Книга Тьмы и Света. Начало

— Стоять, парень.       Высокий солдат из городской стражи, славящейся своей почти идеальной выправкой, лениво преградил Кайрему путь в город алебардой. Вообще, Кайрем не боялся его, ибо знал, что без веской причины тот не причинит ему вреда. Но, как бы то ни было, оружие в руках стражника явно не выглядело игрушкой. — Тебя я тут вижу впервые. Кто такой, откуда? — Моё имя Кайрем Кораганс, я из Ноурна. Ну, это деревня такая недалеко от Нового Эвенора. Я не воин и не маг, — (о том, что он собирается таковым стать, Кайрем предпочёл умолчать), — Я просто приезжий, возможно, останусь тут жить. Солдат оглядел его. По его лицу, скрытому забралом, трудно было что-то понять. — Хм... Из Эвеона, значит?       Кайрем слегка смутился. Королевство Эвеон, откуда он родом, раньше было частью Империи Рилдеон. Но после Второй войны Альянса и Империи последняя раскололась на два королевства. Ходили слухи, что причиной тому были разногласия внутри Рилдеона. Образовавшиеся государства — Рилдори и Эвеон — не враждовали друг с другом, да и отношения между ними нельзя было назвать натянутыми, но всё же даже спустя две сотни лет некий осадок остался, что порой сказывалось в общении между людьми двух стран. — Ну что ж, добро пожаловать в Аладар, Кайрем Кораганс из Ноурна. Соблюдайте правила этого города, и вы никогда — по крайней мере, я на это надеюсь — не попадёте в неприятные ситуации.       Кайрем — высокий, худощавый паренёк шестнадцати лет, обладающий тёмными волосами и внимательными карими глазами (и в последние годы даже красивыми — такой вывод Кайрем сделал, когда начал порой замечать на себе взгляды девушек), любопытный и по молодости мало думающий о последствиях своих действий. Одеждой юноша не выделялся: обыкновенные для здешних мест льняные штаны, такая же рубаха, перетянутая ремнём на поясе, кожаные ботинки на жёсткой подошве, плащ. По его телосложению и более или менее чистому лицу с неширокими скулами и небольшим, прямым носом можно было понять, что он почти никогда не участвовал в драках. Незнающий человек подумал бы, что это тихий и спокойный парень, привыкший читать книги, который не обидит и мухи — так же подумал и стражник. Впрочем, он частично ошибся: Кайрем хотя и любил читать книги, вовсе не обладал тихим и спокойным нравом, но, к счастью, всегда мог взять свой характер под контроль и показать себя незнакомому человеку с нужной стороны. Поэтому юноша молча кивнул охраннику и вошёл в город.       Стражник отдал честь и снова привалился к каменной кладке внушительной крепостной стены. Город был относительно новым, но не возникало сомнений в том, что в будущем он станет одним из самых значимых торговых и стратегических центров королевства Рилдори. В таких городах обитали не только люди, иногда попадались и гномы. Впрочем, несмотря на то, что они были союзниками, последние никогда не вмешивались в человеческие междоусобные войны; у самих гномов таких отродясь не возникало: это была единая и могущественная раса. Также в Аладаре всегда крутилось очень много торговцев: в основном мореплаватели, промышляющие продажей рыбы, жемчуга, морских животных, кораллов, да и всего остального, что только можно найти в океане. Говорят, что сами они живут на множестве островов — архипелаге — но там мало кто бывает с материка.       Кайрем, побродив немного по городу, уже убедился в том, что дело обстоит труднее, чем он думал. Он искал здесь того, кто сможет взять его в ученики, а точнее, ему нужен был кто-то сведущий в магических искусствах.       Магия сама по себе делилась на аспекты, а те, в свою очередь, на направления. Встречались обыкновенные маги, которым подвластны стихии, последователи Второго Легиона — своего рода огромного ордена монахов, паладинов и фанатиков, наделённых силами, олицетворяющими Второго Титана Адронора, Несущего Свет — иногда, но всё-таки редко были друиды, или, как их ещё называют, отшельники, что, в общем, не совсем правильно: далеко не все друиды ведут отшельнический образ жизни, хотя и таковых тоже немало. Кайрем ещё не знал, кем именно он будет, но тот факт, что он владел магическими силами, был для него неоспорим: магия не раз проявлялась в каких-нибудь мелочах его повседневной жизни. А однажды он даже смог разжечь костёр без спичек или каких-либо других инструментов для добывания огня: просто взял и поджёг кучу сухих веток. Пламя, правда, было темноватого цвета... Ну, Кайрем тогда ещё мальчишкой был. Сейчас же он приехал в Аладар с целью найти себе хорошего учителя магического ремесла, так как слышал, что в этом городе есть гильдия магов Пал’Туриса – огромного ордена чародеев, резиденция которого находится в столице Рилдори. Однако это, опять же, были лишь слухи. Кайрем вполне допускал, что гильдии здесь могло и не оказаться.       Впрочем, юноша особых поводов для беспокойства не видел: в конце концов, он только сегодня утром приехал сюда в попутном торговом караване, который шёл из северного города Нового Эвенора, так что пока не было никаких оснований для того, чтобы делать выводы касательно наличия в Аладаре чародеев.       Город был оживлён, особенно сейчас, в середине весны. Туда-сюда сновали люди, реже можно было увидеть матросов с кораблей, стоящих в гавани, а иногда встречались гномы. Кайрем каждый раз заинтересованно провожал взглядом представителей сей расы, даже понимая, что пялиться на людей (или гномов) неприлично. Вообще, родина гномов — горы Торадал, расположенные севернее королевства Эвеон, там же находятся их основные поселения. Впрочем, эта раса уже давно расселилась по всем более или менее крупным человеческим городам. Моряки были ростом чуть пониже обычных людей, но выглядели намного коренастее и мускулистее. Был ли слухом тот факт, что они буквально помешаны на торговле и выгоде, Кайрем не знал, но это его сейчас и не волновало. Его тревожило другое: кем он всё-таки станет (если он вообще кем-нибудь станет), какое направление магии выберет. Жрецом или паладином Второго Легиона он не будет точно - это он знал сам, так как хоть и был верующим, но никогда по-настоящему не принимал всерьёз то, что Свет спасёт его в трудную минуту; он больше привык полагаться на себя и собственные силы.       