется согласиться и Высшим тоже.       - Как они? – спросил Джо’нн отца.       - Неважно, но некоторые полны сил. Ты уверен, что им не надо было говорить всего?       - Абсолютно. Кому надо – сами догадаются, а мы не можем рисковать.       - А чего вы им не рассказали? – удивилась Алоизия.       - Того, что теперь мы, когда будем готовы и призовем Высших, перенаправим их программы к щитам. Только они могут держать щит, пока не будут устранены все проколы.       - И пока мы не станем частью этого поля? - понимающе улыбнулась она.       - Именно так, - подтвердил Баал. – А что касается корабля…       - Он будет передавать вам энергию, собирая ее по пути следования, - добавил Аэрос.       - А я буду первым, кто станет частью поля, - твердо сказал Джо’ннз, но Баал только усмехнулся.       - Нет, малыш. Ты не сможешь пожертвовать собой, к твоему сожалению.       - Это еще почему?       - Я не смогу сам направлять корабль, - гуаулд покачал головой. – Я могу многое, но не все. Рассчитать маршрут, оптимизировать расход энергии, увеличить скорость при наличии ресурсов… но чутье форлина действует лишь в пределах хронощита. Я не смогу направить корабль по неизвестным мне координатам.       - Это правда? – нахмурился Дейдус.       - Правда, - кивнул Баал. – Джо’нн будет искать и сообщать мне координаты – я буду строить маршрут и осуществлять забор звездного вещества. Кстати, именно сейчас я собираюсь этим заняться…       Он исчез, а Джо’он с силой треснул кулаком по подлокотнику кресла.       - На такое я не рассчитывал.       - Не переживай, я останусь с тобой! – улыбнулся Аэрос, - по крайней мере, пока ты не успокоишься. К тому же, не забывай, кому-то надо будет выводить людей из хроностазиса.       - Точно, - вздохнул он.       - Ладно, перед тем как мы отправимся к Высшим, - сказал Гардинус, - скажи мне, что происходит у Создателей.       - Кстати, они называют себя приорами, если кому интересно, - вспомнил Джо’нн, и этой информацией весьма порадовал остальных.       - Хорошо, что не орай, - отсмеявшись, сказал вновь появившийся Баал. – Действительно, очень оригинально.       - Получается, те кураторы орай, которых зачистил спутник Томина, были довольно близки к Создателям и выбрали такое название своим проводникам и слугам не случайно?       - А у самих орай была явно мания величия: они называли именем расы Создателей тех, кто был у них в подчинении.       - Вообще-то там есть еще и дуаты, это вроде как низшее сословие. Среди тех, кто работал в той лаборатории, кроме Эрэ, их не было. Но это уже не важно.       -Так что там происходит?       - Эрэ дали космический корабль для выхода на орбиту, она взяла нас с собой. Как только она покинет орбиту, почти сразу же попадет в остатки пояса астероидов. Их корабли не предназначены для таких полетов и не имеют щитов…       - То есть девочка погибнет? – ужаснулась Джиллия.       - Ее приговорили, но она сама выбрала способ казни. Видимо, у них это принято. Но когда ее корабль взорвется, мы попадем в открытый космос. Их космос. И нам надо быть готовыми ко всему. Поэтому необходимо заручиться поддержкой Высших, хотя бы форлинов.       - Ясно, - коротко кивнул Аламус, – мы отправимся сейчас же. Форлины и Каннингэм вместе с ними исчезли. Баал покачал головой:       - На Вознесшихся я бы не рассчитывал, разве что нокс.       - Посмотрим. В конце концов, будем работать с теми, что согласятся. И чем больше таких будет, тем меньше высшему уровню придется восстанавливаться.       - Это так, - подтвердил Аэрос. И с любопытством посмотрел на Джо’нна. Тот улыбнулся в ответ.       - И за себя я тоже должен сказать вам спасибо.       - Рано или поздно ты должен был догадаться, верно?       - О чем догадаться? – нахмурился Баал.       - О том, что он вызвал системную ошибку спутника Аиды, позволив ему запомнить меня как одну из программ Посредников и выдав соответствующие полномочия. И это позволило мне стать тем, кто я есть.       - Так вот в чем дело? А я думал, что в креативе Джона Картера, нет?       - И это тоже, - кивнул Баг. – Вайюс мне многое показал и рассказал при встрече, и ты в его рассказах уже фигурировал. Мне оставалось лишь замкнуть временную петлю.       - Здорово, - мрачно улыбнулся Дж’оннз. – Жаль, что той личности больше нет… только воспоминания остались, но они слишком бледные, чтобы вернуть его…       - Это потому, что они - лишь копии воспоминаний Джона Картера, - усмехнулся Баал, решив наконец раскрыть свою тайну.       - Что значит - копии? Тело же мое, то есть его? Или?..       - Или, малыш. Ты – не Джон Картер. А Джон Картер – уже не ты. Или снова не ты. Даже не знаю, как лучше выразиться.       До этого Джо’ннзу казалось, что его трудно удивить. Но у отца получилось.       - Но это… мы же с тобой смотрели? Нельзя было создать копию! Эрэ же следила…       - Ты сам-то веришь, что угрозой была любопытная лаборантка из другой Вселенной? Это был обманный ход, чтобы отвести подозрения. Малыш, за тобой следили Вознесшиеся. И очень внимательно следили, между прочим. Все подмечали твои «грехи» – их за тобой уже много накопилось, по их мнению. Они считали и считают, что именно ты стал виновником надвигающегося катаклизма. К их великому сожалению, они не могут попасть в прошлое и прибить Джона Картера там. А вот если бы мы создали тебе копию тела, они бы убили его, и никто из форлинов бы не смог привлечь их к ответу. Джо’нн Джо’ннз был для них уже недосягаем и слишком опасен, но отыграться на копии, зная, как тебе будет больно… вот это в их стиле.       - Но если так, то Джон в опасности…       - Вовсе нет. Он не копия, он вернул свое прежнее тело. Догадываешься, как?       - Народ Мессо? – вспомнил Джоннз. – Но… они, что, сохранили тело?! Точно, Делия же исцелила меня тогда!       - Именно. А я разделил сознания, пока мы были еще там, в их кругу общения. Затем мы с тобой почти сразу отправились в безвременье – я смог скрыть от Вознесшихся твою ауру. Они и не заметили. А потом откачал Джона. Он вновь просто человек, идущий по пути форлина. Вот только у него не хватит времени стать им снова – его уже ни у кого не осталось, да и смысла нет. Теперь.       - Идеальная комбинация, - радостно сказал Аэрос. – И они подумали, что ты просто перестал быть форлином, да? То есть если они и следят, то за тем Джоном, который уж никак не может быть угрозой их существованию. Последят и перестанут, а когда догадаются, в чем дело, будет уже поздно – их просто поставят перед фактом.       - И кажется, это происходит прямо сейчас, - рассмеялся Джо’нн. – Спасибо, папа! Ты – лучший!       - А ты сомневался? – самодовольно ухмыльнулся гуаулд.

