Желания

Полина, довольно улыбаясь и перемигиваясь с Тедом, встала позади балующегося головоломкой киборга. - Дэнечка, - кашлянула она, привлекая внимание. Рыжий отключил наушник-клипсу и вопросительно изогнул бровь. - Давай в карты сыграем. Вслед за первой бровью взлетела вторая, киборг медленно произнёс: - На 89,32% развитых планет азартные игры запрещены законом, наказание - до двух лет исправительных работ. - Так мы не на деньги! - возмутился Теодор. - Да и не узнает никто... - А Станислав Федотович? - усмехнулся Дэн. - Думаю, он будет недоволен. - У нас же высадка завтра, он отсыпается, - беспечно отмахнулась девушка. - Ну Дэнька, давай! - Ладно, - сдался рыжий, смахивая рабочие вирт-окна и вставая из кресла. - Но играть я не умею. Люди загадочно улыбнулись. *** По корабельному времени наступила ночь; Маша потушила свет везде, кроме каюты навигатора: она была выбрана местом тайного сборища как наименее захламлённая и имеющая самого благонадёжного хозяина. - Есть колода, тридцать шесть карт, - повествовал Тед, тасуя засаленные бумажки. Компашка сидела на полу, в тесном кружочке, освещаемая таинственным приглушённым светом. - Они бывают четырёх мастей: буби, черви, пики и трефы, - он показал другу соответствующие карты, - и девяти... хм... видов: туз, король, дама, валет, десять, девять, восемь, семь, шесть - это от старшего к младшему. В начале игры каждому раздаётся по шесть случайных карт и выбирается козырь - масть, имеющая преимущество над другими, - он достал из середины колоды семёрку пик, продемонстрировал её друзьям, шлёпнул на пол. Дэн уставился в одну точку, сосредоточенно хмурясь - видимо, заносил новую информацию в файл. - Под младшего ходим? - осведомилась Полина, переставляя карты и азартно облизываясь. - Ага, - кивнул Тед. - У меня восемь. Это мы определяем очерёдность хода, - спохватился он, повернувшись к напарнику. - Каждый называет либо старшего, либо младшего козыря. У тебя, например, какой младший? - Валет, - чуть помедлив, сказал Дэн. - Шесть, - Полина уселась поудобнее, скрестив ноги. - Начинай, Тед. - Игрок делает ход. - Пилот выудил из середины импровизированного веера гнутую девятку треф и плюхнул её перед девушкой. - Нельзя ходить с козырей - только если у тебя нет других мастей - и нежелательно ходить с больших карт - короче, когда делаешь ход, ты скидываешь всё самое плохое. - Почему? - киборг заинтересованно склонил голову набок. - Потому что потом тебе придётся отбиваться, - вздохнула Полина, жертвуя козырем. - Карту, которой под тебя пошли, надо побить - выложить либо карту той же масти, но старше по рангу, либо козырь. Козырь бьёт всё, независимо от величины; она важна только при столкновении двух козырей. У меня, например, нет треф, поэтому мне придётся использовать козырь. - Тед с довольной ухмылочкой протянул девушке две чёрных шестёрки. - А если игрок не может отбиться, он берёт всё, что вступило в игру, себе и пропускает ход, - зло посмотрела на друга Полина. - Все, кто потерял карты, добирают из колоды до шести. Если кон завершается так, что все карты побиты, и новые вводить никто не хочет или не может, сыгравшие карты убираются в сторону. Дэн медленно кивал, сосредоточенно разглядывая "игровой стол". Полина щёлкнула по носу подозрительно близко пододвинувшегося к ней Теда и добавила: - Подглядывать нельзя, - Теодор смущённо потёр пострадавшую часть тела. - Всё понял? - Да, - неуверенно сказал рыжий. - Кажется, да, понял. - Тогда ходи, - ухмыльнулся пилот. Горящий азартом уголь глаз встретился с расчётливым лазуритом. *** Через две игры киборг втянулся, в четвёртой умудрившись обыграть Теда, хоть и спасовав перед Полиной. - А что мы просто так картон по кругу гоняем? - заметил