***
Нил как раз заканчивал, когда они услышали, как пришел Питер. Он проворно спрятал все свои вещи, прежде чем тот смог бы их увидеть. Берк глянул на Нила и его жену, они выглядели так, словно были виновны в секрете. — Если бы я был ревнивым человеком, — пошутил он. — Мне, возможно, было бы интересно, что происходило здесь, пока меня не было дома. — Тогда мне лучше убраться отсюда, прежде чем возникнут проблемы, — ответил Нил. — Подожди, разве ты не останешься на ужин? — спросил Питер. — Ты же знаешь, я просто шучу. — Ну, я знаю. Но у меня есть кое-какие дела, — пояснил его друг. После того как он ушел, Питер сказал: — Надеюсь, Нил не обиделся на меня, милая. У меня было чувство, словно он просто придумал оправдание. — О, мне так не кажется. Думаю, у него действительно были еще дела, — небрежно утешила его Элизабет. — Правда? — подозревающе спросил он. — Я полагаю, ты знаешь какие именно. — Возможно, — призналась Эл. — Я бы не беспокоилась об этом, дорогой. Он взрослый мужчина. И имеет право на личную жизнь. — Только если не лезет на рожон, — проворчал Питер. Элизабет поцеловала его и сменила тему.***
Нил попросил Джун быть следующей. Она была рада услужить и заволновалась, когда узнала, что это секрет от Питера. Нил мог прийти к ней в любое время, ведь в доме они были одни, но он хотел работать в дневное время, поэтому ему пришлось приспособиться к ее плотному расписанию. Он понял, что у него не было способов освободить как можно больше времени. Нил знал, если скажет Питеру, что он болен, тот приедет и проверит его. Поэтому он придумывал оправдания, чтобы уйти с обеда. Питер заметил это и заинтересовался. Он сообщил Джонсу, что у него есть специальное задание для него. — Последи за Нилом в обеденные перерывы пару дней и посмотри, куда он ходит. Что-то, похоже, занимает много времени. Запомни, если он с кем-то встретится.***
Нил воспользовался этой возможностью, чтобы попросить Джонса работать с ним в проекте дня рождения. Тот немного сомневался сначала, но когда Нил все ему объяснил, согласился. Клинтон доложил Питеру, что Кэффри посещал выставки новых художников в модных коммерческих художественных галереях. Через несколько дней Питер сказал Джонсу больше не следить за Нилом. Он решил посмотреть, сможет ли заставить Нила говорить о том, что тот делает. — Эй, как насчет ужина со мной и Эл в субботу вечером? — Ой, я бы с согласился, Питер, но у меня уже есть планы, — с сожалением сказал ему Нил. — Планы с тем, кого я знаю или кого я должен знать? — обиженно спросил он. — Нет, нет, ничего подобного, — с улыбкой сказал Нил. — Тебе нужна компания? Может сделаем это вместе? Мы больше не видимся друг с другом вне работы, — жаловался Питер. — Прости, Питер. Просто тебе будет скучно. Мы скоро встретимся, — бойко сказал Нил.***
Позже, дома с Эл, Питер взволновано говорил: — Что-то происходит с Нилом. Я не могу понять, почему он меня избегает. — О, милый, я уверена, что Нил не избегает тебя, — она улыбнулась ему. — У него есть причины обижаться на тебя? — Нет, я так не думаю. Но он определенно что-то задумал. Я знаю это, — настаивал Питер. — Ну, я уверена, что если так и есть, ты его поймаешь, — Эл обняла его и успокоила. — Теперь почему бы нам не насладиться совместным субботним вечером? Питер поцеловал ее и пробормотал: — Хорошо, это приятнее. Уверен, ты права. Ты же знаешь, как я беспокоюсь о Ниле. Может быть, иногда слишком сильно.***