Неверующих в Нерадоре почти не было, ибо в легендах и сказаниях довольно часто встречались веские доказательства того, что Боги-Титаны существуют — взять хотя бы «Сказание о Древохранителе», где ясно говорилось, что последний был аватаром Первого Титана Вайрегона, Несущего Жизнь, Великого Прародителя, Первого из Атлантума.       Перспектива стать магом, повелевающим огнём, льдом или молниями Кайрема привлекала. Магов всегда уважают, считают сильными, в их руках мощное оружие, ими же самими сотканное. Поэтому сейчас юноша пытался найти в первую очередь того, кто был бы похож на повелителя стихий.       В Аладаре было много людных мест. Например, гавань, выходившая к Коралловому морю, которое, в свою очередь, открывало доступ к Нодарскому океану. Или рыночная площадь, битком набитая почти каждый день, городские ворота, через которые постоянно кто-нибудь входил либо выходил, въезжали повозки, караваны. Аладар, по сути, являлся местом пересечения торговых путей, и, кроме того, ценным источником ресурсов. Коралловое море изобиловало рыбой, в окрестностях водилось много дичи, недалеко в горах находились рудники, также приносящие городу немалый доход. Даже лес здесь настолько буйно разросся, что его вырубка шла медленно, хотя древесины поступало достаточно. Это было связано с тем, что деревья росли очень большими и толстыми; в других местах королевства таких не встречалось.       Благодаря всем этим условиям Аладар процветал и, несмотря на то, что по размеру он — далеко не столица, город уже был широко известен среди купцов и путешественников.       Где предположительно находится гильдия магов, Кайрем не знал, поэтому решил сначала осмотреть город, а затем уже искать её. В конце концов, в нём была маленькая жилка путешественника, которая требовала посмотреть на всё, что только можно.       В город был прорыт канал со стороны реки, стекавшей из горного озера, откуда жители брали воду. Канал проходил по самым широким улицам, из-за этого изобиловавшими небольшими мостами, и ограждён низкой каменной стенкой. Загрязнение же его вело к строгому наказанию, в чём, собственно, не было нужды, так как все знали, что в таком случае придётся за пресной водой ходить к реке в двух милях отсюда. А если какой-нибудь хулиган таки что-нибудь туда сбрасывал, то он получал, в лучшем случае, неодобрение или даже презрение со стороны жителей (а порой и несколько синяков, ибо незаметно это сделать было невозможно) либо, в худшем случае, если неподалёку оказывался патруль — штраф или наряд исправительных работ.       Спустя некоторое время, Кайрем понял, что заблудиться здесь легче лёгкого, по крайней мере, для приезжего. Каждая улица была как две капли воды похожа на предыдущую, за исключением улиц с каналом (Кайрем видел их в первый раз: похоже, это было какое-то новшество, ибо в Новом Эвеноре, например, подобных вещей не встречалось), везде одинаковые каменные или деревянные дома, все, как минимум, двухэтажные. Это было связано с тем, что дома теснились как могли, потому что строить их в ширину не получалось из-за нехватки места в городе, и это компенсировали высотой.       Окончательно заблудившись, Кайрем подошёл к кузнице — тут на каждом углу стояла не то кузница, не то пекарня, не то ещё что-нибудь. Высокий коренастый кузнец с загорелым красным лицом положил молот рядом с наковальней и, сняв рукавицы, вытер пот со лба. На наковальне лежал какой-то раскалённый и, судя по всему, ещё не докованный предмет. — Здравствуйте, не подскажете, как пройти к гавани?       Кузнец оказался обладателем низкого рокочущего голоса. — К гавани? Так это в другую сторону. Значит, сейчас идёшь по этой улице, — кузнец показал на одну из улиц, с виду ничем не отличающуюся от других, — Потом, на третьем перекрёстке, сворачиваешь налево, идёшь до пекарни на углу, а там снова поворачиваешь, но уже направо, там ещё улица шире других и вниз уходит, оттуда уже гавань видно. — Спасибо вам большое, я бы заблудился, наверное, если бы не вы, — Кайрем слегка поклонился. — Да не за что. Ты приезжий, верно? Нездешние всегда путаются. — Ну да, я только что приехал.       Кузнец снова надел рукавицы и взял молот. — А тебе что в гавани-то понадобилось? Уплывать куда-то собрался? — Да нет, просто осматриваюсь... Скажите, а в городе есть маги?       Кузнец, уже занеся молот, остановился и опустил его. — А ты что, в маги собрался? У нас тут их редко встретишь, но уж если они где-нибудь и есть, так это в местной гильдии этого, как его... — Пал’Туриса? – с надеждой подсказал Кайрем. — Вроде да. Не помню я эти названия. Но мне кажется, туда идти тебе бесполезно: они все по горло заняты своими делами. Ходил у меня знакомый кузнец туда как-то: просил сделать такую штуку, чтобы огонь в кузнице сам горел. Так знаешь, что они ему сказали? — Что? – спросил Кайрем. — Что, мол, такими пустяками они не занимаются: работы у них много, и что вообще, мол, он избегает честного труда и хитрит. Да к ним, по сути, кроме самих магов да чиновников ещё никто и не ходит. А если и придёшь, неизвестно ещё, пустят тебя туда или нет. В городе лучше поищи. Те, которые тоже нездешние, снимают комнаты в трактирах. Большинство из них находятся ближе к гавани, но некоторые стоят и у ворот. Да тут много постоялых дворов найдёшь. Знаешь, какой могу тебе посоветовать? — кузнец задумался. — О! В «Приют Путешественника» иди! Пожалуй, это самая популярная таверна среди приезжих. Кроме того, там великолепный эль, — добавил он с усмешкой.       