Теодор, тасуя колоду в пятый раз. - Тед... - нахмурился рыжий, но девушка его перебила: - Давайте на желание! Выигравший загадывает проигравшему. - Давайте! - поддержал идею Теодор. - Дэнька, ты как? Киборг молча кивнул. - Тогда и в подкидного можно, - зажмурилась Полина, крутанула головой, тряхнув волосами. - Это когда ты можешь свои карты отдавать тому, кто отбивается, только у него карт должно хватать. - Можно, - хмыкнул Тед, доставая козырь. - Ограничения на желания делаем? - Ты сомневаешься в чьей-то смелости или боишься чьего-то воображения? - легко, уголками губ, улыбнулся Дэн. - Вот ещё! - фыркнул пилот. - Поехали! *** - Шесть. - Дама. - Валет. - Дама. - Дама. - Да твою ж мать! - взвыл пилот. - Беру! - Полли? - Туз. - Козырь. - О, семёрочка! Ну-ка... Да как?! - Тед, не кричи, Станислав Федотович проснётся, - одёрнул его киборг. - Полина? - Отбой. - Тед, держи. - У тебя были черви?! - Удерживать карты правилами не возбраняется. Бей, и заканчиваем кон. - Та-ак, - пилот с наслаждением расставил в руке карты, чуть не облизываясь. - Ну держись, зоолог несчастный! Я тебе всё-о припомню: и цистерну эту дурацкую, и кошку твою дурную... Котька будто почувствовала, что речь зашла о ней, и громко взвыла. - На тебе! - Ты что творишь? - ахнула девушка. - Я ж с таким набором в жизни не отобьюсь! - Правилами не возбраняется! - ухмыльнулся Теодор. - Давай, рыжик! - Держи, - он аккуратно разложил перед напарником трёх королей. - У меня всё. - Отдавай, Тед, мне совсем бить нечем, - грустно вздохнула Полина. Кошка заорала ещё раз, громче и противнее. - Пошла я успокаивать это животное... - Помочь? - хором спросили парни. - Помогите. Дэн озадаченно нахмурился ей вслед. - Что загадывать-то будешь? - полюбопытствовал Теодор и хихикнул, предположив теоретически возможные ответы. Киборг укоризненно покачал головой и вдруг озорно улыбнулся. *** Когда в северном полушарии Нового Бобруйска начинались жестокие, злые, сухие морозы - а продолжались они не больше недели, глобальное потепление не щадило ни одну из развитых планет, - в школах устраивали дни здоровья, на работах давали внеплановые отпуска, и все граждане планеты, от мала до велика, отправлялись собирать подъельную ромашку - эндемичный цветок, приспособившийся и к терраформированию по земному типу, и к смогу больших городов, и к обилию инородных существ; расцветающий в минус тридцать и гордо державший лепестки по ветру до первого потепления - затем он образовывал коробочки семян и быстро погибал - только в условиях холодного разреженного воздуха лёгкие споры могли переноситься на достаточные расстояния. Космолётчики, первыми ступившие на новобобруйскую почву, писали в дневниках о "маленьких озерцах ярко-жёлтых соцветий, обнаруживавшихся под каждым раскидистым деревом". Несмотря на то, что человеческое влияние привело к установлению гораздо более тёплого климата, удивительный неказистый цветок приучился жить поодиночке и всего одной неделей. И плюнули бы на эту ромашку с высокой телебашни, если бы один пройдоха-торговец не приплатил учёным за подробный химический анализ веществ цветка. По итогам анализов выяснилось, что в пыльце ромашки содержится вещество, крайне необходимое для нормального обмена веществ толохайдам с планеты Нивесиль - на своей родине они, как и все нормальные расы, источники вещества уничтожили, и им приходилось долго и дорого получать необходимое вещество с помощью химических установок. Новобобруйское открытие позволило им по сходной цене обзаводиться венчиками подъельных ромашек, которые они могли преобразовывать и сами. Во всенародном сборе урожая участвовали не только местные жители, но и все транспортники-дальнобойщики, оказавшиеся на планете в