С другой стороны

Солнышко, выглядывая из-за деревьев, светило в спину Кириану, бодро двигавшемуся по едва заметной тропинке в сторону портала. Правда, настроение у мага-вампира совершенно не соответствовало походке. Визит на историческую родину, на котором настоял его предприимчивый супруг, грозил обернуться для блудного вампира большими неприятностями. Кир оглянулся на шедшего сзади Тера. Тот, довольный, что нашёл свободные уши, заливал что-то идущему рядом волку. Судя по страдальческой физиономии лысой животины, проблемы эльфов в средней полосе нейтральных земель его волновали мало. По крайней мере меньше, чем комары, которые так и норовили впиться в лишённую шерсти и уже слегка покрасневшую от солнца кожу. Тер на ходу смахнул комаров с оборотня сорванной по дороге веткой и весело посмотрел на Кириана: — Спасаю редкое животное от твоей родни. Кровососущей. А что, имею право! Верно, бывший блохастик? Кир вздохнул и отвернулся. Принц был в своем репертуаре. Вот только репертуар этот мог очень не понравиться его родственникам, и так имевшим на Кириана-Кириэля огромный зуб. Суть претензий сводилась не только к тому, что благодаря ему они потеряли замечательный во всех отношениях контракт с Ариэлем, позволявший почти полностью заполнить хранилища донорской кровью, но ещё и к тому, что Кир ухитрился потерять очень ценный для вампиров предмет. Хотя сам он, хоть убей, не понимал, что такого ценного для его родственников, а особенно для матери, было в этом несчастном магическом аквариуме с уменьшенным речным драконом внутри. Впрочем, он и сам до сих пор винил себя за то, что потерял своего единственного друга… Дракон в аквариуме появился в комнате маленького Кириэля так давно, что он уже и сам не помнил когда. Сначала он побаивался опасно выглядевшей животины, особенно, когда узнал, что это уменьшенный натуральный дракон, а потом привык. И даже стал разговаривать с меланхоличной, но умеющей слушать и не перебивать зверюгой. И к тому же живой. Вампиры жили весьма уединённо, и в особняке Кириэля, кроме вечно занятой в лабораториях и мастерских матери и слуг-големов, поговорить было практически не с кем. Так в своё время Кир поведал несколько озадаченному дракону о своём первом опыте с девушкой. К чему дракон отнёсся явно благосклонно. И о первом опыте с парнем. Что дракона явно удивило. И позже, когда маг тайком от остальных вампиров забрал аквариум с собой в земли демонов, он поведал своему верному слушателю о своей интрижке с повелительницей Лилит. Этого дракон, судя по всему, явно не одобрил. Мудрое животное как в воду смотрело — именно из-за этой неугомонной демоницы они и расстались. Когда Киру сломя голову пришлось бежать от мести Повелителя демонов, украшенного дополнительными рогами, куда развесистей собственных, взять с собой весьма громоздкий и неудобный для транспортировки аквариум он не мог. И потому договорился с демонами — хозяевами артефактной лавки, куда периодически продавал некоторые свои артефакты. Дракон вместе с аквариумом был оставлен в лавке. Ненадолго, как считал Кир, на передержку. «Ненадолго» усилиями неугомонного Ариэля, который в ожидании поимки осквернителя супружеского ложа, по слухам, даже завёл новую пыточную, затянулось весьма на приличное время. Ушлые демоны-артефакторы, устав ждать хозяина аквариума, нашли его быстрее, чем Ариэль, и, пригрозив продать дракона на аукционе, потребовали денег. Когда же Кириан собрал все деньги, до которых смог дотянуться, пришлось даже одолжить у тогдашнего работодателя — Владыки эльфов Эрриэля, оказалось, что дракон уже продан, да ещё и вместе с лавкой, какому-то эльфийскому хлыщу. С которым даже и поговорить не удалось — на месте назначенной встречи вампира уже ждали Чёрные рыцари Повелителя Ариэля. Хитромудрый эльф, видимо, помимо присвоенных