Отклонение

«Черт, должен же быть какой-то способ избавиться от побочных эффектов,— Дэниз замерла, ожидая, когда пройдут головокружение и дезориентация, вызванные телепортацией, — Пока я в таком состоянии, меня даже кротокрыс без проблем загрызет». Впрочем, кротокрысов в окрестностях верфи Наханта не наблюдалось. Равно как и прочей враждебной живности. Зато практически под ногами у Дэниз лежали два мертвых рейдера. Причина их смерти обнаружилась в старом лодочном сарае. Чернокожий мужчина в кожаном плаще и темных очках. Его лицо показалось Дэниз смутно знакомым. — Ты охотник, который должен был меня встретить? — Да, мэм. Обозначение X6-88. Лишь услышав его голос, необычно мягкий, без присущей всем афроамериканцам глубины тембра, Дэниз поняла, почему охотник кажется ей таким знакомым. Воспоминания Келлога. Именно он забрал из Даймонд-сити копию маленького Шона. И теперь он же должен помочь ей вернуть беглого синта. Интересно, случайность ли это? — Синт, которого мы ищем, засел в надстройке старого сухогруза. Мы должны добраться до него и произнести код отзыва. — Пробившись перед этим через банду рейдеров. Знаешь, сколько их там? — По моим оценкам, не меньше десяти человек. — Не лучший расклад. Ладно, попробую хоть немного подсократить их количество. Поможешь мне забраться повыше? — Конечно,— охотник, явно превосходящий силой человека, подставил сложенные руки и легко забросил Дэниз на крышу сарая. Рейдеры неплохо приспособили Либерталию под свои нужды. Три наблюдательные вышки, собранные из подручных материалов, гарантировали, что никто не подойдет слишком близко, оставшись незамеченным. Но Дэниз и не нужно было подходить близко. Мощная винтовка с оптическим прицелом лучше всего работала как раз на расстоянии. Дэниз удалось снять наблюдателей с вышек, прежде, чем остальные рейдеры поняли, что случилось. Трое залегли за ближайшими укрытиями, а еще двое попытались, было, добраться до суши, но остановились возле узкого мостика, соединявшего их базу с верфью. — Как крысы в ловушке,— удовлетворенно кивнул X6-88, потянувшись за оружием. Бледно-голубой луч с шипением прорезал воздух. Рейдер, нелепо изогнувшись, упал в воду. Его товарищ развернулся, надеясь спрятаться за вышкой, но рухнул с пулей в затылке. — Я пойду вперед. Прикройте меня,— охотник, пригнувшись, побежал к мосту. Дэниз снова приникла к прицелу, ожидая, когда кто-нибудь из рейдеров выглянет из укрытия. Один действительно высунул голову и ствол ружья. Не пропадать же такой мишени даром. Оставшиеся двое оказались умнее и открыли огонь вслепую. X6-88 бросился вперед и, перекатившись по доскам, прижался к стене ближайшей вышки. Сделав пару выстрелов в сторону противника, он одним мощным броском преодолел открытое пространство и укрылся за второй вышкой. Дэниз невольно залюбовалась им. В последний раз она видела такую выверенную тактику и отточенные движения, еще, когда служила в армии. Так вели себя под огнем только лучшие из лучших. Две голубые вспышки ознаменовали полное поражение рейдеров. Через минуту Дэниз с удивлением увидела, что X6-88 идет обратно. — Почему ты вернулся? Что-то не так? — Нет, я просто подумал, что вам будет трудно спуститься самостоятельно. Здесь довольно высоко. Прыгайте, мэм, я вас поймаю. «Умный парень. И правда, как бы я отсюда слезла?»— досада на собственную несообразительность помогла Дэниз преодолеть страх перед прыжком с крыши. X6-88 легко поймал её и бережно поставил на землю. — Спасибо. — Не стоит благодарности. Один из параметров миссии – ваша безопасность. Любое ваше ранение или травма будет означать для меня провал, а это неприемлемо. Между прочим, примите мои комплименты, мэм. Вы прекрасный стрелок. И еще у вас очень необычное оружие. Это какая-то модификация? — Плод внебрачного союза снайперской винтовки и карабина,— усмехнулась Дэниз. — Я бы хотел услышать о подробностях этого союза, когда мы вернемся в Институт, если вы не против,— в голосе охотника послышался намек на улыбку. Дэниз покосилась на него с недоумением. Чувство юмора? А это вообще возможно? Знакомясь с обитателями Института, она пыталась завязать разговор с несколькими синтами, но все они показались ей напрочь неспособными к проявлению каких бы то ни было чувств, кроме запрограммированной приветливости. Охотники же и вовсе были бесстрастны, как статуи. Взять Габриэля большого труда не составило. Дэниз отключила его с помощью кода отзыва, а X6-88 застрелил двоих рейдеров, ошеломленных тем, что случилось с их боссом. — Я забираю его в бюро робоконтроля. Возвращайтесь в Институт, мэм. Отец ждет вас. Еще один приступ головокружения, и Дэниз под надежной крышей Института. — Мама,— Шон отвернулся от терминала и шагнул ей навстречу,— Все прошло успешно? — Да. Полагаю, Габриэль уже в бюро робокотроля. — Хорошо. Надеюсь эта… прогулка помогла тебе собраться с мыслями. Что ты решила? Ты останешься в Институте? Несмотря на противоречивые чувства, которые охватывали Дэниз в присутствии того, кем стал её сын, она не могла не оценить мудрость замысла. Сначала позволить ей осмотреть Институт и пообщаться с его обитателями, которые жили почти так же спокойно и комфортно, как до войны, а потом попросить её вернуться в разрушенный, искалеченный