Русал

      Принцесса Белль росла нелюдимой девочкой. Естественно, у нее были няни и гувернантки, но Белль любила гулять одна, о чем как-то раз и попросила маму с папой. Король и королева неуверенно переглянулись, услышав просьбу дочери: все же принцесса без сопровождения — это ходячая мишень и… — Как скажешь, дорогая, — наконец кивнула королева Колетт. Оставшись наедине с мужем, она строго добавила: — Проследи, чтобы за ней кто-то приглядывал. — Но ты же сказала, что… — растерялся король Морис. — Разумеется, на расстоянии, — улыбнулась королева. — Белль всего десять лет. Не так сложно спрятаться от ребенка.       Пользуясь приобретенной свободой, Белль стала ходить к морю. Только здесь она могла почувствовать себя одной. И насладиться этим ощущением, вдыхая морской воздух. В нежаркие дни Белль сбрасывала туфельки, подставляя ступни грубоватой ласке булыжников. Порывистый ветер трепал темные волосы девочки, она оборачивалась, слыша звук волн. Это была любимая музыка Белль. Она мечтательно улыбалась, глядя на море. Принцессе нравилось читать о приключениях бравых пиратов, о русалках и загадочных существах, живущих под водой. Иногда Белль даже приходила к морю с книгой и с головой погружалась в чтение. Годы шли, и из взбалмошной девочки она превратилась в прекрасную девушку. При дворе уже шептались, кого король Морис выберет в мужья для дочери. Белль лишь досадливо морщилась, вспоминая сплетни фрейлин и переворачивала очередную страницу.       При дворе она старалась проводить поменьше времени. Родители только руками развели, когда дочь попросила их не устраивать празднества на ее шестнадцатилетние. Узнав, что королева уже отдала все необходимые распоряжения, Белль прикусила губу и заявила, что в таком случае отмечать они будут без именинницы. Это был ее день рождения, ей хотелось покинуть угрюмый замок.       Море встретило принцессу не слишком приветливо. Белль уже успела запомнить: такие большие волны — верный признак надвигающегося шторма. Подняв глаза, она увидела, что небо стало совсем серым из-за тяжелых туч. Белль вздрогнула, услышав звук грома. Нужно было возвращаться, наверняка ее ищут.       По щеке ударила крупная капля дождя, затем еще одна и еще. Белль уже обулась и хотела поспешить в замок, но незнакомый голос заставил ее обернуться. — Кто здесь? — озираясь по сторонам, крикнула Белль. Она приходила сюда с детства, это было пустынное место. К тому же у нее появилось подозрение, что этот голос… не отсюда. И он шел из бушующего моря. Белль стало страшно, но странный, не принадлежащий этому миру звук гипнотизировал, манил. Она не замечала, что прижимает сжатую в кулак руку к груди, пытаясь унять сердцебиение.       Белль уже вошла по колено в воду, озираясь по сторонам. Волосы ее намокли от дождя и морской воды, сейчас она мало походила на холеную принцессу. Скорее на безумицу, ищущую то, чего на самом деле нет. Или есть, но лишь в ее воображении. Белль сделала еще один шаг вперед, стройная ножка увязла в песке.       И вновь она услышала странный голос. Только он не звал, как поначалу решила Белль. На сей раз ей почудились предостерегающие нотки. — Ты… не отсюда? — задала она первый пришедший в голову вопрос. Принцесса насквозь промокла, струи дождя стекали по лицу. Казалось, что она плачет, но это было вовсе не так. Белль была заинтригована, возможно, немного испугана, но вовсе не расстроена. Таинственный голос не ответил. Белль озвучила одно из своих подозрений: — Ты хочешь меня о чем-то предостеречь?       В ответ она услышала такой громкий крик, что спустя несколько минут заболела голова. Зажав уши, принцесса выбежала из воды. В следующую минуту туда, где она стояла, упал огромный камень. Брызги воды попали и на Белль, которая смотрела расширившимися от ужаса глазами на знакомый с детства утес.       Ее охватила паника, она опрометью бросилась бежать, сама не зная куда. Ноги привели ее в пещеру, где она в детстве пряталась от гувернантки и куда предусмотрительно принесла несколько одеял, когда приходила в прошлый раз. Белль со вздохом поджала губы: все равно укутаться не во что, одеяла отсырели и намокли. Однако то ли усталость и пережитое взяли свое, то ли магия этого места, но через какое-то время Белль все же уснула. Ей ничего не снилось, она просто беспокойно ворочалась.       