С другой стороны

Утро встретило Териона иль Герона сытным завтраком в приятной, но частично назойливой компании  в лице молчаливого Яна и графа Люка, усевшегося за стол с потрёпанным томиком «Народные баллады для взрослых с иллюстрациями. Без цензуры!». Последний постоянно отвлекал Тера от трапезы, воодушевлённо показывая иллюстрации из книги с требованием подтверждения или опровержения какого-либо спорного, с его точки зрения, пассажа. Азарт исследователя, охвативший недавно обретённого сыночка, был даже сильнее голода, и еда перед графом стояла почти нетронутой. Это безобразие, в конце концов, прекратил Ян, который с детства хорошо усвоил, что в большой семье уши за столом не развешивают — голодным останешься. Парень решительно отобрал книжку у любовника, проигнорировав его умоляющие взгляды, сунул ему в руки нож с вилкой и пододвинул тарелку. Мысленно пожав Яну руку, принц смог, наконец, сосредоточиться на содержимом собственной тарелки, которая стала быстро пустеть. Стоило поторапливаться — предстоял визит во дворец и беседа с папочкой. С Кирианом тоже следовало рассчитаться за все хорошее. С процентами! Кровожадные мысли Тера прервал граф, осиливший, наконец, свой завтрак: — Принц Терион, — церемонно начал Люциан, однако увидев осуждающую мину Тера, тут же поправился, — папа, а какие твои дальнейшие планы? — Поймать одного паршивца, скрутить и отодрать так, чтобы неделю сидеть не мог! И ходил враскорячку! —  ляпнул не подумав Терион. Удивленный взгляд графа и понимающий Яна, оценившего накануне красноречиво расписанный тыл принца, вернули его в чувство. На самом деле планов у него, как таковых, не было, и ещё не поздно было заняться их составлением. Тер задумался, у эльфов его назад быстро не ждали. Демоны принца, несомненно, приютили бы, но так и не погасшее желание сводных братцев  затащить его в постель на постоянной основе несколько напрягало. Оставался ещё один вариант: осесть здесь, но тогда не ясно — в каком качестве. Судя по ехидной и до противного цветущей физиономии папаши при встрече, уступать трон по состоянию здоровья тот не собирался. Тер на него и не претендовал. По инсайдерской информации королевство было в долгах, как в шелках. Это совершенно не удивляло — сам Тер со всех своих официальных бизнес-предприятий не платил ни копейки налогов, регулярно показывая нулевую прибыль. Он подозревал, что и с остальными налогоплательщиками дело обстояло не лучше. Но об этом, пожалуй, Люку сообщать не стоило. — Хм, даже не знаю. — Терион всегда придерживался точки зрения «Честность — лучшая политика, когда это выгодно». — Война план покажет. Но в любом случае надеюсь на твою поддержку. Если вышибут из дворца, приютишь? Люк радостно закивал. Перспектива продолжить прерванное обсуждение «народной поэзии» с непосредственным участником событий показалась ему весьма и весьма заманчивой. Попрощавшись со сладкой парочкой, принц отправился во дворец. При дневном свете столичный город Ион выглядел чистеньким и каким-то уютным. Помимо солнышка, Тера согревало радостное предвкушение обязательного визита к магу. А также прицепленный к поясу аккуратно свёрнутый бич и заряженный сильнейшим парализующим средством набор игл, спрятанный в косе. За зельем пришлось с утречка забежать в Магическую Академию, где его, как и всегда, встретили с распростёртыми объятиями. Лаборатория, развернутая в подвалах Факультета Магической Фармацевтики на деньги, позаимствованные принцем из той же многострадальной казны, приносила всем участникам предприятия неплохой доход. Особенно хорошо шло уже поставленное на поток зелье для усиления потенции, которое Терион широко рекламировал и продавал через свои же заведения. Исполнение плана по поиску и «принуждению к пассиву» мага пришлось отложить — под дверью покоев Териона ждал посыльный от Его Величества. Парнишка играл в гляделки с пауком, который, пользуясь отсутствием принца, вернулся на свое законное, с его точки зрения место, и деловито затягивал паутинным узором дверь. Внушительные размеры паука делали свое дело — посыльный, бледнея, жался к стене, стараясь подальше отодвинуться от членистоногого, как бы невзначай подбиравшегося к нему всё