Нил рассчитывал, что Моззи будет легко завербовать, но тот вдруг куда-то исчез. Нил проверил все убежища, о которых знал, но не нашел его. Никто не знал, где он был. Нил даже подумал отправить приглашение по голубиной почте, если Моззи не появится в ближайшее время.***
Нил ожидал, что сложнее всего будет убедить Риза Хьюза, но он действительно хотел подключить и его тоже. Поэтому попросил Элизабет организовать встречу для них. Она согласилась, и они договорились встретиться в ее офисе сразу после работы.***
Питер заметил, что Нил уставился на него со своего рабочего места. Когда он оглянулся, Нил уже вернулся к работе. Питер спустился вниз и небрежно спросил: — Что ты делаешь? — О, это просто набросок, который я рисовал, — невинно ответил Нил. — Это не имеет ничего общего с работой. Досье скучное. — Ну, ладно, я не хотел, беспокоить тебя, — неуверенно ответил Питер. — Мне просто стало интересно.***
Нил поговорил с Дианой и Джонсом, чтобы согласовать время, когда они могли бы ускользнуть с работы в течение дня. С очень творческими оправданиями, но им это удалось. У Питера возникли подозрения, что что-то происходит и он знал, что в этом участвует Нил. Он просто не знал в чем именно. Внезапно все, казалось, что-то скрывали от него, покрывали Нила.***
Каждый день, Нил посещал музей или галерею, или банк, или ювелирный магазин в пределах его радиуса. А когда Питер проверял данные слежения Нила, он не мог не заметить этого. Он начал волноваться, что тот задумал что-то незаконного, но не мог понять что. Питер упоминал это при Хьюзе, но Риз отверг это. — О, я не бы волновался о Кэффри. Он, кажется, делает все правильно в последнее время.***
Идея, что Нил обманул всех в офисе, чтобы они помогли ему, казалась какой-то надуманной, но Питер все равно позвал Диану и Джонса в свой кабинет. — Вы знаете, чем Кэффри был занят в последнее время? — Зачем нам это? Нил сделал что-то не так? — ответил вопросом на вопрос Джонс. — Почему ты его подозриваешь, Босс? — добавила Диана. — Я ничего не заметила, но с Нилом, я полагаю, все может быть. Питер нахмурился. — Я заметил, что ты обедал с ним на днях, Джонс. Он ничего не говорил о том, что делает? — Нет, мы просто обедали, — невинно ответил Джонс. — Он говорил о какой-то выставке скульптур, которую хотел бы посетить. Он упомянул, что некоторые очень редки и стоят целое состояние. Я не думал об этом. — Хм, а как насчет тебя, Диана? — задумчиво произнес Питер. — Я видел, как ты покидаешь офис с Нилом на другой день. Куда вы пошли? — О, он взял меня в студию фотографа, которого он знает. Нил думал, что я, возможно, захочу, чтобы он сфотографировал Тео. Там был показ портретов известных людей, когда они были детьми. Теперь, когда я думаю об этом, Нил проявил большой интерес к системе безопасности студии. — Как думаете, зачем Нилу что-то красть? Может он задолжал кому-то деньги? — предположил Питер. — Возможно, он играл в азартные игры. — Нил хорош в азартных играх, — отметил Джонс. — Он бы скорее выиграл, чем проиграл. Питер вздохнул. — Ну, в любом случае, следите за ним и дайте мне знать, если будет что-нибудь подозрительное.***
Нил пришел к Элизабет и признался: — Думаю, нам нужно сделать еще кое-что. Я бы хотел устроить Питеру вечеринку, когда он откроет мой подарок. Джун сказала, что мы можем использовать ее дом, но она хочет, чтобы ты занялась планированием. — О, давай сделаем ему сюрприз! Это будет весело. — Мы можем позволить Питеру думать, что мы планируем вечеринку-сюрприз для него. — Хм, а разве вечеринка-сюрприз не должна быть тайной? — спросила Элизабет. — В этом и вся идея. Питер стал ужасно подозрительным ко мне. Может, он будет думать, что это тот секрет, который мы стараемся скрыть от него, чтобы он не думал о чем-то другом — пояснил Нил. Эл согласилась. — Я в любом случае хочу устроить для него вечеринку. Можно просто случайно сделать несколько намеков ему.***