денег, ещё и награду за него получил. Ушастая скотина! От раздумий мага отвлекло перешёптывание сзади. Его собственный ушастик что-то вещал волку: — Ну подумаешь, в первый раз! Я тоже так думал и даже боялся. Но всё только к лучшему. Поверь моему опыту. Совершенно не страшно! Кир резко притормозил, отчего Тер врезался ему в плечо, а волк в задницу. Вампир схватил мужа за грудки и заорал: — Да ты охренел! При живом муже! Зоофил-изменщик! Что, кровь Риэля покоя не даёт?! Слегка обалдевший Тер стряхнул с себя руки мужа, с трудом подавив желание заехать тому в челюсть: — Это ты охренел, ревнивец кровососущий! Я нашего оборотня работу поменять агитирую! Мне всё равно кого-то из местных нанимать нужно, а тут парень вроде неглупый и слушать умеет! Вполне в охране справится! Дальнейший путь до портала красный как рак Кир проделал молча, чувствуя на спине укоризненные взгляды эльфа и оборотня, которые «в одно горло» беседовали о «социальных гарантиях», медицинской страховке и ежегодном оплачиваемом отпуске. При виде стационарного вампирского портала — круга из камней на полянке, оборотень, искусанный комарами до полного озверения, вырвался вперёд, оттолкнув Кира, и, моментально обернувшись в человека, принялся разыскивать припрятанную под кустами одежду. — Бабушка, бабушка, а зачем тебе такой большой хвост? — Терион не смог удержаться от цитаты из любимой сказки. — Как зовут-то тебя, чудо?  — Джейк, — здоровенный молодой парень покраснел, выдернул из аккуратной кучки штаны и шустро скрылся за деревом. — И задница у тебя тоже ничего, Джейк, — отметил Терион. Задрал подол у скрипевшего рядом зубами Кира, сравнил и прокомментировал прямо в ухо покрасневшему мужу: —  Но твоя всё равно лучше! Путь через портал до караулки, стоящей рядом с замаскированным вампирским замком, не занял много времени. Выглядела она как небольшой рыбацкий домик у неширокого причала на здоровенном озере. И в домике этом бушевала драма. Прямо перед глазами наших путешественников распахнулась дверь, и оттуда вылетел здоровенный голый мужик, сжимавший в охапке одежду. Остановился на пороге, повернулся и заорал: — Ноги моей больше рядом не будет! Зоофил! Я к нему со всей душой, а он — «Обернись волком, когда я тебя трахать буду!» Извращенец! — Мужик порылся в одежде, вытащил здоровенный ошейник с шипами и прицельно метнул его в открытую дверь. Раздались грохот и ругань. — Сам это надевай теперь, собака бешеная! — Оборотень пинком закрыл дверь, посмотрел на вновь прибывших, плюнул им под ноги и превратился в волка. Подхватил зубами одежду и, гордо задрав хвост, направился к порталу. — Твои напарники? — поинтересовался Тер у опешившего Джейка. Тот кивнул. — Уважаю. Ещё не надумал насчёт смены работы? По-моему, самое время! Пока ещё сильно неудовлетворенное действующее лицо на сцене не появилось! «Зоофил-извращенец» — старший оборотень Калеб, на поверку оказался очень милым и интеллигентным человеком. Для сексуально неудовлетворенного оборотня, конечно. Кириан был, кстати, сразу опознан наблюдательным оборотнем — его портрет с надписью «разыскивается» висел на видном месте в сторожке. Впрочем, к удивлению мага, надпись была зачеркнута и ниже написано: «Оказывать полнейшее содействие». На вопрос Кира караульный пожал плечами — мол наше дело маленькое, магический портрет сам утром надпись поменял. И напоив для начала путешественников и примкнувшего к ним Джейка очень вкусным чаем, принялся содействие оказывать. Повинуясь запрятанному в погребе рычагу магической машины, прямо на глазах слегка опешившего Тера причал из скособоченных досок превратился в широкий каменный мост к замку, возникшему на острове прямо посреди озера. Замок, а скорее, очень большое, приземистое строение в мрачноватом стиле с окнами-бойницами, был расположен внутри гигантской