нужный срок - можно было бы заказывать корабли заранее, но против менталитета не попрёшь, да и проблем с несложным и выгодным заказом никогда не было. Вот на такую работу и подрядился "Космический мозгоед" после недельного отпуска команды в связи с профилактическим ремонтом корабля. И так как Нивесиль была весьма и весьма заснежена, пряжу в её магазинах можно было найти без особых усилий. - Пять, шесть... Ай, Тед! Аккуратнее! - возмутилась Полина, отрываясь от своего занятия. - Давай работай, бабуся, - съехидничал пилот и опустился в кресло, с характерным чпоком открывая стеклянную, под старину, бутыль зелёного цвета и с наслаждением прихлёбывая. - А то внучок без свитерочка останется. Девушка обиженно засопела, демонстративно вздёрнула нос и отгородилась от парней спицами с зачатками салатовой ткани. - Между прочим, вязание тренирует мелкую моторику, - укоризненно покачал головой Дэн, - и рекомендуется в качестве профилактики болезни Альцгеймера. - Нет, а что, - не успокаивался Теодор, - хорошо же сидим, по-семейному так: дедушка с пивом, бабушка с клубками... - ...Внук составляет трассу, отец регулярно устраивает всем троим выволочки, а мать волочится за ним, прицепившись к штанине, - продолжил рыжий. Взрыв хохота разрядил обстановку, Полина даже забыла, что обижается. - А вообще-то можно ещё и шапку такую сделать или шарфик, - мечтательно зажмурилась девушка. - Зелёный цвет рыжим идёт! Так, теперь лицевой... - А ты раньше уже вязала, что ли? - запоздало сообразил Тед. - То-то у тебя так ловко выходит! - Семь, восемь, пропускаем... Ага, мама заставляла. Раз, два, три, пропускаем... И маразмом пугала, и тем, что замуж не выйду... Три, четыре, пять, шесть, семь, восемь... Правда, последнее оказало противоположный эффект, и к вязанию я с восьмого класса не возвращалась. - После такого перерыва у тебя хорошо получается, - заметил киборг. - Это навык, - пренебрежительно отмахнулась Полина. - Один раз научишься - руки уже не забудут. Хотя, - оживилась она, - при некоторых повреждениях головного и спинного мозга... - Полли, не отвлекайся, - Дэн ухватил за кончик порхавшую рядом с ним спицу. - А то глаз кому-нибудь выколешь. Из шлюза вывалился Станислав, занесённый снегом и страшно довольный. - Смотрите, молодёжь, и наслаждайтесь неповторимым моментом! - провозгласил он, водрузив на стол что-то увесистое и пыльное. Дэн заинтересованно потрогал странную вещь, усмехнулся и под восхищённое "ах!" открыл титульный лист. - Настоящая книга! Бумажная, в хорошем переплёте! По-моему, даже с иллюстрациями. Пока Тед и Полина зачарованно перелистывали странички, шепча что-то вроде "шуршит, шуршит!" и "а запах, а запах! правда, настоящая!", капитан успел раздеться и нацепить фуражку, а Дэн - сходить к себе в каюту и принести оттуда двойника лежащего на столе сокровища. - Вот когда вы последний раз видели... - начал было Станислав и осёкся. - Та-ак... Вы что, по бандитским кварталам шатались?! Сколько раз вам говорил, там люди без вести пропадают! Как дети малые! - Сами-то где её раздобыли? - фыркнул Теодор. - А у нас вон Дэнька есть. - Ой, а где ж ты её вчера прятал? - изумилась Полина и тут же прикусила язык - если капитан узнает, что ей понадобилось в навигаторской каюте, ничего хорошего не будет точно, - но он пропустил её вопрос мимо ушей. - Тед, вы - не космодесантники; а банда вооружённых головорезов при желании справится и с боевым киборгом, особенно если нападёт из-за угла. Дэн, ну ты-то меня послушай! Ты тоже олух, но хоть ответственный... - Хорошо, капитан, - серьёзно кивнул рыжий. - Больше в ночные кварталы - ни шагу. Станислав недоверчиво покачал головой и только сейчас заметил мотки пряжи и спицы на коленях у Полины. - О, а