Двенадцать дней Рождества

На смс-сообщениях стоял совершенно отвратительный звук, похожий то ли на скрип, то ли на визг, такой, что не услышать его, казалось, было просто невозможно. Но не для обладательницы данного телефона, которая продолжала сладко спать, несмотря на повторение сигнала. Полковник тихо выругалась в подушку. Мягкие попытки растормошить Антонову не увенчались успехом, она лишь сонно огрызнулась, перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову. Решив, что кому надо – перезвонят позже, Рогозина уже собралась попробовать доспать оставшиеся до подъема пару часов, когда пришло еще одно сообщение – снова тройной повтор противного скрипа. Когда через пять минут телефон опять подал голос, Галина не выдержала и сгребла нарушителя спокойствия. На дисплее светилось фото Голливудских холмов, а под ним имя: Бренда. Полковник стиснула зубы, чувствуя приближающуюся волну ревности. Даже после вчерашних объяснений, даже несмотря на широкую полоску белого золота с кельтским узором, теперь украшающую ее безымянный палец, сам факт нынешнего присутствия этой Бренды в Москве выводил женщину из себя. Несколько минут Галина Николаевна просто держала телефон в руках, мысленно борясь с желанием прочитать сообщения. Но потом она просто подложила мобильник под самое ухо своей ненаглядной и поднялась. Уснуть у нее все равно уже не получится, значит, можно было потратить это время на приготовление завтрака и кофе. Уже из кухни она услышала, как телефон снова скрипнул, а затем смачно выругалась Валентина. Полковник усмехнулась: так ей и надо! А сколько раз она говорила Антоновой поменять этот отвратительный сигнал? 4:30. От Бренда: «Счастливого Рождества!» 4:32. От Бренда: «Я знаю, что здесь его мало кто празднует. Но это мое первое Рождество за тысячи миль от дома... Здесь я пока никого не знаю, кроме тебя и Марго, и я подумала: может быть, мы устроим Рождественский ужин?» 4:35. От Бренда: «И разумеется под словом «мы» я подразумеваю и твоего полковника». 4:40. От Бренда: «Можешь не волноваться, лично я готовить ничего не буду!» Валя несколько раз перечитала все сообщения и усмехнулась, отчетливо вспомнив тот единственный раз, когда Бренда стояла у плиты – тогда она чуть не спалила квартиру. Но идея с ужином была неплохой. Нынче пятница, что им мешает после смены отправиться в какое-нибудь кафе? Если, конечно, ФЭС не поймает новое дело. Но последние дни были тихими, может быть, им и сегодня повезет? С утра еще можно заказать столик. Мысли тут же побежали вперед, формируя очередной план. Быстро ответив Бренде, что идея хорошая и детали они обговорят позже, Валя скинула сообщение Тихонову: «Как ты смотришь на идею устроить Рождественскую вечеринку сегодня вечером?». 4:50. От Чучело: «Твою мать, Антонова, ты на часы смотрела?!» Валя хихикнула: ну не одной же ей страдать от того, что кто-то до сих пор живет по другому времени? Интересно, а Тихонов исполнил вчера задуманное – ввалиться к Круглову со стейками и вином? Надо будет устроить гению допрос с пристрастием. Если да – она жаждала подробностей. Телефон снова заскрипел, Валя поморщилась. Надо было сменить этот мерзкий сигнал. 4:55. От Чучело: «Рождественскую вечеринку, говоришь? Мне заказать столик, или у тебя есть другие предложения?» Валя усмехнулась - вот за что она всегда любила Ваньку, так это за его умение схватывать все на лету. Иногда создавалось впечатление, что он просто мысли читает. Правда, чаще всего этот талант Тихонова проявлялся в умении предугадывать мысли Гали. Валя закинула руки за голову и в задумчивости начала рассматривать белый потолок. Слишком мало времени, чтобы организовать все как следует. Но когда они в ФЭС останавливались перед невозможным? Женщина широко улыбнулась и принялась набивать ответ. Рогозина принесла кофе и поставила его на тумбочку рядом с Валей в тот момент, когда та уже разделалась с раздачей ЦУ. Одного взгляда на горящие