***

      ТиДжей так вымоталась, что заснула, как только попала домой. Домой – это в их с Эвереттом квартиру. Сам он появлялся там лишь поздними вечерами – был занят на новой службе. Все. Что оставалось ей – это ждать его… и готовится к экзаменам в медицинский колледж. Этим она и занималась, но только не сегодня. Сегодня у нее даже не было сил приготовить что-то на ужин. Она просто легла на кровать и уснула. Ненадолго проснулась от того, что он лег рядом, обнимая ее, и снова провалилась в сон. А под утро открыла глаза, почувствовав страшный отток сил.       - Эверетт! – позвала она перед тем, как потерять сознание.       Вызвали парамедиков – все, что они могли констатировать – это обморок непонятной этиологии. С ребенком все было в порядке, и это сочли главным. Очнулась ТиДжей в больничной палате, рядом сидел Эверетт. Кажется, ей надо было ему все объяснить… но не здесь же… Надо было ждать, когда они останутся наедине. Однако оказалось, что он уже в курсе.       - Я все знаю, со мной связалась Кармен. Не говори ничего сейчас. Она сказала, что вы с ней пока остаетесь форлинами, но вот той связи со спутниками у вас больше нет. И я считаю, что это к лучшему.       - Хорошо, если так, - улыбнулась она и слегка сжала его руку. – Эверетт… форлинов тоже скоро не будет. Мы станем такими, какими были раньше. Этого она тебе не сказала?       - Нет. Но я уже и сам догадался. И честно говоря, мне все равно. Я и пользоваться-то этими способностями толком не научился. Так чего жалеть о том, что не требуется? Главное, чтобы у тебя и у нашего малыша все было в порядке.       - Я хорошо себя чувствую, только слабость. Но это пройдет, наверное?       - Да, доктор так и сказал – переутомление. Ты уверена, что действительно хочешь сдавать эти экзамены?       - Конечно, это такой шанс! Если я их сдам, мне останется учиться всего год. Но тогда я смогу взять академический отпуск. И смогу доучиться, когда ребенок подрастет.       - Все рассчитала, да?       - Ну надо же мне чем-то заниматься, пока ты на службе.       - Прости, но сейчас слишком много работы. Но это не всегда будет так. Пока наш новый Президент выстроит новые порядки… пройдет время. Потерпишь?       - А куда я денусь? – улыбнулась она. – Вообще-то я не жаловалась, просто пыталась объяснить тебе, чем занимаю свободное время.       - Ну, если так, - он усмехнулся, - скажи, что ты делаешь в субботу?       - Даже не знаю… экзамен через два месяца. Думаю, если у тебя есть что предложить, я найду время…       - Чтобы пожениться?       - Эверетт! Ты уверен?..       - В Уставе нет пункта про обет безбрачия, а ты теперь не находишься у меня в подчинении. Не вижу препятствий.       - Ну в субботу так в субботу. Кто у тебя будет свидетелем?       - Я хотел Николаса пригласить, но боюсь, он в ближайшее время будет занят. Так что, наверное, придется кого-то другого просить. Может, Мэтта?       - Хорошая идея, - согласилась она, - а я уже думала, наверное, попрошу Ванессу.       - Значит, договорились?       - Конечно. А мне уже можно вставать, доктор не говорил?       - Сказал, у него нет причин держать тебя здесь, если ты в порядке. Наоборот, советовал отдохнуть в домашней обстановке. И я сегодня уже не пойду на службу, так что у нас почти полдня.       - Всего полдня, - она покачала головой с улыбкой. – Кажется, я уже начинаю скучать по «Судьбе» - там я могла по крайней мере видеть тебя, когда захочу.       К их удивлению, приглашенные ими Мэттью, Хлоя и Ванесса с Варро сказали, что они готовят им сюрприз. Как выяснилось, на это торжественное мероприятие соберутся почти все, кто дружил там, на корабле. В том числе и те, кто оставался на той стороне Суперврат. Грир и Лиза Парк. Адам Броуди. Да много кто. И Николас с Амандой обещали быть, и Илай с Гинн. И даже О’Ниллы решили почтить своим вниманием эту церемонию. Впрочем, не это являлось сюрпризом, а то, что свадьба в тот день должна была состояться не только у ТиДжей и Янга. Все означенные пары, кроме Президентской, тоже намеревались сочетаться браком. И не забыть Кэмерона Митчелла с Коришией, то есть Кэролайн О’Нилл – они тоже намеревались пожениться. Так что ТиДжей ничего и не надо было готовить – Президент заказал для них все по высшему разряду. Не на лужайке перед Белым домом, конечно, но вполне достойно. Оставалось только дождаться субботы.       