Наконец, после непродолжительного блуждания по Аладару, Кайрем увидел ту самую широкую улицу, спускавшуюся вниз, как и говорил кузнец. По сравнению с остальными, широкая — это мягко сказано. Пожалуй, шире в этом городе и не найдёшь. Но это было вполне нормально, учитывая, что эта улица соединяла гавань и основную часть города. Вдали виднелись мачты торговых кораблей, патрульных судов. Город был достаточно преуспевающим и мог себе позволить содержать как сухопутную охрану, так и морскую. Это было обусловлено ещё и слишком нахальным поведением пиратов, которые повадились грабить торговые суда, а раз в пятилетку отваживались напасть и на какую-нибудь незащищённую или слабозащищённую гавань. Откуда они вообще берутся, Кайрем не знал. Но одно было известно точно: здесь, на материке, их гнезда нет. Иначе их бы уже прижали. Почему королевства до сих пор не могут с ними разобраться, юноша тоже не знал.       В гавани сейчас стояло несколько судов, на которых сновали матросы и рабочие, перенося груз с корабля или же, напротив, на судно, сходили пассажиры, приплывшие в Аладар по своим делам, или, наоборот, платили капитану судна за то, чтобы он их перевёз в нужное место. Если где-нибудь там и есть маги, то отличить их нетрудно: они, как правило, одеты в одеяния, робы или плащи, окрашенные в цвета, выражающие их принадлежность к той или иной стезе магии.       Кайрем всё разглядывал народ в гавани с высоты города, но никак не мог найти кого-то выделяющегося из толпы. Кроме того, нужно, чтобы маг согласился взять его к себе в ученики. Кайрем больше всего боялся, что он не подойдёт ни к одной стезе магии и его просто не возьмутся обучать. Воином ему быть не хотелось, тем более, что он просто физически для этого не подходил. Если верить тому, что говорят о воинском искусстве, то в программу обучения даже стандартных школ фехтования входят огромные нагрузки, не говоря уже о Кираоне, Ордене Воинов. Каждый обученный кираонец стоил десятка хороших бойцов, если не больше. Кстати, именно поэтому Королевская гвардия, состоящая из выходцев этого Ордена, в бою, согласно слухам, была непобедима.       Быть купцом, то есть закупать товар в одном месте и продавать его по более высокой цене в другом, Кайрема тоже не прельщало. Всё-таки если у тебя есть магические способности, то тебе очень повезло, и их не надо зарывать в землю. И, в конце концов, когда-нибудь да надо выбирать свой жизненный путь — так почему бы не сделать свою жизнь полной приключений и опасностей, верно? В довершение ко всему, магам, состоящим на службе в Пал’Турисе, довольно-таки неплохо платили.       Так и не найдя никого, кто был бы похож на мага, в гавани, Кайрем вздохнул и пошёл по Приморской – так называлась эта широкая улица – в надежде разглядеть упомянутый кузнецом трактир.       Долго таверну искать не пришлось. Большое двухэтажное здание с вывеской «Приют Путешественника», изображавшей большую деревянную кружку, почему-то упорно ассоциировавшуюся с алкоголем, несколько выделялось из общей массы нагромождённых строений. Но ещё больше внимание Кайрема привлекло другое. К этому зданию подходил человек лет тридцати в причудливо расписанных и переливающихся красных одеяниях. Не нужно родиться гением, чтобы понять, что это маг. Судя по одежде, его стихия — огонь. Воображение Кайрема тут же нарисовало огромные огненные бури, огненных элементалей или, как их ещё называют, гелионов (Кайрем это в книжке прочитал; он в детстве очень увлекался всем, что связано с магией, несмотря на то, что его отец был воином), огненные вспышки и знаменитые солнечные лучи.       В таверну, как правило, шли все путешественники, чтобы насытиться едой, выпивкой и слухами. Пожалуй, стоило сразу заглянуть туда. Ведь именно там встречаются самые необычные и загадочные личности, каких только можно найти. Некоторые старожилы даже рассказывали, что в Рамос-Каоне в одной таверне под названием «Безумный Отшельник» появился демон в человеческом обличье и попытался взять под контроль разум мага, пребывавшего там в то время, но маг вовремя спохватился и уничтожил демона. Рамос-Каон — вообще интересный город: там постоянно что-нибудь происходит... Хотя, учитывая то, как порой перевирают истории, скорее всего, просто один маг попытался заколдовать другого, а тот воспротивился, и в результате всего этого получилась магическая дуэль. Но, как бы то ни было, репутацию заведения это нисколько не испортило, скорее, наоборот, там стали чаще собираться зеваки, желающие увидеть что-нибудь необычное или обсудить этот уже давно всем известный случай.       Кайрем очнулся от размышлений. Мага уже не было видно, поэтому юноша поспешил к таверне, по пути наткнувшись на нескольких человек и получив выговор от какой-то старушки.       В таверне оказалось полутемно и шумно. Народу здесь было много, большая часть уже навеселе. Наверное, это и впрямь самая популярная таверна. Выскобленные круглые дубовые столы тускло отражали свет масляных ламп, развешенных под низким потолком и на стенах. Трактирщик был лысоватым и на вид вполне дружелюбным. Ярко горел очаг, выложенный из камня в стене напротив стойки. За стойкой тоже был камин, но чуть поменьше, а, кроме того, он был двусторонним: в помещении за стенкой в этом камине кто-то что-то жарил. Кайрем поискал глазами мага. Тот сидел за одним из столов и уже с аппетитом поедал только что приготовленные свиные отбивные с варёным рисом. У Кайрема заурчало в животе. Он только сейчас понял, что сильно проголодался. Последний раз он ел вчера вечером, когда караван, с которым он приехал, устроил привал. Но это неважно, поест он позже. Кайрем понимал, что во время еды человека отвлекать нельзя. Во-первых, это ему может не понравиться, во-вторых, это вообще считается неприличным. Лучше обратиться к нему после обеда, когда он будет отдыхать и пребывать в хорошем настроении. Исходя из этого решения, Кайрем сел за свободный столик и стал ждать, попутно пытаясь успокоить трясущиеся коленки и рассматривая своего, как он надеялся, будущего учителя.       