глаза и хитрую ухмылку полковнику было достаточно, чтобы понять – Валя опять что-то замышляет. -Знаешь, дорогая, когда-нибудь все твои планы и гениальные схемы выйдут тебе боком… когда-нибудь… - Рогозина присела на кровать, провела по светлым растрепанным со сна волосам в бесполезной попытке их как-то пригладить. -Когда-нибудь… - тут же согласилась Антонова, очаровательно ей улыбнулась и потянулась за чашкой. Галя лишь неодобрительно покачала головой. Бренда Ли Джонсон помнила Москву другой – озлобленной и вымотанной с мальчиками на черных тонированных машинах с Макаровыми за поясом и Калашами в багажниках. Она помнила серость и сырость и всепоглощающее чувство безысходности: ей некуда было идти, неоткуда было ждать помощи, ее напарника убили, ее саму ранили. И если бы не эта студентка, с которой она познакомилась по счастливой случайности, она бы навсегда и осталась в той Москве еще одним неопознанным трупом в каком-нибудь морге. Но ей повезло. Ей всегда везло. Женщина вздохнула. Наверно и сейчас некоторые назвали бы ее везунчиком. Отделаться парой царапин в аварии, где погибли все остальные… Бренда встряхнула головой. Она не будет думать об этом. Поэтому она и уехала, без намерений возвращаться. Официантка принесла кусок шоколадного торта и горячий шоколад, и Бренда тут же накинулась на сладкое. -А ты не меняешься, - Валя заняла стул напротив, перед этим уведя меню с соседнего столика. - Все так же трескаешь сладкое и при этом остаешься в отличной форме. Завидую, черной завистью, как и всегда! Бренда оторвалась от десерта и подняла голову. Если Москва сильно изменилась с их последней встречи, то эта женщина, кажется, осталась прежней. Несмотря на то, что Бренда была в городе уже больше недели, их общение ограничивалось телефонными звонками и смс-сообщениями. Виделись же они только издалека в клубе да возле здания ФЭС. И сейчас у нее появилась возможность просто смотреть. -Мы не становимся моложе, Бренда, - улыбнулась Антонова, легко выдерживая внимательный изучающий взгляд. -Возможно, но это не значит, что ты не становишься красивее. - Какие-то короткие мгновения она будто боролась сама с собой, а потом все-таки подалась вперед, протянула руку и провела кончиками пальцами по щеке. Антонова закрыла глаза, чувствуя, как накрывают воспоминания. Несмотря ни на что – это был хороший год. Будто прочитав ее мысли, Бренда произнесла: -Это был чертовски хороший год, - и вернулась к своему «Захеру». Антонова улыбнулась. -Да… Она огляделась в поисках официантки. Завтрак был в самом разгаре, персонал шнырял между столиками. Валя помахала меню, пытаясь привлечь внимание хоть кого-нибудь. После нескольких неудачных попыток ей все-таки это удалось. Мальчик принял заказ и растворился. Бренда выжидающе посмотрела на Антонову, но когда та продолжила молчать, начала сама: -Мне интересно, а откуда Марго знает про татуировку, если?.. -Не спрашивай, - тут же отрезала Антонова и снова помахала меню, на этот раз привлекая внимание только вошедшего в помещение Тихонова. Парень помахал в ответ и начал пробираться между столиками в их сторону. Бренда спрятала ухмылку за чашкой. Может быть, сейчас Валентине и удалось уйти от ответа. Но она обязательно это выяснит. Обязательно. -Бренда, думаю, мельком вы уже виделись. Это Иван Тихонов, мой коллега и друг, теперь уже можно сказать – родственник, - Антонова захихикала, Тихонов фыркнул и плюхнулся на свободный стул. - Ванечка, а это – это Бренда Ли Джонсон, бывший зам начальника полиции Лос-Анджелеса, ныне окружной прокурор. Тихонов посмотрел на женщину с нескрываемым любопытством. За завтраком Круглов обмолвился о случившемся накануне в морге, и Иван не успокоился, пока не выпытал у него все, что тот знал, в том числе и что у этой неуловимой блондинки в розочках, похоже, было что-то с Антоновой. Правда, не такая уж она и неуловимая, как выяснилось, да и розочек сегодня на ней не было: серые джинсы