ближе и ближе. Похоже, восьмилапый получал от этой игры некое удовольствие, в отличие от бедного слуги. Тер появился как раз в тот момент, когда чувство долга парня уже уступило чувству самосохранения, и он, решительно плюнув на возможные последствия, собрался уносить ноги. Терион выслушал и отпустил посыльного, шугнул недовольного паука и, забросив кнут на постель, не идти же с ним к папочке, отправился на встречу. Паук, незаметно от Тера втихаря просочившийся в комнату, выбрался из-под кровати и довольно обозрел новую территорию — здесь ему нравилось куда больше, чем в коридоре: стены и потолки явно нуждались в отделке хорошей и качественной паутиной. Пора было браться за работу. Отец ждал сына в малом зале совета. Его Величество с недовольным видом сидел за круглым столом и потягивал вино из бокала. Принц, отсалютовав родителю, отправился к креслу напротив, предназначавшемуся для наследника. Полюбовался на здоровенного и очень важного белоснежного кота, смерившего его высокомерным взглядом, ловко ухватил того за шкирку и, несмотря на его громкие протесты, поволок к двери. Тер не терпел рядом тех, кто был наглее него. Возмущенный мяв кошака, получившего дополнительное ускорение под зад коленом, прервала захлопнувшаяся дверь, и Терион, отряхнув кресло от шерстинок, плюхнулся напротив родителя. — Это Ориона, брата твоего кот, — меланхолично заметил Герон, плеснув себе ещё вина. — Он обидится. Тер лишь вежливо улыбнулся на это замечание — братец, по-видимому, был не так уж прост — на шее кота висел стандартный подслушивающий амулет демонического производства. В своё время подобные штуки, установленные в спальных покоях его демонической родни, сыграли заметную роль в половом просвещении малолетнего принца. Они же и были причиной первой серьезной порки от отчима, Повелителя Ариэля, случайно обнаружившего «жучка» под собственной кроватью. — Я смотрю, папочка,  у тебя тут целый гадюшник. Прям страшно за нас с тобой становится, — Тер устроился поудобней и, отодвинув покрытую пылью бутылку, налил себе воды из кувшина. Вина принц не употреблял, вернее, старался не употреблять. Если в трезвом виде он ещё как-то мог удерживать свой темперамент при себе и, что немаловажно, член в штанах, то выпив, становился совершенно непредсказуемым. — Маг твой киллером на досуге подрабатывает, сыночка младшенького того и гляди разложит прямо в тронном зале, а никому и дела нет…  О том, что старшего сыночка упомянутый маг уже и разложил, и отодрал, и выпорол, Тер предпочёл промолчать. Тем более, что при мысли о Кириане у него зашевелилось в паху и заныла задница. Забыв о воспитании, машинально почесав «искательницу приключений», он хотел продолжить, но был прерван недовольным отцом: — Терион, это сейчас совсем не важно! Скажи, ты чем демонам так насолил?  Тер только криво ухмыльнулся в ответ. Владения Ариэля он посещал частенько, подкармливал дракона, скучавшего в замковом рве, занимался делами сети артефактных производств, которые постепенно увеличивал, потихоньку выживая конкурентов, и налаживал каналы контрабанды этих самых артефактов. В общем, ничего серьезного. — Понятия не имею, — совершенно честно ответил принц. — А что? — Ну, понимаешь, — король замялся и опустил глаза, — принцы тамошние жениться на тебе хотят. Очень. Добровольно-принудительно. Просят твоей руки. У меня. Ты же еще по их понятиям несовершеннолетний. Его Величество грустно посмотрел на слишком быстро, по его мнению, опустевшую бутылку. — Много предлагают? — серьёзно осведомился принц. Планы темпераментных демонов-близнецов, которые только недавно достигли официального брачного возраста и давно облизывались на эльфа, секретом для него не были. Они уже подкатывали с этим и к его матери, и к деду. Пока безуспешно. — Много, —  король вздохнул, встал и, обойдя стол, забрал непочатую бутылку у Териона.