Пробуждение оказалось для Белль тяжелым. Она привыкла спать в королевской спальне, а не ночевать в сырой пещере. Все тело немилосердно ныло, вчерашние царапины, которых она поначалу не заметила, саднили. Выйдя к морю, Белль застыла с раскрытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.       Перед ней был самый настоящий русал — полурыба, получеловек. Он лежал на берегу, его темная кожа начала морщиться от палящих лучей солнца. Белль доводилось читать о русалах, но она тогда решила, что это не более чем красивая легенда. Принцесса с любопытством принялась рассматривать неведомое существо. Можно было с уверенностью сказать, что это мужчина. Он был невероятно худым, по человеческим меркам — изможденным. Но Белль не знала, может, русалы все такие, потому не заострила на этом внимание. Она осторожно дотронулась до чешуйчатого, испещренного мелкими морщинками лица. Русал чуть вздрогнул от ее прикосновения, его веки приподнялись. Белль услышала звук, похожий на пение китов, только намного тише. Видимо, это было приветствие. А может, просьба помочь. — Тебе не хватает воды, — произнесла она, не зная, как выразить сочувствие так, чтобы он понял. Пальцы непроизвольно запутались в его темных вьющихся волосах. Русал ничего не ответил, из чего Белль сделала вывод, что разговаривать он не умеет.       Сюда вот-вот могли заявиться королевские гвардейцы, наверняка во дворце пропажа принцессы не осталась незамеченной. И если они найдут Белль в компании незнакомого существа… Она понимала, что, оставаясь с русалом, подвергает его опасности. Но не могла заставить себя уйти и оставить его страдать под жаркими лучами. Несмотря на худобу, русал был довольно тяжелым. Он оказался здесь из-за шторма, волны выбросили его на берег. — Потерпи, осталось чуть-чуть, — взволнованно прошептала Белль, кусая губы. Кого она пыталась успокоить, себя или русала?       Меж тем волны уже начали обмывать его худощавое тело, он открыл глаза. Сперва пошевелился, затем неуверенно приподнялся на локтях. Белль поспешно отошла на безопасное расстояние. В той легенде рассказывалось о русалке, утащившей моряка на дно морское. А если случайный пришелец окажется таким же? Через некоторое время русал очутился в море на небольшой глубине. Но не спешил уплывать. То ли пробовал свои силы поблизости от берега, то ли у него были причины. И, судя по его взгляду, Белль склонялась ко второй причине. Она просто стояла и любовалась неземным существом, переливами солнца на чешуйчатой коже с золотистым оттенком. Наконец русал издал звук, который Белль не могла не узнать. Это был тот самый голос, который спас ее накануне. — Это был ты? — бесстрашно войдя в воду по пояс, спросила Белль. Ответа не требовалось, но русал, видимо, ее понял и кивнул. — Ты… понимаешь язык людей? — в синих глазах Белль зажегся огонь интереса. А русал наклонил темноволосую голову и на несколько секунд скрылся под водой. — Рампл, — пропел он, вынырнув. Ему явно стало лучше, и теперь темные глаза изучающе смотрели на Белль. — Это означает «да» на языке русалов? — не поняла та. Русал запрокинул голову и рассмеялся. Смех у него был мелодичный, серебристый, от этого звука становилось легко на душе. — Рампл, — повторил он, на сей раз ткнув себя в грудь чешуйчатой рукой. — Это твое имя! — светло улыбнулась принцесса. — Я Белль. Спасибо, что спас мне жизнь… Рампл, — она слегка замялась, выговаривая незнакомое имя.       Рампл еще раз кивнул ей на прощание и скрылся под водой, на сей раз окончательно. И сколько Белль ни звала его, русал больше не показывался на поверхности. Ей так много вопросов хотелось ему задать… — Белль! Белль! — услышала она голос отца. — Где ты была? Мы с мамой чуть с ума не сошли!       Она тут же очутилась в крепких объятиях короля Мориса. Да, наверное, он беспокоился. Но взгляд Белль был прикован к лазурным волнам, за которыми скрылся худощавый русал. Теперь понятно, почему Рампл так стремительно исчез. Он услышал стук копыт лошадей и людские голоса. Белль покорно кивала на все слова отца.       «Однажды мы встретимся вновь», — думала она, возвращаясь в замок.