и темно-зеленый свитер с оленями на груди. Волнистые светлые волосы собраны в хвост, темно-карие глаза задорно блестят за стеклами очков в черной оправе. Тихонов рискнул бы предположить, что ей было около сорока пяти – пятидесяти, но выглядела она гораздо моложе, подтянутая, жилистая. Тихонов протянул руку. -Компьютерный гений с криминальным прошлым, - усмехнулась блондинка. Она немного протягивала слова, но в остальном акцент был почти не слышен. Иван кивнул и улыбнулся. -Бренда совершенно безнадежна в том, что касается техники и готовки… - не удержалась Антонова. -Я умею менять мелодии и настраивать список контактов, и отправлять смс! – тут же гордо заявила Бренда и потрясла ай-фоном перед Валиным носом. - А что касается готовки… это было один раз! -Ты чуть не спалила квартиру! -Один раз, Валя, один раз! Двадцать лет прошло, и ты до сих пор мне это вспоминаешь! – блондинка прищурилась, Антонова оскалилась. Черт, а она скучала по этой женщине. Тихонов покачал головой: их общение напоминало игру в пинг-понг, а от взглядов становилось не по себе. Если все получится, их импровизированная рождественская вечеринка обещала быть интересной. Ему уже не терпелось посмотреть на реакцию Галины Николаевны, да и Власовой тоже. Очень-очень интересной. Майор Круглов любил эти редкие короткие утренние часы затишья перед бурей, когда можно было спокойно выпить кофе и перехватить пару бутербродов или несколько печений. Когда Тихонов ночевал в лаборатории, то приготовлением утреннего перекуса занимался именно он. Большинство в ФЭС были уверены, что кроме бутербродов парень-то и готовить ничего не умеет. Правда, сам Круглов теперь знал, что это не так. Программист хорошо готовил – а так умело притворялся все эти годы. Несмотря на опасения Николая Петровича, утром не было излишней неловкости. Проснулся он, как и тогда на диване в квартире полковника, в цепких объятиях парня, выпутаться из которых оказалось непросто. А растормошить гения чуть позже – еще сложнее. Ванька совершенно точно не был ранней пташкой. Нет, утром он скорее был похож на взъерошенного злобного воробья. Приперевшись из душа на кухню в одном полотенце, он взгромоздился на высокий табурет за стойкой и молча смотрел за тем, как Коля готовил завтрак. А тот в свою очередь незаметно наблюдал за ним. Какое-то время Ванька находился в полной прострации, держал кружку с кофе обеими руками, пил медленно, да и вообще старался почти не двигаться. Оживать он начал только на середине третей дозы. А сразу же после завтрака программист сообщил, что у него назначена стрелка с Антоновой. Чуть потоптавшись на одном месте, он как-то немного несмело чмокнул Круглова в губы и сбежал. Майор усмехнулся: похоже, скучать ему точно больше не придется. Последующая попытка выяснить у Рогозиной, что на этот раз замышляет ее любимая патологоанатом, ни к чему не привела: полковник и сама была не в курсе. Но сомнений в том, что дело нечисто, не было у обоих. С твердым намерением отловить Власову и припереть к стенке – она тоже могла знать о планах этой парочки, - Николай Петрович поехал на работу. Но пока что Власова тоже отсутствовала. Круглов разлил кофе по чашкам, одну поставил перед Рогозиной. Кажется, у Тихонова где-то была заначка халвы, у него всегда была заначка. После методичного обшаривания комодов ему все-таки удалось найти две упаковки. -Вуаля! -Думаю, Ванька не очень будет рад, что ты покусился на его НЗ, - полковник рассмеялась. -Ничего, переживет. Сейчас меня больше волнует, что замышляет наша ненаглядная парочка конспираторов. -Мне и самой хотелось бы это знать… Они обменялись многозначительными взглядами. -Власова. -Власова, - согласилась Рогозина, Круглов потянулся за телефоном. Но капитан появилась сама, в бело-голубом свитере со снежинками, сияющей улыбкой на губах и большим пластиковым контейнером в руке. -С Рождеством, - просияла она и поставила перед ошарашенным начальством