В тот вечер она принесла украшения для вечеринки домой, и поспешно убрала их, когда Питер вернулся. — Я видела Джун на днях и она попросила меня отнести ей некоторые украшения для ее вечеринки. — Хочешь, чтобы я помог тебе? Я мог бы заехать туда и заодно навестить Нила. — О, ты действительно скучаешь по нему, да, милый? До сих пор думаешь, что он что-то задумал? — заволновалась Эл. — Я уверен в этом, — сказал Питер. — Может, если я пойду туда, смогу выяснить что именно. Как только Питер ушел, Элизабет позвонила Нилу и предупредила его. Она беспокоилась. — У тебя же нет ничего, что ты не хочешь, чтобы он видел, да? — Нет, все в порядке, — заверил ее Нил. — Джун разрешила мне использовать пространство внизу. Спасибо, что дала мне знать, что он приедет. Я предупрежу Джун. Когда появился Питер, Джун уже ждала его у двери. Ее глаза сверкали озорством. — Привет, Питер. Рада тебя видеть. Я заметила, что ты не бывал здесь в последнее время. — Да, ну, Нил, кажется, в последнее время был очень занят. Вы не знаете, что он делает? — Питер спросил, стараясь выглядеть непринужденным. — Все как обычно. Я не заметила ничего странного, — сообщила ему Джун. — Скажите мне, если заметите, Джун? Я беспокоюсь о Ниле, — признался Питер. — Конечно. Уверена, что здесь не о чем беспокоиться. Знаешь, Нил напоминает мне Байрона. Иногда ему просто нужно было немного времени для себя, — успокоила его Джун. — Да, может в этом дело. Я не хотел вас беспокоить, — сказал Питер. Нил появился на другом конце лестницы. — Питер! — мягко сказал он. — Ты ко мне? — На самом деле, я доставил украшения, которые Элизабет отправила Джун. И я хотел бы поговорить с тобой, если ты свободен. — Конечно, — согласился Нил. — Поднимайся. Питер озирался по сторонам, но все, казалось, осталось прежним в комнате Нила, насколько он мог сказать. Он вдруг почувствовал себя ужасно неловко и нервно сказал: — Так, Нил. Тот улыбнулся. — Так что происходит, Питер? О чем ты хотел поговорить со мной? — Да, мне просто интересно, все ли у тебя хорошо? Ты же знаешь, что всегда можешь прийти ко мне, если тебя будет что-то беспокоить, да? — смущенно сказал Питер. Нил снова улыбнулся и ответил: — Конечно, но правда, Питер, все прекрасно. Но вот что волнует тебя? — Ну, ты был занят все время после работы, поэтому я проверил данные с браслета и заметил некоторые подозрительные действия, — признался Питер. — О, мне жаль. Просто на работе было так скучно, я не думал, что ты будешь возражать, — Нил увильнул от ответа. — Мы привыкли проводить время вместе, Нил, но в последнее время я чувствую, что ты избегаешь меня, — немного грустно сказал Питер. — Нет, не избегаю. Правда. Я увижу тебя в эти выходные, — Нил ахнул, а потом вздохнул. — Ох, предполагалось, что ты об этом не узнаешь. Элизабет убьет меня. Питер выглядел озадаченным. — Эль планирует что-то на эти выходные, чего я не знаю? Нил поспешно сказал: — Нет, нет, забудь, что я только что сказал. Ладно? Питер понимающе улыбнулся. — Ладно. Я не скажу. Увидимся на выходных тогда.***