ты у нас ручным трудом занялась? Молодец! Вот, брал бы пример, - повернулся он к Теду, - тоже мог бы полезное занятие найти вместо стрелялок! - Полочки прибивать, что ли? - проворчал Теодор, крутя в руках пустую бутылку из-под пива. - Сам выбери. И вообще, сходили бы подышать свежим воздухом за пределы космопорта, - посоветовал капитан, бережно прихватывая свою книгу и уходя в каюту. - Погода хорошая, почти тёплая; заодно и фотоаппарат проветрите. - Обязательно сходим, Станислав Федотович! - крикнул вслед ему Тед. Маша вывела на обзорные экраны пейзажи Нивесиль, присоединяясь к уговорам. - А книгу я под кроватью держу, - ответил рыжий Полине. - Доставать удобнее. Она у меня с того дня, как мы в Скайрим попали. У капитана, кстати, такая же, - он улыбнулся с каким-то странным, будто сдерживаемым, весельем. - И, раз уж разговор зашёл про каюту: мы будем продолжать или нет? - Конечно, будем, - ухмыльнулся Теодор. - Мы просто обязаны взять реванш! *** Совет капитана оказался верным: на планете было действительно красиво, если покинуть город. Охранник на выходе предупреждал о расплодившейся популяции местных хищников, но никто из компании не обратил на это внимания. Только когда Дэн вдруг ушёл куда-то на пять минут и вернулся с пучком красивых серо-ультрамариновых перьев, зоолог вспомнила, что на Нивесиль водятся плотоядные существа, усыпляющие жертву ядом, железы которого прикрываются как раз такими пёрышками... Киборг только смущённо улыбался. Этим же вечером, Полина, в ожерелье из охотничьего трофея и маечке "из кожи настоящего берпенна", сверкая необычайно яркими глазами, ворохом скидывала Дэну карты. Киборг аккуратно клал картонки точно одну на другую. Теодор куксился. Ладно бы рыжий его просто уделал, но не так же быстро и не так метко, чтобы отбиваться было нечем! Конечно, кибернетический организм и всё такое, но кому могло понадобиться мастерство игры в подкидного дурака?! - Тед, бей, - окликнул его Дэн, протягивая напарнику семёрку бубей. - Надо же, мне есть, чем это делать, - буркнул пилот и отдал Полине сразу четыре восьмёрки. Девушку это не смутило - она пару конов назад сняла десять карт и стремилась их раздать. - Дэн, всё для тебя, - она кокетливо облизнула губы и разложила перед другом красных дам. - Беру, - неожиданно сказал рыжий, одним плавным движением сгребая карты. Люди непонимающе переглянулись. - Шесть, Полли. - Семь. - Семь. - Девять. - Девять, аж две, для боевой подруги - не жалко! - Валет, десять. - Валет. - Десять козырная. - Эх, а счастье было так близко... - Дэн, король. Киборг невозмутимо покрыл его козырной шестёркой. - Тед, две дамы твои, и у меня всё. - Ну как?! Полина, что там у тебя? - Туз козырной... - смутилась девушка. Как ни крути, друга было жалко. Тед досадливо поморщился, собирая в кучу бумажки, и начал перетасовывать. Дэн неотрывно смотрел на него, будто оценивая способности организма. Полине на миг почудилось, что рыжий сдерживает улыбку. - Надеюсь, крестиком вышивать меня не заставишь? - вздохнул Теодор, откладывая карты в сторону. - Или бисероплетением заниматься? - Не заставлю. У тебя точно нет ни опыта, ни желания. Пилот удивлённо поднял брови. Навигатор ответил ему загадочной полуулыбкой. *** Полина сосредоточенно шевелила губами, отсчитывая петельки, уже образующие какой-то не то чтобы сложный, но явно не орнаментальный рисунок; Дэн стоял у плиты, помешивая что-то в большой кастрюле - сегодня была очередь Теда, но киборг предпочёл дежурить по хозяйству, чем пропускать развлечение. - Вообще-то такой работой должен заниматься корабельный механик, - ворчал пилот. - Не должен, - покачал головой рыжий. - В обязанности Михалыча входит только ремонт оборудования, дверцы