коробку. - Сама пекла, шоколадные маффины. Кофе поделитесь? Круглов молча кивнул и поднялся, Рогозина же с подозрением рассматривала угощение. -Не волнуйтесь, Галина Николаевна, они не отравлены. Полковника же такое заверение отнюдь не успокоило. Она осторожно вытащила кекс из контейнера, принюхалась, будто и правда думала учуять отраву, и аккуратно попробовала. Маффины были просто потрясающие: темный шоколад с легкой горчинкой, тягучий и вязкий. Кто бы мог подумать, что капитан так шикарно печет. -Оставьте только по одному этой парочке манипуляторов. - Рита выглядела очень довольной собой, наблюдая за тем, как полковник с майором уплетают сладкое. -Кстати, насчет этих двоих: ты не в курсе, где они? -М-м-м-м-м, как и всегда, наши Пинки и Брейн строят планы по захвату мира! – усмехнулась капитан и подлила кофе себе и Рогозиной. Полковник покачала головой: как-нибудь ей надо все-таки выяснить, откуда эти аналогии. – Они планируют устроить Рождественскую вечеринку сегодня вечером. -С каких пор мы празднуем католическое Рождество? – Круглов вопросительно посмотрел на Власову. Вначале Тихонов устроил для него ужин, сказав, что сочельник, теперь Рита с маффинами и поздравлениями, еще и Антонова с вечеринкой. -А почему нет? Сегодня пятница, пока что тихо, если нам повезет, то так и будет. И я думаю, у нас есть что отметить, - Власова повела бровью, многозначительно глядя на Круглова. Тот предпочел проигнорировать намек, подавив желание пнуть Риту под столом. -Обойдутся они без маффинов, - лишь проворчал он и забрал из контейнера предпоследний. Рогозина последовала его примеру. Власова прикусила язык, проглотив язвительный комментарий, когда ее взгляд неожиданно упал на руку полковника. Еще вчера кольца на безымянном пальце не было. Неужели полковник поставила Антоновой ультиматум после того, что случилось в морге? И Вале ничего не оставалось делать, как купить кольцо. Рита, конечно, сожалела о том, что подставила ту, но совсем чуть-чуть. Патологоанатом сама была виновата. Ничего бы этого не произошло, если бы Антонова сразу сказала о том, что у нее был роман с Брендой много лет назад. Но нет, Валя, вечный конспиратор, лишь туманно сообщила, что та ее давняя знакомая. -О-па! Галина Николаевна, мы чего-то не знаем? – приторно-сладким голосом поинтересовалась Рита. Да, за последние две недели Круглов видел, кажется, полный спектр эмоций на лице Рогозиной, но вот смущения еще точно не было. Она покраснела? Серьезно?! Судя по выражению лица Власовой, такое она просто не могла не отметить, но не успела и рта открыть, как тут же получила легкий пинок под столом. Круглов отрицательно мотнул головой. Капитан вздохнула, и улыбнулась. Да, краснеющая и смущающаяся полковник Рогозина – это было еще то зрелище. Жаль, нет фотоаппарата, так им ведь никто не поверит. После безумия предыдущего дня пятница выдалась до противного спокойной и плавной. Им действительно повезло! Рогозина засела перебирать бумаги в кабинете, перед этим отправив Круглова в архив – оценить положение дел. Его реорганизацией полковник тоже давно думала заняться, но все никак не находилось времени. Прихватив с собой Власову и пару лаборантов в помощь, майор начал с нераскрытых дел. За все годы работы ФЭС таких дел накопилось не то чтобы очень много, но все равно стопка была внушительной. Работали в тишине, только тихий шелест бумаги: фотографии, протоколы допросов, отчеты, списки улик. Погрузившись в прошлые расследования, они и не заметили, как пролетело время. В обед к ним спустился Майский с тарелкой горячих бутербродов и термосом кофе. Амелиной позвонила Антонова, и та тут же умчалась, перед этим, правда, все-таки отпросившись у Рогозиной. Присев на край стола, Сергей в задумчивости начал перекладывать фотографии из какого-то дела. Так продолжалось довольно долго. -Майский! – не выдержав, рявкнула Власова и отобрала у него бумаги. Майор смущенно улыбнулся. -Я тут… в