Когда он ушел, Нил позвонил Элизабет сообщить ей, что случилось. Они смеялись над тем, как работает их план. — Все готово к твоему сюрпризу, Нил? — спросила Эл. Нил нахмурился. — Всё, кроме Моззи. Я не смог найти его. Но думаю, смогу сделать это без него, если понадобится. Только потом дверь открылась, и Моззи вошел. Он целенаправленно подошел к винной полке и спросил: — Что ты можешь сделать без меня? Нил сказал Элизабет, он ему нужно идти. — Моз! Ты как раз вовремя. Мне нужно, чтобы ты спустился вниз со мной. — Джун, Моззи здесь! Она поспешила им навстречу. — О, хорошо. Последний пазл встает на место. Питеру будет очень приятен этот сюрприз. Нил объяснил Моззи свой план. Тот очень любил хорошие заговоры.***
Когда Питер вернулся домой, Эл говорила по телефону по вопросу организации питания для вечеринки. Поэтому он спросил одними глазами: — Что ты задумала, милая? — О, ничего, — Эл сказала это, пожалуй, слишком быстро. — Я не знала, что ты слушаешь. — Это случайно не сюрприз, а? — предположил Питер. — Я имею в виду скоро мой день рождения. Это как-то с ним связано? Эл смотрела на него с разочарованием. — Нил рассказал тебе? Я просила же его. — Нет, он не рассказывал мне. Я догадался, когда он сказал, что мы увидимся на выходных. И ты только что подтвердила это. — Я думала, что устроить сюрприз было бы весело. Думаю, мне придется рассказать всем, что ты знаешь о нем, — посетовала Эл. — Вечеринки-сюрпризы — это весело, — согласился Питер. — Может мы просто притворимся, что я не знаю? Я могу изобразить удивление. — Дорогой, было бы здорово, — благодарно сказала Эл. — Мы уже все спланировали.***
Питер ходил по офису всю пятницу, зная о секрете. Всех отпустили, но на этот раз он не беспокоился о Ниле. Нил пытался поставить последние штрихи на его Питере. — Я думал, ты сказал, что все будет готово сегодня, — жаловался он. Другой мужчина пожал плечами. — Ну, будет готово завтра. Я ничего не могу с этим поделать. Завтра днем. — Ладно, — Нил вздохнул. — Но она нужна мне готовой к завтрашнему вечеру, поэтому, пожалуйста, поторопитесь. Когда Нил пришел домой, начал жаловаться Моззи: — Я знал, что не стоит доверять это никому. Мы должны были сделать все сами. — Не волнуйся. Арти хороший парень. Он постарается для тебя. Костюм не знает о сюрпризе? — Это — фальшивая вечеринка-сюрприз. Питер знает о ней, но мы все будем притворяться, — пояснил Нил. Моззи покачал головой. — Ничто никогда не бывает простым с тобой, да? Ну, дай мне знать, если тебе завтра понадобится помощь, но я уверен, что все будет хорошо. — Ты придешь на вечеринку, да? — спросил Нил. — Я хочу, чтобы все были там, когда я вручу Питеру мой подарок. — Конечно. У Джун всегда отличное вино, и Эл устроит хорошую вечеринку.***
Нил все субботнее утро нервничал, но помог Джун и Элизабет подготовить все для праздника. В начале второй половины дня, он отпросился проверить подарок. К его ужасу, магазин был закрыт, а вывеска на двери гласила: «Закрыто до понедельника». Первое, что он сделал — позвонил Моззи. — Иди сюда прямо сейчас! — сказал он в отчаянии. — Мне нужна твоя помощь. Твой друг меня подвел. — Не волнуйся, Нил, — успокоил его Моззи. — Мы позаботимся об этом. Все будет хорошо. Им пришлось ворваться в магазин. Работа была не завершена, и им пришлось заканчивать самим. Нил посмотрел на часы и обрадовался, что они еще могли попасть на вечеринку до Питера. Радовался, пока сирена не начала трезвонить, и не ворвалась полиция. Нил и Моззи пытались им объяснить, что они там делали, но полиции было не интересно их слушать.***
