«Главное — это не выдать себя. Оставаться невинной простушкой в глазах глупцов».
С этими мыслями девушка проживала день за днём, продвигаясь все ближе к намеченной цели. Тесты, которые провела доктор Мэрдок, подтвердили предположения остальных — Лаки оказалась пришельцем с неизвестной планеты. От этого они и стали отталкиваться. Девушка с усмешкой наблюдала за безуспешными попытками Старка и Джулии приблизится к тайне, которую она слишком хорошо скрывала. Каждый из Мстителей поверил в её трагичную историю, даже не подозревая об истинных намерениях гостьи. День за днём Лаки удавалось обводить их вокруг пальца, при этом получая всю необходимую и важную информацию. Таким образом, за неделю пребывания на базе, девушка уже была в курсе практически всех новостей, касающихся миссии отряда. Помимо занятий с Вандой, Лаки старалась уловить и зафиксировать каждую мелочь, которая, так или иначе, поможет в осуществлении плана. Единственное, что пока оставалось непонятным, так это местоположение Тора. На базе убийца не появлялся, никто не упоминал о нём, а спросить об этом пока не было возможности. Старк продолжал с подозрением посматривать в сторону гостьи, а подобный вопрос мог породить ещё большие сомнения, что сыграло бы не только против неё самой, но и идеально выстроенного плана. Внимательность — залог непременного успеха. Главное — следить за всем, что происходит вокруг, а это девушке удавалось с непоколебимым успехом. Она без проблем расположила к себе практически всех обитателей базы, не говоря уже об участниках команды. Влиться в компанию Мстителей не составило особого труда. Чаще всего Лаки общалась со Стивеном Роджерсом. Капитан Америка и вовсе, казалось, возложил на себя ответственность познакомить Лаки со своей вселенной. Одним словом — миротворец. Он жаждал справедливости и как никто другой, рвался помочь девушке. Её это даже забавляло. Испытывая полное отвращение ко всему человечеству, Лаки терпеливо выслушивала наставления Стива, каждый раз кивая и задавая вопросы. Должно быть, все казалось идеальным, и команда была сплочена, но в реальности вокруг них расползались едва заметные трещины. За несколько лет они упустили часть своих людей и не восполнили потери. Больше всего это было заметно по Стивену Роджерсу. Он надеялся на воссоединение команды, помогал Наташе Романофф в поиске Брюса Беннера, а также пытался выяснить местоположение Клинта Бартона, замешанного в хладнокровных заказных убийствах. Прислушиваясь к разговорам членов команды, Лаки подметила для себя всю необходимую информацию, касающуюся обоих из мужчин, но возможную пользу извлекла только из одного. Все её внимание оказалось приковано к агенту Бартону, который был замечен камерами видеонаблюдения недалеко от центрального парка. В то время как Роджерс и Старк с разными целями, но, все же вместе, рассматривали возможные варианты встречи с бывшим участником команды, в голове у Лаки созрел определённый план действий. Она должна была перехватить его раньше, чем это сделают Мстители. Благодаря информаторам Старка, девушка выяснила возможное местоположение мужчины и, с улыбкой на губах, удовлетворенно погрузилась в собственные мысли. Не прошло и нескольких часов, а она уже знала, что сказать и предложить взамен. Это было весьма продуктивное и идеальное начало исполнения не менее гениального плана.***