общем, хотел узнать ваше мнение, - мужчина достал из кармана бархатную коробочку и поставил ее на стол. Круглов с Ритой переглянулись. Еще один. А вроде бы до весны далеко. -А не рано? -Нет, - твердо отрезал Майский. - Думаете, ей понравится? -Да! -Я все ждал подходящего момента, но думаю, сегодняшняя вечеринка подойдет как нельзя кстати. Только это сюрприз! Ни слова! -Обижаешь, Серый, - возмутилась Власова и похлопала его по бедру. Майор оскалился. Подождав пока за ним закроется дверь, Рита повернулась к Круглову, в глазах заплясали задорные чертики: -Звоню Вале? -Давай, а я Гале! Круглов никогда не сомневался в том, что если Тихонов с Антоновой решают что-то сделать, то для них просто не существует препятствий. Надо организовать самую настоящую рождественскую вечеринку, такую как часто можно видеть в американских фильмах, только, несомненно, с русским колоритом, и все в ограниченные сроки? Легко. Если когда-нибудь, вдруг, эти двое решат совершить преступление, они это сделают и им ничего не будет – просто потому, что их точно никогда не поймают. Николай Петрович очень сильно надеялся, что такого никогда не произойдет. Но зарекаться не стоит. Большой загородный дом с красивой заснеженной территорией. В центре участка высокая сияющая разноцветными огнями ель. В мангале потрескивали березовые поленья: огонь разожгли на полную после приготовления шашлыков. В доме елка поменьше, но тоже настоящая красавица. Вязанные красные носки, развешанные на каминной полке. Гирлянды и снежинки украшали стены и шторы. Расставленные в зале столы просто прогибались под огромным количеством всевозможных блюд. Батарея алкоголя выстроилась на отдельно отведенном столике. И как они успели все это устроить? Круглов и представить себе не мог. Они даже позаботились о стратегически правильном размещении омелы. Тихонов уже успел протащить его по всем опасным местам и поцеловать под каждым чертовым растением. Валя, видимо, не принимавшая участия в составлении карты точек обоснованных поцелуев, выглядела по-настоящему удивленной и немного напуганной, оказавшись под веточкой вместе с Брендой. А вот американка, напротив, излишне самодовольно улыбалась. Правда, ей пришлось слегка умерить свой пыл под испепеляющими взглядами Власовой и Рогозиной. Но инстинкт самосохранения у нее все равно отсутствовал. Круглову стало это ясно после того, как та обняла Валю за талию, привлекла к себе и все-таки поцеловала в губы. У стоящих рядом Холодова и Данилова отвисли челюсти. А вот полковник с капитаном выглядели на грани совершения особо тяжкого. Круглов усмехнулся. Как бы сказал Майский: какая вечеринка без мордобоя? Хотя сам майор вряд ли будет принимать участие в подобном сегодня. На них с Амелиной невозможно было смотреть, не впадая в диабетическую кому. Уровень сахара просто зашкаливал. После того, как все набили желудки вкуснятиной и произнесли несколько тостов, Майский все-таки решился на предложение руки и сердца. Под хихиканье Антоновой и Тихонова, многозначительные взгляды Круглова, Власовой и Рогозиной и полное недоумении на лицах Холодова и Данилова Сергей опустился на одно колено и преподнес кольцо. В положительном ответе никто и не сомневался, но все равно «Да!» Амелиной пролилось бальзамом на душу. После Майский сгреб Оксанку в охапку и утащил наверх. Комнату себе он выбрал заранее, расположенную как можно дальше по коридору. Антонова успела только крикнуть вдогонку: -Я вас умоляю, кровать не сломайте! Дополнительные расходы никому не нужны! Данилов с Холодовым обосновались у стола со сладостями и, похоже, устроили соревнование – кто больше съест имбирного печенья. В данный момент они были на третьей упаковке, и пока бесспорно лидировал Андрей. Бренда уже раза четыре порывалась вмешаться и забрать оттуда шоколадные кексы, чтобы после печенья они не переключились на них, но каждый раз ее останавливала Власова. Устав ловить упрямую блондинку, капитан