Боишься ли ты темноты?

Основная часть научно-исследовательского комплекса "Омега-12" находилась под землей, и на поверхность выходил лишь один корпус - сейчас превратившийся в руины, темный, заброшенный. Остальные корпуса были тоже покинуты - комплекс, находившийся неподалеку от Юса, был разрушен в первые ворны войны, как и сам город, принадлежавший десептиконам. Восстанавливать "Омегу-12" ни у кого не было ни возможностей, ни сил. Блерр огляделся. Поморщился. Равнина вокруг базы была усыпана обломками и мелкими осколками, и ему пришлось еще на подъезде к ней трансформироваться из альт-формы: проехать было невозможно. Кое-где черно-красную землю рассекали глубокие трещины, и их приходилось перепрыгивать - несколько таких Блерр преодолел в альт-моде, разогнавшись по неровной поверхности и перелетев их. Впереди виднелись полуобвалившиеся этажи наземного корпуса - торчали балки, перекрытия, и где-то среди этих развалин находился спуск на нижние уровни. Блерр вновь поморщился, потом активировал наручный коммуникатор. - Я на месте. Родимус, ты меня слышишь? После череды помех он услышал чужой голос. - Свяжись со мной, когда найдешь то, зачем я тебя послал. Затем связь прервалась. Единственная алая оптика автобота зло вспыхнула. - Чтоб ты сдох, шлакоед. Помедлив, он опасливо двинулся вперед. Перед тем, как отправиться сюда, Блерр - расставшись с тремя сотнями шаниксов - заставил Уиллджека послать сюда зонд, просканировавший местность на наличие электромагнитной активности - и не нашедший никаких признаков пребывания здесь чего-то живого. Где-то вдалеке полыхнуло, и темное небо расцвело яркими пучками молний; в этом регионе частенько бывали грозы… и сикер с неудовольствием понял - дойди до базы грозовой фронт, и ему придется здесь задержаться. Если он не успеет справиться с заданием раньше. Он без проблем преодолел остатки ограды, прошел по широкой площадке перед входом на базу - она была завалена останками каких-то механизмов, обломками. Было тихо; аудиодатчики сикера улавливали лишь шорох ветра, отдаленный шум гроза да звук его собственный шагов. Но Блерр держал оружие наготове - он знал, что такой тишине доверять не стоит. По схеме, выданной Родимусом, следовало, что он должен спуститься на второй подземный уровень и найти в запутанном лабиринте коридоров лабораторию Тета-Ипсилон-2. Почему на заброшенной базе должно было что-то найтись, и что могло быть в том контейнере в схроне, коды от которого были у Блерра, он не знал - Родимус на все вопросы отвечал коротким, резким "Не твое дело". Тихо рыкнув от злости, гонщик медленно прошел полуобвалившийся главный вход базы - все вокруг было грязным, заброшенным. Омегу-12 покидали второпях, а те из сотрудников, кто остался… Под ногой Блерра что-то жалобно хрустнуло и, присмотревшись, он разглядел насквозь проржавевшие останки чей-то брони - искореженной выстрелами, продавленной и потрескавшейся. - Бессмысленная храбрость, - он несильно пнул хрупкий металл - в воздухе взвилась коричневатая пыль - и пошел дальше, с каждым шагом понимая все ясней и ясней - здесь действительно никого нет. Мертвая база. А ржавых останков сикер не боялся. Путь на второй подземный уровень был долгим - перекрытия кое где полностью обвалились, и приходилось искать обходные пути или пробираться через завалы. Но чем дальше проходил Блерр, тем меньше становилась его настороженность: он лишь пару раз наткнулся на стайку кибер-крыс, но им хватило лишь пары выстрелов в пол, чтобы разбежаться по углам, убираясь с пути автобота. Нужная ему лаборатория была уже близко - судя по схеме, оставалось лишь несколько коридоров, когда аудиодатчики сикера уловили подозрительный шорох за распахнутыми настежь дверьми какого-то зала. Со своего места Блерр видел высокие стеллажи и шкафы - кажется, это было каким-то складом. Потом он разглядел округлые линии энергонных баков - пустых, конечно же; значит, его догадки оправдались. Шорох повторился. Кибер-крысы? Приподняв бластер, сикер сделал