Надо сказать, что пора свадеб наступила и на Нелении. Не только Маива с Ринемом и Вайюс с Кармен собирались пожениться. Образовалось довольно много пар во время войны, и они только сейчас, когда наступил мир, решили сочетаться браком. Ту церемонию, в отличие от земной, благословили Предки нокс, и это стало их последним деянием среди смертных. После этого они ни разу не выходили на связь.       В Пегасе все шло своим чередом. Там пока свадебного бума не было. Акидий с энтузиазмом носился по Атлантиде, обучая новый персонал. Тодд и Нихайя утроили усилия по приведению рейфов к подчинению. Как они и опасались, несколько ульев внезапно вышли из спячки, и если бы не способность форлинов мгновенно перемещаться к источнику опасности, много людей могли пострадать. Но этого не произошло – рейфы были пойманы и как следует расспрошены, а затем Королева приняла их клятву верности и снабдила кормовыми устройствами. Правда, она перестала делать их индивидуальными – теперь они базировались на поверхности планет и на ульях, так что в питании у рейфов не было недостатка. Нет, они не радовались переменам, но с учетом того голода и ужаса, который царил в их обществе, когда они легли в спячку, ситуация казалась им терпимой. Кое-у-кого периодически возникали мысли о том, что надо вернуть традиции рейфов доминировать, и тогда ему показывали картинки с ритуссаргх. Дескать, тогда, чего уж церемониться? Традиции есть традиции. Не желаете сами стать кормом, как и было положено по заветам Предков? Не желали, как выяснилось. Так что нападений, по крайней мере в ближайшее время, от них не стоило ожидать.       Сид вернулся к Майклу и Тейле, да не один. С ним была не менее очаровательная особа женского пола – оказывается, ее решили вывести именно на Атропосе. Поскольку в мультфильме у ленивца не было пары, то девочка могла избежать необходимости быть именованной по этому канону. Но не избежала. Ее назвали Персик. Что ж, ей тоже были рады у Майкла. Торрен часто бывал у них, но на вопросы о личной жизни отмалчивался. В конце концов его оставили в покое. Со стороны всем казалось, что он и думать забыл про Кейчел, погрузившись в дела государственной важности. Должность вождя Атоса была хлопотным делом – его постоянно требовали то в одном поселении, то в другом. За время опустения города в нем появились хищники, с которыми ему тоже приходилось разбираться, если не справлялись стражи порядка. В общем, жизнь кипела, город восстанавливался и расширялся. С разных планет подтянулись атозианцы, ранее скрывавшиеся там от рейфов. В итоге, обсудив со старейшинами Атоса будущее, Торрен с их согласия предложил Майклу и меркадианцам установить родственный союз кланов. Или планет, что в данном случае было не важно. Союз был расширен за счет остальных подчиненных Майклу планет – там проживали другие гибриды, но это не стало препятствием. На каждую из планет будущего союза наведался Шеппард – чаще всего на Уничтожителе под командованием Ларрин.       После долгих переговоров и разумеется, после знакомства с Сидом и его новой подругой, Ларрин, посовещавшись с другими Капитанами, приняла решение все-таки основать ремонтную базу на Атосе. В конце концов, линкоры Древних требовали ремонта слишком часто, а часть их изрядно потрепали в прошедшем сражении. Среди Капитанов, подписывавших соглашение, не было Кейчел. А вот это было уже серьезным сигналом. Неужели ее злость так и не прошла? Или она еще на что-то обиделась? Плюнув на прежнее желание подождать, пока сама остынет, Торрен отправился на поклон к Акидию – он был тем форлином, который никому и никогда не отказывал в помощи. Пусть хотя бы посмотрит ее вероятностные линии, или как это там называется. К его удивлению, Акидий нашел Кейчел на одной из планет. Она жила среди людей и Капитаном себя не считала. Что-то с ней было не так… а вот что, Акидий, к сожалению, не смог сказать. Но Торрена мало волновало, в чем причина – он только стребовал адрес и немедленно отправился. Что бы ни произошло, доспех-то все еще при нем. И если своенравная девица опять влипла, уж вытащить-то он ее точно сможет!

