С другой стороны

Незадолго до полудня магическую лампу привели в порядок. Вначале подмастерье в мастерской по ремонту артефактов, ссылаясь на занятость, пытался перенести работу на более позднее время. Но стоило Яну, на которого возложили почётную обязанность по доставке символа новообразованного братства в ремонт, упомянуть имя Териона подошедшему на звук разгоревшегося скандала хозяину, как время тут же нашлось. И буквально на глазах у Яна лампа была выправлена, отполирована до блеска и с поклоном возвращена заказчику. Заикнувшегося было об оплате парня тут же уверили, что он ничего не должен. Лампу перевязали на дорожку нарядной позолоченной ленточкой, и Яна выставили вместе с артефактом за дверь. Хозяин мастерской, наконец выдохнув, твёрдым шагом подошел к помощнику и с чувством отвесил ему крепкий подзатыльник. Териона этот маг-артефактор знал более чем хорошо — они вместе давно и успешно сотрудничали на ниве перепродажи контрафактных и поддельных магических предметов. И его заказам здесь всегда был установлен самый высокий приоритет. Ян, посмотрев на захлопнувшуюся перед его носом дверь, пожал плечами и задумался. По большому счёту, ему нужно было срочно доставить лампу во дворец, но оставлять в борделе Люка без присмотра вместе с крайне подозрительными, на взгляд парня, личностями из совета очень не хотелось. Мало ли... — «Графья графьями, а демон его знает, что им может в голову взбрести. А Люк, он такой неприспособленный…» — Ян посмотрел на лампу, решительно поставил её на мостовую, потёр и скомандовал: — Давай домой! То есть к хозяину! В общем — вперёд! — И, немного подумав, аккуратно погладил золотой отшлифованный бок и почему-то шёпотом добавил: — Пожалуйста! Лампа закрутила вихрь и исчезла. Парень облегчённо вздохнул и рысью понёсся в «Весёлый дом». Обеспечивать, в случае чего, безопасность своей драгоценной половинки. А лампа тем временем отправилась на поиски. — А чем тебе, собственно, мой, наверное, теперь уже бывший маг-дознаватель насолил? — Король Герон отсалютовал бокалом повелителю демонов. Слуги, которым исполнительный джинн, перед тем как отправиться на поиски принца, накрутил хвосты, закончили сервировать стол и технично испарились. Не обратив никакого внимания на лампу, появившуюся на каминной полке. И делавшую вид, будто она всю жизнь здесь и стояла. Ариэль, устроившийся на другом конце стола, приподнял свой бокал, слегка пригубил и потянул к себе тарелку со здоровенным, едва прожаренным куском мяса. — Да тут вопрос, скорее, принципиальный. Ты же мою жену предыдущую знал? — Лилит? Ну встречались пару раз, — Герон тоже принялся за содержимое своей тарелки. — И ты знаешь, Арик, я бы с ней наедине не рискнул остаться. Ты, кстати, не в курсе — у суккубов не принято мужиков съедать после совокупления? У меня каждый раз эта мысль появлялась, когда её видел… — У меня тоже, — сознался Ариэль. Воспоминания о первом супружестве у него были не самые лучшие. — Я и жениться не очень-то хотел. Особенно на ней. Но её покойный уже, её же стараниями, кстати, папочка, был очень настойчив в своём желании сплавить дочку. А я в деньгах тогда нуждался. Очень сильно. А когда женился и посмотрел на это сокровище поближе, понял, что сильно продешевил. Очень своеобразная демоница была. Её у меня в замке сразу «Чёрной вдовой» окрестили. Умела Лилит впечатление произвести… Так вот, видимо, нашего Кириэля в своё время этот потусторонний шарм и накрыл. Смелый парень… Лампа, тихонько переместившись поближе, беззастенчиво подслушивала. В любопытстве она своему хозяину ничуть не уступала. В этом-то, собственно, и была особенность высококлассных магических артефактов — они, зачастую, со временем перенимали характер хозяев. Правда, как в случае с метлой Териона — не всегда лучшие его черты. А история, рассказанная Повелителем демонов, была очень даже занимательной… Ариэль жену свою близостью не баловал изначально. И принципиально — из чувства самосохранения. Ещё как следует не согрев мускулистым задом освобожденный ушедшей на отдых матерью трон, он столкнулся с оппозицией в лице многочисленных родственников, считавших, что именно они были бы куда лучшими хозяевами замка Повелителя. Впрочем, Ариэль быстро доказал, что является настоящим сыном своих родителей, и навёл порядок. Платой за что и послужил брак с наследницей богатейшего демонического домена. К огромному огорчению Ариэля, Повелительница Демонов Лилит оказалась особой не только неглупой, но и весьма деятельной. Даже, на его взгляд, чересчур. И тоже была совершенно не против украсить собой трон демонов. Последняя, шестая по счёту попытка повелительницы стать вдовой произошла непосредственно в супружеской спальне. Ариэля спасла только предусмотрительная привычка — засыпать в присутствии жены исключительно в кольчуге. На этом их и до того не особо частое «близкое общение» и закончилось — лечь с супругой в постель Ариэль теперь не рискнул бы даже в полном рыцарском