пару шагов вперед - он всегда был рад погонять этих мелких юрких тварей. Они так забавно пищали, когда умирали. Но когда гонщик зашел в зал, шелест смолк, и в тишине были слышны лишь его шаги. Блерр огляделся: зал был просторный, и его большая часть терялась в темноте - лучи от назапястных фонарей освещали лишь небольшой его сектор. Но тут шелест снова повторился, и сикер глянул в ту сторону, пытаясь рассмотреть крыс. Потом начал неторопливо прохаживаться по складу - стеллажи, стеллажи… завал. Недоуменно хмыкнув, сикер скользнул лучами света по высокому, огромному завалу, занимавшему едва ли не половину пространства зала. Какое-то оборудование, баки, строительный мусор, еще что-то - словно весь хлам, который можно было найти, стащили сюда, соорудив из него гору до потолка. Блерр хмыкнул. Ему не было дела до того, зачем последние обитатель базы соорудили этот завал - не кибер-крысам же это было делать? Он еще раз скользнул фонариками по горе мусора, потом, заметив что-то, подошел ближе. Нахмурился, рассмотрев торчащую из хлама руку. Проржавевшую, поврежденную, но… Сикер качнул шлемом; на базе никого не было, а то, что творилось здесь раньше его делом не было и… Он замер, ощутив странное, холодное прикосновение к своей ноге. Резко опустив взгляд и бластер, ожидая увидеть там какую-то особо обнаглевшую крысу - и отстрелить ей голову, но… Вокруг его ступни медленно, осторожно обвивалось металлическое щупальце. Сикер разглядел узкие сегменты, составляющие его, небольшие разъемы то здесь, то там по всей видимой ему длине, и чуть закругленный край, на котором различались небольшие штекеры и какие-то сенсоры. - Ш-шлак! - Блерр отшатнулся в сторону, вырывая свою ногу из металлических колец. И тут же ощутил, как по другой ноге начинает ползти… еще одно. И еще одно касается спины. И… Сверкнув оптикой, сикер попытался вновь отскочить, но щупальца в мгновение обвились плотней, и он едва не упал. Встревоженно зашелестев вентиляцией, гонщик попытался разглядеть источник, откуда тянулись эти металлические... штуковины, но никак не мог определить - они казались очень длинными, и своими концами уходили куда-то в темноту. - Шлак, шлак, шлак… - он едва удержался от выстрела; щупальца выглядели слишком прочными… и их уже был слишком много. Сжав дентопластины, сикер начал осторожно раскручивать кольца вокруг своей ноги, потом - витки вокруг локтя, стараясь не вздрагивать от холодных - откровенно изучающих - прикосновений к спине. Кажется, убивать его не собирались. Пока. И нужно было уходить отсюда, пока есть возможность. Он почти справился с щупальцем на руке и уже сделал пару шагов назад, когда щупалец вокруг стало больше. В разы больше. Гонщик не успел разглядеть, откуда они все появились - он понял, что пришло время отбиваться по серьезному, и вскинул бластер - но вокруг запястий захлестнулись стальные кольца - по одному на каждое запястье, и автобот почувствовал, как его руки резко разводят в стороны. Заорав, он брыкнулся, заизвивался, пытаясь вывернуться из хватки… и не дать щупам обвиться вокруг его ног. Сикер не знал, что это… кто это - но происходящее ему не нравилось до потепления энергона, и он сопротивлялся все сильней и сильней, дергая руками и ногами, напрягая до критической нагрузки сервоприводы. До коммуникатора на запястья было уже не дотянуться, хотя сейчас Блерр был готов позвать на помощь кого угодно. Хоть Персептора, только чтобы… Он снова заорал, уже во всю громкость вокалайзера, ощутив, как что-то обвивается вокруг его лодыжки, потом - колена, поднимается выше по бедру, фиксируя ногу так, что он едва может ею пошевелить. То же произошло и со второй ногой. Стало страшно. И если до этого Блерр чувствовал только ярость на неведомую тварь, желал разорвать ее на кусочки… то теперь он испугался, вспомнив торчащую из хлама руку кибертронца. Он не хотел умирать. И уж тем более он не хотел умирать на какой-то забытой всеми базе только потому, что его разорвут… или что там еще сделает