бомбами мир, в котором даже синт сошел с ума, став предводителем рейдеров. — Да, я останусь. — Это прекрасная новость. Пока тебя не было, я велел подготовить для тебя жилье. Идем, я провожу тебя. Думаю, тебе стоит немного отдохнуть. — Еще как стоит. Столько всего и сразу. — В таком случае, предлагаю сменить тему. Что ты думаешь про X6-88? — Он отличный боец,— Дэниз пожала плечами, невольно задумавшись, не навлечет ли она на охотника какие-то неприятности, упомянув о его необычном поведении. — Как и все охотники, разумеется. Но меня интересует твое мнение о его личностных качествах. — Ну… ему не чужда любознательность. Его заинтересовала моя винтовка. И еще мне показалось, что он способен оценить шутку. По крайней мере, опознать её. — А его прическу ты заметила? — Выбритые виски? Один мой приятель так стригся, еще в студенческие времена. Говорил, что это было модно в начале века. А что? — Он сам сделал себе эту стрижку, что весьма странно. Обычно синтам безразлична их внешность. По причинам, которые мы до сих пор не можем понять, у этого охотника начали проявляться признаки личности. Желание отличаться от других – самый явный из них. Мы с доктором Айо не раз обсуждали этот вопрос. Естественно, ему не нравится, что у одного из охотников появились отклонения от поведенческой нормы. Он даже предлагал стереть память X6-88. Но сделать это, значит лишиться лучшего в Институте охотника и пустить на ветер время и ресурсы, потраченные на его обучение. Кроме того, мне интересно, почему возникли эти отклонения и до какой степени они могут развиться. Вот почему я счел нужным приставить X6-88 к тебе. С одной стороны, он всегда защитит тебя, а с другой, ты сможешь за ним присмотреть. — Присмотреть, значит поощрить в нем проявления личности или подавить их? — Оставлю это на твой выбор. Мы пришли. Эти апартаменты принадлежат тебе. Устраивайся, отдыхай. Увидимся утром. Апартаменты состояли из проходной комнаты, которая служила гостиной, спальни и маленькой ванной комнаты. Оставшись в одиночестве, Дэниз разделась и встала под душ. До чего же приятно было снова почувствовать себя чистой. Вымывшись, она завернулась в полотенце, прошла в спальню и машинально, словно была дома, выдвинула ящик комода. Оказалось, комнату готовил кто-то очень предусмотрительный. В ящике лежал белый с красным комбинезон. Такие носило большинство обитателей института. В других ящиках обнаружились легкие туфли на резиновой подошве и пара белья. Ничего особенного, но Дэниз, вдруг, вернулась к действительности. «Ты не дома, девочка. Твоего дома давно нет» — Вы в порядке, мэм? Вздрогнув, Дэниз обернулась. На пороге спальни стоял X6-88, сменивший кожаный плащ на белый комбинезон синта. — Простите за вторжение, но вы не ответили на стук в дверь, и я забеспокоился. — Все хорошо. Просто… — Дэниз задумалась, пытаясь облечь свои чувства в слова,— Забавно, как какие-то мелочи могут так наглядно показать, что к прошлому не вернешься, как ни старайся. На какое-то мгновение мне показалось, что все стало, как прежде. Горячий душ, чистая комната, по которой можно ходить босиком, в одном полотенце. Как будто, я опять дома. И в этом комоде должно лежать красивое кружевное белье, потому что другого я не носила. На худой конец, уютная пижама. А вместо этого…— Дэниз печально покрутила в руках лифчик из гладкой, эластичной ткани телесного цвета,— Глупо, да? У меня в голове черт знает что творится. Еще вчера у меня была нормальная жизнь. Дом, муж и сын. А сегодня от дома остались развалины, мой муж убит, а мой сын вырос и состарился без меня. Господи, мне двадцать шесть, а моему ребенку за шестьдесят. Бред сумасшедшего. — Возможно, вам послужит утешением то, что ваш сын вырос по-настоящему великим человеком. — Возможно,— эхом отозвалась Дэниз, наконец, в полной мере осознав свой монолог, и жутко смутившись,— Хм… Ты не мог бы подождать в соседней комнате? Мне нужно одеться. Натягивая злополучное белье и комбинезон, она ругала себя последними словами. Это ж надо было додуматься, изливать душу Институтскому охотнику! — Извини меня за несдержанность. Надо было сразу подумать, что мои переживания вряд интересны кому-то, кроме меня самой. — Не стоит извиняться, мэм,— в голосе X6-88 проскользнули нотки сочувствия,— Конечно, вам сейчас нелегко. Не думаю, что кто-то способен в полной мере осознать, что вам пришлось пережить. Я не претендую на понимание, но готов вас выслушать. — Спасибо,— Дэниз нахмурилась, потому что вопрос звучал довольно глупо,— Скажи, у тебя есть имя? — Нет, мэм. У охотников нет имен, только обозначения. — А можно тогда я придумаю тебе имя? Странно как-то называть тебя набором букв и цифр. — Должен признать, вы первая, у кого возникла такая проблема. Но если вам так будет удобней, я не против. — Тогда я буду знать тебя Ксандер. — Почему именно так? — Единственное имя на букву «экс», которое пришло мне в голову. — Пожалуй, мне даже нравится. Но у меня к вам будет одна просьба. Не упоминайте об этом в присутствии доктора Айо. Он и так не слишком доволен тем, что я проявляю больше индивидуальности, чем другие охотники. — Ладно, это будет наш маленький секрет. И кстати, ты тоже можешь звать меня по имени. — Спасибо за доверие, Дэниз.