просто-напросто растянулась на кушетке, на которой они сидели, положив голову к той на колени. Бросив несчастный, полный тоски взгляд в сторону кексов, блондинка смирилась со своей участью и начала перебирать волосы Риты, которая умиротворенно заурчала. Тихонов с Антоновой о чем-то перепирались возле плазмы. -С Рождеством, - Рогозина протянула Круглову бутылку вина. Мужчина обновил свой бокал и улыбнулся. -Ну, с Рождеством, так с Рождеством. Думаешь, это будет началом новой традиции? – поинтересовался он и окинул взглядом комнату. Тихонов почти полностью скрылся за телевизором, изредка оттуда раздавалась его приглушенная ругань. Валя маячила перед черным экраном, что-то говоря. Время от времени, приоткрыв один глаз, свои пять копеек вставляла и Власова. Бренда поедала очередной кекс. Тарелку с ними Круглов лично вручил женщине, не выдержав этих несчастных взглядов. -Возможно. Господи, что он хочет сделать? -Как заявила наш новый член семьи: «Ну, какое Рождество без рождественского фильма?» Пытается подключить ноутбук к плазме, – усмехнулся Николай Петрович, пригубив вина. Рогозина фыркнула и бросила недобрый взгляд в сторону блондинки. -Готово! Я же говорил! Что все можно сделать при помощи кулака, пинка и такой-то матери! – проорал Ванька -В следующий раз я воспользуюсь этим советом, когда твой комп не будет выдавать мне результаты экспертизы, - тут же отреагировал Холодов. Тихонов запустил в него шкуркой от мандаринки, но не попал. И Андрей, и Степан, расправившись со сладким, перебрались на пол перед кушеткой. Бренда скинула им пару подушек. -Галь, Коль, идите-ка сюда, и вино захватите!!! – просияла Антонова. -Попкорна бы еще… - мечтательно протянул Холодов. Данилов закатил глаза: -В тебя еще влезет? -В меня всегда влезет попкорн! Покачав головой, Степан дотянулся до корзины с мандаринами и перетащил ее на пол к ним. Это была неравноценная замена попкорну, но лучше чем ничего. Тихонов тем временем, кряхтя и чертыхаясь, приволок от камина кресло и уселся в него, выжидающе глядя на Круглова. Вдвоем им места здесь будет предостаточно. Кроме того, Тихонов планировал постепенно перебраться к тому на колени. Валя присела на край кушетки. -Простите, капитан, но вам придется потесниться, - усмехнулся она. Власова приоткрыла один глаз и недобро глянула на нее. Желания двигаться не было никакого, пальцы Бренды ввели капитана в состояние, близкое к коме. -Давай, дорогая, чуть-чуть, - низко протянула Бренда, наклонившись к ней. Рита почувствовала дрожь во всем теле. От одного ее голоса капитана бросило в жар. Нехотя, со скрипом и страдальчески несчастным выражением лица они с Брендой сдвинулись, освобождая еще одно место. Рогозина в ужасе повернулась к Круглову, мужчина с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться. В комнате повисла гробовая тишина. Все с интересом смотрели на Галину Николаевну, ждали ее реакции. Валя закусила нижнюю губу. Патологоанатом просто наслаждалась всем происходящим, и Рогозина это знала. Ну, ничего! Наступит время, и Галя ей припомнит все. Осторожно женщина сделала несколько шагов в сторону кушетки и остановилась. Но других вариантов у нее просто не было. Первой не выдержала Бренда. -Ой, Бога ради уже! Сядь! – воскликнула она. Дотянувшись до руки полковника, женщина стальной хваткой сжала ее запястья и притянула к себе, усадив рядом. Рогозина наградила ее злым раздраженным взглядом, но промолчала. Бренда в ответ лишь очаровательно улыбнулась и подмигнула. Обменявшись многозначительными взглядами с Валей, она повернулась к экрану. -И где картинка?! -Сейчас будет! – расхохотался Тихонов. К себе на колени Круглов его не пустил, но они все равно неплохо устроились в огромном кресле. Тихонов опустил голову на плечо майору и щелкнул «старт». Тут же из колонок, расположенных по периметру комнаты, полилась «Christmas Is All Around», и картинка запестрела сотней людей в аэропорту Хитроу.