Все уже собрались у Джун, кроме Нила и Моззи. Когда Питер и Эл пришли, все закричали: — Сюрприз! Питер сделал все возможное, чтобы изобразить удивление. Он оглянул своих друзей, собравшихся там, но нигде не увидел Нила и почувствовал себя немного подведенным. Эл забеспокоилась, когда поняла, Нил и Моззи пропали. Она попыталась позвонить им на сотовые, но никто не отвечал. И задалась вопросом, где они могли быть.***
Полиция забрала их телефоны вместе со всем, что у них было в карманах, когда они приехали в полицейский участок. По крайней мере, Нил уговорил их, забрать и подарок на день рождения. Наконец, ему разрешили сделать телефонный звонок, и он позвонил Элизабет. Она не ответила, поэтому попытался позвонить Питеру. Нил был рад услышать знакомый голос Питера. — Питер, у меня проблема, — сказал он жалобно. — Моззи и я в полицейском участке, и нам нужно, чтобы ты приехал и помог нам выйти из этой неловкой ситуации. — Я знал, что ты что-то задумал, — он вздохнул. — Что именно, Нил? — Ты увидишь, когда будешь здесь, — Нил затих. — Это сюрприз. — Правда, Нил. Я знаю о моем дне рождения. Единственный сюрприз для меня это то, что тебя здесь нет. — Не мог бы ты взять с собой и Элизабет? — нервно спросил Нил. — Что? Зачем? Хотя, ладно. Я привезу ее, — согласился Питер. Питер и Эл прибыли в полицейский участок только чтобы узнать, что Нил и Моззи уехали. Полиция отпустила их, и они поймали такси. Питер выругался. — Я не могу поверить в это. Он позвонил и попросил забрать его. Не мог дождаться меня и уехать вместе? Эл рассмеялась. — Дорогой, я уверена, что у него были причины. Вероятно, он был смущен. Давай вернемся на вечеринку.***
Когда они вернулись в дом Джун, весь свет был выключен, кроме комнаты Нила. — Ох, замечательно, — простонал Питер. — Похоже, все ушли по домам. И предоставили Нилу шанс испортить мой день рождения. У двери их встретила домработница. — О, агент и миссис Берк. Джун вас ждет. Пожалуйста, проходите. Они последовали за ней в гостиную, где огни внезапно вспыхнули, и все выпрыгнули и закричали: — Сюрприз! В середине комнаты стоял Нил и держал мольберт с накидкой на нем. Он ослепительно улыбнулся Питеру и сказал: — У меня есть для тебя особый подарок! Элизабет подтолкнула Питера вперед, чтобы он снял покрывало с мольберта. Тот уставился на картину перед ним. Это была коллекция дотошный миниатюрных портретов, хитро расположенных вокруг его большого портрета. Каждый портрет был написан на отдельную тему, а в углу он заметил инициалы Нила. — У меня… нет слов! — Питер заикался. — Это так приятно, Нил, такой сюрприз. Над этим ты так усердно работал? — Да, — с гордостью признался Нил. — Но мы столкнулись с небольшой проблемой сегодня. Я отнес его в магазин, чтобы сделать для него раму, но они закрылись, не выполнив заказ. Поэтому мне и Моззи пришлось забраться туда и закончить за них, чтобы мы могли принести его на вечеринку. — К сожалению, нам не удалось отключить сигнализацию и жандармы* обиделись, что мы были там без разрешения, — добавил Моззи. — Точнее, пока я не позвонил моему другу Арти, которому принадлежит магазин. И я разочарован, что он не выполнил работу, как обещал. Джун прервала их: — Ну, не берите голову. Сейчас все здесь. Давайте споем «С Днем Рождения, Питер» и подадим торт!***
Позже все собрались вокруг, чтобы рассмотреть законченную картину, для которой они все позировали и подписались. Даже Риз Хьюз был впечатлен. Джонс и Диана все еще смеялись над бедой Нила с полицией. Моззи был тайно рад быть здесь. А Джун была довольна лестным рисунком себя. Эл взяла Питера под руку и нежно спросила: — Ты счастлив, дорогой? Питер улыбнулся и признался: — Очень счастлив и очень, очень удивлен.