обсидиановой арки, видимо, призванной защищать обитателей от солнечного света. И судя по всему, защита вполне работала. Несмотря на то, что солнце уже приближалось к зениту, остров находился в густой тени, которую так любили его обитатели. — Да, Габриэлю с его потолочным туалетом, тут явно есть чему поучиться! Вот это я понимаю — «стиль вампир»! Дорого и сердито! — заявил Тер и смело шагнул на мост. — Кто ходит в гости по утрам… Двинулись, что ли? К вампирскому замку Тер и Кир двинулись вдвоём. Правда, минут через пять их галопом догнал Джейк, слегка напуганный красноречивыми взглядами старшего оборотня Калеба, которые тот бросал на него и на висящий на стенке ошейник. Терион своих обещаний не забывал — к воротам особняка довольный оборотень подошёл уже в должности «старшего следопыта охраны вице-короля Териона». Пока на испытательном сроке, который он прямо-таки горел желанием немедленно начать отрабатывать. Наглухо закрытые ворота особняка были сделаны из всё того же обсидиана. Вампиры, как показалось Теру, вообще обожали этот материал. И были так искусно обработаны, что щели между створками не наблюдалось. Так же, как и дверных звонков, ручек, глазков и прочих примет гостеприимных хозяев. — Здесь голосовое управление, — пояснил Кир на вопросительный взгляд Териона. Переминающийся рядом оборотень закивал и показал рукой на криво сколоченную деревянную табличку на воткнутом в землю колышке, не замеченную принцем. — «Скажи слово-пароль и войди», — прочитал Терион. Посмотрел на оборотня: — Твои писали? Больно уж грамотно для вампиров. Надеюсь, кодовое слово не «пароль»? — Обижаете, Ваше вице-королевское Величество! —  новоиспёченный старший следопыт уже успел по дороге уточнить у нового начальства «форму доклада». — Вот, прошу! И эффектно повернул табличку на колышке. Пароль был написан на её задней стороне. — Сразу видно — высший уровень секретности! Поражён просто! И пароль интересный. Кстати, а что такое «гемофилия ушастая»? И что с этим делать? Джейк под насмешливыми взглядами эльфа встал перед воротами и прочитал фразу на табличке. Обсидиановые створки нехотя разошлись в стороны. — Давненько я здесь не был… — Кир вошёл в особняк впереди остальной процессии и с ностальгией посмотрел по сторонам. — Да, приятно снова дома оказаться… Терион скептически огляделся. Мрачный холл из тёмного камня, освещённый вычурной огромной люстрой в виде пентаграммы с чёрными восковыми свечами, по его мнению, к ностальгии мало располагал. Впрочем, при ближайшем рассмотрении свечи оказались артефактными, несгораемыми, что Териона слегка развеселило. Хотя на неискушённого оборотня мрачная атмосфера произвела требуемое впечатление. Джейк старался от начальника далеко не отходить, но и явного страха не показывал. Двери бесшумно затворились за компанией, и на полу вспыхнули пламенем разноцветные стрелки, указывающие на возникшие в стенах холла двери. — Желтая — в кассу, — авторитетно заявил оборотень. — Я по ней в прошлом месяце ходил! Кстати, мне ещё плату за две недели получить! Зайдём? Кир с уважением посмотрел на оборотня и покачал головой: — Нам по красной. В бальный зал. Проход наверх оттуда начинается. Деньги потом получишь. Мы, вампиры, своих не обманываем! Широкий коридор, освещённый всё теми же магическими свечами, открывшийся за дверью с загоревшейся лаконичной надписью «Толкать» в рамочке, принца тоже не разочаровал. Особенно хороши были фамильные портреты предков Кириана, которые злобно следили за проходившими мимо налитыми кровью глазами. Портретное сходство с магом, да и друг с другом, у них полностью отсутствовало. Похоже, портреты были такой же декорацией, как и всё остальное. Как и назойливые, невесть откуда взявшиеся летучие мыши, одну из которых Тер случайно сбил на пол — бедная животинка оказалась