Раннее весеннее утро. Воздух все ещё влажный от ночного дождя. Слишком тихо для центрального парка. Это и к лучшему. Ему не нужны свидетели. Работа требует скрытности и самоотдачи. Ни к чему все усложнять, а затем подтирать следы. Чрезмерная вспыльчивость не единожды подводила его, и сейчас, когда мысли в голове улеглись, мужчина был готов закончить начатое и довести своё дело до конца. Ловко и незаметно проскользнув мимо охраны, Клинт Бартон остановился у невысокого забора, рядом с телефонной будкой. В ожидании звонка, он провёл не более трёх минут, внимательно осматриваясь по сторонам. Это был единственный способ связаться с заказчиком по прозвищу Коллекционер. На него и работал Бартон последние три года. Клинт предпочитал вести дела только с проверенными людьми и с минимальным риском для себя. Ничто не должно напоминать о прошлом. Жить мгновением. Будущее с одной-единственной целью — месть. Никто не держит и не останавливает. И в голове лишь хладнокровная жажда расплаты. Несколько секунд, и он уже сжимает в руке телефонную трубку, различая на другом конце провода знакомый, осипший мужской голос. Заказчик сообщает о новом задании, наводя на очередную цель. На этот раз, Коллекционеру необходим ещё один магический камень, о местоположении которого Бартон предпочёл бы и вовсе не знать. Башня Старка. Всего два слова, но, сколько ненависти и негативных воспоминаний они вызывали последние четыре года. Мстители отняли у него все. Лишили семьи и смысла в жизни. Этот отряд стал точкой преткновения, разделив судьбу Клинта на период «до и после». Сколько боли было пережито и крови пролито в безуспешных попытках заглушить её. Все эти четыре года он жил, как в аду, словно очутился в самом ужасном из своих ночных кошмаров. И каждый день просыпался с одним-единственным желанием: уничтожить всех, кто причастен к гибели его близких. Таким образом, Бартон и приобрёл славу наёмного убийцы. Выступив против команды, он автоматически перешёл на сторону зла, работая в собственных интересах, преследуя определённые цели. Со временем, боль от потери притупилась, уступив место бесконечной жажде отмщения. И теперь Клинт был готов снова, как четыре года назад, открыто выступить против Мстителей. На этот раз он куда лучше подготовлен, а обладая всей необходимой информацией, сможет без проблем заполучить магический камень. Таким образом, за несколько минут в голове Бартона сложилась одна полная картина нового задания, на которое он только что дал согласие. Спокойно опустив трубку на место, Клинт на мгновение замер, улавливая позади слабое движение. Реакция была молниеносной. Выхватив пистолет из кармана кожаной куртки, он резко обернулся и направил оружие в сторону деревьев, за которыми возвышалась высокая и статная фигура. — Кто ты? — с угрозой спросил Клинт, удерживая неизвестного на прицеле. — Покажись! — Неужели вы застрелите невинную девушку, агент Бартон? Мягкий, слишком сладкий голос посеял в мыслях Клинта сомнения, и все же, он не собирался опускать оружие. Долгие годы работы в секретной службе, а также познания в криминалистике, научили его не доверять первому впечатлению. Женщины были куда более хладнокровными убийцами, чем мужчины. — Откуда тебе известно моё имя? — продолжил Клинт, оценивая ситуацию. — Выходи. — Мне доступна абсолютно любая информация. Уловив в голосе незнакомки едва прикрытую иронию, Бартон сдвинул брови на переносице, наблюдая за тем, как девушка медленно появляется из-за деревьев. Теперь он мог её рассмотреть: высокая, темноволосая, с бледной кожей; одета в длинное бежевое пальто, застёгнутое на все пуговицы, плотно перетянутое вязаным ремнём на талии. Взгляд незнакомки был уверенным, движения отточены и спокойны. Она знала, зачем пришла. И именно это обстоятельство насторожило мужчину больше всего. — Кто ты? — Моё имя Лаки, — спокойно ответила девушка, остановившись в нескольких шагах от Клинта и, переведя взгляд на пистолет, заметила: — А для дальнейшего знакомства, тебе следует опустить оружие. — С чего я должен слушать? Бартон нахмурился. Не отводя глаз от девушки, он настороженно всматривался в её лицо, показавшееся знакомым. — Потому что я на твоей стороне. — На моей стороне нет никого. — Ошибаешься. Лаки сделала шаг вперёд, но Клинт никак не отреагировал, спокойно