Вступление в гильдию. Шутки в Бруме

…Эстель продолжала вспоминать. Да, тогда она решилась жить. Или струсила умирать. Она до сих пор этого не знала. И даже находила в себе силы наведываться каждую неделю на Арену – то ли для того, чтобы испытать, не пришло ли ещё её время остаться на том сером песке, где упал Агронак, то ли – чтобы пополнить карман очередной горстью золотых монет, которые Изабель отсыпала ей за победы над гоблинами и минотаврами. Железная Дева… Овации, рукоплескания… для зрителей это было просто зрелище, не более… Но постоянно находиться на Арене она уже не могла. Тогда, после смерти Агронака, ей нужно было снова искать себе приют и занятие. Конечно, можно было бы, проведя несколько сложных боёв, купить домик где-нибудь в дальнем городе, но поселиться там одной… В гильдиях хотя бы есть люди, которые, может, и не поймут тебя, но рядом с которыми не так страшно коротать бесцельные дни… В сущности, теперь ей были открыты все дороги. Великого Чемпиона желали бы заполучить многие… Даже Тёмное Братство. Нет, нет… только не они… Воры? Снова стать «Эстель-воровкой»? Может, это и было бы справедливо – она не обчищала теперь карманы обывателей, но вот титул Великого чемпиона она, пожалуй, украла… И всё же – нет… Гильдия Бойцов? Её бы приняли там с распростёртыми объятиями, но ведь там снова придётся сражаться. Хватит с неё Арены – пусть даже раз в неделю и только с монстрами. Она больше не хочет проливать кровь. Она уже не может. Оставался Университет Волшебства. Правда, она почти никогда не пользовалась заклинаниями – разве что одним, которому её научила глава их прежней воровской банды, лесная эльфийка. Да и то скорее в шутку. Но ведь говорили же ей, что уроженцы Хай-Рока наделены врождёнными способностями к магии. Может, и не зря говорили? Как-то утром после битвы она оставила доспехи на Арене, переоделась в синее бархатное платье – она замечала, что маги любят синий цвет – накинула на плечи лёгкий плащ и отправилась прямо в приёмную Университета. Её довольно приветливо, хотя и не слишком тепло, принял средних лет имперец – теперь-то она знала, что это Раминус Полус, советник архимага. Вежливо объяснил, что для поступления ей необходимо собрать рекомендации отделений Гильдии всех крупных городов Империи – Анвила, Бравила, Коррола, Лейавина, Чейдинхола, Брумы и Скинграда. Это-де недавно введённое требование самого Ганнибала Трейвена. Подивившись такой сложной процедуре (ей теперь было смешно вспоминать, как её тогда, в сущности, возмутил сам архимаг, который так всё запутал), она подумала потом, что сейчас ей, наверное, будет даже полезно уехать из Имперского города… На верной Белогриве путь до любого крупного города займёт не более дня, а у неё впереди ещё целая неделя. Возле Университета она встретила нескольких учащихся, у которых она попыталась выяснить, в каком городе легче всего получить рекомендацию. В бархатном платье и накидке Железную Деву не узнали, приняв за обычную молодую горожанку из знатной семьи. - Ты в любом случае должна будешь собрать рекомендации всех городов, - важно ответил ей мальчик-ученик. - Я поняла это, - покорно ответила она. – Но всё же, с какого легче всего начать новичку? Мальчик переглянулся со своей спутницей: - Да с Брумы, наверно. Госпожа Франсорик, кажется, и сама не сильна в магии, так что ничего сложного не задаст. - Точно, - подтвердила девочка-ученица. – Одни рассказы о связях, которыми она обладает в Университете, а сама колдует по пособию для начинающих. Я и то больше заклинаний помню. Брума… Именно там её записали стажёром Гильдии. Разве можно забыть? - Я Джин Франсорик, глава местного отделения Гильдии, - приветливо, хоть и немного свысока, говорила ей молодая женщина, по виду – её землячка. – Ты хочешь поступить? - Да. - Как тебя зовут? - Эстель. - А полностью? Этот вопрос привёл её в замешательство. И правда, бретоны ведь обычно гордятся своим родовым именем, так что бретонка без фамилии могла сойти разве что для Арены, где бойцы выступали под звучными псевдонимами. Но она не знала ни своих родителей, ни своего полного имени. «Эстель-воровка» или «Эстель из Хай-Рока », только и всего. Она стала лихорадочно вспоминать, какие фамилии слышала на родине в раннем детстве. Удалось припомнить лишь одну: - Эстель Петит. - О, вот как, - неожиданно сочувственно протянула Джин, - верно, покойная