механической. Двери бального зала распахнулись перед Киром. Музыка, гремевшая в зале, стихла, и механический голос объявил: — Его Мрачность наследный князь-вампир Кириэль со спутниками! Музыка грянула громче, и вампиры, заполнявшие зал, поклонившись, вернулись к прерванному занятию. Пары кружились в вальсе, постепенно окружая слегка опешивших Кириана, Тера и Джейка. — Что-то здесь не так. У нас столько вампиров во всех замках скопом не наберётся, — Кир подозрительно посмотрел по сторонам. — Да и не устраивали мы балов никаких отродясь. На всякий случай близко к ним не приближайтесь. И танцевать с ними не вздумайте. Тер огляделся. Танцевать с теми, кто неуклюже топтался в зале, у него ни малейшего желания не возникло. Манекены с грубо нарисованными лицами доверия абсолютно не вызывали. Особенно те, у кого вместо рук были явно опасные на вид клинки. — Кир, ты издеваешься что ли? Танцевать с этими изделиями кукольника-бракодела? Да тут ни одного живого, кроме нас, нет во всём зале. — Стоп! — Кир потёр виски. — Тер, что ты видишь? — Полный зал манекенов. Весьма отвратного вида. И танцевать, кстати, они совершенно не умеют! — раздражённо ответил принц. — Да вы что, сами не видите? — Джейк, а теперь ты? — продолжил опрос Кир, увернувшись от просвистевшей в опасной близости пары манекенов. — Люди. Богато одетые женщины и мужчины. Хорошо танцуют. — Джейк облизнулся. — Девушки красивые… Кстати, ваше вице-величество, вы в курсе, что у вас камень на бандане светится? Как фонарик прямо. — Демоны побери! — выругался Кир. — Ну мамочка, удружила. — Терион, раз ты один зрячий тут — вон там кресло на возвышении, на нём кто-нибудь есть? — Нет там никого. Коробка какая-то лежит с большой красной кнопкой на крышке. Отсюда вижу. Кир, а что вообще происходит? — Потом объясню. Джейк, не отставай! — маг схватил принца за руку и потащил к креслу, уворачиваясь по дороге от оживившихся танцоров. — Жми на кнопку! Тер пожал плечами и хлопнул рукой по кнопке. Коробка открылась, и выскочивший оттуда вампирчик на пружинке неожиданно громко прокукарекал. Музыка смолкла, внезапно вспыхнул яркий свет. Иллюзия развеялась, наваждение спало. Манекены, видимые уже всем, поклонились и спокойно разошлись по стенным нишам, где и замерли. Представление закончилось. — Нет, ну так нечестно! — Рыжеволосая женщина в белой одежде, сидевшая в кресле перед магическим экраном на всю стену, ударила кулаком по подлокотнику. — Он должен был сам справиться! Доказать, что достоин занять это место. А тому второму — тёмному мальчику — просто повезло! — Мой внук вообще везунчик. Надо же — откопать какой-то древний амулет истинного зрения, про который и сами создатели уж давно забыли! Так что… Женщина довольно кивнула: — Ладно, давай уже своё желание! И не дай дракон это окажется не то, что я подумала… Мужчина опустился перед ней на одно колено и протянул шкатулку, в которой лежал простой с виду золотой браслет: — Княгиня вампиров Амелия, окажи мне честь стать моей супругой! Княгиня вздохнула: — Я согласна, Эрриэль, Владыка эльфов. Благо теперь есть на кого вампиров оставить… Отдаю в надёжные руки. Наверное… Довольный эльф, не теряя времени, тут же потянулся за поцелуем. Что и получил. Этой паре было явно хорошо вместе. В вампирском замке. А в эльфийском дворце будет ещё лучше. Впрочем, хорошо вдвоем было не только им. На одном из боковых магических экранов, показывающем картинку за границами замка, тоже отображалась идиллия. По-деревенски. Старший оборотень Калеб сидел на крылечке сторожки и курил самокрутку. Здоровенный волк в ошейнике, немного измотанный, но довольный, пристроив голову на коленях у любовника, слегка нахмурившись. смотрел на дымок, поднимающийся в небо. Он не одобрял курение. От этого страдает нюх, так необходимый оборотням в их нелёгкой службе.