кухонных шкафов к нему не относятся. Теодор мрачно зыркнул на напарника, но тут же прыснул, не сдержавшись. - О-ой, Дэн, ты как отмочишь что-нибудь - так хоть стой, хоть падай! Откуда вот... - он придирчиво осмотрел крепление, похлопал дверцей, удовлетворённо закрыл её м перешёл к соседней. - Откуда ты узнал про эти несчастные крепления?! Они же действительно расшатанные! - Адаптировал твоё высказывание про полочки под реалии нашего корабля, - пожал плечами киборг. - Ничего сложного, если обладать достаточно мощным ассоциативным аппаратом. Полина, - он выключил воду и повернулся к девушке, - что капитан говорил насчёт отлёта? Рассчитывали же на трёхдневную стоянку, а куда полетим дальше... - Он вроде говорил, что заказ какой-то выгодный нашёл, - припомнила девушка. Она любовно разгладила сложенную на коленях ткань, оглядела получающийся рисунок. - Не сказал, какой именно. - Всё, последняя! - облегчённо выдохнул Тед, бросил отвёртку в ящик с инструментами, наскоро сполоснул руки и плюхнулся на колченогий диванчик. - Уф, ну и придумал ты, рыжик! И как тебе выиграть-то удалось? - Тед, помнишь, ты мне рассказывал, как соблазнял бортмеханика в порту Аулосоки? - тихо спросил Дэн. - Конечно, - похабно ухмыльнулся Теодор. - К ней какой-то урод приставал, ну как я мог мимо пройти! Подошёл к ним, разобраться; этот сразу в драку полез. Я пару ударов пропустил для виду, а потом ка-ак врежу ему! Эта девчонка, механик, на меня весь вечер как на героя смотрела - решила, что драться не умею, и только ради её неописуемой красоты... Подожди, Дэн.. Рыжий киборг мотнул головой, коротко рассмеялся. - Вы даже не представляете себе, какие вы предсказуемые, - снисходительно улыбнулся он. - Если боевой DEX, то играть в дурака его никто не учил, а если он ещё и сам скажет, что не умеет, то вы абсолютно в этом уверены. - То есть ты нам... соврал? - растерянно спросила Полина. - Но Дэн... Мы же... Так же нечестно! - А карты метить - честно? - поднял брови рыжий. - Я думал, что в первой же партии вас обыграю и расскажу правду. И даже не сразу понял, почему не выходит. Люди смущённо переглянулись. - И, конечно, втроём играть сложнее, - продолжал Дэн. - Я по программе учился, одновременно со "Скайримом" и другими, а она предусматривает только режим юзер против искина. Подкидной тоже имеет свои особенности, но к ним приспособиться немного проще. Полина робко подняла глаза на друга. Киборг улыбался, и девушка не хотела даже и думать о том, что эта улыбка может быть поддельной. - Если вы хотели меня о чём-то попросить, организовывать игру на желания было вовсе необязательно, - рыжие прядки колыхнулись на висках, заслонили лицо, склонившееся над коммом. Дэн встряхнулся, сел в навигаторское кресло, открыл программу составления трассы. - Дэнька, - издалека начала девушка, - а в киборга одной модели можно закачать программу от другой?.. *** Станислав последнее время нарадоваться не мог на свою команду - и это больше всего пугало. Вдруг неприятности накапливаются в каких-то участках кармы и в определённый момент вдруг хлынут на "Космический мозгоед" всем скопом? Правда, подсказывал внутренний голос, гораздо вероятнее, что они влипают в истории втайне от капитана и успешно из них выпутываются. Станислав предпочитал утешать себя вторым вариантом, потому что относительное спокойствие на корабле ему было жизненно необходимо. С заказчиком он договорился через инфранет, но встречаться для передачи груза всё же пришлось - в "ночных" кварталах Нового Бобруйска и Нивесиль. Клиент тщательно скрывался: заказывал столики в самых дальних углах, прятал лицо под капюшоном, изменял голос. И Станислав его прекрасно понимал - с живым грузом, тем более с таким, требуется быть