Матильда Петит была твоей родственницей? - Разве что очень дальней, - в смятении от вопроса, тихо проговорила Эстель. «Вот это попалась», - ахнула она про себя, а вслух добавила только: - Я сирота. А откуда Вы её знаете? - Да откуда ж ты пришла, девочка моя? Вся Империя уже с месяц говорит о зверских убийствах в особняке Саммитмист, что в Скинграде . Убийцу, зарезавшего пятерых человек, так и не нашли. Среди убитых была знатная бретонка Матильда Петит. Говорят, работа Тёмного Братства. - Вот как… - постаралась произнести Эстель как можно печальнее. Она и правда никогда не слышала этой истории. На Арене не любят делиться слухами. Все бойцы предпочитают, чтобы говорили о них самих… - Но с другой стороны, - ласково проговорила Джин, - ты запросто можешь заявить о своих правах на наследство, когда будешь в Скинграде. У покойной Матильды не было других родичей… В Скинград она тогда, разумеется, не поехала – не хватало только набиваться в родственницы женщине, о которой она впервые слышала. Хотя, в сущности, эта женщина, как и любая другая бретонка, вполне могла состоять с ней в родстве. - Это ключи от жилых помещений Гильдии, - Джин подала ей целую связку. – Можешь занять любую свободную комнату там, внизу. Полагаю, ты задержишься здесь, хотя бы до получения моей рекомендации? - Да… - неуверенно ответила Эстель. – А что нужно сделать, чтобы получить рекомендацию? Джин как будто смутилась. - У меня есть проблема. Мне несдобровать, если это дойдёт до Совета. Ты должна найти Дж’Скара. Он исчез! - Как это? - Просто исчез. Пожалуйста, найди его. Раминус будет очень недоволен, если узнает об этом. А её-то уверяли, что в гильдии Брумы не должны задать ничего сложного. Ну и где, спрашивается, искать этого самого Дж’Cкара? Может, пропавший хаджит (ведь он должен быть хаджитом?) решил прогуляться за алхимическими ингредиентами в соседний лесок или, того хуже, в какую-нибудь тёмную пещерку неподалёку от города? А может, он неудачно поэкспериментировал с заклинанием? Или, может… Брумская гильдия была совсем небольшой – помимо самой Джин и пропавшего Дж’Cкара, Эстель нашла там только двух членов – имперку-алхимика Селену Оранию и высокого эльфа Воланаро. Впрочем, когда она заговорила с ними, то, к удивлению своему, заметила, что они, в сущности, нисколько не встревожены исчезновением своего коллеги. Селена, аккуратно смешивая зелья в ступке, едва могла сдержать улыбку, отвечая ей: - Они с Воланаро часто так подшучивают над Джин. Уверена, и на этот раз что-нибудь похожее. Я просто не хочу вмешиваться в это. Можешь сама поговорить с Воланаро, не знаю вот только, доверится ли он тебе? Эстель задумалась. Может, и правда стоит расспросить этого странно улыбающегося эльфа? Только бы найти к нему подход… он, кажется, немного самоуверен. - Полагаю, тебе ещё не приходилось иметь дело с приготовлением зелий? – Селена вдруг перевела разговор на другую тему. – Отделение Брумы специализируется на школе алхимии. Хочешь попробовать сама? - Не знаю, получится ли у меня… - неуверенно проговорила Эстель. - Ну вот, смотри. Конечно, мастера-алхимики могут приготовить хорошие зелья даже из одного ингредиента, но обычно их требуется не меньше двух. Самое главное – это ступка и пестик. Перетирай как можно более тщательно, выжимая сок. Когда освоишь это, покажу, как пользоваться перегонными кубами и кальцинатором. Они позволяют уменьшить всякие побочные действия… Ничего, ничего, у тебя очень даже неплохо получается для первого раза… - ободряюще повторяла она, в то время как Эстель, раскрасневшись от напряжения, стучала пестиком, измельчая целебные травы. После обеда – её пригласили за стол вместе с остальными – она зашла к Воланаро. Всё и в самом деле стало казаться ей не более чем шуткой: во время обеда эльф улыбался во весь рот, несколько раз прыснув прямо в тарелку, Джин выглядела растерянной, смущённой и несчастной, а Селена с трудом сохраняла невозмутимое выражение лица, переводя взгляд с одного на другую. Высокий эльф долго, с нарочитой серьёзностью рассказывал ей о непредвиденных эффектах новых, ещё плохо апробированных заклинаний, жертвой одного из которых, должно быть, и стал несчастный, безвозвратно исчезнувший Дж’Скар… Эстель решила немного ему подыграть, с той же серьёзностью заявив, что такой мудрый и могущественный альтмер, как он, безусловно, знает всё о подобных эффектах, и