доспехе. Особенно с тех пор, как случайно увидел в тренировочном зале свою жену, ловко управляющуюся со здоровенной шипастой булавой, превращавшей в лепешку даже самый крепкий стальной шлем. Повелитель Ариэль общался с супругой теперь исключительно в присутствии как минимум взвода Чёрных рыцарей, а на протокольные мероприятия Повелительницу пускали только после тщательного досмотра и в антимагических наручниках. А юристы-демоны вовсю готовили документы на развод под предлогом физической невозможности выполнения супружеских обязанностей. И когда пришло известие о беременности Повелительницы, Ариэль понял, что это просто подарок судьбы и прекрасный повод для развода. Демон провалами в памяти не страдал и дату последней близости помнил прекрасно — синяк от застрявшего в кольчуге кинжала, не сходил с его груди как минимум неделю. Отдав приказ стряпчим немедленно переписать формулировку развода в соответствии с новыми реалиями, Ариэль занялся поисками смелого идиота-счастливчика, сделавшего ему столь неожиданный подарок. И довольно быстро нашёл. Проект постройки в Стране Демонов мануфакториума по массовому производству магического ширпотреба был попыткой Ариэля соскочить с денежной иглы будущего бывшего тестя. Поскольку от основных конкурентов — эльфов, помощи в этом ждать не приходилось, Повелитель пошёл на поклон к вампирам. Тем, которых не существует. Это весьма немногочисленное племя, преспокойно живущее в горах на Ничейных землях, отличалось выдающимися способностями к артефактной магии и механике. Ввиду своих вкусовых пристрастий, сильно, впрочем, преувеличенных — крови им требовалось не так уж и много, те, особо не афишируя своё существование, жили себе не тужили, производя артефакты на продажу и закупая донорскую кровь. Собственно, и Ариэль бы не знал об их существовании, если б не наткнулся на путевой дневник и карты обладателя самого большого шила в заднице в Пирамиде Миров и по совместительству своего отца — дракона-оборотня Риэля. Риэль, единственный и неповторимый в своем роде, любил приключения. Как правило — с романтическим оттенком. В его драконьем понимании. С обязательным завершением в «тёплых постельных тонах». И был в этом весьма успешен — большинство представителей правящих домов числили себя среди его потомков, с гордостью демонстрируя всем изображение дракона на своем гербе. Острый на язык принц Терион как-то окрестил подобные гербы «Орденами за добровольную зоофилию», чем и нажил себе немало врагов. «Большое драконье романтическое приключение» обычно шло по отработанному сценарию. Похищение дочки какого-либо властителя, а затем лёгкий перекус парой-тройкой рыцарей, которые были настолько безбашенными, что рисковали вызвать его на бой. Сам дракон не без юмора называл их «Лауреатами премии Риэля за самый глупый уход из жизни». Непосредственно после легкого перекуса дракон-оборотень переходил к романтической части приключения — покорению сердца похищенной принцессы. Покорение проходило уже не в драконьем обличье — оборотень мог превращаться в представителя любого разумного вида. И, надо признать, весьма выдающегося представителя. По всем параметрам. Против харизматичного красавчика с многосотлетним опытом у неопытных, как правило, принцесс шансов устоять просто не было. Дракон, кстати, был личностью весьма влюбчивой, и попыткам очарованной им принцессы затащить его под венец совершенно не сопротивлялся. Как и желанию заиметь от него детей. Правда, после свадьбы и рождения потомков дракон, по мнению его очередной супруги, «превращался из дракона в кобеля» — начинал скучать и, в один прекрасный момент, оставив страну и детей на супругу и вписав в герб потомков очередного разноцветного дракона, отправлялся на поиски дальнейших приключений. Впрочем, к чести дракона, надо сказать, если его многочисленным потомкам грозили неприятности, в помощи он им никогда не отказывал. По закону подлости именно присланный в качестве главного строителя будущего мануфакториума вампир Кириэль и оказался не только любовником его драгоценной супруги, но и прямым потомком Риэля. И сводным братом самого Ариэля. Что с ходу отменяло силовые методы решения проблемы. Дракон к распрям между своими потомками относился крайне отрицательно. Что и демонстрировал неоднократно с последствиями различной степени тяжести. Для виновников. К огромному сожалению демона, который как раз под это дело обновил интерьер пыточной. К чести вампира, Кир вёл себя на допросе весьма достойно, потеряв самообладание только раз — когда искавший наиболее безболезненный выход из ситуации Ариэль предложил ему жениться на Лилит. Разумеется, после развода с ним. Неподдельный ужас, отразившийся в глазах вампира, многое рассказал Ариэлю об этих интересных отношениях. А на следующий день отпущенный «до выяснения», Кириэль смылся. С концами. Мануфакториум, в итоге, запустили, да и развод от явно тяготившейся материнскими обязанностями демонессы Повелитель