вдвойне осторожным. - И вы с-сможете обес-спечить ему ус-словия, опис-санные в книге? - Он растягивал шипящие-свистящие, и Станиславу казалось, что он видит кончик раздвоенного языка. Впрочем, змеелюдов в галактике было предостаточно, а после Аайды капитану уже ничего не было страшно. - У нас на борту квалифицированный зоолог, - в сотый раз повторил Станислав, потирая глаза руками. - Эти мозгоеды кого угодно зашугают... - Как вы с-сказали? - встрепенулся заказчик. Капюшон приоткрыл чешую болотного цвета и сверкающие жёлтые глаза. - Мозгоеды, - чуть смутился капитан. Если он знает про корабль хоть десятую часть всех историй и слухов, о серьёзном заказе можно забыть. - Тогда мне повез-зло, - прошипел змеелюд, обнажив острые зубы. - Мне рекомендовала вас-с одна... з-знакомая. И ей я с-склонен доверять. - Груз при вас? - Станислав пытался сохранить каменное лицо, и у него вполне успешно получалось. Даже интересно, что за знакомая... - Да, привяз-зан во дворе. И я бы на ваш-шем месте ис-спользовал "пассажир". *** Когда капитан, на удивление быстро оформив все документы и уговорив "пассажира" пойти следом, вынырнул из шлюза, молодёжь уже привела себя в приличный вид, и встречала его яркими счастливыми глазами. Станислав окончательно уверился, что его команда наконец повзрослела и научилась разбираться с последствиям своих чудачеств сама - совсем не чудить она бы точно не смогла, - и довольно спросил: - Вызов мой получили? - Да, - кивнула Полина. - Нет, - одновременно с ней сказали Тед с Дэном, удивлённо переглянувшись. - Ох уж мне эти метели... - поморщился Станислав. - У нас живой груз будет. - Девушка сияла тёпло-золотым внутренним светом, таким, который любит вырываться наружу в виде прыжков до потолка. - И ни за что не угадаете, какой! Дэн мягко улыбнулся. "Угадаем, - подумал он, пересчитывая вероятности. - С учётом того, что именно в последнее время читает капитан и как он стал бояться преступных кварталов". - Пассажир, - поправил Станислав. - В таком возрасте он по интеллекту не отличается от зверька, - отмахнулась Полина. - Живой груз? - Тед с сомнением оглядел капитана. - Вы же зарекались их брать! - Зарекался, - признался Станислав, - но не за такую плату. Тем более, когда на ещё выпадет удача перевозить настоящего живого... Пассажиру надоело мельтешить в тёмном и страшном шлюзе, и он, радостно курлыкнув, выбрался в пультогостиную, отпихнув с дороги капитана. - Дракона?! - восхищённо ахнул Теодор. Он представлял собой маленькую, полметра ростом, копию Одавинга - такие же наросты на мордочке, хоть и маленькие, такая же алая с синим отливом чешуя, такие же яркие угольки глаз - только по-ребячески шкодливые и хитрые. - Та книга, - подал голос Дэн, - рассказывает о жизни, нравах и обычаях драконов. Авторства Сильванд Довакина. - Дракончик, принюхиваясь, вразвалочку подошёл к рыжему, положил голову ему на колени, умильно вякнул. Киборг почесал зверька за ухом, тот блаженно щурился и тихо порыкивал от удовольствия. - Ты ему нравишься, - ревниво заметила Полина. - Я всего-навсего работал с литературой, - усмехнулся Дэн. - Книга довольно интересная и очень познавательная. - Ну, раз все довольны, - громко произнёс Станислав, - готовьтесь к старту, координаты точки прибытия я уже перебросил. Тед и Дэн пересели в свои кресла, о чём-то заспорили, Полина играла с озорным дракончиком, норовившим лизнуть девушку в нос. Чистое зеленовато-синее небо отражалось в ледяных узорах снега, быстро убираемого смешными коренастыми роботами. Колючее холодное солнышко запускало лучики в иллюминатор, щекоча космолётчикам носы. Если выйти наружу и прислушаться, то почувствуешь низкий, утробный гул, будто воет мать, зовущая своего ребёнка.