эта сегментированная дрянь. Гонщик задергался, не жалея сервоприводов, напрягаясь всем корпусом… а потом вскрикнул, когда обвившие его щупальца сдавались сильней - до скрежета металла и тянущей боли в локтях и коленях. Блерр замер, напряженно шумя вентиляцией. Единственная оптика сикера ярко, прерывисто мерцала, и пальцы бессильно сжимали рукоять бластера - он не мог даже повернуть запястьем, чтобы выстрелить. В следующий клик он снова вскрикнул, почувствовав давящую боль в запястье - щупальце сдавливало его, и перестало сжиматься, лишь когда гонщик выронил оружие. - Слушай… - он заставил вокалайзер не сбоить, и попытался говорить как можно более уверенней. - Слушай. Давай ты просто меня отпустишь. Я не враг. Помедлив, автобот повторил, медленно и по слогам. - Я не враг. Он не надеялся, что его поймут… он даже не очень понимал, чем могла быть эта тварь… эти твари. Но извивающейся металлической дряни вокруг становилось больше и, не удержавшись, сикер уже в откровенной панике начал брыкаться, а потом вскрикнул, когда его резко вздернули вверх - ноги оторвались от земли, и захлебнувшийся воздухом сикер повис, удерживаемый на высоте в половину своего роста десятком меха-щупалец. Панически завертев шлемом, Блерр безрезультатно пытался рассмотреть, откуда они тянулись - но не видел ничего, кроме причудливых теней: несколько щупов обвилось прямо поверх наручных фонарей, и теперь свет пробивался лишь тонкими лучами, и это было еще хуже, чем если бы его не было вообще. Система вентиляции напряженно гудела, и сикер чувствовал, как внутренняя температура корпуса повышается - охлаждающие генераторы не справлялись с нагрузкой. Он снова дернулся, потом еще и еще, ощущая, как несколько щупалец скользят по его ногам, рукам, корпусу, уже откровенно изучая. Какой-то тонкий щупик нырнул между решеток вентиляции на одной ноге, и автобот заорал, понимая, что это бессмысленно, но ничего не в силах с собой поделать. Было не больно… почти не больно, потому что стальные кольца, обвившиеся вокруг него, сжимались сильно, и Блерр понимал, что на броне уже остались вмятины. Но это было не важно сейчас, потому что все, что заботило автобота в этот момент, была лишь возможность побега. Пока не стало слишком поздно. Но поздно уже наступило. Он осознал это в тот момент, когда его руки резко задрали над головой, и вокруг запястий и локтей обернулось еще одно щупальце - Блерр попытался дернуться, но смог пошевелить лишь пальцами. Вокалайзер сорвался на сдавленное, испуганное хрипение, и в следующий клик сикера приподняли чуть выше, и щупальца, обвившие ноги, потянулись в стороны… не разжимая стальных колец вокруг колен, лодыжек и бедер гонщика. Едва ли не взвизгнув, тот до скрежета напряг сервоприводы, пытаясь свести ноги… он все еще не понимал, какого ржавого хлама творится, и что нужно этим тварям. Но сдаваться Блерр не собирался. - Отпусти меня, ты…! - рывок, - чтоб тебя ржа поела, твари… твари! - еще один рывок, закончившийся болезненным вскриком, когда стальные кольца резко сдавливались, сжимая свою добычу до боли. Автобот замер. А потом почувствовал, как округлый конец одного из щупалец неторопливо скользит по внутренней части бедра, едва-едва царапая металл, тыкается в незащищенные провода и неожиданно мягко щекочет защитные панели интерфейс-системы. - Катись в Плавильни, - прошипел Блерр, понимая, что его не услышат. Ржа знает, что нужно было этим тварям… и они вряд ли хотели интерфейса, просто, скорее всего, изучали его прежде, чем сожрать. Как его будут жрать щупальца, сикер думать не хотел… А потом он и вовсе перестал об этом думать, когда почувствовал, как тончайшие щупики - ему было видно, как они выдвигаются из конца основного щупальца, вцепляются в едва заметные стыки брони и начинают осторожно расшатывать защитные панели, пытаясь… пробраться внутрь…? Сикер взвыл, но дергаться ему не дали, обвив так плотно, что ему оставалось только мелко вздрагивать и пытаться податься бедрами назад. - Да чтоб вам