***

      Встреча на Высшем уровне проходила бурно. Ни одна планета, к счастью, не пострадала – разговор состоялся в космосе, причем – в межгалактической пустоши. Форлины созывали всех, кто сможет прийти. Такое редко случалось, когда хотя бы представители двух Галактик собирались вместе, а тут – всех обитаемых, где есть Высшие. Самое удивительное заключалось в том, что из неизвестных Галактик прибыли только Вознесшиеся – форлины, которые явились к месту встречи, были учениками и последователями Истинных орай. Правда, и они присутствовали не все – например, из прошлого экипажа «Судьбы» был только доктор Раш. Не было Коришии с Митчеллом и Кассии. Их решили не беспокоить – они и так знали, что нужно делать. Были и Предки нокс – как обычно, они располагались плотной группой. Но шоком для всех стало появление двух риту. Дейдус только качал головой и смеялся, Мелинда с вызовом оглядела присутствующих и почему-то не нашла тех, кто будет возражать. На том и успокоилась. Стоит ли упоминать, что все разговоры велись в телепатическом пространстве?       - Перемены наступили, - без предисловия начал говорить Гардинус, - мы можем облегчить участь нашей Вселенной, отдав ей свою энергию. Чем больше нас решится на такое, тем больше шансов спасти ее.       - А кто виноват в том, что наступили эти перемены? – от одной группы вознесшихся так и несло злостью. – Не вы ли, называющие себя Истинными орай?       - В этом виноваты Создатели, - отозвалась Джиллия. – И уж точно не мы.       - Вы и тот, кто называл себя Джо’нном Джо’ннзом! Если бы он не обманул их, Вселенная продолжала бы существовать триллионы лет!       - Это ложь! – выступил Даниэль Джексон, - они уже приняли решение ликвидировать этот эксперимент. Вмешательство Посредников и форлинов лишь немного ускорило процесс. К тому же им удалось договориться об освобождении.       - И именно поэтому вам так нужна энергия всех Высших? – насмешливо спросил Амелиус. – Так стоит ли того эта свобода?       - Свобода стоит всего, что ты можешь и хочешь отдать, Амелиус, - ответила Джиллия.       - Мы не желаем прислушиваться к вашим бредням, - холодно сказал другой Вознесшийся. – Мы понимаем, что вы хотите сделать: отнять у нас силу Высших. Но мы этого не позволим. Мы сохраним ее.       - Нет, не сохраните, - улыбнулась Алоизия. – По сути, у вас есть три варианта действий, Вознесшиеся. Первый, как ты сказал, не делать ничего. Это возможно лишь до того предела, когда уровень вознесения истощится полностью. Тогда те, кто остался во всех его слоях, просто исчезнут. Их энергия уйдет во внешний космос. Второй путь – вы совершаете Нисхождение. Некоторые способности будут сохранены, но ограничены нижним уровнем. Вознесение не будет возможно, пока не установится благоприятный энергетический фон. Третий путь – добровольно отдать свою энергию, которая будет направлена на укрепление нового щита Вселенной. Ваша личность в этом случае перейдет в энергоинформационное поле, и только от вашей воли будет зависеть, сможете ли вы сохранить себя.       - Как складно придумано! Ну а вы, форлины, что будете делать, пока мы будем жертвовать своей вечностью?       - Мы будем первыми, кто отдаст свои силы и способности. Программы Посредников сформируют сеть узлов, на которых будет крепиться защитное поле Вселенной. Каждый из нас вольется в него, полностью растворяясь и поддерживая щит. Формировать его внешний слой можем только мы – энергия Вознесшихся неустойчива к внешним воздействиям. Вы будете питать его изнутри, когда наш, внешний слой будет готов. Внешний космос мира Создателей затянет вас куда быстрее – их материя не такая плотная, и в этом суть их проблем. Ну и наших заодно, получается.       - Вы уверены в том, что каждый из нас должен отдать жизнь? – удивленно спросил Николас Раш.        - Я этого не говорил, - возразил форлин, - полностью стать частью энергии Вселенной смогут лишь те, чье тело создано из нее, а не рождено… живым.       - Ха! Значит, Джо’нн Джо’ннз подстраховался и вовремя передал кому-то свою энергию, а сам вернулся к смертному состоянию?! – возмущенно проговорил Вознесшийся.       - Можно и так сказать. В любом случае, он не сможет больше отдать свою энергию.       - Это возмутительно! – раздались голоса.       - Просто поймите, что больше не будет Высших. Вообще. Очень долгое время.       - Получается, - с мягкой улыбкой сказал нокс Антеос, - те, кто сейчас надумает совершить Нисхождение, поступят эгоистично, отобрав часть энергии, нужной Вселенной, а те, кто не сделает ничего, поступит глупо, так как их энергия просто уйдет в никуда и не пойдет на пользу Вселенной.       - Именно так, - кивнул Аламус. – Но я вижу, вы уже приняли решение, народ нокс?       - Все верно, форлины. Среди нас нет тех, кто выбрал бы путь смертного снова, зато среди наших потомков есть те, кто может и хочет присоединиться к нам и принести пользу Вселенной.       - Какое самопожертвование! – ехидно произнес один из Вознесшихся.       - Всего лишь благодарность Вселенной за то, что мы живем.       - А мы не должны быть благодарны за это Создателям?       - Ни в коем случае, - рассмеялся Дейдус. – Они не создают миры. Они подгадывают момент их образования и захватывают в специальную ловушку. При этом они настолько глупы, что сами не понимают, что и как происходят – нашли древние рукописи своей цивилизации и тупо следуют им, лишь немного приспособив для своих нужд. И мы не знаем, сколько Вселенных, подобных нашей, но где нет человеческого разума, каждый день становится их жертвой с единственной целью: выкачать как можно больше материи, преобразовывая ее в энергию.       - Но зачем они это делают? Разве они не могут построить… создать устройства, вырабатывающие достаточно энергии? – теперь Вознесшиеся действительно удивились, да и форлины были поражены.       - А они не видят необходимости. Их устраивает тот объем энергии, который дает, скорее всего, очень много Вселенных в их лабораториях. Они являются основой их жизни и безопасности. У них всего одна планета, и эта цивилизация еще ни разу не летала в дальний космос. Только на орбиту. Их уникальные технологии – это оружие, которое одновременно получает энергию, преобразуя в нее материю. Так они извели почти весь пояс астероидов вокруг своей планеты. Вероятно, и не только его – мы уже говорили, что плотность материи в их Вселенной очень низкая. Их солнце остывает, и все, что они делают, это подогревают атмосферу. На нужды жителей идет лишь малая ее часть – остальное просто выбрасывается в воздух.       - То есть Создатели – это все равно, что дети, в руках которых опасная игрушка, от которой они просто не хотят отказываться?       - С детьми их сравнивать не совсем верно, мне кажется. Скорее выжившие из ума старики. Они держат Вселенные в своих руках, как… копилку с монетами. Тряхнут – выпадет монетка, они ее потратят. Но хотят все больше и больше. В конце концов они разбивают копилку, получают много монет, но они тратятся слишком быстро, и старики берут другую копилку. Корявое сравнение, конечно, но нам видится это так.       - И мы… стали заложниками вот этих умалишенных?       - Совершенно верно. Мы выдвинули им условие – после того, как перехватили контроль над их спутниками: они доставляют нас на орбиту своей планеты. А прямо сейчас спутники благодаря системной ошибке выкачивают энергию из их мира в наш – идет обратный процесс. В их интересах поскорее от нас избавиться. Но нам надо уметь защитить себя – их космос гораздо агрессивнее нашего.       - Вы, как мы поняли, все равно исчезнете?       - Да. Все верно. Но мы создадим основу щита, напитаем узловую сеть. Но ей необходимо наполнение, ваша энергия. И чем ее будет больше, тем лучше.       - А как именно мы должны будем от давать свою энергию, если решим просто остаться обычными людьми? – спросила Вала Малдоран.       - Вероятно. Вступить в телепатический контакт с… Джо’нном Джо’ннзом? – ответила Идис.       - С любым из нас. Кого сейчас видите. Или с Джо’нном. Или с виртуальным пространством «Судьбы», кто знаком с этим кораблем…       - Вы только что говорили, что Джо’нна Джо’нза больше нет! – возмутился Вознесшийся.       - Мы сказали, что он не сможет отдать свою энергию, - не согласился Гардинус. – Но он будет направлять наши действия и действия корабля – он будет перемещаться к узлам сети и спутникам, чтобы устранять проколы. До тех пор, пока он не завершит свою работу, будет особенно трудно. Потом – кто знает… но по крайней мере, защитное поле из нашей энергии будет стабильно.       - А что с Баалом? – задал вопрос Джек О’Нилл.       - Он тоже на корабле. Но он сел в Кресло, если вы понимаете, о чем я…       - Полагаю, он этого хотел, - с печальной улыбкой сказала Саманта.       - Да. Все так, - подтвердил Арон. Его губы тронула легкая улыбка. – Отец сам выбрал этот путь, к тому же, он не останется в виртуальном пространстве корабля один.       - Именно так. И поверьте, он сейчас счастлив, - сказала Джиллия. – Но такой же раздувшийся от чувства собственной значимости. Мне все время кажется, что мы все, кто там находимся – его свита, знаете ли.       - В этом весь гуаулд, - рассмеялся Джек, - но это не умаляет его заслуг, верно? Он спас моего сына, снова.       - И это правда, - согласилась Джиллия.       - У вас просто семейная идиллия. Где создавали тело для Джона Картера? В этом вашем пятом измерении? Тогда ему недолго осталось…       - Нет, это его собственное. Оно долго было в стазисе просто, - пояснила Сэм. Гардинус и другие форлины уставились на нее с удивлением.       - Так значит… - начал он, но был прерван Джеком.       - Гарри, расслабься. Ты все равно не смог бы ничего сделать. Господа Вознесшиеся уничтожили бы клона, в любом случае. А вот вмешательства Баала они учесть не могли – его даже вы не смогли прочитать. Да и про то тело не помнили. Так что Джон – это Джон, а Джо’нн – это Джо’нн. Теперь.       - Снова обман, - презрительно фыркнул Вознесшийся.       - Обманщики обвиняют тех, кто чуть-чуть не договорил всей правды, надо же! - раздался плавный низкий женский голос. – Какие же вы мелочные, Вознесшиеся, просто фу!       Сперва они не поняли, кто эти двое длинноволосых блондина, но потом постепенно пришло узнавание.       - Ты! Как ты… как ты посмела!? Рейфы не могут быть Высшими!       - Сюрприз! – сказал мужчина, стоящий рядом с ней. – Вы не поверите, но если Нихайя хотя бы какое-то время была Вознесшейся и человеком, то я им никогда не был. А вот форлином стал. Как вам такое, Вознесшиеся?       - Это… абсурд! Рейфы не могут быть Высшими!       - Рейфы все могут, если поставить цель. Надо лишь… избавиться от некоторых стереотипов, - ухмыльнулся Тодд.       - Хватит! –зарождающийся конфликт неожиданно прервал Амелиус. - стать Высшим – не вопрос смелости или статуса, а лишь усердия и способностей любого разумного существа. Разве вы все не чувствуете, что чем дольше мы тут спорим, тем меньше у нас времени остается?       Вознесшиеся вынуждены были признать, что он прав. К тому же Амелиус был все еще лидером первых Древних, которые вознеслись под руководством Коришии. Его авторитет был непререкаем. Так что все отправились туда, где примут решение. Амелиус задержался и приблизился к форлинам.       - Джил… здесь нет Коры. Что с ней?       - Мы избавили ее от необходимости жертвовать собой, также как и Кассию. Они обе ждут детей. Но им есть замена – вот, Джеймс, а также Джо’нн Джо’ннз.       - Я рад, что вы приняли такое решение, - улыбнулся Древний.       - Если тебе интересно, Мариус выжил и под влиянием Джона Картера совершил Нисхождение. Вместе с Марой.       - Значит, я уйду счастливым. Передашь ей, Джек?       - Обязательно.       Амелиус исчез последним из Вознесшихся. Форлины тоже попрощались. Мел не ушла, пока Джек не пообещал навестить их на Новой Валхалле.       - Гарри, - нерешительно сказал О’Нилл, - ты… в общем, спасибо тебе за все. И вам всем, ребята. Мы… можем что-то сделать для вас, кроме того, чтобы отдать силы?       - Сохраните память о нас. О безвременье. Потому что если… нет, когда у нас все получится, через несколько поколений, возможно, энергетический фон восстановится. И появятся те, кто придет в безвременье. Или сможет вознестись. Пусть они сделают свои, а не наши ошибки.       - Обещаю, - сказал Джек.       - Обещаю, - сказала Сэм.       - Обещаю, - сказал Даниэль.       - Обещаю, - сказал Тилк.       - Обещаю, - сказала Вала.       - Прощайте, и удачи вам! – напутствовали они форлинов.       - Удачи нам всем, - прозвучало у каждого в голове, когда Истинные орай уже исчезли.