с его стороны крайне любезно было бы просветить наивного и неопытного новичка о том, как их избегать… - О, для такой милашки, как ты – всё, что угодно! – воскликнул он. – Я обязательно научу тебя! Думаю, ты тоже любишь шутки! Мы сегодня же можем разыграть с тобой одну! Шутить она была совсем не расположена, а «милашка» уж слишком неприятно напоминала о первых днях Арены. Она с трудом смогла выдержать прежний тон, ответив, что очень хотела бы узнать, в чём же заключается эта шутка. Предложение Воланаро ей совсем не понравилось: он хотел, чтобы она тайком унесла из комнаты Джин её пособие по магии. Мда, воровство у члена Гильдии, да ещё у главы отделения? Похоже, её учёба у магов закончится, так и не успев начаться. И всё же она сделала это. Воланаро, как ей показалось, не мог быть коварен и не собирался выдавать её. Мысленно давая себе зарок, что «это в первый и последний раз» и больше она не станет поддаваться на такие уловки, а книгу Джин вернёт при первой возможности, Эстель поднялась в её кабинет и прочитала возле письменного стола какие-то малопонятные слова, набросанные Воланаро на обрывке пергамента. Верхний ящик открылся, и девушка, прихватив небольшой том «Школы магии» и спрятав его под накидкой, поспешила вниз. - Ой, ну вот смеху будет, правда?! – Воланаро был в восторге. – Ты представь, она же ни одного заклинания прочесть не сможет без этой книги. Правда ведь, очень удачная шутка? - Возможно, - на лице Эстель мелькнуло смутное подобие улыбки. - Так всё же, что случилось с Дж‘Скаром? - Ох, какая же ты скучная! Ведь это была просто потрясающая шутка. Да всё с ним в порядке! – отмахнулся Воланаро и продолжил, понизив голос, тоном заговорщика. – Только тебе придётся набраться терпения. Зайди-ка ко мне после ужина, милочка, думаю, мне найдётся, чем тебя развеселить. - Правда? Непременно зайду, - Эстель серьёзно посмотрела на эльфа и как будто невзначай распахнула накидку: к поясу платья был прикреплён лёгкий кинжал – доспехи она оставила на Арене, но оружие, на всякий случай, было при ней. - Я вижу, ты просто шутишь по-своему, - протянул Воланаро – он явно обратил внимание на кинжал. – Но всё же я жду тебя. «Кажется, он понял с первого раза», - удовлетворённо заметила про себя Эстель. Джин, к облегчению Эстель, по-видимому, не заметила пропажи до ужина. Её по-прежнему волновало только отсутствие хаджита. Воланаро за столом снова смеялся, на этот раз несколько принуждённо. Селены долго не было, но, присоединившись наконец к остальным, она разлила им какой-то густой малиновый напиток – отведав его, Эстель словно ощутила странное обострение чувств: она смотрела вокруг, замечая мельчайшие детали, она слышала дальние звуки так, словно они раздавались рядом с ней; она улавливала тончайшие запахи. «Надо же!» - только и оставалось ей восхититься про себя. Она бы с охотой провела остаток вечера в каморке Селены, обучаясь её мастерству или просто наблюдая за её работой, но всё же прежде нужно было повидаться с Воланаро. - Сейчас десять вечера! Самое время! Смотри! – воскликнул он, завидев её, и выбросил вперёд руки. Между ладонями появилась волна белого свечения, и Эстель ахнула от неожиданности: молодой улыбающийся в усы хаджит в робе мага-ученика возник из ниоткуда и направился прямо к ней. - Новенькая может передать Джин, что Дж‘Скар нашёлся , - с усмешкой произнёс он. – По правде сказать, Дж’Скару уже надоела эта шутка. Ему пора придумать что-нибудь другое. Новенькая должна знать, что Воланаро и Дж‘Скар часто шутят над Джин. Джин начальствует над нами, но при этом совершенно не разбирается в магии. Воланаро и Дж‘Скар считают, что это неправильно. Новенькая должна понять это. Она будет другом Дж‘Скару? - Разумеется, - Эстель присела в реверансе, всё ещё не в силах отойти от изумления. – Очень рада знакомству… Хаджит и эльф, взяв обе её руки, закружились с ней по комнате, весело смеясь. И – впервые после смерти Агронака – она поймала себя на том, что тоже – смеётся. Правда, очень тихо и грустно. На следующее утро, ещё до завтрака, она успела представить «пропавшего» хаджита главе местного отделения Гильдии, заручиться её рекомендацией, а как только остальные начали собираться в столовой – потихоньку вытащить из сундука Воланаро книгу Джин и водворить её на законное место (когда она потом призналась в этом Воланаро, он расхохотался и сказал, что это