При более близком изучении становилось ясно, что чародей старше, чем выглядит. К тем тридцати годам, которые дал ему Кайрем, вполне можно было прибавить ещё лет пять-восемь, а то и весь десяток. Строгое и почему-то кажущееся усталым лицо внушало невольное уважение. Жёсткую тёмную щетину на подбородке и короткие волосы на висках уже слегка обмела седина, а на щеке была едва заметная светлая полоска. Такие оставляют шпаги, если задеть самым концом клинка. — Желаете что-нибудь, молодой господин? — трактирщик уже успел подойти к столу и учтиво, с улыбкой смотрел сверху вниз. — Да, пожалуйста, кружку эля, — Кайрем протянул ему две монеты. В обоих королевствах уже давно по старой общепринятой традиции в любой таверне кружка эля стоила два медных. — И ещё что-нибудь? — Нет, спасибо, это пока всё.       Трактирщик ушёл, явно разочаровавшись. Но отказаться от пищи, когда тебе её предлагают, было бы признаком плохого воспитания, потому Кайрем и взял себе немного выпить, но пока больше ничего. Попировать можно будет потом. Его ещё господином назвали. Его-то, шестнадцатилетнего. Эль немного успокоил нервы. И чего он так волнуется? Если есть магические способности, то воплотить их во что-то нетрудно, а во что, это он уже сам решит. Наконец, допив содержимое кружки, он решился подойти к незнакомцу. Тот уже отдыхал, развалившись на жёстком деревянном стуле (Кайрему было не понять, как на них вообще можно расслабиться). — Вы не против?       Маг глянул на него, внимательно изучая. Наконец, он ответил: — Садись, конечно.       Кайрем сел, ощущая, как снова задрожали коленки. Собравшись с духом, он спросил: — Вы ведь маг?       Его собеседник уставился на него с некоторым подозрением, так что Кайрем сначала даже испугался и раздосадовал на себя за такую прямоту. Но через секунду на усталом лице мага появилась улыбка. — А что, это так заметно? — Ну... Вы немного выделяетесь.       Кайрем с облегчением вздохнул. Теперь разговор уже не казался ему таким сложным и пугающим. Незнакомец оказался довольно дружелюбным и с охотой продолжил: — Ну да, я маг. Огненный маг, если точнее. Но фокусы показывать не люблю, мы не раскрываем своих секретов. А у тебя есть дело ко мне? — Ну... Понимаете... Вы... Вы не могли бы взять меня в ученики? — выпалил Кайрем и тут же спохватился. — Способности у меня есть, учиться буду прилежно.       Лицо мага стало более серьёзным. — Способности есть? А ты уверен, что они у тебя обращены именно к огню? — Ну... Я в детстве как-то раз костёр зажёг. Руками, — Кайрем замялся. – Ну, в любом случае, это ведь можно проверить, так?       Его собеседник усмехнулся. — Можно. Подожги стол. — Э... Что? — Подожги стол.       Кайрем растерялся. Что, вот так прямо попытаться поджечь чужой стол в таверне, в которой он в первый раз, чтобы его вытолкали взашей? Но желание стать магом было сильнее сомнений, и юноша направил ладонь на дубовую поверхность, изо всех сил пытаясь сконцентрироваться на том, чтобы она загорелась, как тот давний костёр. В первый миг ничего не произошло, потом стол слегка вздрогнул, и на какое-то мгновение Кайрем с радостью подумал, что у него получилось. Но стол, вместо того, чтобы полыхнуть, неожиданно высоко подпрыгнул, а затем с оглушительным грохотом рухнул на прежнее место. Несколько ламп погасло.       В таверне мгновенно воцарилась тишина. Отовсюду смотрели на них. Кто-то кашлянул. Маг поднял руку. — Всё нормально, это я нечаянно.       Все снова занялись своими делами, будто ничего и не произошло. У чародеев есть такая неписаная привилегия: если они что-либо колдуют, неважно, хорошее или плохое, мало кто пытается помешать им, потому что все восхищаются их волшебством. Ну, или потому что помешать магу – безрассудство, граничащее с безумием... Да не, точно не поэтому.       Кайрем с досадой спросил, уже зная ответ: — Ну... Вы возьмёте меня в ученики?       Чародей снова усмехнулся. — Я думаю, ты не огненный маг. Но не огорчайся. Если ты обладаешь магическими силами, то ты обязательно найдёшь им применение, главное, поищи. У тебя определённо есть талант, просто нужно найти ему правильное развитие. Может, мы с тобой ещё встретимся, и к тому времени ты будешь хорошим чародеем, ну а пока мне пора идти. Удачи, — маг протянул руку.       Кайрем пожал её, чувствуя огромное разочарование. В голове его вертелась одна мысль: не смог. Не смог поступить в ученики к магу. Причём, к какому магу — к огненному. Это те чародеи, про которых слагают легенды, которые участвуют в легендарных битвах, грандиозных сражениях, всегда удивляют неповторимой красотой и несокрушимой мощью пламени.       Чародей вышел из таверны, а вместо него к столу вразвалочку подошёл бармен. Сейчас Кайрему ещё и за стол достанется, ведь ежу же ясно, что это не маг его подбросил. — Господин, простите мою неучтивость, но мне показалось, вы ищете того, кто мог бы вас научить магическому ремеслу. Если это так, я могу посоветовать вам одного, кхм... человека. Видите, вон за тем столом? — бармен показал на место в углу таверны, где в тени кто-то сидел. — Я думаю, он мог бы вас чему-нибудь научить, он тоже сведущ в магических искусствах и у него хороший характер, я его знаю. — Да, спасибо, я подойду.       На самом деле Кайрему уже ничего не хотелось, он был опечален. Он только что упустил возможность стать огненным магом. Посмотрев на человека, сидящего за дальним столом, на котором стояли лишь кружка с выпивкой и одинокая тусклая свеча, едва освещавшая лицо незнакомца (Кайрем отметил про себя наличие густых белых усов и бороды), юноша вздохнул. Ну, была не была, сейчас-то ему уже терять нечего. С трудом поднявшись на одеревеневшие ноги (и тут, пожалуй, дело было не в выпивке), Кайрем подошёл к нему и, не заморачиваясь, сразу задал вопрос, хоть и понимал, что это невежливо: — Вы маг?       