получил. Близнецы, считавшиеся детьми Повелителя, прижились в замке, благо сомнений в их происхождении ни у кого не возникало — семейное сходство между ними и Ариэлем присутствовало. Как между всеми другими потомками Риэля. Ариэль, трон в обозримом будущем оставлять не собиравшийся, спокойно отнёсся к перспективе объявить наследниками племянников. Впрочем, вскоре Ариэль обзавёлся ещё и пасынком, в котором авантюрная кровь его предка-дракона проявилась во всей красе. И уже сейчас, несмотря на молодой возраст, по размерам шила в известном месте принц Терион уверенно догонял своего великого предка. Идея близнецов породниться с Тером показалась Ариэлю весьма интересной. Демону хотелось просто посмотреть, что из этого получится. Ведь, как он уже не раз убеждался, любые планы с участием принца Териона имели свойство изменяться совершенно непредсказуемым образом. Лилит же убыла в родительский домен, где после внезапной и скоропостижной кончины отца взяла бразды правления в свои руки. Ариэль регулярно посылал ей поздравительные открытки с очередной годовщиной развода и категорическим запретом появления в замке. Кириэль, из-за которого у Ариэля были солидные неприятности с вампирами, обнаружился уже, когда Повелитель Демонов был женат на Элеоноре, а война принца Териона с близнецами вступала в завершающую стадию. Беглый вампир изучал артефакторику в Эльфийской Академии и попутно занимался привычным делом — помогал строить очередной мануфакториум эльфийским конкурентам. Злость у Ариэля давно прошла, к близнецам он относился как к своим, а вот подозрительные вампиры настойчиво требовали у Владыки Демонов предъявить живого и здорового Кириэля. Особый интерес почему-то проявляя к какому-то артефакту, прихваченному тем в командировку. И несмотря на то, что Ариэль решительно опроверг все безосновательные подозрения о его возможном негативном влиянии на судьбу мага, наотрез отказывались участвовать в новых совместных проектах. Планы на которые у Повелителя, воодушевлённого ростом продаж поставленных на поток контрафактных магических изделий, были по размаху воистину драконовские. Владыка Эльфов выдавать незадачливого родственничка отказался наотрез, и Ариэль уже втихаря готовил похищение вампира, как вдруг тот внезапно сорвался с места и снова отправился в страну демонов, где давненько уже числился во вседемоническом розыске. Где и был благополучно схвачен по наводке сознательных демонов-граждан — приличное вознаграждение за его поимку, назначенное Повелителем, никто не отменял. По иронии судьбы демоны-ищейки закинули Кириэля в ту самую модернизированную камеру пыток, где он с самыми нехорошими предчувствиями должен был дожидаться Ариэля. Ожидание, впрочем, затянулось благодаря Теру — демонам было не до пленника. Как раз в это время они гонялись по всему замку за оголодавшим драконом. Терпение у деятельного вампира кончилось раньше, чем голод у дракона, и, вскрыв камеру, оказавшимися при нём инструментами, маг благополучно смылся. Использовав найденную пентаграмму, ведущую в земли людей, через которую буквально за пару минут до него шагнул Тер, обчистивший на дорожку замковый музей. Пентаграмму предусмотрительный Кир за собой стёр. Как ни странно, именно за этот музей, к взлому которого он был совершенно непричастен, и был на него обижен не ожидавший подобного Владыка Демонов. А именно — за фамильный кнут, вызывавший у него самые теплые воспоминания: — У меня этот кнут даже на гербе изображён. Аж в двух экземплярах! — патетически закончил рассказ Повелитель, пододвигая опустевший бокал Герону. — Это на том гербе, который Тер называл — «Пьяный дракон, порвавший скакалку»? — как бы невзначай поинтересовался Герон, разливая вино из новой проверенной бутылки и проводив подозрительным взглядом пару дегустаторов, показавшихся ему чем-то непохожими на предыдущих. Чутье короля не подвело — когда тайная стража дворца просекла, чем угощают в малом зале совета, то организованно выстроилась в очередь за дармовой выпивкой. Согласно званию и выслуге лет. А двое первых уже надегустировавшихся товарищей были с почётом отправлены спать. Ариэль попытался мысленно представить собственный герб. Синий дракон с двумя кнутами в лапах в это определение легко вписывался. Впрочем, Ариэль вспомнил, как с лёгкой руки всё того же принца называли герб самого короля Герона — «Похмельный дракон, блюющий мимо тазика», и развеселился. Понятно теперь, откуда ноги растут и кто автор известной и весьма ядовитой «Баллады о горбатом единороге» — «Скакал Повелитель Демонов три дня и три ночи, пока скакалку жена не отобрала». Нет, Териону явно следовало всыпать как следует. Волшебная лампа, наполненная информацией под завязку, вспомнила, наконец, зачем, собственно, прибыла во дворец. Определив местонахождение джинна, она шустро перенеслась к нему. И попала прямо в эпицентр военных действий, чуть не сбитая при посадке рухнувшим с потолка обломком фарфорового унитаза.