сгореть в Плавильнях, отпустите меня! - Уже не скрывая паники заорал он, а потом удивленно охнул, когда по внутренней стороне бедер рассыпался ворох мелких электрических искр, выбитых щупиками - и это было бы приятно, если бы не холодная, липкая паника, растекающаяся по нейросети, и не осознание того, что это… это, мягко гладящее и щекочущее его сейчас искрами - вовсе не разумно. И не дружелюбно вовсе. Но мягкие, щекочущие ощущения продолжались, и становились все сильней и сильней; Блерр сжал дентопластины, сдавленно зарычав - эти примитивные сигналы были самыми действенными, и его система отвечала на них, и… Не выдержав, сикер заорал и вновь забрыкался, когда ощутил, что защитная панель интерфейс-системы слегка раздвигается, а потом в стыки разошедшейся брони заползают тонкие щупики и окончательно раздвигают сегменты. Через пару секунд щупальца, обвившие его, зашевелились, сдвинулись… И сикер оказался куда ближе к земле, чем раньше - его практически вжало в неровную поверхность шлемом и ускорителями, тоже оплетенными, а бедра оказались высоко задранными, разведенными еще шире, чем раньше. Автобот снова хрипло вскрикнул, выгнулся в спине, попытался свести ноги - но сервоприводы уже отзывались на каждый рывок тупой, тянущей болью, а почувствовав сопротивление, неживые твари обвились вокруг своей жертвы крепче. - Не надо! Т-твою шестеренку, отпусти меня! - Блерр скрежетнул дентопластинами, пытаясь не поддаваться панике, но она захлестывала его, и он чувствовал, как по спине стекают капли охладителя, а корпус разогревается все сильней и сильней, и вент-система работает уже с перебоями. Сикер зарычал сильней, но потом резко замолчал, когда одно из щупалец скользнуло по стеклопласту груди и изучающе ткнулось закругленным концом ему в щеку, потом - в крепко сжатые губы. Автобот почувствовал, как его начинает бить крупная дрожь, но пару кликов спустя щуп сполз ниже… или выше, принявшись оглаживать решетки вентиляции на животе. Но потом он снова вздрогнул, вновь выгнулся в спине, тихо вскрикнув - его интерфейс систему медленно ощупывали… шлак - ЭТО ощупывало его, надавливая на небольшие разъемы и штекеры вокруг основного порта, слегка царапая металлом об металл, а потом скинуло на подрагивающие детали электрические разряды, заставив Блерра издать сдавленный звук и еще громче зашуметь системой охлаждения. Он чувствовал, как шероховатый металлический щуп пробирается все глубже, медленно раздвигая детали, задевая сенсоры и датчики и вызывая перепады напряжения внутри интерфейс-системы. Сикер застонал и попытался податься бедрами назад, но остальные щупальца удержали его, а потом и вовсе приподняли его ноги выше, сильнее насаживая на уже глубоко проникший щуп. Раздался сдавленный вой, сменившийся потом стоном, когда щуп неожиданно подался назад, практически выходя из порта - за ним тянулись тончайшие нити разрядов, а потом в темноте вспыхнули мелкие искры, когда мехашупальце вошло обратно, пробираясь еще глубже. - Х-хватит… шалк, хватит! - Хрипло простонал Блерр, вздрагивая от колкого, горячего ощущения, растекающегося от интерфейс-системы по всему корпусу, и становящегося все сильней при каждом движении щупальца. Темно-синяя броня автобота была покрыта густыми каплями охладителя, и длинные, полупрозрачные нити свисали с сегментированного тела щупа, когда он выходил из горячего порта, окруженный потрескивающими всполохами электричества. Сикеру казалось, что мехатентакль уже едва ли не прошел сквозь него, и каждый раз, когда он выходил из его корпуса, Блерр хрипло стонал и вздрагивал, прерывисто шелестя кулерами и уже не в силах сдерживаться. Он чувствовал, как его ЭМ-поле пульсирует, и эта пульсация становится все интенсивней и интенсивней, и… Все прекратилось в один клик, когда выскользнувшее щупальце не вернулось обратно. А потом Блерр ощутил, как по его лицу скользит шероховатый металл. Осознание пришло на клик позже, чем нужно было, и он подавался криком, когда щуп раздвинул ему губы и