Незнакомец посмотрел на него, как и предыдущий, немного с подозрением, а затем точь-в-точь, как тот, улыбнулся. Кайрем с раздражением подумал, что это у них, наверное, такая привычка. Ещё, чего доброго, у него такая же будет. — Я не совсем маг, но колдовать умею, — его собеседник обладал мягким баритоном, — Можешь присесть.       Кайрем принял предложение и пододвинул себе стул. — Как это не совсем маг? — первая мысль, пришедшая в голову, гласила, что, скорее всего, этот незнакомец ещё и неуч. — Я чернокнижник. Нет-нет-нет, — поспешил он успокоить Кайрема, заметив выражение его лица. — Я не злой маг, строящий планы по уничтожению этого мира, и я не некромант, сеющий чуму и воскрешающий мёртвых. Просто я изучаю магию демонов, даже более того, я её контролирую.       Кайрем задумался. О чернокнижниках он слышал, но ничего не знал достоверно, и вот сейчас ему выпал шанс стать таким же. Стоит ли? Что за магию демонов он будет изучать?       Тем временем, чернокнижник продолжил: — Я изучаю магию демонов для того, чтобы можно было сражаться с ними же самими. Я пытаюсь понять её суть, но, заметь, я уже говорил, главное при этом — контролировать её, не позволять ей господствовать над тобой. Такое бывает. Я своими глазами видел, как мага, специализирующегося на белой энергии, поглотила собственная магия, при этом он уже не различал друзей и врагов и постепенно принимал облик энергетического существа, плюющегося молниями. А в чём, собственно, интерес?       Кайрем пожал плечами. — Ищу учителя. Подумал, что, может быть, вы меня возьмёте в ученики. — А если я скажу, что возьму? — А вы даже не будете проверять, на что направлены мои способности? И есть ли они у меня вообще? — Кайрем удивился. — Нет. Не буду, — его собеседник был настроен серьёзно. — Во-первых, если бы у тебя их не было, думаю, ты бы не подошёл ко мне с этой просьбой. А во-вторых, лично я считаю, что человек должен сам понять, к чему лежит его путь, а к чему - нет. Полагаю, к магистру Дариану ты подходил с той же просьбой? Ну, к пироманту, — добавил незнакомец, заметив озадаченное выражение лица своего собеседника, которое, впрочем, после уточнения не изменилось. Тем не менее, юноша кивнул. — Вот скажи, ты действительно был твёрдо уверен, что станешь огненным магом?       Кайрем задумался. В общем, он и правда хотел стать таковым. Очень хотел. Но... Почему-то в глубине души ему в это не совсем верилось. — Вот видишь, — чернокнижник не смеялся. — Ты и сам понимаешь. А теперь скажи, хочешь ли ты изучать магию демонов?       Кайрем снова задумался. Данное решение было слишком серьёзным, чтобы принимать его, хорошенько не поразмыслив. С другой стороны, второго такого шанса может не представиться, а маг не будет ждать, пока он решит, обучаться у него или нет. — Ммм... А там огонь есть? — Демонический. Он не совсем, как обычный, он сильнее, да и выглядит по-другому, хотя имеет свои недостатки. Вообще, он отличается от пламени, которое ты привык видеть в Нерадоре — там другой мир, другая магия.       Кайрем задал ещё один не менее интересующий его вопрос: — А демоны — они могут меня убить?       Чернокнижник подумал секунду-другую. — Да, могут. Но пока я с тобой, думаю, нет.       Кайрем вздохнул. — Если честно, я не уверен в том, что это моё. Я никогда не увлекался демонической магией, и не могу даже представить, что меня ждёт. — Я понимаю твои сомнения. Данное направление относительно молодое и таит в себе очень много неизведанного. Тем не менее, если ты боишься, что это может оказаться несерьёзно, то я могу заверить тебя, что по силе оно не уступает той магии, которую ты привык видеть. И да, это вполне законно, так что не переживай: быть чернокнижником – не значит быть плохим, - добавил незнакомец, усмехнувшись.       Кайрем снова вздохнул, понимая, что определит сейчас свою судьбу всего одной фразой. — Хорошо, я хочу стать чернокнижником. — Отлично, — его собеседник чуть-чуть нагнулся вперёд, протягивая руку, которая была на удивление небольшой, — Моё имя Керидо Дейнерил.       Кайрем также протянул руку, слегка задумавшись. Имя собеседника ему о чём-то напомнило. Или о ком-то. Возможно, он где-то его уже слышал. Впрочем, об этом он поразмышляет на досуге. — Кайрем Кораганс. — Ты приезжий? Я тебя раньше тут не видел. — Да, я приехал сегодня утром с торговым караваном с севера. Я просто искал крупный город, мне рассказали про Аладар, вот я и решил...       Чернокнижник прервал его: — Давай ты мне это потом расскажешь, хорошо? Ты снимаешь где-то комнату?       Кайрем смутился. — Если честно, то я пока что нигде не живу. Но да, наверное, сниму комнату.       Незнакомец слегка улыбнулся. — У меня есть идея получше. Раз уж ты будешь моим учеником, то можешь жить у меня, благо, места на двоих хватит. Так нам обоим будет легче. Что скажешь?       Юноша пожал плечами. — Я не против. Наверное, да, так будет лучше. — Ну, тогда пошли. А то уже вечереет, а мне, то есть нам, ещё ужин готовить надобно.       Кайрем улыбнулся. — Хорошо, учитель, как скажете. — Зови меня просто Керидо.       Чернокнижник повеселел и встал из-за стола. Кайрем, тоже поднявшись, остолбенел. — Ты чего стоишь? Пошли.       Кайрем выругался про себя и, гадая, какие ещё сюрпризы преподнесёт ему сегодня судьба, последовал за своим учителем-гномом, ростом едва достававшим ему до пояса. ***       После полусумрака таверны дневной свет казался непривычно ярким. В его лучах можно было, наконец, разглядеть чернокнижника и по совместительству учителя Кайрема. Он, в отличие от того огненного мага, был в запахнутом зелёном плаще, который ближе к низу переходил в чёрный. Было даже немного забавно при мысли о том, что этот гном на самом деле сильный и опасный маг (или не сильный - это уже как Кайрему повезло с учителем). Хотя в этом мире чего только не увидишь, поэтому Кайрем решил принять его наряд как должное. В конце концов, не ему судить о предпочтениях тёмных магов.       