— Столько, что это решит все наши финансовые проблемы. Взяв со стола мобильный амулет связи, в простонародье звавшийся мобильником, король высветил на экранчике сумму и толкнул амулет по столу к принцу. Тер оценил свою стоимость и присвистнул, явно польщённый: — Я удивлен, что за такие деньги ты меня сразу не отправил получателям, как только дедуля меня тебе сдал. Кстати, как они вообще узнали, что я у тебя? Герон неопределённо пожал плечами: — Демоны этих демонов знают. Может, отследили как. Что делать-то будем, сынок? Тер задумчиво подергал серьгу со здоровенным сапфиром в ухе — подарок отчима на усыновление. Камень был настолько велик, что его все считали фальшивым, и принца это неизменно развлекало. Серьга и была тем самым артефактом, по которому его отслеживали. Тер это раскусил давно, однако из врожденной тяги к прекрасному и жадности решил просто магически заглушить сигнал, а не избавляться от понравившейся безделушки. Видимо, манипуляции с его магическим резервом снова активировали артефакт. — Вопрос решаемый, если тебя беспокоят только долги. Перекредитуемся в эльфийском банке, там у меня есть связи. Думаю, процент будет минимальным. Прорвемся и без всякого замужества.  Герон от его слов повеселел — хоть с сыном он и не был особенно близок, но совесть у короля, всё-таки, имелась. — Только, отец, одно условие — все финансы королевства передаешь моим людям. У тебя тут давно пора порядок навести. А то ощущение, что некоторые, как говорил один эльфийский герой, «свой карман с государственными путают». — Ты не в том положении, чтобы условия ставить! — повеселевший король ловко раскупорил бутылку и плеснул вина в бокал. — Хотя с финансами согласен. Воруют уж совсем не по чину. Терпкий запах пополз по комнате. Терион хорошо знал этот запах. Резко вскочив, он выбил бокал из руки отца, успевшего едва пригубить вино. — Что за?.. Король вдруг замер и схватился за горло — яд скальной жабы действовал быстро. Принц знал о таком яде. К счастью, знал и об единственном противоядии против него  — крови настоящего дракона. Главное, чтобы отец дотянул до момента, пока Тер его достанет. Выдернув иглу из косы, он всадил её в шею хрипящего короля, следом вторую. Герон дёрнулся и замер, парализованный. Это должно было задержать распространение яда, пока он не смотается к своему дракончику. Если, конечно, удастся уговорить зверюгу. Тер снял с запястья безжизненного отца мешавший ему широкий золотой браслет, послушал пульс — ожидаемо, тот едва прослушивался, машинально сунул браслет в карман и направился к выходу — необходимо было обеспечить охрану тела. И чуть не врезался в ошеломлённого Кириана, который как раз, вошёл в зал совета. У его ног крутился белый кот, выглядевший чрезвычайно довольным. «Сдал, козлина пушистая, — подумал Тер, — ну ничего, сочтёмся, запомню! А вот что мне этому-то сейчас плести? Особенно, когда за спиной король на последнем издыхании? Как пить дать — на меня же и повесят!» Маг, впрочем, даже возможности раскрыть рот ему не дал — рука с магически усиленным кистенём крепко приложила Тера прямо в лоб. «Два — ноль! — пронеслось в мозгу, прибитом усыпляющим заклинанием. — Вот же сука!»  И принц благополучно вырубился, уже не увидев суматохи, поднятой в зале набежавшими по сигналу Кириана слугами и стражей. Териона, так и не пришедшего в себя после удара мага, не особо аккуратно оттащили и заперли в свободной комнате поблизости. Короля, со всеми предосторожностями перенесли в спальню, где его принялся осматривать Кириан. Уходя, он выставил всех из комнаты — место происшествия следовало потом спокойно осмотреть. Белый кот в ошейнике, дождавшись, когда всё затихнет, осторожно выскользнул из-за портьеры и, важно прогулявшись по комнате, с удобством устроился в кресле. На скрип открывшейся неприметной двери в стене у камина он не обратил внимания. Как и на фигуру в эльфийском плаще с накинутым капюшоном, тихо проскользнувшую в комнату. Вошедший подобрал с пола опрокинутую в суматохе бутылку с остатками отравленного вина и убрал в сумку. Туда же отправился и бокал, из которого пил Герон. Взамен появился чистый бокал, который пришедший ополоснул вином из другой, точно такой же с виду бутылки, отправившейся затем на пол. Неизвестный довольно хмыкнул и уже развернулся к выходу, но заметил лежащий на столе артефакт связи. Вещица тоже отправилась в сумку. После чего, подхватив под мышку дрыхнущего на королевском кресле кота, гость удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь потайного хода.