скользнул внутрь, неторопливо продвигаясь все глубже. Автобот захрипел, дернулся - округлое окончание щупальца добралось до первой топливной перегородки в горле, самой тонкой и слабой, и надавив - Блерр заизвивался сильней - прошло дальше. Шершавая, сегментированная поверхность задевала топливные и температурные датчики на внутренней поверхности горла, но щуп продавливал одну перегородку за другой, уйдя так далеко, что не перестававший хрипеть гонщик чувствовал, как покрывается царапинами от напряжения и давления тонкий металл губ . Перед оптикой плыло. Он выгнулся едва ли не хруста спинальной магистрали, когда закругленное окончание щупа ткнулось в одну из последних топливных перегородок… а потом щупальце медленно выскользнуло - покрытое разводами энергона, влажное. На потрескавшихся губах Блерра тоже остались капли топлива, но сикер бессильно обвис в обвивающихся вокруг него кибертентаклях, надсадно шумя кулерами. Было тихо, и сикер слышал лишь этот прерывистый шелест и странный шорох, словно… гранитный песок шевелился под дуновениями ветра. И лишь пару кликов спустя он осознал, что это сегментированная поверхность щупов трется об его собственную броню, когда они шевелятся вокруг своей жертвы. Блерр замер. Мир перед оптикой все еще расплывался, и перегретая система не функционировала нормально, но в процессоре вспыхнула одна короткая, отчаянная мысль… что его уже, кажется, не держат так крепко, и можно… Но покрытого разводами энергона и охладителя порта вновь коснулось скругленное навершие, растопырившие мелкие щупики и штекеры. Блерр застонал и судорожно заизвивался, пытаясь выпутаться руки из хватки и свести ноги. Бежать. Нужно было как можно скорее бежа… Его вздернули едва ли не вертикально вверх и стальные витки щупалец обвились вокруг ног, прижимая лодыжки к бедрам и широко разводя их, заставив сикера вновь заорать - хрипло, отчаянно. В порт вновь скользнул щуп, а за ним - еще один, раздвигая подрагивающие детали, покрытые густыми полупрозрачными каплями. Автобот резко потянул руки в стороны, но их с силой притянули друг к другу, а потом вокруг горла удавкой захлестнулось щупальце… тоже самое, что удерживало руки, и после пары попыток высвободиться Блерр замер - натяжении на горле стало болезненным. Он застонал. Он видел перед собой собственные, прижатые ладонями к земле руки, обвитые металлощупальцами, и где-то выше мог видеть разведенные в стороны ноги, которыми он едва мог двинуть. Щупы вокруг него шевелились, и какой-то обвил ускорители, еще один завился еще одним кольцом вокруг горла… Сикер ощущал холодные, щекочущие прикосновения к спине, животу, ступням. Он вздрогнул, но потом задрожал еше сильней, когда два щупальца проникли глубже в его порт, и пока одно проходило все дальше, раздвигая клапаны, то второе кончиком щекотало разъемы, тыкалось в них, осуществляя мгновенные подключения, задевая сенсоры и термо-датчики. Единственная оптика Блерра прерывисто мерцала. Он сглотнул скопившийся на глоссе энергон. - Н-не надо… - у него не было надежды, что его послушаются, но звук собственного голоса вселял слабую уверенность, что все закончится хорошо. А потом эта уверенность потонула в ворохе сигналов нейросети, потому что где-то внутри дрожащего темно-синего корпуса рассыпался по разъемам ворох искр, и тонкие штекеры меха-щупалец вошли в разъемы первого защитного топливого клапана. Блерр позорно взвизгнул, но хватка на горле усилилась, превратив этот звук в слабый хрип. А потом все потонуло в волнах ощущений, растекающихся откуда-то снизу по всему корпусу - оба щупальца проникали все глубже и глубже по топливному каналу, раздвигая одну диафрагму за другой. Гонщику казалось, что внутри него все плавится - щупы были слишком толстыми для его порта, для топливного канала, и детали расходились вокруг них, а раздраженные датчики и сенсоры на внутренних стенках посылали ворохи сигналов в нейросистему, и без того перегруженную, напряженную. Мир вокруг покрылся смазанными пятнами, и