Непокрытую голову Керидо обрамляли белоснежные нестриженые волосы, открывая на обозрение всему миру залысину на макушке. Лицо его было морщинистым, но приветливым и даже с долей ребячества: думалось, что гном мало что воспринимает всерьёз, а вечно смеющиеся уголки глаз лишь усиливали это впечатление. При ближайшем рассмотрении можно было заметить пару шрамов на лице, в частности, один из них шёл от середины лба до верхней скулы. Пышные усы и борода, седые, как и волосы, похоже, компенсировали тот факт, что размерами гном был в два раза меньше человека. Но, пожалуй, самой выдающейся его деталью были ярко-зелёные, прямо-таки изумрудные глаза, которые заметно выделялись на фоне белой шевелюры. А вообще, Кайрему он даже чем-то понравился, несмотря на маленькую неожиданность в виде принадлежности его учителя к расе гномов. Рядом с ним он чувствовал себя хорошо, как будто гулял с другом.       Керидо всё шёл по городу, уводя Кайрема неизвестно куда. Дома были плотно прижаты друг к другу из-за слишком маленьких размеров города для такого большого населения. Между ними не было и просвета, поэтому соседние улицы увидеть было нельзя. По каменной мостовой то и дело проходили люди, иногда проезжали повозки, стучали копытами лошади. Из пекарни за углом шёл восхитительный запах свежеиспечённого хлеба. Мимо пробежал мальчишка в коротких штанах и распахнутой льняной рубахе, в руках у него была какая-то бумажка. Подбежав к кузнецу, который отдыхал от работы около своей кузницы, он протянул её ему и что-то пояснил. В таком оживлённом городе дети часто бегают с поручениями: так можно заработать несколько медных на булку или даже медовый пряник, кроме того, это здорово помогает местным ремесленникам. Своеобразный способ связи.       Керидо, не поворачивая головы, обратился к Кайрему: — Так откуда же ты приехал? Или пришёл?       Кайрем вздохнул. Он знал, что его будут расспрашивать, даже несмотря на то, что рассказывать ему, в общем-то, неохота. — Мой дом недалеко от Нового Эвенора, в деревне Ноурн. Был. Отец... Ну, в общем, отец погиб во время Второго Священного Похода, когда мне было шесть лет. Спустя ещё восемь не стало и матери, у нас эпидемия какая-то была, полдеревни вымерло, включая лекаря... — Слышал об этом, — перебил его гном, — «Чёрная лихорадка», да? Тогда вроде чуть ли не половина Эвеона ей переболела... — Ага, наверное, — подтвердил Кайрем, — Я тогда уже три года работал подмастерьем у пекаря. Спустя ещё два я решил продать дом и хозяйство — я всё равно не мог один с ним управиться — а затем поехал сюда, ибо в Новом Эвеноре магов практически нет. Зато полно воинов из Тернады... Мне говорили, что Аладар — процветающий богатый город, в котором находится гильдия Пал’Туриса, а у меня вроде как задатки к магии есть, вот я и решил попытать счастья, — Кайрем усмехнулся. — Хотя идея, скорее всего, была глуповатой. Но ведь жизнь мага полна приключений, верно?       Керидо будто не услышал вопроса. — Полностью с тобой согласен: идея глупая. Если бы здесь тоже не было магов, куда бы ты поехал?       Кайрем замялся. — Ну... В какой-нибудь другой город, где они точно есть. — Ты думаешь, что в каждом городе полно магов, которые берут первого встречного себе в ученики? Да и деньги, небось, бесконечные? — Но вы же меня взяли? — Да. Я просто в хорошем расположении духа. Не думай, что я всегда такой.       Но Кайрем ему не поверил. Слишком уж добродушный вид был у гнома. Кайрем просто не мог его себе представить сердящимся или злым. Вообще, очень странно получалось. Из книг юноша представлял себе, что чернокнижники плохо ладят с кем-либо, ибо у них довольно-таки скверный характер, что совсем не удивительно, учитывая область их деятельности. Но тут всё обернулось совершенно иначе. Керидо был весёлым, добрым — никому и в голову не придёт, что он занимается тёмной магией. Кайрем даже успел позабыть о своём провале с поступлением в ученики к огненному магу (магистру Дариану, что ли, или как его там?). Гном был с хорошим характером, и если в обучении магии он будет такой же, то всё складывается совсем неплохо. — Керидо. — М? — гном всё ещё пребывал в «хорошем расположении духа». Похоже, он был доволен, что у него появился ученик. — А чернокнижники, ну, то есть, тёмная магия — вы говорили, что она законна, да? — Если ты используешь её против демонов, то да. Незаконной может быть даже светлая магия, если ты направляешь её против мирных жителей, разбойничаешь, грабишь и так далее. Но, поскольку я состою в Пал’Турисе, — («Кажется, всё-таки сильный маг», — отметил про себя Кайрем), — и сражаюсь против тех, кто посягает на мир и процветание нашей страны, да и вообще мира, ибо я занимаю должность миростража, я вполне законный чернокнижник. И если ты будешь хорошо и прилежно учиться, то тоже станешь могущественным магом, — Керидо нарочито подчеркнул слово «тоже». - Ну, тёмным магом, разумеется, но, безусловно, хорошим и добрым.       Гном повернул на следующую улицу, ничем не отличавшуюся от предыдущей. На углу Кайрем успел прочитать: «Кузнецкая, 17». Дойдя до дома с номером 9, Керидо остановился. — Ну, вот мы и пришли. Конечно, не хоромы, но жить можно.       