тоже удачная шутка). На завтрак в Гильдии подали вкуснейшие рулеты с ежевикой – глядя на огонь в камине, она ела, откусывая маленькими кусочками… «Может, это и есть дом?» - думалось иногда. Может быть. Она ведь не помнила своего дома. Но, может, там так же, встав с мягкой постели, шли в залитую утренним солнцем столовую, и там в камине горел яркий огонь, и на столе лежали вышитые салфетки, а на завтрак ели вкусные рулеты и улыбались друг другу за столом. А вечерами расходились по комнатам, танцевали или рассказывали друг другу весёлые истории. Арена не была такой. Она научила её выносливости и неприхотливости, и, верно, это было даже хорошо… но как хотелось – дома. Уюта. Тепла. Без Агронака там и вовсе стало пусто. Нет, теперь она будет возвращаться только изредка… У неё ещё целых пять дней свободы – да, потом будет очередной бой, а потом она поедет в какой-нибудь другой город… …Отделение Брумы, где её приняли, где Воланаро и Дж‘Скар учили её заклинаниям, а Селена – алхимии, где она впервые почувствовала себя как дома... Что там теперь? Здание Гильдии горит огнём, который не пожирает её и никогда не гаснет . Мудрая Селена, простодушная Джин, весельчак Воланаро – все они убиты, все зарезаны Королём Червей! Остался только Дж’Скар – искусство становиться невидимым, которым он раньше пользовался только для того, чтобы разыграть недалёкую начальницу, спасло ему жизнь… Он снова появился перед ней из воздуха, как и тогда, при самой первой встрече… Появился в тот момент, когда от её руки пала последняя из оставшихся в захваченном здании некромантов – Камилла Лолия. Хаджит прижимал уши в бесконечном ужасе, как котёнок, за которым гнался бульдог, повторяя только одно: «Они… их больше нет?». …Теперь, кажется, он был здесь, в Университете. Он верил, что как бы там ни было, Трейвен сможет защитить своих. Эстель не знала только одного: научится ли он улыбаться снова. - Что с Вами, госпожа? Вы плачете? Слёзы? Неужто она ещё может плакать? - Вас что-то печалит, госпожа? Вы что-то вспомнили? - Пожалуй, да, Мари, - медленно проговорила Эстель. – Я думала о хаджите Дж’Скаре из Брумы. Он действительно сейчас в Университете? - Этот котик в робе? Да, я видела его в жилых комнатах. Говорили, что его зовут Дж’Скар и он единственный, кто уцелел при нападении на гильдию в Бруме. Он очень грустный, этот котик… - Мари, дорогая, - Эстель улыбалась, но голос её был строг, - разве отец никогда не учил тебя, что хаджиты и аргониане – полноправные граждане Империи, и они очень не любят, когда их называют «котами» и «ящерами», словно не отличая от неразумных животных? - Учил, - Мари смутилась. – Право же, я не имела в виду ничего дурного, госпожа. Мне правда его жалко. Я хотела познакомиться с ним, но даже не знаю, как подойти – видно, что ему очень плохо. - На его глазах погибли все его друзья, - печально проговорила Эстель. – Он не мог их защитить. Хорошо бы, наверно, если бы в Университете он обрёл новых, но это будет очень нелегко. - Да, - Мари грустно задумалась. – Вы правы, госпожа. - Надеюсь, - продолжила Эстель, - что ты, упоминая о нём, больше не назовёшь его котом – он может обидеться. Ведь Тар-Мину, хранительницу архивов, ты, я думаю, не называешь ящерицей? Мари покраснела так, что казалось, её щёки стали почти пунцовыми. В первые дни своей учёбы она много слышала от учеников-эльфов о «шепелявой ящерице», которая якобы обитает в Мистических архивах, и сама невольно повторяла эти слова. Этой «ящерицей» была старая аргонианка Тар-Мина, с которой она после нескольких визитов туда очень сдружилась – та советовала ей книги для исследований, терпеливо, несмотря на свою занятость, объясняла непонятные места, а на прощание набивала её карманы «некоторыми алхимическими ингредиентами», как она говорила, а на самом деле – просто лакомствами. - Я очень люблю и уважаю Тар-Мину, - проговорила Мари, оправдываясь мысленно перед собой, что сейчас-то она уж никак не скажет о ней ничего обидного. – Она такая… мудрая… и ласковая. Эстель поднялась с кресла. - Может, Вы приляжете, госпожа? - Пожалуй, - с сомнением в голосе произнесла Эстель – она была уверена, что уснуть ей всё равно не удастся. Дождавшись, чтобы волшебница опустила голову на подушку и прикрыла глаза – впрочем, она явно не спала – Мари скользнула в портал, ведущий наверх: Трейвен особо напоминал ей об одном небольшом деле…