выжидая. Однако каждая клетка его тела была напряжена. В иной ситуации, он бы уже выстрелил, но сейчас интерес к незнакомке превзошёл правила, установленные ещё четыре года назад. — С чего бы тебе быть на моей стороне? — поинтересовался Бартон, внимательно наблюдая за девушкой. — Я сестра Локи, думаю, тебе знакомо это имя. — Знакомо, — сухо ответил Клинт, ощущая, как воспоминания невольно всплывают в памяти. Так вот кого она ему напомнила. Действительно, было что-то схожее в их внешности. — По правде говоря, нет особого желания упоминать об этом. — Я понимаю, учитывая то, что ты пережил. — С какой целью мы сейчас говорим об этом? — Мной движет месть, — сообщила Лаки, заглядывая Клинту в глаза. — Так же как и ты, я хочу отомстить за свою семью. — Я ушёл из команды несколько лет назад. Здесь ты не отыщешь помощи. — Контакт с ними уже налажен. И в процессе стала доступна информация, которая может заинтересовать. — Слушаю. — Мне известно, кто виновен в гибели твоей семьи. Напоминание о прошлом, в очередной раз отозвалось тупой болью внутри. Бартон крепче сжал пистолет, с ненавистью взглянув на Лаки. — Тебя прислал Старк, не так ли? — он сжал палец на спусковом крючке. — Имей в виду, я не промахиваюсь. — Я знаю все, что необходимо, — насмешливо повторила девушка, игриво приподнимая брови. — Ты бывший агент секретной службы «Щ.И.Т», участник проекта «Мстители». Лучший наёмный убийца, который не оставляет следов. Предпочитаешь работать в паре с луком и стрелами. Довольно меткий, мастер рукопашного боя. Ты стратег, обладающий потрясающим зрением, именно поэтому и прозвали Соколиный глаз. — Это никогда не было секретом, — заметил Клинт, повторяя вопрос. — Так это Старк прислал тебя? — Нет, он не мог, — ответила Лаки, совершенно спокойным, ровным голосом. — Дело в том, что я, как и брат, презираю его, а также всю эту непонятную компанию. — И с какой целью ты здесь? — Хотела предложить сотрудничество. — Не выйдет. Не работаю в команде. — А я могу дать взамен ценные сведения, которые касаются твоей семьи. — Подробнее. Бартон медленно опустил оружие, заинтересованный словами незнакомки. Он никому не доверял, кроме себя, и все же не мог отказаться от возможности получить бесценную информацию. За четыре года, уничтожая каждого из исполнителей, ему так и не удалось выйти на заказчика. И теперь, даже мелочь могла приблизить к заветной цели. — Я назову имя, — сообщила Лаки, с улыбкой на губах. — И что же ты потребуешь взамен? — Мой брат мёртв, семья разрушена. Я хочу отомстить виновному в его смерти. Поэтому и необходима помощь. — Назови имя, и мы договоримся. — Тони Старк. — Старк? — Четыре года назад на сервере произошла утечка информации, именно так твою семью и вычислили. Косвенно, только он виновен в том, что произошло. Думаю, у Старка есть дополнительная информация и о заказчике убийства. Бартон взглянул на собеседницу, и она ощутила его ненависть. Лаки прочла все по горящим глазам. Клинт был готов пойти на многое ради мести, и это непременно сыграет на руку. Бартон попался на крючок, он с удовольствием проглотил наживку, и теперь дело за малым — следующая ступень плана. Оставалось лишь закрепить улов. — Чего ты хочешь сейчас больше всего на свете, Клинт? — спокойно спросила Лаки, наблюдая за тем, как Бартон прячет оружие обратно в карман, внимательно осматриваясь по сторонам. — Я хочу, чтобы он страдал, — ответил мужчина, убедившись в том, что их никто не слышит. — Хочу уничтожить всю его семью, вырезать под корень, а в самом конце, когда очередь дойдёт до Старка, позволить жить с этим. — Мы с тобой желаем одно и то же. — Проблема в том, что он прячет свою семью, и мне неизвестно их местоположение. — В этом и будет состоять моя помощь, — рассказала Лаки, ловя на себе заинтересованный взгляд Бартона. — Дело в том, что я знаю, где искать.