Дом был двухэтажным, сделанным из дерева, а не из камня, из которого любят строить богачи, и окрашенным в зелёный цвет, вопреки представлениям Кайрема о мрачном строении, возвышающемся над всей улицей. Похоже, гном вообще любил зелёный. Со второго этажа на улицу выходил балкон. Керидо порылся в карманах и извлёк оттуда замысловатый ключ, которым отпер дверь. Внутри было темно, если не считать двух занавешенных окон, одно из которых выходило на улицу рядом с дверью, а другое во внутренний двор, который был очень маленьким. Из давно немытых стёкол лился тусклый свет. Пока Кайрем осматривался, гном достал откуда-то огниво и кремень, залез на табурет и зажёг масляную лампу, висящую на потолке. Комната оказалась небольшой: в задней стене был расположен камин, слева от него поднималась наверх лестница, имеющая два пролёта. Справа у окна стоял дубовый стол, как в таверне, но он был квадратным и, кроме всего прочего, заваленным кучей каких-то свитков и книг. Кое-где виднелась пара свечей. Около стола стояло два стула и лавка. Под потолком висел сушёный чеснок, какие-то травы; на полках, прибитых по всем стенам на разной высоте, а также на камине стояли разные банки, некоторые с вареньем или компотом, некоторые с пряностями и чем-то ещё. В полу был деревянный люк с кольцом вместо ручки, который, очевидно, вёл в погреб.       Гном, бормоча извинения за беспорядок, кинулся убирать всё со стола, рассовывая книги и свитки по полкам, полным того же добра. Небольшой шкаф у стенки, похоже, и был его библиотекой. Кайрем прочитал некоторые названия: «Кулинария или 1000 рецептов вкусной еды», «Как из пустыря сделать огород» (из этого он понял, что чернокнижник ещё и садоводством занимается), «Виды демонов и их классификация», «Демонология», «Демоническая магия». Последние книги его действительно заинтересовали. Кайрем вообще любил читать, он считал, что знания никогда не бывают лишними.       Керидо, наконец расставив всё по своим местам, переступил с ноги на ногу и задал вопрос: — Есть хочешь?       Правила приличия гласили, что если предлагают пищу, то отказываться невежливо. Кайрем сейчас от души порадовался этому. — Да, было бы неплохо.       Чернокнижник начал шарить по полкам, пока, наконец, не извлёк оттуда стержень, который устанавливался в камине, и на который можно было вешать котелок, кастрюлю или что-либо ещё. После этого гном открыл люк, находящийся в полу и спустился вниз по лестнице. Оттуда послышался какой-то грохот, а затем донеслись слова: — Так... Где же это... Я же сюда убирал, не могла же она просто взять и исчезнуть. Хотя кто знает, может, и могла... Я уже ничему не удивлюсь. А, нашёл!       Керидо вылез из погреба, вытаскивая за собой что-то длинное, завёрнутое в тёмную, местами отсыревшую бумагу и, похоже, тяжёлое. Кайрем решил, что раз уж он будет жить здесь, то нужно помогать, поэтому он подошёл и взялся за другой конец поклажи. — А что это? — Это наш ужин. Вообще, я это для торжественного события какого-нибудь оставил - ну, знаешь, гости там придут из числа магов, или ещё кто-то... Но, раз уж ты стал моим учеником, то этот случай вполне подходит.       Гном развернул бумагу. Содержимым свёртка оказалась замороженная свиная нога. Кайрем взял стержень, но чернокнижник остановил его: — Нет, не надо, я сам сделаю. Сначала огонь развести нужно.       В подтверждение своих слов Керидо взял с одной из полок свечу, поджёг её от лампы и начал пытаться развести огонь среди поленьев в камине. — А разве вы не можете разжечь его магией?       Гном поглядел на Кайрема, как на дурака. — Хочешь свинину, зажаренную в демоническом огне? — Эм... Нет, не хочу. А почему нога замороженная? Сейчас же как бы весна.       Керидо улыбнулся. — А это был небольшой подарок от одного моего коллеги-криоманта. — Крио-кого? — не понял Кайрем. — Криоманта, ледяного мага, — терпеливо пояснил гном. — Теперь в моём погребке, — чернокнижник достал с другой полки разделочную доску и широченный нож, — Есть такое место, где я могу хранить продукты в замороженном виде. Ты иди пока на второй этаж, оглядись. Там две комнаты: слева моя, справа теперь будет твоя.       Кайрем пожал плечами и поднялся по лестнице, которая имела два пролёта. Наверху была маленькая тёмная площадка, из которой выходило две двери. Та, что слева, была немного приоткрыта, но свет внутри не горел. Кайрем решил пока не любопытничать, тем более что это не его комната: нечего ему там делать, если не позовут — поэтому он пошёл направо. В правой комнате было темно, но даже в темноте был виден небольшой слой пыли. Очевидно, Керидо сюда давно не заходил. На потолке так же висела масляная лампа, пыльная, как и всё остальное. В углу комнаты стоял письменный стол со стулом, в другом углу — деревянная кровать, на которой не было ничего, кроме матраса, рядом стояла тумбочка. В комнате было одно окно, выходившее на улицу. При лучшем рассмотрении оказалось, что это не просто окно, а тот самый балкон, который юноша увидел ещё снаружи дома; кроме того, на него можно было выйти также и из другой комнаты. Кайрем решил, что он здесь, как минимум, сначала подметёт. Ну и протрёт всё от пыли. Потом можно будет уже потихоньку обустраивать комнату. Но сначала надо зажечь лампу. Спустившись вниз, юноша обнаружил, что в кухне очень вкусно пахнет жареным мясом. Свиная нога была уже слегка поджарена, и с неё, сопровождаясь шипением, падали на угли капельки жира.       С трудом подавив желание спросить Керидо, когда будет готов ужин, Кайрем задал другой вопрос: — А где свечу взять можно? — заметив вопросительный взгляд гнома, он пояснил: — В комнату отнести, да и лампу зажечь там, а то уже темнеет, и там ничего не видно. — А, там, на полке, — Керидо неопределённо махнул рукой в сторону нагромождения полок на одной из стен. Кайрем подошёл к ним, попутно пытаясь вспомнить, откуда именно Керидо брал огниво с кремнем. Согласно логике вещей, там же должны лежать и свечи. Несмотря на то, что уже стемнело, все закутки дома были освещены, благо, лампы были сделано хорошо, а стёкла на них гном, судя по всему, регулярно протирал (в отличие от окон). Немного поискав, юноша обнаружил небольшую свечку, но обратил внимание на плотный лист пергамента, стоявший на той же полке в тени. Лист был запылившимся, на нём что-то было написано.       Кайрем оглянулся. Керидо был занят готовкой: он сейчас посыпал свинину какой-то приправой и травами, щедро удобряя при этом и дрова в камине. На столе лежали огромный (по крайней мере, для гнома точно) нож и разделочная доска. Кайрем осторожно взял листок и сдул с него пыль. Сверху стояла печать, в неё были вплавлены чёрная и красная ленточки, свисавшие вниз. Ниже был написан текст:

Орден Второго Титана Адронора, Несущего Свет, II степени За массовое истребление демонов, активную помощь и большие заслуги во Втором Священном Походе именем короля Эдрионга Четвёртого орден Второго Титана Адронора, Несущего Свет, Вершителя Правосудия, Первого из Палладиума второй степени присуждается гному-чернокнижнику по имени Керидо Дейнерил, а также ему присваивается титул «Демонобой».

      Кайрем в который раз за сегодняшний день изумился. «Демонобой»! Теперь-то он понял, кто такой его учитель. Неудивительно, что его имя показалось юноше знакомым: Керидо Дейнерил отличился во время Второго Священного Похода и был лично представлен для награды королю Эдрионгу Четвёртому вместе с несколькими другими героями, отличившимися во время войны с демонами. Теперь Кайрем был уверен в том, что его учитель — сильный и опытный маг.       Перечитав орден ещё раз, юноша таки взял свечу и пошёл обратно в свою комнату, шёпотом повторив: — Второй Священный Поход. «Демонобой».       Гном не услышал последних слов и как ни в чём ни бывало продолжал готовить. Спустя примерно полчаса из кухни в комнату на втором этаже стал доноситься аппетитный запах, а ещё через десять минут Кайрем услышал голос Керидо: — Кайрем, ты чего там застрял, иди ужинать!       Юноша комнату в это время всё равно не прибирал, он лежал на кровати, думая о сегодняшнем дне. Вставать ему было лень, как и делать что-либо, но таки изрядно проголодавшись, он почти бегом спустился на кухню. На ужин была жареная свинина, уже без кости, одиноко лежащей на столе.       Поужинав, Кайрем решил всё же убрать свою комнату. Поднявшись наверх, он зажёг лампу и огляделся. В комнате оказалось ещё более пыльно, чем он думал, но, слава Богам, вся пыль очень легко стиралась, так что через несколько минут вся комната блестела влагой от тряпки, превратившейся из белой в чёрную. — О, молодец, — Керидо вошёл в комнату, внимательно её оглядывая. — А я тут тебе постельное бельё принёс, — с этими словами он поставил стопку белого, чуть холодноватого белья на кровать. — В общем, устраивайся, но учитывай: завтра встаём рано, нам ещё в Рокдейр нужно наведаться. — Что? — Кайрем, не веря своим ушам, изумлённо глянул на учителя. — Мы отправляемся в замок Рокдейр?       Керидо, уже было уходивший из комнаты, обернулся. — Ну конечно. Нам нужно явиться в резиденцию Пал’Туриса, чтобы официально сделать тебя моим учеником.       Юноша подумал секунду-другую, затем кивнул, показывая, что всё понял. Гном опять хотел уже уйти, но Кайрем снова остановил его. — Керидо. — А? — гном снова обернулся. — Тебе дали орден за участие во Втором Священном Походе, да?       В глазах Керидо мелькнуло непонимание, а затем отразилась догадка. — Вообще-то нехорошо читать то, что не принадлежит тебе, — гном нахмурился и помолчал. Кайрем потупил взгляд. Керидо продолжил: — Да, я участвовал во Втором Священном Походе. Но если ты, как и другие наивные юнцы, думаешь, что это здорово, что там ты покажешь свои силы и найдёшь славу, то ты ошибаешься.       Гном совсем помрачнел. — Да, может я и правда нашёл там свою славу. Но это меркнет и блекнет в свете того, как я её получил. Я видел, как умирают люди, Кайрем. Видел, как затухает огонь в их глазах, когда демоны выжигают им душу. Это не слава, — Керидо горько усмехнулся. — Это не легендарный поход... Это сводящая с ума бойня. Когда ты знаешь своих товарищей перед боем, но после боя видишь только их изуродованные тела. Когда ты убиваешь демонов десятками, но их место занимают другие, которые также жаждут уничтожить тебя. Когда последние воины умирают, задавленные числом противника, только для того, чтобы дать шанс спастись другим. Это совсем не те битвы, когда люди воюют с людьми или гномами, или, на худой конец, с келотаврами какими-нибудь. Это гораздо страшнее. Да, я выжил и даже получил славу. Но всё это лишь благодаря неисчислимым смертям других людей. И в тот раз мы закрыли портал. Но после последнего боя не было ни радости, ни победных криков, ни пира — ничего. Только страх, отчаяние и ужас. – Керидо вздохнул. - Сколько погибло наших друзей, товарищей и просто знакомых и незнакомых людей в той войне... Девятнадцать лет, Кайрем. Девятнадцать лет длилось это безумие. В тот день, когда портал закрыли, я поклялся, что буду изучать магию демонов до тех пор, пока не смогу найти способ либо навсегда прервать связь между Нерадором и Сан’Дааром, либо уничтожить демонов, всех до единого, а вместе с ними и их мир. И если на кон вновь станет судьба Нерадора... Я скорее пожертвую жизнью, чем позволю разразиться Третьему Вторжению Сан’Даара, какую бы славу оно не принесло тем, кто его переживёт.       Керидо замолчал и, выждав несколько секунд, развернулся и пошёл в свою комнату. Перед дверью он остановился и, не поворачивая головы, повторил: — Это не слава. Это лишь страдания. И я от души надеюсь, что тебе не придётся участвовать в таких войнах.       Керидо вышел из комнаты, и на этот раз Кайрем уже не стал его останавливать. Он действительно мечтал о подвигах и боевой славе, но совсем не представлял всё это себе так, как рассказывал Керидо. Всё представление юноши о войнах, славе и боевых подвигах неожиданно скомкалось и уступило место реальности, которую поведал ему гном.       Возможно, Керидо был мудрее, чем это показалось вначале. Он знал цену жизни. И, возможно, именно поэтому он взялся обучать Кайрема. Потому что именно чернокнижники, а не огненные маги или паладины, именно они могут одолеть демонов Сан’Даара, тех, кто стремится уничтожить всё живое.       С этой мыслью Кайрем уснул.