единственное, что видел Блерр - были собственные колени, высоко задранные, разведенные, и входящие в его корпус, переплетенные друг с другом щупальца, отливающие темным металлом, шероховатые, толстые. Ему казалось, что эти мехащупы, вошедшие так глубоко, уже стали его позвоночником, пронзили его насквозь и сейчас пройдут через ободранное горло, выйдя между потрескавшихся губ. Но этого не произошло: где-то внутри тонкие штекеры вошли в подходящие разъемы, на топливную диафрагму надавили, заставляя сегменты разойтись. Блерр дернулся, ощутив, как щупальца проникают в его баки, заполненные энергоном… и как энергон струится по топливному, раскрытому сейчас каналу - до внешних, наэлектризованных портов. А потом по позвоночнику словно бы прогнали крохотную молнию, и перед оптикой вспыхнуло - попавший на интерфейс-систему чистый энергон замкнул цепи, и сикера затрясло от перепада напряжения. ЭМ-поле забилось, и внутренний вольтаж подскочил до максимума. Напряжение пробежало по всем щупальцам - по тем, что были внутри, по тем, что были снаружи, и Блерра затрясло еще сильней от электрических разрядов, бьющих по броне. Потом где-то внутри его корпуса коротнуло, активировалась система аварийного топливного сброса… Последнее, что видел Блерр, перед тем, как провалиться в перегрузку, был странный оттенок щупалец - словно они впитали весь его энергон, и теперь отливали фиолетовым… А потом пришла темнота. И когда она прошла, и помехи перед оптикой исчезли, сикер почувствовал слабое удивление. Он был жив. Он лежал на земле, ощущая тупую, тянущую боль в тех местах, где щупальца сильней всего сдавливали броню - и пост-интерфейсное тепло внутри корпуса. С трудом повернув голову, сикер огляделся - назапястные фонари все еще горели, хотя их свет был слабым и прерывистым. Вокруг было тихо. Пусто. Но теперь Блерр знал цену этой пустоты и тишины. Он вздрогнул, пошевелился… и почувствовал, что в его ладони что-то лежит - небольшой, угловатый и шероховатый предмет. С трудом приподняв руку и поднеся руку к лицу, сикер разглядел обломок какого-то камня с каким-то вкраплением внутри - словно внутри породы был минерал и… Откалибровка систем завершилась, и гонщик с пугающей ясностью осознал, что все это время, пока он лежал, приходя в себя, щупальца могли… Но их не было. Не было и потеков энергона на земле, хотя Блерр помнил запущенный системой сброс топлива. Он поежился. И вспомнил отливающие фиолетовым щупальца, словно они впитывали в себя энергон. Его энергон. Тихо застонав, сикер поднялся на колени, все еще сжимая странный камень в руке - и пытаясь, шлак дери, не думать о том, откуда он взялся - потом встал на ноги. Покачнулся. Он чувствовал себя так, словно все его детали вывернули наизнанку, с ними поиграл Гримлок, а потом его собрали заново и… За спиной послышался шорох, и Блерр обернулся так быстро, как только мог - но это были лишь киберкрысы, пробежавшие где-то в коридоре. Попятившись, он нагнулся и нащупал рукой бластер, все еще валяющийся на земле - все это время не отводя взгляда от темной груды завала. Но было тихо. Ни движения. Ни лишнего шороха. Сжимая оружие в чуть подрагивающие руке, гонщик неловко попятился, отходя к выходу из зала… и ожидая в любой момент нападения, которого не было. Система охлаждения еще работала со сбоями, и все детали внутри дрожали, еще не встав на место, но останавливаться и отдыхать Блерр не собирался. Он хотел только как можно скорей оказаться подальше от этого ржавого зала, где таилось это ЧТО-ТО. Что оставило его в живых. Не убило, хотя могло. Но Блерру об этом думать не хотелось. Потом, не сейчас; может, когда он выберется с базы, прихватив то, за чем послал его Родимус - тогда он, может, и вспомнит все. Но не сейчас. … когда шаги автобота стихли вдалеке, из груды обломков показалось тонкое щупальце - оно протянулось к тому месту, где лежала добыча, ощупало тем землю, словно хотело в чем-то удостовериться, и, не найдя ничего, скользнуло обратно. Воцарилась тишина.